她梳著繁復(fù)的百花髻，滿頭珠釵，一柄平展纖絲鏤空金鳳，一對(duì)祥云半月鑲寶象牙梳，加上烘云托月如意簪及日月恒升累絲金步搖，將她整個(gè)人烘托得端莊高貴。
她的耳垂上戴了對(duì)翡翠蝴蝶珍珠墜，右手無(wú)名指上戴著白玉戒，左手食指上還有枚紫金蘭形花戒，再加上腕間的雕花金釧，環(huán)佩叮當(dāng)，華美瑰麗，雍容別致。
她是韋氏，當(dāng)今大燕朝的皇后，鵝蛋臉、丹鳳眼，嘴角處凝著一絲冷漠精厲，教人不敢逼視。
偌大的東暖閣里，只有她和一名宮女，空氣里流動(dòng)著淡淡的凄清，唉，高處不勝寒，別樣的繁華，自然伴有別樣的孤寂與苦痛，她，早就習(xí)慣。
金爐里熏著龍涎香，那是皇帝御賜的，只有皇帝所居的壽永宮和她的清華宮才有。
早個(gè)二十年，她會(huì)相信一個(gè)男人送女人東西，代表的是喜愛(ài)、疼惜、看重——現(xiàn)在她已經(jīng)不這樣想了，皇帝賜的東西越多，她越感心慌。有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)盛極而衰？誰(shuí)曉得皇帝的敬重是出自真心，抑或是——苦笑，她對(duì)鏡理妝，手指緩緩撫上眼角細(xì)紋，再怎樣的繁華、旖旎，終究是紅顏已老。緩?fù)驴跉�，手輕輕滑過(guò)膝間的大紅裙，這個(gè)紅，讓她想起一個(gè)已經(jīng)在記憶遺失許久的女子。
她曾經(jīng)被封為夢(mèng)妃，因擅舞深得皇上寵愛(ài)，皇上御賜她一襲大紅衣，凡是曉事知進(jìn)退的女子都知該低調(diào)、妥善收藏，偏偏那是沒(méi)腦子的，竟把那身紅衣穿到她面前招搖。
當(dāng)時(shí)，她還笑著稱(chēng)贊夢(mèng)妃，說(shuō)她白皙的皮膚與那身大紅很相稱(chēng)，可之后短短十?dāng)?shù)日，夢(mèng)妃便犯下規(guī)矩，被送進(jìn)冷宮。
可惜呵，那樣一個(gè)風(fēng)華絕倫的女子——到死，都不曉得自己逆了皇后心中那根刺。
大紅，天底下女人都想要的顏色，她已穿在身上二十幾年，卻越穿越沉重，可再重，為家族、為自身，她都不能脫下，這是宮中女子的宿命。
「皇后娘娘，九皇子到�！股磉叺膶m裝女子在她耳邊輕聲提醒。
皇后偏頭望她一眼，明了地點(diǎn)點(diǎn)頭，起身離座、走往門(mén)邊。
東暖閣大門(mén)被推開(kāi)，一方陽(yáng)光傾灑在她身上，深吸一口后宮之中充滿權(quán)力斗爭(zhēng)的空氣，擰柳眉，她戴起威儀端莊的面具。
走進(jìn)正廳，一個(gè)頎長(zhǎng)的身影背對(duì)她站立，那是九皇子壅熙，先太子儇熙離世后，她依從父伯之命，一手扶植起來(lái)的皇子。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，壅熙迅速轉(zhuǎn)身，在視線接觸到皇后同時(shí)，屈身問(wèn)安。
皇后望他一眼，三角眼、倒斜眉，小鼻子、小嘴巴，沒(méi)有半分皇家氣度，微蹙眉，她不喜歡壅熙，這孩子和他母親長(zhǎng)得太像，一臉的刻薄歹毒、無(wú)福之相，偏偏呵，他是韋氏一族的最后希望。
壅熙的親生母親云嬪出自韋氏旁支，進(jìn)了宮卻不為皇上喜愛(ài)，自小到大，他們母子倆在后宮，一路遭人嘲笑踐踏，別說(shuō)那些年紀(jì)大的太監(jiān)宮女，便是那些新進(jìn)宮的年輕的宮嬪，也敢當(dāng)面取笑他。
他在旁人的欺壓下長(zhǎng)大，沒(méi)學(xué)到忍耐內(nèi)斂，卻學(xué)會(huì)嫉妒尖酸和滿腹心機(jī)，他時(shí)刻在暗處尋人痛處，以便在最佳的時(shí)機(jī)點(diǎn)踢上一腳，讓人防不勝防。
直到儇熙死去，她的眼光才落到壅熙頭上，再不濟(jì)，他身子里終是流著韋家人的血。
然而面對(duì)壅熙，她還是忍不住想起儇熙，兩人相較，簡(jiǎn)直是云泥之別。
儇熙那孩子英氣勃勃、豐神俊朗，聰明才智皆屬上乘，她花十幾年苦心栽培、嚴(yán)格教養(yǎng)，讓他成為所有皇子中最拔尖、最不可取代的。
誰(shuí)知，人算敵不過(guò)天算，上蒼早早收了他，留下她滿腹遺憾。
儇熙不是她的親生兒子，他的母親是她身邊的宮女，仗著面貌姣美，不甘供人驅(qū)使，想盡辦法引得皇帝青睞，懷下龍子。
在后宮，有野心非壞事，但心存歹意，就不能容了。
那宮女為保自己腹中皇子地位，竟下藥打掉她腹中胎兒，導(dǎo)致她終生無(wú)法生育，她苦、她恨，可事已至此，能怎么鬧？難不成要把自己鬧成瘋婦，被迫成為廢后，退守長(zhǎng)門(mén)冷宮？
不，她只能咬牙忍下。
幸而上蒼有眼，宮女生產(chǎn)那夜大出血，太醫(yī)到時(shí)已經(jīng)藥石罔效，她順理成章收下儇熙，為自己所養(yǎng)，她心知有人在背后暗道，是她除去宮女、奪人兒子，她不屑解釋?zhuān)凑t在身，死的不過(guò)是區(qū)區(qū)一名宮女，誰(shuí)能奈她何。
她曾經(jīng)想過(guò)，自己會(huì)變成現(xiàn)在這樣寡情狠心的女子，儇熙的母親是否居功厥偉？
壅熙喜孜孜地走近皇后身旁，湊近她耳邊道：「母后，兒臣已經(jīng)探聽(tīng)到，大皇兄將送長(zhǎng)壽酒和一對(duì)白虎給父皇當(dāng)壽禮，有酒好成事，只要在酒里做點(diǎn)手腳，還怕栽不了贓�！够屎蟀祰@，這樣的人才、這般的胸襟和心思，如何能成大事？與他相比，儇熙遠(yuǎn)勝他太多，可憐韋氏，再無(wú)后起新秀。
「別妄動(dòng)，壽辰上吃的喝的檢查甚嚴(yán)，即使你順利買(mǎi)通關(guān)節(jié)，你都能想到在酒中動(dòng)手腳，壢熙豈會(huì)料想不到？」
「意思是，他必定派人嚴(yán)密看查？」他反口問(wèn)。
皇后冷然一笑，這樣明顯的事還需人教？要拱這樣的人坐上東宮太子之位，得愁煞她多少白發(fā)？
再看他一眼，她走近桌前，緩身坐下，宮女為她斟來(lái)新茶。
茶苦而寒，陰中之陰，最能降火，火為百病，火降則上清，只是它能消得了她心底長(zhǎng)期郁火？
「近來(lái)，書(shū)念得怎樣？」她放下茶盞，耐下性子問(wèn)。
「兒臣、兒臣很用一番、心思�！挂�(jiàn)他結(jié)巴，她不想問(wèn)了，這孩子腦袋不如儇熙，連壢熙的十分之一也比不上，成天不思上進(jìn)，只想著耍心機(jī)，和他那個(gè)娘一模一樣，拱了他，榮耀了韋氏，那么大燕呢？是否會(huì)因之衰敗滅亡？
看來(lái)光是扶持壅熙不夠，還得為他挑選一班能用的良臣做后盾。
挑選誰(shuí)呢？韋氏家族中，人人都有官做，可真正有學(xué)問(wèn)、出色的，挑不出一兩個(gè)——丞相陸明衛(wèi)？他是個(gè)赤膽忠肝的老臣，手下有許多才干人物，便是他的幾個(gè)孩子也都是優(yōu)秀卓越的。
壢熙雖娶他女兒陸茵雅為妻，但兩人相處得很不好，聽(tīng)說(shuō)壢熙還把陸茵雅趕出主屋，移居偏僻院落——這樣子的話，壢熙和陸明衛(wèi)之間，多少存在心結(jié)吧。
倘若能藉著聯(lián)姻，讓他轉(zhuǎn)而襄助壅熙——只是呵，謀事容易斷事難，能在緊急時(shí)刻下決斷才是有能力的人，倘若一個(gè)能力不足、無(wú)法用人的主子，貿(mào)然為他招來(lái)一批謀臣幕賓，他定是將一應(yīng)事務(wù)交給臣子去做，自己不思進(jìn)取，那么，無(wú)異于是將白兔扔進(jìn)豺狼虎豹群里。
難呵——這樣的資質(zhì)、這樣的胸襟，她要怎地謀劃才能對(duì)得韋氏族人、也對(duì)得起天下百姓？
「母后怎不說(shuō)話，生兒臣的氣嗎？」壅熙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地望向皇后。
「你不小了，再不好好學(xué)習(xí)治國(guó)經(jīng)綸，將來(lái)一旦登上大位，如何服眾？那些朝臣一個(gè)比一個(gè)精明干練，難道你想當(dāng)阿斗，教人遺笑千年？」皇后的語(yǔ)氣淡淡的，聽(tīng)不出關(guān)心還是責(zé)備。
壅熙心一凜，咬住牙根，眉頭一緊，急道：「王師父說(shuō)我的弓箭射得不錯(cuò)�！�
「不過(guò)是雕蟲(chóng)小技、匹夫之勇，即便你練成絕世武功，難不成你想靠弓箭奪天下？」她嘴角噙起冷諷，堵得他無(wú)語(yǔ)。
見(jiàn)他猥瑣平庸的模樣，心底忍不住再?lài)@�！笩o(wú)論如何，此番皇上辦壽辰，你千萬(wàn)別輕舉妄動(dòng)，好好耐心等著，終有一日，本宮自會(huì)讓你得償所愿。」這是她對(duì)父兄的承諾，她會(huì)辦到的。
「是，母后�！观瘴醯皖^，一雙陰鷙的眼睛死盯著地板。
他不敢爭(zhēng)辯，但心底不服氣，他認(rèn)定皇后在敷衍自己。外頭誰(shuí)人不知、誰(shuí)人不曉，別說(shuō)王公大臣們，便是平民百姓也明白，壢熙是父皇心底最適合的太子人選，誰(shuí)曉得哪一日、哪個(gè)大臣心血來(lái)潮上折子，壢熙便成了東宮太子，到時(shí)，覆水難收，他找誰(shuí)哭去？
「下去吧，有時(shí)間耍心眼、使陰招，倒不如好好念書(shū)，在你父皇跟前做一番表現(xiàn)，讓皇上、朝臣都見(jiàn)識(shí)到你的才能�！惯@種事，她從不必對(duì)儇熙提醒，可他做的每件事皆是出人意料的好，上蒼怎地?zé)o眼，收走千般萬(wàn)般好的儇熙，卻把平庸無(wú)能的壅熙留下，這是在折騰誰(shuí)？
「是，兒臣遵命。」他咬牙應(yīng)下。
壅熙轉(zhuǎn)身退出大廳，臨行前，他向皇后拋去冷冽一眼，離開(kāi)清華宮，他低下頭、悶著氣，踩著重重的腳步回自己屋里。
一路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著他，宮女、太監(jiān)紛紛避開(kāi)，自他得勢(shì)至今不過(guò)短短兩三年，整個(gè)后宮所有人都曉得，這個(gè)主兒不是好相與的。以前無(wú)所仰仗時(shí)，便常使陰教人受罪，現(xiàn)在有皇后撐腰，大家能不膽顫心驚，避之猶恐不及？
壅熙走進(jìn)所居宮殿，見(jiàn)無(wú)人出來(lái)招呼，火氣蹭地冒了上來(lái)，扯開(kāi)嗓門(mén)、大吼一聲：「滿屋的王八羔子全死光啦！」怒聲方過(guò)，屋門(mén)猛地一開(kāi)，幾個(gè)奴才奔上前，跪地請(qǐng)安。
「奴才給主子請(qǐng)安�！�
「主子饒命，奴才不知道主子回來(lái)，迎接不及——」
「屁話，什么迎接不及，為什么門(mén)口沒(méi)人守著？為什么全關(guān)在屋里？在說(shuō)我和我母妃的閑話嗎？還是在嘲笑我，想看我能猖狂到幾時(shí)？」他一陣暴吼，卻吼不去滿肚子火氣，他最最痛恨皇后打量他的眼神，好像他不過(guò)是一般般人物，比她身邊的宮女太監(jiān)都要不如。
「主子饒命，奴婢不敢。」一名宮女伏地，頻頻叩首。
「不敢？我看你們一個(gè)個(gè)膽子比天大，是不是見(jiàn)我母妃品級(jí)太低，便輕忽怠慢了起來(lái)，行，明兒個(gè)我把你們?nèi)偷轿腋富饰堇�，看你們能不能熬出個(gè)妃后�！�
「主子，您這么說(shuō)，是折煞奴婢了�！挂粋�(gè)年紀(jì)較長(zhǎng)的宮女春花出來(lái)說(shuō)話，她仗著服侍云嬪多年，還算被看重，便多說(shuō)了兩句。
可春花沒(méi)料得壅熙正滿心怒火，哪里想得到她是被誰(shuí)看重，腳一伸便往她胸口用力踹去，力道之大，踢得她整個(gè)人往后仰倒，后腦狠狠地撞在臺(tái)階上，一口鮮血從她口中疾噴而出，整個(gè)人登時(shí)暈了過(guò)去。
這番動(dòng)靜引來(lái)屋里的云嬪，她飛快跑出院子，見(jiàn)兒子發(fā)那么大火，連忙上前勸阻。
「壅熙你在發(fā)什么脾氣呀！」
「他們一個(gè)個(gè)眼高于頂，根本不把我放在眼里。」他一個(gè)森然目光掃過(guò)，眾人登時(shí)垂下頭，不敢相視。
「是嗎？你們這群不中用的奴才，竟敢這樣對(duì)九爺，成，明兒個(gè)我往清華宮里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，讓皇后把你們都遣出去，免得在這里礙人眼！」
「主子饒命——」
「主子饒命，奴才再也不敢了�！挂蝗禾O(jiān)宮女連忙跪在地上磕頭如捂蒜。
云嬪罵完宮女太監(jiān)，轉(zhuǎn)身對(duì)壅熙說(shuō)：「你也真是的，奴才要打要罵有什么難的，萬(wàn)一把身子給氣壞，可怎么得了，走，進(jìn)屋里去，母妃給你留了點(diǎn)心——」云嬪緩聲把壅熙哄進(jìn)屋里，跪了滿地的太監(jiān)宮女才松口氣，留下兩人送昏厥的春花回屋，其他人則趕緊進(jìn)屋小心翼翼伺候盛怒的主子。
待壅熙換上干凈衣裳，吃過(guò)點(diǎn)心后，云嬪給身旁的宮女使眼神，讓她們離開(kāi)屋子。
她扯扯兒子的衣袖，壓低聲音說(shuō)：「往后要教訓(xùn)奴才，別鬧出那么大聲響，前陣子，春花無(wú)意間聽(tīng)見(jiàn)瑜妃和宛妃在閑話，她們說(shuō)你性格暴戾，常虐待下人。我真擔(dān)心，這話兒若是傳到你父皇耳里，可怎么得了�！�
「意思是，我堂堂一個(gè)皇子，連教訓(xùn)奴才都不成�！姑偷匾淮纷烂妫薹薏黄�，憋屈那么多年，好不容易揚(yáng)眉吐氣，怎地，還要他去看那班奴才的嘴臉？
「話不是那么說(shuō)，前堂情勢(shì)未明，你外公也捎信來(lái)，要你多在皇上面前表現(xiàn)表現(xiàn)，他們便是要推崇你、說(shuō)你的好話，也得有事可說(shuō)。我最擔(dān)心的是，好事不出門(mén)、壞事傳千里，萬(wàn)一那些沒(méi)心肝的在外頭胡傳，把你說(shuō)得不成樣——唉，后宮這地方不是人待的，咱們好不容易有了出頭日，可千萬(wàn)別丟了�！观瘴豕噙M(jìn)一杯杯清茶，鎮(zhèn)壓下胸口怒氣，反復(fù)細(xì)思，不得不同意母妃說(shuō)的話。
「壅熙，到底是什么人招惹你，讓你一回屋就大發(fā)脾氣？」
「還有誰(shuí)？現(xiàn)下整個(gè)后宮里，除了皇后誰(shuí)敢動(dòng)我分毫？她壓根兒看不起我，說(shuō)我匹夫之勇，說(shuō)我的弓箭之術(shù)不過(guò)是雕蟲(chóng)小技，那眼光——她準(zhǔn)是在心底拿我同龍儇熙比較，哼！龍儇熙再?gòu)?qiáng)、再好，也已經(jīng)死透了，說(shuō)不定，骨頭都成灰了，難不成還能從墳?zāi)估锾鰜?lái)同我一較高下？」他嘲諷道。
「拿你和儇熙比？瘋了她，龍儇熙身上可沒(méi)有半滴韋家人的血，何況，如果不是龍儇熙那個(gè)下賤的娘，皇后會(huì)到現(xiàn)在一無(wú)所出？她腦子有問(wèn)題，你別同她計(jì)較，記住，在她面前千萬(wàn)要忍氣吞聲，往后，咱們還有仰仗她的地方�！�
「我知道，那個(gè)氣話，怎會(huì)搬到她跟前講。」
「那就好，往后沒(méi)事少往清華宮跑，免得惹回一肚子氣�！�
「我當(dāng)然明白，若不是今日探得壢熙要在父皇壽辰時(shí)，送上幾壇酒和一對(duì)白虎，我哪會(huì)往清華宮去？
「我急急忙忙跑去向皇后報(bào)訊，心想皇后人多，若是她肯出手幫忙，酒里做點(diǎn)手腳、在壽辰上鬧出點(diǎn)事兒，父皇怪罪下來(lái)，壢熙豈不是吃不完兜著走，倘若運(yùn)氣好，事情鬧得更大些，說(shuō)不定能一舉除去龍壢熙，屆時(shí)，還有誰(shuí)是我的對(duì)手？」
「不錯(cuò)耶，不愧是我的兒子，能想出這么聰明的計(jì)策�！�
「可皇后卻要我別輕舉妄動(dòng)，還說(shuō)什么我想得到的，龍壢熙豈會(huì)料想不到。那話是什么意思，是指我沒(méi)腦子嗎？」
「壅熙，別生氣，事關(guān)重大，皇后說(shuō)得對(duì)，的確不該輕舉妄動(dòng)，不如——」她沉吟半晌后，續(xù)道：「不如明日你出宮一趟，找你舅舅好生商量，有你舅舅相幫，方能成大事�！观瘴跸肓讼�，點(diǎn)頭，現(xiàn)下皇后不肯出手，能幫他的也只有外頭的韋家人了。
他從鼻子里重哼一聲，就不信龍壢熙有那么厲害，恁地扳不動(dòng)。
人人都說(shuō)，「斃虎者飽食虎肉，畏虎者葬身虎口」，今日他倒要看看，壢熙那對(duì)白老虎的屁股，是摸得摸不得？
一雙陰鷙的目光轉(zhuǎn)過(guò)，他冷酷一笑。
狽子胡同里有一間占地頗大的民宅，里頭大大小小加起來(lái)有幾十間屋子，那宅子原是韋氏的祖宅，自從韋家出個(gè)皇后，韋氏一天天發(fā)達(dá)起來(lái)，越來(lái)越多的韋家男人當(dāng)上高官，紛紛搬出祖宅。
眼前這間老屋子里住的是禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)韋應(yīng)東，他是云嬪的親哥哥，論起輩分，他該喊皇后一聲姑姑。
罷下早朝，壅熙便找上韋應(yīng)東。
韋應(yīng)東是個(gè)方頭大臉的粗魯漢子，他有一身好武藝，在幾年前朝廷的考試中奪得武探花，因他有韋氏撐腰，很快便破格拔擢，成為禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)。
兩人在屋里密謀半日，直到日頭偏西，華燈初掌，壅熙才離開(kāi)狗子胡同。
走出韋氏祖宅的時(shí)候，壅熙臉上帶著愜意的笑容走在前頭，韋應(yīng)東跟在后面，弓著身子，唯唯諾諾。
「舅舅，此事就要靠你鼎力相助了。」壅熙一聲舅舅喊得他心花怒放�！妇艩斍f(wàn)別這樣說(shuō)，有機(jī)會(huì)能夠?yàn)榫艩斵k事，便是肝腦涂地，臣也在所不辭。」
「舅舅客氣了，咱們都是一家人，喊什么九爺呢，要不，就同我娘喊我一聲壅熙吧。」他拍拍韋應(yīng)東的肩膀。
「萬(wàn)萬(wàn)不可，禮不可廢吶，九爺是千金之軀，豈可與我們相提并論，往后九爺有任何吩咐，盡避開(kāi)口�！鬼f應(yīng)東一臉惶恐地說(shuō)。
兩人客氣好一番，臨行前，壅熙不忘再次提醒�！改菛|西，便勞煩舅舅替我找找�！�
「是，最遲三日，臣定將東西送到九爺手中。」
「多謝舅舅�！箖扇斯笆窒噢o，韋應(yīng)東扯出一張大笑臉，目送壅熙離去。
時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了！往后他可得好好巴結(jié)這個(gè)小外甥，以前老覺(jué)得壅熙怯懦無(wú)用，沒(méi)想到他是個(gè)有野心、有謀略的人物，好好跟著他，往后自己的前程全系在他身上了。
不過(guò)——他在宮里多年，看得多、見(jiàn)得廣，他不會(huì)天真以為事情會(huì)這么容易順利，光靠自己一個(gè)不能成事，他得聯(lián)系韋立昌，和太醫(yī)院的頭頭韋立慶，再把此事從頭到尾，好好推敲、商議一番。
至于眼下，先把壅熙要的東西拿到手再說(shuō)。
轉(zhuǎn)個(gè)身，韋應(yīng)東離開(kāi)狗子胡同。
在大街上走好半天，才拐個(gè)彎進(jìn)入另一條街道，那里有間全京城生意最好的妓院「迎春樓」，占地有半條街之多，此時(shí)生意正好，門(mén)前車(chē)馬絡(luò)繹不絕，琴聲樂(lè)音處處可聞，脂粉香氣飄在空中，勾動(dòng)男人情欲。
那些青樓姑娘濃妝艷抹、盛裝打扮，半倚在門(mén)廊欄柱前，揮著五彩繽紛的帕子，風(fēng)情萬(wàn)種地招呼著客人。
這間妓院是韋氏小輩韋民晉開(kāi)的，他不愛(ài)當(dāng)官，倒是很樂(lè)意賺當(dāng)官的銀子，韋應(yīng)東才在門(mén)外待了不久，便從馬車(chē)、小轎里走出來(lái)的人中，看見(jiàn)不少朝中大員的熟面孔。
淺淺一笑，他走進(jìn)迎春樓。
才踏進(jìn)大門(mén)三兩步，機(jī)靈的韋民晉就迎上來(lái)，拱手作揖，張嘴笑道：「叔叔，什么風(fēng)把您給吹來(lái)，快進(jìn)來(lái)坐，我找兩個(gè)好姑娘陪您�！�
「我今日來(lái)有要事，可不是來(lái)尋開(kāi)心的�！鬼f民晉一愣，緩聲問(wèn)：「有什么是小侄能幫上忙的？」
「我來(lái)，是跟你要——」韋應(yīng)東壓低嗓子，在他耳邊低語(yǔ)，只見(jiàn)韋民晉為難地皺眉頭，越皺越緊——