回京的路上，不出所料他們又遇襲了幾回，且來者陣容比以往來得更加盛大，但在紀家軍強勢的武力鎮(zhèn)壓下，紀非一行人沒動用到皇甫遲神奇的結界，在一個月后，平安地抵達了皇城。
馬車筆直地駛進了紀非已經睽違多年的紀府里，沒過多久，皇甫遲被紀將軍與蘭總管兩人聯手客氣地請出了府門外。
皇甫遲站在紀府大門外頭看著下了馬車的紀非，她沒有像往常一樣，走過來親匿地拉著他的手邀他一道進去，她甚至連句告別的話也沒說，她只是視他如路人般地轉身而去，任由府門在她的身后重重掩上。
他不解地望著紀府高大的門扉，在門外家衛(wèi)刺探的目光下，動也不動地站在那兒沒有離開。
這一路上，看著紀非面無表情的側臉，看著他倆之間一下子隔出了好遠的距離，皇甫遲察覺到，以往曾在她身上所獲得的那些平靜與安寧，開始逐漸崩毀剝落。
在她背著他轉過身去的那個瞬間，安棲在他心中一隅的那片小小天地，像是融化在朝陽下的薄薄初雪，再不復見，狂亂暴躁的心跳聲，驟然在他耳邊響起，而再次盤據在他身上的滿腔殺意，則化為一股動力，逼得他必須得去做些什么。
可他該做些什么？
他就連這一路送她來也不知是為了什么。
他記得幾年前，她曾問過他，為何從不在人間找個地方停留？
是的，他從不落腳也不停留在何處，當年不意停泊在她的身畔后，他就一直忘了離開，他一直想不出他不離開的原因，也許是因為與她作伴的感覺太好？也許是因為看著老被命運撥弄的她，他覺得心疼；又也許是他太過習慣與她兩人一塊兒關在書房里，因為那時專心致志處理公務的她，那眼睫垂落的角度，是最好看的。
某種經由沉積再醞釀而起的強烈風暴，在他心底竄動肆虐，卻苦無一個出口，他尋不著可宣泄的理由，也找不著那么一個可大肆發(fā)作的地方。
他只能站在門外，冷眼看著她，變成另一個人。
數月之后，承元殿上，紀非跪在金階之下叩首向皇帝謝恩。
殿上的文武百官神情各異。
銳王與沁王在朝中的黨羽，難以相信在那一連串不止息的暗殺之下，準太子妃依舊尚在人間，并且容光煥發(fā)地來到殿上謝恩。
這名傳聞中能助太子一臂之力穩(wěn)固墨氏河山的紀家女兒，雖然年紀輕輕，但她卻有張令人驚艷的柔美容顏，長長的眼睫下，那一雙黑白分明的大眼看似靈動無比，微微翹起的嘴角，則似是無視著他們這一干大臣面上錯愕的表情，更加無視于同在殿上的銳王與沁王。
與太子同樣列位在殿上的銳王與沁王，面上雖是不動聲色，但就這么冷眼看著太子臉上掩不住得意的笑意，與皇帝那松了一口氣后總算不再緊皺的兩眉時，他們不禁同時在心底扼腕。
怎么她就是死不了？
沁王是在今日才得知，這些年來他排出大批潛伏在紀氏一族里的內奸，之所以會無功而返，問題全都出在當今宰相紀尚恩的身上。這深奉食君之祿，擔君之憂的紀尚恩還真狠得下心，居然親手送自個兒的一雙女兒去紀府做了替身，害得他大費周章在紀府白費功夫不說，還連殺了兩回假的替身。
而那個從一開始就知道紀府派上了替身這回事的銳王，眼睜睜的看他去做無力之功，卻從沒出個聲提醒他一下，銳王定是在心底笑他笑了很久吧？
實際上，此時的銳王，他是想笑也笑不出來。
他怎么也想不通，紀非究竟是怎么躲開那些刺客的？
據所派出去的門人與探子回報，紀非所居的那座小山，并沒有什么特異的地理風水，也無任何特殊之處，可就是這么一座平凡無奇的小山，他所派去的人別說是想上山，就連山下的小徑也踏不進去。
每回一到了山腳下，來得詭異的大霧即在他們眼前籠住了整座山頭，在那張手不見十指的白霧里，似有面墻阻隔住了他們的腳步，阻止他們往前邁進一步，若是他們不信邪要硬闖，沒多久他們便會發(fā)覺，當他們走出迷霧時，已經來到距離那座小山有著百里之遙的無名小城外。
關于這一點，據百草的回報是，住在那兒那么久，他每回上山從沒遇見過什么迷霧，更別說是什么看不見的墻了。
如今已死的百草沒能再給他另一個答案，而一直握在他手中的百草父母，前陣子也不知是什么原因，居然就憑空消失在軟禁他們的房子中，也沒能給他另一個答案。
始終隱身站在殿上的皇甫遲，跟在紀非的身后，沒有出聲。
他靜看著她在離開了承元殿后，來到了皇后所居的未央宮，去見她那個一手為她定下婚事的皇后姑母。
而這個風韻猶存的皇后，面對紀非，卻一非皇甫遲先前所想，她甚是不假辭色，對紀非的語氣中隱隱透著嚴厲，可又深知太子此時必須借助紀家的家族勢力，因此才不得不將這名侄女給迎進宮來。
這女人究竟是在不滿紀非什么？
紀非不是都已經把自個兒賣進了皇家，去幫那個身子骨弱不禁風，日日都需要湯藥伺候的太子了嗎？聽說那小子性格還挺軟弱無能的，她這個皇后沒為紀非拼著九死一生進到宮里來而感激涕零，她還對紀非擺個什么臉？
愈看愈是反感，皇甫遲使勁按下心中的殺意，轉身跟著紀非離開的腳步，跟著她一塊兒出了宮。
離宮回到了紀府里后，紀非在書房連連代太子下了幾道太子令，接連處置了沁王的左右手后，再模仿了太子的字跡書完一道手諭，將它與已經集齊全的沁王罪證，一塊兒都交給了蘭總管。
“小姐？”蘭總管兩手捧著重重的折子與名冊，期待這日已是多年的他，眼底有著激動的熱意。
紀非伸手推窗檔，看著夏日午后天際一角逐漸飛來的黑云，緩緩挪進后，密密實實地籠罩住了皇城的土空，幾道閃電橫劃過天際，同時亦照亮了她沉靜的臉龐。
她低聲道：“要變天了�！�
轟隆的雷聲蓋去了她的低語，可站在她身邊的皇甫遲卻聽得再清楚不過，他踱著無聲的步子來到她的書案前，看著那支猶沾著墨汁的筆，回想著方才紀非在折子里，為沁王安下的罪名，并非一開始時所擬定的科舉舞弊，而是造反。
科舉舞弊只是一團糾結線繩的尾端，掏空戶部的存銀與壟斷國內的鹽米才是最大罪證。
沁王藉由金錢堆累而成的欲望，自一開始時的偷偷貪污政務上數目不大的款項，到賑災所用的賑銀，到買斷鹽場抬高鹽價，到私建民倉暗中鯨吞朝廷官糧、令市場米價居高不下，再到科舉舞弊大賺士子文人的銀兩……
這些年來，沁王的欲望變得深不見底，所謂的貪婪蒙蔽了他的雙眼，進一步烘托出他站在九五之上的野心，為了金錢，他一年走得比一年遠，伸入朝中的兩手，一年伸得比一年長且深。
同樣也是因為金錢，紀非尋著沁王一路所做的買賣，收買、囚禁了沁王旗下產業(yè)的掌事總管，逼他們吐出賬冊與沁王富得流油的家產，令他們托出盤根錯結的商事脈絡，同時亦將朝中與沁王交好的朝臣們的家底給查了個仔細，在將他們交給紀家之人逼供，折騰了他們的家族好陣子后，再策反那受不住折磨的朝臣們聯表上書其罪證，然后，她為富可敵國的沁王，親手安上了一個挾民生命脈準備日后造反的確實罪名。
當冬日來臨時，朝中一如紀非所言的風云變色，停留在京中的撫遠將軍紀尚義，奉皇帝旨意迅雷不及掩耳地包圍了沁王府，然后宰相紀尚恩與太子帶著一干大臣，來到了沁王府進行大規(guī)模的抄家。
春嬤嬤恭謹地站在紀非的面前向她請示。
“小姐，這些沁王的黨羽該如何處置？”
“太子有何旨意？”紀非閉眼揉著兩際，提不起精神地問。
“太子的意思是，若無害，就別趕盡殺絕了�！�
“婦人之仁�！彼従彵犻_雙眼，“除惡務盡，該死的一個都不可放過，沒涉入其中的，就安個罪名全都流放到太子名下的那幾座鐵礦礦山去�！�
春嬤嬤攢著眉，語氣中有著不忍，“可……包括親族，人數有數百人�！�
“將剩余之人送至東南鹽場。”
春嬤嬤惶然地睜大了眼，在那些罪臣的親族之中，有一半皆是老弱婦孺，而他們在那等惡劣的環(huán)境之中，怎么可能活得下來？就算是命磺點，他們又能撐過幾年？
“其心不誅，天下難平，造反不需理由更不需天時地利人和，只要尚存一心�！奔o非決定將日后反叛的火苗自一開始就捻熄，“太子若問起，你就這么告訴他�！�
“……是�！�
“蘭�！�
“小姐有何盼咐？”蘭總管快步自門外走進來，差點就撞上隱身在室內，卻一時分了心的皇甫遲。
“陪我走趟天牢�！彼闼闳兆�，她也該去會一會那名財神爺投胎的沁王了。
“是�！碧m總管雖不知她怎會突有這念頭，但還是去準備聯系太子的人手，事先打點好一切。
皇甫遲不語地走出書房，先一步來到了紀府外頭，等著更衣后的紀非登上非官家的馬車，避人耳目地前往天牢。
對于天牢的地理環(huán)境，與這兒又關了些什么人，初次踏進天牢的紀非完全不感興趣，由蘭總管領著來到了天牢最底層的黑牢之后，她站在牢欄外，看著里頭在黑暗中待久了，因而一時難以適應火把叢叢火光的沁王，正一手半掩著臉，瞇著眼看向她。
“是你……”
“很意外？”
沁王冷冷哼了哼，“我只意外紀家竟能將你的小命看得這么牢�！�
他不在乎他不明不白的輸在她手上的原因，更不想知道她是怎么將他扳倒的？
皇甫遲兩手環(huán)著胸，靠在墻上對那個詭異的凡人翻著白眼，頗想上前剖開他的腦袋，看著里頭究竟裝了些什么。
“你太小看紀氏一族也太小看我了�！奔o非不以為杵，轉身盼咐，“來人，看座�！�
“不知未來的太子妃今日怎會屈尊駕臨？”沁王不解地看著她坐在蘭總管找來的椅里，一副閑適的模樣。
“我是來告訴你，你已不是沁王了�！彼晃罩福傲硗�，我有件私事找你�！�
“私事？”
她沉沉的眼陣中閃爍著恨意，“你殺了我的兩個堂妹，你讓我伯父子嗣一人不存�！�
“那又如何？咱們不過是八仙過海，各顯神通罷了�！鼻咄踵吐曅χ┝擞趾莺莸氐芍腥缇琶重埖乃�，“只是很顯然，紀氏一族的手段在我之上，至少我事前就沒料到她們竟然是雙生替身，不然我也不需費勁連殺兩回�！�
“來人，取鞭。”紀非彈指向一旁交代，“不要打死他，就慢慢的打，慢慢的折騰，我就是要他痛�！�
蘭總管愕然地張大了嘴，“小姐……”
“打�！�
站在牢欄外，看著獄卒在紀非的令下，揮揚著長長的棘鞭，一鞭一鞭地往沁王的身上招呼，一同跟來的太子手下忍不住轉首看向紀非，在墻上一支火把的跳躍光影下，人人所見著的，皆是紀非那張冷酷無情的臉龐，唯有皇甫遲看見了，紀非她隱藏在心底哭不出的淚。
他知道，愧對紀尚恩與兩名珍視的堂妹，是紀非一生也難以抹滅的憾恨，她永遠也撫平不了紀尚恩心中之痛，她也彌補不起兩名堂妹所為她犧牲的性命，她欠他們的……太多了，如不是他們，她活不到今日，可偏偏，她沒法還。
因此她必須給紀尚恩一個交代。
最起碼，這是她能給他的。
當背后鮮血淋漓鞭痕交錯的沁王遭人自墻上解了下來，伏趴在地牢內陰暗的地面上時，紀非站起身來到牢欄前。
“方才忘了告訴你，我已送你一家三十七口上路�！币匝肋�牙的她面無表情地道：“這會兒，你可以好好體會體會我伯父當時喪女的心情了�！�
勉力抬起頭的沁王憤恨地瞪著她離去的背影，隨著她的遠去，晦暗不明的火把也一步步地離開了地牢，遠遠的，火光下只能瞧見她長長的裙擺翻飛，再然后，一切又逐漸沒入了黑暗里。
回程坐在搖晃的馬車里，一路上閉眼休息的紀非深吸了口氣，對著只有她一人的車廂道。
“我知道你一直在我身邊。”
就近坐在她面前的皇甫遲訝然地抬起頭。
她揉著抽疼的兩際，“出來吧，你這傻鷹。”
“怎么察覺的？”皇甫遲現了形，輕柔地拉開她的纖指，冰涼的掌心覆在她的額上，讓久未休息的她舒服不少。
“氣息�！敝灰兴谏磉叄乃闹芫屠滹`颼的，長年習慣下來，要她不發(fā)現也難。
困擾她多日的頭疼總算舒緩些了后，紀非張開雙眼，看著好一陣子不見的皇甫遲，他還是記憶中的仙人樣，不茍言笑的冰山臉也都好端端地擺著，讓她覺得安心，也讓她更加難受。
皇甫遲淡淡指出她最不想承認的一點，“你明明不想殺沁王以外的人，更不想弄出個什么流刑�！�
她微偏過芳頰，頭一回沒勇氣直視他那雙誠實的黑色眼瞳。
“我心中的想法，并不重要�！彼f不想就能不做嗎？按皇上的旨意，原本是全都要斬草除根的，流放至鹽場與礦山兩處，還是她積極爭取來的。
皇甫遲握住她那生滿了筆繭與刀劍武繭的右手，卻發(fā)現它早已不再似從前冰涼顫抖，她不再是山頂那個因害怕而需要他提供安慰的女孩。
“花無百日紅�！奔o非張開了五指與他的緊緊相握，“皇甫，我不能永遠不變，你亦是�！�
“非如此不可？”
她露出一絲苦笑，“這是我的路�！蓖瑯右彩撬@輩子永遠都不能贖的罪，她既被推攘著向前，她就得硬著頭皮走下去。
皇甫遲沉默了很久，忽地收緊了掌心。
“我可帶你走�！�
她別開眼，“你很清楚我不能走的原因�！�
“你真要嫁給那個太子？”
“嗯�！蹦鞘撬氖姑�，她必須撐起整個皇室，擊退那些有著不臣之心的異姓王，墨氏的江山不能落至外姓人的手里，百姓亦禁不起由政爭而引發(fā)的烽火兵禍。
“你愛他？”
“不愛，但那并不重要�！彼龘u首，說得沒有一絲猶疑。
那究竟什么才是重要的？
皇甫遲沒法解釋，此刻心中那股不陰不晴的不痛快感，那種極力想要抗拒的感覺，又開始使得他的腦袋發(fā)熱，就像快燃燒起來�？伤齾s一點都不幫他，任由他心煩意亂，獨自困在圈子里來回打轉，卻又走不出這片因她構筑而成的迷宮。
他不想松手，不想放她走，更不想離開她的身邊，任她去了另一個男人的世界里，就像從沒遇見過他一樣。
“你說過，你要我與你作伴。”他傾身健臂一摟，將她抱過來坐在他的腿上，一手攬緊了她的纖腰后，以指抬高她的下頜。
紀非輕嘆，“如今已不再是從前了�！�
“我沒變。”
“可我卻變了。”
“撒謊�！�
“你要學會視而不見的美德�！彼龥]好氣。
“我又不是虛偽的凡人�！彼荒樌硭斎�。
紀非頹然靠在他的肩上，深入四肢百骸的痕憊感向她襲來，而他身上的涼意正誘哄著她躲進從前山頂上的回憶里，以求能逃避一下眼前的現實，她忍不住合上眼，埋首在他的頸間，想自他的身上汲取一些支撐她的力量。
皇甫遲不忍地收緊了兩臂，感覺懷抱中的她似比從前清瘦了許多，以往紅潤的小臉蛋都不見了，她的眼底下有著青色的暗影，下巴都瘦得削了尖。
連著好幾個月看她都沒什么睡，他不知她所說的心疼究竟可以讓凡人疼到什么程度，他這修啰，就因她而疼得像被人撕開了胸口用力捶打他的心臟，讓他有時夜里坐在她的床畔看著她，總是看著看著，他就想趁她猶睡著時，抱著她離開這處烏煙瘴氣的皇城，回到那座小山頂上，好讓她在清晨醒來，她就能見到她最喜歡的鳥兒，近站在窗外的技頭上對她燎唱清歌。
他為什么不帶她回去呢？
若是怕被找著，他大可帶著她離開這座人間不是嗎？
他又不是凡人，他學凡人忍耐個什么？
“我?guī)阕��！弊隽藳Q定的皇甫遲，輕輕拍撫著她的背。
紀非聽了，當下所有睡意全都被拋到九霄云外，她緊張地在他懷中坐起身，瞪視著他那一點也不似在開玩笑的眼眸。
“明晚，你來皇城東門外，拋下紀家、拋下那個太子，我?guī)阕��！苯o她一個日夜的時間，夠她收拾那些惹人心煩的人事物了吧？
她心慌意亂地搖首，“皇甫……”
“我?guī)汶x開這座人人都想利用你的皇城，你不必嫁給那個一心只想利用你、好藉著你上位的太子，你不必把什么紀氏的責任都扛在肩頭，天塌了也有比你高個兒的人頂著，一國存亡何時就系在你一人身上了？不過都是推托之詞，他們不過是不想兩手沾血，擔不起卻又放不開往日的紀家榮光，更舍不下眼前的富貴榮華，不想負責就推諉給你－－”
“夠了，真的夠了。”她一手掩住他的唇阻止他再說下去，語調中有藏不住的哽咽，“你說的，我都知道，都知道……”
他深深將她擁入懷中，“那就聽我的，什么都別想，我?guī)阕撸規(guī)闳ツ切┤擞肋h都找不著你的地方�！�
真有那個地方嗎？
就算有，倘若就這么任性一走了之，那她，又該怎么償還紀家這十六年來的恩情？
她要怎么面對死在前線的大哥紀良？她又要怎么還紀芙與紀蓉的年輕生命來？她怎么還她爹與她大伯兩人一夜之間白了的發(fā)？她怎么還？
她還不起啊。
馬車來到位在大道底的紀府，由側邊的小門駛進了府內，當馬車已停妥，卻始終沒見紀非自車里探頭出來時，蘭總管站在車門外輕問。“小姐？”
皇甫遲用力緊抱了紀非一會兒，在分開彼此時，他低聲在她耳邊道。
“我等你來。”
當皇甫遲的身影消失在車廂內，紀非原本充實的懷抱倏地空了，閉眼聆聽著外頭雪地里來來去去龐雜的足音，她顫抖地伸出雙手，彎下身子，緊緊環(huán)抱住自個兒…
與紀非約定好的次日，潔白的雪花遍鋪大地，整座皇城安靜得像在雪中睡著了。
那一夜，大雪紛落勢如暴雨，懷抱著一點點的期待，皇甫遲獨自站在皇城外，等了又等，等了再等…一直至天明，直至另一個雪日與雪夜又再來臨……
可她，卻沒有來。