案前，佇立著兩名男子，一個(gè)溫文儒雅，一個(gè)豪邁不拘。兩個(gè)人懷中皆揣著一封重要的信件，等待主子召喚。
案后，一名衣冠整齊，嚴(yán)肅得一絲不茍的男人端坐著，剛換上的新燭照亮了那張沉穩(wěn)內(nèi)斂的深刻面容。
高挺飽滿的額頭，剛毅的眉如大鷹展翅般揚(yáng)起，淺褐色蘊(yùn)含著睿智的眼眸，高挺的鼻線，緊抿的薄唇。嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，佟胤玄給人的感覺(jué)并不親切，盡管他生得雄壯威武，相貌堂堂，但與生俱來(lái)的剽悍霸氣，總是令人退避三舍。
不露鋒芒，嚴(yán)以律己，行事作風(fēng)正直，必要的時(shí)候又如猛虎出柙，不擇手段以達(dá)成任何目標(biāo)，這就是佟家現(xiàn)在的主宰者。
但此刻，他卻面臨了前所未有的二者擇一難題。
“少當(dāng)家，這是長(zhǎng)安京來(lái)的有關(guān)‘艷府水家’邊關(guān)合作商家招標(biāo)的消息，請(qǐng)您過(guò)目。”華襄拿出揣在懷里的信函欲呈上。
“少當(dāng)家，還是先看和二少爺有關(guān)的消息才是�！币鋼屜人徊綋踉谫∝沸媲暗�。
華襄和耀武的視線相接，不和的火光在空中？啪作響。
“照你這么說(shuō)，難道艷府水家不重要了？”華襄不疾不徐地問(wèn)，低下頭拒絕再看同僚一眼。
“你不也是不把二少爺當(dāng)一回事？”耀武挑眉頂了回去。
要怪只能怪他們是同時(shí)出現(xiàn)在書房門口，又是同時(shí)踏進(jìn)書房的，沒(méi)有誰(shuí)先誰(shuí)后，才更令兩個(gè)不對(duì)盤的人非爭(zhēng)個(gè)先后不可。
“說(shuō)過(guò)多少次了，別用少當(dāng)家稱呼我�！辟∝沸统恋纳ひ繇懫�。
這次華襄和耀武互看了一眼，隨即有默契的回答：“是，少當(dāng)家。”
在佟胤玄證實(shí)自己并非是佟邦雪的親生兒子后，便卸下當(dāng)家的職務(wù)，并要所有人不得再把他當(dāng)成佟家的少爺看待；而整個(gè)佟家上下，也只有華襄和耀武有勇氣忽視佟胤玄的話，繼續(xù)喚他一聲少當(dāng)家。
“不過(guò)，還是請(qǐng)少當(dāng)家先過(guò)目屬下帶回來(lái)的消息�！�
“不，先看有關(guān)二少爺?shù)�！�?br />
頃刻，書房?jī)?nèi)又是一陣火藥味。
佟胤玄揉了揉眉心，感到頭大。
早已習(xí)慣兩個(gè)互看不順眼的屬下唇槍舌劍互砍，令他心煩的不是他們，而是兩人帶回來(lái)的消息。
一邊是失去交集已久的艷府水家，一邊是佟家失蹤已久的獨(dú)子佟胤徽的消息，兩邊他都急著想知道。
兩名屬下都曉得，如果他先選了哪個(gè)消息，便代表哪一方在他心中的分量多一些。
那么，他會(huì)先選哪邊？
是派人尋找多年始終下落不明的佟胤徽？還是被拒絕往來(lái)已十年之久的艷府水家？
華襄和耀武不再開口，等著主子做決定。
燭火隨著細(xì)微流竄的風(fēng)輕撫，火光顫巍巍地?fù)u晃著。
陡降的沉默如燭火般晃動(dòng)且緊張。
“都下去吧。”末了，佟胤玄終于開口。
兩人又交換了一眼，才把信件放在案上，躬身退下。
兩封都燙著徽印的信函一左一右的擱在案上，靜靜躺在他眼前。
佟胤玄瞪著外表看來(lái)并無(wú)不同的信函，只是瞪著。
許久許久后，他才伸手取出其中一封，拆開。
燭火仍舊搖曳著。
脂兒，等我……
早晨，水胭脂在蒙蒙的淚光中清醒。
輕巧的坐起身，眼角的淚滴隨即承受不了重量，滑落白皙的粉頰。
白玉般的小手撫上了頰邊，接觸到冰涼的淚水。
是夢(mèng)……是十年前的夢(mèng)。
事隔多年，可夢(mèng)境卻是那般明朗，清晰得好似昨日才發(fā)生，就連她的淚，都未曾停過(guò)般。
都已經(jīng)十年了……每當(dāng)憶及那夜的滂沱大雨，仍會(huì)令她片刻的失神，在夢(mèng)里更是不能自已地哭成了淚人兒。
她的淚，總在連自己都看不見的時(shí)候才落。
驀地，一陣輕巧的腳步聲由遠(yuǎn)至近，最后停在她的房前。
“大姊，妳醒了嗎？”
水青絲的聲音涌進(jìn)房?jī)?nèi)，逗留在頰畔的手快速而堅(jiān)決的抹去夢(mèng)中遺留的痕跡，水胭脂姿態(tài)端莊地由床榻上下來(lái)。
“進(jìn)來(lái)。”
門無(wú)聲地推開，水青絲領(lǐng)著一名俏生生的姑娘走了進(jìn)來(lái)。
“大姊，妳該好好休息才是�！币姷剿僦阽R前審視滿臉倦容的自己，水青絲忍不住念了她一句。
沉靜的容顏沒(méi)有變化，水胭脂沒(méi)有答腔。
“大當(dāng)家若是肯聽話，找我來(lái)才有用�！鄙頌槠G府水家專用的大夫，我聞甫進(jìn)房便卸下背在身上的藥箱和各種用具，開始替水胭脂看診，亦不忘附和水青絲的話。
“我沒(méi)病�！彼僦�(jiǎn)潔地回了句。
我聞涼笑了幾聲，“這已經(jīng)不是我第一次聽見大當(dāng)家說(shuō)笑了。”
哪次找她來(lái)看診，這個(gè)儀態(tài)萬(wàn)千的女人不是這么告訴她的？
“大姊，妳回床上躺好，讓我聞把上一脈，倘若沒(méi)事，過(guò)午再到艷城巡視一趟即可。”來(lái)到水胭脂身后，水青絲替她整理一頭如緞綢般潤(rùn)順的長(zhǎng)發(fā)，一邊柔柔地說(shuō)。
工作起來(lái)沒(méi)日沒(méi)夜，將所有吃飯的嘴都擔(dān)在自己肩上的大姊，最固執(zhí)不肯聽話的時(shí)候就是生病之時(shí)。
明明高燒不退，仍靠著堅(jiān)強(qiáng)的意志力撐著繼續(xù)工作，無(wú)論他們好說(shuō)歹說(shuō)，說(shuō)破了嘴也沒(méi)用，是以每次染病總得花上比常人多一倍的時(shí)間才能痊愈。
更因?yàn)榕伦屓瞬煊X(jué)她病了會(huì)逼著她休息，水胭脂即使病了也維持和日常無(wú)兩樣的作息，令人看不出她病了多久，病得多重。
昨晚也是，水胭脂過(guò)了亥時(shí)才回艷府，一直到進(jìn)了房后才昏倒，把貼身丫鬟豫緋嚇了一跳，正欲喚人去找大夫，卻被強(qiáng)撐起身的水胭脂給制止，要她不準(zhǔn)告訴任何人。
懼于主子氣勢(shì)的豫緋，只好徹夜守著她，直到天方亮，水胭脂始終像監(jiān)視著她的眼終于不敵疲憊地合上，豫緋才敢去找水青絲。
唉，都已經(jīng)年紀(jì)不小了，還要他們這些弟弟妹妹擔(dān)心。
“妳以為如今的艷城有多少名當(dāng)家？”和妹妹的視線在鏡中交會(huì)，水胭脂一針見血地反問(wèn)。
“妹妹們向來(lái)是以輔佐大姊為職，如今就算少了幾個(gè)，對(duì)大姊來(lái)說(shuō)亦不成問(wèn)題。”水青絲馬屁拍得恰到好處，就怕水胭脂不領(lǐng)情。
“就是因?yàn)樯倭藥讉�(gè)，才要補(bǔ)起那些漏洞�！彼僦话逡谎鄣恼f(shuō)。
“就趁這個(gè)機(jī)會(huì)交給銅鏡去習(xí)慣處理艷城的大小事�！彼嘟z建議，反正早晚有一天艷城的一切都要交由小弟水銅鏡去打理。
“如果他真能習(xí)慣，早在兩年前就讓他以幫忙為由跟在我身邊學(xué)習(xí)了�！弊约旱牡艿苡卸嗝础安怀刹摹�，水胭脂早已看透。
“畢竟銅鏡還年少，算一算還得三年才屆弱冠。”水青絲說(shuō)出事實(shí)，倒非替弟弟說(shuō)話。
“搖兒不也是十七？”水步搖能做得到，和她同胞的水銅鏡為何不成？
“這……”這下水青絲也無(wú)話可說(shuō)了。
我聞坐在一旁，興味盎然的聽著她們的對(duì)話。
“要不，讓三當(dāng)家暫代大當(dāng)家之職不就得了？”她中肯的提議。
水青絲握著玉梳的手微微一頓，隨即漾起明媚的笑容，緩聲道：“絲兒駑鈍，恐無(wú)法勝任�！�
現(xiàn)在的生活已經(jīng)夠令她埋怨和武香相處的時(shí)間不夠多了，她才不想一肩挑起整個(gè)艷城，累死自己。
我聞挑起一道秀麗的眉。
哈！這個(gè)傳奇的家庭，硬是和尋常百姓不同。
人人搶著坐的當(dāng)家之位，在這個(gè)家里卻好像燙手山芋，姓水的個(gè)個(gè)唯恐避之不及，豈不怪哉。
不過(guò)，這也是她掛著醫(yī)術(shù)精湛的招牌卻從不替任何人看診，獨(dú)獨(dú)成為艷府水家專用大夫的原因──這家子好玩得緊！
“總之，今日我會(huì)依往常的時(shí)間上艷城。”
身為長(zhǎng)女，水胭脂的責(zé)任心比其它弟妹來(lái)得重，加上弟妹們一個(gè)個(gè)視龐大的家業(yè)為洪水猛獸，這便是她長(zhǎng)久以來(lái)都不能卸下重?fù)?dān)的原因。
“大當(dāng)家�！蔽衣剢玖寺�，水胭脂立刻回頭，我聞不顧她反對(duì)地一把抓住皓腕，徑自把起脈來(lái)。
“如何？”待我聞收回手，水青絲忙不迭地問(wèn)。
“大當(dāng)家今日最好、務(wù)必、一定要躺在床上休息�！蔽衣勥呎f(shuō)邊動(dòng)手在藥箱里抓藥，“這藥按早晚膳吃，先抓六帖兩日的分量，兩日后再到我那兒抓�！�
“要休息幾天？”水青絲連忙跟上我聞身邊。
“快的話也要上七日。”
“嗯�！彼嘟z點(diǎn)頭表示了解。
水胭脂冷眼看著她們兩人私自決定一切，也沒(méi)理會(huì)，徑自喚來(lái)豫緋準(zhǔn)備梳洗。
“大姊，妳也聽到了，我聞?wù)f至少要七日……”接過(guò)我聞寫好的藥帖，水青絲回首正要水胭脂乖乖躺回床上，就見她已穿好衣裳，鳳簪花鈿一樣沒(méi)少，除了臉上脂粉未施外，她幾乎已經(jīng)做好上工的準(zhǔn)備。
“大姊，不都說(shuō)了今日妳得好好休息……”水青絲肩負(fù)說(shuō)服她的責(zé)任，自然不能輕易放任她不管。
“不成�！彼僦瑧B(tài)度強(qiáng)硬的打斷妹妹的話。
她起身，推開房門離開。
“難道大姊是擔(dān)心招標(biāo)會(huì)的事？”水青絲的聲音追了出來(lái)。
水胭脂沉穩(wěn)的邁著步伐，打直的腰桿，微微內(nèi)縮的下顎，直視前方的堅(jiān)定眼神，她一踏出自己的房間就必須維持“水胭脂”這三個(gè)字所代表的形象。
她，就是撐起這個(gè)艷城傳說(shuō)的當(dāng)家。
所以今日邊關(guān)合作商家的招標(biāo)會(huì)，她非得親自坐鎮(zhèn)才行。
艷城今日掛上休業(yè)，不對(duì)外營(yíng)業(yè)的牌子。
“大當(dāng)家，日安。”
水胭脂甫踏進(jìn)艷城大門，總管葛城立刻迎上前。
頂著一身熱燙的高溫，水胭脂未上妝的雙頰已染上兩抹紅暈，卻仍站得直挺挺，一點(diǎn)也不會(huì)令人懷疑她正病著。
“標(biāo)商都到了？”她連聲音也聽不出破綻。
“已經(jīng)請(qǐng)到上房好生招待著。”葛城亦不疑有他，如同往常般跟在她身邊回答，并處理主子交代的任何一件事。
哪怕只是小事，他也不能忽略看輕，這就是身為艷城總管的工作。
“嗯，招標(biāo)房準(zhǔn)備好了？”
艷城的上房向來(lái)只有在接待達(dá)官顯貴才開，今日為了遠(yuǎn)從邊關(guān)前來(lái)招標(biāo)的商賈們，特別開了上房，但招標(biāo)會(huì)并不是在上房舉行，而是艷城里特有的招標(biāo)房。
為了不讓商賈們因招標(biāo)的過(guò)程而交惡，在招標(biāo)房里，每個(gè)商賈都有一間獨(dú)自的小房，小房只開了一扇小得不能再小的窗供觀看競(jìng)標(biāo)商品和出價(jià)，且各小房由不同的入口進(jìn)出，是以來(lái)參加招標(biāo)的商賈們并不知道和自己競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)象究竟是哪一門、哪一家。
總共有八間小房中間圍著一間八角形的房間，尋常用以招標(biāo)珍貴的寶物，今日則是招標(biāo)艷府水家在邊關(guān)的合作對(duì)象，也等于是將艷府水家的名氣借給對(duì)方使用。
因此，即便被邀來(lái)參加競(jìng)標(biāo)的商賈們?nèi)呛蘸沼忻�、有頭有臉的人物，仍圖著好還要更好的意圖，不遠(yuǎn)千里趕赴長(zhǎng)安京競(jìng)標(biāo)。
而艷府水家為了不怠慢這些未來(lái)可能成為合作對(duì)象的商家，艷城今日只招待他們，不對(duì)外營(yíng)業(yè)。
“是，都準(zhǔn)備好了�！备鸪枪Ь吹幕卮�，“另外還有一件事……”話尚未說(shuō)便被打斷。
“水大當(dāng)家，您總算出現(xiàn)了。”一名剛踏進(jìn)艷城，同樣是來(lái)參加競(jìng)標(biāo)的商賈一見水胭脂立刻熱情的打招呼。
“萬(wàn)老板，日安�！彼僦恢圹E的朝葛城使眼色，要他退下。
葛城猶豫了片刻，這才依言欠身告退。
他有預(yù)感，若等主子自己發(fā)現(xiàn)這件事后，艷城上下所有人都等著被剝下一層皮來(lái)祭主子的怒氣。
嗯，他還是寫張紙條，等等找機(jī)會(huì)交給主子好了。葛城在心里拿了主意。