入冬了，第一場(chǎng)初雪下在與北夷相鄰的赫連山脈，以此為界隔開兩個(gè)風(fēng)俗民情不同的國(guó)家。
北方人以面食為主，大口吃肉，大口喝酒，民風(fēng)剽悍，善于騎術(shù)，所騎大馬不畏寒霜，男女皆高壯有力，是使刀的好手，上山能砍柴，入林能擊虎，大掌一使力能扳倒一頭公牛，由十幾個(gè)游牧民族組成北夷部落，人口多達(dá)數(shù)十萬(wàn)。
百萬(wàn)雄兵雖是夸大之詞，但十萬(wàn)鐵騎卻不假，草原多馬，每匹馬強(qiáng)壯又高大，一字排開足以威懾萬(wàn)千兵馬，在氣勢(shì)上已讓敵方不戰(zhàn)而敗。
當(dāng)年白鶴年勾結(jié)北夷，以十座邊城換一面神鏡，實(shí)也有安撫之意，外患休兵，他才有機(jī)會(huì)謀奪天機(jī)皇朝的政權(quán)，慢慢站穩(wěn)根基，成為權(quán)傾天下的攝政王。
北夷人只懂放牧，不會(huì)耕種，把邊城的糧食吃光以后，耕地也因未曾種植作物而荒蕪，他們又開始挨餓了，想以掠奪的方式填滿糧倉(cāng)，而物產(chǎn)豐饒的天機(jī)皇朝便是他們急于馬蹄踐踏的目標(biāo)。
掠奪是北夷人的天性，他們的土地太貧瘠，人民太窮困，冬季長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月，春、秋兩季又太短，夏季酷熱得讓人受不了，寸草不生，不搶就無(wú)糧可食。
“王爺，宜和不宜戰(zhàn)，我們的將士多年來(lái)戍守邊疆，早已人疲馬乏，無(wú)法與強(qiáng)虜打一場(chǎng)硬仗，十之八九是守不住，不如退一步議和，以保存我方實(shí)力�！贝巳藶榘Q年的擁護(hù)者，在他的示意下主和。
白鶴年是個(gè)城府極深的人，他只想掌握大權(quán)，坐擁天下霸業(yè)，將所有人才納為己用，他要當(dāng)萬(wàn)人之上的王者，以全呼風(fēng)喚雨的野心，他認(rèn)為自己智勝先帝。
也就是說(shuō)，他不甘心屈居人下，要讓世人知曉他比先帝強(qiáng)，為當(dāng)世第一人，名垂千古。
但他對(duì)軍事全無(wú)天分，不懂行軍布陣，也看不懂軍事圖，調(diào)兵遣將更是一竅不通，他能掌控的是朝政，但攘夷就力有未逮。
更何況兵權(quán)并不在他手中。
“眾位卿家意下如何？若有安邦良策亦可提出，本王廣納賢言，絕不專斷獨(dú)行，讓天機(jī)皇朝毀于本王手中�！彼婵聪虻钕卤姵�，憂心忡忡的臉上微帶一絲深沉和冷意。
面對(duì)強(qiáng)敵壓境，缺乏憂患意識(shí)的眾臣根本提不出有力的應(yīng)對(duì)方法，他們都傾向和平落幕，能不打仗就不打，誰(shuí)愿讓自家兒郎到戰(zhàn)場(chǎng)送死，未獲功名先落個(gè)尸首不全。
“馮大人的提議甚佳，冬雪漫漫行軍不易，大軍開拔到邊境已是冰封天地，冰厚三尺，霜雪堆積，人車難行，光是人走在冰上就舉步維艱，此仗要如何開打�！蔽磻�(zhàn)已先輸一半。
白鶴年故作憂慮的詢問(wèn)：“華相爺此言亦是本王的不安，千萬(wàn)將士皆是我朝人民、爹娘的心頭肉，本王不愿看骨肉離散、白發(fā)人送黑發(fā)人，不知你有何高見(jiàn)能避免兩軍交戰(zhàn)，共享太平�！�
“和親，從皇室中選出一名貴女封為公主，以此締結(jié)兩國(guó)盟約，使其情義長(zhǎng)存，互不侵犯�！毕劝驯币姆�(wěn)住再行定論，熬過(guò)冬季，明年春天來(lái)臨時(shí)草木繁盛，牛羊肥壯便無(wú)意征戰(zhàn)。
華丞相使的不過(guò)就是一個(gè)拖字訣。
他和白鶴年一樣在找兵符的下落，當(dāng)初先帝死時(shí)并未交給在場(chǎng)的任何一人，似乎早就另有打算，因此先帝一死，兵符也跟著失蹤。
所以白鶴年遲遲未稱帝其實(shí)也是有這層顧慮，畢竟癡帝才是正統(tǒng)，他貿(mào)然登基只怕?lián)氖治毡鴻?quán)者以清君側(cè)為名起兵討伐，他努力大半輩子奪來(lái)的權(quán)力消失在瞬間。
“可你也曉得皇家血脈向來(lái)單薄，先帝只有一子并無(wú)帝女，而本王的小郡主年紀(jì)尚幼，不得婚配，華相爺此計(jì)甚好卻難以執(zhí)行�！笨上迤胶罡婚T盡滅，不然還能從中挑出一名嫡女。
當(dāng)日余來(lái)錫與空影將尾隨其后的黑衣人悉數(shù)誅殺，余下得知有人逃脫的死士不敢將此事往上稟報(bào)，因此白鶴年并不曉得當(dāng)晚還有另一撥人潛入清平侯府而疏于防范。
他以為清平侯府的人已然死盡，殊不知仍有生還者，空影救駕時(shí)曾將背部受傷的三歲侄兒藏于水井中，為他們白家留下一絲血脈。
“攝政王莫非忘了，先前的選妃雖然因故喊停，但仍有多名秀女不愿離宮，如今還住在儲(chǔ)秀宮�！辈幌胱撸蔷偷酶冻鲆稽c(diǎn)代價(jià)。既然他的女兒當(dāng)不了皇后，其它女子也休想入主中宮。
華丞相對(duì)仍留在儲(chǔ)秀宮的秀女深惡痛絕，認(rèn)為女兒的退選她們肯定脫離不了關(guān)系，少了一個(gè)對(duì)手便多一個(gè)機(jī)會(huì)。
所以，那些秀女也別想有好日子過(guò)。他這是遷怒，將所有過(guò)失怪罪在別人身上。
國(guó)丈爺做不成，他心中的悒郁可想而知，即使已貴為當(dāng)朝宰相，但人是貪心的，他還想要更多權(quán)力，最好是和攝政王平起平坐，甚至是超越他，成為皇上的外祖父，由他的外孫即位，廢癡帝。
三曰后。
一道和親的旨令下達(dá)儲(chǔ)秀宮，白鶴年還以燕北七城做為停戰(zhàn)的獻(xiàn)禮，以示和親的誠(chéng)意。
“什么意思，為什么是我？明明是入宮選妃，為何又封什么懿德公主，即日起前往北夷，下嫁六十多歲的北夷王，他們把我當(dāng)成什么了？！”任其隨意擺布的玩偶嗎？
一只汝窯官藏青花玉鳳轉(zhuǎn)心瓶應(yīng)聲而裂，全如凋零的落花碎成一片片，細(xì)銳得扎腳。
熬過(guò)最難熬的禮儀訓(xùn)練，坐不搖裙、笑不露齒，行走的擺蕩不可過(guò)大，屈膝行禮要端莊，坐姿要挺，目不斜視，卯時(shí)起身請(qǐng)安，吃三口就得停箸，未經(jīng)允許不得抬頭，行跪拜禮有一定的規(guī)矩……
前三個(gè)月根本不是人過(guò)的日子，她沒(méi)有一日吃飽過(guò)，餓著肚子入睡，一大清早雞未啼前又得起身，然后重復(fù)前一日折磨，從走路、坐立、進(jìn)食、行禮等都要二學(xué)習(xí)，務(wù)必做到教養(yǎng)嬤嬤的要求，只要稍有不合宜，嬤嬤手上的柳條便會(huì)甩下來(lái)，很痛卻不見(jiàn)傷痕。
她帶了兩萬(wàn)兩銀票入宮，可如今身上的銀子卻不到五百兩，她用在疏通和孝敬上，巴望著能見(jiàn)皇上一面，以最美的姿容使他對(duì)她一見(jiàn)鐘情，進(jìn)而獲得圣寵，由秀女升為婕妤或是昭儀，甚至是四妃之一。
但是什么也沒(méi)有，千金散去卻換來(lái)一句“不選妃了”，讓秀女們各自返家，待來(lái)年再擇期選秀。
她已經(jīng)十七歲，快滿十八了，到了明年還有機(jī)會(huì)入宮嗎？跟那些水靈靈的小姑娘一比，她已是昨日黃花，哪有什么姿色吸引皇上的目光。
所以她不走，與其它十來(lái)名和她抱持相同想法的秀女堅(jiān)持留下，她們期盼有一日皇上不經(jīng)意走過(guò)儲(chǔ)秀宮，欽點(diǎn)其中一名侍寢，那么就有飛上枝頭的機(jī)會(huì)。
誰(shuí)知等過(guò)一季秋，她等到的不是皇上的親臨，而是一紙和親旨令，狠狠將她從云端推下來(lái)，跌落不見(jiàn)底的萬(wàn)丈深淵。
李柔不甘心萬(wàn)般算計(jì)竟換得一場(chǎng)空，當(dāng)初她為了進(jìn)宮把最疼她的祖奶奶氣倒了，偷走嫁妝單子私賣鋪?zhàn)雍瓦^(guò)時(shí)首飾，湊足銀兩坐上宮里派來(lái)的轎子，和李樂(lè)兩人一路搖搖晃晃地入了宮。
而李樂(lè)在花光她娘給她的銀兩后，終于失望地出了宮。李樂(lè)有娘可依靠，選不上嬪妃還有她娘為她擇婿嫁人，而從小養(yǎng)在祖奶奶跟前的自己連唯一的靠山也給翻了，她出宮還有什么可以仰賴，除了放手一搏再無(wú)他法。
但她終究輸給老天爺，命運(yùn)對(duì)她太苛刻了。
“大小姐你冷靜點(diǎn)，別胡亂發(fā)火，這兒是宮里不是自己府中，言行舉止不可造次，要是讓管事姑姑瞧見(jiàn)，恐怕又是一頓皮肉痛�！北淮蜻^(guò)幾回的如月余悸猶存，雙肩一縮露出怯意。
李柔不屑的輕哼，“怕什么，我現(xiàn)在是賜封的公主，是天底下最尊貴的皇室宗女，除了皇上之外還有誰(shuí)敢動(dòng)我。”
“攝政王呀！”一旁掃著青花瓶碎片的秋月小聲地嘀咕。誰(shuí)都曉得皇上并無(wú)實(shí)權(quán)，一切決策掌握在攝政王手中。
皇宮之內(nèi)無(wú)秘密可言，只要花點(diǎn)銀子便能打聽到想知道的事，除非是刻意隱瞞的皇室秘辛。
不過(guò)皇上是癡帝一事并非秘密，民間偶爾流傳，不然天子都年屆弱冠，哪需要攝政王的存在，只是皇上的天仙姿容卻是少人提起，他的美只應(yīng)天上有，人間難得幾回見(jiàn)，儲(chǔ)秀宮諸人皆無(wú)緣得見(jiàn)仙容。
要不，李柔若得知那日在甜食鋪遇見(jiàn)的美公子就是皇上，怕是不肯安分地待在儲(chǔ)秀宮接受禮儀指導(dǎo)，必定千方百計(jì)的爬上龍床，將俊美無(wú)儔的皇上占為己有，那是第一次令她芳心悸動(dòng)的美麗男子。
“不行，我不能坐以待斃，要我嫁給行將就木的老頭子，我寧可一頭撞死，那鶴發(fā)雞皮的身軀壓在身上，說(shuō)有多惡心就有多惡心，我絕不任人擺弄，從此一生悲慘度日�！睉{什么要她犧牲，儲(chǔ)秀宮里還有很多秀女，隨便一個(gè)都能去和番。
“大小姐，你可別以身試法，皇命已下可由不得你胡來(lái)，就算你再不愿也要咬牙遠(yuǎn)嫁，若是稍有差池，老爺和奴婢們都要受累，輕者流放，重者要砍頭的。”在宮里待久聽得也多了，變得膽小的如月苦著臉，生怕自家小姐為了不肯和親而犯下錯(cuò)事。
“要我嫁到茹毛飲血的不毛之地嗎？你少潑我冷水了，事在人為，我就不信我扭轉(zhuǎn)不了乾坤，總有辦法逃過(guò)這一劫�！崩钊崮X袋轉(zhuǎn)著壞主意，想著用李代桃僵的妙計(jì)讓別人頂替出嫁，她不懷好意的眼珠在兩個(gè)丫鬟的臉上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
看她眼神好似把人當(dāng)成貨物打量，怕被主子賣了的秋月機(jī)靈地諂笑�！按笮〗悴蝗缜蠖〗阏f(shuō)情，聽說(shuō)她和皇上走得很近，已經(jīng)是……皇上的女人，皇上對(duì)她言聽計(jì)從�！�
“李樗？”她訝然。
“是呀！我聽送飯菜來(lái)的德公公說(shuō)的，他是御膳房的上菜公公，他說(shuō)二小姐不用到御膳房當(dāng)差，有另辟的小廚房，而且只做給皇上吃的甜食，其它什么事也不用做，比服侍皇上的小安子公公更常進(jìn)入蟠龍殿�！鼻镌禄卮饡r(shí)眼中有幾分嫉妒。雖說(shuō)她姿色平庸，也不是秀女，可是誰(shuí)沒(méi)有鳳凰夢(mèng)，萬(wàn)一蒙中也是她的運(yùn)氣。
以前也有過(guò)前朝皇上喝醉一時(shí)興起，隨手拉個(gè)宮女共赴云雨，事后發(fā)現(xiàn)是丑顏也沒(méi)轍，封了品級(jí)為后宮小主，再有幸懷上身孕更是封妃封嬪，一世榮華。
秋月想的便是這萬(wàn)分之一，以她的容貌，她不求專寵，只求不用服侍人，改讓人伺候她。
李柔一聽，含媚雙瞳微瞇�！澳銢](méi)聽錯(cuò)，是我妹妹李樗？”
“大小姐莫要忘了，二小姐開的甜食鋪，賣的甜食連王妃都愛(ài)吃，專程讓管事去預(yù)訂，她弄幾道甜食討皇上歡心不無(wú)可能，皇上一開心，恩寵不就來(lái)了，二小姐侍寢一事還是安公公傳出來(lái)的�！彼蠛粜〗械娜轮痰膶m人全聽見(jiàn)了。
李柔用力一抓直立瓶中的鮮花，那滿手離枝的花瓣訴說(shuō)著她的憤怒與不甘。