冉驚蟄看著那面墻半晌，便出腳踢去，還讓華殉也踢了一踢。
谷華殉踢完墻，發(fā)現(xiàn)石履霜還在一旁，便招手笑道：“兄臺(tái)也來(lái)試試�！�
踢一踢，看看穩(wěn)當(dāng)不穩(wěn)當(dāng)。修補(bǔ)的成效，得預(yù)估這墻至少要禁得起九百人齊腳踢過(guò)，才能功成身退的倒下，借以代替朝廷承受落第七人的怨恨啦！
石履霜淡笑推辭：“不了，這面墻我是不會(huì)踢的�！�
“哦？”冉驚蟄瞪著石履霜，忍不住多看了他兩眼�！艾F(xiàn)在不踢，以后若沒(méi)機(jī)會(huì)，會(huì)遺憾喔�！笨此轮鴺闼�，應(yīng)是外地人。假如落榜，可能此生再無(wú)機(jī)會(huì)重返京城呢。
石履霜胸有成竹，卻只是微微揚(yáng)眉�！盃钤刹槐匚约旱哪_去踢榜墻�！�
“哦�！比襟@蟄抿了抿嘴，似也不意外地說(shuō)：“也好。我可能得留一個(gè)踢墻人次下來(lái)。我家小雪今年或許有機(jī)會(huì)來(lái)踢這面墻�！�
谷華殉笑道：“應(yīng)該不用吧，令妹就算沒(méi)考上，也不會(huì)做出踢墻這種事的�！比郊倚∶貌皇悄欠N會(huì)將自己的挫折遷怒它方的人哪。
“她是不會(huì)，但我會(huì)。”冉驚蟄說(shuō)�！拔壹沂来氤癁楣伲热粜⊙┙衲曷浒�，也不曉得往后還有沒(méi)有機(jī)會(huì)。”
太學(xué)里競(jìng)爭(zhēng)激烈，小雪勉強(qiáng)走在合格邊緣，若非剛好今年帝京戶口增加，才多出一個(gè)配給的員額來(lái)給她，否則怕也是沒(méi)辦法赴考的。
倘若要她從地方鄉(xiāng)試逐層考起，以各州舉子身份赴試，那更是不可能。換言之，今年便是小雪最好的時(shí)機(jī)了。
小雪……似是第二回聽見(jiàn)這名字了。石履霜憶起半個(gè)月前通天樓垮未垮時(shí)，自斜樓下信步走來(lái)的那名青衣少女。
或許這是個(gè)通俗的名？
帝京何其廣大，也許走在街上隨便一喚，就有千百個(gè)小雪會(huì)回過(guò)頭。
不知自己為何會(huì)記住這個(gè)有些俗氣、又有些小家碧玉的名字。
石履霜微微一笑，朝兩名春官府士點(diǎn)點(diǎn)頭后，不置一語(yǔ)便離開了。
沒(méi)特別攀談，因他想，明年此時(shí)，他應(yīng)也是天官府中待選的官員之一了。
逢迎奉承這種事若非必要，他是不會(huì)做的。
天色尚早，雖是秋意濃，但他是京外人，沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此繁華的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。
一個(gè)國(guó)家是否繁盛，就看京城氣象如何。
皇朝建國(guó)不過(guò)百余年，距離前朝未遠(yuǎn)，人心偶然思古，但在三代君主采行休養(yǎng)生息的政策下，百姓生活漸趨安定，也逐漸習(xí)慣了女子可以為男子之事的觀念，接受了女子入朝為官的想法。
這想法最初是何是何地開始出現(xiàn)的呢？
皇朝這塊土地上，在過(guò)去也曾有過(guò)其它王朝，但歷來(lái)的朝代皆不曾實(shí)行過(guò)這種均權(quán)的制度。要說(shuō)是蠻夷習(xí)俗么，以當(dāng)今四方夷來(lái)看，也只有西方海夷是由女人主政。在海夷，男人只是生育孩子的工具，這種作風(fēng)又與皇朝男女平等不同。
皇朝此制可說(shuō)相當(dāng)特殊，他仔細(xì)考究過(guò)的。史書有載，起初皇朝百姓出于對(duì)開國(guó)皇后的崇敬，遵從了開國(guó)君主玄武帝在登基時(shí)對(duì)皇天后土、四方眾民所發(fā)布的大誥，這才讓皇朝從此走向男與女平等，開啟了這國(guó)家前所未有的新局。
是以當(dāng)今執(zhí)掌東宮的太子麒麟，便是朱雀帝的長(zhǎng)公主啊。
街道旁，一片楸葉忽然落下。
他伸出手，捉住那片邊緣染上霜意的楸葉。
在在有種感覺(jué)，他會(huì)在這繁盛都城里，開啟一段人生……
正當(dāng)此時(shí)，帝京里多數(shù)的考生都與石履霜有著差不多的想法。
他們都想鴻圖大展，在皇朝這日漸鼎盛的國(guó)家里一飛沖天，名留青史。
石履霜怎么也沒(méi)想到，在考前三天，山陵崩……
正值壯年的朱雀帝，居然駕崩了！
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“小姐，你快起來(lái)！”
深夜里，冉家婢女蒔草一邊喚著陷入夢(mèng)魘的冉小雪，一邊推著她的肩膀，急著將她喚醒。
那時(shí)冉小雪正作著科考的夢(mèng)；夢(mèng)中，她入了考場(chǎng)，卻忘了帶筆硯，驚得滿頭大汗，忽被搖醒，睜開眼看見(jiàn)蒔草，還傻傻低呼；“蒔草，糟了，已入闈場(chǎng)了，我卻沒(méi)帶筆�。 币粫r(shí)沒(méi)想到既然入了闈場(chǎng)，又怎可能見(jiàn)到自家婢女。
蒔草素知家中這位小姐天性迷糊，但事出突然，只是急道：“不必考了，小姐，今年不必考了！”不由分說(shuō)地將主子身上睡衫扒下，三兩下俐落地替她換好衣服。
小雪總算清醒到足以明白自己是在作夢(mèng)了，卻不知道蒔草何以會(huì)在深夜里挖她起床，還替她更衣。
等到她被蒔草匆匆領(lǐng)向前廳時(shí)，發(fā)現(xiàn)所有家人全都穿著白色衣衫，與其他冉氏族人一起聚在廳中，這才曉得有大事發(fā)生了。
因?yàn)�，甚至連入了春官府充任府士的姐姐冉驚蟄也已回家來(lái)。
家里大人們商議要事，晚輩是插不上話的。
即使是已經(jīng)出仕的冉驚蟄亦然。見(jiàn)到冉小雪姍姍來(lái)遲，她悄悄走近，拿了一截麻梗塞進(jìn)妹妹手里，交代：“喏，系在發(fā)上�！�
小雪不由得一驚�！罢l(shuí)死了？”只有喪家才在頭發(fā)上系麻，這是戴孝啊。
“別多話，系上就是�！比襟@蟄道。
見(jiàn)驚蟄束發(fā)上也系了一截麻，小雪雖然照辦，但還是十分困惑……
“姐姐——”
“噓。”冉驚蟄打斷妹妹的問(wèn)題，只簡(jiǎn)短說(shuō)了一句：“陛下賓天了�！�
冉小雪嚇了一跳！“怎……怎么會(huì)？”
前陣子不是才聽說(shuō)君王率領(lǐng)禁軍到帝京北郊的皇家林苑去圍獵么？正值壯年的朱雀帝怎么可能會(huì)在一夕之間一命嗚呼？這樣的變故是怎么發(fā)生的？
冉驚蟄還是沒(méi)讓妹妹問(wèn)完，只匆匆說(shuō)明：“總之，大行皇帝的圣體此刻已在丹鳳門外，準(zhǔn)備正寢。文武百官此時(shí)皆趕赴宮中了解情況。事出突然，大宗伯命我回來(lái)通知族人，要求咱們?nèi)绞霞纯膛扇巳雽m協(xié)助國(guó)喪……”
“這不是……很奇怪么？”冉小雪忽道。
皇朝開國(guó)百年來(lái)，朝臣幾經(jīng)輪替。最早擔(dān)任春官府首長(zhǎng)大宗伯一職的冉氏先祖，在為朝廷制訂六典、隨玄武帝封禪太一山后，便辭去官職，退隱山林。
其后大宗伯一職，皆非冉氏擔(dān)任。
因此后來(lái)為朝廷執(zhí)行大典的人，也不必然是冉氏了。
冉入不入春官已久，直到冉驚蟄在前年入了春官府……
“你覺(jué)得奇怪？”冉驚蟄敏銳地問(wèn)。
小雪點(diǎn)點(diǎn)頭。“以往春官府執(zhí)行六禮時(shí)，頂多也只是派人來(lái)諮詢一下咱們家的意見(jiàn)，算是對(duì)制禮者的尊重。就是朱雀帝幾年前大婚，也不曾特別指名要冉氏來(lái)辦�！币虼怂庞X(jué)得奇怪，何以是在國(guó)喪之時(shí)……
“小雪畢竟不糊涂嘛！”冉驚蟄感嘆了聲，隨即解釋：“你想想看吧，當(dāng)今太子年紀(jì)多大？”
“沒(méi)記錯(cuò)的話，是六歲吧？”
“不，是未滿六歲�！比襟@蟄又說(shuō)：“你再想想，假如此刻宮中敲響喪鐘，將君王駕崩的喪訊傳送到全國(guó)各地，會(huì)怎樣？”
“各地諸侯和州牧?xí)谝粋�(gè)月內(nèi)拼死也要趕到帝京來(lái)�！�
皇朝盡管因?yàn)殚_國(guó)皇后的因素，走向男女平等之路，但國(guó)家體制上卻還留著不少遠(yuǎn)古封建的遺緒，導(dǎo)致至今仍有諸侯在境內(nèi)割地為國(guó)。
“來(lái)做什么？”驚蟄再問(wèn)。
“為主治喪啊�！�
“然后呢？”
小雪有點(diǎn)不耐煩這種一問(wèn)一答，她又不是真的蠢，便瞪著眼睛道：“姐姐是想說(shuō)，新帝登基時(shí)會(huì)有麻煩？”
太子的年紀(jì)實(shí)在是太小了，又是個(gè)皇女。
雖然當(dāng)年皇朝六典明訂皇朝百姓無(wú)論男女皆享有同等權(quán)利與義務(wù)，因此女子可以出仕為官。當(dāng)年朝綱旅行下，也已不再有人質(zhì)疑女子的能力，但女性究竟可不可以登基為帝呢？
她記得，六典里并沒(méi)有明文記下“可”或“不可”這樣的事。
但過(guò)去三代君王都是男性，這也是事實(shí)。
換言之，奉女為主，只是名存實(shí)亡的禮文，從來(lái)沒(méi)有真正旅行過(guò)。
所以春官長(zhǎng)大宗伯才特別要冉氏出面，只因皇朝國(guó)儀既是冉氏所訂定，在新舊帝王交替之際，由冉氏來(lái)解釋禮文的定義最具有公信力。
冉小雪想了想，忽說(shuō)：“難怪咱們家先祖?zhèn)冏詈筠o官不干了�！�
“怎說(shuō)？”冉驚蟄問(wèn)。
“先祖必定是預(yù)料到之后會(huì)有像這樣麻煩的事，所以才干脆不干了�！�
一旦掛上了皇朝六典“原著者”的身份，這塊大區(qū)，怕是好幾個(gè)世代都拿不下來(lái)了。瞧，他們到現(xiàn)在不是都背著么？
“我覺(jué)得我們活像是馱著巨大神龜殼的小蝦米咧�！比叫⊙┊愊胩扉_道。
冉驚蟄聽妹妹一言，雖然很想笑，但總算還是忍住了，畢竟已入春官，就要有官人的樣子。話說(shuō)回來(lái)，家人對(duì)于她入春官這件事也是一則以喜，一則以憂啊。
喜的是，冉氏原本就掌春官，后輩子孫能順利考入朝廷，證明自己有能力，當(dāng)然值得欣喜。
憂的是，冉氏不掌春官已久矣。雖然先祖并沒(méi)有留下冉氏后代子孫不得入春官的遺命，但過(guò)去幾代，冉家子弟皆有默契地避開春官職位，就是被選中入府，也都會(huì)拒絕。雖不知何故，但冉驚蟄對(duì)此確實(shí)頗為在意。
更不用說(shuō)，如今春官府的副長(zhǎng)禮部卿是個(gè)黑心鬼啊……當(dāng)初她也曾想拒入春官的……兩年前，她到底是怎么被那個(gè)心機(jī)腹黑變態(tài)的禮部卿給看上的？對(duì)此，冉驚蟄至今仍然不解。
如今她身為春官府九品府上，執(zhí)皇朝國(guó)禮，深深明白“禮”這種事瑣碎復(fù)雜，很難處理得面面俱到，是吃力不討好的工作，一點(diǎn)小細(xì)節(jié)弄不好，就會(huì)被人嫌個(gè)半死；弄得太周到，又會(huì)累死自己。
如此想來(lái)，實(shí)在也不難理解當(dāng)年冉氏先祖何以要棄官隱居。
雖然當(dāng)年朝廷對(duì)外的說(shuō)法是，他們先祖不慕名利，功成身退，也算是開國(guó)的玄武帝對(duì)老臣的一點(diǎn)心意了。
“應(yīng)該是爹吧。”冉小雪忽說(shuō)。
冉驚蟄與妹妹站一旁，看著家里長(zhǎng)輩們討論著此次該由誰(shuí)出面擺平這事。
“怎不說(shuō)是爺爺？”
“爺爺還在臺(tái)省，御史臺(tái)素來(lái)是不介入這些事情的�！�
“小雪，沒(méi)想到一陣子不見(jiàn)，你居然變得這么機(jī)靈�！�
“姐姐愛(ài)說(shuō)笑，我本來(lái)就不蠢啊。”只是有時(shí)會(huì)忘東忘西，記不住書里的內(nèi)容而已，又不是腦袋有問(wèn)題。
冉驚蟄笑了笑，而后想到另一件茲事體大的事，她表情一沉，皺眉道：“可惜你今年沒(méi)辦法考了。”
過(guò)去君王都是在考前三天才以密詔指定主考官，并在考試當(dāng)天揭詔，是以考生入了闈場(chǎng)才知試主是誰(shuí)。如今天子突然駕崩，新帝又未繼位，怕是無(wú)人可以指定主考官了。
“是啊�！毙⊙┱f(shuō)：“不過(guò)這也是沒(méi)辦法的事�！�
國(guó)喪年，起碼在帝王下葬前，是不能舉行重大祭典或慶�；顒�(dòng)的，自然也包括科考。畢竟，先帝下葬，與新帝登基，都需要一段時(shí)間來(lái)安排，朝廷百事紛亂，必然無(wú)法顧及科考，看來(lái)今年是不得不停考了。
要重新開科，最快也得等到新帝登基以后吧！
雖然這么想有點(diǎn)不道德，但，對(duì)于不用在今年赴考，冉小雪還是悄悄松了口氣。雖說(shuō)是盡人事聽天命，可若真的考不上……那還真是有點(diǎn)難為情呢。
失神半晌，忽聽見(jiàn)長(zhǎng)輩們拍板定案，決定了入宮主持國(guó)喪的人選。
正如預(yù)期的，是她父親冉仁。
冉仁在朝中官職僅四品，執(zhí)掌十庫(kù)，隸屬地官。但論對(duì)皇朝六典的熟悉，同輩冉氏族人里，無(wú)人可出其右。
“阿仁，就你來(lái)主事吧！”任職御史臺(tái)的冉氏家主冉重決定了帝王國(guó)喪的主祭人選后，隨即由冉仁點(diǎn)選其他助祭名單。
除了外放各州任官的族人，幾位叔叔姑姑堂兄堂姐堂弟的名字都被點(diǎn)到了。
冉驚蟄本屬春官，自有春官府里上司交代的事要做，不便加入助祭行列。
冉仁數(shù)了一數(shù)，發(fā)現(xiàn)還少一人。
眾人的視線便隨著冉仁的目光集中在冉小雪身上。
“小雪，你也來(lái)�！比饺收f(shuō)。
冉小雪猛地眨了眨眼�！翱墒堑�，我還未有官職�！�
同輩冉氏家人里，只有她還只是太學(xué)生，就連小她兩歲的堂弟冉谷雨都與驚蟄在同年登第，是皇朝少數(shù)年紀(jì)未滿十五便出仕的官員；但因登科時(shí)年紀(jì)太輕，僅十一歲，因此這兩年暫時(shí)被安置在館閣里校書，如今職等已有八品。等他年歲稍長(zhǎng)，取得學(xué)士之位，變成官內(nèi)臣，前程必也一片光明。
不是年紀(jì)最小，才能卻是最差的。如此事實(shí)，總教冉小雪在同輩家人間有些尷尬。
并非怕其他人會(huì)瞧不起她。
事實(shí)上，正好相反。
正因?yàn)樗拍茏畈�，其他人為了怕她自卑，多多少少都�?huì)特別看照她、為她設(shè)想，甚而想保護(hù)她。
身為一個(gè)被保護(hù)者，冉小雪總覺(jué)得有點(diǎn)不好意思。
就像現(xiàn)在——
她才智過(guò)人的堂弟冉谷雨便朝她投來(lái)鼓勵(lì)的眼神，還帶著一點(diǎn)童音鼓勵(lì)道：“小雪，你不用擔(dān)心，我會(huì)陪在你身邊，不會(huì)讓別人欺負(fù)你的�！�
此言一出，其余親人紛紛點(diǎn)頭表示贊許。
就是這樣，冉小雪才覺(jué)得自己非得振作一點(diǎn)不可�？偛荒苋醯椒彩露嫉每坑H人為她擋風(fēng)遮雨吧。
“沒(méi)有官職不要緊�！比饺收f(shuō)：“你是個(gè)冉氏，光憑這個(gè)姓氏，你就有資格隨同爹入宮為大行皇帝治喪。”
冉氏一向護(hù)短又團(tuán)結(jié)。小雪知道自己反駁不了親人們的意見(jiàn)，只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。
這一晚，冉氏們穿上白色的喪服，前往宮中為駕崩的帝王治喪。
每個(gè)人心里都清楚，悲風(fēng)已起，山雨欲來(lái)。
當(dāng)喪鐘回響在全京城的每一個(gè)角落之際，這國(guó)家未來(lái)將走向哪個(gè)方向，已不是人所能預(yù)料。
年幼的太子能否順利繼位，成為皇朝有史以來(lái)第一位女帝，更全憑天命了。
鳳德十一年十月初九，皇朝朱雀帝駕崩。
那一年是科考年，帝王喪鐘在考前三天的夜里被年幼的太子親手敲響。
成千個(gè)赴京趕考的舉子奔走京城，四處打探今年是否會(huì)因國(guó)喪�？家荒�。他們懷著滿腔期待負(fù)竿而來(lái)，最后卻落寞離去。
一個(gè)月過(guò)去了，兩個(gè)月過(guò)去了……終于，時(shí)序進(jìn)入冬季，帝京各旅棧內(nèi)再無(wú)舉子的白衣身影。
爾時(shí)大雪紛飛，石履霜徒步走到春官榜墻前，瞪著那原先用來(lái)張貼登科榜、如今卻只拿來(lái)公告�？枷⒌陌駢Π肷�。
“運(yùn)氣真不好�！边@少年郎說(shuō)。
原以為順利登第后便能將過(guò)往從此拋下，怎料得到在他已經(jīng)不能走回頭路的時(shí)候，會(huì)連往前方的道路都看不見(jiàn)了。
正因?yàn)樗荒茏呋仡^路，所以當(dāng)別人看見(jiàn)朝廷貼出了告示，明文宣布暫�？瓶紩r(shí)，所有人都走來(lái)時(shí)路回家去了，只有他還抱著一絲希望繼續(xù)等下去。
也許等國(guó)喪結(jié)束后，也許等新帝繼位后，也許也許……只要再等一等，就會(huì)重新開科。
他抱著微薄希望孤身在旅棧里等待。他不得不。不似別人，離開京城，他怕自己沒(méi)有第二次機(jī)會(huì)。
等到最后，他盤纏用盡，不待旅棧主人逐客，他走進(jìn)紛飛冬雪中，心想自己會(huì)不會(huì)客死在這異鄉(xiāng)里？