「我……還是走好了，家里幾張嘴靠我吃飯，沒(méi)有沈園，我就等於一無(wú)所有，競(jìng)霆，不要恨我，我有苦衷，沒(méi)有辦法陪你同生共死�！�
她說(shuō)得如泣如訴，他聽得平靜無(wú)波瀾。
「我不會(huì)恨你，你的苦衷我也明白�！�
「真的不恨？」她怕他動(dòng)怒怕得要死。
為了證明他一點(diǎn)也不生氣，他朝她粲笑，「你看我笑成這樣，像是恨你的樣子嗎？」
「是不像，不過(guò)，竟霆我答應(yīng)你，如果風(fēng)浪過(guò)去，我一定會(huì)回到你身邊�！�
他蹙眉，「你千萬(wàn)別這么打算，我和你緣盡情了，你走你的陽(yáng)關(guān)道，我過(guò)我的獨(dú)木橋�！�
「我是真心想跟你白首偕老的�！顾薜皿@天動(dòng)地。
「不要這樣。」他覺(jué)得她怕被他報(bào)復(fù)，所以才會(huì)這樣耍寶。
她哭得更兇，「我好舍不得你啊……」
「還是朋友�！�
她聞言，突地止住哭，「你說(shuō)的？」
「我說(shuō)的�！�
她才露出淡笑，歡歡喜喜的收拾細(xì)軟，「真的很可惜，不能在沈園老死�！�
「月娘。」他叫她。
「什么？」
他一直想問(wèn)她這個(gè)問(wèn)題，「你到底是愛(ài)我的錢，還是愛(ài)我的人？」
她頓了下，「如果我說(shuō)都愛(ài)，你會(huì)不會(huì)不讓我走？」
他知道她說(shuō)的是實(shí)話，「不會(huì)，因?yàn)槟銢](méi)費(fèi)心思扯謊，我喜歡誠(chéng)實(shí)的女人�！�
「其實(shí)就算你沒(méi)有錢，我可能也會(huì)愛(ài)上你，因?yàn)槟阍诟鞣矫娑己軆?yōu)秀�！�
「是嗎？」
「當(dāng)然是真的，我沒(méi)有必要騙你。如果不是因?yàn)閻?ài)你，我也不會(huì)在發(fā)現(xiàn)你喜歡上緋兒姑娘之後，還試圖跟她做朋友，她可不是什么太好相處的人，個(gè)性陰晴不定，說(shuō)風(fēng)是風(fēng)，說(shuō)雨是雨的�！�
「這才是你吳月娘可愛(ài)之處，祝福你！」他由衷地道。
她見(jiàn)他不難說(shuō)話，隨口問(wèn)道：「如果沒(méi)有緋兒姑娘，你會(huì)不會(huì)娶我？」
「不會(huì)�！顾幌腧_她。
「了解�！顾矝](méi)用。
翌日一早，吳月娘攜著比預(yù)期更多的安家費(fèi)離開沈園，沒(méi)有弄得人財(cái)兩空。
火神肆虐後的慈云庵正大興土木重建昔日風(fēng)華。
「住持師父，您到底有什么難言之隱？」不死心的葉緋兒又來(lái)到慈云庵舊址附近采問(wèn)。
比丘尼們暫時(shí)棲身之所是一處千年古剎，就在慈云庵半里之外。
「女施主為何苦苦相逼？老尼該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)過(guò)了。」住持師父一見(jiàn)葉緋兒頭就痛。
「問(wèn)題在於那些不該說(shuō)的話，師父什么時(shí)候才愿意告訴我？」她真的很想知道。
「女施主，請(qǐng)回，老尼無(wú)可奉告�！�
「您明明認(rèn)識(shí)白可云，為何謊稱不知？」
「阿彌陀佛！罪孽深重、罪孽深重，出家人不打誑語(yǔ)，女施主如此說(shuō)是替老尼造了業(yè)�！�
「師父，我希望你不要誤會(huì)，實(shí)在是白姑娘太可憐了，總要有人為她出一口氣�！�
「施主好意，若真有白姑娘這個(gè)人，老尼相信她亦會(huì)心存感激�！�
「是有這個(gè)人不是嗎？整座慈云庵的人全見(jiàn)過(guò)她不是嗎？連沈大爺?shù)氖替獏窃履锒己退莱赃^(guò)齋菜�！�
「女施主，請(qǐng)你得饒人處且饒人�！棺〕謳煾改樕n白地懇求，似有什么苦衷。
「為何如此說(shuō)？」
「天下本無(wú)事，庸人自擾之！老尼實(shí)在想不出該怎樣向女施主解釋慈云庵真的沒(méi)有收留過(guò)那樣一位姑娘�！�
「我沒(méi)有幻想的毛病，芷珊和吳月娘也不可能有這種毛病。不過(guò)既然住持師父不愿意說(shuō)出真相，緋兒也不勉強(qiáng)，我相信會(huì)有其他法子讓事情水落石出、撥云見(jiàn)日�！�
住持師父禪印僵了下，「阿彌陀佛！女施主實(shí)在過(guò)於執(zhí)著了�！�
「不管是不是我執(zhí)著，人命關(guān)天，我一定要找出白可云姑娘不可�！股�(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。
葉緋兒離開古剎，因?yàn)轵T驢，所以速度不會(huì)太快，正巧可以在驢背上思考一些問(wèn)題。
她正巧遇上程親王府的丫鬟伶伶。
伶伶受過(guò)葉緋兒的恩惠，所以認(rèn)得她。
「緋兒姑娘�！�
她停住毛驢，「伶伶！真巧，上哪兒去？」
「慈云庵�！�
「慈云庵早在幾個(gè)月前就讓大火給燒得精光了，你不知道嗎？」她好心地告訴伶伶。
三年前伶伶的爹生了一場(chǎng)怪病，是葉緋兒介紹大夫替其診治，得以藥到病除，因此，伶伶一直想找機(jī)會(huì)報(bào)答葉緋兒，只是以她小小丫鬟的身分，能力有限。
「我知道啊，王妃要我拿封信函給住持師父。」
「王妃和住持師父交情匪淺？」
伶伶沒(méi)心機(jī)地道：「王妃和住持師父是母女關(guān)系�！�
這個(gè)發(fā)展令葉緋兒萬(wàn)分震驚，「什么？會(huì)有這樣的事？」
「住持師父生下王妃後不到一年的工夫就削發(fā)為尼，直到王妃和王爺成親之後，兩人才又見(jiàn)到彼此。」
「王爺知道這件事嗎？」
「知道後很不高興，初時(shí)王妃刻意瞞著王爺，不過(guò)紙終究包不住火，王爺還是知道了。」
「王爺在氣什么？有什么好氣的？」
「王爺覺(jué)得很丟人，怎么會(huì)有這種親戚，王妃還因此被王爺狠狠地抽了一頓皮鞭，責(zé)怪王妃騙了他。只因?yàn)橥蹂?dāng)年認(rèn)王丞相為義父，才有機(jī)會(huì)攀上王爺�！沽媪媸峭蹂馁N身女侍，自然對(duì)這些事如數(shù)家珍。
本來(lái)對(duì)外人不能亂說(shuō)這些事的，但她一見(jiàn)恩人，話匣子一開便關(guān)不了。
這些消息對(duì)於葉緋兒來(lái)說(shuō)，自然是得來(lái)全不費(fèi)功夫。
「王妃要你送的信函能不能借我看一看？」
伶伶猶豫著，「這信函用蜜蠟封著，我怕會(huì)露出馬腳，王妃娘娘會(huì)宰了我�！�
「好吧！我不看信就是了，可是你要答應(yīng)我一件事，有任何風(fēng)吹草動(dòng)一定要通知我。」
「會(huì)的，緋兒姑娘是我們家的恩人，不論你教我做什么事，我都會(huì)全力以赴�！沽媪媾闹馗ＷC。
「首先，替我觀察王妃娘娘和慈云庵被燒有沒(méi)有關(guān)聯(lián)？我懷疑是王爺下令的。」
「王爺？怎么可能？他對(duì)咱們下人是不好，不過(guò)他不像是壞人�。 �
「壞人臉上寫壞字就好了，別問(wèn)太多，知道太多反而對(duì)你不好，我說(shuō)什么，你就做什么！」
「知道了�！沽媪骖h首。
「還有，替我安排混進(jìn)王爺府的機(jī)會(huì)�！�
不入虎穴，焉得虎子！
沈家威和劉浣久別重逢，兩次相遇境況已是天淵之別，在一旁看戲的人莫不嘖嘖稱奇。
如今兩人居然好到論及婚嫁起來(lái)。
「大哥，你是一家之主，就由你來(lái)作主�！股蚣彝尉撇徽瘁犷^腦清楚許多。
至少在外人看來(lái)，他不再是沈家的廢物，他開始幫著打理米行的生意，知道要撐起一個(gè)家族的生意并非易事，覺(jué)得自己過(guò)去吃閑飯的行徑真的很糟糕。
「已經(jīng)決定的事有什么好作主的？」他取笑家威。
「吉時(shí)吉日已吩咐張任請(qǐng)人合婚，如果大哥不反對(duì)，就選在八月中秋如何？」
「佳節(jié)團(tuán)圓熱鬧非凡，選在那日成親確是不錯(cuò)的選擇，不過(guò)，家里這次遭逢毒米事件，賠去不少銀子，生意亦差從前許多，所以恐怕不能給你和劉浣一個(gè)風(fēng)光的婚禮，如果你們?cè)敢饩徱痪�，待事件船過(guò)水無(wú)痕，大哥一定會(huì)將你們的婚事辦得人人欣羨�！�
沈家威笑著搖頭，「我們不看重那些，只要能夠在一起，比任何的身外之物都重要。」
「你這么想，劉浣呢？她也這么想嗎？」
「是的，劉浣變很多，她現(xiàn)在順從我的時(shí)候占大部分，程親王府的生活給了她很大的啟示�！�
「程親王下達(dá)追殺令，劉浣的安全你要注意。」
他在沈園附近加派人手巡邏，盡可能做到滴水不露的地步，再小心還是怕百密
一疏。
「大哥和緋兒姑娘？」
「什么？」
「何時(shí)拜堂成親，我看大哥待緋兒姑娘極為特殊，緋兒姑娘亦是性情中人，不如就此安定下來(lái)如何？」
沈竟霆并沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，在他心里，經(jīng)過(guò)這一連串的事件後，他更加堅(jiān)定非她莫屬的情意，不再是初相識(shí)時(shí)完全的肉欲，天底下再無(wú)讓他如此心動(dòng)的女子了！
如果沒(méi)有她，不論如何美好的事物對(duì)他而言，都不具任何意義。
只是該如何讓她明白他的綿綿情意呢？
說(shuō)得太直接，會(huì)不會(huì)嚇到她？平常她不易受到驚嚇，可是遇上感情主事，又另當(dāng)別論吧？
若是她因此被嚇跑了，要再扭轉(zhuǎn)她固執(zhí)的觀念，恐怕難如登天。
所以，他告訴自己，一切慢慢來(lái)，多花一些心思，他要她明白男人與女人之間的關(guān)系一點(diǎn)也不可怕。
他不是個(gè)不講道理、強(qiáng)取豪奪的混蛋，縱使她美得令人目眩神迷，引千帆下沉，他還是能忍住。
沈竟霆走進(jìn)薔薇小筑，葉緋兒正專心地削著竹絲，不知道他已進(jìn)門，他愛(ài)極了專注認(rèn)真的她，教人幾乎要妒嫉起她手上拿著的綠竹。
「緋兒！」他不想被忽視太久。
她抬首，輕輕一笑，足以顛倒眾生的笑。
「怎么有空來(lái)？」她放下手上的工作。
「來(lái)看你，隨時(shí)都有空�！顾噶酥竿忸^， 「小毛驢呢？」
「生病了，它已經(jīng)是一頭老毛驢了，我讓它在驢棚里休息，給它吃了草藥，但愿它早日康復(fù)�！�
「怪不得看你心事重重的樣子，原來(lái)是毛驢病了�！顾呦蛩�，將她摟進(jìn)懷里。
「我是不是很傻氣？」她將小臉埋在他的胸膛，喃語(yǔ)，「毛驢是外公送的生辰禮�！�
「不是傻氣，是善良，是心腸好，你一向是如此啊，好打抱不平，看不得別人吃苦，毛驢就像你的親人，你愛(ài)護(hù)它是人之常情�！�
沒(méi)來(lái)由地，她的心顫了下。
「程親王府并非沒(méi)法進(jìn)入�！顾D(zhuǎn)而說(shuō)起無(wú)關(guān)痛癢的話題。
他托起她的小下巴，低頭吻住她柔嫩的嫣紅，她羞怯生硬地回吻他。
沈竟霆濃烈的欲望又起，他知道自己要是再不放開她，定要做出什么惡劣的事來(lái)。
他霍地放開她，胸口起伏震動(dòng)不已。
她朝他綻開一朵粲笑，重新投入他的懷里，用一種從來(lái)不曾有過(guò)的溫柔語(yǔ)調(diào)問(wèn)道：「你是不是喜歡上我了？」
他一驚，「你知道？」
她也不回避，「吳月娘告訴我的。」
「她選擇錢走了�！箍墒撬稽c(diǎn)也不難過(guò)，反而省去他許多麻煩，想來(lái)他真的很壞心，為了緋兒，其他女人都不要。
「你但愿是這樣的結(jié)果對(duì)不對(duì)？」她料想他會(huì)打的主意。
他有一種被看穿的尷尬，「你為什么可以料事如神？」
她聳聳肩，然後睜大雙眸看著他。
「我認(rèn)為這就叫心有靈犀。」
「為什么喜歡我？」她得不到答案似乎心有不甘。
「喜歡你就是喜歡你，沒(méi)有為什么！」他說(shuō)。
原來(lái)甜言蜜語(yǔ)是這般動(dòng)人。
「愛(ài)嗎？」她又問(wèn)。
他一愣，「什么愛(ài)？」
「你愛(ài)我嗎？」她記得他說(shuō)過(guò)兩人之間不談愛(ài)，這傷過(guò)她的心，所以無(wú)論如何她得再確定一次。
「愛(ài)與不愛(ài)，對(duì)你有何分別？」
她聽出他不想回答的成分高些，因此放了一個(gè)誘餌， 「如果你愛(ài)我，我會(huì)考慮將自己給你�！�
他懂她的意思，同時(shí)為此欣喜若狂，可他想更確定，「將自己給我？」
「是的，我知道你想要我，難道我的感覺(jué)有誤，你并沒(méi)有很想要我？」
「我要你，非常，非常想要你，想要到心發(fā)疼的地步�！箯牡谝谎燮�，他就想把她帶上床。
當(dāng)時(shí)他的想法完全以滿足身體的欲念為主。現(xiàn)在，他一樣想要她，不過(guò)增加了其他更深刻的情愫在里頭。
「那你愛(ài)不愛(ài)我？」她一定要確定他愛(ài)她，才會(huì)考慮將自己交付出去，因?yàn)樗纳碜咏裆粫?huì)給一個(gè)人，一個(gè)愛(ài)她如命的人。
他想說(shuō)什么，話到嘴邊，張邦杰焦慮的聲音響起，打斷兩人的談話，分開兩人相偎的身影。
「緋兒，程親王府出事了，沈大爺，你也在這兒？」
沈竟霆大方自然地握著緋兒的手，眼尖的張邦杰一看便知意味著什么。
「王府出了什么事？」沈竟霆在程親王府布了眼線，都是些機(jī)伶的江湖人士，能出什么事？
「王妃娘娘暍毒酒自殺了�！�
「什么？一定是程親王把她給逼死了，慈云庵的住持師父也是因?yàn)槭苤旗冻逃H王，所以絕口不提火燒慈云庵的真相，難道大明律法就拿程親王沒(méi)轍嗎？」
「不是沒(méi)轍，要有強(qiáng)而有力的證據(jù)，要比一般百姓的案子拿出更多的證據(jù)�！箯埌罱軣o(wú)奈的道。
「王妃娘娘都被毒死了還不夠強(qiáng)而有力嗎？」她急得想沖進(jìn)王府罵人。
「王府里的人說(shuō)王妃娘娘是自殺，沒(méi)有他殺的嫌疑�！�
「她為什么要自殺？好好的王妃不做自殺？太可笑了�！�
「這種話千萬(wàn)別在大庭廣眾之下說(shuō)，會(huì)弄出人命的�！箯埌罱芴嵝训馈�
她叉腰大吼：「我偏要在大庭廣眾之下說(shuō)，王爺有什么了不起，道貌岸然的家伙，我非撕下他戴的偽善面具不可。」
「緋兒！不可沖動(dòng)，你這樣憤怒對(duì)程親王根本不痛不癢，我現(xiàn)在去巡撫大人那里，看看能不能想出什么兩全其美的方法�！�
要?dú)У舫逃H王并不難，只是要?dú)У闷痢⒏吒裾{(diào)，就得費(fèi)些工夫，這也是他遲遲不動(dòng)手的原因。
葉緋兒余怒未消，仍是一臉不高興的樣子。
「緋兒，你和沈大爺是認(rèn)真的？」張邦杰垮著一張臉問(wèn)道。喜歡的人還不知道他的心意就有了意中人，在他來(lái)說(shuō)真是一個(gè)慘字了得。
「什么認(rèn)真不認(rèn)真，你說(shuō)什么？」她裝胡涂道。
「在老朋友面前應(yīng)該是無(wú)話不談的，你就別賣關(guān)子了。」
她紅著臉，無(wú)助地絞著手，「你是不是覺(jué)得我配不上沈大爺？」
張邦杰忙不迭地道：「誰(shuí)說(shuō)你配不上他？是他配不上你！要不是讓他捷足先登，我正準(zhǔn)備選個(gè)黃道吉日向你求親。」實(shí)在令人扼腕，在愛(ài)情這條路上，他又慢了人一步。
她瞪大眼看著他，訝然不已。
怎么會(huì)？邦杰不可能喜歡她的��！這些年來(lái)互相關(guān)照著彼此，就是不覺(jué)得他對(duì)自己有什么不同於普通友情之處。
「你……你不是……開玩笑的吧？」她像被雷打到似的有點(diǎn)結(jié)巴。
「緋兒，相信我，我真的很喜歡你，如果你對(duì)沈大爺不是那么確定，可不可以請(qǐng)你重新考慮我？」
「別鬧了！咱們是好哥兒們，講這些肉麻話很奇怪耶，你還是做我的精神知己好不好？」
多年來(lái)作夢(mèng)也不曾發(fā)生過(guò)的情節(jié)突然發(fā)生在她眼前，措手不及的她想躲起來(lái)好好思考一下，為何多年不濟(jì)之後會(huì)變得如此搶手？
「我真的慢了一步？」他難掩失望。
她見(jiàn)他難受，自己也難受，向來(lái)最會(huì)擺臉色給人看的她突然間啞口無(wú)言。
「沈記已今非昔比，你確定還要冒這個(gè)險(xiǎn)跟著沈大爺？」動(dòng)之以情不知道有沒(méi)有效？
她點(diǎn)點(diǎn)頭，「有錢沒(méi)錢，我都要跟著他�！�
她并不是看上沈家的金山銀礦才和他在一起，她是因?yàn)橄矚g他才接受他的。沈家風(fēng)光時(shí)她反而沒(méi)這么喜歡他，現(xiàn)在沈家有難了，她反而更喜歡他、更欣賞他，覺(jué)得他有擔(dān)當(dāng)，一身傲骨。
老天爺啊！原來(lái)她真的喜歡上沈竟霆了，這項(xiàng)認(rèn)知是一種奇妙的經(jīng)驗(yàn)，她撫了撫心跳加快的胸口，嚇出一身汗。
「緋兒，不管怎樣，我都會(huì)等你回心轉(zhuǎn)意�！顾粠樵傅恼f(shuō)。
「千萬(wàn)不要，你快把這句話收回�！顾辜钡膿]揮手，拒絕的原因很單純，她不希望邦杰為了守諾耽誤一生幸福，她會(huì)有罪惡感。
「程親王這么無(wú)情無(wú)義也能夠三妻四妾，我這個(gè)專心用情的人卻保不住青梅竹馬的感情�！�
「邦杰，你不要這樣嘛！你明明知道我心腸柔軟見(jiàn)不得人受苦，你若為了我受苦，我會(huì)痛心的�！顾扇�，而且她真的覺(jué)得他對(duì)她的感情有點(diǎn)莫名其妙。
此時(shí)，馬蹄聲越來(lái)越近，然後在薔薇小筑外停了下來(lái)，她轉(zhuǎn)身看來(lái)者是誰(shuí)。
一群穿著官服的壯士，
「邦杰，你快從後門走，這些人來(lái)者不善，有什么麻煩先由我來(lái)頂著。」
「我們一起走�！顾f(shuō)。
「我不能走，他們不會(huì)放過(guò)我的，你快逃，然後去找沈竟霆搬救兵�！�
「緋兒……」他依依不舍。
「快走！」她厲聲吼道。
張邦杰拗不過(guò)她，只得從後門逃離，再想法子救人。
「你是葉緋兒？」
張邦杰前腳剛走，來(lái)勢(shì)洶洶的官差立即沖進(jìn)屋內(nèi)，不分青紅皂白的，見(jiàn)了東西就亂砸。
「你們是程親王府的走狗？」她冷靜地問(wèn)道。
「你管太多閑事了，劉浣人呢？」帶頭者吼道。
「她走了，我這種小廟哪里容得下大菩薩。」她拿起小刀削竹片，對(duì)一切泰然處之。]
「聽說(shuō)你和沈記的老板最近走得很近�！�
「我常上沈記買米，自然和沈記的老板有點(diǎn)交情，就像官爺常往花街逛，自然和娼館的鴇姐兒走得近一樣。」
「你說(shuō)話小心點(diǎn)，別仗著自己和沈竟霆相熟就口沒(méi)遮攔，我最討厭伶牙俐齒的姑娘了�！�
葉緋兒平心靜氣地道：「聽說(shuō)程親王待下人很刻薄，你是不是也常被程親王虐待？」
「王爺待我們很好，你不要挑撥離間。」他狠狠地盯著她，這個(gè)小女人太囂張了，居然在他面前批評(píng)他偉大又能干的主子！
「我看你神情緊繃、脾氣暴躁，多久沒(méi)和夫人見(jiàn)面了？」她仰起小臉頑皮地眨眨眼。
她言者無(wú)意，他聽者有心，旋即耳根通紅，「你在胡說(shuō)些什么？」
「沒(méi)什么不好意思的，你的這種癥狀我見(jiàn)多了，只要回家休息個(gè)十天半個(gè)月，肯定變成溫柔的小綿羊�！顾偷偷匦χ�。自己何嘗不是！在愛(ài)里生活，就連被雨淋一身濕都是件浪漫的事。
像她，昨天黃昏在細(xì)雨里傻笑了半天，直到芷珊?jiǎn)舅�，才讓她回過(guò)神來(lái)。
帶頭的差爺被她的一席話弄得不知如何是好，就連一旁的衛(wèi)兵亦憋不住笑意。
「你再胡說(shuō)，我就把你這個(gè)地方燒了。」他憤恨的說(shuō)。
她僵住， 「燒了他看不順眼的地方是程親王一貫的作風(fēng)是嗎？」
「王爺愛(ài)怎么做全憑他高興，我們管不著。」他看向她擱在桌上的竹制品。
「我家老婆也和你一樣喜歡弄這些玩意兒，可惜她總弄不出個(gè)所以然來(lái)，你能教她嗎？」
葉緋兒旋即答應(yīng)。
她并非好為人師，之所以答應(yīng)，是看出了這位差爺對(duì)妻子的憐愛(ài)，也許能運(yùn)用其妻的關(guān)系套出什么蛛絲馬跡來(lái)，對(duì)厘清案情或有助益。