這位石公子講起話來(lái)還真是一針見(jiàn)血。
盡管是事實(shí)，但紀(jì)尉蘭不太服氣，便反問(wèn)：“石公子言下之意，是認(rèn)為有比太子更好的儲(chǔ)君人選咯？”
他略整衣衫，從亭椅上站了起來(lái)。
小雪趕緊移步到他身邊，怕他腳步走不穩(wěn)，想攙扶他。
石履霜身體雖還虛弱著，但還不至于孱弱到需要人攙扶才能行走。
他避開(kāi)冉小雪攙扶的手，看著天際仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)停止的落雪道：“事實(shí)上，我不在乎這國(guó)家由誰(shuí)當(dāng)家做主。太子也好，其他人也罷，只要肯給百姓們一條活路走，誰(shuí)登上帝位，在我而言都沒(méi)有差別�！�
這話說(shuō)得十分冷峻，教冉小雪沒(méi)法子再伸出手去捉住他的手，勸他多飲一杯熱茶，只得放任他踏進(jìn)冰天雪地里。
這人，一身灰藍(lán)色長(zhǎng)袍，墨黑長(zhǎng)發(fā)，走在茫茫白雪中，仿佛宣紙上暈染開(kāi)來(lái)的一點(diǎn)墨跡，那落寞的背影教冉小雪忍不住看了許久。
久久，亭子里，茶煙依舊裊裊。
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紀(jì)尉蘭連著幾日觀察石履霜，在今日總算得到一個(gè)結(jié)論。
“人不可貌相，不是么？”
冉小雪微轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，以眼神詢問(wèn)何意。
紀(jì)尉蘭說(shuō)：“石履霜這人明明清雅俊逸，一顆心卻冷得有如冬天的冰霜。我敢說(shuō)，他就算站在雪堆里也不會(huì)覺(jué)得冷。”只因他內(nèi)與外同樣冷冽啊。
本來(lái)，第一次見(jiàn)面時(shí)，紀(jì)尉蘭還覺(jué)得這個(gè)人相貌很好看，曾稍微留意了一下，誰(shuí)知道他骨子里竟是個(gè)傲慢無(wú)禮的人。
聞言，小雪唇邊緩緩浮出一抹笑意。她走到好友身邊，并不評(píng)價(jià)石履霜的為人，只輕聲道：“對(duì)不起呀，尉蘭�！�
紀(jì)尉蘭眉角微挑�！昂枚硕说�，說(shuō)什么對(duì)不起？”
“我應(yīng)該自己照顧他的，卻把人寄在你這里，累了你。”尉蘭家境富裕，一出生就過(guò)慣好日子，哪里曾伺候過(guò)人，這陣子代她照顧石履霜，是委屈了點(diǎn)。
紀(jì)尉蘭確實(shí)有些委屈，但主要是因?yàn)槭乃@個(gè)人脾氣不是很好的緣故，跟冉小雪一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有。她是個(gè)明理人，不會(huì)為這點(diǎn)小事怪罪朋友，更甭說(shuō)……
“小雪，你知道你其實(shí)沒(méi)有撞到他吧？”
那夜她們?cè)诨艁y中誤以為自己撞傷人，一肩擔(dān)起責(zé)任后，紀(jì)尉蘭總覺(jué)得事情有些說(shuō)不上來(lái)的不對(duì)勁。
后來(lái)，她一方面請(qǐng)來(lái)大夫治療石履霜，一方面又花了些精神回到出事地點(diǎn)，想確認(rèn)這場(chǎng)意外的責(zé)任歸屬。
幾番打探下，這才知道石履霜并不是因?yàn)楸获R車撞到才受傷的，而是早就受了傷倒在街上。問(wèn)過(guò)大夫，他一身內(nèi)傷應(yīng)是被人毆打所致，或許那天晚上是遭到劫掠了……當(dāng)天戶外極冷，若不是小雪停下馬車救了他，興許他早已凍死。
但人既已請(qǐng)入家中，總不能再把他扔出去。更何況，如今他“似乎”失去部分記憶……可每每見(jiàn)石履霜以皇朝律典提醒小雪要負(fù)起全責(zé)時(shí)，她都有些氣悶，想把事情說(shuō)破。
“噓�！毙⊙⿺堉糜鸭珙^，在耳邊低語(yǔ)：“別說(shuō)，尉蘭�！�
她當(dāng)然知道自己沒(méi)撞到石履霜。那天她停下馬車時(shí)，距離他躺下的位置還足足一尺遠(yuǎn)呢。只是雪夜里視線不清，當(dāng)時(shí)她又太過(guò)緊張，一時(shí)間沒(méi)多想，就將責(zé)任攬下。事后幾天冷靜下來(lái)，才想了個(gè)明白。
盡管如此，她卻不打算再澄清這件事。
“那么，就這樣……”養(yǎng)著一個(gè)石履霜？紀(jì)尉蘭問(wèn)。
“就這樣吧�！别B(yǎng)著一個(gè)石履霜。冉小雪說(shuō)。
她看得出來(lái)石履霜這人心高氣傲，假使知道了事情原委，一定會(huì)立刻離開(kāi)。但他傷勢(shì)尚未痊愈，外頭又下著大雪。他家世寒微，身無(wú)分文，倘若在這時(shí)候讓他走，豈不是“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”么？
那還不如，先養(yǎng)著他。
反正家里不窮，她有一口飯吃，就不會(huì)讓他餓著。
既然人都救回來(lái)了，當(dāng)然要救到底。
說(shuō)到這里，冉小雪突然赧然一笑，從袖袋里取出一袋銅錢來(lái)�！拔咎m，這給你�！�
尉蘭只瞥了一眼，并未收下。
“這做什么？”紀(jì)家經(jīng)商，錢，她家多的是，小雪干么拿錢給她？
怕說(shuō)出來(lái)討打冉小雪強(qiáng)把錢袋塞進(jìn)尉蘭手里才起身說(shuō)：“時(shí)候不早了，我請(qǐng)谷雨代理我的職務(wù)，得快回去才行。這些錢是我這幾年積下來(lái)的，你收著�！�
冉氏是大家族，每月各房開(kāi)支都有家長(zhǎng)發(fā)給。她是小姐，固然不愁吃穿，但零用方面，可就得自己節(jié)度了。畢竟不像姐姐驚蟄已經(jīng)出仕，每月有固定的俸祿；好在她已經(jīng)習(xí)慣穿舊衣服，每季更衣錢幾乎都沒(méi)動(dòng)用到，正好拿來(lái)救急。
“收著做什么？”紀(jì)尉蘭還是不明白。
冉小雪嘿嘿笑道：“收下來(lái)好當(dāng)石履霜的伙食費(fèi)啊。”就說(shuō)那男人暫時(shí)由她養(yǎng)了，她當(dāng)然得出錢。
紀(jì)尉蘭臉色一黑�！澳氵�真付錢給我！一個(gè)二八年華的官家小姐出錢養(yǎng)男人，說(shuō)出去能聽(tīng)么？”
冉小雪當(dāng)然知道這話若傳了出去，會(huì)難聽(tīng)到什么程度。雖是一片好意，但許多事情一旦傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，難免會(huì)扭曲原貌。
“就是因?yàn)椴缓寐?tīng)，才一定要把伙食費(fèi)給你呀。”冉小雪擇善固執(zhí)地說(shuō)：“尉蘭，別忘了你是個(gè)‘不仕’，你選擇遵守前朝女子的三從四德，我怎么能把石履霜交給你養(yǎng)？”
“算你……言之有理�！奔o(jì)尉蘭訕訕說(shuō)道，總算愿意收下伙食費(fèi)。數(shù)了數(shù)袋中銅錢后又道：“這些只夠吃半個(gè)月，倘若半個(gè)月后他人還在我這里，記得再補(bǔ)伙食費(fèi)過(guò)來(lái)�！毕肓讼�，又半開(kāi)玩笑、半認(rèn)真地道：“等他可以離開(kāi)時(shí)，他的診療費(fèi)和住宿費(fèi)，我再一并和你算�！�
冉小雪哈哈一笑�！爱�(dāng)然！他的帳就記在我頭上吧�！�
“冉小雪你這個(gè)濫好人，我怎么會(huì)交上你這種朋友�！�
對(duì)此評(píng)價(jià)，冉小雪欣然接受�！罢�?yàn)槲沂沁@樣的我，所以尉蘭才會(huì)愿意當(dāng)我的朋友啊�！�
“唉……”紀(jì)尉蘭輕嘆了聲。
“怎？”
“冉小雪你若是個(gè)男人該有多好。”
“咦？”
“這樣我就不用煩惱要嫁給誰(shuí)了�！背齾s同是女兒身這一點(diǎn)，冉小雪的個(gè)性、氣質(zhì)完全符合她的喜好啊。
搔搔發(fā)，冉小雪粲然一笑。“真是不好意思了�！�
兩名少女笑鬧一番后紀(jì)尉蘭總算甘愿放好友離去。
而這廂，回到紀(jì)家東廂客房的石履霜正凝視著銅鏡中的自己。
他已經(jīng)許久不曾照見(jiàn)過(guò)自己的面容，此刻，磨得十分光亮的銅鏡清楚照映出他的容顏。
一張卑劣的容顏。
他比誰(shuí)都清楚，為了留在京城，他說(shuō)了個(gè)謊。他從來(lái)沒(méi)有忘記自己到底是誰(shuí)。
兩個(gè)月前，身上盤(pán)纏用盡時(shí)，他去了一家大戶人家當(dāng)塾師。孰料那戶人家心性純良的小姐因看了些風(fēng)花雪月的稗官野史，自以為愛(ài)上他，對(duì)他表明心跡，不管他怎么阻止，還是告訴她父親希望能嫁給他的心愿，甚至準(zhǔn)備與他私奔，連包袱都收拾好了——而那時(shí)他尚不知情。
出事那天晚上，他被知道這件事的無(wú)良富人命令家仆將他痛毆一頓后，趕出大門。他連件厚一點(diǎn)的冬袍都沒(méi)能帶，負(fù)傷走在街上，昏倒之際，他只聽(tīng)見(jiàn)馬匹鳴嘶的聲音，之后自己是怎么被帶到紀(jì)家來(lái)的，他沒(méi)有印象。
受傷過(guò)重，昏昏沉沉、半死半生之際，冉小雪的聲音進(jìn)入了幽暗的夢(mèng)境中，將他帶回人世。清醒之時(shí)，他幾乎沒(méi)考慮就決定要這么做。
無(wú)法返鄉(xiāng)的他，科考是他唯一的希望。
他不能回頭。倘若必須捉住眼前的浮木才能換得一線生機(jī)，那么，就是要他撒一個(gè)謊來(lái)圓滿這件事，他也不會(huì)覺(jué)得有愧于心的。
當(dāng)他一眼看出紀(jì)尉蘭較為精明世故，不是能唬弄的對(duì)象時(shí)，立即決定冉小雪才是他要捉住的那根浮木。
不能怪他，是冉小雪太天真。
帝京物價(jià)昂貴，居不易，冉小雪是官家小姐，有能力庇護(hù)他。
這是利用，他知道。
為這小小的利用，往后若有機(jī)會(huì)，他會(huì)回報(bào)她的。
那一年，風(fēng)雨欲來(lái)，仿佛連草木都有所知覺(jué)，春天來(lái)得特別晚，是個(gè)冷春。
盡管石履霜嘴上說(shuō)不管是誰(shuí)當(dāng)政，只要趕緊恢復(fù)科考就好。
然而隨著新帝登基的日子逐日逼近，帝京的百姓們紛紛耳語(yǔ)著即將繼位的帝王，以及尋常人不知該如何探詢的天命所在。
他是皇朝子民，自然也熟稔這一切。
皇朝百姓相信，唯有得到上天承認(rèn)的君王，才能帶領(lǐng)國(guó)家走向繁榮；也唯有擁有天命的上天之子有資格在園丘繼位而不會(huì)受到天懲，被天雷當(dāng)場(chǎng)擊斃。
連續(xù)下了許多天的雨，偶爾還伴著隆隆雷聲。
他翻過(guò)歷書(shū)，推算日子，知道這雨還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間，沒(méi)有那么快停。從冉小雪口中得知新帝登基之日，百姓們可以在帝王出宮時(shí)夾道圍觀，但無(wú)法靠近祀天所在的郊廟園丘。
雖說(shuō)無(wú)論是誰(shuí)當(dāng)上這國(guó)家的君王，跟他都沒(méi)有關(guān)系；但他有時(shí)不免懷疑，自己的等待究竟有沒(méi)有意義……
他一心期盼出仕，但倘若統(tǒng)治著國(guó)家的君王并不值得追隨呢？
“履霜，低首�！�
冉小雪的聲音混著雨聲，幾乎被車輪與鐘鼓聲掩蓋。怕他沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，她衣袖橫來(lái)，試著壓低他臉龐，以免被人發(fā)現(xiàn)她私下帶人混入郊廟。
由冉氏主導(dǎo)的這一場(chǎng)祭天儀式，在皇朝現(xiàn)任春官長(zhǎng)與禮部卿的統(tǒng)領(lǐng)下，已經(jīng)做好所有準(zhǔn)備工作，就等吉時(shí)一到，新帝麒麟從丹鳳門出，車架行至郊廟，在園丘完成登基大典。
石履霜此刻身穿冉小雪為他準(zhǔn)備的祭祀冠服，假扮成助手，混在人群之中。
先前，只為她一句：“履霜，跟我來(lái)�！碑�(dāng)時(shí)他還不知道她準(zhǔn)備帶她去什么地方，直到換上祭祀冠服，往南郊而來(lái)，這才明白她的用意。
身邊傳來(lái)少女低語(yǔ)，他略低眉，在帝王車架駕臨時(shí)，微微垂首，但足以讓他瞧見(jiàn)在園丘前，為表對(duì)上天的敬重，下了車輦改采步行的幼帝。
雨勢(shì)逐漸加大，絲毫沒(méi)有因?yàn)榻袢帐莻�(gè)重大的日子而有緩和趨勢(shì)。
這么個(gè)不方便的日子，竟是帝王登基吉日？
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，身著冕服的幼帝腰間配著一把幾乎超過(guò)她身長(zhǎng)的寶劍，看起來(lái)有點(diǎn)滑稽。
冉小雪只是個(gè)助祭生，帶著他與一些低階的春官府執(zhí)禮官員站在一起恭迎帝王駕臨。
半晌，幼帝已在眾人簇?fù)硐碌巧鲜A。當(dāng)所有人都停在階下時(shí)，只剩她一個(gè)人繼續(xù)往園丘正中央踽踽獨(dú)行，步履十分沉重。
也是，這么大的場(chǎng)面，還是個(gè)這么小的孩子，那有獨(dú)當(dāng)一面的能力？
正如他原本預(yù)期那般，石履霜不相信這樣一個(gè)才六歲大的幼主有能力治理好國(guó)家。瞧她站得那么矜持，此刻心里必定在發(fā)抖吧！更甭說(shuō)，萬(wàn)一天命不在其身……今日雷聲隆隆，其中一道雷可會(huì)打在這年幼君王身上？
“履霜，行禮�！比叫⊙┑吐曁嵝�。
不后悔帶他來(lái)這里。紀(jì)家花亭閑談那日，履霜看起來(lái)十分憤世嫉俗，且對(duì)未來(lái)不抱樂(lè)觀期待。他當(dāng)著她面背轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，落寞的身影像是落在平靜水面上的一片槐葉，沉在她心版底。
后來(lái)又聽(tīng)尉蘭提起，在紀(jì)家修養(yǎng)的他，食欲不佳，也不曾顯露笑容。
她既已決心幫他一把，怎好坐視他如此頹喪。
一個(gè)人倘若對(duì)自己的未來(lái)沒(méi)有期待，如何能夠得到幸福！
所以，她帶他來(lái)。
來(lái)園丘這里后，看看即將繼位的帝王，看看這國(guó)家將要走向什么方向。
當(dāng)然，初初計(jì)劃這一切時(shí)，還是有點(diǎn)擔(dān)心會(huì)被發(fā)現(xiàn)的。
好在今天所有的冉氏族人都很忙，忙到?jīng)]空理會(huì)她，只除了她這個(gè)還沒(méi)有正式官職的冉氏之一、受到先祖庇蔭、得以在這種大場(chǎng)子里掛名助祭，身旁其他人雖不識(shí)得履霜，皆以為他是冉氏家仆。
冉小雪留意儀式的進(jìn)行，問(wèn)或提醒石履霜低頭、行禮；然后，也跟所有人一樣，將目光投注在站在園丘正中的那名幼帝身上。
驀地，一道閃電擊在幼帝腳邊的石板上，瞬間激出電光石火，而后一個(gè)人影竄出，躍上只有帝王才能站立的園丘——
“這小娃娃怎么能當(dāng)一國(guó)之君！老夫比她更有資格統(tǒng)治皇朝的百姓�！�
果然來(lái)了！幼主繼位本身就是個(gè)大問(wèn)題�；食习傩帐乃溲劭粗瑯恿饔谢适已}的東麒侯，在眾人面前否決幼帝繼位的正統(tǒng)性。
冉小雪特意帶他過(guò)來(lái)觀禮，不知有沒(méi)有料到會(huì)發(fā)生這樣的事？石履霜瞥她一眼，發(fā)現(xiàn)她正緊張地握著雙拳，似在為幼帝擔(dān)憂。
園丘正下方，太子少傅清冷出聲：“侯爺若對(duì)君王不滿，也要先得到上天允許；但侯爺果真能獲得天命么？”
這話聽(tīng)起來(lái)很挑釁哪。天命這種事，看不見(jiàn)、摸不著，到底落在何人身上，又有誰(shuí)能證明？
石履霜才這么想，就見(jiàn)群臣、牧守與諸侯在無(wú)形中分成兩派人馬，分別站在園丘之上的兩名帝王候選人左右。
“履霜快來(lái)，要選邊站了�！比叫⊙├男渥樱屗粫r(shí)不察就跟著站在幼帝身后，與所有冉氏站在一起；而冉氏自是尊奉正統(tǒng)繼任者。
接下來(lái)戲劇性的發(fā)展，教眾人全驚呆住。
在大史與巫祝的祝禱下，幼帝與東麒侯在儀式中，一同高舉手中寶劍，準(zhǔn)備領(lǐng)受上天旨意，沒(méi)想到此時(shí)有一道天雷劈下，竟然直接劈中東麒侯手上佩劍……
這是當(dāng)然的了。石履霜心想。東麒侯手上佩劍乃鍛鐵打造，在這種大雨天中，本來(lái)就可能引導(dǎo)雷電，他手又舉得那么高，幼帝身量才多少，就算舉直了雙手，也不及東麒侯來(lái)得容易被雷劈……
然而這一劈，卻劈出了一場(chǎng)叛亂，竟有人對(duì)幼帝拔出了劍，顯然早有預(yù)謀——
“履霜，快退到安全地帶！”冉小雪留意著情勢(shì)，早早收到家人的暗示號(hào)，拉著他一同退進(jìn)郊廟后方，讓皇朝夏官長(zhǎng)統(tǒng)領(lǐng)的甲士一擁上前，將叛臣一網(wǎng)打盡。
不消時(shí)，混戰(zhàn)結(jié)束。
當(dāng)石履霜站在眾人之后，看著人群對(duì)幼帝高呼萬(wàn)歲之時(shí)，他的目光卻停駐在幼帝身后那帶著面具的男子身上。
那個(gè)人，少傅婁歡，似乎已經(jīng)準(zhǔn)備好要帶領(lǐng)皇朝走向由女帝統(tǒng)治的新局了。
皇朝史無(wú)前例的首位女帝，是么？
原來(lái)他要面對(duì)的，是這樣的一個(gè)將來(lái)。這就是冉小雪要他親眼看見(jiàn)的吧？
皇朝的政局會(huì)逐日穩(wěn)定，被耽誤的這一年，他可以抑郁度日，當(dāng)然，也可以好好休養(yǎng)生息，靜候時(shí)機(jī)來(lái)臨。
一只溫暖小手如他深陷夢(mèng)靨時(shí)那般，堅(jiān)定地握住他的手，片刻。
石履霜猛然回神，原來(lái)不知何時(shí)他們已坐上紀(jì)家馬車，正要離開(kāi)郊廟。
冉小雪笑望著石履霜，道：“你瞧，我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧�；食⑹揽善�，履霜實(shí)在不必為前程憂心啊。”
一個(gè)即將來(lái)臨的盛世，怎會(huì)讓人才遺珠滄海呢。
“……小雪不也受到耽誤？”
“不一樣。履霜是狀元才，我呢，得有很好的運(yùn)氣才能登第。說(shuō)實(shí)在話，�？家荒陮�(duì)我來(lái)講說(shuō)不定是好事，至少暫時(shí)不必面對(duì)家人的失望……所以，我們的處境還是有些不同�！�
石履霜凝視少女良久，方忍不住開(kāi)口說(shuō)道：“……謝謝。”
冉小雪仰著臉，嘴角翹起。“所以，是朋友了？”
“……不。”冉小雪于他，是恩人。
然而他不能承認(rèn)，他一開(kāi)始心思就不純良，現(xiàn)在更不能說(shuō)出真相，坦承自己其實(shí)沒(méi)有被她撞倒。一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，就是指他這種處境吧。
早知她如此善良，當(dāng)初就不訛她了。
“你其實(shí)不必為我做這么多�！彼恢档谩�
但小雪僅是微微一笑。“怎么不必？履霜是我的責(zé)任啊�！�
她說(shuō)得極自然，是真打從心底這樣認(rèn)定。
然而石履霜并未因此而歡喜，相反的，他陰鶩地看著她，須臾才別開(kāi)臉道：“那天夜里，假如……我是說(shuō)，假如……假如你并沒(méi)有撞倒我……”
不知怎地，冉小雪覺(jué)得說(shuō)話有點(diǎn)結(jié)結(jié)巴巴的石履霜很是可愛(ài)。
她忽地推開(kāi)馬車前方隔板，向紀(jì)家的車夫交代：“紀(jì)林，待會(huì)兒經(jīng)過(guò)東御街時(shí)，先放我下來(lái)，那里離王宮近，我自己走過(guò)去就行了，石公子就麻煩你送他回府�！�
車夫應(yīng)諾。冉小雪這才回過(guò)頭道：“可惜，已經(jīng)發(fā)生過(guò)的事情，是不能重來(lái)一次的，履霜�！�
石履霜蹙起眉，聽(tīng)見(jiàn)冉小雪說(shuō)：“雖然這樣講很不道德，但我很高興那天撞倒你的人是我，所以請(qǐng)履霜不要再說(shuō)我其實(shí)沒(méi)撞倒你這種客套話，我是真心想負(fù)起責(zé)任，不是鬧著玩的。”
多么令人費(fèi)解的一席話。
許多年后，石履霜才明白，在冉家，冉小雪一向是其他冉氏的責(zé)任，能對(duì)別人負(fù)起責(zé)任，在冉小雪而言是一件極其重要的事。
他是頭一個(gè)要求她負(fù)責(zé)到底的人。
她因此認(rèn)定了他。