一張鋪著虎皮的雕花白玉如意榻上，坐了一位雍容華貴的老婦人，她十指纖細(xì)，戴著甲套，每個(gè)手指頭都套上價(jià)值不菲的戒指，有羊脂玉的，鑲各色寶石的。
屋內(nèi)富貴華麗，奢華致極，放眼一看，擺設(shè)盡是世間少有，連青花瓷瓶里插的花都是罕見(jiàn)珍品，一株價(jià)值連城。
可是處在這金碧輝煌的宮殿里，老婦人找不到一絲歡快，每個(gè)正在走動(dòng)的人都像遲暮老人，靜得不發(fā)出一絲聲響，讓人有種正在等死的感覺(jué)，沒(méi)有所謂活人的生氣。
她活太久了，久到忘了深宮寂寞的滋味，這座金子打的金絲籠子囚禁了女人的一生，她的青春、美貌與魂魄。
「就快到了，在路上，聽(tīng)說(shuō)王爺舊疾復(fù)發(fā)，因此耽擱了一下�！挂幻狭四昙o(jì)的女官聲音平緩的說(shuō)道。
一聽(tīng)這話，猶可見(jiàn)年輕時(shí)風(fēng)華的太皇太后喉間一緊，甚為緊張的追問(wèn)：「什么舊疾？為何哀家不知情？你們這些個(gè)好吃懶做的碩鼠，這么大的事居然瞞著我！」
「皇姑祖母別動(dòng)怒，小心您的金軀玉體。還不是前太子余孽造的孽，前些日子表舅舅奉
命圍剿，誰(shuí)知對(duì)方頑強(qiáng)抵抗，表舅舅的人死傷不少�！箍上](méi)把人殺死，要不西夏就少了一份威脅。
坐在太皇太后跟前的女子長(zhǎng)得明艷健美，大大的眼睛像草原上的星星，眨動(dòng)時(shí)明亮璀璨，一頭烏黑秀發(fā)如最豐盈的黑土地，閃著生命的熱氣，豐厚的唇誘人潤(rùn)澤。
乍看之下她像本朝人，有著精致的五官，但仔細(xì)一看，膚色略深，眼神張狂，淺棕色的眼眸十分靈動(dòng)，轉(zhuǎn)動(dòng)間竟有股野性的倨傲，睥睨著世間一切。
她是西夏公主玉妝，今年十七歲，為人熱情大方，是先前太皇太后想給段玉聿賜婚的對(duì)象。
在西夏，女人是一種財(cái)產(chǎn)，可以轉(zhuǎn)讓?zhuān)杆雷永^，弟娶兄嫂比比皆是，倫理對(duì)他們而言不值一提，只有最原始的男人和女人。他們也沒(méi)有婚前守貞這回事,互相看上眼了便狂歡一場(chǎng)，事后若無(wú)其事的各自走開(kāi)。
所以讓她與「表舅舅」成婚一點(diǎn)也不違和，在她看來(lái)那是個(gè)雄鷹一般的男人，她就要最強(qiáng)的那個(gè)。
至于太皇太后這里，她對(duì)玉妝公主的生母有愧，加上玉妝公主也在她膝下養(yǎng)了多年，秉持著肥水不落外人田的道理才做主賜婚，想著兩個(gè)她最喜歡的小輩在一起就覺(jué)得歡歡喜喜，孩子們?cè)琰c(diǎn)開(kāi)枝散葉才是真孝順。
「你這丫頭消息倒是靈通，連長(zhǎng)樂(lè)王遇剌都曉得，看來(lái)哀家是老了，什么都管不動(dòng)了�！箍此圃诒г梗侍笃鋵�(shí)是在敲打玉妝公主，讓她一個(gè)外邦公主別在宮里瞎打聽(tīng)，這不是她該知道的事。
上了年紀(jì)的太皇太后對(duì)于政治還是有一定的敏銳度，并非行將就木。她的一生經(jīng)歷過(guò)三次改朝換代，也是從腥風(fēng)血雨走過(guò)來(lái)的，因此她更清楚禍從口出的危險(xiǎn)性。
雖然她把玉妝公主當(dāng)子小輩疼愛(ài)，但還是沒(méi)忘記玉妝公主的身分。當(dāng)初和親的對(duì)象本來(lái)應(yīng)該是她時(shí)女兒，可她舍不得，便由娘家鄭國(guó)公府的嫡女代之，封以公主名號(hào)遠(yuǎn)嫁西夏。
為此，她一直覺(jué)得對(duì)不起娘家人，這才對(duì)鄭國(guó)公府特別寬待，同時(shí)也愛(ài)屋及烏，將玉妝公主納入她的羽翼下，一入京便養(yǎng)在她宮里，朝夕相處下也處出幾分感情。
玉妝公主不笨，反應(yīng)極快的挽住太皇太后的手嬌嗔�！溉思乙彩且馔獾弥�，上個(gè)月不是有西夏使臣前來(lái)朝貢嗎？人家去看了一下，席間有人談?wù)�，便�?tīng)了一耳朵�！�
「以后可不許了，后宮不可干政，我們婦道人家呀，安分的相夫教子就好，別管男人在外頭干了什么，那些事我們管不著，也不能管，知道了嗎？」打打殺殺的事讓男人去干，女人家只管貌美如花的等著。
當(dāng)年她還是妃子時(shí)，也是不干涉任何事，任由皇后去蹦跶，結(jié)果皇后自個(gè)兒作死，不僅太子的地位被娘家人拖累，自己也被廢了，幽禁冷宮，這便是女人強(qiáng)出頭的下場(chǎng)。若是有耐心多等上幾年，別急著上位，皇位還不是太子的。
偏偏皇后心思重，什么都要掌控在手中，擔(dān)心皇上更寵愛(ài)她，因此先一步下手，免得為人作嫁，大權(quán)旁落他人，結(jié)果聰明反被聰明誤，倒是讓她有了今日的地位。
「皇姑祖母，您這話就說(shuō)錯(cuò)了，在我們西夏，女人能上馬拉弓射雕，也能和男人一樣掌權(quán)，立下汗馬功勞。我們西夏是有能者居之，不分男女�！褂駣y公主言下之意是女子也能稱(chēng)王，其野心可見(jiàn)一斑。
太皇太后唇邊的笑意一淡，端起西湖龍井輕飲一口�！赣駣y，莫忘了你現(xiàn)在不是在西夏，若是無(wú)意外的話，你將會(huì)在本朝出嫁，一朝為人婦便不是西夏人，夫唱婦隨，歸于宗族�！�
玉妝公主想說(shuō)她是睿智的西夏公主，才不是愚蠢至極的天朝人，但這些話她不能訴諸于口�！富使米婺�，難道嫁了人就不能?chē)鷪?chǎng)授獵，騎馬奔馳了嗎？那做人多悶呀！」
還是他們西夏好，不用守酸儒八股的老規(guī)矩，愛(ài)做什么就做什么，誰(shuí)有實(shí)力誰(shuí)當(dāng)家做主，一代女王也當(dāng)?shù)闷稹?br />
玉妝公主念念不忘自幼出生的草原，因?yàn)轱L(fēng)俗、地域的不同，她沒(méi)有以夫?yàn)樘斓臏伛Z，反而躍躍欲試，野心勃勃，想將天下最勇猛的男子收為己有，以美貌和才識(shí)征服他，任憑她驅(qū)使。
「呵……去皇家獵場(chǎng)打獵還是可行的，不過(guò)次數(shù)不可頻繁，以你的身分日后必入顯貴之門(mén)，高門(mén)大戶(hù)的人家可不比尋常百姓，由不得你犯一點(diǎn)錯(cuò)，一失足成千古恨�！固侍筇嵝延駣y公主要謹(jǐn)言慎行，不能有旁的心思。
自個(gè)兒養(yǎng)大的孩子自個(gè)兒清楚，是個(gè)心氣高的，雖說(shuō)是逗樂(lè)的好伙伴，可狼性未除，沒(méi)看緊些會(huì)闖出禍?zhǔn)隆?br />
「皇姑祖母，玉妝的婚事不是已經(jīng)定了嗎？表舅舅很好，我愿意成為長(zhǎng)樂(lè)王妃�！挂坏┪沼型醺畬�(shí)權(quán)，她便能調(diào)兵遣將，助她西夏擴(kuò)充領(lǐng)地。
親王府的衛(wèi)兵配制是兩萬(wàn)精兵，因是皇叔的緣故，又多加一萬(wàn)精兵，因此段玉聿的封地上共有三萬(wàn)精兵。
但事實(shí)上人數(shù)不只這些，段玉聿的封地甚廣，又鄰近邊疆諸國(guó)，三萬(wàn)精兵根本不夠用，所以他私底下另有軍隊(duì)若干。這種事其他藩王也在做，心照不宣罷了，大家都心里有數(shù)，不宣之于口，增兵是必然的趨勢(shì)。
只是有人心大了，增了三五萬(wàn)私兵還嫌少，暗地里繼續(xù)征兵增加兵源，藏在荒山野嶺里暗暗操練，買(mǎi)馬囤糧，調(diào)高賦稅，嚴(yán)然成為一方土皇帝，這才讓皇上內(nèi)心生出隱憂，興起削藩的念頭，他不能容許他人生異心。
太皇太后的神情一頓，有點(diǎn)高深莫測(cè)。「這事咱們先不提，等人回來(lái)了再說(shuō)，哀家不會(huì)委屈你的。」
「可是他帶人回京了，這不是給我難看嗎！正妃未過(guò)門(mén)，先弄些不三不四的女人，皇姑祖母，您容忍得下煙視媚行的禍水不成？」玉妝公主臉上的不悅明顯可見(jiàn)，但她相信長(zhǎng)樂(lè)王見(jiàn)過(guò)她后定然會(huì)對(duì)其他女子失去興趣，當(dāng)今世上少有人美貌勝過(guò)她的。
自視甚高的玉妝公主以出色的美貌自傲，常年在宮里的她也只與后宮嬪妃走動(dòng)，最美的女人都被皇上收在宮中了，她與她們比較自是常理，她認(rèn)為那些所謂的美女都太蒼白了，弱不禁風(fēng)，不如草原女子健美，笑容開(kāi)朗。
嬪妃當(dāng)中她唯一討厭的是天生媚骨的宜貴妃，那人太假、太做作了，卻又美得讓她無(wú)話可說(shuō)，她真是恨死那人了。
「玉妝，未見(jiàn)到人之前不能妄下論斷，你就是口快，性子直，不懂得收斂，這一點(diǎn)要好好改一改，不然日后嫁了人會(huì)非常吃虧�！箾](méi)那么灣彎繞繞的心眼倒是好的，就是怕心性養(yǎng)歪了。
當(dāng)初太皇太后看上玉妝公主的原因是她心直口快，不擅隱藏真性子，稍微有點(diǎn)歷練的人都能一眼將她看穿，所以許配給自個(gè)兒一肚子壞水的兒子正好，他制得住她。
如今看來(lái)是她想差了，玉妝公主不是沒(méi)心機(jī)，而是不到時(shí)候，于她無(wú)利的事她懶得謀算，除非對(duì)她大有利處。
聞言，玉妝公主惑魅的貓眼一閃，「皇姑祖母不疼玉妝了！您親下的懿旨都能被一把火燒了，那我與表舅舅的婚事是不是得就此算了？您這是欺負(fù)玉妝呀！沒(méi)把人家當(dāng)自己人看�！�
懿旨被燒，太皇太后也著實(shí)惱了幾日，可是一想到兒子那天不怕、地不怕的性子，她氣過(guò)也就釋然了，母子倆哪是對(duì)頭，還能結(jié)仇不成？不娶玉妝就不娶，外甥孫女再親，能親得過(guò)自家親兒?jiǎn)幔?br />
太皇太后自然是站在段玉聿這邊。
不近女色二十四載的小兒子突然說(shuō)有了準(zhǔn)王妃，她哪還記得賜婚這檔子事，欣喜若狂的想見(jiàn)兒子信中的小人兒，只要他肯傳宗接代，和女人親近，她便是吃齋念佛也值得了。
「疼、都疼，可鞭長(zhǎng)莫及，哀家也拿他沒(méi)轍，這小子打小就不是個(gè)聽(tīng)話的孩子，長(zhǎng)大更不服管束，哀家年歲大了，有心無(wú)力，你也別怪哀家護(hù)短，若是這事不成了，哀家定會(huì)為你挑一門(mén)好親，讓你風(fēng)風(fēng)光光的出嫁�！挂话俣Ъ迠y夠她揚(yáng)眉吐氣了，一個(gè)異族公主，如此體面足夠了。
「若玉妝只要長(zhǎng)樂(lè)王呢？」原本她是抱著可有可無(wú)的心態(tài)，一方藩王算是配得上她王族公主的身分，如今卻是誓在必得，只有她不要的人，沒(méi)有她得不到的，任誰(shuí)都不能掃了她的顏面。
太皇太后輕抬眼皮，睞了玉妝公主一眼，「那就看你的本事了，誰(shuí)當(dāng)哀家的兒媳，哀家都不在意，只要那孽子點(diǎn)頭，你或是其他人又有什么關(guān)系，哀家只等著抱孫�！�
她是真的不在乎，以?xún)鹤釉诨适业某绺咻叿�，他娶誰(shuí)都不合宜，越是高門(mén)的貴女對(duì)他越是百害而無(wú)一利，京城里的水深得很，誰(shuí)和誰(shuí)不是姻親，一娶了名門(mén)貴女便會(huì)和某方勢(shì)力扯上關(guān)系，日后若受了牽連，那是百口莫辯。
反倒是平民百姓引不起太大的水花，沒(méi)有背景和靠山，反而不引人注目，猜忌和防備也會(huì)少一些。
「皇姑祖母這么說(shuō)，玉妝就安心了，在此謝過(guò)皇姑祖母，日后玉妝成了您媳婦，就要改口喊母后了�！褂駣y公主雙目閃著瑩光，無(wú)比自信，彷佛段玉聿已是她囊中之物。
太皇太后揮揮手讓她退下，想著許久未見(jiàn)的兒子，心里既歡喜又惆悵。
「娟子，你說(shuō)玉妝會(huì)不會(huì)對(duì)那丫頭下毒手？」玉妝那草原民族的兇性，下手不留情。
一定會(huì)。一旁的中年女官晴娟在心里回答�！柑侍筮�信不得長(zhǎng)樂(lè)王嗎?他一向護(hù)食，他的東西別人絕對(duì)搶不走，何況是他親口說(shuō)的準(zhǔn)王妃，誰(shuí)敢伸手誰(shuí)自嘗苦果。」
龍之逆鱗，觸之即死。
「也對(duì)，我老是低估他，忘了他不再是當(dāng)年十來(lái)歲的小子，在他的治理下，他的封地倒沒(méi)出過(guò)事�！蛊渌说姆獾鼗蚨嗷蛏贂�(huì)傳出一些暴動(dòng)或酷吏壓迫等事情，喧鬧過(guò)一陣。
「娘娘您是關(guān)心則亂，慈母一心為兒，長(zhǎng)樂(lè)王會(huì)感念在懷的�！剐膩y了難免著急，想得多了。
「也許吧！聿兒一日不成親，哀家就一日放不下心。哀家活到這把年紀(jì)，還不是為他撐著�！刮涞圻^(guò)世了，親生的先帝也歿了，她與皇上不親，若非一個(gè)「孝」字壓著，宗室又要不平靜了。
晴娟笑著安慰太皇太后，「兒孫自有兒孫福，娘娘用不著多想，船到橋頭自然直，您瞧王爺不把人帶來(lái)給您看了，您還擔(dān)心好事不能成雙？如民間百姓所言，老婆、兒子、熱炕頭，人家熱和得很�！�
太皇太后一聽(tīng)，樂(lè)呵呵的笑了起來(lái)�！刚f(shuō)得有理，賞，大賞！娟子，你真是哀家的可人兒�！�
「謝娘娘賞�！骨缇暌桓Ｉ�，答謝賞賜。
「你再跟哀家談?wù)勊麄冏叩侥膬毫恕?br />
太皇太后是寂寞的，有些話只能跟長(zhǎng)伴多年的女官說(shuō)，她們一個(gè)興奮得像年輕了三十歲，訴說(shuō)著兒子年少時(shí)的情景，一個(gè)冷靜敦厚，安靜地微笑聽(tīng)著，不時(shí)回個(gè)一、兩句。
兩人面上出現(xiàn)的歡喜不是假的，期待著段玉聿的歸來(lái)，扳著指頭數(shù)日子，苦惱時(shí)間過(guò)太慢。
得知傷亡人數(shù)，玉妝公主大怒�！高@就是你們給本公主的東西！」
「公主息怒，勿傷了尊貴身子，好好保重自己。」一名蒙著面紗的西夏侍女小聲地勸慰。
「本公主怎么息怒？六十七名西夏勇士出去，回來(lái)卻不足七名，還個(gè)個(gè)身上帶傷，你們要本公主如何向父王交代？」一具具的尸體幾乎死無(wú)全尸，腰斬的、缺腿少胳臂的，肢離破碎。
「公主，不是我們的錯(cuò)，而是對(duì)方太強(qiáng)了，早有防備，我們的人不敵……」幸存的手下巴圖心有猶悸，他尚未從一片血色記憶中回過(guò)神，心里還驚懼著當(dāng)日的屠殺。
夏和若的馬車(chē)出了城門(mén)便和段玉聿的五百親兵會(huì)合，加上周公公帶來(lái)的侍衛(wèi)一百名，一共六百名。如此浩浩蕩蕩的一隊(duì)車(chē)馬，除非是不長(zhǎng)眼的盜匪和山賊，誰(shuí)敢靠近三里以?xún)?nèi)，沖天的血?dú)庾阋詫⑷藳_暈。
「借口、借口，全是借口！本公主有要你對(duì)付長(zhǎng)樂(lè)王嗎？本公主只是要你們除掉一個(gè)女人而已，你們連個(gè)女人也應(yīng)付不了�！购�(jiǎn)直丟西夏的人臉面，一點(diǎn)小小的事也辦不好。
「那個(gè)女人一直跟長(zhǎng)樂(lè)王在一起，我們找不到機(jī)會(huì)下手�！棺詈蟊撇坏靡巡配b而走險(xiǎn)。
「難道他們連吃飯、睡覺(jué)都寸步不離？蹲個(gè)茅坑還同個(gè)坑？」不可能黏得那么緊，一定有空隙。
差不多，巴圖在心里回答。
「長(zhǎng)樂(lè)王將她保護(hù)得密不通風(fēng)，出入有八名精銳侍衛(wèi)陪同，而且四周還有我們看不見(jiàn)的暗衛(wèi)，一旦輕舉妄動(dòng)便會(huì)立即被發(fā)現(xiàn)，而且瞬間絞殺�！拐f(shuō)到「瞬間絞殺」時(shí)，他壯碩如山的身子明顯抖了一下。
「絞殺？」聽(tīng)到這兩個(gè)字，玉妝公主美眸一瞇。
「是的，單方面的絞殺，我們的人馬分成三次伏擊，只有最后一次逃出幾個(gè)，其余的都沒(méi)活下,有的連慘叫聲也沒(méi)有發(fā)出就斷氣了�！�
「真這么厲害？」她悄悄帶到天朝的三百勇士都是父王精心挑選的，即便做不到以一敵十，最起碼一次殺三、五人不在話下，她看過(guò)他們動(dòng)手，的確是族中萬(wàn)中選一的勇士。
「公主，您沒(méi)看過(guò)長(zhǎng)樂(lè)王身邊人的狠厲，他們的身材不如我們壯碩，力氣也比我們小，可是勝在身手刁鉆，出刀詭異，動(dòng)作奇快，還沒(méi)看見(jiàn)他們出手，脖子上就多了一條細(xì)絲�！�
先是細(xì)如發(fā)絲的傷口，而后大量噴出血，捂都捂不住。
「真有其事？」長(zhǎng)樂(lè)王不是游戲人間的浪蕩子？
「是的，公主�！骨д嫒f(wàn)確。
「看來(lái)是本公主錯(cuò)怪你們了，錯(cuò)估了長(zhǎng)樂(lè)王的實(shí)力，他的人竟然能打敗我們西夏勇士�！购�(jiǎn)直太不可思議了。
段玉聿領(lǐng)軍攻陷四大番國(guó)時(shí)，因西夏識(shí)時(shí)務(wù)，早早獻(xiàn)城投降，又送玉妝公主來(lái)當(dāng)人質(zhì)，在那幾場(chǎng)幾乎全面覆滅的戰(zhàn)役中，只有西夏有幸從戰(zhàn)火中逃出生天，并未受波及。
其他數(shù)國(guó)瀕臨滅國(guó)邊緣，大城遭到摧毀，草原子民十不存三，紛紛逃向荒境，十年內(nèi)怕是無(wú)法恢復(fù)原狀，想再興兵南下十分困難，他們的壯丁在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)死絕大半。
那時(shí)已被送出國(guó)的玉妝公主并未親眼見(jiàn)到如此慘烈的狀況，不知多少人的血染紅百里大地，聽(tīng)說(shuō)了這回事，卻不相信單憑一名不足弱冠的少年能力戰(zhàn)群雄，認(rèn)為肯定是夸大其詞，為了這場(chǎng)勝仗，塑造出一位英雄人物罷了。
沒(méi)多久，玉妝公主來(lái)到天朝，那時(shí)候她還是七、八歲的孩童，等她真的見(jiàn)到段玉聿本人時(shí)，他已是名滿京城的浪蕩子，除了不嫖外他什么都干過(guò)，像是火燒知名青樓玉真樓、一夜豪賭賭倒了三個(gè)賭坊，或是在酒樓里與人斗酒，贏得酒狀元之名。
總而言之，就是個(gè)橫行霸道的王爺，不怕鬧事，就怕事情鬧得不夠大，后來(lái)一干權(quán)貴子弟都被他打過(guò)了，他才認(rèn)定此處再無(wú)趣事，帶著數(shù)百親兵回封地。
一去多年，鮮少回京，段玉聿對(duì)玉妝公主而言只是一個(gè)聽(tīng)說(shuō)，因此她從未放在心上，也沒(méi)那心思得知他是否如傳聞那般神勇，直到太皇太后賜婚。
「公主，想要那女子死并不容易，防守得太嚴(yán)密了，我們的人一靠近就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。」根本近不了身。
「他們離京城還有多遠(yuǎn)？」覺(jué)得事事不順，玉妝公主有點(diǎn)煩躁，她吐一口氣讓自己平靜下來(lái)。
「兩天車(chē)程�！诡A(yù)估。
只能是預(yù)估，因?yàn)槎斡耥驳能?chē)隊(duì)實(shí)在走得太慢了，依正常行進(jìn)，約半個(gè)月便能抵達(dá)京城，段玉聿卻帶著佳人邊走邊玩，有時(shí)看見(jiàn)路邊風(fēng)景不錯(cuò)還停下野炊，打打野雞、兔子，架起架子烤肉。
這般走走停停，足足走了一個(gè)月，難怪太皇太后急了，頻頻詢(xún)問(wèn)人到哪，不會(huì)出事了吧。
「好，讓他們順利進(jìn)京，你們給本公t守在長(zhǎng)樂(lè)￡府周遭伺機(jī)而動(dòng)，務(wù)必要讓那名女子進(jìn)不了宮�！顾^不容許那人與太皇太后碰面，長(zhǎng)樂(lè)王妃唯有她才能當(dāng)。
「是。」巴圖將手臂橫過(guò)胸前。
「還有，查清楚長(zhǎng)樂(lè)王究竟是什么樣的人，是游手好閑、斗雞走狗的浪蕩子，還是天縱奇才、戰(zhàn)無(wú)不勝的沙場(chǎng)殺神�！顾仨毰靼撞藕米呦乱徊�。
「屬下遵命�！关�(fù)傷的巴圖走得一瘸一拐，顯見(jiàn)傷得不輕，腰上的彎刀有碗大的口。
等人走后，玉妝公主坐在榻上深思。
她該怎么為西夏爭(zhēng)取更多的利益，好讓父王并吞其他草原民族？