開有十二道城門,城內(nèi)辟有八條大街,一百八十多個(gè)閭里,居民超過五十萬(wàn)人。東西兩市,貨物堆積,五彩繽紛,應(yīng)有盡有,三百六十行,東西南北腔調(diào),隨處可聞。
其中以玉泉與景陽(yáng)兩大商行最為聞名,原因無(wú)他,只因?yàn)檫@兩大商行的主子均為皇商。
皇商享受皇室賜予的種種經(jīng)濟(jì)、政治特權(quán),從事與王朝財(cái)政、軍需、公私物資需求,以及與人民生活密切相關(guān)的商業(yè)活動(dòng)。
諸如采辦供皇帝、皇室和宮廷人員所需物品,各營(yíng)造機(jī)構(gòu)所需的建筑和制造材料,變賣征收到的農(nóng)副產(chǎn)品,進(jìn)貢物品和抄家罰沒物品,營(yíng)運(yùn)內(nèi)務(wù)府高利貸和生息銀兩,籌措軍需,運(yùn)銷國(guó)家獨(dú)占的商品。
一旦成為皇商,表示這人資本雄厚,實(shí)力強(qiáng)大,日后更將與皇室關(guān)系密切,對(duì)維護(hù)王室和王朝統(tǒng)治貢獻(xiàn)巨大,在整個(gè)商界地位顯赫,因而也享有較高的地位和法律特權(quán)。
景陽(yáng)商行的主子為于香緹,玉泉商行的主子則為玉雷格。
人們雖未曾見過于香緹,但他眼光獨(dú)到,行事果決,無(wú)人能及,底下商號(hào)無(wú)一不賺錢。
玉雷格溫文儒雅,俊逸非凡,臉上總是掛著笑,但無(wú)人可看穿在他笑容底下的深沉心機(jī)。他品味獨(dú)到,眼光遠(yuǎn)大,處世圓融,豪爽大方。
也不知從何時(shí)開始,在他們底下的各商家開始競(jìng)爭(zhēng),互不相讓,相對(duì)的,他們兩人自然而然地便成了死對(duì)頭。
只要誰(shuí)有某樣商品上市,另一人立即跟進(jìn),且價(jià)格更為低廉。他們兩人的互不相讓,削價(jià)競(jìng)爭(zhēng),倒是讓民眾撿了便宜,得了甜頭。
景陽(yáng)鎮(zhèn),位在前往堯日國(guó)的必經(jīng)之地,熱鬧非凡。來(lái)自各國(guó)各地的攤販皆在此地暫做休憩,順便做點(diǎn)買賣。
一名身著銀灰色衣袍、頭戴紫金冠、器宇軒昂、身材挺拔的男子,面帶微笑坐在客棧內(nèi)靠窗的座位,而他的尊貴身分無(wú)人不知曉。
客棧掌柜特地派人送上頂級(jí)好茶,巴結(jié)得很,若是好生伺候,日后搞不好他會(huì)有些甜頭賞賜。
此時(shí),一名青衣男子快步奔入客棧內(nèi),在男子耳畔低語(yǔ)幾句。
男子臉上的微笑隨即隱去,劍眉緊擰。
「你確定?」
「錯(cuò)不了。」
男人的雙手緊握成拳,唇瓣綻出冷笑,眼底盡是殺意。「有趣,那家伙就非要跟我作對(duì)!
「爺,你打算如何應(yīng)對(duì)?」
「立刻備車,前往舜天國(guó)。」
青衣男子立即轉(zhuǎn)身步離客棧,準(zhǔn)備前往舜天國(guó)的事宜。
男人端起茶杯,啜飲了口,瞇起雙眸瞪向窗外街景。
那家伙特地從舜天國(guó)購(gòu)買春晉茶、天仙酒、紫絲綢、銀月緞……目的自然就是要與他的商行相抗衡。
現(xiàn)下他勢(shì)必得找到其他更頂級(jí)的物品替代,再不然就是購(gòu)買相同的物品,并想辦法大量買入,壓低價(jià)格,以徹底反擊。
客棧掌柜步上前,臉上堆滿了諂媚的笑,雙手來(lái)回搓著。「爺,茶水是否合你的胃口?可還需要些什么?」
男人連看也不看他一眼,放下茶杯,隨即站起身,頭也不回的往外步去。
一旁的客人見狀,也紛紛起身離開。能讓玉雷格有如此反應(yīng),想必這里的茶水味道極差,日后他們也不會(huì)再來(lái)這間客棧。
客棧掌柜頓時(shí)軟了腳,跌坐地面。
完了,他完了,玉雷格的反應(yīng)如同宣判他死刑,以后這間客棧怕是再也不會(huì)有人前來(lái)光顧了。
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漏盡更闌,街衢靜悄。
城北,一座奢華豪宅內(nèi)的書房,燈火通明,一名絕色女子坐在黑檀木方桌旁,看著帳冊(cè)。
四肢纖細(xì),膚白似雪,雙唇紅潤(rùn),那雙黑白分明的星眸似會(huì)勾人魂魄,令人見了為之著迷。
「春晉茶的賣量如何?」她輕聲問。
「你從舜天國(guó)帶回來(lái)的那批茶,已于昨日下午全數(shù)售罄。只是……」薛政低頭不語(yǔ)。
「只是什么?」女子笑問。
「玉泉茶鋪在昨日下午便開始販?zhǔn)鄞簳x茶,而且數(shù)量聽說(shuō)比咱們進(jìn)得要來(lái)得多,品質(zhì)也更精良,價(jià)錢更為低廉……」
女子蛾眉緊蹙。原本獨(dú)攬的生意,如今已被那家伙搶走。
「那天仙酒、紫絲綢、銀月緞呢?」
「玉泉酒樓也開始販賣天仙酒,價(jià)錢低廉,還有買一罐送三壺的優(yōu)惠。玉泉布莊也販賣紫絲綢、銀月緞,價(jià)錢低廉,甚至還有免費(fèi)幫人裁剪、印染的服務(wù)。凡是隸屬于玉雷格的商號(hào),生意興隆,購(gòu)買者絡(luò)繹不絕!寡φM責(zé)的詳細(xì)稟報(bào)。
女子聞言,不怒反笑。
從以前到現(xiàn)在,無(wú)論她做什么生意,他就會(huì)想辦法搶過去,還以更低廉的價(jià)錢販?zhǔn),造成她商行?nèi)的許多貨品無(wú)法售罄。
他就非要與她作對(duì)嗎?
「小姐,你打算怎么應(yīng)對(duì)?」
纖纖素手提起筆,沾了墨,在絹紙上書寫數(shù)行字,交給薛政。
「明日一早吩咐所有藥店,照我所寫的去做。」
薛政低頭一看,立即明白主子的用意,佩服不已。「屬下待天一亮,立即辦妥此事!闺S即轉(zhuǎn)身退離。
女子臉上堆滿了笑。
她對(duì)那些小生意才不看在眼底,就隨玉雷格那家伙去搶吧!
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這日,陽(yáng)光和煦,正是舉行春闈的好日子。
欲參加今年會(huì)試的舉子們,才一到貢院前,就瞧見數(shù)名伙計(jì)分送茶水與一包包包裝精美的藥粉,上頭還印著景陽(yáng)藥店的印記。
有人不明就里,問了才知道,原來(lái)這是皇商于香緹為了廣大舉子著想,特地免費(fèi)供應(yīng)藥粉,好讓從堯日國(guó)各地遠(yuǎn)道而來(lái)的舉子們服下后有充沛的體力應(yīng)試。
此舉廣受好評(píng),更讓舉子們印象深刻,知道在錦樂城內(nèi)有個(gè)好心腸又為人著想的皇商。
而這消息很快便傳到玉雷格耳里。原本堆滿笑容的他,隨即抿唇不語(yǔ),劍眉緊斂,神情不悅。
想不到那家伙竟出此猛招,除了能宣揚(yáng)景陽(yáng)商行的名聲外,日后更可創(chuàng)造出無(wú)限商機(jī)。今科狀元、榜眼、探花……返鄉(xiāng)后,一定也會(huì)向家鄉(xiāng)民眾廣為推薦景陽(yáng)藥店的藥材。
「爺,他們出這一招,咱們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)?」隨身侍從葉世十分擔(dān)憂。
方才他才一接獲消息就馬上返回宅第告知玉雷格此事,但也瞧見不少人已前往景陽(yáng)藥店購(gòu)買藥材。
雖說(shuō)玉泉藥店的生意也算興隆,但長(zhǎng)年下來(lái),一定也會(huì)受到影響,造成銷路下滑的局面。
「莫擔(dān)憂,我絕不會(huì)讓那家伙爬到頭上撒野!褂窭赘窬`出邪笑。他的生意絕不會(huì)因?yàn)榇耸率艿接绊憽?br />
一定要找個(gè)機(jī)會(huì)除去那家伙,讓他永遠(yuǎn)無(wú)法再與他作對(duì)。
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正月十五日,月圓之夜。
錦樂城內(nèi)通宵張燈,供人觀賞,并有舞龍舞獅、踩高蹺、跑旱船、猜燈謎等活動(dòng)。騎馬的,坐轎的,王公貴族、達(dá)官顯貴、名流仕紳、騷人墨客,成群結(jié)伴地來(lái)到東西兩市賞燈。
一輛奢華馬車緩緩駛?cè)胛挥跂|市的玉泉酒樓,一名身著銀灰色衣袍的男子,頭戴紫金冠,腰系紫金帶,笑著步下馬車。
葉世將馬車交由酒樓的伙計(jì)停妥,與玉雷格一同步上樓,往斜對(duì)面的一間茶館看去!笭,于香緹即將前來(lái)賞燈!
玉雷格臉上掛著淺笑。今兒個(gè)他倒要看看,從未露面的皇商于香緹,究竟生得什么模樣。
雖說(shuō)他與于香緹都是皇商,但于香緹向來(lái)行事神秘,宮中許多人也未曾見過他的身影,許多生意都交由他的兄長(zhǎng)于建成出面代為洽談。
一輛紅頂奢華馬車自人群中緩緩駛向景陽(yáng)茶館。
玉雷格瞇眼瞪向那輛馬車,等著瞧走下馬車的人究竟生得什么模樣。
萬(wàn)萬(wàn)也沒料到,竟是一名身材窈窕,身著絳紫紗羅衣裳,裙擺繡上錦花、綴上珍珠的女子,如絲緞般光滑柔順的長(zhǎng)發(fā)披散于身后,絕色容貌似天仙下凡。
他難以置信的瞪大雙眸,再也移不開視線,心頭更有股莫名的騷動(dòng)。
她是誰(shuí)?他迫切想知道。
絕色女子由婢女?dāng)v扶著步下馬車,輕移蓮足步入茶館內(nèi)。
茶館內(nèi)無(wú)數(shù)男子全瞪直了眼,再也無(wú)法移開視線。
下一瞬,一名男子步入茶館,人們認(rèn)出那是于建成。
于建成走向那名絕色女子,帶領(lǐng)她往二樓步去,薛政守在樓梯口,不許任何人擅自上樓。
于建成不安的看著絕色女子。
「小妹,你出來(lái)可好?」
「沒什么不好的。」絕色女子笑瞇了眼。
「若被人知道了你的真實(shí)身分,那該如何是好?」于建成十分不安,巴不得她早點(diǎn)回府。
「呵,有你和薛政在,誰(shuí)能靠近我?」于香緹倒是一點(diǎn)也不在意,笑著倚靠欄桿,看著底下五顏六色、各式各樣的花燈。
一年難得一次的燈節(jié),她怎能不參加?
媚眼往斜對(duì)面的玉泉酒樓望去,只見一名身材挺拔、器宇軒昂的男子正站在二樓窗前往她的方向望來(lái)。
在他那深邃迷人的黑眸注視下,她不禁心跳加快。
他究竟是誰(shuí)?怎能如此放肆無(wú)禮的瞅著她?
「大哥,在玉泉酒樓二樓窗前,身著銀灰色衣袍的那名男子是誰(shuí)?」于香緹轉(zhuǎn)過身,小聲低語(yǔ)。
于建成往玉泉酒樓看去,一瞧見她口中所說(shuō)的男子,大為訝異!覆缓,那家伙也來(lái)了!
「那家伙?」她輕輕眨眼。
「就是你的死對(duì)頭,玉雷格!」于建成連忙拉著她的手,往茶館內(nèi)走去,避開玉雷格的視線。
要是被那家伙發(fā)現(xiàn)她的事,那就完了!
于香緹訝異,原來(lái)那名男子就是玉雷格,在商場(chǎng)上總是與她為敵的死對(duì)頭。
玉雷格瞧見于建成將那名女子帶離,收斂笑容,神情不悅。那名女子與于建成究竟是什么關(guān)系?為何如此親昵?
葉世自然看出主子的心意,小聲低語(yǔ),「爺,于建成尚未娶妻,也未曾聽過他有婚約在身!
玉雷格劍眉一斂,轉(zhuǎn)身步下樓。
「爺,你打算上哪去?」葉世緊跟在他身后。
玉雷格笑而不答,邁開步伐直往景陽(yáng)茶館走去,才一踏入茶館,所有人的目光立即落在他身上。
「玉雷格怎么會(huì)來(lái)這里?」
「他不是向來(lái)與于家不合?」
人們竊竊私語(yǔ),帶著懷疑、訝異的目光看著玉雷格,等著看他接下來(lái)會(huì)做出什么舉動(dòng)。
玉雷格臉上掛著笑,緩緩?fù)卦跇翘菘诘难φ笆肿饕,「在下玉雷格,希望能邀?qǐng)于建成一同賞燈。」
薛政訝異他竟會(huì)主動(dòng)邀約,「請(qǐng)你在此稍后!闺S即步上樓,詢問于建成與于香緹是否答允。
于建成連忙搖頭,「不成,這分明是黃鼠狼給雞拜年,去不得!
于香緹思索了一會(huì)兒,笑著點(diǎn)頭,「好,就同他一起賞燈!
于建成訝異的瞪大雙眸,難以置信,「小妹,你瘋了是不是?」怎能答應(yīng)?這分明就是前去送死。
如果于香緹女扮男裝,犯下欺君大罪而擔(dān)任皇商一事被人知道了,輾轉(zhuǎn)傳入王的耳中,可是要被砍頭的。
而玉雷格在商場(chǎng)上向來(lái)與他們不合,這場(chǎng)邀約,分明有詐。
「放心,我絕不會(huì)讓他發(fā)現(xiàn),更何況……你不想知道他究竟在打什么歪主意嗎?」她倒是很好奇。
她的個(gè)性向來(lái)如此,越是禁忌的事,她就越想去做。誰(shuí)說(shuō)女人不能從商?誰(shuí)說(shuō)女人不能擔(dān)任皇商一職?如今她全做到了。
她就是想看看,玉雷格那只笑面虎,究竟打算做什么事?而她也有十足的把握能對(duì)付得了。
于建成知道一旦她決定的事,任何人都無(wú)法改變她的決心,只得無(wú)奈答允。「你可千萬(wàn)要小心。」
薛政立即下樓,請(qǐng)玉雷格上樓。
于香緹坐在凳子上,看著玉雷格挺拔的身影緩緩走向他們。她的目光一直瞅著他,而他同樣如此,眼神放肆、狂妄,令她不禁心跳加快。
在商場(chǎng)上多年,無(wú)論遇到什么事,未曾懼怕過,但此刻她卻有些害怕,怕他的眼神、怕他的人。
玉雷格笑著朝他們拱手作揖,「在下玉雷格,請(qǐng)問小姐芳名?」他的視線未曾自她身上移開。
如此近的距離,讓他更可以看仔細(xì)她的容貌。
額間一朵鑲金粉色桃花花鈿,襯得那張巧奪天工的絕美容貌更顯艷麗,媚眼只需輕眨,便可魅惑人心,嬌嫩櫻唇鮮艷奪目,分外引人遐思。
她究竟是誰(shuí)?令他再也移不開視線。
于建成立即明白,玉雷格今夜是為了于香緹而來(lái)。該怎么辦才好?小妹的名字可千萬(wàn)不能讓他得知,要不然就完了。
正當(dāng)于建成急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)時(shí),于香緹卻是落落大方的開口,「今夜初次見面,玉公子就急著想知道我的閨名,不覺得太過唐突?」
于建成暗暗叫好,不愧是小妹,一下子就將話題打住。
玉雷格并不因?yàn)樗木芙^而退縮,反倒笑瞇了眼!格厚皇缗,君子好逑,何來(lái)唐突之有?」
于香緹訝異,雙頰緋紅。他這人講話總是這么直接嗎?
于建成訝異的瞪大眼,久久說(shuō)不出話。什么?他打算追求小妹?
玉雷格笑看著她雙頰緋紅的嬌羞模樣,「在下可否邀請(qǐng)小姐到街上賞燈?」
「在這里就不能賞燈嗎?」于香緹笑著反問。
玉雷格挑眉笑道:「你覺得在這里能看到什么嗎?」
于香緹咬咬唇,無(wú)言以對(duì)。的確,在這里什么也瞧不見,頂多瞧見黑壓壓的人群,以及一些燈罷了。
「若不嫌棄,就由在下帶領(lǐng)小姐到另一頭賞燈。」玉雷格滿臉笑意,態(tài)度誠(chéng)懇。
于香緹笑著點(diǎn)頭。雖不明白他究竟想做什么,但是在他的注視下,難以自拔地點(diǎn)頭答允。
于建成既訝異又心急,「這樣好嗎?」
于香緹輕輕搖頭,「放心,我不會(huì)有事,去去就回!狗凑@里人這么多,諒玉雷格也不敢對(duì)她怎樣。
于建成只得目送于香緹跟著玉雷格步下樓,暗暗祈禱她不會(huì)有事,秘密不會(huì)被他發(fā)覺。
玉雷格厚實(shí)的大手輕輕放在她纖細(xì)的肩膀上,在眾目睽睽之下,緩緩步出景陽(yáng)茶館。
于香緹笑看著他的手,「初次見面,不覺得這樣的舉動(dòng)太過親昵?」他的手又大又溫暖。
「今晚人多,我不希望與你走散,還是……你希望我握著你的手?」玉雷格笑著反問。
于香緹皺眉。多年來(lái)的死對(duì)頭,以為他是個(gè)難得一見的商場(chǎng)奇才,沒想到竟是個(gè)登徒子,心里有些嫌惡、鄙視。
玉雷格自然也瞧見她那略顯嫌惡的眼神,收回手,笑著帶領(lǐng)她往前方走去,穿越過人群,來(lái)到一處猜燈謎的攤位前。
老者大聲喊道:「來(lái)來(lái)來(lái),猜燈謎,猜中者贈(zèng)燈籠一只。花謝花飛飛滿天,猜一成語(yǔ)!
「落英繽紛!褂谙憔熜Φ馈
「好哇。」老者隨即將拿一只燈籠給她。
玉雷格笑看著她,「你倒是聰穎過人!
「好說(shuō)!褂谙憔熜粗稚系拇蠹t燈籠。
「景陽(yáng)商行該不會(huì)也是由你來(lái)管理?」玉雷格挑眉笑問。
于香緹收斂笑容,將視線調(diào)回他身上,半瞇媚眼瞪著他,眼底盡是提防。「你想從我這里套話?」
玉雷格笑著聳肩。
于香緹看著他奸詐詭譎的笑容,暗暗提醒自己要小心提防。
此時(shí),一名男童輕輕撞了下于香緹,「抱歉……」打算轉(zhuǎn)身離開。
驀地,玉雷格伸手將那名男童一把捉住。
「快放我下來(lái)。」男童拚命掙扎。
于香緹不解的瞪著他,「你捉他做什么?」
玉雷格笑而不答,拎著男童往一旁的巷弄走去。于香緹雖不明就里,但也只能跟上去。
「快把東西交出來(lái)。」玉雷格攤開手掌。
男童瞪了玉雷格一眼,知道自己騙不過他,只得認(rèn)命地將方才從于香緹身上偷來(lái)的荷包交出。
于香緹大為訝異。
那不是她的荷包嗎?怎么會(huì)被這小小偷兒給偷走?
玉雷格將男童放下,并給他一些碎銀,「別再偷人錢財(cái),明白嗎?」
男童收下碎銀,笑瞇了眼,「知道了!闺S即轉(zhuǎn)身離開,沒入人群中。
于香緹步上前,準(zhǔn)備向他討回荷包時(shí),玉雷格卻笑著將荷包置于身后,刻意不交還給她。
「你這是什么意思?」她皺眉。
「我替你拿回荷包,你不是應(yīng)該有所表示?」玉雷格笑瞇了眼。
「你想怎樣?」于香緹有些氣惱。
虧她還視他為唯一敵手,有所畏懼,如今看來(lái)他與一般的登徒子沒兩樣。
「告訴我,你的名字?」玉雷格眼底有著前所未見的堅(jiān)持與柔情。
于香緹望著他那深邃迷人的眼,輕笑出聲,「知道了,又能如何?」就這么想知道她的名字?
玉雷格笑瞇了眼,「雖不能如何,但我就是非要知道!
聽聞今日于香緹也打算前來(lái)賞燈,卻沒見到他的身影……反而見到美若天仙的她。
以她與于建成對(duì)談的模樣,再加上于建成并未強(qiáng)烈反對(duì)她與他外出,由此推斷,她一定是于建成的親戚。
此時(shí),一旁燃起爆竹,震耳欲聾。
于香緹笑著小聲道出自己的名字。
玉雷格擰眉,一旁的爆竹聲令他怎么也聽不清楚她所說(shuō)的話,再加上他們站在燈火闌珊處,看不清她的唇型,要不就可猜出她的名字。
待爆竹燃完,于香緹笑著伸出手,要索回自己的荷包。
「再說(shuō)一次。」玉雷格堅(jiān)持。
于香緹輕笑出聲,「玉公子,我只說(shuō)一遍,而你沒聽見便是你的損失,請(qǐng)把荷包還給我!
玉雷格只得將荷包交還給她,但在她接過荷包的同時(shí),順勢(shì)握住她的柔荑,「什么時(shí)候才能再見到你?」
「為什么這么想見我?」于香緹笑問。
「只因?qū)δ阋灰婄娗。」玉雷格的神情認(rèn)真且嚴(yán)肅。
于香緹愣住,心在狂跳。他對(duì)她一見鐘情?怎么可能?
「你在說(shuō)笑?」她皺眉。
「我從不說(shuō)笑!顾麚u頭。
「你……」她無(wú)言以對(duì)。
「不管你是誰(shuí),我都要定你了。」玉雷格俯身在她唇瓣印下一記輕吻。
她好香,她的唇瓣好軟,令他十分心動(dòng)。
于香緹再次愣住,怎么也不敢相信他竟會(huì)對(duì)她做出這種事。下一瞬,她做出反應(yīng),用力朝他揮一巴掌。
玉雷格避也不避,臉上多了道五指印。
于香緹提起裙擺轉(zhuǎn)身離開,不愿多待片刻。
可惡!可惡!這登徒子竟然偷走了她的初吻……
但唇瓣上依稀留有他的余溫,令她俏臉緋紅,一顆心止不住狂跳。
玉雷格笑看著她的背影沒入人群,直往景陽(yáng)茶館奔去。
她下手倒是一點(diǎn)也不留情,悍得很!
許久過后,葉世自人群中緩緩步向他,「爺,那名姑娘已經(jīng)與于建成一同搭乘馬車返回宅第。」
玉雷格雙眸微瞇。
果然如他所猜測(cè),她與于建成是親戚關(guān)系,要不然又怎么會(huì)住在同一個(gè)屋檐下。而于宅內(nèi)除了于建成與于香緹外……并沒有他人居住。
她究竟是誰(shuí)?他一定會(huì)查明。
凡是他要的,絕不會(huì)錯(cuò)失,一定會(huì)弄到手,即使是她,也不例外。