秋末時(shí)節(jié)，小篷船搖啊搖地泛過(guò)湖心時(shí)，遠(yuǎn)處天水相連，看不到水盡，望不斷天涯，真有種江海寄余生的無(wú)拘與蒼茫感。只是真想寄之余生，也還得顧慮到自個(gè)兒肚皮。
小篷船上載著好幾件木制、竹制的小物件，有些做得精巧玲瓏，有的則大巧不工，渡過(guò)湖心便要往城內(nèi)交貨去。
搖船的是名女子，頭上戴著大大圓笠，青衣青裙，腰系一條細(xì)軟葛藤所編制的腰帶，那帶子是隨意一束的，顯得腰身甚是纖秀
她船搖得極穩(wěn)，很懂得如何施力，一條小篷舟順?biāo)小?br />
撲面拂身的風(fēng)已然泛寒，但秋光很好，她圓笠下的麥色臉蛋微現(xiàn)笑意，突地想引吭輕歌，潤(rùn)唇一張似思及什么，最后笑笑嘆了氣。
進(jìn)城內(nèi)最熱鬧的大水巷時(shí)已近午時(shí)。
她再搖過(guò)三、四道拱橋洞下，讓小篷船順順地轉(zhuǎn)進(jìn)大戶人家與大家店鋪的后門(mén)小水巷內(nèi)。
系好船，揭下圓笠，她躍上幾道石階，敲著某家大繡莊的后門(mén)門(mén)扉。
來(lái)應(yīng)門(mén)的是熟面孔的小雜役，見(jiàn)著是她，聊了幾句，小雜役隨即去請(qǐng)繡莊里的小管事過(guò)來(lái)。
繡莊的小管事是個(gè)年輕婦人，一見(jiàn)她亦眉開(kāi)眼笑，直要拉她進(jìn)后院喝茶吃果。
她推辭不掉，人被扯進(jìn)，此時(shí)小雜役已幫她把要交的貨分了兩次捧來(lái)。
年輕婦人一見(jiàn)滿桌的巧物，連連頷首，眼都笑瞇了。
“陸姑娘你這手藝真真是巧啊！這繡花用的竹繃子都能變出花祥來(lái)。前幾天一位官家小姐讓婆子和丫鬟陪著進(jìn)咱們大繡莊， 見(jiàn)繡娘們用你這繃子，不問(wèn)咱們家的繡品如何，竟都問(wèn)起這玩意兒了！”小管事似笑似嗔地拍了她胳臂一下。
“我也就這手藝能拿出來(lái)見(jiàn)人，還得謝謝繡莊各位姊姊們賞飯吃。”喊“姊姊”穩(wěn)沒(méi)錯(cuò)，再搭上她一張娃兒相秀臉，即便聲嗓沙嗄，說(shuō)出的話也能好聽(tīng)得讓人呵呵直笑。
小管事又玩笑般拍她一下，才略略正色道：“你之前在繡莊鋪頭寄賣的那三個(gè)木制六角繡盒一下子全被訂了，得空還得再做幾個(gè)，樣式你自個(gè)兒看著辦吧。�。‰U(xiǎn)些忘了！”她拍自個(gè)兒額頭一記，跟著從袖底摸出一小袋銀錢(qián)。
“這是那三件繡盒和今兒個(gè)這些物件的錢(qián)，你收著。”
點(diǎn)也未點(diǎn)袋子里的錢(qián)，她隨即從袋中取出一塊小銀子遞回，道：“一切謝謝姊姊關(guān)照�！�
小管事不收，忙道：“寄賣繡盒的錢(qián)，咱們大管事嬤嬤早讓掌柜的扣下，這錢(qián)是你該得的。你之前給我的幾個(gè)小物件精巧又實(shí)用，我是白拿的，若再拿你這銀錢(qián)算什么了？”略頓。
“再說(shuō)了，你是我引進(jìn)的，繡娘們稱贊你做的東西實(shí)在、祥式又別致，大伙兒鬧著探聽(tīng)，連大管事嬤嬤也問(wèn)起，我都覺(jué)頗有面子呢！”
“那……既是這祥，我改天再制個(gè)八寶妝盒給姊姊�！币膊辉賹⑿°y塊推來(lái)遞去，她遂收進(jìn)袋中。
小管事聽(tīng)了樂(lè)在心中，忙招呼她。
“哎喲，先別說(shuō)這么多，喝茶喝茶！你進(jìn)城一趟也辛苦，多吃點(diǎn)果子，還有這兩盤(pán)小食，一會(huì)兒全帶走，回程路上要是肚餓嘴饞，吃著也香�！钡托陕�。
“這兩盤(pán)小食可是咱們?cè)罘坷锢畲竽锏慕^活，她一早就忙這個(gè)�。 �
她微怔，思緒一轉(zhuǎn)便問(wèn)：“今早繡莊來(lái)了貴客嗎？”
“可不是！”小管事也喝了口茶，道：“這貴客來(lái)頭不小呢！是苗家‘鳳寶莊’里，那個(gè)琴?gòu)椀眠瘏柡Φ娜隣�。�?tīng)說(shuō)有個(gè)稱號(hào)，什么……什么彈琴天下第一……之類的，是皇帝老子給起的，還清清楚楚贈(zèng)了大匾額，總之是很了不得的人物�！�
苗家‘鳳寶莊’在太湖一帶無(wú)人不知、無(wú)人不曉，她并不多解釋，繼而又道：“其實(shí)是因咱們少東家辦了一個(gè)小小琴會(huì)，苗家三爺跟咱們家少爺都是琴中同好，但交情不深，少爺發(fā)了帖相請(qǐng)，沒(méi)想到苗三爺肯給面子，還攜琴赴約。咱們繡莊三樓有處寬敞精致的雅軒，今兒個(gè)琴會(huì)就辦在那兒�！�
聽(tīng)著小管事敘說(shuō)，陸世平心尖如蕩在風(fēng)里的落葉松針，不住浮蕩回旋。
她悄悄在青裙上抹掉手心里的薄汗，費(fèi)了點(diǎn)兒勁穩(wěn)聲，暗暗拐個(gè)彎探問(wèn)：“那今日繡莊肯定大忙，我還賴在這兒叨擾……”
“欸，別急別急，那些爺兒們一到午時(shí)就散會(huì)了。咱們少爺原在城里最大的“天廚酒接”訂了酒席，但苗家三爺很有禮地婉拒了，聽(tīng)說(shuō)是腸胃受不住，吃不得外頭的菜肴，其它幾人聽(tīng)他不去，也就沒(méi)什么意思上酒接嘍……”頭略湊近，壓低聲音。
“咱瞧啊，苗三爺這是怪癖，連咱們丫鬟幫他布在小碟里的小食，也沒(méi)見(jiàn)他動(dòng)。嘿嘿，他不吃，拉倒，咱們吃！”
他哪里是腸胃受不住？陸世平暗暗搖頭。
正如小管事所說(shuō)——怪癖！
有些食不知味地吞下一小塊甜食，她狀若無(wú)意地問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)苗家三爺生得極好，可惜盲了雙眼，如此撫琴無(wú)礙嗎？”
“是盲的沒(méi)錯(cuò)，咱雖沒(méi)能近看，倒見(jiàn)他手持細(xì)杖走得徐慢，但后來(lái)約略聽(tīng)到樓上傳出的琴聲，欸，當(dāng)真好聽(tīng)�。∥疫@是外行人看熱鬧的聽(tīng)法，是真真覺(jué)得好聽(tīng)。大管事嬤嬤就說(shuō)了，那準(zhǔn)是苗家三爺?shù)那�，一�?tīng)就勝過(guò)少爺不知多少哩，難怪能稱天下第一！”
結(jié)果，還是盲著的……
他的目力為何還未復(fù)原？
明明她離開(kāi)苗家那時(shí)候，朱大夫開(kāi)始“徐徐收網(wǎng)”了，已然經(jīng)過(guò)八個(gè)多月，竟一點(diǎn)進(jìn)展也沒(méi)嗎？
或者她真該鼓起勇氣去向朱大夫私下探聽(tīng)一番。
當(dāng)時(shí)離開(kāi)苗家“鳳寶莊”時(shí)，苗沃萌作了主讓她帶走師弟。
而在他們返回“幽篁館”不到兩天，一筆為數(shù)不小的銀錢(qián)送至她手中。
他沒(méi)有附上紙信，只讓送錢(qián)來(lái)的家仆傳話，說(shuō)是買(mǎi)‘甘露’的銀兩。
那筆錢(qián)欲退不能退，畢竟是“及時(shí)雨”啊，讓她能夠重新安頓大伙兒，給病得有些脫了形的師妹仔細(xì)養(yǎng)身。
當(dāng)初賣‘洑洄’的錢(qián)用來(lái)買(mǎi)了地，有幾處向陽(yáng)山坡的土是頗肥沃的，之后‘幽篁館’亦當(dāng)起小地主，打算將坡地辟作農(nóng)田租出，若不是霍淑年兵來(lái)如山倒，這事早就成了，沒(méi)想拖了這樣久。
陸世平回‘幽篁館’待下整整一季，直到師妹身子好利索了，辟地為田的事也已按部就班在做，她才又離去。
這次離開(kāi)不再瞞著師弟、師妹。
一開(kāi)始他們自然要阻她的，但她沖著他們撂下話——她沒(méi)嫁人，總有一天要回來(lái)與他們窩著，然前提是，師弟得娶師妹，師妹得嫁了師弟。師弟、師妹不成夫妻，她沒(méi)法跟他們一塊兒過(guò)活。
事情還得挑明講開(kāi)。
師弟這石頭腦袋是認(rèn)死扣的，師父臨終前交代的事，他一聲不吭認(rèn)到底，今生當(dāng)真非她這個(gè)大師姐不娶。
師弟認(rèn)娶，她總能不嫁吧？心想她自個(gè)兒躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，等他跟師妹生米成了熟飯，她自可“轉(zhuǎn)危為安”。頭疼的是，凡事精明靈動(dòng)的師妹竟也由著師弟如此，如此再蹉跎下去，又該怎么辦？
撂下話，她搖著小蓬船走了，師弟與師妹亦搖船跟來(lái)。
她由著他們跟，最后在“牛渚渡”泊了船，她花上三天，就在這滿是水蘆葦?shù)亩深^附近尋到一處稍嫌破舊的屋子賃下長(zhǎng)住。
將屋子賃給她的是一位年近古稀的南婆婆，老人家膝下無(wú)子，丈夫兩年前已亡故，留下些許地產(chǎn)。
南婆婆租金收得甚是便宜，矮屋前還有用竹籬笆圍起的小院，屋后爬過(guò)一座小緩丘，開(kāi)有一座小井眼，井水頗清甜。
陸世平賃下屋子后，修繕的活兒全都自個(gè)兒動(dòng)手，師弟、師妹亦幫上不少忙。
如今，他們時(shí)不時(shí)搖船來(lái)“牛渚渡”尋她，見(jiàn)她手邊的活越來(lái)越多，過(guò)得自在，倒也不再纏著她要她回‘幽篁館’。
‘幽篁館’如今可說(shuō)僅剩一個(gè)名罷了。
沖著苗家‘鳳寶莊’所收的‘洑洄’、‘玉石’，以及輾轉(zhuǎn)落入苗家手中的‘甘露’，仍不斷有文人雅士登門(mén)求琴，但館內(nèi)老師傅們已金盆洗手，杜旭堂與霍淑年制琴功夫也不見(jiàn)精絕，至于陸世平……她漸漸懂得師父寧缺毋濫的心境。
制琴，有美材，方能激揚(yáng)琴心。
這琴心是制琴者之心，亦是鼓琴者之心。
尋尋覓覓，或者終其一生也尋不到一塊奇木，而心無(wú)激蕩，制出的東西不過(guò)是死物。師父并非孤高自賞，而是從心隨意罷了。
她亦想做到從心隨意，但，仍得養(yǎng)活自己個(gè)兒。
在‘牛渚渡’住下，她開(kāi)始做些姑娘家的精巧玩意兒，玲瓏妝盒、八角鏡盒、六角繡盒等等，有些想法還是從苗家老太爺?shù)钠咔芍旌卸鴣?lái)的。
后來(lái)是因她替南婆婆重新理過(guò)當(dāng)年陪嫁的一只桐木衣箱，刨掉極薄極薄的一層表皮，磨光再上漆油，整得宛如新物，南婆婆見(jiàn)她手藝精巧，又見(jiàn)她做出的那些木盒，才幫忙牽了城內(nèi)大繡莊這條線，讓她的東西有個(gè)顯眼的地方寄賣，之后才又?jǐn)n來(lái)繡莊里的一批大小繡娘搶著跟她訂制小物件。
說(shuō)到底，她之所以在‘牛渚渡’居落，接著城里訂單，時(shí)不時(shí)搖船入城中水巷交貨，一是局勢(shì)不明前，絲毫不想夾在師弟、 師妹之間；二是得掙錢(qián)養(yǎng)活自己；三是為了方便打探苗三爺消息。
他說(shuō)，她若堅(jiān)決要走，將不愿再見(jiàn)她。
她不能舍下師弟。
師父待她思重如山，師弟是杜家唯一單傳，她不護(hù)他護(hù)誰(shuí)？再有，還有師妹唉！師妹大病不知如何，師弟若深陷囹圄，情況只有更糟。
她走了。
在那一夜過(guò)后。
午夜夢(mèng)回寸，她常要記起那一夜宛若再無(wú)明日的抵死糾纏。
身軀被硬生生剖開(kāi)般疼痛，卻有燎原大火不斷、不斷狂燒，異祥灼熱，異樣潮潤(rùn)，仿佛火里裹著水，潮里掀起烈焰，痛與痛快，含與被包含，都如此淋漓盡致、全然溶容。
于是忽略了痛，只記當(dāng)下癡迷，每每思起，只知一遍遍沉溺在那余韻當(dāng)中……
衣衫盡褪于身下，她在一片虛軟中緩緩回神，連身下磕著某物也沒(méi)法挪動(dòng)身子半分，力氣真若用盡似的，僅能供她懶懶掀睫
磕得她微微生疼的，原來(lái)是那方她從火堆中搶下的奇木。
木已有琴的模樣，安了七弦，卻還沒(méi)來(lái)得及調(diào)正弦音。
她把未完成的琴擱在內(nèi)側(cè)榻邊，而這一夜，他與她幾是滾遍榻面，何時(shí)琴被衣褲與被褥卷了來(lái)壓在身下，也沒(méi)什么記憶。
然后她抬睫瞧他。
與她深切纏綿過(guò)的男子坐在榻邊，在格窗迎進(jìn)的月色中，他半身的光、半身朦朧，五官清美中帶輕郁，他手里抓握某物，指間不住摩挲，仿佛一再確認(rèn)那東西為何？有著怎祥的繡紋？
他還將那東西湊近鼻端輕嗅了嗅。
待她定睛再看，已滿面通紅。
就算有了最親密的肌膚之親，見(jiàn)自個(gè)兒的貼身小衣落在他掌中，被他抵近嗅聞，她全身仍教紅潮又狠狠沖染了幾遍。
眉峰微蹙，目光迷美……她一直記著他當(dāng)時(shí)的眉眼神態(tài)。
每每想起，心似要化掉一般，熱著，亦痛著……
“……唉呀呀，不過(guò)依我瞧來(lái)啊，苗家三爺即便眼盲了，只要那張美臉不變，渾身儒雅清俊的氣度不改，趕著喜愛(ài)他的姑娘家是絕不會(huì)少�！毙」苁鲁灾恻c(diǎn)，喝口茶，禁不住直聊。
“就說(shuō)林閣老家的嫡親長(zhǎng)孫女兒吧，那可是太湖一帶無(wú)人不知、無(wú)人不曉的才女，眼高于頂那是一定的，聽(tīng)說(shuō)對(duì)苗家三爺傾心得很，還親自攜琴上苗家‘鳳寶莊’琴館，就為了一睹苗三爺風(fēng)采，跟他討教琴藝呢！嘿，要我說(shuō)唉，討教是幌子，多親近親近才是真的�！�
陸世平回過(guò)神，恍惚聽(tīng)著，恍惚問(wèn)：“那苗三爺讓林家小姐遇上了嗎？”
“嘿嘿，自然是遇上了呀！聽(tīng)說(shuō)還在他們‘鳳寶莊’琴館樓上處了好些時(shí)候，苗三爺才放林家小姐下樓呢！”
“喔……”她低低啞啞應(yīng)了聲，捧著茶又喝，一口氣喝盡杯中甘露。
心湖沉靜，沒(méi)什么特別感覺(jué)，只模糊想著……這祥也好，他算算都二十四、五，早該尋一門(mén)好親事定下。閣老家的嫡小組肯定才德兼?zhèn)�，配他，那是很好的，就希望那位小姐待他好，多疼疼他些…�?br />
她忽地起身，一站起，才意會(huì)到自個(gè)兒舉止怪異，忙扯開(kāi)唇笑，道：“我該走了，這一待聊得暢意，欸，都把時(shí)辰也忘了，后頭還有幾家的貨得送呢！”
小管事也沒(méi)再多留她，只命人將兩盤(pán)小食打包，硬塞給她帶走。
出繡莊后院，下石階，她躍進(jìn)泊在小水巷的篷船，爾后回眸朝送她出門(mén)的小管事頷首致意，長(zhǎng)櫓搖啊搖地順?biāo)ァ?br />
“咦？”目送小蓬船離開(kāi)的小管事正欲折回后院，腳跟一頓，雙眼眨了眨。
略窄的水道上，一張烏篷長(zhǎng)舟同祥順?biāo)畵u去，以徐徐之速緩行，毫不貪快。
烏篷的軟簾被風(fēng)一吹，翻揚(yáng)兩下，隱約覷見(jiàn)坐在里邊的素袍男子，以及橫置在他膝上的盲杖。
“琴會(huì)不都散了，苗家三爺還沒(méi)走嗎？”小管事疑惑地自言自語(yǔ)，隨即聳聳肩，轉(zhuǎn)回繡莊后院。
送完一篷子的大小物件后，陸世平回程在熱鬧大水巷邊又暫且泊船，買(mǎi)了張記的干燒醬鴨、“九華堂”的酥餅，然后又買(mǎi)了點(diǎn)茶葉，這才重新上路。