也是。男人看著伏睡桌案上的女子，心想，若不是嫉妒，怎么解釋像他這樣的人竟會(huì)將她放進(jìn)心底？
皇朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，就采行男女均可赴試的考選制度。
他們同是乙申年的進(jìn)士；那一年登科榜上，他是狀元，她則是進(jìn)士最后一名，差一點(diǎn)就要落第。
然而，如今她已是冬官府的首長(zhǎng)大司空，官居一品，帝王賜字“瀾冬”，他卻屈居于她之下，當(dāng)了她的副長(zhǎng)。
他與她，既是同年及第，在天官府待選，最后又同時(shí)被選進(jìn)了冬官府，一路迄今……在他人眼中看來(lái)，論學(xué)養(yǎng)，論官品，她沒(méi)一樣能及得上他，只有一件事由她勝出––她的運(yùn)氣似乎比他的好。
人皆道，必定是運(yùn)氣好，所以為官十年來(lái)，她坐上了冬官府首長(zhǎng)的位置，與朝廷各部首長(zhǎng)平起平坐；而他，卻只是她的工部卿。
也難怪他會(huì)嫉妒她了。畢竟她這位置本該由他來(lái)坐才對(duì)。
他垂眸看著伏在案上的她，墨黑眼底隱著一抹難解的神色，似是恨不得將她踩在腳底，享受徹底奴役此人的快樂(lè)。
可惜啊，天不從人愿……
“冬官長(zhǎng)……”有些遺憾的，男人低喚。
伏在桌上、一臉疲憊、睡得極沉的女子只是嚶嚀一聲，沒(méi)有轉(zhuǎn)醒。
此刻，這偌大府廳內(nèi)，只有他倆。
換言之，不管他做了什么，都沒(méi)人會(huì)瞧見(jiàn)。
眼神一瞬，男人緩緩探手向前……
那是一只能寫(xiě)出一手好字的手，寫(xiě)出來(lái)的字跡骨秀莊嚴(yán)，堪為法帖。他探手向前，輕觸女子因伏睡而略略袒露出來(lái)的雪項(xiàng)。
“嗯……”頸后突然傳來(lái)森冷寒意，女子微蹙眉，有些稚氣的臉龐下意識(shí)轉(zhuǎn)往男子方向。
“冬官長(zhǎng)……”男人再次喊道，渾然不覺(jué)他刻意壓低的嗓音，輕到會(huì)教人聽(tīng)了不禁有些頭皮發(fā)麻。
女子總算稍稍轉(zhuǎn)醒，勉強(qiáng)睜開(kāi)眼皮，睡眼惺忪地看著身邊的男人，打了個(gè)大大呵欠后，眼角垂著一顆困淚，昏頭昏腦道：
“是你啊，履霜……”說(shuō)著，眼皮又忍不住闔起。
石履霜方欲回應(yīng)，不料府廳門(mén)外突然傳來(lái)急切腳步聲，未及回身，外頭來(lái)人已莽撞闖入。
那官員一闖進(jìn)府廳里，見(jiàn)到女子，脫口便喊：“小雪頭兒––”可在看清楚站在女子身邊的男人后，瞬間沒(méi)了聲響，片刻后反應(yīng)過(guò)來(lái)，才趕緊訥訥問(wèn)候：“工、工部卿大人……”
“有什么急事？莽莽撞撞的。”皇朝職屬冬官，正二品工部卿石履霜眼神冷淡地睥睨著來(lái)人，輕叱。
“啊，那個(gè)……呃……”來(lái)人遲疑地瞥了眼他家冬官長(zhǎng)頸后那只手，確定那“的確”是工部卿石履霜的手，不是他眼花，一時(shí)間竟答不出話來(lái)；尷尬之余，有些緊張地看著睡眼迷離的冬官長(zhǎng)，小聲喊了聲：“小雪頭兒––”
“首長(zhǎng)名諱，是可以由下屬這樣親昵叫喚的么！”穿著一身紅緣黑袍的石履霜十分不以為然地教訓(xùn)著來(lái)人。
身為冬官副長(zhǎng)，他不能容許底下僚屬不分職等，把府內(nèi)首長(zhǎng)喊得像是鄰家青梅竹馬。重視職分的他，每聽(tīng)到有人“小雪、小雪”的喊，心里總是不舒坦。
“呀！”瀾冬晃了晃頭，終于稍微清醒些了，聽(tīng)見(jiàn)她家副長(zhǎng)又在訓(xùn)人，連忙緩頰：“履霜，別老這么嚴(yán)肅嘛。如臨才剛?cè)朐蹅兌俑鍪�，還是新人呢，難得他肯喊我一聲小雪頭兒，我覺(jué)得很好啊。”
“哪里好了？”石履霜瞇起一雙微微上挑的俊目，口吻充滿質(zhì)疑。
“咱們冬官府內(nèi)一家親，當(dāng)然好了。平時(shí)我不也都喊你一聲履霜么？”
“冬官長(zhǎng)的意思是，您喊薛府士一聲『如臨』，就跟喊下官我一聲『履霜』，出發(fā)點(diǎn)都是一樣的？”
“當(dāng)然嘍，大家一概平等、一概平等啊，哈哈哈�！彼尚茁曊酒饋�(lái)，投給一臉緊張的薛府士一抹鼓舞的微笑后，突然想起先前頸后那有點(diǎn)冰涼的觸感，連忙轉(zhuǎn)身向后，拉起石履霜的手，握了握，關(guān)懷道：
“你手好冰啊，履霜，是最近太過(guò)勞累了么？”
她不在府里這段時(shí)間，公務(wù)都由履霜幫她處理，想必累壞了他。
石履霜抽回手，收攏在袖袍里，眼神仍然冷冽地看著那名冬官府的新進(jìn)官員，聲音雖輕，口氣卻頗為危險(xiǎn)地道：
“下不為例。薛府士，倘若再犯……”
在工部卿的警告下，冷汗涔涔的薛府士哪里還敢再犯相同錯(cuò)誤。
以前他還在天官府待選時(shí)，就聽(tīng)說(shuō)六部首長(zhǎng)里，以冬官府大司空對(duì)待僚屬最為親善，幾乎沒(méi)在管事；然而也正因如此，工部卿在府廳中的地位幾乎取代了冬官長(zhǎng)，府內(nèi)眾僚屬惟他是從，冬官府內(nèi)大小諸事都得經(jīng)過(guò)他手，對(duì)外周旋時(shí)更絕不吃虧，是個(gè)厲害至極的狠角色。
明明只是職二品的副長(zhǎng)，在府內(nèi)權(quán)力卻凌駕冬官長(zhǎng)之上，倘若不是官服的繡紋、腰帶、配玉與印綬款式略有差異，不知情的人，恐怕還會(huì)以為這位石大人才是正牌首長(zhǎng)哩。
再加上他方才見(jiàn)到的景象––果然，果然這位石大人對(duì)首長(zhǎng)懷有異心啊。
官場(chǎng)上盛傳，總有一天，冬官長(zhǎng)的位置會(huì)換人來(lái)坐，如今石履霜之所以還肯屈居府內(nèi)第二，不過(guò)是因?yàn)闉懚笕藰?gòu)不成威脅，暫時(shí)不想“處理”罷了。
等到有一天，他不滿足現(xiàn)狀了，小雪頭兒必定會(huì)被此人一口咬住不放啊。
方才，石工部是不是有把他的手放在小雪頭兒后頸上？
該不會(huì)他以為四下無(wú)人，想趁機(jī)掐死她吧？！
還好還好，還好他及時(shí)闖進(jìn)來(lái)，這才阻止了一樁慘絕人寰的血案，救了頭兒一命。
見(jiàn)職等九品的薛如臨眼色游移，知道是因?yàn)閯偛潘龅氖虑楸蛔惨?jiàn)的緣故，石履霜心底惱怒，卻不動(dòng)聲色，只問(wèn)：
“薛府士，你匆忙闖進(jìn)我府廳里，究竟有何急事？”
要治這種不識(shí)相的新人，以后多的是方法。石履霜故意提醒：
“不是有十萬(wàn)火急要事，府內(nèi)官員在府里跑得這么沒(méi)規(guī)矩，成何體統(tǒng)！”
聞言，薛如臨這才想起，這冬官府里還有一條不成文規(guī)矩。據(jù)說(shuō)是因?yàn)楣げ壳洳幌矊傧卤憩F(xiàn)出匆忙失措的樣子，久而久之，府中官員因?yàn)轲B(yǎng)成行事不疾不徐的習(xí)慣，在六府眾多官員之中，堪稱(chēng)最是有模有樣。
“回、回稟大人，下、下、下官……”薛如臨當(dāng)初之所以會(huì)在進(jìn)士及第后待選近六年才分配到正式官職，就是因?yàn)樗痪o張就會(huì)口吃；為這緣由，他才會(huì)對(duì)今春六部選仕大會(huì)上，在待選官員群里獨(dú)獨(dú)挑選他入府的冬官長(zhǎng)心懷感激啊。
見(jiàn)薛如臨緊張到說(shuō)不出話來(lái)，冬官長(zhǎng)瀾冬幫腔道：
“不要緊，薛府士，你慢慢講，履霜他不會(huì)責(zé)怪你的。來(lái)，告訴我，你來(lái)找我有什么事？”
知她有意袒護(hù)，石履霜冷哼一聲�！把Ω坎皇莵�(lái)找你的，冉大人，他是來(lái)找下官敝人我的。”
瀾冬微訝�！芭叮渴敲�？”
確實(shí)如此。薛府士勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。所以，剛剛他沖進(jìn)來(lái)，發(fā)現(xiàn)此時(shí)應(yīng)該不在京城里的首長(zhǎng)竟出現(xiàn)在副長(zhǎng)辦公的府廳內(nèi)，甚至還毫無(wú)危機(jī)意識(shí)地伏在桌案上呼呼大睡，才會(huì)嚇了一跳。這根本就是羊入虎口嘛！
瀾冬大人啊，您實(shí)在是太、太糊涂了�？删退阍僭趺春浚驳弥勒l(shuí)是該防備的敵人，誰(shuí)是可以信任的朋友呀。
別看你身邊這個(gè)男人相貌堂堂、玉樹(shù)臨風(fēng)，就讓他給騙了。
正所謂人不可貌相，……石履霜是個(gè)信不得的陰險(xiǎn)小人啊。
彷佛看穿了薛如臨的心思，石履霜勾起一抹冷笑。想來(lái)這家伙嘴里說(shuō)不出話，心里倒是有滿多事情想說(shuō)的嘛！暫不理會(huì)薛如臨，他回過(guò)神，專(zhuān)心對(duì)付眼前他官途上的最大障礙。
“當(dāng)然是。大人此時(shí)可是身在下官的府廳里。”
冬官府內(nèi)有正、副兩處府廳，平時(shí)首長(zhǎng)不在時(shí)，副長(zhǎng)就代替首長(zhǎng)處理公務(wù)，因此僚屬們多半勤走副長(zhǎng)的府廳，反倒是首長(zhǎng)的正廳較少使用，只因今日正好是旬休，除了幾位輪值的官員留守以外，官府內(nèi)幾乎沒(méi)有其他閑雜人等。
瀾冬無(wú)預(yù)警從青州返回帝京，連著好幾日旅途勞頓，一入府就因?yàn)樘^(guò)困倦，忍不住找了個(gè)安靜的地方補(bǔ)眠，卻不料一覺(jué)醒來(lái)，全然忘了自己身在何方，還以為是在自己府廳里。
這多半也是因?yàn)�，她根本記不得冬官府里到底有幾個(gè)府廳了吧？石履霜如是臆測(cè)。
“咦！是么……”瀾冬喃喃自語(yǔ)地摸了摸臉，眼下還有一抹疲憊的青影。
見(jiàn)她恍然大悟，雙手藏在官袍大袖中的石履霜微微捉緊袖緣，略咬牙，語(yǔ)調(diào)清冷道：
“大人回來(lái)得太突然了。這時(shí)節(jié)，您該在四百里外的青州督辦礦務(wù)才是。放著該做的正事不管，不怕被臺(tái)官以曠職緣由彈劾么？”
皇朝在六部以外，另設(shè)有一個(gè)獨(dú)立運(yùn)作的御史臺(tái)，專(zhuān)養(yǎng)一些喜歡挖人隱私、把“彈劾”兩字掛在嘴邊的無(wú)事忙；幸好近年來(lái)那群臺(tái)官因年紀(jì)老大，戰(zhàn)力大減，朝中氣氛才和緩一些。
瀾冬聞言，趕緊搖手解釋?zhuān)骸氨緛?lái)是該在青州的，可我早早就向天官府告了假，沒(méi)有曠職喔。”不要誤會(huì)她啦。
“難得大人也會(huì)記得告假。”生性有些迷糊的她，通常都是事后補(bǔ)告休假比較多，迄今居然還沒(méi)有人向御史臺(tái)檢舉，該算她運(yùn)氣好，或者根本就是官官相護(hù)？
只因御史大夫不是別人，就是她冉小雪的祖父––冉重。
冉重年近古稀，這么老還不退休，讓底下新人升遷不上來(lái)，連他這與御史臺(tái)不相干的冬官府工部卿都有點(diǎn)看不下去。
冉氏世代入朝為官，雖不是世胄出身，但也算是個(gè)“士族”。
冉氏在皇朝開(kāi)國(guó)之初便負(fù)責(zé)主修朝綱儀典，如今皇朝的各種典制泰半在冉氏手里完成。冉氏世代為官，在朝中早已形成一股頗巨大的勢(shì)力，端看如今六部當(dāng)中，春官與冬官首長(zhǎng)皆是冉氏，便可窺得一二。
冉家幼女，名小雪，君王賜字“瀾冬”，是皇朝冬官之長(zhǎng)。
或許，該由他這熟知她作息行程的副長(zhǎng)親自寫(xiě)個(gè)摺子，上奏君王來(lái)彈劾她？
說(shuō)她將個(gè)人私事放在公務(wù)之前，竟放著青州礦務(wù)不管，四百里加急請(qǐng)休，私自返回帝京？
盡管石履霜語(yǔ)帶要脅，但瀾冬容色不變，唇邊微含笑意。
“那是一定要的，因?yàn)椤焙鱿肫鹕砼赃�有別人在，嘴里話語(yǔ)悄悄沒(méi)了聲響。
石履霜一席譏諷的話才到唇邊，見(jiàn)狀，他表情一整。
在旁不敢吭聲的薛如臨只瞧見(jiàn)，原本一直將冬官長(zhǎng)踩在腳底的工部卿那素來(lái)倨傲的表情突然一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)看向他––
薛如臨心中悚然，還不及反應(yīng)，便聽(tīng)見(jiàn)：
“出去�！�
石履霜不容置喙地命令：
“薛府士，放下你手中公文，然后出去。”否則接下來(lái)他與冬官長(zhǎng)之間的一舉一動(dòng)，豈不是要讓人給看見(jiàn)，甚而宣揚(yáng)出去了。
“呃……”薛如臨遲疑，心想：石履霜要他出去，是想趁著四下無(wú)人之際，對(duì)他家首長(zhǎng)做出天理不容之事，日后若傳出閑言閑語(yǔ)，就輪到他薛如臨被滅口？
石履霜連看都不用，就知道薛如臨心底在想些什么，他嘴角竟微微揚(yáng)起，笑了一笑。
不笑還好，沒(méi)想到這一笑，卻引來(lái)激烈反應(yīng)。
只因冬官府里有言道：“假若石工部笑了，大家的臉就要綠了。”
忽然想起這句前輩們諄諄告誡的名言時(shí)，薛如臨這才驚覺(jué)自己陷入了一個(gè)怎生危險(xiǎn)的境地。
石履霜不常笑，所以一旦反常地笑了，是比他平時(shí)的冷冽還可怕呀！
那種笑，看似溫暖和煦如春風(fēng)，實(shí)則是一種足以令人哆嗦打顫的冷笑，一如他字––履霜。
來(lái)不及拔腿逃走，便聽(tīng)見(jiàn)石履霜面色如徐徐春風(fēng)，笑容可掬道：
“薛府士，你是想等著考績(jī)被打丙等，滾回天官府待選，還是要當(dāng)個(gè)辦事牢靠、口風(fēng)又緊的好下屬，讓我恭祝你步步高升？”
新進(jìn)官員倘若在一年之中表現(xiàn)不佳，是要被遣回吏部，重新待選的。
官員待選不過(guò)三，假使連續(xù)被遣回三次，該名官員就會(huì)失去進(jìn)士出身，往后若想繼續(xù)任官，得回頭再重新考取功名才行。
薛如臨曾在天官府待選六年，親眼見(jiàn)到許多表現(xiàn)不佳的官員被打回原形，狼狽返鄉(xiāng)的景況，因此特別警惕自己，假使有機(jī)會(huì)被選上，千萬(wàn)要好好表現(xiàn)。
本來(lái)，考核僚屬這種事情都由各部卿長(zhǎng)來(lái)做的……
他看著一臉天真、絲毫不知道身邊副長(zhǎng)正對(duì)她虎視眈眈的冬官長(zhǎng)冉小雪，內(nèi)心暗自憾恨想道：可恨啊可恨……可惜他只是一個(gè)職等九品的小吏，今天就算石履霜將他家首長(zhǎng)拆吃入腹，他這小小府士也無(wú)法置喙一語(yǔ)。
這就是人生啊，這就是現(xiàn)實(shí)啊。
現(xiàn)實(shí)是，他的考績(jī)是由石履霜考核的。
這冬官府里，石履霜非但是他腳下踩著的地，更是他頭上頂著的天。
一番思緒輪轉(zhuǎn)，薛如臨不無(wú)憾恨地看了冉小雪一眼，臨去前忍不住道：
“大人，您……多珍重。屬、屬下告、告退�！闭f(shuō)罷，他迅速轉(zhuǎn)身離去，還不忘帶上門(mén)，免得又有人如他這般誤闖禁區(qū)。
“耶？”瀾冬有點(diǎn)不明白薛如臨怎會(huì)突然叫她珍重，但來(lái)不及喊住他，他人便已跑得老遠(yuǎn)，只好轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著她的副長(zhǎng)，有點(diǎn)無(wú)奈地道：
“唉，履霜啊�！�
“大人有何指教？”石履霜微挑起他略帶傲氣的眉。
“你其實(shí)不必這樣的�！睘懚荒樍私獾氐�。
“我怎么樣？”想說(shuō)他欺負(fù)新人有失厚道？而她要為此教訓(xùn)他？
瀾冬離開(kāi)桌邊，來(lái)到石履霜面前，知道自己因?yàn)檫B夜日奔波，還來(lái)不及梳洗，便累倒在他府廳里，睡了一覺(jué)起來(lái)仍是塵土滿面，模樣必定不好看，但還是要求道：“你看著我�！�
他是看著她沒(méi)有錯(cuò)。
他看著她略顯疲憊的面容，因發(fā)現(xiàn)她眼下青影而抿了抿唇。
“薛府士新來(lái)乍到，不夠了解你，你對(duì)他那么嚴(yán)肅，他會(huì)信以為真�！�
“下官一貫如此�！笔乃活I(lǐng)情地說(shuō)。
“想必你也知曉薛府士曾在天官府待選六年，如此漫長(zhǎng)的等待會(huì)磨去一個(gè)人的自信�！�
“那又如何？”一個(gè)人若時(shí)運(yùn)不濟(jì)而無(wú)法有所成就，一旦機(jī)會(huì)來(lái)臨，若還無(wú)法加以把握，這樣的人可不值得同情。
薛如臨盡管曾待選六年之久，但如今他已入冬官府，若還是抱持著過(guò)去的心態(tài)，那么，他不會(huì)憐憫他。
“我的意思是，薛府士他––”
“他只需做好他分內(nèi)之事，下官自有公處。”
“我知道你賞罰分明，但––”別人不見(jiàn)得會(huì)這么想啊，她不希望––
“夠了，此事不必再說(shuō)�！彼稽c(diǎn)都不想討論薛如臨去就的問(wèn)題，有點(diǎn)蠻橫地將話鋒一轉(zhuǎn)。“大人打算何時(shí)回青州？”
他知道她在青州的公事還沒(méi)結(jié)束，此番回京不可能停留太久。
但，她會(huì)停留幾日？
假若她因故耽誤了青州那邊的事而引人閑話，到時(shí)為難的，可就是他了。
“明早就走�！币�(jiàn)說(shuō)不動(dòng)他，瀾冬聳肩一笑，算了。
“荒唐！”他忽叱。
只停留一日不到，竟還連日趕回帝京？她是在想什么？如此奔波，可不是件有趣的事！
“你到底有什么要緊事，非得這樣急匆匆趕回來(lái)不可？”他蹙眉瞪視著她，眼底有著極力克制的惱意，甚至還忘了用敬詞。
也許全冬官府的人都懼怕石工部生氣，但瀾冬例外。
不僅因?yàn)樗嵌俑组L(zhǎng)，職位高于他；還因?yàn)樗私馐乃@個(gè)男人。她不提自己連夜奔波數(shù)百里路是如何勞累，只微微一笑。
“我怎能不回來(lái)。履霜，今日是你生辰呀�！�