整整趕了三晝夜的路，兩人這才踏進(jìn)江蘇，處處可見(jiàn)楊柳臨邊垂，古橋映綠波，江南的別致典雅，刻劃得美輪美奐,仿佛像是一幅山水畫。
“前頭余園就是我們陸家在蘇州的住所，我想葉影和聾嫂應(yīng)該已經(jīng)將聘禮拿給我大姐了吧！”陸家人做事跟見(jiàn)為憑，先將聘禮送達(dá)，誠(chéng)意上已見(jiàn)一半。
這種特有的習(xí)俗，探蘭事先已告知夏侯虎及其親人，早在兩人婚事已有初步的底定后，鳳、鸞二姑老早就在籌措準(zhǔn)備該有的納采禮，照古禮法典，舉凡文馬、甲胄、鍛布、金銀茶筒等等，都已經(jīng)由葉影與聾嫂先行帶回，這次探蘭偕同夏侯虎回來(lái)，只不過(guò)要再詳盡告知家人，并將夏侯虎介紹給他們認(rèn)識(shí)�！�
就在兩人要踏進(jìn)余園時(shí)，一名長(zhǎng)相稚氣幼嫩，可愛(ài)中又不失古靈精怪的女孩，突然從余園左墻側(cè)處，咚咚咚地跑了出來(lái)，她手上拿著搟面棍，臉上還沾滿許多白白的面粉，看她的樣子，好像是在追什么人似的。
“惜竹！”探蘭大聲喚著四妹。
陸惜竹一聽(tīng)到這熟悉的聲音，忙轉(zhuǎn)了個(gè)彎，回頭看了一眼，不過(guò)她并沒(méi)有跑過(guò)來(lái)，只是隔著一段不算遠(yuǎn)的距寓，大聲喊道：“二姐，你回來(lái)了，不好意思，我現(xiàn)在正在追一個(gè)兔崽子，你先進(jìn)去好了，待會(huì)我再來(lái)找你�！闭f(shuō)完，她又快速向前跑去，只是還跑不到幾步，又回頭說(shuō)道：“噢，對(duì)了，家里現(xiàn)在都沒(méi)人，大姐現(xiàn)在在你的同德堂，你最好快點(diǎn)去你的藥鋪?zhàn)涌纯矗蠼愫孟褚獙⒛愕乃庝佔(zhàn)淤u給杭州杜家的杜乘風(fēng)大哥了�！�
“什么？要把我的同德堂賣掉？”這像什么話，同德堂是她的，大姐憑什么擅自做主，替她賣館子？
“大姐為什么要賣掉？”她想起來(lái)準(zhǔn)備問(wèn)惜竹時(shí)，這丫頭早巳不見(jiàn)人影。
“同德堂不是你濟(jì)世救人的鋪?zhàn)訂�？是不是你就要出嫁了，大姐才認(rèn)為沒(méi)有留下來(lái)的必要？”夏侯虎細(xì)細(xì)思量，也惟有這樣的解釋，才能將此事合理化。
“不管有沒(méi)有必要，大姐也會(huì)征詢我的同意，她不是那種專權(quán)獨(dú)裁的人，走，跟我一起去看看�！痹趺聪刖褪窍氩煌福蠼氵@幾年來(lái)，她一向尊重妹妹們，今天這么做，一定是什么地方弄混了。
兩人沒(méi)回余園，馬車直接往同德堂的方向駛了過(guò)去，一路上，探蘭神色匆匆，臉色憂郁，即使最了解大姐的她，在這一時(shí)期，卻怎么也想不進(jìn)，莫非是聘禮方面出了問(wèn)提？還是夏侯虎的人格受到質(zhì)詢？
這都不可能的，她就不信葉影和聾嫂回來(lái)，就持反對(duì)的態(tài)度，同仇敵愾凈說(shuō)夏侯虎的不是，況且把同德堂賣掉……
這可是祖上基業(yè)，就算是爹爹在，也不可能動(dòng)到賣祖產(chǎn)的念頭上去，再說(shuō)賣給杭州杜家，這更是說(shuō)什么也沒(méi)的道理呀！
“不要想太多，也許事情沒(méi)你想的那樣嚴(yán)重。”夏侯虎一手拉著馬韁，一手摟住探蘭，妻子的煩憂，他也只能在一旁勸慰。
探蘭揚(yáng)起頭，謹(jǐn)慎地問(wèn)了夏侯虎一句，“一旦我嫁到太平城，是否能讓我將同德堂一起帶到城里，我希望能秉持照顧蘇州百姓的那份心，來(lái)照顧整個(gè)皖南的百姓�！薄 �
她必須先想好退路，大姐的心思比她還細(xì)膩，而且想到的既得利益也來(lái)得比她廣，會(huì)把藥鋪賣給杜乘風(fēng)，這點(diǎn)也頗令她費(fèi)疑猜測(cè)，從以前到現(xiàn)在，對(duì)于大姐與杜乘風(fēng)之間，亦敵亦友的友誼，好比諸葛亮與周瑜，讓她有種霧里看花的感覺(jué)，這兩人私下較勁得如火如荼，她不希望，這回是拿她的藥鋪?zhàn)觼?lái)斗心斗力。
“不管你做什么決定，我都會(huì)站在你這邊，你盡管放心去爭(zhēng)取，爭(zhēng)取不來(lái)，你也不會(huì)一無(wú)所有�！彼麑⒄菩臄傞_(kāi)，讓她的手能放在他的手心�！爸辽倌氵�有我�！薄�
有了夫君當(dāng)后眉，探蘭的心也變得較為寬慰，現(xiàn)在只等到了同德堂，該怎么說(shuō)，還是該怎么做，都將清清楚楚，一目了然。
陽(yáng)澄湖畔，春風(fēng)又綠江南岸。
同德堂內(nèi)西側(cè)，依著湖畔造了一處賞柳觀湖的小亭臺(tái)。
亭臺(tái)內(nèi)平放著一方小楠桌，桌上鋪著精美的蘇州刺繡，上頭放著云片糕、酒釀餅，還有一種用上等白糖、嫣紅玫瑰與豬油所做成的月餅，名為清水玫瑰，這些都是由惜竹的齋里，所選出的最上品糕點(diǎn)。
而一旁不可或缺的毛尖茶，更是這些糕點(diǎn)的最佳配備，隨著微風(fēng)送來(lái)，一口茶來(lái)一口餅，可說(shuō)是人世間最奢侈的一等享受。
“蘇州果然是個(gè)好地方，餅香人美，真是人世間難得的美麗天堂�。 倍懦孙L(fēng)面如冠玉、目似點(diǎn)漆，身著一襲月牙白絲綢長(zhǎng)衫，腰間佩帶一塊萬(wàn)年古翠玉，談吐優(yōu)雅，神態(tài)從容。
“杭州也是個(gè)四季如春，風(fēng)光明媚的人間仙境，杭州的西湖，可比陽(yáng)澄湖還來(lái)得詩(shī)情畫意多了�！彼秊樗迳喜�，眼波淡淡地在杜乘風(fēng)俊美無(wú)瑕的臉上溜轉(zhuǎn)。
“你可過(guò)謙了！”
“呵，咱們就誰(shuí)也別再說(shuō)誰(shuí)住的地方好，蘇杭本來(lái)就是人人公認(rèn)的好地方，能有此榮幸邀杜公子前來(lái)，實(shí)在是陸家無(wú)上的光榮�！�
“想到此番前采，是為了幫蘭姑娘，那陸某更是義不容辭，只怕待會(huì)所作所為，別嚇著蘭姑娘的好。”
元梅叼塊云片糕在唇邊，卻又愣了會(huì)，想了想。“夏侯將軍的義薄云天、忠肝義膽，是眾所周知的，但……人性隱藏在內(nèi)心的貪欲，在一切大局未落定前，都是難以預(yù)測(cè)，我這么做的確是情非得巳。”
“你替蘭姑娘設(shè)想的那份心，我想她會(huì)明白的，到后來(lái)，她一定會(huì)明白你的用心良苦�！倍懦孙L(fēng)輕搖絹扇，閉目聆聽(tīng)遠(yuǎn)方傳來(lái)的古箏聲。
“我想她會(huì)的�！�
杯子才剛放下，便聽(tīng)見(jiàn)外頭一記勒緊馬繩的聲音，探蘭神色忡忡，一進(jìn)到同德堂，便直往里頭走去。
“大姐……大姐……”探蘭步履輕快，夏侯虎則緊跟在后。
繞過(guò)一處穿堂，終于在小亭臺(tái)處，看到元梅的身影�！ �
“快見(jiàn)過(guò)杜公子�！痹菲鹕�，仙姿款款地走向探蘭。
她一見(jiàn)到夏侯虎，果真是人中龍風(fēng)，憑外表那種剛烈之氣，讓探蘭下嫁出去，她也安心不少。
探蘭向杜乘風(fēng)福了身請(qǐng)安，也讓雙方彼此認(rèn)識(shí)，寒喧過(guò)后，探蘭便迫不及待地問(wèn)向元梅。
“大姐，為何要把同德堂給賣掉，我與夏侯將軍在完婚后，可以將整個(gè)鋪?zhàn)舆w至太平城，沒(méi)必要將咱們家這百年基業(yè)，賣給……外人吧！”探蘭不知該怎么說(shuō)，杜家和陸家交情時(shí)好時(shí)壞，既想共榮，又巴不得對(duì)方突然垮臺(tái)，真不知要她拿什么態(tài)度來(lái)對(duì)待對(duì)方。
元梅直視著她，又將目光掃到夏侯虎身上，最后定在他那雙凌厲的眸子上�！笆堑f(shuō)要把你的藥鋪收回來(lái)的，他說(shuō)你擅自做主，在決定下嫁別人后，才把這件事告訴家人知道，因此，要把你身邊所有一切都收回來(lái)，一毛錢也不給你了�！�
“爹……爹真的這么說(shuō)的嗎？”她有些難以置信，爹爹不會(huì)是那種狠心的人。
“你大姐說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，所以你現(xiàn)在孑然一身，什么都沒(méi)了，既然那么相信你所選擇的男人，讓他養(yǎng)你一輩子也不為過(guò)吧！”杜乘風(fēng)靜靜觀察夏侯虎的表情，只見(jiàn)他聽(tīng)到這件事后，還是不動(dòng)如山，一點(diǎn)也沒(méi)受到影響。
“所以你們就自作主張，把我的同德堂賣給杜家！”探蘭做夢(mèng)也想不到，同是一家人，卻這么急著劃清界線。
“此言差矣，現(xiàn)在可是我的同德堂，不是你的同德堂，二十萬(wàn)兩買這樣一個(gè)清幽雅靜的鋪?zhàn)�，劃得�?lái)，太劃得來(lái)了。”他連聲叫好，一把扇子直拍在掌心，笑逐顏開(kāi)地看著元梅�！昂箢^聽(tīng)說(shuō)還有個(gè)畫舫，麻煩請(qǐng)陸姑娘帶我去參觀參觀！”
元梅沉著一張臉，緊皺眉頭，她嘆口長(zhǎng)氣，對(duì)著探蘭說(shuō)道：“這都是你自己找來(lái)的�！彼�鄭重對(duì)著夏侯虎道：“我妹妹現(xiàn)在什么都沒(méi)了，只剩她一個(gè)人，你……快把她帶走吧，做了這種事，誰(shuí)也沒(méi)辦法原諒。”
說(shuō)完，便搖搖頭帶著杜乘風(fēng)到后頭去。
兩人隨后躲在珠簾后，靜靜看著外頭的變化。
早就心灰意冷的探蘭，雙肩下垂，她整個(gè)腦子全空了，這……與她從小生長(zhǎng)到大的家人，竟會(huì)因?yàn)樗龥](méi)事先告知，就……斷絕與她的關(guān)系，這未免也太無(wú)情無(wú)義了吧！
她望著夏侯虎，淚水簌簌而下，并且偎進(jìn)他懷中，說(shuō)道：“怎么辦……我不曉得會(huì)這樣，我現(xiàn)在什么都沒(méi)了，這樣我拿什么顏面回太平城，怎么回去見(jiàn)所有的人啊……”
躲在珠簾后的兩人，正屏氣凝神聽(tīng)著，這成敗關(guān)鍵，就在夏侯虎的一念之間了
“快，把眼淚擦了，我們現(xiàn)在就回太平城，我照樣把你養(yǎng)得白白胖胖，然后生一大堆小娃，讓他們一個(gè)娃兒也看不到�！�
“可是我……”
“我要的是你，不是要這沒(méi)血沒(méi)淚的藥鋪?zhàn)�，就算你陪嫁金銀財(cái)寶過(guò)來(lái)，我還是看都不看一眼，誰(shuí)家沒(méi)飯吃，誰(shuí)家就來(lái)拿，我有手有腳，不想成天吃飽等死�！毕暮罨⒁彩潜镆欢亲託猓贿^(guò)他不想在這鬧場(chǎng)，妻子的娘家說(shuō)什么也不能翻桌掀椅，亂罵一通。
他拉起探蘭正準(zhǔn)備離開(kāi)同德堂，這時(shí)后頭傳來(lái)?yè)荛_(kāi)珠簾的聲音，陸元梅與杜乘風(fēng)都帶著笑意走向兩人�！ �
“說(shuō)吧，看過(guò)黃歷，選定良辰吉日了嗎？”元梅走到兩人面前，特別是在看夏侯虎時(shí)，眼神第一次流露出滿意的神采。
“果真是皖南第一大將軍，佩服佩服，今后我二弟要是護(hù)鏢到貴寶地，還希望能讓他進(jìn)去喝口茶歇息�！倍懦孙L(fēng)點(diǎn)著頭，衷心佩服。
兩人本來(lái)聽(tīng)得是一頭霧水，最后在元梅的解釋下，探蘭這下才恍然大悟，原采這整件事是要用來(lái)試探夏侯虎的，他們害怕夏侯虎是看在陸家名氣大，才來(lái)攀權(quán)搭貴，事實(shí)可見(jiàn)并非如此。
“夏侯將軍，這樣一個(gè)小小的試探，您不會(huì)放在心上吧？”
只見(jiàn)夏侯虎淡淡笑著，心有靈犀地看著探蘭，并說(shuō)道：“只要快替我選好黃道吉日，讓我風(fēng)風(fēng)光光迎娶探蘭，我就既往不究�！�
“那么……你想選在何時(shí)呢？”
夏侯虎挽著探蘭，看著宙外一片湖光山色、綠意盎然，忽然往兩人剛剛坐過(guò)的亭臺(tái)一坐�！拔蚁肼�(tīng)聽(tīng)我妻子的意見(jiàn)，待我們?cè)谶@聊聊天、喝喝茶后，再告訴你們，你們不介意等我們一下吧？”
害得他的小愛(ài)妻哭得稀里嘩啦，他怎能不替她出口氣呢？讓他們站著等一等，該罰到什么時(shí)候，全憑探蘭作主。
兩人只好尷尬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，自家妹子嘛，就等那么一會(huì)，也不為過(guò)。
“依我看，這件亭要從長(zhǎng)計(jì)議，馬虎不得……”
只見(jiàn)在陽(yáng)澄湖畔，一對(duì)儷人兒吃著糕點(diǎn)，喝著香茗，打情罵俏、談情說(shuō)愛(ài)，而不遠(yuǎn)處則站著兩人，面面相覷，卻又半步也移動(dòng)不得，這情景看來(lái)還頗令人羌爾一笑呢！
楊柳絲絲，灑影雙雙，今年的江南春色，因?yàn)橛侄嗔诉@對(duì)佳偶，似乎更明媚動(dòng)人了！