終于，沈晚芽走到她的面前，展開雙手，把玉佩在她的面前攤了開來，“小姑娘，告訴我，這是你的玉佩嗎？”
在看到玉佩的那瞬間，小孤女紅了眼眶，好半晌哽咽的說不出話，久久才一字一句，帶著濃厚的哭音道：“不是我的，是我爹的……”
“那收好了，別再教歹人給搶去了，知道嗎？”沈晚芽看著小孤女顫抖的細(xì)瘦雙肩，知道在這一刻，那顫抖并非因?yàn)楹�，而是因�(yàn)榧?dòng)與氣憤，就算那個(gè)地痞說自己給了錢換到玉佩，但只怕是丟了幾枚銅子兒，把玉佩給搶走的情況占大，她牽起小孤女的手，把玉佩交到那一只滿布青紫凍瘡的小手上，“我把玉佩還你了，你可以告訴我，這玉佩是你的家傳寶物嗎？”
小女孩緊緊地握住手里的玉佩，玉石暖暖的，她擱貼在心口，感覺連心都有些暖了，“不是，爹說，是一位身分很尊貴的朋友送給他的，要我妥善收著，日后……日后會(huì)有用處�！�
沈晚芽聽出了小女孩話里有一度的遲疑，猜想是長(zhǎng)輩有所交代，但不能與外人提起，想起那塊玉佩上所刻的雕紋，卻也覺得這回答在情理之中。
她點(diǎn)頭笑笑，不再強(qiáng)加追問，別轉(zhuǎn)過頭，剛好隨行的奴仆幫她把交代的東西拿取了過來，那是一件剛從成衣布莊買來，顏色茜紅，看起來極喜氣的厚實(shí)小棉襖，沈晚芽取過之后，把小襖子披在小孤女身上，牽引著那一雙小手套進(jìn)袖子，幫著穿好。
“夫人，這不是我的……”小孤女掙扎著不肯依從，就算，在她的心里，對(duì)那件小紅襖子的溫暖，無比渴望。
“我知道，這是我讓人買來送給你的……”身為過來人，沈晚芽知道她是極需要這一份溫暖的，見她還是不從，只好笑道：“小姑娘，要不，你就當(dāng)作是從我這兒借去的，這一年的冬日眼看就快到頭了，你等天暖了，再把這件小紅棉襖還我，好不？”
“可我身子臟，多穿幾日，還給夫人時(shí)，一定不是干凈的了……”小女孩說什么都不依，說到自己身子臟時(shí)，小小的臉蛋上出現(xiàn)了困窘的表情，心里忍不住不止一次地想，要是爹爹還在就好了……
“小姑娘，你與其和我爭(zhēng)這個(gè)，不如先把襖子穿上，帶我去看你的張爺爺，看看我是否能幫上他的忙，好不？你不穿上，那……我就不去了�！鄙蛲硌咳鍪�，一副沒得商量的表情。
“我穿！我穿！”小女孩連忙把小紅襖穿上，顫顫地拉住沈晚芽的手，不敢肯定地問道：“夫人能救張爺爺?shù)氖遣唬克呀?jīng)病了好幾天，爺爺一路帶我趕路回京城，說是回來了就能有人收留我們，可是我們回到京城之后，爹說會(huì)來接我們的人沒出現(xiàn)，爺爺是江南人，這北方的天實(shí)在太冷了，他受不住，就病倒了，已經(jīng)有好幾日，沒說話了……”
小女孩的手冷得宛如凍冰，再聽她說那位張爺爺好幾日沒說話了，沈晚芽心里有種不妙的預(yù)感，但她沒顯露聲色，只是回握住小女孩青紫斑駁的小手，笑問道：“你先告訴我，你叫什么名字？”
“我姓元，叫潤(rùn)玉，爹娘都喊我玉兒。”
“嗯，玉兒，現(xiàn)在你先領(lǐng)著我們?nèi)フ夷銖垹敔�，見了情況，我們?cè)贈(zèng)Q定要怎么辦，好嗎？”
結(jié)果，真實(shí)的情況一如沈晚芽的預(yù)料，那個(gè)張爺爺病到只剩下最后一口氣，見了元潤(rùn)玉帶了人回來，回光返照似的清醒，拿出了一封信，交予了元潤(rùn)玉，要她必定隨著玉佩妥善保管好，然后，把這個(gè)小女孩托付給她之后，還沒能把該將她送到何處的交代說清楚，已經(jīng)沒再能接下一口氣了。
而那一日，小女孩的情況也沒比老人好到哪兒去，小小的身子上，青紫凍瘡無數(shù)，一雙腿被凍得險(xiǎn)些失去知覺，在被沈晚芽帶回‘宸虎園’之后，請(qǐng)了大夫細(xì)心推拿敷泡湯藥，到了第二十天時(shí)，大夫才說應(yīng)該可以保住雙腿，只是病根一旦扎下，就難以斷根，以后不免會(huì)有些小病痛，但妥加調(diào)理，就不妨事。
或許，沈晚芽是在意那一塊刻著尊貴徽紋的玉佩，也或許是因?yàn)橥∠鄳z，又或許僅僅是元潤(rùn)玉與自己特別投緣，讓她想起了自己曾經(jīng)也有一個(gè)女兒，小娃娃與元潤(rùn)玉一樣，有一雙很漂亮，笑起來會(huì)發(fā)亮的眼睛，卻在兩歲那年，一場(chǎng)風(fēng)寒不愈，染成了肺炎，最后終沒能挽留下來。
其實(shí)，她的女兒比元潤(rùn)玉還小了近五歲，歲數(shù)并不相符，但眼緣這回事，真的就連當(dāng)事人自己都控制不住。
那一日，沈晚芽找了元潤(rùn)玉過來問話，想知道她除了約定該來，卻未到的人之外，是否有能夠投靠的親人？若有的話，可以派人將她送過去。
“沒有�！毙∨⒃诔聊S久之后，終于吐出了這句話。
沈晚芽知道她手里有那封信與玉佩，原想那該是依親的憑證，卻沒料想得到的竟是“沒有”的答案，在那一刻，也不想追究讓她遲疑沉默許久，才回答的原因，順勢(shì)地依著心意，將她給留在‘宸虎園’里，當(dāng)一個(gè)幫忙的小丫頭。
倘若，在那一刻，沈晚芽覺得自己收留元潤(rùn)玉，是在幫忙這個(gè)無依的小女孩，那么，在那一天，在這小女孩無畏于幾十匹揚(yáng)蹄亂奔的馬群，搶在最危險(xiǎn)的一瞬，拉救出她差點(diǎn)就要被瘋狂的馬蹄給踩死的兒子之后，沈晚芽就改變了想法，覺得這個(gè)小女孩是老天爺疼憐她失去女兒，所以贈(zèng)予給她的一份厚禮。
往事如潮，就像是看著轉(zhuǎn)動(dòng)不停的走馬燈，在看著的時(shí)候，有懷念，有苦澀，也有說不完的快樂歡笑；沈晚芽見元潤(rùn)玉杯里的奶茶湯所剩不多，再為她添了些許之外，順道取過一只小碟，挾了幾樣精巧的細(xì)點(diǎn)，擱在她的面前，柔聲笑道：
“多吃些，墊墊肚子，這幾日，能爭(zhēng)取到吃東西的時(shí)間，就盡量多吃些，接下來一直到元宵，上門來祝賀的相與以及掌柜們，只會(huì)更多，不會(huì)更少，肯定有你忙了�！�
“還是夫人有經(jīng)驗(yàn)�！痹獫�(rùn)玉笑咪咪地謝過，這沒被提醒還好，一提醒起來，她才覺得肚子是真的有些餓了，囫圇吃了一塊芝麻松糕之后，才又道：“不過請(qǐng)夫人放心，我交代了鴻兒，要是他在宴席上吃著什么美味的，就要留些捎給我這個(gè)姐姐吃，所以，我沒怎么被餓到，但是，夫人，你這兒子不知道究竟是聰明還是不聰明，我叫他留好吃的，他真的就把最好吃最精華的部分全留給我了，也不想想宴席上還有掌柜和相與們，他好歹是主人家，竟然跟客人搶食物吃，夫人，當(dāng)初你把他交給我，但我覺得自己好像把他給教傻了，怎么辦？”
聽到元潤(rùn)玉說把她的兒子問驚鴻給教笨了，沈晚芽不以為意，反倒樂不可支的笑了起來，越是聽到元潤(rùn)玉這種說法，她就越覺得當(dāng)年給兒子找了這位姐姐，真是再明智不過的決定。
那一日——
這些年，‘云揚(yáng)號(hào)’的馬隊(duì)在商號(hào)不斷穩(wěn)定擴(kuò)大，落地經(jīng)營(yíng)之下，規(guī)模反而縮小了不少，但馬場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)與運(yùn)作依然如常。
那一天，一批商隊(duì)回到京城，運(yùn)了一批極稀罕的商貨，沈晚芽拗不過兒子的要求，帶著他去看商隊(duì)卸貨，同行的還有那些日子里她一直帶在身邊的元潤(rùn)玉，以及也想一窺熱鬧的鳳姨娘。
然而，誰也不知道為什么‘云揚(yáng)號(hào)’一向溫馴的馬隊(duì)，會(huì)忽然發(fā)瘋似的奔動(dòng)了起來，幾個(gè)熟悉馬性的把頭以及弟兄們，立刻投入控制住馬群，但是，在眾人反應(yīng)不及，幾乎是眼睜睜地看著馬群往年僅七歲的問驚鴻奔去之時(shí)，沖進(jìn)馬群里，把年僅七歲的問驚鴻給拉出來的人，就是還不滿十歲的元潤(rùn)玉。
沈晚芽在確定兒子無事之復(fù)，把他留給人去照顧，轉(zhuǎn)身走到站在一旁，表情有些呆愣，似是不太能回神自己剛才做了什么事情的元潤(rùn)玉面前，俯下身，為她輕輕撥開頰畔凌亂的發(fā)絲。
“玉兒，告訴我，剛才，你在救少爺時(shí)，心里想什么？”在沈晚芽的心里知道，有人可以為達(dá)目的，即便是要冒險(xiǎn)拿命搭賠進(jìn)去，他們都敢做得出來，當(dāng)年她為了進(jìn)‘宸虎園’，甚至于敢讓秦震兄弟二人把她打得傷痕累累，以取信于她的義父，她不以為自己如此問法，元潤(rùn)玉便會(huì)告訴她實(shí)話，但她還是想知道自己在那一個(gè)寒天里，留下來的孤女，會(huì)不會(huì)是第二個(gè)“沈晚芽”。
如果，元潤(rùn)玉是第二個(gè)“沈晚芽”，她或許要對(duì)這個(gè)小女孩另作安排，甚至于是找個(gè)理由，把元潤(rùn)玉從‘宸虎園’送到‘云揚(yáng)號(hào)’旗下經(jīng)營(yíng)的育兒堂，在及笄之年后，由其自行決定去留婚嫁。
“怕�！痹獫�(rùn)玉想也不想，啞著聲答道。
“怕什么？”
“怕慢了一步，救不了少爺�！�
“不怕死嗎？”
“……現(xiàn)在怕了。”小女孩直到被提醒了，才知道自己是該害怕的，不想起來還好，這一想起，不止心頭發(fā)涼，就連手腳都有些發(fā)抖了起來，不住地?fù)u頭，“再來一次，我一定不敢了�！�
說完，元潤(rùn)玉看著眼前面容白凈的少婦，看見她起初一愣，隨即徐漾開莞爾的笑容，任由她握著自己因?yàn)楹笈露浒l(fā)抖的雙手。
“玉兒。”沈晚芽識(shí)人無數(shù)，知道她沒說謊，以一雙并沒有暖和多少的柔荑，揉挲著女娃冰涼涼的小手，唇畔的笑容斂了幾分，看著那張小臉的目光，卻更加柔和溫暖，“我無法用言語形容，我有多么感激你，我也替問家謝謝你，保住了鴻兒一命，以后，我讓鴻兒喊你姐姐，可好？”
還好，這個(gè)女孩不是第二個(gè)“沈晚芽”，沒有多余的盤算，有的只是一股腦兒的熱血沖動(dòng)，傻氣了些，但她深信這樣的人，也必有傻福。
只是，沈晚芽想著也是后怕，手也跟著冰涼起來，反倒變得比元潤(rùn)玉的一雙小手更冷，想自己已經(jīng)失去一個(gè)女兒，而自己懷胎十月，不容易才養(yǎng)到七歲的兒子，差點(diǎn)就死在雜沓的馬蹄之下，就差一點(diǎn)兒，如果不是有一個(gè)憑著一股救人意念就敢沖進(jìn)去馬群里的元潤(rùn)玉，或許……想著，她握住元潤(rùn)玉的手更加緊握，手心冒著冷汗。
元潤(rùn)玉覺著手被捏疼了，也沒喊一聲，只是眨了眨眼，認(rèn)真問道：“那我可以把少爺當(dāng)?shù)艿芴蹎�？�?br />
“自然可以�！鄙蛲硌奎c(diǎn)頭。
“那也可以管教他嗎？”
“你想如何管教鴻兒呢？”
“還不知道，我只是想，如果只能疼不能管，我這虧吃大了�！痹獫�(rùn)玉低頭吶道：“那干脆還是把少爺當(dāng)少爺，管聽話辦事就好了�！�
沈晚芽怔愣了下，旋即失笑，“你這話說得有理，可以，玉兒只管替我好好看住他，別讓他再亂闖禍，你別被他傻頭傻腦的模樣給騙了，其實(shí)他精得很，只當(dāng)作自己都不懂，什么都不知道�！�
“嗯，玉兒知道了�！痹獫�(rùn)玉點(diǎn)頭，心里卻覺得納悶，人說癩痢頭的兒子是自個(gè)兒的好，想必就是這道理，從進(jìn)‘宸虎園’至今，她就只見過少爺帶頭闖禍，最在行的事情就是一哭二鬧三賴皮，哪里能夠看出精明的本色呢？
沈晚芽微笑，心里知道這丫頭的想法，不過她不點(diǎn)破，她家的兒子像她，鬼心眼忒多，所以把元潤(rùn)玉這樣實(shí)心眼的丫頭擺在他身邊，料想應(yīng)該可以收出其不意之效，讓他斂一斂性子。
至少，礙著一顆軟柿子似的“姐姐”，應(yīng)該會(huì)教他不敢欺負(fù)得太過分。
沈晚芽笑著拍拍她嫩得宛如剝殼蛋兒似的臉頰，道：“我有說過，玉兒是個(gè)美人胚子嗎？你娘應(yīng)該生得極好看才是。”
小丫頭聽了這話，有一瞬遲疑，然后才認(rèn)真地說道：“玉兒的相貌隨娘，可是，我爹比我娘長(zhǎng)得更好看，也更聰明……玉兒真希望自己的腦袋瓜子是隨爹的，但娘說，玉兒里里外外，連性子都隨她了。”
說著，小丫頭也不知道是該高興，還是該苦惱地扁了扁小嘴，雖然心里是希望隨爹的，但是隨了娘，總歸是親生的娘，好像也不能太嫌棄，是不？
沈晚芽被她那一臉苦惱給逗笑了，“隨了娘已經(jīng)是這般好，那真不知道若你隨了爹，會(huì)好成什么樣子？只能說，你有一雙極好的爹娘，所以，玉兒，把鴻兒交給你當(dāng)?shù)艿�，讓你管教他，我可以放一百個(gè)心�！�
面對(duì)夫人毫無保留的夸獎(jiǎng)，元潤(rùn)玉與其說是沾沾自喜，不如說是滿心的不知所措，她一張小臉漲得通紅，囁嚅了幾聲，終究不知道該答些什么，只能硬著頭皮點(diǎn)了點(diǎn)頭，從此，她名義上雖然還是個(gè)奴仆，但是在實(shí)際上，是少爺?shù)木让魅�，夫人欽點(diǎn)的姐姐，后來，就在這兩個(gè)人的推波助瀾之下，成了‘宸虎園’的第二代小總管了。
就在沈晚芽想得出神之際，一片片鵝毛大雪又翩然飄下，她看著元潤(rùn)玉把手伸出水榭檐外，撈了幾片雪花在手心里慢慢融化，絲毫不見她因?yàn)樵?jīng)差點(diǎn)就被雪凍壞了雙腿，便對(duì)冰雪感到害怕恐懼。
這或許就是沈晚芽喜歡她的原因，從來不對(duì)無謂的事情，懷抱太多的心思，無論是對(duì)人對(duì)事，或是對(duì)物，不會(huì)因?yàn)樵?jīng)傷害過她，她就變得抗拒，甚至于是厭惡，若問她原因，她一定會(huì)說：“冰雪并非無情傷我，是下雪的時(shí)候，我自個(gè)兒在雪里被凍著，冰雪原本就是凍的，又不是故意要傷我，才變得那么凍，說到底，是我自個(gè)兒不對(duì)�！�
曾經(jīng)，在身為‘宸虎園’小總管，被人們譽(yù)為“上天下地，無所不能”的沈晚芽，卻在那一刻，被一個(gè)孩子給點(diǎn)醒了。
物本無心，人自傷之，若人無畏，何懼之有？
從那一天之后，她更能夠放寬心，凡事笑對(duì)，也在心里更加疼愛元潤(rùn)玉，只是心里覺得這孩子擁有這般單純的心思，卻生了一張明艷而強(qiáng)悍的外表，更別說在這孩子背后的身世……在在都讓她不免生出許多擔(dān)心。
雖然，經(jīng)過這些年的歷練與見識(shí)，玉兒這丫頭在很多事情上已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面，但在沈晚芽的心里卻一直埋藏著一份恐懼，就怕哪一天，玉兒遇上一個(gè)心眼精明如她之人……沈晚芽在心里覺得諷刺，她一直就不喜歡自己的為人與個(gè)性，所以對(duì)于玉兒會(huì)遇上一個(gè)像她這樣善于心計(jì)的人，像這樣的可能性，哪怕只是萬一，她連想都不愿意去想。
末了，沈晚芽的心里下了一個(gè)決定，一個(gè)早在她的心里萌芽許久，在這一刻終于有了結(jié)果的決定。
“玉兒。”沈晚芽站起來，款步走到元潤(rùn)玉的身旁，執(zhí)起她一只手，斂眸笑瞅著她抬起相對(duì)的嬌顏，柔聲道：“開春之后，我交代了一件生意，讓鴻兒去辦，我想，這一趟，你跟著他一起出門吧！玉兒，接下來我說的話，你細(xì)細(xì)聽著，先別急著回答我，如果，我說……”
這時(shí)，水榭外，鵝毛大雪紛飛勢(shì)驟，沉重的水氣，讓雪花落地時(shí)，發(fā)出了如潮般的沙嚓聲，陣陣不絕，掩沒了沈晚芽對(duì)元潤(rùn)玉娓娓說道的話語，或許，是主仆兩人十余年相處的感情，讓元潤(rùn)玉在聽完之后，表情有一瞬訝異與抗拒，然后很快地恢復(fù)了平靜，對(duì)著她的夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩人相視而笑，十足默契的笑顏，讓那一間小小的水榭，在這冰天凍地的雪白之間，顯得溫暖洋溢。
只是，詭謀善策之人如沈晚芽，在這一刻，也決計(jì)沒有料到，往后事態(tài)的發(fā)展會(huì)完全失控，那一塊她曾經(jīng)有過憂慮，卻以為沉寂了十余年，只要元潤(rùn)玉繼續(xù)秘密保存下去，應(yīng)該就不會(huì)再有任何意外發(fā)生的羊脂玉佩，就在不久的將來，終究還是因?yàn)橐淮我馔�，掀起了幾乎奪去元潤(rùn)玉性命，甚至于株連許多人命的軒然大波……