對(duì)待選官員來(lái)說(shuō)，拿到一個(gè)丙，有可能是失誤，再練過(guò)就好。連拿兩次丙，就該好好反省是哪里出了差錯(cuò)，不要重蹈覆轍了。
俗話說(shuō)，事不過(guò)三，連拿三個(gè)丙字，在皇朝群官史上，冉小雪可能是頭一個(gè)。
怎么回事？
“石待選，恭喜恭喜，你又拿到一個(gè)甲字了！不愧是六部首長(zhǎng)都點(diǎn)頭認(rèn)可的石相公。”高頡站石履霜身邊，非常欣羨地看著他手中的甲字。
“高待選不也是甲？”
“都是托石待選洪福啊！”高頡笑嘻嘻道。
他沒(méi)想到自己會(huì)有機(jī)會(huì)和石履霜共事，今年這三次待選見(jiàn)習(xí)，他們竟然同在秋官府。枉他已待選三年還無(wú)官可做，早想向這位連得三甲的石履霜討教學(xué)習(xí)，果然這一回就得了一個(gè)珍貴甲字啊。
石履霜睨他一眼，知他消息確實(shí)頗為靈通，便狀似不經(jīng)意道：“也或許……待選考核根本就不公開(kāi)？”要不，怎么會(huì)有人連得三丙？他不相信冉小雪真無(wú)能到這種地步。
“不不不，待選考核絕對(duì)是公平的。”高頡笑道�！胺駝t我又怎會(huì)待選三年還無(wú)官可做？”
饒是石履霜鐵石心腸，也忍不住為這句話微微一哂。
“高待選太輕看自己了。”過(guò)去三個(gè)月來(lái)，他們共事秋官府，高頡這個(gè)人也許并非絕頂聰明，但他很懂得見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵，看他做一件事，也跟著學(xué)做一樣，嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，此人不壞，甚至是個(gè)可用的人才。
高頡嘿嘿一笑，也不說(shuō)他只是有自知之明�；氐绞乃膯�(wèn)題，他好奇問(wèn)：“石待選連拿三甲，自然應(yīng)該知道各府的考核不會(huì)造假，怎么會(huì)有此一問(wèn)？”不是沒(méi)留意到石履霜停留在冉小雪身上的目光較之其他人稍微久了一點(diǎn)，但不知其中有何緣故？
石履霜看著高頡半晌，忽然笑道：“我只是好奇，那位冉待選在天官府里到底都做了些什么，何以連續(xù)三次考核都拿丙字？高待選消息靈通，一定知道是怎么一回事吧？”
“這個(gè)嘛……”高頡摸了摸下巴，望向站在斜對(duì)角的少女道：“確實(shí)是滿奇怪的。這幾個(gè)月，不曾聽(tīng)說(shuō)冉待選出過(guò)什么岔子，但要說(shuō)表現(xiàn)杰出，那也是談不上的。就我所知，他依然做著和之前一樣的工作�！�
“抄寫(xiě)公文、打掃廳署？”石履霜蹙眉道。
“正是。也許是因?yàn)槔舨壳湟舱J(rèn)為冉待選沒(méi)有特別的才能，連給三個(gè)丙字，或許只是為了方便�！�
“方便什么？”
“方便往后分派給她小吏職位時(shí)，在朝中頗有清望的冉氏不會(huì)抗議。畢竟表現(xiàn)得這么差，也不好挾著四代以前開(kāi)國(guó)制禮的功勞來(lái)求取高位吧！”
“是這樣么？”石履霜不以為然。他跟冉驚蟄共事過(guò)，清楚這一代冉家人并非靠著先祖庇蔭才能得到如今地位。曇卿當(dāng)年親點(diǎn)冉驚蟄第一，絕對(duì)有他的道理。雖然他沒(méi)有明言，也沒(méi)阻止他到夏、秋兩府見(jiàn)習(xí)，但石履霜知道，曇十三想要人入春官……
“必是如此。否則要怎么解釋呢？”高頡盯著冉小雪看，意外發(fā)現(xiàn)她偷偷瞥來(lái)，視線交會(huì)的一瞬，她像作賊被逮一樣，有些驚訝，但隨即綻開(kāi)笑容，朝他們微微一點(diǎn)頭。
“嗯，她應(yīng)該不是在看我�！备哳R知道自己相貌只是一般，不似身邊男子俊美出色。
“嗯？”石履霜回神過(guò)來(lái)。誰(shuí)在看誰(shuí)？
“履霜啊，”高頡裝熟地喊了聲。“雖然你負(fù)面?zhèn)髀劜簧�，可是�?duì)你有好感的人還真是不在少數(shù)咧！民間俗諺道，登科無(wú)分大小，娶了老婆就好。你前程似錦，是可以多比較、多考慮了。”
“考慮什么？”
“考慮找一個(gè)適合你的姑娘家來(lái)往啊。你可能不知朝官里的曠男怨女有多少吧？說(shuō)出來(lái)會(huì)嚇?biāo)滥�。這些未婚官員，該說(shuō)是忠君愛(ài)國(guó)、鞠躬盡瘁呢，還是根本沒(méi)有時(shí)間論及婚嫁？”
什么呀！怎么說(shuō)起婚嫁之事來(lái)了。石履霜不耐煩，踱步離開(kāi)。
高頡追上他，繼續(xù)說(shuō)道：“我瞧葛、孟兩待選都對(duì)你頗有好感，你又曾與孟待選共事過(guò)，應(yīng)是相當(dāng)有默契了。就連那位冉待選方才也偷偷窺看著你呢，興許對(duì)你有意。老實(shí)說(shuō)，要是我，我就會(huì)娶個(gè)不仕，男主外，女主內(nèi)，各司其職多好�？扇舾稹⒚蟽纱x有好感的對(duì)象是我，我一定不會(huì)放棄這好機(jī)會(huì)的，她們兩人不僅家世上選，又都是美女……”
“那冉待選呢？”怎么好像直接被放棄了？他覺(jué)得小雪其實(shí)也很……
“冉待選哪……”高頡忽地一笑�！安皇钦f(shuō)她不漂亮，只是你不覺(jué)得她有點(diǎn)失序么？”
石履霜瞇起眼。他沒(méi)忘記第一次在京城大街上見(jiàn)到她的情景。當(dāng)時(shí)躍入他腦中的第一個(gè)字眼，便是“失序”兩字。
“其實(shí)仔細(xì)看的話，她表情十分靈動(dòng)——”高頡評(píng)論。
石履霜蹙起眉，直覺(jué)揮手打斷高頡的話。“不必再說(shuō)了，我不想聽(tīng)�！辈幌胱寗e人將她看得這么仔細(xì)。
高頡正在興致上，停不住話�！翱晌颐炕匾�(jiàn)到她，她不是束發(fā)亂了、腰結(jié)松脫，袖口可能被釘子勾上，總有些綻裂痕跡；再不，便是雙頰緋紅似火……這樣一位姑娘，該怎么說(shuō)呢……”
“你最好不要說(shuō)了。”石履霜厲聲警告。
高頡以為他是故作君子，嘿嘿一笑，決定當(dāng)個(gè)小人繼續(xù)說(shuō)道：“你瞧見(jiàn)其他那些男性待選看她的眼神沒(méi)？他們都不敢正視她，想必是怕聯(lián)想到……她總像是剛從床上睡醒——”
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“砰”地一聲，高頡話還沒(méi)說(shuō)完，便應(yīng)聲倒地。
“我提醒過(guò)你了�！笔乃獙⒂行┌l(fā)疼的手藏到袖中，鎮(zhèn)定的、全然不像剛剛將一個(gè)人打昏的樣子。
隨便高頡昏倒地上，石履霜位住天官府一個(gè)雜吏道：“高待選昏倒了，快找輛車(chē)送他回去�！�
隨即大步走開(kāi)，也不理會(huì)眾人好奇的視線，他直直走向站在槐樹(shù)下的冉小雪。
見(jiàn)他不顧眾人目光走到她面前，頓時(shí)有些不知所措，似乎是不能決定該不該認(rèn)他……她應(yīng)是以為，他不想讓別人知道他們是舊識(shí)的吧？
冉小雪退了一步，又退了一步。
呀，她沒(méi)地方可退了！
他這樣子，別人會(huì)以為他們……很熟。他終于不在乎了么？不在乎讓別人知道他曾經(jīng)那么落魄……她眼里藏不住情緒，卻也移不開(kāi)雙眼。
“冉待選�！弊叩剿媲�，僅剩一步距離處，石履霜輕喚。
“石待選……”冉小雪半是歡喜，半是遲疑地回應(yīng)。
上一回這么近看她，已經(jīng)是好幾個(gè)月前的事了。兩人分別在不同的宮署見(jiàn)習(xí)，要見(jiàn)面本是難事；更不用說(shuō)他一心想登上高位，幾乎沒(méi)有閑暇照應(yīng)其它�？杀M管許久未見(jiàn)，他心里卻始終沒(méi)有忘記……是因?yàn)槔佑〉锰盍嗣矗?br />
看著她一雙晶眸，石履霜乍生一種，假使不能把別人的眼睛挖掉，就只能把她藏起來(lái)的糾結(jié)心思。
何需他人提醒？他當(dāng)然知道她雙頰易生緋紅，眼眸總是溫暖靈動(dòng)。
兩年前，他第一眼在紊亂人群中見(jiàn)到她時(shí)，并沒(méi)有料到一身失序的她，會(huì)令他的心也跟著失去了秩序……
他該離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不該與她再有牽扯。
卻怎么也沒(méi)想到，他所做的一切，竟只是竭盡力量在接近她！
原來(lái)一個(gè)男子受了一個(gè)女子的金錢(qián)援助，竟會(huì)連身心都不再屬于自己。果然是拿人手短、吃人嘴軟么？
“履……石待選？”冉小雪狀似擔(dān)憂地看著石履霜。已是冬日，他額面卻滿是汗，是哪里不舒服？
石履霜眼睜睜看著她臉，雙手緊緊負(fù)在身后，像是極力忍著什么，牙根緊咬。
冉小雪愕然�！霸瓉�(lái)你對(duì)我……厭惡到咬牙切齒的地步么……”
聞言，石履霜猛然瞪大黑眸，視線卻因冷汗滴入眼中模糊起來(lái)。
“不，我……”
“石待選，請(qǐng)過(guò)來(lái)這邊，大伙兒想向你討教呢�！倍吅鰝鱽�(lái)其他人的聲音。
石履霜猛然驚醒，左袖抹去額際冷汗，他低下頭半晌，重新抬起頭時(shí)，已經(jīng)恢復(fù)了冷靜。
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“砰”地一聲，高頡跌在地上，吃了一嘴土，狼狽爬起時(shí)，連嘴角都破了，泌出點(diǎn)點(diǎn)微紅。
“唉，怎么就跌倒了，高待選你沒(méi)事吧？”
高頡吐出嘴里泥土，就著衣角拭著嘴邊血跡時(shí)，有些不好意思地看著石履霜道：“嘿嘿，不好意思，讓你笑話了……奇怪了，我怎么會(huì)踩到自己衣擺……”不明白自己到底是怎么摔這一跤的。
石履霜雙手負(fù)在身后，沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，只因他很清楚，方才若非高頡“意外”摔跤，中斷了先前話題，此刻他可能已經(jīng)忍不住扭著他打了。
眾人皆以為石履霜冷靜睿智，卻不知方才有一瞬間，他好像看見(jiàn)自己出拳揍昏了高頡，然后朝冉小雪走去，當(dāng)眾對(duì)她表白……
原來(lái)，只是個(gè)幻夢(mèng)么？他終究還是忍住了……
負(fù)在背后的雙臂隱隱傳來(lái)疼痛，似是用力過(guò)度。
他微蹙眉，松開(kāi)手來(lái)，感覺(jué)雙手仍微微顫抖。
“高待選，”他偏著臉覷著高頡，輕聲道，“方才，我是認(rèn)真的。”
石履霜的語(yǔ)氣令高頡不覺(jué)微怔。他語(yǔ)氣雖然不帶凌厲，但自個(gè)兒背脊卻忍不住戰(zhàn)栗起來(lái)。
石履霜繼續(xù)言道：“倘若你再說(shuō)一句有關(guān)冉小雪的閑話……”
不待石履霜話說(shuō)完，高頡已聰明道：“我不說(shuō)了，再也不說(shuō)了�！�
雖然不知道是哪里惹到這男人，但官場(chǎng)狹窄，往后說(shuō)不得狹路相逢，石履霜若成了他上司……
“高待選是聰明人。”石履霜輕輕一笑，黑眸瞅著高頡手中甲字道：“今日別后，希望往后再相見(jiàn)時(shí)，高待選的‘消息’能去蕪存菁，別老是捕風(fēng)捉影，人云亦云。”
明年開(kāi)春，各府便要選人入府，人人都有機(jī)會(huì)，但也可能又是落空的一年。每年都有人無(wú)法順利授官，一年累過(guò)一年，朝中待選冗官越來(lái)越多，每隔幾年就會(huì)清除其待選資格，印證了會(huì)考試的人不一定會(huì)做官的殘酷事實(shí)。
高頡已待選三年，知道自己萬(wàn)不能論為萬(wàn)年待選，石履霜一席話正指出他個(gè)性上愛(ài)說(shuō)人閑話的缺失。猛然被這么一刺，卻刺得他清楚過(guò)來(lái)，也不介意石履霜說(shuō)話刺他，他拱手道：“不知石待選剩下的三個(gè)月要去哪一府？”甲字在手，各府可以任他來(lái)去。
石履霜不答只笑，渾不知自己一笑驚人。
高頡根本不敢多看他笑容一眼，怕被奪去心神，只好趕緊道：“好好好！你別這樣笑，我承受不起，我保證不追在你后頭，不跟你去同一個(gè)地方，這樣石待遠(yuǎn)可以滿足一下我這小小的好奇心了么？”
石履霜輕聲道：“不可以。”
這男人就是這點(diǎn)討人厭！
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“石履霜去了公文署？”
春官府，正在審閱《新校皇朝太常禮》的禮部卿微微訝異地抬起頭來(lái)。
被迫去打聽(tīng)消息，并被要求速速回報(bào)的春官府九品府士冉驚蟄站在上司面前，看著黑心上司微歪著頭，不知道又在算計(jì)什么。
半晌，曇去非搖了搖手里羽扇道：“嗯，知道了�！�
“噯？”不小心噯出聲，冉驚蟄連忙捂住嘴。
“噯什么？”曇去非回過(guò)頭看著他中意的頭號(hào)弟子道：“徒兒想問(wèn)什么就問(wèn)吧，為師知無(wú)不言�！�
“……”冉驚蟄抿著嘴，決定還是不要問(wèn)比較好。
“你不問(wèn)？那換為師問(wèn)嘍。”曇去非放下《太常禮》，看著冉驚蟄道：“說(shuō)說(shuō)看，你妹妹冉小雪是什么樣的人。”
小雪？冉驚蟄一聽(tīng)曇去非問(wèn)起妹妹，立刻警覺(jué)起來(lái)。
這變態(tài)……呃，這人不會(huì)無(wú)端地對(duì)誰(shuí)感興趣，此時(shí)問(wèn)起妹妹，萬(wàn)一要是對(duì)小雪起了不良居心，那么她這個(gè)作姐姐的，可就大大對(duì)不起冉氏列祖列宗了。
她故作鎮(zhèn)定。“大人怎么問(wèn)起小雪來(lái)了？石履霜去公文署與舍妹有何干系？”趕緊把話題移回石履霜身上。
“徒兒緊張什么？”
“我……下官?zèng)]緊張什么。”
曇去非挑了挑眉。“為師只是想起你那妹妹在公文署連得了三個(gè)丙字，對(duì)冉氏來(lái)說(shuō)，應(yīng)該很意外吧？”
這是陷阱，這一定是陷阱！
為了小雪未來(lái)著想，冉驚蟄也不迂回了，挺身道：“冉氏不入春官府已久，大人當(dāng)年用盡心機(jī)拐下官入府，已經(jīng)壞了冉氏百年來(lái)不成文的家規(guī)，難道還不夠么？”
“呃……好徒兒……”
“下官還沒(méi)說(shuō)完�！比襟@蟄繼續(xù)道：“舍妹小雪生性隨和，不樂(lè)與人爭(zhēng)，在公文署備受同僚欺壓，也都不與之計(jì)較，才會(huì)連得三個(gè)丙字。大人成天與其他大人交流感情，理應(yīng)知道這樣的事，如今不過(guò)為石履霜也入天官，大人就緊張起來(lái)，說(shuō)穿了，不是想問(wèn)小雪，而是想問(wèn)那石郎吧！”
沒(méi)說(shuō)出這些大人其實(shí)已經(jīng)私下協(xié)調(diào)明年開(kāi)春要誰(shuí)入府了。她家小雪連得三丙，自然沒(méi)機(jī)會(huì)在第一輪被選進(jìn)六府，家里頭也看開(kāi)了，只望她謀得小官，自立自足即可。
況且就是當(dāng)個(gè)小官，也比入春官府來(lái)得強(qiáng)。
“總之，大人已經(jīng)有下官了，請(qǐng)不要再妄想多要另一個(gè)冉氏！”她鄭重警告。
“……徒兒可是在要求為師的專一？”
聞言，冉驚蟄頭皮發(fā)麻起來(lái)。這變態(tài)上司根本與那紀(jì)繚綾是同一類(lèi)型的人！她每次聽(tīng)他們講話，都覺(jué)得全身快發(fā)起疙瘩。
管你專一還專二！冉驚蟄道：“大人要拿石履霜如何，下官絕不干涉，唯獨(dú)冉氏不會(huì)再有第二人入春官，大人最好早早死心�！�
“徒兒是個(gè)好姐姐呢�！�
冉驚蟄回嗆：“這跟下官當(dāng)了三年九品府士還升不了官，有什么關(guān)系？”
“是沒(méi)關(guān)系，你去忙吧�！睍胰シ俏⑽⒁恍Γ膊惶崾乃�，只是若有所思起來(lái)。
她都還弄不清他心里在想什么，突然就沒(méi)下文了。
這男人就是這點(diǎn)討人厭！
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他觀察了別人三天，也被觀察了三天，終于在第三天武開(kāi)口說(shuō)了第一句話：“冉待選，你實(shí)在是個(gè)聰明人�！�
此話一出，所有困在公文署里，假裝認(rèn)真在抄寫(xiě)公文的新舊待選紛紛抬起頭來(lái)。
能被今科最受看好、連得三甲、前程光明的石履霜如此夸贊，哪能不聽(tīng)一聽(tīng)？
倘若能如石履霜一般，也得個(gè)甲字……明春不就授官有望了？
“呃？”
正在抄寫(xiě)公文的冉小雪也抬起頭來(lái)，不解地看向涼涼坐在一旁、喝茶閑看公文的石履霜，微微困窘起來(lái)。
“履……石待選怎么……這樣夸獎(jiǎng)我呢？”
冉小雪有點(diǎn)意外他會(huì)到公文署來(lái)。
天官府公文署一直是待選官員眼中暗不見(jiàn)天日、升遷無(wú)望的地方，人稱“待選無(wú)問(wèn)”，正是指，被分派到此地的進(jìn)士們，注定無(wú)法早日脫離抄抄寫(xiě)寫(xiě)的人間苦海。
石履霜才華卓絕，自然在什么地方都能得到賞識(shí)。
是以三日前，看見(jiàn)他跟在吏部卿身后來(lái)到此地，所有人都吃了一驚。
她自也是訝異的。
但更令他不知道所措的，是他故作疏離的態(tài)度。
也罷。向來(lái)隨遇而安的她，不急著要他說(shuō)清楚，且再觀望看看。
下意識(shí)撫上系在腰間的錦袋物，定了定神，冉小雪平靜地看著他有些刻意的姿態(tài)——