良久，耿于懷才啟口道：“好端端地怎會(huì)爆發(fā)瘟疫？”
“恐怕是洪災(zāi)時(shí)罹難的百姓尸體始終沒有處置所致�！蔽赫贌晌赖匚杖�。
他未上過戰(zhàn)場，可他聽說過戰(zhàn)場上的尸體要是曝曬多日未處置，便可能引發(fā)瘟疫。
該說慶幸嗎？吞云三月洪災(zāi)過后，大雨小雨不斷，延緩了瘟疫爆發(fā)的可能，但既是水氣充沛，這瘟疫又是從何而來？
“三月洪災(zāi)，四月暑氣逼人，五月又綿雨不斷，眼前都六月了，也是終日灰蒙蒙……這種狀況又怎會(huì)引發(fā)瘟疫？”耿于懷也想到同一件事，喃喃道。
“四月暑氣逼人？”他微愕。
他是五月才回到吞云的，壓根不知道這之前天候如何，若是如此那就有可能引發(fā)瘟疫。
而眼前恐怕得先走一趟萬花樓，將花樓封了，再追問發(fā)病之前她們?nèi)ミ^何處，如此才有法子遏止瘟疫蔓延。
垂眼看著昏睡的艾然，他心疼不已。早知如此，昨晚他就不該讓她前往萬花樓，偏偏他有公務(wù)纏身，又拒絕不了她的請(qǐng)求。而如今處理瘟疫為首要，擒拿邢去憂的事也只能暫時(shí)擱下。
瞧他心憐不舍地?fù)嶂坏念a，耿于懷內(nèi)心有些發(fā)酸地問：“召熒，既然你認(rèn)為這是瘟疫，那么，你打算怎么處置艾姑娘？”
“她由我照顧�！�
“你要追查邢去憂所犯的罪，再者現(xiàn)在你恐怕得先尋找瘟疫的源頭，你哪有時(shí)間照顧她？”見他垂眼不語，耿于懷只好把臉抹黑當(dāng)壞人。“看艾姑娘這狀況，她已然發(fā)病，我府內(nèi)除了家眷、仆人，還有邊防軍，人口眾多，要是如艾姑娘所說的傳染開來……這問題可就大了�！�
他說得委婉，但話里透出非將艾然送離的意圖。
魏召熒沉吟著，尋找最佳的法子。
“召熒，我不是要趕你，你也知道瘟疫玆事體大，要是在戰(zhàn)場上一旦染上瘟疫，是要……”
“這里不是戰(zhàn)場！”魏召熒沈喝著。
“不管是不是戰(zhàn)場，我們的時(shí)間必須用在搶救百姓性命和找出瘟疫源頭這兩件事上，而不是顧慮兒女私情�！�
“我知道孰輕孰重�！彼郎砩媳池�(fù)的責(zé)任，但是要他棄艾然不顧，那是斷不可能的。
“那你打算怎么做？”
“我?guī)匚焊��！?br />
耿于懷先是一詫，之后了然�！耙矊�(duì)，伯母雖然不足大夫，卻精通各種偏方，要是你能請(qǐng)她幫忙，說不準(zhǔn)就連瘟疫也能輕易解決�！�
多少年了，他總是過門不入，仿佛忘了在這座城里有著他真正的家，如今他為了艾然愿意回家……雖然教人有些不服氣，但這結(jié)果是他樂見的。
“我娘嗎？”魏召熒托著額似笑非笑。
對(duì)他而言，天底下最困難的事，便是向母親低頭。
可是于懷說的也沒錯(cuò)，想要萬事兼顧，他也只能低頭請(qǐng)母親幫忙了，盡管很難，盡管母親可能不會(huì)理睬他，但他沒有辦法了。
闊別十年，站在家門口，魏召熒竟有些近鄉(xiāng)情怯。
一刻鐘前，他特地差人持帖告知母親，他要帶人回府，雖說回自己家根本沒必要如此大費(fèi)周章，但不這么做，他好像就踏不進(jìn)這座宅邸。
“大人，您終于回來了�！卑殡S馬車停下的聲音，朱大門立刻打開，露出一張含淚的老臉。
“善福，你氣色不錯(cuò)�！蔽赫贌陕冻鰷仂愕男�。
打從他有記憶以來，善福就是家中的總管，如今他已年近三十，善福霜白了雙鬢，不過身子看來倒是健朗。
“大人，都十年了，善福能不老嗎？善福還等著您回來，當(dāng)然要照顧好自己�！鄙聘Ｓ挚抻中�，用力揩去臉上淚痕，想要接過他抱在手上的姑娘家�！按笕�，交給老奴吧，老夫人已經(jīng)差人清了一間客房安置姑娘了�！�
“不用，善福，你別靠得太近�！彼麚Ьo懷里人兒，就怕她身染瘟疫會(huì)殃及家中老總管。
善福輕呀了聲，瞬間意會(huì)這姑娘在主子心里的份量，立刻上前引路�！按笕艘舱媸堑�，回自己家中，哪還需要呈帖，這事要是傳出去，豈不是要讓人笑話咱們？”
“我要是不派人遞帖告知，你要如何提前準(zhǔn)備？”他踏上記憶中的小徑。
紅磚砌的小徑上紫檀花正盛開，哪怕只有一日鮮艷，也要完美落幕。
不知怎地，他心里突然恐懼起來，不由得摟緊懷里早已失去意識(shí)的人兒，可摟得再緊，恐懼還是從四面八方滲進(jìn)心底。
他怕來不及，一如十年前，他光耀門楣而歸，卻只等到飄動(dòng)的白幡。
“大人，就這間房，老夫人已經(jīng)派人清掃過，被褥都是新的�！鄙聘Ｒ贿M(jìn)門就掀開被子。
魏召熒立刻將艾然擱在床上，抬眼便問：“老夫人呢？”
“看完大人的帖子后，她一直在后院忙著�！�
“后院？”
難道娘沒打算要救艾然嗎？他明明已在帖子上說明了嚴(yán)重性，結(jié)果娘還是氣怒他的不孝而寧可在后院看她的那些花草？
“人到了？”
比記憶中還要沙啞的嗓音出現(xiàn)在身后，魏召熒頓時(shí)一僵。
反倒是善福迎上前去，接過木桶�！袄戏蛉�，大人帶回的那位姑娘確實(shí)病得極重，一路聞瞧她連眼皮子都沒掀動(dòng)�！�
“是嗎？”關(guān)氏走到床邊，輕觸艾然的面頰，雙眉皺起�！吧聘＃瑐錄鏊��！�
“是，老奴馬上準(zhǔn)備�！�
她往床畔一坐，拉起艾然的手診脈。
魏召熒睇著她，覺得她既熟悉又陌生。母親待他一直很嚴(yán)厲，從小到大只要不順?biāo)男�，她可以整整一年無視他的存在，母子情感本來就不和睦，在他忤逆她的意思決定考取功名、娶淑嫻為妻時(shí)，關(guān)系更嚴(yán)重惡化。
幾個(gè)月后，上京赴考的他風(fēng)光歸故里，妻子卻已魂歸離恨天。
母親說淑嫻是急病而死，可打聽后得知根本沒有大夫過府診治，況且母親本身也擅長一些偏方醫(yī)術(shù)，沒道理淑嫻會(huì)就這么死了，除非母親惡意放任淑嫻病情惡化。
為此，他無法原諒母親而不曾再踏入家中一步。
然而十年過去，母親一頭青絲竟染上霜雪……面貌已顯老態(tài)，原本噙在眉宇間的剛烈已被歲月磨損得看不見。
“怎么，十年不見，連人都不用叫了？”關(guān)氏沈聲質(zhì)問。
他胸口一窒。“娘……”
“魏大人果真是彬彬有禮，就連回自家也要先投拜帖，不知情的人瞧見這一幕，豈不是要以為魏大人是被我給逐出家門的？”平板無波的敘述帶著幾分自嘲。
“娘，我是……”
“老夫人，浴桶到了�！�
善福領(lǐng)著幾名家丁，搬進(jìn)檜木大浴桶，再將已經(jīng)備好的幾桶井水倒進(jìn)浴桶里。
關(guān)氏起身，將方才帶來的木桶往浴桶里一倒。
魏召熒回頭望去，就見木桶里是些早已熬過的藥材。
“你們都出去吧�！标P(guān)氏準(zhǔn)備妥當(dāng)，擺手要仆人離開房間，但一回頭卻見兒子還站在床邊�！澳汨圃谀莾鹤鍪裁�？還不出去？”
“娘，你是要讓艾然浸藥��？”他拂過水面，觸手沁涼，就怕艾然撐不住。
“這法子是最快的，當(dāng)然還要佐以湯藥雙管齊下�！标P(guān)氏淡漠解釋，瞧他還是不肯移動(dòng)雙腳，不禁沒好氣地問：“怎么，怕我傷她？要是信不過我，你可以帶她走，我無所謂�！�
“不是，我只是想幫忙�！彼欀�，不想在這當(dāng)頭和母親針鋒相對(duì)。
他該要感謝的。不過是派人呈帖，母親便已將藥材備妥……他心痛暖得發(fā)痛，因?yàn)樽约褐罢`解母親而愧疚。
“幫什么忙？既是要浸浴，你就該知道我要脫去這位姑娘的衣裳，你杵在這里，豈不是要?dú)那灏�？�?br />
“我和她，早有……夫妻之實(shí)�！彼仓^皮撒謊。
他想要伴在艾然身邊，再者，憑母親一個(gè)人要抱動(dòng)艾然，也太為難母親了。
“你！”關(guān)氏悻悻然地瞇起眼�！昂脗�(gè)守禮的魏大人，未婚先毀人家姑娘的清白，這就是你一生秉持的禮教？”
“我倆已經(jīng)許諾終身�！�
“許諾不等同媒聘！你總是自作主張，到底是把我這個(gè)娘當(dāng)成什么？為何每一件事，我總是最后一個(gè)才知道？”
“因?yàn)槲艺f了，娘一定會(huì)圖止！”他微惱道，“不是一向如此嗎？不管我要做什么，娘總是反對(duì)。”他不想翻舊帳，可是母親卻咄咄逼人。
聞言，關(guān)氏唇角微掀，那笑意凄愴不已。
這瞬間，魏召熒才驚覺自己反應(yīng)過大。“娘……我不是……”
“放心，人命關(guān)天，該救的我還是會(huì)救，不需要你求�！标P(guān)氏語聲淡漠，回過身�！昂昧�，把她的中衣脫掉吧，想必你已是駕輕就熟�！�
面對(duì)母親冷言相譏，魏召熒一臉赧然卻無法反駁。是他自己毀艾然的清白，如今還能說什么？
徐緩地解著艾然的中衣，才驚覺她竟然沒穿肚兜，教他滿臉通紅，不知道要把目光擱到哪去。
“都什么時(shí)候了還婆婆媽媽，你到底打不打算救她？”關(guān)氏干脆接手把艾然的中衣脫掉，就連中褲都扯下�！皠�(dòng)作快，把她抱進(jìn)浴桶里！”
“唔……”被翻來覆去的艾然不斷發(fā)出呻 吟，身子也一直縮著，不自魏召熒身上偎去。
“還不快放下去，還是你打算和她一起泡？”關(guān)氏不耐地催促著。
魏召熒沒轍，為了救艾然，只能將她的身子擱進(jìn)浴桶里，豈料才一沾水，她就發(fā)出急促的喊聲，“冷……好冷……”
“乖，待會(huì)就沒事了，我在這兒�！蔽赫贌砂矒嶂�，將她擱進(jìn)浴桶內(nèi)，壓根不管水濺濕了自己一身。
“嗚，我要回家……”她開始低聲啜泣。
“艾然，不哭……”他柔聲哄著，大掌抹去她的淚�！拔以谶@里，就在這里，別怕。”
冷眼看著兒子對(duì)一位姑娘如此溫柔呵護(hù)，關(guān)氏冷冷地撇撇唇�！昂昧�，去辦你的正事，這兒交給我�！�
看艾然瑟縮起身子，不斷低泣，魏召熒心疼不已，哪走得開。
“她的癥狀確實(shí)是因瘟疫而起，你現(xiàn)在應(yīng)該先想辦法找出瘟疫的源頭，而不是在這兒女情長�！标P(guān)氏毫不客氣地指責(zé)他�！耙俏烈邿o法控制，死的可是無以計(jì)數(shù)的百姓，你一心為官，到底要為百姓做什么？”
“我知道�！彼Я艘а�，松開艾然的手，但她卻下意識(shí)地緊抓著他，吸了口氣，他又拉開她的手，看向母親�！澳�，我把她交給你了……她將是我的妻，娘的媳婦，請(qǐng)娘照顧了。”
“放心，這一回哪怕用我的命換她的命，我都會(huì)保住她�！标P(guān)氏冷哼了聲，握住艾然不斷揮舞的手。
“娘，我不是……”
“要是這法子有效，很多百姓也跟著有藥可醫(yī)，而你去做你現(xiàn)在應(yīng)該做的事�！标P(guān)氏連瞧也不瞧他一眼。
“我知道了。”他幾不可察地嘆了口氣，離開之前，低聲道：“不管如何，娘不計(jì)前嫌地救艾然，我很感謝娘�！�
門開門關(guān)，關(guān)氏始終沒抬眼，狹長的鳳目浮現(xiàn)一層水霧。
“謝我做什么？不恨我就好……”她這個(gè)當(dāng)娘的，還能要求他什么？