‘我寧可花費(fèi)十年的功夫�！恢卸嗌賯�(gè)小演員說(shuō)過(guò)這千古不變的禱詞�！磺笞屛耶�(dāng)一個(gè)晚上的主角。只要有一次的機(jī)會(huì)，僅此一次的機(jī)會(huì)，讓我在觀眾面前演出，使他們能認(rèn)識(shí)我潛在的才華�！�
在化妝室里，除了蘭絲以外，每個(gè)人都懷這種想法�？吹剿疵凭埽钡貌铧c(diǎn)哭出來(lái)的反應(yīng)，他們起初都認(rèn)為那是因?yàn)樗o張了，所以才會(huì)如此。但是到了后來(lái)，看她還是不肯妥協(xié)，他們?nèi)滩蛔《家砸蓡?wèn)的眼光看著她。蘭絲知道自己除了乖乖上臺(tái)，沒(méi)有別的選擇余地。
其實(shí)蘭絲非常清楚：史查理對(duì)她的能力并不信賴，不是逼到臨頭了，他絕不會(huì)冒險(xiǎn)把這出戲的成功，交給她這個(gè)沒(méi)有戲劇天份的人去承擔(dān)。這是部新戲，最后的臺(tái)詞又長(zhǎng)又復(fù)雜，除了葛詩(shī)蘭和她的替角，藍(lán)卓瑞戲院里沒(méi)有任何一個(gè)女演員能完整的背出它來(lái)。
幕慢慢升起，舞臺(tái)前的一名觀眾看見(jiàn)他們所摯愛(ài)、美艷無(wú)比的葛詩(shī)蘭被換掉，氣急敗壞得有如一只剛剛醒覺(jué)的野獸。頂樓座位傳來(lái)一聲咳嗽及鼻姻盒的開(kāi)關(guān)聲。
蘭絲單獨(dú)站在舞臺(tái)上，姿勢(shì)僵硬而挺直。她穿著瑪麗．安東尼特在獄中的戲服──一件普通的黑絲衣裙，一條棉質(zhì)三角巾圍過(guò)頸項(xiàng)，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴拖到前面的裙襯，臉色襯得益發(fā)蒼白。她的頭發(fā)未經(jīng)修飾，只用一根黑絲帶束起，除了一個(gè)黑蝴蝶結(jié)和一圈黑天鵝絨圍在她的頸子上，她身上沒(méi)有其他的裝飾品。
在她身后，斷頭臺(tái)陰森森的逼近她，除了隱隱約約可見(jiàn)的雙梁外，還有一把厚重的黑鐵刀柄很戲劇化的橫臥在斷頭臺(tái)的底座上，刀鋒發(fā)出銀色的寒光。一個(gè)又高又瘦的創(chuàng)子手站在他的刑具旁，身上穿著褲裙，五官被一個(gè)邪惡的面罩遮住，無(wú)法辨認(rèn)。
還好，蘭絲開(kāi)始說(shuō)話時(shí)，由于她的聲音過(guò)低，觀眾不得不安靜下來(lái)，聽(tīng)她說(shuō)話。一些存心奚落的人本想叫嚷，也被他們的同伴以噓聲制止了。
她的表演完全不是觀眾所期望的那樣。本來(lái)這是非常戲劇化的一幕，若換了葛詩(shī)蘭，她會(huì)以非常悲傷的表情，在舞臺(tái)上走來(lái)走去，作出向天懇求的樣子。但蘭絲的舞臺(tái)恐懼已嚇壞了她，她只能站在一個(gè)定點(diǎn)，輕輕揮動(dòng)手，強(qiáng)迫自己干澀的喉嚨擠出臺(tái)詞來(lái)。
她一面說(shuō)話，觀眾的騷動(dòng)聲逐漸平息，在‘前面觀眾坐下’、‘請(qǐng)安靜’等吼聲發(fā)出后，觀眾席上已完全安靜下來(lái)。可是這些干擾已使她更為心慌意亂，她根本忘了她的臺(tái)詞念到那里，停頓了好一會(huì)兒，她才再度接上去。站在寬闊的舞臺(tái)上，她覺(jué)得自己仿佛迷路了似的，臺(tái)下的觀眾似乎等著吞噬她，令她好不恐懼。她閉上眼睛，心想，最好快點(diǎn)念完臺(tái)詞，結(jié)束這件事──她出現(xiàn)在這出戲里，完全是命運(yùn)之神的捉弄，她再不愿意也只好認(rèn)命。
觀眾變得好安靜，她不由得想像他們一定煩死了，靜悄悄的離開(kāi)戲院；她真害怕自己張開(kāi)眼睛時(shí)，會(huì)看見(jiàn)一排排騰空的座位。
果真如此的話，到時(shí)候她一定會(huì)忘掉臺(tái)詞，一點(diǎn)也記不起來(lái)，只能傻傻的站在臺(tái)上等觀眾學(xué)貓叫、發(fā)出噓聲，把腐壞的水果扔到她身上、喝倒采。等到時(shí)間慢慢過(guò)去，她想起觀眾已離開(kāi)戲院，她才敢緊閉眼睛，膽怯的走下舞臺(tái)。
池座里傳來(lái)一陣騷動(dòng)的聲音，她想：或許是個(gè)流蕩者，在最后一幕時(shí)睡著了，現(xiàn)在才醒過(guò)來(lái)，她張開(kāi)眼睛想看個(gè)究竟。出乎她意料之外，劇院里居然還是坐得滿滿的。她焦急的思索著自己下一步的動(dòng)作是什么，最后終于想起：上斷頭臺(tái)！這才是我應(yīng)該表演的動(dòng)作。
這一切都在等著她──那閃閃發(fā)光的刀鋒，以及那蒙面的創(chuàng)子手。蘭絲虛弱的走向它們，怯怯的檢視著那斷頭臺(tái)。接著她注視著那創(chuàng)子手──面具下的人好像和她先前所看見(jiàn)的那個(gè)不太一樣。他的身材不對(duì)，比原先的矮了幾英吋，前臂也沒(méi)有那么強(qiáng)壯、結(jié)實(shí)。她不記得這個(gè)角色以前更換過(guò)。
她再看看那個(gè)斷頭臺(tái)，就在這時(shí)候，那劊子手已把手放到她的臂膀上，拖著她到斷頭臺(tái)前去，她突然發(fā)現(xiàn)一件可怕的事實(shí)：原來(lái)在斷頭臺(tái)兩邊扣住刀鋒的兩根金屬管子已不見(jiàn)了！本來(lái)是個(gè)舞臺(tái)道具，此刻它卻成了真正的殺人工具。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，使她驚跳起來(lái)，她立刻開(kāi)始掙扎──可是那創(chuàng)子手的手勁愈來(lái)愈強(qiáng)；她又踢、又咬的想掙脫他呈觀眾開(kāi)始?xì)g呼、鼓掌，形成一片震耳欲聾的喧鬧。有人發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，趕緊把簾幕放下。舞臺(tái)上頓時(shí)涌進(jìn)了好多人，跑向那兩個(gè)糾纏在一起的人。那神秘的創(chuàng)子手立刻松開(kāi)蘭絲，沖進(jìn)舞臺(tái)側(cè)面的廂房去，奮力甩掉一個(gè)追趕者。
‘好！好！硬是要得！’觀眾的欣賞、贊賞簡(jiǎn)直達(dá)到了極點(diǎn)。
所有演員都擠上舞臺(tái)，大家亂作一團(tuán)；有的忙著檢查斷頭臺(tái)，有的在安慰蘭絲，有的則在猜測(cè)那冒充創(chuàng)子手的人是誰(shuí)。史查理派了一個(gè)舞臺(tái)工作人員到后臺(tái)去搜索，并命令所有演出人員在幕后排成一列。他正要派一個(gè)傳令員去把秦愛(ài)華找來(lái)，有人指出他正在對(duì)面的小酒館里喝酒。
史查理舉起一只手，示意大家注意，他壓過(guò)觀眾的哄鬧聲，吼道：‘先生、小姐們！我們要拉幕，向觀眾行禮謝幕了──現(xiàn)在記住，絕對(duì)要保持鎮(zhèn)靜。莉莎，幫蘭絲把她頭上的絲帶弄好。我們一定要保持冷靜──像這種丑聞會(huì)毀了我們劇院的聲譽(yù)。靜下來(lái)！’
一個(gè)舞臺(tái)助手從舞臺(tái)的一角上來(lái)，手中拿著被丟棄的創(chuàng)子手面罩和斗篷，舞臺(tái)上又興起一陣好奇的騷動(dòng)。在這個(gè)同時(shí)，秦愛(ài)華出現(xiàn)在舞臺(tái)的另一端，他跨著步子走過(guò)來(lái)，好奇的四下張望。
‘愛(ài)華，你到那兒去了？你從來(lái)不會(huì)遲來(lái)謝幕的�！凡槔碚f(shuō)：‘尤其是在這種意外的情況下�！�
秦愛(ài)華的笑容顯得很虛假。‘剛才傳令員告訴我．．．’他卑鄙的看蘭絲一眼�！钟腥烁汩_(kāi)了一個(gè)可怕的玩笑。白小姐，你是不是得罪了哪一個(gè)愛(ài)慕者了？’
蘭絲恨不得立刻揭發(fā)他，話到嘴邊，幕卻緩緩拉起，她不得不強(qiáng)忍下這些話。一陣如雷的掌聲落到舞臺(tái)上。他們先向私人包廂行禮、微笑，向前跨一步，給池座上的觀眾一個(gè)飛吻，然后再舉起手向頂層樓座揮動(dòng)。幕落下，又再拉上，掌聲還是震耳欲聾。戲迷們從賣花女孩手中奪過(guò)花朵，紛紛扔到演員身上，舞臺(tái)上頓時(shí)灑滿了氣味芬芳的花瓣。當(dāng)布幕再一次落下，蘭絲看見(jiàn)史查理沖向她。一只手抓住她的臂膀，把她拖離舞臺(tái)。
‘現(xiàn)在好了。’他說(shuō)：‘藍(lán)大衛(wèi)特地安排了一輛私人馬車載你回家�！�
‘藍(lán)大衛(wèi)安排！我才不去。剛才有人想要我的命，現(xiàn)在．．．’
史查理打斷她�！@就是我們必須把你安全的送回家的理由，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在沒(méi)有時(shí)間去調(diào)查這件事。原來(lái)演創(chuàng)子手的那個(gè)人──毛伊格已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，他人事不知的被綁在道具房里，嘴里還塞了東西，使他無(wú)法出聲，沒(méi)有人知道冒充他的是誰(shuí)。’
‘史先生，你不用調(diào)查了，我知道是誰(shuí)想殺我。雷禮仕在那兒？你看見(jiàn)他沒(méi)有？我必須立刻跟他談一下�！�
史查理一付忍無(wú)可忍的樣子�！锥Y仕？給我好好聽(tīng)著：如果你想對(duì)藍(lán)大衛(wèi)欲擒故縱，可別把我扯進(jìn)去。我的老天，小姐，他可是我最不想得罪的人。’
‘取悅藍(lán)大衛(wèi)不是我的責(zé)任！’
‘可是是我的責(zé)任！’史查理說(shuō)著，顯出一付很不耐煩的樣子：‘使藍(lán)大衛(wèi)愉快，是這兒每個(gè)人最關(guān)切的事；不然他會(huì)把他的下一出戲移到修士花園去演。你是不是因?yàn)樗麤](méi)有親自來(lái)接你而不高興？他不來(lái)是因?yàn)樗幌胛：Φ侥愕拿暎晃覐臎](méi)見(jiàn)過(guò)他對(duì)任何人表現(xiàn)出那么多的關(guān)切。他嚴(yán)厲的指示我：一定要親自送你上車，把你安全送進(jìn)家門才行。你要是不跟我走，我可要下藥弄昏你了！’
‘我──可是我在鬧劇里的角色怎么辦？’她有些迷惑的問(wèn)道：‘誰(shuí)來(lái)接替我呢？’
‘別擔(dān)心這件事�！麚尠椎溃骸魏稳硕寄苎莺媚莻�(gè)角色的！’