這三天，他一直聽(tīng)到她使用刨具和蔑刀的聲響，刨、削、挖、再削，然后用葛麻粗布反復(fù)挲磨。他嗅到樹(shù)油氣味，是松脂，她將手中之物上油滋潤(rùn)，最后再用粗布挲摩，讓松脂滲進(jìn)。她不是在制琴，而是還他一把盲杖。
材質(zhì)為烏木，是向與‘鳳寶莊’有生意往來(lái)的木材行所取得的。
她做得無(wú)比認(rèn)真，仿佛入定在只有手藝與木材的境地里，根本忘了還有他這個(gè)主子。而被她“忽略”的這一點(diǎn)，讓他……有些不是滋味。
“茶。”明明不渴，偏要支使她。
聽(tīng)到聲音，陸世平先是一愣，隨即意會(huì)了。
她暫放手邊事物，走去提起小紅爐上的陶壺，往他長(zhǎng)案上的蓋杯里添水。
自有她跟在身邊服侍，小夏和佟子近來(lái)多了不少功課，此時(shí)正在北院里習(xí)字學(xué)算。之前她無(wú)意間從方總管那邊得知，苗三爺前一任的貼身小廝景順也是跟在他身邊好長(zhǎng)一段時(shí)候，識(shí)字懂算是最基本的學(xué)習(xí)，調(diào)教有所小成后，才入‘鳳寶莊’各行當(dāng)里走闖。
看來(lái)他對(duì)兩竹僮亦是一祥的心思。
而待他送走小夏和佟子，再收新仆，屆時(shí)她應(yīng)該已不在他身邊吧……
“……茶好了�！钡偷驼f(shuō)一句。
她放回陶壺，……新回到自個(gè)兒小所在，做最后收尾的細(xì)活，全然不知苗三爺內(nèi)心的不滿正層層累枳，悶燒到雪膚透紅。他索性茶也不喝了，五指往琴面上一劃——
七弦顫顫，怒音若濤，由指下瀉流。
原有作新曲的沖動(dòng)，然被她這么冷淡對(duì)待，他什么靈光全散了，更可惱的是，她根本不懂他在氣什么，因他實(shí)在……實(shí)在也沒(méi)鬧明白自己。
患得患失，似病了，無(wú)形之重沉沉壓在心口，這樣的苗沃萌，連他都覺(jué)陌生。
怒濤奔瀉后是幽咽迂回的琴音，他胡亂鼓撫，只求痛快。
最后一音落下，雙掌按住琴面，音陡止，他終能靜靜逸出胸中之氣。
那姑娘來(lái)到他身側(cè)了，他能感覺(jué)到。
“三爺惱我……還要?dú)獾胶螘r(shí)？”陸世平平聲靜氣問(wèn)。雖這么問(wèn)，卻不知自己哪兒做錯(cuò)，只覺(jué)自他燒退醒來(lái)，脾性益發(fā)難以捉摸，時(shí)不時(shí)臉紅，動(dòng)不動(dòng)惱火，似乎只針對(duì)她，在其它人面前，他一祥是那位溫潤(rùn)如玉的苗三爺。
“你豈知我不痛快了？”
“琴音里盡現(xiàn)，自然聽(tīng)得出�！�
他又“瞪”人。
她是他琴中知己，連最精巧的掩飾都曾被她大剌剌掀了底細(xì)，這般指下亂走的怒意怎能不教她聽(tīng)取？
撇撇嘴，他粗聲粗氣道：“我惱你？哼，是你擺臉給我看！”
陸世平微嚷：“哪有？”簡(jiǎn)直是欲加之罪啊……
“這三天，你鬧著不跟我說(shuō)話，倘是非說(shuō)不可，能多簡(jiǎn)短就多簡(jiǎn)短，我豈有說(shuō)錯(cuò)？”
她傻住，好半響才悶悶蹭出話。
“是三爺說(shuō)奴婢嗓聲難聽(tīng)，聽(tīng)一次，耳朵便受罪一次，奴婢這……這才盡量不出聲的，絕對(duì)沒(méi)跟三爺置氣，也不敢置氣。”
苗沃萌沒(méi)料到會(huì)是這樣的答復(fù)，一時(shí)間亦傻住。
欲作解釋，他在腦中想過(guò)又想，薄唇一字字、略艱澀地抿出話——
“那是你推三阻四不給朱大夫醫(yī)治，我瞧著不痛快才口不擇言，又不是真要你別說(shuō)話�！闭f(shuō)完，疑有紅云橫過(guò)雙腮。
見(jiàn)他俊臉輪廓放軟，語(yǔ)氣亦緩，陸世平?jīng)]來(lái)由地臉紅。
“奴婢知道了�！�
他哼了聲。
“知道就好�！甭灶D，淡淡又問(wèn)：“朱大夫的藥丸，你吃得如何？”
她嘴角微勾，嗓聲持平。
“朱大夫說(shuō)是潤(rùn)嗓護(hù)喉，但功效似乎不只那般，才按他的法子服過(guò)幾次，說(shuō)話已不那么費(fèi)力�！�
再有，她每日剛睡醒時(shí)，喉聲未開(kāi)，喉頭都要疼若刀磨，今早狀況竟一下子和緩許多，讓她著實(shí)驚喜。只是關(guān)于藥錢……
苗沃萌道：“既是有用，就持續(xù)服用，用完了自個(gè)兒跟方總管說(shuō)，他會(huì)遣人去朱大夫那兒取藥�！�
“三爺，奴婢付不出藥錢的�！�
“我問(wèn)你付藥錢了嗎？”他忽地凜容，好不容易斂下的脾氣又要火起似的。
“既是苗家‘鳳寶莊’的仆婢，是苗家的人了，診病吃藥的銀錢自然由苗家負(fù)擔(dān)！”喉結(jié)微動(dòng)，他輕咽口中津液。
“你可別多想……不單單惠澤于你，但凡在苗家做事的人，都是如此�！�
他說(shuō)的倒也是真，陸世平是知道的。
府里若有仆婢病了，所受照顧確實(shí)周全，但她的喉傷若要養(yǎng)好，并非幾帖藥就能解決之事，所以才覺(jué)不妥。
只是見(jiàn)他這祥，聽(tīng)他這么說(shuō)，她再有推辭之意就太不知好歹了。
“那、那奴婢謝過(guò)三爺�！�
他還是冷哼。
“你這聲謝，來(lái)得也太慢。”
她無(wú)聲笑了笑，不在意他的嘲諷。
她再靠近兩步，近到一抬手便能碰到他衣袖，道：“三爺，這盲杖已然做成，三爺試拿看看可好？”
苗沃萌被她輕輕扯袖，順著那力道，他舉起袖，掌中隨即被遞進(jìn)一把木杖。
他輕挲拇指，觸感極為細(xì)潤(rùn)，木杖粗細(xì)恰合他掌握，且在靠近杖首的地方微地一捺，該是她有意削出的記號(hào)，讓他一抓杖子就能握在最合適之處。
他起身，盲杖點(diǎn)地，來(lái)回走了幾步。
俊龐故作面無(wú)表情，偏偏染了霞紅，像收到喜歡之人所贈(zèng)之物，難掩欣愉。
他那神態(tài)頗耐人尋味，可惜陸世平?jīng)]心神去弄懂他的矛盾神情。
見(jiàn)他使得頗順手了，她心略安，靜吁出一口氣，道：“三爺有杖子可用了，在府里走動(dòng)就方便許多，再請(qǐng)小夏和佟子多看顧，奴婢想……想明兒個(gè)跟三爺告?zhèn)�假。”
苗沃萌聞言驀地頓住步伐，長(zhǎng)指仍靜靜挲著木杖。
“告了假，想做什么？”他狀似隨意。
“奴婢想出府一趟�！�
“出府又是為什么？”
“奴婢想……想去探望一位親戚�！�
“露姊兒那位親戚住得近嗎？”
“唔……算不上遠(yuǎn)�！彼齾葏却鸬�。
苗三爺玉頸輕垂，五官低斂，狀若沉吟，又如擬思，卻問(wèn)：“一日當(dāng)能回？”
“能�！边叴疬呌昧︻h首。
他忽地抬起臉，唇上有淡笑。
“那好，我等露姊兒回來(lái)用晚膳�！�
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翌日，天方魚(yú)肚白，陸世平連早飯也沒(méi)吃，人已踏出苗家‘鳳寶莊’大門(mén)。
離“鳳寶莊’最近的渡頭得走上半個(gè)時(shí)辰的路。
往渡頭路上，遇見(jiàn)一名趕著騾車進(jìn)城的大爹，大爹很好心地載了她一程，還送她直到渡頭。
下了騾車，她連聲道謝，事后才覺(jué)怪，似從頭至尾都沒(méi)能瞧清大爹那張圓笠下的臉是何模樣，只知對(duì)方有把濃密落腮胡。 她甩甩頭不多想了，連忙雇船，還怕一大清早船家們無(wú)誰(shuí)上工，卻見(jiàn)渡頭已有一艘小蓬船張旗攬客。
問(wèn)過(guò)船資，那身形梢落的黝臉青年說(shuō)她是他開(kāi)張營(yíng)生的頭一位客人，因此僅算她半價(jià)，她當(dāng)下便上了小篷船，往湖東而去。 船在湖上行啊行、進(jìn)啊進(jìn)，直至午時(shí)才抵達(dá)她的目的地。
那名黝臉青年還主動(dòng)跟她敲定回程時(shí)刻，說(shuō)時(shí)候一到，定在她下船的渡頭相候，送她返回。
遇上好人了呢！她心想。
然思緒再轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，仿佛有什么不太對(duì)勁兒，總覺(jué)得……覺(jué)得黝臉青年瞧起來(lái)，嗯……有些面熟啊……
唔，她是不是在哪兒曾見(jiàn)過(guò)？
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月上樹(shù)梢頭，早過(guò)了晚膳時(shí)候。
竹僮們讓主子問(wèn)完當(dāng)日功課后，已被遣回自個(gè)兒房里歇息。
“鳳鳴北院”一片闐靜，只除庭中春蟲(chóng)唧唧，而唯一留了盞小油燈的正是主子寢房。幽微火光映在苗三爺臉上，神態(tài)輕淡，但長(zhǎng)目隱約霜寒。
坐在榻邊，他靜靜聽(tīng)著黝臉青年的稟報(bào)——
“爺，原來(lái)您讓大爺從江北急召景順回來(lái)，是要認(rèn)一認(rèn)那個(gè)露姊兒啊！”搔搔耳朵笑道：“嚇得小的以為出什么事了�！�
“結(jié)果呢？”苗沃萌單刀直入。
景順正正神色。
“結(jié)果是……欸，爺啊，她今兒個(gè)就往‘樨香渡’去啊！ 一早先是嚴(yán)護(hù)衛(wèi)假扮趕騾車大爹送她到渡頭，當(dāng)年小的跟著爺一塊兒往湖東‘幽篁館’去，湖上落雨的那晚，嚴(yán)護(hù)衛(wèi)也在舫舟上，當(dāng)時(shí)也跟那個(gè)鵝蛋臉姑娘打過(guò)照面，那時(shí)雖隔雨幕，且天色已晚，但今日一見(jiàn)，嚴(yán)護(hù)衛(wèi)說(shuō)有八分像。咱后來(lái)跟那姑娘在篷船上聊過(guò)，便覺(jué)有九分像，但后來(lái)在‘樨香渡’尾隨她而去，最后見(jiàn)她去找當(dāng)年那位毒舌壞脾氣的鼓琴老人，九分像立即變成十足十，還真金不怕火煉哩！那個(gè)露姊兒啊，不是當(dāng)年那個(gè)好脾氣的鵝蛋臉姑娘，還能是誰(shuí)？”頓了頓。
“爺，是說(shuō)這也奇了，她沒(méi)事溜進(jìn)‘鳳寶莊’當(dāng)丫鬟是為哪樁？好好的‘幽篁館’大師姊不當(dāng)，跑來(lái)當(dāng)三爺?shù)馁N身丫鬟，她 這是想……想……”景順兩眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的臉，所呈現(xiàn)出的是好看的麥色臉膚，此時(shí)麥膚刷地一白，他訝呼了聲�！叭隣敚龝�(huì)不會(huì)是沖著您來(lái)的？因?yàn)楫?dāng)年那個(gè)……嗯，一見(jiàn)傾心，念念不忘，所以一不做、二不休，干脆就來(lái)個(gè)不入虎穴、焉得虎子？！”
苗沃萌對(duì)他不倫不類的比喻微挑眉。
那姑娘確實(shí)沖著他而來(lái)。
但景順卻是不知當(dāng)年‘幽篁館’琴軒里發(fā)生的事。
為奴為婢……
報(bào)三爺恩義。
然后呢？她想做的僅有那些嗎？她可曾想過(guò)對(duì)他……對(duì)他……
景順的話繼續(xù)飄在耳邊，將他浮揚(yáng)的心思勉強(qiáng)扯住。
“爺，咱是快馬先趕回來(lái)稟報(bào)的，那姑娘有嚴(yán)護(hù)衛(wèi)護(hù)著，差不多也該回來(lái)了。待她回來(lái)，爺想怎么處置？”
苗沃萌微勾嘴角，迷目中波瀾不興，他不答反問(wèn)——
“現(xiàn)下什么寸辰？”
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酉時(shí)末。
小舟搖回‘鳳寶莊’這兒的渡頭。
還得走半個(gè)時(shí)辰的路才能回苗府，如此算來(lái)，最快也得戌時(shí)四刻才能返抵。
陸世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡頭的趕騾大爹。
大爹說(shuō)他進(jìn)城卸下一車子貨，在城里吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城門(mén)要關(guān)上才趕著出城回家，沒(méi)想又遇上她。
自然是沒(méi)多推辭就上了大爹的騾車。
大爹一送將她送到苗府大門(mén)前。
她下車站定，甫旋過(guò)身想道謝再付些車資，大爹卻頭也不回、趕著車便走了。
她追上好幾步，邊喚著，然而蒼茫夜色中哪還有對(duì)方蹤影？