罕見的海外商品總是炙手可熱，不管是名貴的珍珠、寶飾，抑或是胭脂花粉、乾果等日用品，都有人搶著要。年迴的本錢不夠他購買名貴物品，於是他將帶出國的布匹、器皿全賣給外國商人得到好價(jià)錢之後，抵達(dá)每一港口時(shí)，都鉆到各大小市集搜羅童玩、脂粉、錫器、花布料，采買了高高的一座小山也似，都是廉價(jià)品，但卻也是國內(nèi)看不到的�！�
在其他商人嘲笑他買一堆賠錢東西時(shí)，他心中雖忐忑，但依然認(rèn)為回國後應(yīng)能賺取到些許薄利�！�
教他瞠目的是賣到了他難以置信的價(jià)格�！�
船一抵達(dá)蘇州劉家港時(shí)，便有國內(nèi)商人欲向他批購所有貨物，已是不錯(cuò)的價(jià)錢，但趙大爺提點(diǎn)他別急著脫手，在港口賣貨是最愚蠢的行為。他記下了，只賣出一丁點(diǎn)貨物來當(dāng)自己日京城的盤纏。趙大爺說要載他同行的，但他婉拒。兩人之間并非主雇關(guān)系，兩年前的契約只打到下船那一刻為止，他不好占人家便宜�！�
趙大爺一直開高價(jià)要延攬他為趙氏商號(hào)效力的，所提出的銀兩對(duì)他而言可說是天價(jià)。但年迴還是拒絕了，只允諾十二月份一同出洋時(shí)，他愿意再上船幫忙，但不想簽下長期的賣身契�！�
租了兩輛馬車載運(yùn)他的貨物-快馬奔波了八天，終於抵達(dá)京城應(yīng)天。貨都還沒卸下呢，已有聞風(fēng)而來的商號(hào)要購買，供不應(yīng)求之下，竟競(jìng)價(jià)了起來�！�
一捆貨一捆貨的叫價(jià)，原本在海外花三、五兩買下的東西，甚至還賣到一百兩這種教年迴傻眼的價(jià)錢�！�
為什麼商人能那麼有錢？能住那麼華麗的屋子？因?yàn)樗麄冑嵢〉降氖潜├ ?br />
他一直知道，但從未這麼深刻的感受到�！�
兩年前，他以五十兩采辦了貨物出國賣，賣得七十七兩，堅(jiān)持把借來的三十五兩還給趙大爺；趙大爺當(dāng)然是不收的，但不想欠太多人情的年仍是纏磨得趙大爺收下了。之後，再把馀下的四十二兩買貨回來，四十二兩的本錢，讓他賺得了五百馀兩銀子！
五百馀兩哪……
捧著一手的銀票以及碎銀，他驚喜得連走路也不會(huì)了。兩車的雜貨共十捆，有些獲利多，有些獲利少，但……總之，都讓年迴一下子成了小富翁�！�
「恭禧你哪！年小哥！」被趙爺派來幫忙年迴賣貨的趙府仆役陳林等人拱手叫著。以前大夥同在府里共事時(shí)，年迴就關(guān)照他們頗多，有好處也少不了他們，所以眼見年迴賺大錢，大夥心底都替他高興�！�
「兩年前臨上船時(shí)，你托我將老爺給你的兩年薪餉一百二十兩送回老家，我當(dāng)時(shí)還想你怎麼不留下做生意，擔(dān)心你這趟白去了咧，看來我李阿南真是自操心了，年小哥兒你是聰明人，沒什麼難得倒你的！」他是年迴的同鄉(xiāng)，兩家甚至是毗鄰而居呢�！�
年迴好不容易回過神，第一件事就是將手上的碎銀約莫有四十兩，均分給前來幫忙的四人。
「來來，大夥辛苦了，給大家喝茶！」
四人瞪大眼，連忙推托：
「哎！別這樣，我們是老爺派來幫忙的，義務(wù)的嘛！你拿這麼多錢，豈不是要嚇?biāo)牢覀儯 顾麄冞@些雜役工作了這麼些年，一年就是十兩銀子，年迴的慷慨簡(jiǎn)直要嚇傻他們了。
年迴不由分說，一一往他們衣袖里塞�！�
「不拿就是看不起小弟我了。別再說這些了，再說就不是兄弟。走！小弟請(qǐng)大家到'天香樓'吃飯去�！埂�
四人當(dāng)下不再推托，欣喜的撫著袖子中沉甸甸的重量，覺得這個(gè)年小哥真是了不起的人，發(fā)達(dá)了也不忘舊同事，出手大方得嚇?biāo)廊四摹Ｋ鋵?shí)可以不必給的。
李阿南跑到年迴身側(cè)，笑得見牙不見眼，說出大夥心底一致的感動(dòng)：
「年小哥，你真好，我阿南一輩子記下了，以後有什麼需要幫忙的，盡管說，我全聽你的！」
「對(duì)呀！如果以後你不嫌棄，我與老爺約滿了之後，到你手下做事如何？我高明財(cái)雖然不聰明，但勤勞又力氣大，一次可搬兩捆貨哩。」
年迴失笑道：
「哎，還早呢！我又不是什麼大商人，哪請(qǐng)得起幫忙辦事的人。」
陳林拍拍他。
「別謙虛了。你不當(dāng)商人，難不成還回頭替人管事嗎？老爺會(huì)那麼看重你，就是覺得你一定可以成為一號(hào)人物，他多想收你為自己人哪？不然趙府傭仆三百人，何以獨(dú)獨(dú)給你高薪，又對(duì)你千般好？」
「對(duì)啊！聽說老爺還想把六小姐嫁給你，讓你當(dāng)他女婿呢！」趙一春說出他在廚房聽來的耳語�！�
年迴心中一震，表面仍是嘻哈表情：
「別笑弄我了！咱們是什麼身分，哪配當(dāng)京城首富趙大爺?shù)呐�？」�?br />
趙一春正色地道：
「不是說笑。這消息是大夫人房里的丫頭說的。老爺同夫人說：你是個(gè)人才，他想留下你，偏偏用錢打不動(dòng)你，如今三位少爺甫執(zhí)掌商號(hào)的事，正需要你這樣的人才輔佐，你這個(gè)年輕人經(jīng)商的資質(zhì)高，以後必有一番成就。兩年來他觀察你，看你專挑國內(nèi)沒見過、價(jià)格又低廉的小東西買，這正是成功商人的要件，不趁現(xiàn)在留住你，以後就沒機(jī)會(huì)了�！埂�
陳林叫道：
「老爺從不給人這麼高的評(píng)價(jià)的！那肯定不會(huì)錯(cuò)的。年小哥，你是個(gè)大商人的命，恭禧你！」
年迴仍是玩笑的面孔，揮揮手道：
「去！別談這些了。喏，天香樓到了，要吃什麼，任意點(diǎn)。管他什麼商不商人的，現(xiàn)下開心吃喝最重要啦！」
將四人招呼入京城著名客棧，一落坐便叫：「小二哥，把最好吃、最香、最棒的菜端出來，快些！」
「來嘍--」
※※※※※※※※※※
大魚大肉、大吃大喝之後，微醺醉意讓他在客棧房中小睡了會(huì)，才精神些�！�
醒來時(shí)，打梆子聲自外頭傳來，四更天了。
披了件中衣臨窗而立，外頭漆黑一片，蟬聲陣陣，是夜里唯一的紛擾。
回想著陳林他們回去前，誠心誠意說著一定要跟隨他、在他手下做差事的神情……不覺得笑了�！�
口惠而實(shí)不至，誰會(huì)幫你辦事？
你要懂使錢的手腕！
你會(huì)不會(huì)做人哪？
--做大事業(yè)者的氣魄，你得學(xué)著點(diǎn)！
她哪……
那個(gè)精悍的姑娘，那個(gè)每每訓(xùn)他時(shí)，臉上總是一副「聽我的，準(zhǔn)沒錯(cuò)」表情不可一世的女子哪……
如今她可好？
若沒有她兇巴巴強(qiáng)制他去學(xué)著如河施人小惠，現(xiàn)今的他，肯定仍只是個(gè)努力勤勞的趙府小雜役，就像跟他同鄉(xiāng)的那個(gè)阿南一樣，對(duì)著一年十兩的工資感激不已，希望能在趙府終老，半點(diǎn)兒也不敢想自己也會(huì)有這麼一天�！�
曾經(jīng)，在他心目中，這輩子能賺到一百兩銀子就是老天厚愛了。但現(xiàn)下，他懷中有五百兩的銀票，難以想像賺錢竟是那麼容易的事。幼時(shí)，他拚命種田、種菜，到市集去賣自家養(yǎng)的雞鴨，總是兩三文錢就被打發(fā)掉，一家子處在饑餓狀態(tài)，要掙到一兩銀子對(duì)窮人而言是何等的艱辛�！�
兩相對(duì)照，天差地別。
所有的轉(zhuǎn)機(jī)，皆來自於她。
她逼他寫字讀書，教鞭的淫威讓幼年畏怯的他不敢不從，死命強(qiáng)記那些艱辛的文字；而後，他賺到了生平第一筆錢，他發(fā)覺到識(shí)字的好處，更加發(fā)憤圖強(qiáng)。
元初虹打下他不錯(cuò)的根基，以致於後來進(jìn)入趙府做事，趙總管挑了他去陪三位少爺讀書，每天早晨夫子來授業(yè)時(shí)，他便過來準(zhǔn)備文房四寶、磨墨、攤紙、從書柜上找出夫子要教授的書本……整整兩年，他受益匪淺，連艱澀的古文也看得懂了。
窮盡一生出賣勞力，他大概可掙得一百兩。
而，用腦子去賺錢，加上勤奮，一生可獲得的將是無可限量。學(xué)識(shí)、見識(shí)，可扭轉(zhuǎn)一個(gè)人的命運(yùn)。還有誰比他更深切體認(rèn)到這一點(diǎn)呢？
以為一輩子到老，賺一百兩便心滿意足，但他現(xiàn)在才二十歲，卻已賺得五百兩�！�
發(fā)達(dá)了，很喜悅，但沒有想像中的狂喜。十二歲那年賺到七文錢的感覺甚至比現(xiàn)在來得快樂�！�
他是怎麼了呢？
二十歲啊……她，也二十了吧？
有沒有當(dāng)上一流的牙婆？有沒有再教惡人欺侮？有沒有……嫁人了呢？
他不曾經(jīng)歷過男女之情，也不曉得心中這種牽念要以什麼詞句來解釋，他只是純粹的希望著如果他非得完成終身大事，那麼妻子能是她有多好�！�
沒有注意過其他女子，雖然一直以來都有人向他示好。尤其在趙府時(shí)，好多美貌的丫鬟總在他身邊走來走去，送巾子、縫衣服的，他全不敢收，因?yàn)椤?br />
--除非你想娶那位女子為妻，否則別亂收女子送來的東西，當(dāng)心被當(dāng)成花心浪子……
她說過的，女人家送男人物品，是傳情的意思，嚇得他從此半件也不敢收。以前因?yàn)榧邑�，加上沒有成年男子的自覺，老把各方送來的好處全收下，然後寄回老家給家人用，沒想太多。以後就警覺多了。多虧她提點(diǎn)，否則不曉得要怎麼收拾呢，幾次爭(zhēng)風(fēng)吃醋的陣仗就夠他嚇的了�！�
一方手巾自他袖中滑落，輕飄飄的落到地上。他彎身撿起，不由得一笑。這巾子，是她的呢。那日他手肘不小心受傷，她給他綁上的�！�
巾子料不頂好，放到現(xiàn)在已經(jīng)泛黃，邊緣也松脫了線頭。巾子上還沾有他的血漬，當(dāng)初怎麼洗也洗不掉，一直放在身邊，天天傍著身，卻又舍不得用，怕用壞了�！�
沒敢收任何女子的物品，倒是收了她的。她恐怕早不記得這件事了。
明日，他將啟程回家鄉(xiāng)，不知道能否遇見她？
也許看到她手上抱著娃兒，成了別人的妻……但他想，他應(yīng)該會(huì)……也應(yīng)該能笑著向她打招呼，而不會(huì)把低落的情緒泄露出來�！�
她……嫁人了嗎？
唧唧唧唧--
蟬聲益加擾人，剩下的夜，無眠。
※※※※※※※※
元初虹手上抱了個(gè)才剛滿月的奶娃兒，快步的，同時(shí)也悄聲的正要遁逃回房。一雙眼警覺的左看右看，似乎在防著什麼，摟緊懷中的小寶貝，把外袍拉攏，企圖蓋住小嬰孩的身形。
不能被發(fā)現(xiàn)，千萬千萬不能被發(fā)現(xiàn)！否則就……
「唔嗯--」小娃兒不舒服的低吟了聲。
「乖乖哦�！惯B忙雙手齊動(dòng)的輕搖著，腳下步伐更快，幾乎要算是在小跑步了，豆大的汗?jié)n往額角滑落。
快到了，快到了，只要再走上十來步--
「哪里逃？！」倏地，前頭橫阻出一道剽悍的身影，大張的雙手彷若正要撲食的猛禽，就要將她吞沒了�！�
元初虹倒抽了口氣，頓住身形，矯健轉(zhuǎn)身另尋出路，但--
「可惡的家伙，納命來--」熊吼襲來，後頭亦無退路，正好是一前一後的包抄！
她張大嘴、瞪大眼，摟緊懷中孩兒，索性不逃了，一副慷慨赴義的表情。
「哼！你們別想從我手中搶走娃兒，除非從我的尸體上踩過�！埂�
此時(shí)，包抄住她的兩人已牢牢圍住她，其中一人伸出爪子，慢慢地、慢慢地趨近，配合著擰笑……然後迅雷不及掩耳的將小娃娃搶過來，功力之高超，甚至沒讓嬰兒感到任何不適--
「滾一邊去！」順便伸腿一踹，要不是元初虹閃得快，真的得在地上滾好幾圈了�！�
她張口凄厲悲呼：
「娃娃還我！還我我我……」回音直達(dá)天聽�！�
「什麼還你？是還我才對(duì)！」大塊頭不屑的打斷她，才轉(zhuǎn)向此時(shí)手中抱著娃兒的人叫道：「還我啦，我今天還沒抱到呢�！埂�
啪啦！一記爆栗子轟得他滿眼的星星月亮太陽�！�
「不肖子，用這種口氣對(duì)你娘我說話，罰你現(xiàn)在立刻回房去跪在墻角思過，不必起來了�！埂�
「又來這招！娘啊，娃娃該吃奶了，我抱回房給她娘喂，免得她餓著了�！勾四嗽俸绲陌г怪暋！�
自憐完畢的元初虹過來搗蛋：
「胡說，娃娃吃完奶我才抱出來的。這里沒你的份，你去廚房端補(bǔ)品服伺你娘子去，少來煩我們。」
「對(duì)啊對(duì)��！產(chǎn)婦如果沒有好好補(bǔ)一補(bǔ)的話，以後有苦頭吃了。我說你哪，照顧你媳婦要緊，這娃娃就讓你任勞任怨的老娘看顧著，別擔(dān)心。呵呵呵……」元大娘實(shí)在擠不出任勞任怨的表情，最後便以奸笑代表一切�！�
哇哈哈哈……
方圓十里，不，百里內(nèi)，都沒哪家的娃兒比得上她家的孩子俊俏可愛。瞧這大大的黑眼珠骨碌碌的溜轉(zhuǎn)著，一看就知道是個(gè)聰明的孩子。挺挺的鼻、小巧的菱嘴、紅嫩嫩的雙頰，再加上乖巧不易哭的脾氣，可以想見日後會(huì)長成多麼美麗的大美人兒，甚至還可能成為縣城第一美人呢。
她元大娘活了一輩子也沒見過這麼可愛的孩子。喔！她愛煞了這心肝寶貝。一定是元家積了不少德，才生得出這麼美麗的子孫，呵呵呵呵……
好開心。等會(huì)街坊鄰居要過來找她閑聊，并且直說了，來的目的就是要看小娃兒。娃娃出生至今不過三十五天，別人送來的小衣服、小玩具便已堆得小山也似，天天往她家串門子，就為了看這俊俏的小娃兒�！�
元再虹哇哇大叫，跟在母親身後團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)：
「娘��！至少讓我抱一下嘛！娃娃是我的寶貝女兒耶！」全天下再也找不著比他更哀怨的父親了。他女兒出生至今，他都沒能在女兒清醒時(shí)抱抱她，因?yàn)閮磹旱哪锱c姊姊總是化身為土匪劫人就跑，有時(shí)想抱一抱熟睡的女兒聊表慰藉，要是給她們發(fā)現(xiàn)了，少不得一頓好罵，命令他不得侵?jǐn)_娃娃睡眠�！�
嗚……好命苦哇，他是娃娃的爹耶！
元大娘才不管他的苦瓜臉，逕自走向前庭：
「回去照顧你媳婦兒，灶上那只當(dāng)歸雞叫她要吃完，那是用當(dāng)歸的須尾燉的，有助她早日排除完她體內(nèi)的臟血惡露。你可別又幫她吃了。別來煩我，我和李大嬸她們?cè)谇霸汉炔�。看我�?duì)你多好，沒幾個(gè)婆婆會(huì)這麼好心幫媳婦帶孩子的�！埂�
什麼叫得了便宜還賣乖？元家姊弟有了深刻體會(huì)�！�
「我的寶貝女兒啊……」元再虹顫抖著手，卻沒膽沖上前搶人，身體危顫顫的在風(fēng)中飄搖如落葉，好不凄涼�！�
元初虹嘆口氣，一旦娃娃落到母親手上，她是沒任何指望了，所以很直接的認(rèn)命�！�
「好啦！別叫啦，你唯一能做的就是算好時(shí)間，兩個(gè)時(shí)辰後搶娃娃回來喂奶，到時(shí)至少能抱一抱她……」說到這個(gè)，她才想到：「對(duì)了，你到底想好名字沒有？老是娃娃、娃娃地叫，總不能叫一輩子吧？」
「我說要叫寶兒，你們?nèi)磳?duì)的�！惯�怪他呢！元再虹滿心的抱怨�！�
她一指戳向他額頭：
「拜托！我們姓元，叫元寶能聽嗎？」
「至少我們不姓金嘛，有什麼關(guān)系？！」他覺得很好聽又很好記，偏偏母親與姊姊意見特多。
元初虹恐嚇道：
「當(dāng)心娃娃長大後怨你給她起這麼個(gè)怪名字。你喜歡'元寶'這名，不妨用在兒子身上，娃娃這邊，你是別想了�！埂�
元再虹搔搔頭。
「慧兒說還要再生一個(gè)，但我不想耶。生孩子是那麼痛，她太辛苦了�！埂�
她笑，拍拍小弟的肩。他們這對(duì)小夫妻一向恩愛。慧兒溫柔體貼，再虹雖然粗枝大葉，但對(duì)妻子可寶貝了。可能自幼被姊姊追著打打鬧鬧的關(guān)系，元再虹并不若一般男子那樣的唯我獨(dú)尊，對(duì)女人頤指氣使的當(dāng)起大老爺。相反的，家里粗重的工作全由他搶著做，劈柴、取水、掃地、清茅廁，他都認(rèn)為是男人該做的。
「女人一旦嫁了，總要挨過這關(guān)口。瞧娘開心的，能生出這麼可愛的孩子，再來十個(gè)也不嫌多�；蹆洪L得美，生出來的孩子也俊俏，她自個(gè)兒看了也歡喜不是嗎？才會(huì)想再生的。不過別太早讓她懷第二個(gè)，至少再等個(gè)兩、三年比較好�！埂�
元再虹忙不迭的點(diǎn)頭�！�
「娘也是這麼說的。我去'回春堂'買補(bǔ)品時(shí)，已經(jīng)問過大夫了，他有教我怎麼算時(shí)間。」
「那就是了，你快回房照顧她吧�！埂�
「可慧兒說叫我不要成日守著她，可以出門工作了。」他目前的工作是駕駛驛馬車，每天到各小村落將人或貨物送往太原城，也代人采買一些用品回來。有時(shí)走長程十天半個(gè)月，但大多是短程，當(dāng)天來回。不過他已經(jīng)一個(gè)多月沒出門了，馬車租給鄰居去賺錢。
「過幾天再說吧。你不盯著，她怕是又要偷下床做家事了。」
「對(duì)啊，叫她乖乖休息她都陽奉陰違�！埂�
她笑，不多聊了�！�
「我得到都司夫人那兒去一趟，剛才買了些魚回來，你挑幾條肥美的送到隔街丈人家。別忘了。」
「知道了�！埂�
※※※※※※※※
搬來開平，是八個(gè)月以前的事了�！�
原本為了躲避馬吉的騷擾，才叫弟弟帶妻子往開平避風(fēng)頭，預(yù)計(jì)半年以後才回宛平縣的；但先是弟妹慧兒精致的刺繡工夫教太原城的貴婦們大為喜愛，成日有人上門送描圖花樣，生意應(yīng)接不暇，暫時(shí)也就住下了。而後就是意外有了身孕，消息一傳回宛平縣，元家母女雞飛狗跳，當(dāng)下不由分說，收拾好細(xì)軟連夜往太原飛奔，不忘捎信給慧兒的家人報(bào)告好消息�？吕系苍谌齻�(gè)月後領(lǐng)著家人打南方奔來�！�
一群人小心翼翼的把慧兒當(dāng)菩薩供著，滿心期盼她生出個(gè)可愛健康的娃兒�！�
托弟媳的福，元初虹很快的在開平建立良好人脈，成日穿梭太原各大門戶之間，與夫人們熟稔，漸受信任，牙婆生意做得挺上手�！�
大城市的競(jìng)爭(zhēng)總是激烈，與貴夫人們相熟的牙婆可不少，如何脫穎而出便教她成日絞盡腦汁地想。但那并非一下子就可扭轉(zhuǎn)的，所以她不心急。謹(jǐn)記著以往在山西所吃的悶虧，她依然把找到強(qiáng)而有力的靠山當(dāng)成第一重要的事�！�
機(jī)會(huì)靜靜到來。三個(gè)月前，都司夫人派人傳喚柯慧兒過府，熱衷於女紅的都司夫人自其他友人那兒看到她的繡品，大為喜愛，希望能向她學(xué)習(xí)江南的各種精細(xì)繡工。元初虹一家子當(dāng)然隨行，誰放心得下這麼個(gè)大腹便便的弱女子獨(dú)自前來？
一入都司府邸，便見得夫人臉上猶有怒氣，原來是不俐落的下人打破了她珍愛的玉器，當(dāng)下叫當(dāng)初引介那傭人進(jìn)來的人牙子給領(lǐng)了回去，再也不與那位牙婆往來，摘除了她官牙的資格�！�
元初虹趁機(jī)毛遂自薦，讓都司夫人允了接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人進(jìn)官府內(nèi)工作，條件更加嚴(yán)格。不懂規(guī)矩的，不例落的，嘴巴不牢靠的，手腳不乾凈的，一旦出了事，官牙也得連坐處分的�！�
但她相信自已有能力做得比任何人都好。
三個(gè)月了，她帶進(jìn)府的人有四個(gè)，還算令夫人滿意，加上元初虹性情明朗，口才便給，常能逗得一群夫人們開心不已，所以三天兩頭便要傳她過府談些閑趣�！�
這是必要的應(yīng)酬，因?yàn)槿嗣}的拓展攸關(guān)於生意的清淡或興隆。不過也因?yàn)榻K日拋頭露面，以致於當(dāng)牙婆的總被人認(rèn)為不正經(jīng)、不是良家婦女。如果是已婚的中年婦人當(dāng)牙婆，還不致招來太多閑言，但像她這樣未婚（而且是高齡又未婚）的姑娘當(dāng)牙婆，那就少見了�！�
不僅不會(huì)有人上門提親，也不免招人側(cè)目�！�
今日，一群貴婦人相約在都司夫人的花園里繡花，品嘗著從南洋引進(jìn)中土的菠蘿（鳳梨）。在傭仆的扇涼下，盛暑的熱氣似乎沒那麼教人發(fā)燥了�！�
「我說，元姑娘，你當(dāng)牙婆幾年啦？」都司夫人一邊描圖樣，一邊問著�！�
元初虹替四位夫人倒茶，笑應(yīng)道：
「算算也有十二年了。八歲時(shí)就跟著娘親四處跑，不過真正經(jīng)手人牙子生意要算是十二歲那年�！顾肋h(yuǎn)都會(huì)記得年迴是她談成的第一筆漂亮生意。
與都司夫人交好的縣令夫人訝然問：
「那麼多年了，莫怪耽誤了你的姻緣。這行當(dāng)，沒有女孩兒家會(huì)做的�！埂�
被召來當(dāng)陪客的一名肥胖牙婆笑里藏刀地道：
「哎唷，可不是嗎？元姑娘好本事，拋下姻緣線，硬是出來搶人飯碗，如今……二十了吧？呵呵……我那女兒也二十啦，今年春天已給婆子我生了第四個(gè)外孫了呢�！埂�
「您好福氣�！乖鹾缰皇切π�。
副都司夫人疑惑道：
「怎麼你家人沒給你找個(gè)對(duì)象呢？你別介意，但一般人到你這年紀(jì)，是該嫁人生子了�！埂�
「是啊，我們這些姐妹都沒超過十六歲嫁人的�！苟妓痉蛉它c(diǎn)頭�！�
元初虹彎下身去給爐子添炭火，讓茶水可一直保持在沸騰狀態(tài)以沖泡出好茶�！�
「我沒夫人們好福氣�！埂�
一名瘦牙婆咯咯笑道：
「瞧她那模樣，哪家漢子看得上眼？平庸也就算了，還成日拋頭露面，今生是沒指望啦。」
幾名丫鬟、仆婦掩嘴輕笑�！�
都司夫人輕啐道：
「胡說！我瞧元姑娘長得挺好。雙目靈活有神，身形健美有致，五官端正和慧，是好命的模樣�！埂�
在場(chǎng)的第四位夫人是太原首富之妻，長著一張圓滿的福氣面孔，打量元初虹之後道：
「說的是，除去美丑的世俗觀點(diǎn)，這女娃兒長得還真端正，不可能會(huì)沒姻緣的。元姑娘，你心中沒有人嗎？」
縣令夫人拍著雙手：
「如果沒有，那好，我們衙里的林捕頭前年剛喪妻，正缺個(gè)伴兒呢！要不就這麼說定好了，改天叫他上門--」
哇呀呀--
元初虹傻眼，連忙阻止這群沒事忙的貴夫人再談下去。要是讓夫人們討論完，她怕是嫁人定了而且還是隨便給嫁掉�！�
「不是這樣的，呃……事實(shí)上我……我至今未婚是……是有原因的。」
「呵呵呵，當(dāng)然有原因，沒人上門提親嘛！」一胖一瘦兩牙婆笑成一團(tuán)�！�
元初虹跟著咯咯笑：
「不是的，不是的，我又不是你們，哪來那種命？」
「元初虹，你是什麼意思？！」瘦牙婆尖聲質(zhì)問�！�
「好啦！你們兩個(gè)的聲音教人聽了難受，先回去吧！」都司夫人受夠了這兩個(gè)言詞尖刻又乏味的婆子，揮手要她們退下�！�
不敢多言，兩牙婆摸摸鼻子，趕緊走人。臨走前不忘狠瞪一眼那個(gè)備受夫人們喜愛的女人。
副都司夫人放下了針線，追問：
「說點(diǎn)好聽的吧，元姑娘，你不婚的原因肯定不會(huì)教我們失望吧？」
縣令夫人也期待著：
「對(duì)��！要是說得不夠感人，我可要你非嫁林捕頭不可了�！埂�
這一群自幼嬌養(yǎng)在深閨的女子敢情是把別人的故事當(dāng)成傳奇小說來聽了，巴不得她掰出些可歌可泣的橋段來供她們打發(fā)無聊的午后時(shí)光，就當(dāng)看戲一般�！�
元初虹在心底偷偷扮了個(gè)鬼瞼，胡亂說道：
「是這樣的，其其實(shí)我十二歲那年，有遇到一名男子--」完了，她的說書能力根本是零哪�！�
「然後呢？」
「那男子是否正是一位落拓書生？」
「你在後花園贈(zèng)金？助他上京求取功名？」
「或者他是名江湖俠客？」
天哪！每一個(gè)都比她還有想像力。她且說且編地道：
「各位夫人哪，初虹只是個(gè)小鄉(xiāng)姑，可不是你們這種又美又尊貴的身分，沒命遇見大人物或未來舉人的�！埂�
「莫非是青梅竹馬？」有點(diǎn)小失望，但仍是期待聽到一段美麗的戀情�！�
「是的，算是青梅竹馬！」腦中飛轉(zhuǎn)過一張面孔，不讓那抹面孔飛太遠(yuǎn)，思緒立即拉回來定格。�。∈撬�，年迴。很好，有個(gè)具體的人物，那就好掰了。她流利的編出一段「青梅竹馬生死盟」以饗聽眾�！�
「我與他，是山西同鄉(xiāng)，在那個(gè)荒年沒收成的年歲，我們雖互有惰意，卻不能相守，他為了幫助家里，將自己賣到京城當(dāng)傭仆……」
說著他十八歲回來，訂下了親事，但來不及完婚，就被召回京城，一同陪主人出海去了，至今音訊全無……
說著烈女不事二夫，家人不忍逼她改嫁……
說著縱使音訊全無，生死不知，她仍在等，等那微乎其微的奇跡……
說著年華似水流，她的等待依然堅(jiān)實(shí)，任由光陰帶走她的青春，無怨亦無悔--
夫人們紅了眼眶，為這令人鼻酸的悲戀唏噓感動(dòng)，不住的安慰她，說那人一定會(huì)回來。
只是一個(gè)編出來的故事，不知為何，竟真的心酸了起來。
胸口有著濃濃的惆悵，不知道是為了哪般。
或許，只因明白到：這樣的孑然，將無終無止……