幸好鎮(zhèn)上店鋪雖然關(guān)了不少，但醫(yī)館還是留了扇小門(mén)，大夫的說(shuō)法與他雷同，只不過(guò)比元修多了幾味藥，也要求患者多休息幾天。
于是，一直在家像只小螞蟻般忙碌的麥芽突然閑了下來(lái)，吃喝坐臥有元修伺候，拉撒洗浴讓元修抱著行動(dòng)，她都覺(jué)得自己成了大家閨秀，大門(mén)不出二門(mén)不邁，夫妻兩人因?yàn)轭l繁的肢體接觸，不小心擦槍走火的情況時(shí)有，感情也更上一層樓。
不過(guò)在這樣甜蜜的日子里，麥芽與元修同樣有他們的困擾，就是這幾日因麥芽腳傷不能妄動(dòng)，家里的膳食都是趙大娘做，每到用膳時(shí)間，元修夫妻兩人帶著八個(gè)小子吃得萬(wàn)念俱灰，好幾次麥芽想拼著傷下灶，一開(kāi)始是所有人都阻止，但后來(lái)她好些后，元修連帶八個(gè)小子全都變節(jié)，求趙大娘讓麥芽煮。
但趙大娘只笑吟吟的說(shuō)她不累，不可以折騰病號(hào)，否則她就成了壞心的惡婆婆。
此話一出，所有人都打了退堂鼓，只能含淚默默繼續(xù)吃著那足以毀滅千軍萬(wàn)馬的膳食。年紀(jì)小的元庚和元辛還常常以在麥家與麥穗玩過(guò)頭為由，直接留在麥家用膳，讓他們很是被幾個(gè)哥哥們鄙視。
一直到半個(gè)月過(guò)去，麥芽走路已經(jīng)完全不痛了，正式宣布出關(guān)，回到她的灶下工作，一時(shí)間元家普天同慶，小子們都差點(diǎn)放鞭炮。
只是趙大娘就悶了，她這幾日煮得正起勁，但這些孩子們都太乖巧體貼了，總是怕累到她，不太讓她下廚呢……
麥芽在傷好這日使盡渾身解數(shù)，除了讓小子們?nèi)ズ永飺启~(yú)蝦，還讓元修回她娘家抓了只雞，菜地里的黃瓜、蔥蒜、辣椒、萵筍、南瓜等等長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)，也被她拔了些做菜。
于是今日午膳的菜色十分豐富，萵筍炒河蝦，大蔥燒魚(yú)、辣椒雞丁、咸菜拌黃瓜豆芽、高平燒豆腐、蘑菇雞湯……等等，主菜是南瓜菜卷和烙餅，鎮(zhèn)上的肉鋪關(guān)了所以買(mǎi)不到肉，幸好一人還有一小碟麥芽以前秘制的八寶肉醬，可以涂在烙餅上吃，是元修的最?lèi)?ài)。
幾個(gè)小子看著滿(mǎn)桌好菜，眼睛都要凸出來(lái)，眾人很快備好碗筷，圍在正廳大桌前，就要開(kāi)動(dòng)時(shí)，外頭突然傳來(lái)叫喚聲——
「可是元師父家中？」
廳中的人才拿起筷子，又紛紛放下，會(huì)這么稱(chēng)呼元修的通常是有正經(jīng)事，特別是元修認(rèn)得這個(gè)聲音，是徐知縣的師爺，便站起身來(lái)欲走出去。
這時(shí)外頭的人自個(gè)兒進(jìn)來(lái)了，只見(jiàn)除了徐知縣的師爺外，居然連徐知縣本人也來(lái)了。
徐知縣穿著常服，低調(diào)地只帶著師爺，還計(jì)算著等中午正熱、路上沒(méi)什么人時(shí)抵達(dá)，讓所有衙役在村外等，就是不想驚動(dòng)路底村村民。
他們?nèi)缃衽c元修也算是熟人，實(shí)在是一大早就從縣衙趕來(lái)，誤了午膳，如今聞到了屋子里食物的香氣，就控制不住自己的腳，直接走了進(jìn)來(lái)。
屋內(nèi)的人見(jiàn)到徐知縣，紛紛站了起來(lái)，不過(guò)徐知縣來(lái)這里可不為逞威風(fēng)，連忙擺了擺手。「莫行禮，都坐下，今日本官是有要事特來(lái)尋元師父，打擾你們用膳了。」
趙大娘見(jiàn)對(duì)方和善，便笑道：「縣太爺可要一起用點(diǎn)？粗茶淡飯，請(qǐng)縣太爺勿要嫌棄�！�
這其實(shí)是客套話，想不到徐知縣拿出手巾抹了把汗后，竟真的從善如流地拉著師爺坐了下來(lái)，笑道：「縣里店面關(guān)了許多，米面魚(yú)肉難買(mǎi)，你們?cè)诖謇镞�可以靠山吃山靠水吃水，本官見(jiàn)你們一桌好菜，縣衙的膳食還比不上十之一二�！�
食材缺乏加上公事纏身，他已經(jīng)好久不知道吃飽是什么感覺(jué)了。
麥芽替兩人添了碗筷，徐知縣與師爺當(dāng)真不與他們客氣，在元修的招呼下大快朵頤起來(lái)。
當(dāng)徐知縣吃下第一塊魚(yú)肉，就知道自己這頓飯蹭對(duì)了，即使是縣里最好的酒樓都不見(jiàn)得有這桌鄉(xiāng)間小菜鮮美可口。他餓得狠了，與師爺兩個(gè)人吃得張牙舞爪，原本幾個(gè)弟子還和他們搶得歡，但吃到最后都開(kāi)始同情這個(gè)縣太爺，明明做了官還一副餓死鬼的樣子，還不如他們升斗小民，所以一個(gè)個(gè)放慢了吃飯的速度，讓這可憐的縣官和師爺可以多吃點(diǎn)。
一餐既畢，有大半的菜都進(jìn)了徐知縣的肚子里，他滿(mǎn)足地嘆了口氣，這才有余力注意到其他人，但見(jiàn)這桌上除了元修仍是一副鎮(zhèn)定的模樣，其余每個(gè)人都驚訝的望著他，臉上明明白白寫(xiě)著這縣官真是可憐見(jiàn)的，到底是餓了多久？
麥芽甚至悲天憫人地說(shuō)道：「縣太爺、師爺可吃飽了？屋后還有食材，若不夠還可以再做的�！�
徐知縣不禁赧然，尷尬地道：「真是讓你們見(jiàn)笑了，今日出縣衙得早，沒(méi)吃什么東西，而且縣衙的吃食也不過(guò)咸菜饅頭……不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)飽了。這桌佳肴該是元夫人所做，夫人廚藝過(guò)人，做的菜非常好吃，實(shí)令本官大開(kāi)眼界�！�
「縣太爺過(guò)獎(jiǎng)了�！果溠啃溥涞厥芰丝滟�，她也覺(jué)得自己做的東西真好吃。
既然客人吃飽了，幾個(gè)小子很快將桌面收拾干凈，麥芽端來(lái)了在井里放涼的酸梅湯，并一些沙棘餅、山藥糕等茶點(diǎn)，就和趙大娘及徒弟們避開(kāi)到了后進(jìn)。
待廳中只剩徐知縣、師爺及元修三人，徐知縣才說(shuō)起來(lái)意。
「今日前來(lái)，實(shí)是有事相求元師父。」他愁眉苦臉地道，「稅監(jiān)陳公公來(lái)到平陽(yáng)府，擾得百姓怨聲載道，民不聊生，平陽(yáng)府林知府不知去哪里打聽(tīng)到這個(gè)陳公公平素最喜歡賞玩神兵利器，所以林知府便想去尋一把，用來(lái)賄賂陳公公，讓他對(duì)平陽(yáng)府手下留情，說(shuō)不定有辦法送走那個(gè)瘟神�！�
有了這個(gè)開(kāi)頭，元修已經(jīng)知道徐知縣的來(lái)意了，不過(guò)他納悶的是，徐知縣怎么知道他會(huì)制作神兵利器？
徐知縣見(jiàn)師爺喝了一口酸梅湯，之后眼睛睜了睜，又喝了好幾口，自己也忍不住拿起來(lái)喝喝看，這一喝不得了，直將整杯酸梅湯飲盡，才發(fā)現(xiàn)元修臉色古怪地在等候他的下文。
他才忍下了再要一杯的心思，正色道：「其實(shí)我來(lái)找元師父也是碰碰運(yùn)氣。因?yàn)樵蹅冋麄�(gè)鄉(xiāng)寧縣，甚至我敢說(shuō)整個(gè)平陽(yáng)府，就數(shù)你的鐵匠鋪打出來(lái)的刀具最好，聽(tīng)說(shuō)整個(gè)鐵匠鋪的小師父?jìng)兌际悄愕耐降�，徒弟的手藝已是這般不凡，那師父的手藝就更值得期待了�！�
徐知縣說(shuō)話的時(shí)候，余光又瞄到師爺在吃山藥糕，一塊接一塊的，他不動(dòng)聲色的將點(diǎn)心盤(pán)子挪到自己身前，讓師爺拿了個(gè)空，他才放心繼續(xù)朝著元修說(shuō)道：「所以本官想請(qǐng)求元師父出手，幫忙打造一把神兵利器出來(lái)。」
把該說(shuō)的都說(shuō)完，徐知縣開(kāi)始吃起點(diǎn)心，不過(guò)元修的下一句話差點(diǎn)沒(méi)他被噎死。
「我已經(jīng)不打鐵了�！乖薜氐�，何況師父就是因?yàn)椴幌胱约捍虺鰜?lái)的兵器成為貴人手中的玩物，才會(huì)犧牲了性命。
徐知縣連忙搶過(guò)師爺?shù)乃崦窚认拢貌蝗菀撞糯^(guò)氣來(lái)，苦著臉說(shuō)道：「元師父為何不出手？本官知道，像你們這般大匠都有自己的堅(jiān)持，但這是救民于水火之中，不能破例讓你出一次手嗎？」
元修沉默了下來(lái)，他雖然與師父一樣寡言嚴(yán)肅，性格上卻沒(méi)有師父那般迂腐不知變通，否則也不會(huì)讓那八個(gè)小子暫時(shí)住到家里來(lái)了。他知道徐知縣是個(gè)好官，但他有他的為難，所以屋子里陷入了一種僵持的寂靜。
這時(shí)候，屋內(nèi)連接后進(jìn)那扇窗卻傳來(lái)小小的說(shuō)話聲，在這樣的寂靜之下聽(tīng)來(lái)特別清晰。
「縣太爺看起來(lái)真可憐……」聽(tīng)這聲音應(yīng)是麥芽。
然后又聽(tīng)到幾個(gè)徒弟接連說(shuō)道：「在縣衙吃不好，跑到我們家蹭飯就算了，現(xiàn)在求神兵利器還求不到……」
「不只呢，他還和師爺搶點(diǎn)心吃，所以他的縣衙應(yīng)該真的很窮。」
「縣太爺真不好當(dāng)啊，他連官服都沒(méi)穿，該不會(huì)當(dāng)了換銀子……」
廳內(nèi)元修的臉都黑了，卻是不好過(guò)去教訓(xùn)那幾個(gè)兔崽子，否則豈非明晃晃的打徐知縣的臉？
而徐知縣聽(tīng)了元家人同情的話語(yǔ)，不由面如火燒，與師爺兩人都有些坐立不安了，卻只能置若罔聞，窘迫地繼續(xù)剛才的話題。「那個(gè)……元師父，如果你有什么難處，盡可以說(shuō)出來(lái)，需要什么材料縣衙一定配合你，還會(huì)給你豐厚的報(bào)酬，縣里只是吃食不好買(mǎi)，但縣衙其實(shí)沒(méi)那么窮的。」
元修沉吟不語(yǔ)，心中難以決斷，想不到此時(shí)屋后的人直接大聲說(shuō)話了。
「修哥兒，答應(yīng)他吧�！拐f(shuō)話的竟是趙大娘，她還由后進(jìn)親自來(lái)到了廳里，顯然也是偷聽(tīng)的其中一員。
她慈愛(ài)而溫柔地看著元修�！竸e管那神兵利器做出來(lái)是給誰(shuí)，若是真能救民于水火，那就是你師父做為一個(gè)匠人的初衷，我不想看到你矯枉過(guò)正了。」
趙大娘這么一說(shuō)，元修猶如醍醐灌頂。
是了，師父以往只做軍器，便是想助軍隊(duì)一臂之力，讓百姓少點(diǎn)犧牲，雖說(shuō)他不愿讓自己制出的武器成為權(quán)貴的玩物，但若是這玩物也是為了救更多百姓，那么如何取舍不辯自明。
他正想說(shuō)些什么，卻聽(tīng)趙大娘又道：「你就答應(yīng)縣太爺吧，縣衙都那么窮了，縣太爺還得到我們家才能吃頓稍微像樣的，百姓一定更不好過(guò)，我們能幫一點(diǎn)是一點(diǎn)�！�
徐知縣臉都快扭曲了，汗又流了一頭。他很想大喊縣衙真的不窮，可是現(xiàn)在是博同情裝可憐的時(shí)候，只能咬牙吞下蹭飯窮知縣的名頭，可憐巴巴的望著元修。
要不是元修冷面習(xí)慣了，看著徐知縣那副慫樣，這當(dāng)口他真會(huì)笑出來(lái)。
心中有了決斷，他意味深遠(yuǎn)地看了趙大娘一言，才對(duì)著徐知縣說(shuō)道：「好吧，我答應(yīng)你了！」
為了打出理想中的神兵利器，同時(shí)為了專(zhuān)注，元修原想獨(dú)自一人搬入鎮(zhèn)上的鐵匠鋪中，但麥芽怕他在鋪?zhàn)永镏幻χ蜩F，根本無(wú)暇照顧自己，到時(shí)候神兵利器打出來(lái)人也倒了，所以堅(jiān)持替他送飯。
可是現(xiàn)在鎮(zhèn)里亂著，元修不希望她每日來(lái)回，最后權(quán)衡之下，元修帶著麥芽到鎮(zhèn)子上，徒弟們?cè)诩遗阒w大娘。
離去那日，徒弟們幾乎是揮淚離別了師父師娘，因?yàn)樯倭他溠�，就代表他們又要回到趙大娘的地獄膳食之中……
來(lái)到鎮(zhèn)上，恰好徐知縣也將元修要求的材料送來(lái)了，數(shù)百斤的鐵，還有一車(chē)子上等銀霜炭，將鐵鋪的倉(cāng)庫(kù)堆得滿(mǎn)滿(mǎn)滿(mǎn)。
齋戒冥思二日后，元修便開(kāi)始工作了，他自己燒火鼓風(fēng)，自己掄大小槌，先打了一把匕首試試，覺(jué)得找到手感了，才開(kāi)始兵器制作。
按理說(shuō)，制給貴人賞玩的兵器最好是劍，尤其那陳先根本不會(huì)武功，要配戴著好看怎么也得是一把寶劍，可是元修偏偏不那么做，他心中構(gòu)思的是一把斬馬刀。
斬馬刀是騎戰(zhàn)所用的兵器，刀身薄短刃狹略彎，刀把卻長(zhǎng)，可讓雙手同握斬殺敵人，由于是馬戰(zhàn)時(shí)使用，所以刀本身較普通大刀輕，同時(shí)必須打磨得極為鋒利，威力才夠大。
鐵分為生鐵與熟鐵，熟鐵由生鐵精煉而成，質(zhì)地較軟，生鐵則是堅(jiān)硬性脆，雜質(zhì)卻多，所謂的鋼，堅(jiān)硬的程度便夾在生鐵與熟鐵之間，雜質(zhì)少，才能取兩者之長(zhǎng)，同時(shí)具備強(qiáng)度及韌性。
時(shí)人煉鋼大多使用灌鋼法，即在熟鐵外澆上生鐵，用高熱冶煉使兩者盡量融合，以得到軟硬適中的鋼，可是這樣一來(lái)鋼材很可能融合得不均勻，導(dǎo)致之后鍛打武器失敗或成為凡品。
元修的師門(mén)之所以能成為個(gè)中翹楚，便是在一開(kāi)始制鋼時(shí)就舍棄灌鋼那樣取巧的方法，回歸最重要的鍛鋼，亦即采用古法——把生鐵打得極薄，而后放入爐中與高熱的銀霜炭同燒，接著取出鍛打，如此來(lái)回?cái)?shù)次，去除它的雜質(zhì)，融入銀霜炭中的精華，讓鋼材軟硬適中。
待到趙義或是元修這樣神匠的層次，已經(jīng)能由手上的感覺(jué)判斷該要回爐多少次，以及該鍛打多久，才能得到最純凈的鋼，所以他們制出的兵器沒(méi)有生熟鐵澆灌而產(chǎn)生的波狀暗紋，而是通體的一色清明。
這段時(shí)間，元修守在爐邊，麥芽則是守著元修，每到用膳的時(shí)候，她也不叫他，而是做些好入口的卷餅或肉夾饃之類(lèi)的食物，直接拿到他面前，讓他張口就可以吃，她甚至學(xué)習(xí)了古人用蘆管吸酒的方式，將蘆管插在水里讓元修喝，如此一來(lái)汗流浹背的他能適時(shí)補(bǔ)充水分，還完全不妨礙他的工作。
有了好鋼，再來(lái)便是由粗胚制出刀型，將粗胚削剉鍛打……等等，要制出馬刀的形狀，中間工序多達(dá)數(shù)十道，再來(lái)重新將爐燒熱，將其燒灼一陣，消除先前粗制時(shí)的小瑕疵，如看不到的裂紋等等，這個(gè)小步驟卻是讓斬馬刀日后能削鐵如泥的秘訣。
又是幾日過(guò)去，元修終于能好好坐下來(lái)閉上眼打盹一陣，之前都只是抽空休息，爐上的事仍不敢放松，而麥芽熟練地上前替他擦去身上汗水，甚至他只要舉舉手抬抬頭，她就能讓他從渾身黏膩?zhàn)兊们逅孢m。
原本元修還有些擔(dān)心她在這里會(huì)拖累他的工作，或是會(huì)分散他的心神，但現(xiàn)在他才知道帶她來(lái)的好處。他當(dāng)真是小看了麥芽與他的默契，雖然她在打鐵上完全幫不上忙，但她總是知道在什么時(shí)間他最需要什么，適時(shí)的送上來(lái)。
長(zhǎng)時(shí)間的體力及精力集中工作，他早該累癱了，可他現(xiàn)在卻只是有些疲倦，整個(gè)過(guò)程他沒(méi)有餓過(guò)，沒(méi)有渴過(guò)，甚至他相信自己的汗水都沒(méi)有流入爐中一滴！
「幸好你來(lái)了�！顾麛堖^(guò)她的頭，親了一口，這才覺(jué)得渾身的壓力釋放了一點(diǎn)。
麥芽只是微微一笑，拍了拍他的背。「你轉(zhuǎn)過(guò)身去�！�
元修坐在椅上背向她，他不太習(xí)慣看不到對(duì)方，這種姿勢(shì)會(huì)令他警戒，可是因?yàn)槭撬�，他可以完全信任�?br />
很快的，元修感覺(jué)到她的纖纖素手放到他肩上，不輕不緩的揉捏起來(lái)，他閉上了眼睛，享受著她的溫柔。
他知道自己一身銅皮鐵骨，換了個(gè)大男人都不一定捏得動(dòng)，但是麥芽不同，她可是單手能捏爆核桃折斷櫟樹(shù)的厲害人物，尤其她已不介意在他面前施展自己的力量，所以反而對(duì)于力道的控制掌握得更好。
這一陣揉捏按壓讓他舒泰非常，方才因打鐵而產(chǎn)生的疲憊幾乎不翼而飛，原本酸痛的地方也相當(dāng)程度的緩解了。
適當(dāng)?shù)男菹⑺咧螅抻只謴?fù)了精力，便開(kāi)始將有了刀型的斬馬刀淬火，所謂淬火就是將斬馬刀燒紅，再放入冰冷的水中，如此反覆數(shù)次，使得馬刀堅(jiān)韌富有彈性。
然而要控制好燒紅的刀驟然入水而不裂，這時(shí)間長(zhǎng)短還有手法拿捏，需要嫻熟的經(jīng)驗(yàn)及技巧，一般好一些的鐵匠可能改用油或鹽來(lái)為刀淬火，元修卻是雙液淬火，而且是先入水再入油進(jìn)行冷淬，用的油水還很講究，油是純牛油，水是他特地到路底村后山水源處取的好水，保證干凈無(wú)雜質(zhì)。
同時(shí)刀身上淬火的部位還涂上了一層師門(mén)秘制的膏劑，保證淬火時(shí)均勻受熱，更能讓刀剛?cè)岵⒃�，耐砍耐磨，淬完的刀再回火一陣子，�?jīng)過(guò)細(xì)細(xì)研磨，加上手柄，一把刃如秋霜、切金斷玉的絕世寶刀便呈現(xiàn)眼前。
「好漂亮的刀��！」麥芽幾乎是崇敬地看著這把新出爐的斬馬刀，圓眼兒晶亮得如同星星在閃爍。
「你可要試試？」這把刀制得相當(dāng)成功，元修心中亦是滿(mǎn)足，笑著將刀交給她試手。
麥芽小心翼翼地接過(guò)。
元修隨手指著桌子，讓她削開(kāi)桌角試試，想不到麥芽誤會(huì)他的意思，拿著馬刀直接往桌子正中央一劈——
啪的一聲，桌子被干脆的劈成了兩半，倒向兩邊。
元修俊臉抽搐著，認(rèn)真考慮以后有她在的地方，要不要做一張鐵桌子出來(lái)。
「太厲害了！」麥芽興奮地叫起來(lái)�！高@把刀要是刀柄再長(zhǎng)一點(diǎn)，拿來(lái)砍沙果樹(shù)的高枝一定很好用！」
他做的寶刀只能做那種用途？
元修哭笑不得地道：「如果你真的喜歡，我做一把給你，讓你砍沙果樹(shù)枝……」
這番顯然是包庇她胡來(lái)的話語(yǔ)令麥芽吃吃地笑了起來(lái)，「和你說(shuō)笑的，我才舍不得用夫君做的寶刀去砍樹(shù)呢�！�
詎料元修搖了搖頭�！改愣寄脕�(lái)殺雞宰羊了，砍樹(shù)算什么？」
殺雞宰羊……麥芽頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，瞪大了眼。「夫君說(shuō)的是你送我的那把菜刀？」
一開(kāi)始她不用那把菜刀，只是怕他發(fā)現(xiàn)她的巨力，后來(lái)不必隱瞞了，她又開(kāi)始用那把刀，還真別說(shuō)，拿來(lái)切肉切菜好用極了！
可她原也只是覺(jué)得那把菜刀比其他菜刀鋒利一點(diǎn)而已，聽(tīng)他這么說(shuō)，莫非另有玄機(jī)？
元修理所當(dāng)然地道：「由我手中出去的，必是神兵利器，你那把菜刀也不例外，真要拼殺起來(lái)，不見(jiàn)得會(huì)輸給這把斬馬刀�！�
麥芽定定地望著他，好一會(huì)兒才消化了自己的菜刀是把絕世兵器的消息，然后又呆呆地看著自己手上的斬馬刀，突然俏臉兒一垮。
「夫君，我突然不想把這把斬馬刀給那個(gè)陳公公了。」簡(jiǎn)直是暴殄天物啊！
元修卻是神秘地彎起唇角，目光幾不可見(jiàn)地閃過(guò)一絲寒意�！改惴判�，這把刀陳先拿不久的�！�
麥芽不解地望向他。
元修別有深意地解釋道：「神兵利器有德者居之，你覺(jué)得他是有德者嗎？這可是把戰(zhàn)刀，在如此亂世，他得此刀不顯擺則已，若還拿來(lái)顯擺，只怕他很快就要與這把刀永別了�！�
在摧毀了一省之地的百姓生路后還想得了寶刀就走，豈有那么簡(jiǎn)單？