他在哪里？他為什么會(huì)如此難受？
對了……他被毒蛇咬傷。
藏澈好笑地心想，這些年來，他處處小心謹(jǐn)慎，以為自己不會(huì)輕易被設(shè)陷傷害，卻沒料到會(huì)栽在一個(gè)行走江湖，專門以耍蛇維生，在兩年前被蕭興成收養(yǎng)在身邊的孩子身上。
那男孩大概只有十出頭歲吧！曬得黝黑的巴掌瘦臉，那一雙眼，黑白分明，看起來應(yīng)該是個(gè)頑固而倔強(qiáng)的家伙。
大概是多年來難改的習(xí)慣，讓他多看了那孩子一眼。
這幾年，他鮮少再從路上撿孩子回家了，從一開始是陳嫂收容了桑梓與陸雪龍幾個(gè)人，后來是他自己也撿了幾個(gè)孤兒回去，‘京盛堂’設(shè)有專門的學(xué)堂與舍院，供他們學(xué)習(xí)居住。
只是，隨著他在商場上的地位越高，行事也就越小心，對人更是不自覺地防范再三，倘若十幾年前的蘇小胖，換作現(xiàn)在才出現(xiàn)在他面前，或許，他不會(huì)再將那個(gè)當(dāng)年僅六歲，來路不明的漂亮男孩帶回身邊，養(yǎng)大成人。
但是，藏澈不以為自己是慈悲為懷的好人，這些年來，他讓這些人都各自習(xí)了一身本事，為他所用，他讓陸雪龍進(jìn)朝為官，好讓‘京盛堂’在官商兩道都更加堅(jiān)固難摧，他讓桑梓習(xí)商，以后，這個(gè)他所信賴的兄弟，會(huì)是他任命為大掌柜的第一人選。
在蘇染塵八歲時(shí)，他讓人看出了那小胖子根骨奇佳，讓他開始習(xí)武，方便日后必要時(shí)，為他除掉一些人，還有屠封云……
驀然，藏澈一口氣梗在胸口，痛苦地蜷縮喘息，就在他以為自己陷落在無邊無際的黑暗，就要沉沒之時(shí)，有人在他的嘴里塞進(jìn)了一顆藥丸之類的小東西，喂了他一些溫水，讓他干燥得仿佛要起火般的嘴可以慢慢含化那顆藥丸。
那人似乎在他耳邊說了一些話，他聽不見，只是可以感到說話時(shí)候吐出的熱息，隨著藥丸慢慢化開，他也覺得胸口舒服了些。
藏澈堅(jiān)信自己有睜開眼睛，因?yàn)�，他在一片黑霧之中，看見了一道纖細(xì)的女子身影……是女子，因?yàn)椋詼責(zé)岬慕碜訛樗萌ダ浜沟氖直�，柔軟得仿佛絲緞般，拂過他的眉梢與臉頰。
是蓮惜嗎？
想到這個(gè)如今名動(dòng)京師的第一花魁，藏澈更覺得自己心狠手辣，第一次遇到蓮惜時(shí)，他二十歲，而她只是一個(gè)被賣進(jìn)青樓，被一位名妓挑在身邊伺候的十三歲小清倌，他喜歡這個(gè)聰明漂亮，總能說話逗他開心的小丫頭，但是，還不夠喜歡到為她贖身。
甚至于，在他心里，蓮惜別有他用，這些年，他供她首飾金銀，以及綾羅綢緞，讓人教會(huì)她媚惑男人的手段，當(dāng)她的后臺(tái)大官人，讓她在短短幾年，就從一個(gè)青澀可人的清倌，成為京師權(quán)貴捧著銀兩博她一笑的花魁，一切的一切，都在他的計(jì)劃之中，只除了他不能控制她喜歡上他的心情。
他知道，他一直都知道。
但他不能心軟，他想變得更加強(qiáng)大……為了保護(hù)對他而言重要的人，他必須要更加強(qiáng)大才可以……當(dāng)年，就是因?yàn)樗贿^是個(gè)孩子，一個(gè)弱小到?jīng)]有絲毫能力的孩子，他才不能保護(hù)他的爹娘，以及姐姐……
所以他不能心軟，他不能。
這一刻，藏澈咬緊了根本未曾松過的牙關(guān)，昏昏沉沉之中，仿佛聞見了一絲茉莉花香，清冽的甜美氣味，教他不自主地想起了那一張白凈的嬌顏，那靈動(dòng)的嗔與笑。
一瞬的心旌神動(dòng)，就像是極度痛苦之中，滲進(jìn)了一縷甜美的甘泉，教他再不能堅(jiān)強(qiáng)地克制住隱藏在自己內(nèi)心的脆弱，沙啞的嗓音，分不清楚是喉嚨腫痛還是哽咽，在一片包圍的黑暗之中，他仿佛看見了他爹與娘的身影，他爹還是如同他兒時(shí)般慈祥溫和，他娘一如記憶中秀麗溫婉。
看見他們轉(zhuǎn)身要走，他忍不住開始呼喊，想要挽留他們。
“爹，娘……別走，澈兒已經(jīng)長大了，已經(jīng)有能力可以保護(hù)你們了……你們相信我，別擔(dān)心，兒子這次一定可以……我一定可以……所以，你們別留下我一個(gè)人，爹，娘，晴姐姐，不要離開……我可以保護(hù)你們，澈兒已經(jīng)可以了……相信我，你們信我……”
往事一幕幕，如潮水洶涌，教他幾乎快要窒息。
自從讓‘至誠齋’被官府查封，讓藏良根一家都得到應(yīng)有的報(bào)應(yīng)，讓蕭興成為他當(dāng)初的錯(cuò)誤決定付出代價(jià)，從那一天之后，他夜里總會(huì)做夢，把過去的往事，想起一次又一次。
那年的他才七歲，他的晴姐姐總以為他當(dāng)初年紀(jì)小，什么都還不懂，卻不知道他記得一清二楚，爹親死前的哀痛與掙扎，娘親在彌留之際，任他怎么喊娘，都得不到回應(yīng)，他都記得……
記得當(dāng)年雷宸飛來到桃花湖畔的‘花舍客�！�，他是如此巧妙開口，把當(dāng)初姐姐想要趕走的人留下來。
當(dāng)年的他，其實(shí)不是那么清楚那個(gè)男人是間接害死他爹娘的人，只是直覺這個(gè)人可以幫助他們姐弟，幫他得到想要的東西。
起初懵懂，后來他也知道了，當(dāng)年晴姐姐嫁給雷宸飛，卻把他留在湖畔的‘花舍客�！遣幌雽⑺哆M(jìn)復(fù)仇的渾水里。
然而，他最終還是成為雷宸飛掐住姐姐的七寸之地；他也知道，當(dāng)年祥清叔幾次來回京城與‘花舍客棧’，表面上是代替姐姐照顧他，為他送東西，實(shí)際上，是在替主子辦事，當(dāng)作是監(jiān)視他的眼線。
他都知道，卻故作天真，反過來利用祥清叔對他的好，讓這位長輩提供諸多幫忙，讓他得以學(xué)習(xí)成長茁壯。
只是，就算所有的事情，在他的心里都是清楚而明朗的，每一晚，在漆黑的夜里，與陳嫂他們道過夜安之后，回到他自個(gè)兒的房里，他會(huì)開始忍不住想爹，想爹，想晴姐姐，想不愿自己一個(gè)人孤單。
在每一個(gè)蜷裹在被褥里，強(qiáng)迫自己快點(diǎn)入睡的夜晚，他總想，如果自己可以快點(diǎn)長大，可以保護(hù)得了自己的親人，是不是一切結(jié)果就可以改變？
最后，在忍耐蟄伏了那么多年，終于養(yǎng)出一雙強(qiáng)大的羽翼，可以保護(hù)對他而言重要的人時(shí)，卻在沉靜下來細(xì)思的時(shí)候，才像是驀然驚覺般，想起了他已經(jīng)沒有爹娘，晴姐姐已經(jīng)有雷宸飛可以倚靠，眉兒天生像她爹一樣，除了手腳笨些，其他方面，根本不需要他來保護(hù)。
那一瞬間，他悵然若失。
在那個(gè)時(shí)候，他巧遇了以前家里的老帳房，知道了藏良根拖住不還他爹五千兩，是最后壓垮茶莊的一根稻草，他才終于知道，為什么當(dāng)年他爹在病重時(shí)，總是苦澀的強(qiáng)顏歡笑，因?yàn)楫?dāng)年太信任這個(gè)兄弟，借出這五千兩時(shí)，竟然連書契都讓省了，卻沒料到自己看錯(cuò)了人！
老帳房說他爹甚至于去求過藏良根，說他有兒女要養(yǎng)，兒子更是年紀(jì)還小，說什么都要親自看著長大……在聽完老帳房說的話之后，藏澈已經(jīng)在心里決定，要讓藏良根得到應(yīng)該的報(bào)應(yīng)，一個(gè)令他十分滿意的報(bào)應(yīng)。
可是，他不知道為什么……在給‘至誠齋’應(yīng)有的打擊之后，他并沒有覺得歡喜？或許，是因?yàn)樗K究還是失去了，沒了藏良根，沒了‘至誠齋’，他也不可能是原來的那個(gè)應(yīng)該能夠被親爹看著長大的孩子！
一重又一重的夢魘，如浪潮般襲卷而來，讓藏澈在昏昏沉沉之際，分不清楚現(xiàn)實(shí)與虛幻之間的界線，原本只是微燒的體溫，開始變得如火般熱燙，他感到無力，不能掙扎，仿佛被繭裹在地獄的最深處，煎熬地燙著……
就在迷蒙之間，他感覺有一只微涼的手，撫過他的額頭，讓他忍不住想要依偎過去，貪圖更多令他舒服的沁涼柔軟。
“我信你，信你……”
藏澈不知道那兩句話，究竟是他以耳朵聽到，又或者根本就是直接在他的腦海里浮現(xiàn)，他在這一刻，仿佛又聞見了茉莉花香，那一縷香，仿佛黑暗之中的一道光亮，讓他想要伸出手，緊緊地握住。
但他動(dòng)不了……越是心急，身軀的沉重感就越加明顯，他想要開口喊叫，喉嚨卻仿佛已經(jīng)被烈火燒成了焦灰，就連疼痛都麻木了。
驀然，他整個(gè)人被一雙比起自己纖細(xì)了不少的手臂給抱住，他的頭枕在女子柔軟的胸前，他可以感覺到薄薄的衣衫之下，透出了女子特有的芳馥，以及更加明顯濃郁的茉莉花香。
一卉能薰一室香，炎天猶覺玉肌涼……
在昏沉之中，他仿佛又重見到那一日春光明媚的金陵，想起了被他抱在懷里，纖細(xì)輕盈，卻因?yàn)榫o張而僵硬的女子?jì)绍|，一瞬間，他的心不可思議地柔軟起來，就連因?yàn)橥纯喽o繃的長軀，都漸漸地放松下來。
元潤玉可以感覺到懷里的男人不再像剛才一樣難受煎熬，忍不住咧開一抹寬心的微笑，纖手撫過他鬢旁微微汗?jié)竦暮诎l(fā)。
能出汗就好，出了汗，他身上出的熱就退得快；姬叔叔說過，只要能夠出得了汗，就代表解毒丹藥已經(jīng)發(fā)揮作用，接下來就只等藏澈自己清醒，不必再擔(dān)心蛇毒在體內(nèi)擴(kuò)散的危險(xiǎn)了。