「小兄弟！小兄弟！」
年輕俊俏的男孩回頭一看，連忙上前扶住老婦人。
「婆婆，妳來縣府是有事嗎？」他才正要進(jìn)縣府，就在大門口被叫住了。
「小兄弟，您是大老爺身邊的親隨吧？」那老婦急切地問。
「是是，婆婆，有什么事我可以幫忙的？」大老爺身邊的親隨不少，都是各司其職的跟班，雖然權(quán)力不大，但能幫的一定要幫。
「您幫幫我吧。我兒子遭人打斷腿，狀紙遞給刑部書吏后，再也沒消息了�！�
「婆婆，您是在哪天的放告日遞狀的？」
「上個(gè)月十六，到今天初二了�！�
他聞言微訝。照說，縣府受理狀紙后，至少四日就有個(gè)結(jié)果，怎會(huì)拖到現(xiàn)在？
「婆婆，我去幫妳問問�！故潜蝗藟合铝�，還是抽去狀紙？回頭去查查好了。
正要問婆婆的姓氏跟案件大概，這老婦人竟然從懷里掏出一吊錢塞給他。
他呆住�！钙牌牛瑠呥@是做什么？」
「老身知道您在大老爺身邊做事，要銀子打點(diǎn)，但我實(shí)在湊不出幾錢來……」
「不不，我不要！」連忙將錢推回去�！笂厓鹤舆�要看病，婆婆妳留著吧�！�
老婦人一臉迷惑�！感⌒值芟渝X少？這是我們母子僅剩的手頭錢��！」
「我沒嫌錢少，真的不是。妳說的案子，我回頭一定查，妳不要給我錢……」
光天化日，二人推來推去，最后老婦人掙不過他的力氣，一串銅板又回到她的手上。離去之前，她頻頻回頭看著他，眼神充滿疑惑跟彷徨。
這男孩以充滿信心的微笑，來目送這名老婦人。直到她消失在轉(zhuǎn)角，他才嘆了口氣，低喃：
「太平盛世啊……」用力深吸口氣，振作精神地走進(jìn)縣府。
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金碧皇朝·圣康二年·盛夏
金頂華轎，轎身漆紅雕繪，轎旁有相貌端正的青衣護(hù)衛(wèi)，后有十來名武士跟隨，就這么大搖大擺地進(jìn)入樂知縣。
其排場(chǎng)之大，惹人側(cè)目。
「青衣？」京腔自轎內(nèi)傳出，帶點(diǎn)不經(jīng)心。
「是，大人�！�
「我記得，樂知縣最有名的，就是『樂天酒樓』，是不？」
「是的，大人。小人已打點(diǎn)好了，『勤德國(guó)』就在前頭，等大人一到，就可開飯�！顾抑髯由矸葑鹳F，理應(yīng)在達(dá)官貴人的食園用飯才是。
轎內(nèi)男子哼笑一聲：
「我說過多少次，別再叫我大人了。停轎吧�！�
一名豐神俊美的男子步出華轎。他手持折扇，一身不俗錦衣，身形頗似書生，但顧盼神飛間，總帶點(diǎn)不屬正道的氣質(zhì)。
「咱們不去勤德園，就在這間名酒樓用飯吧�！咕┣粠唤�(jīng)意，鳳眸下意識(shí)地一一掃過街上百姓的臉孔。
招攬客人的店小二，早就注意到這排場(chǎng)囂張的貴公子。他連忙上前熱絡(luò)道：
「爺真是有眼光，選中咱們酒樓用飯。樂天酒樓在樂知縣落了第二，就沒人敢霸第一啦。您打京師來吧？咱們京師名菜遠(yuǎn)近馳名，一定讓爺兒回味無窮！」
東方非笑道：
「好啊，我就看看小小的酒樓里，京師名菜有多道地�！拐Z畢，定進(jìn)酒樓。
酒樓內(nèi)的裝潢，跟京師簡(jiǎn)直不能比，但已經(jīng)算是這種中縣的極限，一頓飯菜至少三兩銀價(jià)起跳。
他無視一樓客人的打量，也沒細(xì)聽賣唱女的曲兒，直接上最頂級(jí)的二樓雅房。
「爺，您的隨身護(hù)衛(wèi)們……」
「請(qǐng)店家安排他們隨一般人用飯即可�！骨嘁麓髯踊卮�，同時(shí)拿出茶罐遞給店小二�！肝壹抑髯雍炔粦T外頭的茶，麻煩小二哥了。」
「是是，小的馬上去泡。爺兒想吃什么，一并點(diǎn)了吧�！�
東方非揚(yáng)眉，笑道：
「就上你說的京師名菜吧。說起來我離京也兩個(gè)月，挺想念京師的菜色呢�！�
店小二喜孜孜地下樓后，東方非倚在護(hù)欄旁，不經(jīng)心地瞧著外頭的街道。
「爺，阮小姐有可能回京師了吧�！�
「哼，她傻到想回京師，鳳一郎也不會(huì)讓她再冒這風(fēng)險(xiǎn)�！顾^也不回地道。
「也有可能是回燕門關(guān)……」
「除非戰(zhàn)事再起，她才會(huì)再回去。不管是邊關(guān)或晉江，都不需要她了，她不會(huì)回去的。」
「小人實(shí)在不明白，為何阮小姐離開應(yīng)康城，不留下只字片語？」他家大人辭官后，欣喜萬分日夜兼程去了應(yīng)康阮府，才發(fā)現(xiàn)阮小姐在家月余，便不知所蹤。
難道，她有意要擺脫他家大人？
東方非回頭，看穿他不敢明言的推測(cè)，笑道：
「她不會(huì)想擺脫我。其中必有環(huán)節(jié)出了錯(cuò)……」這個(gè)錯(cuò)，到底是什么呢？鳳一郎絕不會(huì)左右她的思想，那么，是她主動(dòng)離開應(yīng)康阮府了？
哼，她不留行蹤，他也不怕。內(nèi)閣首輔辭官的消息很快就會(huì)傳遍民間，只要她在中土，遲早會(huì)找上他，他還煩什么？
店小二很快地送上茶水，同時(shí)小心翼翼地歸還茶罐。
「小二哥，你在樂知縣有多久了？」東方非忽然問道。
「小的土生土長(zhǎng)，熟知縣內(nèi)一切，爺兒有事盡管吩咐�！�
「最近你們縣里，可有二男一女外地人，以兄妹相稱，女子左手?jǐn)嘀�，其中一名男人發(fā)色雪白。」
店小二仔細(xì)想了想，搖頭：「二名男子一個(gè)大姑娘，小的沒印象。」
東方非瞇眼，然后笑道：
「也對(duì)，我問你，是問錯(cuò)人了�！惯@三兄妹窮得要命，根本沒錢上這種酒樓。
任由京師仿菜一盤接著一盤上桌，他卻無心用飯。
新皇登基，天下局勢(shì)大抵穩(wěn)定，算是她心目中的太平盛世了，她還有什么事想做？
京師之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那里；應(yīng)康是皇朝內(nèi)第二大城，也是阮家定居之地，她還是不在那里。那么，她會(huì)在哪里？
樂知縣以仿京師聞名，沒有自我特色，又別名「仿縣」。旅商過此地不久留，商機(jī)不大，肥水不油，唯一優(yōu)點(diǎn)在于，樂知縣位居京師、應(yīng)康城的往返必經(jīng)之地，旅人來往，多少留給此縣一線生機(jī)。
現(xiàn)在，他在樂知縣了，接下來呢？
要上哪去找她？
依她重諾的性子，絕不會(huì)無故躲他，到底出了什么事，讓她無視他的存在？
「爺，這盤豆腐炒肉絲，雖然不是京菜，但豆腐口感極好，保證爺口齒留香�！沟晷《笄谏喜耍骸付垢伨驮谇懊嫦锟�，您有空，可以親自上門一試�！�
東方非回神，也不惱思緒被打斷，只道：
「你跟豆腐鋪老板是親戚還是合伙？在酒樓為他找生意，不怕挨老板罵嗎？」淺嘗一口，豆腐滑中帶細(xì)，比不上宮中的豆腐，但手工特別，算是不錯(cuò)了。
青衣見主子總算動(dòng)筷了，不由得暗吁口氣。
「不，我跟他毫無關(guān)系。他家懷真當(dāng)上縣太爺?shù)挠H隨，總是要巴結(jié)巴結(jié)的�！�
「親隨不過是縣令的小小跟班，也要巴結(jié)？」他隨口問。
「爺兒，您跟咱們地位不同。我們這些小老百姓得巴結(jié)這些大小官員才能過活。不過，懷真人還不錯(cuò)，雖然油水照撈，但從不刻意刁難咱們�！�
東方非隨口應(yīng)了幾聲。青衣見主子心不在焉，遂打岔道：
「你下去吧，我家主人要用飯，不愛人打擾�！�
東方非嘗了幾口菜，便放下筷子，有趣笑道：
「難怪樂知縣只是一個(gè)普通乏味的中縣。這種仿菜也配叫京師名菜嗎？」
「爺，不如上勤德園吧�！�
「不了，咱們不走了。晚點(diǎn)你去訂房，我要在這住上兩天。」
青衣微地一怔�！笭敚皇且胰睢�
「還找她做什么？」他不悅諷道：「我非得找她不可嗎？既然她不把誓言當(dāng)作一回事，我又何苦窮追不舍？」
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七月的新月，像有溫度一樣，入了夜，還是帶點(diǎn)輕微的燥熱。
窗子半掩，他身著墨紫的直裰，長(zhǎng)發(fā)如絲綢，黑亮發(fā)滑的披在身后。
他倚在窗邊的榻前半打著盹。熱風(fēng)輕拂，黑發(fā)微動(dòng)，他狀似入眠，內(nèi)心卻為捕捉不到阮冬故心思而忿怒。
怎會(huì)猜不透她此刻的心緒呢？
她不就要個(gè)太平盛世嗎？如今盛世降臨了，她還要什么？
難不成，短短七個(gè)月，有個(gè)情郎拐了她，鳳一郎才布局讓他尋不到人？
根本不可能！
依她的性子，會(huì)在七個(gè)月內(nèi)愛上一個(gè)男人，那簡(jiǎn)直是海會(huì)枯石也爛了！
他抿起帶邪的嘴角，睡意頓時(shí)全無，索性翻身坐起，滿心惱她。
「……親隨懷真……」斷斷續(xù)續(xù)的耳語，隨風(fēng)入耳。
東方非心神不守，并未細(xì)聽，只覺這「親隨懷真」有些耳熟。
「……該如何是好？懷真仗著縣太爺寵愛，私收紅包，才愿替人伸冤。我看，我還是變賣家產(chǎn)，請(qǐng)懷真替我打點(diǎn)好了�！惯@聲音憂愁無比。
「哼，懷真只是縣太爺?shù)母�，也敢搜刮民脂民膏。葉兄，親隨不只有懷真，唯謹(jǐn)也是親隨，他品性端正，公事公辦，你可以透過他，請(qǐng)大老爺秉公處置�。 �
東方非下榻之地，并非官員外宿的華林美園，而是選擇一般富商寄宿的雅居。
他抹著冷笑，暫時(shí)將阮冬故自心頭狠狠拔去，喚道：
「青衣�！�
「小人在�！骨嘁伦允贾两K守在門外。
「外頭挺吵的，是不？」還愈吵愈清楚呢。
「小人立即去驅(qū)離他們！」
「不，去把他們叫進(jìn)來，我有事要問。」
窗外一鉤新月，明朗落地。他索性起身，展開折扇對(duì)著月光，陰暗的扇面起了模糊的亮度。當(dāng)年，他贈(zèng)給她一把染墨折扇，暗喻她再高潔的品性，遲早也會(huì)同流合污。
幾年官場(chǎng)生涯，她確實(shí)如冬雪染墨，而他的目光也離不開她了。
他又?jǐn)傞_不離身的畫軸。畫內(nèi)，是他倆在晉江夜市喁喁私語，無比親熱的模樣，她眉目爽朗又正氣，教人移不開視線。
從來沒有想過，他也會(huì)懂得睹畫恩人了！
腳步聲逼近，他神色淡然哼了一聲，卷起這留在身邊多年的畫軸。
冬故，就算我對(duì)妳執(zhí)念頗深，那也不代表我非得是窮追不舍的那一方��！
這，全是妳自找的。
「爺，人帶來了。」青衣輕聲道，同時(shí)進(jìn)房點(diǎn)燈。
剎那間，月光與室內(nèi)燭光交纏，照亮東方非喜怒無常的陰沉神色。
「公子，不知您、您找我們有什么事？」開口的是打算變賣家產(chǎn)的葉兄，同樣一身長(zhǎng)衫，但他穿來就像是個(gè)平凡的讀書人，完全不如東方非天生俱來的氣勢(shì)。
「二位兄臺(tái)為何如此驚慌？是否我家隨從驚嚇了二位？青衣，還不快道歉�！箹|方非狀似和氣，笑意盈盈。
那姓葉的讀書人連忙擺手，穩(wěn)了穩(wěn)心神，道：
「公子的隨從十分有禮，只是……不知公子深夜找我倆，有什么重要事？」
東方非俊眉輕挑，漫不經(jīng)心地笑：
「重要事倒不至于。只是，我不小心聽見二位兄臺(tái)的耳語……」見他二人面露驚駭，他道：「二位怕什么呢？我是外地人，明天一早就走，就算不小心聽見了，也不會(huì)去跟那個(gè)叫懷真的告密啊�！�
「是是，公子是外地人，請(qǐng)千萬別淌進(jìn)這渾水。」另一名年輕人語氣緊張道：「如果讓懷真知道百姓對(duì)他有所不滿，一定會(huì)心狠手辣對(duì)付我們！」
「這樣說來，這個(gè)懷真跟惡霸沒個(gè)兩樣了。他在樂知縣里作威作福多久了？」
「四個(gè)月了……公子，你還是別多管閑事吧！」葉兄顫抖低語：「他不是您能對(duì)付的人物！他有錢才肯做事，我準(zhǔn)備變賣家產(chǎn)，求他為我出頭……」
東方非笑了兩聲，走向他們，問道：
「二位兄臺(tái)，要不要變賣家產(chǎn)是你們的事。打你們一入門，我就有個(gè)疑問，望請(qǐng)二位為我解答�！�
「公、公子請(qǐng)說�！�
他瞇眼，輕柔地笑道：
「這里乃富商夜宿之地，二位衣著普通，何以能擅進(jìn)此地呢？」
「這……這……這……」結(jié)結(jié)巴巴，說不出個(gè)原因來。
「二位一進(jìn)房，眼神游移，精神不定，渾身發(fā)抖，額面冷汗，如見大官。怎么？在你們進(jìn)門前，就知道前任首輔東方非住在這兒？」
在旁的青衣一愕，殺氣畢露地?fù)嵘祥L(zhǎng)劍。
兩人嚇得再進(jìn)冷汗，雙腿一軟，不由自主地跪伏在地，脫口喊道：
「大人饒命！大人饒命！」
「沒膽的狗奴才！」東方非臉色遽冷，心情被搞得極壞。「要騙我，也得找個(gè)懂說謊的貨色，你倆是什么東西？嚇個(gè)兩句就原形畢露，我還有什么樂趣？說，是哪個(gè)狗奴才吃了熊心豹膽指使你們的？」
懼于京師官威，姓葉的男子不敢抬頭，五體投地喊道：
「是親隨唯謹(jǐn)！大人，唯謹(jǐn)奉公守法，只是不得縣太爺歡心。他老人家依賴懷真，再這樣下去，樂知縣是沒有未來的，請(qǐng)大人為樂知縣百姓除去懷真！」
東方非哈哈笑道：
「這個(gè)唯謹(jǐn)，傻了不成？以為京師來的京宮，有義務(wù)為他解決不入流的貨色。他沒有聽過東方非的所作所為嗎？」
「大人曾推動(dòng)晉江工程，舉薦人才結(jié)束邊關(guān)戰(zhàn)事，輔助新皇登基，其一舉一動(dòng)皆為皇朝著想！」
東方非嗤之以鼻，不耐道：
「我行事向來從心所欲。這點(diǎn)芝麻小事，也不過是為了一個(gè)傻瓜罷了�！挂幌氲剿�，他就一肚子惱火，反身坐回床緣，厲聲問道：「你們說，這唯謹(jǐn)當(dāng)真奉公守法？」
「是！唯謹(jǐn)可謂縣衙里唯一清流，可惜遭小人打壓，還盼大人為民除害！」
「懷真貪污，可有百姓反他？」
「當(dāng)然有！百姓……百姓當(dāng)然怨他！他有錢才辦事，雖然一定辦妥，但貪污收賄本是律法難容，還望大人嚴(yán)懲懷真！」
「我已辭官，哪來的大人？」
「皇上雖允大人辭官，但大人勢(shì)力無遠(yuǎn)弗屆，何況皇上還特地——」
東方非打斷他的話，冷聲道：
「原來我的一舉一動(dòng)，逃不過有心人的注意啊。」
「大人曾一人之下，萬人之上，如今大人身無正官之職，但身份依舊權(quán)貴，天下百姓都在注意著大人�！�
「都在注意我嗎……」東方非瞇眼，意味深長(zhǎng)道：「懷真貪贓枉法，你們要我除掉他？」
「是！是！還盼大人成全！」
「除掉他，樂知縣就有未來了？」
「是！是！」兩人心頭一喜。這事似乎有希望了。
「青衣，送客�！�
「大人……」
「今天我不計(jì)較這些小動(dòng)作，你那個(gè)叫什么謹(jǐn)?shù)�，要敢來第二回，就得有本事騙過我。要不，下一次，就沒這么輕易放過你們。青衣，還不送客？」語畢，不再理會(huì)這些跟螻蟻同等級(jí)的賤民。
直到青衣回來，打算熄燈了，東方非面朝窗外弦月，開口：
「青衣，去租間好一點(diǎn)的宅子，咱們長(zhǎng)住下來，不找人了。」
「爺……您真要放棄阮小姐了嗎？」那一夜的誓言，終究化成灰了嗎？
「普天之下，敢無視我的存在，怕也只有她了。我不去尋她，在這兒找樂子也不錯(cuò)，你去安排安排，將近日縣衙受理的公案一一回報(bào)�！�
青衣聞言，點(diǎn)頭領(lǐng)命。他家的大人，喜新厭舊，性喜挑戰(zhàn)，現(xiàn)在，他家大人尋到另一個(gè)值得挑戰(zhàn)的對(duì)手，會(huì)放棄阮小姐并不意外。
「爺，要查唯謹(jǐn)?shù)纳砑冶尘皢�？」他�?xì)心問道。
東方非轉(zhuǎn)身睇向他。「唯謹(jǐn)？」
「爺不是要對(duì)付那個(gè)唯謹(jǐn)嗎？」唯謹(jǐn)奉公守法，跟阮家小姐應(yīng)是同一種人。
東方非笑了兩聲，心神不專地打開折扇，指腹輕撫過素白的扇面，說道：
「我找這種人麻煩做什么？他為我提鞋都不配。我要對(duì)付的，是那個(gè)貪贓枉法的懷真�！�
「小人不明白�！�
東方非做事一向不跟人解釋，但現(xiàn)在他心情頗佳，笑道：
「你在想，我在朝中向來最愛挑釁正直官員，為何這一次有心為民除害了？」
青衣不敢吭聲，當(dāng)是默認(rèn)。
「哈哈，你當(dāng)他們真是在為民除害嗎？不，那只是想藉我的力量去除掉受寵的懷真�！箍∧磕ㄟ^陰狠的異光�！高@唯謹(jǐn)，不過是只仰賴他人才能除掉眼中釘?shù)南x子，踩死他有何樂趣可言？不如去玩死一個(gè)還算有勢(shì)力的懷真。何況，我對(duì)懷真還真有點(diǎn)興趣，他中飽私囊之余，還能為人辦妥事，必有幾分小聰明�！�
「大人說得是。小人連夜去查懷真的身家背景。」
「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了幾分勝算？這未免太過無趣�！箤に计蹋湫Γ骸高@事，非得鬧個(gè)天翻地覆不可！」
死了誰都無所謂，最好鬧到縣太爺丟了烏紗帽，樂知縣公門毀于一旦，驚動(dòng)州府，他就不信，他會(huì)等不到他真正想要的！
五指狠狠攏縮，他勢(shì)在必得。