何氏知曉她想說(shuō)什么，表面平靜，風(fēng)雨不興�！笧槭裁醋蛔�？我是長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，這府里以后是交給我打理，我要是像你一樣毛毛躁躁地還做什么事？你呀！心急�！�
劉氏一啐，眼珠子骨碌碌一轉(zhuǎn)�！改憔筒慌聦�(lái)拿到的是個(gè)空殼子，全讓婆婆拿去貼補(bǔ)給外人？」
嫁出去的女兒是潑出去的水，在劉氏自私的想法里，待字閨中的小姑已是外人，遲早要捧別人家的飯碗，憑什么還像家賊一般，尚未嫁人就先搬空娘家的米缸，不給他們一口吃的。
何氏眼皮子一顫，抖落不少心思�！付苊孟攵嗔�，長(zhǎng)子繼承大半家業(yè)，好歹有個(gè)酒樓在，窮不到哪去�！�
劉氏捂嘴輕笑�！复笊┠阏媸切膶捬剑∫粋�(gè)年入幾千兩的酒樓就滿足了，別忘了咱們那公爹的風(fēng)流性子，要是哪天又弄了幾個(gè)外室，我一點(diǎn)也不意外，怕就怕潑辣的婆婆來(lái)不及阻止，蹦出個(gè)外室子，禁不起人多呀！你一百兩，我五十兩的給，家產(chǎn)都給分薄了�！�
這一說(shuō)，何氏的臉色變得不太好看，劉氏所言正是她難言的隱憂，公公在女色上太會(huì)折騰了，三天兩頭的搞事情。「公婆的事由不得小輩置喙，你這話還是少說(shuō)為妙，免得得罪了人。」
「我這不是只跟你聊聊嘛！你說(shuō)婆婆到底有多少私房？前回小姑訂親，婆婆打了一屋像什，我看了看，全是花梨木、香楠、紅木做的柜子、妝臺(tái)，得花不少銀子吧。」看得她心疼又嫉妒，全是銀子吶！她出嫁時(shí)還沒(méi)這些好東西呢。
誰(shuí)家嫁女兒會(huì)這般傾家蕩產(chǎn)，偏偏婆婆是鐵了心地要將女兒喂飽，手邊值錢(qián)的玩意一股腦的給，不知給了多少棺材本，渾然忘卻將來(lái)要給她摔盆打幡的兒子。
劉氏是米鋪老板的二女兒，打小就有點(diǎn)小里小氣，愛(ài)與人比較，心眼不大又喜歡貪小便宜。她娘一口氣生了五個(gè)女兒才生下金疙瘩似的小兒子，認(rèn)為女兒是賠錢(qián)貨，給的嫁妝不多，直說(shuō)家里的財(cái)產(chǎn)只留給兒子，沒(méi)她的份。
因此她特別眼饞別人的私房多，更加痛恨人家的妝奩比她多又好，每每看到他人擁有招搖嫁妝便是一番酸言酸語(yǔ)，恨不得全都擺進(jìn)她屋里，誰(shuí)也不許碰，她才配擁有。
「這不就沒(méi)嫁成，你操個(gè)什么心，我們夏府還嫁得起一個(gè)女兒�！鬼敹喽嗍拯c(diǎn)聘禮，退婚的吳少爺不就給了一筆銀子當(dāng)作賠禮，他們不虧，還賺了。
只可惜握在婆婆手中，沒(méi)得分一杯羹。
「是呀，幸好……」沒(méi)得便宜別人。
「幸好？」何氏一挑眉。
劉氏訕笑著把嘴一捂。「我是說(shuō)幸好還沒(méi)嫁過(guò)去，要不然遇到這糟心事，還讓不讓人活呀！咱們小姑心性單純，肯定應(yīng)付不了，婚退了也好，清心，省得往后日日以淚洗面。」
她暗忖著，打好的家什不知能不能先挪用，反正也嫁不出去，不如大家分了，免得睹物傷情?
能多分一些是一些，要是有壓箱銀更好，她能打兩支簪子戴戴。
「唉！都退了三回，還不知道能不能找到下一個(gè)，外頭傳的那些可傷人了，小姑子的名聲……」何氏頭痛著，唯恐牽連酒樓的生意。
「她不是躲到城外的莊子避風(fēng)頭了嗎？聽(tīng)說(shuō)那也是婆婆的私房，不歸公中，我們……」
劉氏露出貪色。
何氏一巴掌打碎她的好夢(mèng)�！改阆攵紕e想，想來(lái)婆婆一定是議親沒(méi)過(guò)多久，就把契紙換了名，給小姑當(dāng)嫁妝了�！�
劉氏一聽(tīng)就急了�！冈趺炊冀o她了，那我們還剩下什么？不行不行，咱們合計(jì)合計(jì)，不能好東西全給了一個(gè)人，婆婆偏心偏得沒(méi)邊了，分不清親疏，她都胡涂了�！�
「合著算計(jì)小姑？」何氏似笑非笑的瞅著她。
「別說(shuō)你沒(méi)這心思，長(zhǎng)房占著大頭，我不信你一點(diǎn)也不介意，那些可不是小數(shù)目，夠還你娘家弟弟的賭債了�！寡b什么清高，不就等她開(kāi)口嗎，好把自個(gè)兒撇出去。
她這話是戳人心窩了，專(zhuān)掀人家瘡疤。
何氏是長(zhǎng)女，底下有三個(gè)弟弟，百姓疼么兒，她最小的弟弟便是被她娘給寵壞了，染上好賭的毛病，時(shí)不時(shí)賭上兩把。
十賭九輸，哪能不阮囊羞澀，好在他還算節(jié)制，賭得不大，欠下幾十兩債務(wù)，他不敢向家里拿銀子，便找上大姊要她幫著想辦法，何氏湊了一些，暫解燃眉之急。
「別把我弟弟扯進(jìn)來(lái)，他和咱們的家務(wù)事無(wú)關(guān)。」何氏不滿劉氏話中帶剌，自家弟弟來(lái)要錢(qián)一事十分隱秘，她不想鬧得眾所皆知，偏偏有個(gè)好打聽(tīng)的妯娌，把一些丑事都挖出來(lái)，叫人暗恨。
「瞧！我這多嘴的，老是把不住門(mén)。咱們不說(shuō)旁的，就提這莊子，我聽(tīng)說(shuō)有上百畝良田呢！一畝良田十二兩，你算算是多少銀子�！挂磺Ф鄡摄y子打水漂兒，她真坐得住？
何氏眼皮一動(dòng)，垂下的眸子透出一絲精光。「那是婆婆的陪嫁，咱們動(dòng)不得。」
「可兒子總是她的吧！給了女兒，能略過(guò)親生兒子嗎？咱們隨口提提，看能不能從婆婆指縫間得到點(diǎn)好處�！挂淮螏變梢埠茫e少成多，就算丈夫是庶子，還不是奉婆婆為嫡母，該給的不能不給，若她勤快些，還不手捧金銀。
劉氏作夢(mèng)都想著滿匣子的金元寶、銀錠子，不管是從何人手上奪來(lái)，都成了她的私房。剛嫁進(jìn)來(lái)的她和小姑不親，也不打算相處融洽，只要表面不起爭(zhēng)執(zhí)，她能容忍有個(gè)被退親的小姑。
「婆婆的心思我們猜不透，就別去碰這個(gè)釘子了，小姑是婆婆的心頭肉，府中上下沒(méi)人比得上�！蛊牌艃春肥莾春�，卻是個(gè)護(hù)犢子的，疼入心肝的小姑是她的心頭肉，誰(shuí)敢往里一扎她便找誰(shuí)拼命。
何氏剛為人婦的那一年也犯過(guò)渾，被婆婆罰過(guò)I回，在人來(lái)人往的中庭跪上個(gè)把時(shí)辰，地上是磕人的碎石頭，同樣的錯(cuò)她不會(huì)再犯，給自個(gè)兒找不自在。
「那大嫂給我開(kāi)開(kāi)窺，我這人笨得很，不知變通，腦門(mén)裝著糠呢。你說(shuō)我們要怎么做才能把日子過(guò)好？」劉氏拐著彎問(wèn)要如何心想事成，與人同伙好過(guò)一人單打獨(dú)斗。
「所以我才說(shuō)你心急了，此路不通，另尋他途�！购问显捴杏性挼陌凳荆话炎詡�(gè)兒的退路給絕了。
說(shuō)太白是自找死路，若是傳到婆婆耳中，打丈夫、打兒子的她真的會(huì)抄家伙打上門(mén)，一個(gè)也不放過(guò)。
劉氏眼珠子一轉(zhuǎn)�！改闶侵浮」�？」
「單純、好說(shuō)話�！顾鸾抟淮�，玉手端碗輕輕一啜，幽然的香茗茶香幽遠(yuǎn)，一股淡淡白霧往上飄。
善良、好欺，對(duì)自家人掏心掏肺的付出。
「還是大嫂腦子靈光，一點(diǎn)就把我點(diǎn)化了，小姑和我們是同輩，有些不好向婆婆說(shuō)的話，正好能向小姑開(kāi)口�！够谛⒌�，當(dāng)媳婦的肯定斗不過(guò)婆母，可沒(méi)心機(jī)的小姑就不一定了，大嫂這一手使得真陰險(xiǎn)呀！
何氏抿唇笑了笑，不露齒。「弟妹不要太急躁，要徐徐圖之，小姑是天真但不傻，過(guò)了也會(huì)令人狐疑。」
劉氏咯咯咯地笑得開(kāi)心。「我懂、我懂，心急吃不了熱豆腐。小姑如今在莊子上，我可不好大剌剌的出城找她，府里的事雖然不多，卻夠我忙上大半天的，我家一一郎的里衣也該多縫幾件了�！�
二郎指的是她夫君夏知稚，在府里排行第二，為張姨娘之子，平日游手好閑，不干正事。
「你的消息也太不靈通了，小姑剛從莊子回府，她那丫鬟香草還喳喳呼呼要張羅些吃食，說(shuō)小姑都痩了。」何氏不經(jīng)意的透露，打算置身事外。
不過(guò)，能如她的意嗎？
「哎呀，回來(lái)了？大嫂，咱們一起去看看她。小姑鐵定是傷心了才會(huì)遲遲不歸，你我好好勸勸她，讓她別掉進(jìn)坑里就爬不起來(lái)，退婚算什么，咱們家養(yǎng)得起�！购牵∫活退蛠�(lái)枕頭，剛提起人，人就來(lái)了。
「我不……」何氏剛想說(shuō)她還有事要忙，說(shuō)話成串的劉氏便讓她開(kāi)不了口。
「走走走，趕早不如趕巧，姑嫂說(shuō)兩句貼心話，我們做嫂子的可不能一點(diǎn)表示也沒(méi)有。小姑遇到這種事也是千般不愿意，我們得開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)她，別鉆牛角尖�！箘⑹闲Φ孟褚欢浠ㄋ频耐熳￠L(zhǎng)嫂的手，扯著她走向小姑的院子。
「慢點(diǎn)！慢點(diǎn)，要摔跤了……」何氏嘴里喊著，眼中閃過(guò)一抹慍色，她推人出頭的局破了。
「呵呵呵……摔不著你，有我給你墊背�！瓜肽盟�(dāng)槍使？好深的城府，她看起來(lái)像傻子嗎？
妯娌間暗暗斗法，互相較勁，大家看似利益一致，你樂(lè)、我樂(lè)、樂(lè)呵呵，卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著扯對(duì)方后腿，看能不能多得點(diǎn)好處，銀子沒(méi)人嫌多，就各顯神通，看誰(shuí)能搶到手。心懷鬼胎的兩人邊走邊談笑，和樂(lè)融融，完全看不出貌合神離，彷佛姊妹般親近。
看到相偕走來(lái)的嫂子們，心里酸澀的夏和若說(shuō)不出是怨還是恨，她只覺(jué)得丑陋，為了銀子連人都不做了。
多會(huì)作戲呀！把人騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，她就這樣傻到底，歡歡喜喜地出嫁。
「姑娘，快嘗一口冰糖肘子，瞧您的臉頰都瘦了，一會(huì)兒還有白糖糕、玉米格，您愛(ài)吃的蒜泥白肉。多吃一點(diǎn)把肉補(bǔ)回來(lái)，瞧瞧少了奴婢在身邊侍候您，您樵悴了多少……」憔悴？
撫著面，夏和若倒不認(rèn)為自己有變得消瘦，她就是累的，人累心也累，感覺(jué)身心倶疲，提不起勁。
不過(guò)看到香草興沖沖的噓寒問(wèn)暖，像只忙碌的小蜜蜂一樣跑來(lái)跑去的，一下子倒茶，一下子準(zhǔn)備茶點(diǎn)，她心里有點(diǎn)愧疚。
為尚未發(fā)生的事疏遠(yuǎn)香草是對(duì)的嗎？若她是香草，她能忍受年過(guò)二十好幾仍不婚配，陪著主子一起當(dāng)老姑娘不？
將心比心，她覺(jué)得自己太苛刻了，丫鬟的叛主源自于她的不用心，若是早早將人嫁了，哪有后來(lái)的那些事，而且丫鬟嫁人也能在府外幫襯她，讓她不用兩眼瞎，被瞞在鼓里，想找人救她也無(wú)人可找。
香草是有自己的小心思，但還不至于壞到無(wú)藥可救，她雖然不能信任香草，很多事都避開(kāi)她做，但是也不必絲毫情面都不顧，她把自己的原則把持好，日后給香草找個(gè)人便是，了斷這份情分。
「姑娘，您發(fā)什么呆，快點(diǎn)吃呀！那肉廚娘燉得很軟嫩，肯定合您胃口，您多多吃、多多吃，肉很快就長(zhǎng)回來(lái)了�！构媚镒兪�，她就顯得胖了，這些日子不用干活，她每天閑下來(lái)就吃，吃得腫了一圈。
一旁的幽草正在收拾從「莊子」帶回來(lái)的衣裙，一件件褶好，用手拍平，放入黃花梨木柜里。
「又叫你家姑娘吃什么？大老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)你的聲音了。多吃點(diǎn)好，能吃是福分�！钩缘迷脚衷胶茫瑳](méi)人敢娶，劉氏惡毒的想著。
「大少奶奶、二少奶奶，我家姑娘回府了�！瓜悴菪ξ模褚恢话l(fā)福的斑鳩，圓盤(pán)臉更圓了。
「大少奶奶、二少奶奶�！褂牟菀桓Ｉ恚只厝ジ伤幕睿罩罪椇械乃龥](méi)發(fā)現(xiàn)劉氏正盯著二金釵不錯(cuò)眼。
「哎呀！香草，你胖了，真是好命的丫頭……嗯，幽草倒是瘦了，肯定是服侍你家姑娘累的�！购O子有二兩重吧！該怎么哄得小姑借她簪簪？嘻，簪了就不還。
兩個(gè)丫鬟一個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的咧嘴，一個(gè)含蓄的笑。
「沒(méi)胖、沒(méi)胖，剛剛好，是我家姑娘痩了才顯得奴婢肉多。二少奶奶吃不吃白糖糕？可甜了。」香草借花獻(xiàn)佛，送上香糯的白糖糕討人歡心。
「嗯，是甜！妹妹這兒什么都好，吃的、用的全是好東西，把我們看得都饞了�！箘⑹系募t眼癥又犯了，看到多寶塥上的小擺件，梳妝臺(tái)上的胭脂水粉，剛收入衣柜的布料，床帷邊的純銀吊勾，她都貪婪地想抱走。
笑容很淡的夏和若終于聽(tīng)出她話中的真意了，她是真的饞了，而不是開(kāi)玩笑，說(shuō)著逗樂(lè)，但懂了反而更難受�！冈兖捯矝](méi)用，這些是妹妹的，嫂嫂想要就叫哥哥努力一點(diǎn)，多賺點(diǎn)錢(qián)你添金添銀�！�
聞言，劉氏笑臉一凝，有些愕然�！干┥┒耗愕�，你還當(dāng)真呀！你二哥人老實(shí)，賺了銀子也不曉得往兜里藏，全往娘手上交，我想買(mǎi)個(gè)針線也都不好開(kāi)口。」
她在哭窮，指婆婆府里大權(quán)一把捉，對(duì)媳婦不仁厚，除了月例外也不會(huì)多塞十兩、八兩親香親香。
同時(shí)她也驚訝夏和若的冷淡和大膽回話，彷佛換了一個(gè)人似的，以前她只要一說(shuō)小姑的東西好，小姑便會(huì)臉紅羞笑，要她們想要什么自個(gè)兒挑，衣服、布料、首飾拿出來(lái)和她們分，絲毫不吝嗇。
可這一回小姑卻目光清澈的看著人，笑容明朗，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，不輕不重的回話，有幾分扎人的意味……怪了，讓人心里毛毛的。
仔細(xì)一看，小姑還挺招人的，柔美的臉龐水嫩水嫩的，不抹胭脂也白里透紅，櫻桃小口紅艷潤(rùn)澤，讓人想咬上一口，那雙眼睛……
怎么說(shuō)呢？更明亮有神了，閃動(dòng)著明媚水色，不像以往那般怯弱，多了光采，明眸皓齒多嫵媚。
「嫂嫂說(shuō)哪里的話，你要的針線房都有，何須費(fèi)銀子去買(mǎi)，若是嫂嫂覺(jué)得娘管家不公，你大可以和娘提一聲分家另過(guò)，那樣二哥的銀子不就到你兜里了�！瓜暮腿粜Φ煤鸵酝粯犹煺妫荒槻唤馐朗碌臉幼�。
劉氏心驚又氣怒，她怎么敢！竟然叫他們分家，分了家他們拿什么過(guò)活？「你這丫頭別說(shuō)這種話嚇人，嫂嫂可不是埋怨，只是一張嘴愛(ài)嘮叨，想到什么說(shuō)什么，你別放在心上……」
夏府本身沒(méi)什么基業(yè)，只有兩百畝田、八十幾畝地、一座莊子和兩間出租的鋪?zhàn)�，府里的開(kāi)銷(xiāo)靠的是酒樓的收入，目前都由夏老爺管著，只是進(jìn)項(xiàng)不多。
事實(shí)上他們都沒(méi)有錢(qián)，有錢(qián)的是夏夫人洪迎春，她當(dāng)年的嫁妝就占了娘家家產(chǎn)的八成，是夏府的好幾倍，名下十幾間鋪?zhàn)印⑼恋匕夙�、大小莊園七座，還有一匣子的銀票。
因?yàn)楫?dāng)年的洪家犯了事，怕家產(chǎn)被充公，所以早一步以嫁妝為名給了出嫁的女兒，他們想著保多少是多少，至少危急時(shí)能拿出來(lái)救急，以免要用銀子時(shí)找不到孔方兄。
這個(gè)決定是正確的，一家子前往邊關(guān)駐守時(shí)，夏夫人歸還了一半的家產(chǎn)，他們才得以平安的抵達(dá)駐地，重新開(kāi)始。
「嫂嫂莫慌，我知道嫂嫂是有口無(wú)心，我也是說(shuō)著玩的，你別介意。」其實(shí)夏和若心里想著，若真的早早分家，也就不會(huì)有那么多紛爭(zhēng)，各自為了小家操煩溫飽，哪來(lái)的空閑多生是非。
劉氏訕訕，想笑又笑不出來(lái)，納悶小姑的轉(zhuǎn)變�！该妹脷馍缓茫�在為被退婚一事難過(guò)吧！吳家小子也太不應(yīng)該了，明明別有所愛(ài)還來(lái)招惹你，簡(jiǎn)直是把你往泥里踩，你若不生氣我都要說(shuō)你不爭(zhēng)氣了，不過(guò)也別為了個(gè)負(fù)心漢傷了身子……」
劉氏句句為人抱不平，勸慰勿往心里去，可聽(tīng)來(lái)就是不對(duì)味，這不是事后補(bǔ)刀嗎？諷剌夏和若嫁妝再多也沒(méi)用，人家看不上她，逗弄一番又回到舊愛(ài)身邊，她落了個(gè)空。
「多謝嫂嫂關(guān)心，我沒(méi)事了，退婚就退婚，我還有嫁妝在手，不愁日后找不到好良人�！瓜暮腿粝氲氖勤s緊買(mǎi)個(gè)宅子搬出去自立門(mén)戶，她有酒坊和產(chǎn)糧食的莊子，經(jīng)營(yíng)得當(dāng)就不怕餓死。
釀酒的作物產(chǎn)自莊子，莊子里的出息供釀酒用，相輔相成，一舉兩得，她不用擔(dān)心原料不足或谷賤傷農(nóng)。
呿！油鹽不進(jìn)，小姑在防她嗎？「聽(tīng)說(shuō)你去了莊子休養(yǎng)，『咱們的』莊子大不大，好不好玩？改天我和大嫂也去逛一逛。里頭種了果樹(shù)吧？開(kāi)口魚(yú)塘好釣魚(yú)……」
劉氏臉皮很厚的裝作不知那是夏和若的陪嫁莊子，已過(guò)到其名下，還強(qiáng)調(diào)是自家的，大家共有。
「嫂嫂們要到妹妹的莊子玩當(dāng)然可行，不過(guò)果子是拿來(lái)賣(mài)錢(qián)的，你們摘一些過(guò)過(guò)嘴癮也成，但別叫人一口氣摘光了，每年的出息值一百多兩呢�！刮业模c你們無(wú)關(guān)。
劉氏有種被打臉的感覺(jué)，想到光是果子一年就有一百多兩的出息，她只想把莊子占為己有�！复笊懵�(tīng)妹妹這般小氣，咱們才幾張嘴呀，能吃光她的果子？」
本想作壁上觀的何氏突然被拉下水，不快的怒氣自她眼底一閃而過(guò)，但她掩飾得很好，不讓人察覺(jué)。
「妹妹是心疼她的果子，怕被你這個(gè)吃貨給糟蹋了。」不經(jīng)一事，不長(zhǎng)一智，小姑被這回的糟心事給傷得開(kāi)竅了。
別人有不如自己有，沒(méi)有什么比把銀子捉在手中更重要。
「什么吃貨，我吃得有這丫頭多嗎？瞧她都快把衣服撐破了�！箘⑹霞僖鈩�(dòng)怒，實(shí)則遷怒，指向正在吃棗子的香草。
無(wú)端中箭的香草默默放下棗子，走到墻角反省。
「嫂嫂想吃就吃，咱們買(mǎi)得起。」夏和若朝幽草一使眼神，一盤(pán)子棗子往劉氏面前一擱。
這才是真的下面子吧！叫人看不出是有心還是無(wú)意。
劉氏干笑了一下，拿起棗子一咬�！柑鹚唷！�
「好吃就多吃點(diǎn)，莊子產(chǎn)的，妹妹帶了三籮筐回來(lái)，夠大家吃上好些天了。」棗子熟了，正好釀棗子酒。
夏和若沒(méi)去過(guò)莊子，棗子是成筐摘了后從莊子運(yùn)到酒坊的，她打算先釀一批果酒，等地里的作物打下來(lái)了再釀窖酒。
劉氏面上一僵�！缚磥�(lái)還是妹妹好福氣，婆婆疼你。」
「嫂嫂也沾福呀！你吃了福棗�！瓜暮腿粞垡徊[，笑著說(shuō)。