克制著焦躁和激動(dòng)的心情，子靈等到了晚飯后，看著哥哥們像往常那樣跟隨爹爹進(jìn)了大書房，她對(duì)一直想跟她說話的娘和大嫂擺擺手，然后尾隨在哥哥們身后。
見她在門口探頭探腦，俞老爺笑著招呼她�！办`兒，進(jìn)來吧。瞧你今晚都沒好好吃飯，是不是有心事？”
“是……是有心事�！钡男θ萁o了她勇氣，她急忙說出自己的主意。
可沒等她把意思完全說明白，就遭到眾人一致地反對(duì)。
“胡鬧！我俞萬開的心肝寶貝去做青樓藝妓？簡(jiǎn)直是胡鬧！”
爹爹的笑容消失了，還對(duì)她吹胡子瞪眼，讓子靈僵立當(dāng)場(chǎng)。
“難道你不知道四季樓是什么地方嗎？”大哥溫柔但顯然不贊同地看著她。
二哥則走過來用手摸著她的額頭，連聲驚呼�！疤炷�，你是不是病了？怎么說起這等胡話？”
“你瘋了，竟琢磨出這么個(gè)餿主意？”三哥俞子泰也質(zhì)疑她。
“都是你，干嘛帶她去那種地方？”二哥立刻將責(zé)怪的目光掃向俞子泰。
“就是，那些地方就不該讓她去�！贝蟾缫埠敛缓芈裨谷堋Ｋ坪跛械倪^錯(cuò)都不是出自小妹，而是因別人的失誤所造成。
俞子泰連忙辯解：“她的脾氣你們又不是不知道，連爹爹都由著她到處去。”
“爹爹，咱們得好好管管靈兒，她不小了�！�
“夠了！”聽到哥哥們仿佛她不在似地議論著她，子靈氣極了，不由吼著：“你們誰都不許說話，聽我先說完！”
書房里立刻安靜了，四雙她再熟悉不過的眼睛同時(shí)吃驚地看著她。這是她第一次對(duì)他們大吼大叫，看到這樣的效果，她既滿意也有點(diǎn)不安。
“大哥說的不錯(cuò)，我不小了�！彼啪徛曇簦粗f：“我知道自己在做什么，我沒有在胡鬧�！�
俞萬開對(duì)兒女們說：“都坐下吧。”
子靈走到爹爹身旁的矮腳凳上坐下，雙手支在爹爹膝上說：“我要下棋，這次是個(gè)好機(jī)會(huì)，既可為四季樓贏得名利，也可讓我會(huì)會(huì)高手磨礪棋藝�！�
“可那里是妓院，客人進(jìn)門不外為尋美色，你若去了誰知會(huì)發(fā)生什么事呢？”俞萬開憂心忡忡地想說服她�！拔覀儾蛔屇闳�，是想保護(hù)你啊，女兒！”
“我知道爹娘和哥哥們愛我，可是我喜歡下棋，小夏的場(chǎng)子是為棋局而開，客人定是為較量棋技而來，絕非為女色，否則他不必耗損心力應(yīng)對(duì)棋局。再說要想占我便宜就得贏了我的棋，爹爹難道對(duì)女兒的棋技沒有信心嗎？”
“那倒不是。”說到她的棋技，俞萬開臉上有了笑容�！暗嘈拍隳苴A�？墒撬募緲堑纳獾米屗齻冏约嚎紤]……”
“不對(duì)，四季樓是咱們家的生意，得咱們自個(gè)兒考慮！”子靈打斷爹爹的話，竭力說服道。“如今京城里的妓院多如過江之鯽，各樓各院都在想方設(shè)法留住客人，四藝花娘的點(diǎn)子不錯(cuò)，當(dāng)各位花娘掛牌之際，定會(huì)有文人雅士、各方高手慕名前來。可是，如果一開場(chǎng)小夏就有負(fù)眾望，那不僅四季夫人的初衷被毀，就連四季樓以往的好名聲也會(huì)受到牽連。乘興而來的客人中雖有寬厚之人，但也有挑剔之客。俗話說好事不出門，壞事傳千里，四季樓的生意只怕會(huì)一落千丈！”
她這番話雖說是為了達(dá)到她自己的目的，但也說中了俞家男人的隱憂。
四季樓是京城一流妓院，有門面有聲譽(yù)，其中花魁大都才貌俱佳。來往客人多是王公貴胄、文人騷客，就連朝廷要人也常來此聚會(huì)飲樂。如今以四藝花娘做彩頭吸引貴客上門，就得貨真價(jià)實(shí)，讓客人們來了能留，留了能滿足。可如果“四藝不藝”，名不符實(shí)，那四季樓的聲譽(yù)必將受到影響，這是他們都擔(dān)心的。
看出爹爹和哥哥們被自己說動(dòng)了，子靈打鐵趁熱道：“讓我去，既可免除我四處找尋高手對(duì)弈的辛苦，還可以試試看是否有才藝的姑娘能為四季樓帶來好生意。要知道，四季樓后院還養(yǎng)著一班學(xué)藝的女孩呢�！�
見她鐵了心要那么做，俞家男人們都知道難以阻止，與其讓她私自去冒險(xiǎn)，還不如在家人的關(guān)注下來安排。但俞萬開還是不放心�！翱墒悄愕纳矸帧�
“我們不會(huì)讓人知道我的真實(shí)身分的，我就是小夏�！�
“萬一有人認(rèn)出你呢？”
“不會(huì)的，想想看到四季樓那樣的一流妓院尋歡作樂的人都是誰？絕對(duì)不會(huì)是平日出入茶樓棋場(chǎng)的士子游客�！币姷栽讵q豫，她又說：“我通常進(jìn)出宅子總是在馬車?yán)�，出門也只逗留在哥哥們的店鋪內(nèi)，對(duì)弈時(shí)從不報(bào)家門，不留名姓，因此就算與曾經(jīng)交過手的棋手相逢，對(duì)方也只會(huì)將我當(dāng)作為了謀生而淪落風(fēng)塵的棋藝花娘。再說，誰會(huì)將梳著雙垂髻、素面朝天的我，跟四季樓那個(gè)云鬢翠鬟、涂脂抹粉的小夏姑娘看作同一人呢？所以，你們放心，絕對(duì)不會(huì)有人認(rèn)出我。”
子靈將她十七年來最拿手的軟磨硬泡功夫發(fā)揮到了極致，對(duì)她的保護(hù)欲極強(qiáng)的父兄們終于被說服，同意她去玩幾天，不過七夕前必須回家。
見自己得到了十多天的弈棋機(jī)會(huì)，她爽快的同意了。七夕之夜按傳統(tǒng)，她必須跟隨家中女眷到御河橋畔點(diǎn)河燈，在月下燒香，求織女賜予聰慧的心和靈巧的手，她不想錯(cuò)過那么好玩的夜晚。
俞老爺叮嚀道：“靈兒，爹爹得跟你把話說明白，這是為了成全你想下棋的心愿，可一旦發(fā)現(xiàn)有問題時(shí)，要立刻找你三哥和樓里的嬤嬤管事們，知道嗎？”
“我保證不會(huì)出問題�！�
“俞子泰，”老爺子嚴(yán)厲地交代三兒子�！澳惴愿老氯�，要好好照顧靈兒。”
“知道了�！庇嶙犹┻B連點(diǎn)頭。
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“郎世寧，這女子是誰？我皇兄的新妃嬪？”
清晨，挾著一卷畫軸走進(jìn)御書房的郎世寧屁股還沒碰到椅子，就被一句劈頭而來的問話嚇了一跳，可隨即笑了。
“啊，是王爺來了？”他轉(zhuǎn)身往發(fā)聲處望去。
當(dāng)今這片天下，只有兩個(gè)人會(huì)這樣直呼他的名字，一個(gè)自然是當(dāng)朝天子乾隆皇帝，另外一個(gè)就是此刻站在屏風(fēng)前的這位特立獨(dú)行，桀驁不馴的和親王弘晝。
作為來自羅馬的天主教傳教士及被三代清朝天子供奉的宮廷畫家，郎世寧不僅受到康、雍、干三位皇帝的敬重，也備受貴族士大夫們的尊崇，可唯獨(dú)和親王對(duì)他表現(xiàn)得隨隨便便。盡管如此，他卻無法對(duì)這個(gè)年紀(jì)只有自己三分之一大的王爺產(chǎn)生反感，反而很欣賞他的率性與狂放。
“不，和親王猜錯(cuò)了，她不是妃嬪，是四季樓的花魁�！笨吹剿⒁曋淖约簞偼瓿傻哪菑埞すP畫，郎世寧笑著回答。
“花魁？你竟然去嫖妓？”弘晝眉梢一抖，投給他一個(gè)非常不贊同的眼神，隨即仰頭對(duì)天，微閉星目在胸口畫了個(gè)十字，認(rèn)真地念道：“主啊，請(qǐng)赦免這位洋大人的淫罪吧，阿門！”
“不！王爺又錯(cuò)了！”郎世寧急忙用生硬的華語抗議。“我沒有犯任何罪，不需要赦免，我去那里是因?yàn)槟俏还媚锲逅嚪欠�，美麗絕倫，所以我要畫下她。”
“真的嗎？”弘晝轉(zhuǎn)回頭端詳掛在屏風(fēng)上的畫。
畫里的女子低著頭，露出部分秀雅的頸子，略微前傾的身子構(gòu)成一種柔軟而富有韌性的弧形。一綹黑發(fā)由額頭垂落，隱隱遮住她專注于棋盤上的眼睛。她身上穿的是兼具滿漢風(fēng)格的長(zhǎng)裙繡褂，紅色的衣料將她的肌膚映襯得晶瑩溫潤(rùn)如玉，面頰淡淡的紅暈恰似天邊的薄曦，而她的嘴，那是張對(duì)男人最具吸引力的菱形小嘴，此刻那紅艷艷的雙唇緊閉，向前噘起，看起來像正在撒嬌的女孩……
“美麗絕倫？她真有這么美嗎？”弘晝的眼睛離不開畫，卻為自己被這個(gè)畫上美女所吸引而生氣。他挑剔地說：“煙花女子多靠胭脂水粉裝扮，你的畫筆所畫出的只是一個(gè)虛構(gòu)的美人�！�
聽他如此說，郎世寧淡淡一笑。“王爺何不親自去瞧瞧呢？百聞不如一見，只怕我的筆難以畫出她三分的美麗，更何況她的棋藝超群，多日來無人能戰(zhàn)勝她，就連黃大人都敗在了她的手下，因羞愧而發(fā)誓從此不再弈棋�！�
黃大新？弘晝一驚，那個(gè)被皇兄奉為國(guó)手的狂徒？那個(gè)自稱是一代棋圣過百齡徒孫的御用棋手？那個(gè)多次宣稱即使神仙下凡都可以讓三子的“棋壇一霸”？
他真的敗在了一個(gè)煙花女子手中？！這實(shí)在是太有趣了！
“哈哈哈——”他忍不住大笑起來�！拔視�(huì)去瞧瞧，但不是為她的美麗，而是為她的棋藝�！�
“敗的何止黃大人？”郎世寧溫吞地瞅了他一眼，促狹地沖他擠眉弄眼道：“京城里不知多少人想要摘下那朵美麗的花蕾，王爺去了，說不定能贏得頭彩，與佳人共度浪漫一夜�！�
“洋鬼子胡說什么？”弘晝隨意地罵著，眼睛卻又轉(zhuǎn)回屏風(fēng)上的美人。
郎世寧順著他的視線踱到畫前，用逗趣的口吻說：“去吧，我的孩子，你們的老祖先說‘窈窕淑女，君子好逑。’既然美人已經(jīng)放言，每位應(yīng)戰(zhàn)者有三次對(duì)弈機(jī)會(huì)，只要能贏她一回者，就可以與她共度一夜，得到她的開懷（注2）。如此良辰美景，王爺為何要放棄呢？”
開懷？這么說那個(gè)花魁還是個(gè)沒開苞的清倌！
弘晝看著畫里沉思的美女，無法否認(rèn)自己懶惰得似乎早已不會(huì)再因任何人、任何事產(chǎn)生熱情的身體已經(jīng)被她和她的初夜所喚醒。
“等著吧，我一定會(huì)贏！”他對(duì)著畫中女子發(fā)狠地說。
“那好，等王爺敗在小夏姑娘手下時(shí)，別忘記讓我知道，這樣我們又可以見見面笑一笑�！崩墒缹幙鞓返靥嵝阉�
“那么你注定會(huì)失望，親愛的郎大人。因?yàn)楸就醪粫?huì)輸，所以你也不會(huì)因此而見到我！”弘晝充滿自信地回答，并在洋畫家的笑聲中離開了御書房。
和親王確實(shí)充滿了信心。因?yàn)楸M管郎世寧言之鑿鑿，說那女人戰(zhàn)勝了所有對(duì)手，甚至包括朝廷的御用棋手，但他無論如何都不相信一個(gè)花魁能有戰(zhàn)勝一流國(guó)手的棋力。在他看來，黃大新那樣的棋手之所以敗在她手下，只有一個(gè)可能，那就是她的美貌先擊潰了他的心！
男人面對(duì)美女時(shí)的種種丑態(tài)惡行，他最是熟悉不過。
“美麗？”他輕蔑地低笑，在他的生命中，美麗和丑陋正如同死亡與活力一樣沒有區(qū)別，因此他不會(huì)因美麗而心動(dòng)。
可是，雖然不為心動(dòng)，但他仍然聽見自己身上的血液“呼呼”的流動(dòng)聲，那是一種迎戰(zhàn)的召喚，是必將獲得勝利的宣示！