馬兒疾馳,速度快得連行列中間唯一的那輛馬車不斷發(fā)出喀啦喀啦的巨響也不曾放緩,就算下一刻可能會(huì)散架亦無(wú)所謂。
車內(nèi)只有一人,一名臉上青紫一片的少年書(shū)僮正拿著濕布細(xì)心地將臉上手臂上涂抹的色彩與污泥拭去;洗凈了臉龐后,露出一張足以攝人心魂的絕世美貌,雖然猶帶幾分稚氣,依舊美得讓人心悸。
書(shū)僮在顛簸之中迅速褪下那一身陳舊臟污,換上華麗衣裳,重新梳理長(zhǎng)發(fā),戴正冠帽,腰間系上赤色玉佩,看來(lái)十分貴氣;最后他撥開(kāi)先前換下的臟衣裳,凝神端詳藏在里頭的兩株藥草,秀麗眉間皺得極深。
“雖是為了救人,還是做了失德之事啊……”盜取它國(guó)國(guó)寶,實(shí)在有愧于心,這讓伏云卿心里很不舒坦,對(duì)東丘國(guó)那抹強(qiáng)烈的虧欠始終揮之不去。
直到離開(kāi)東丘國(guó)境已有一段距離,確認(rèn)并無(wú)追兵之后,隊(duì)伍這才放緩速度,在前頭領(lǐng)隊(duì)、富商裝扮的高瘦中年男子繞回馬車旁!暗钕,東丘軍并沒(méi)有追來(lái)。或許可安心了!
“倘若那將軍真如我所想的聰明多疑,應(yīng)該是不會(huì)追來(lái)了!彼>氲亻]上雙眼,賭他最后必定因?yàn)榭紤]太周詳而不敢輕信眼前證據(jù)而放棄追擊。
她勝在敵明我暗,勝在他對(duì)她一無(wú)所知啊……
“……末將有罪,還請(qǐng)殿下責(zé)罰!
“蘭礎(chǔ)將軍,”思緒被拉回眼前,伏云卿立刻明白自己最倚重的將軍所指何事!皩④姾巫镏校咳舴悄懵(tīng)令作戲佯裝大怒,咱們恐怕一時(shí)半刻還沒(méi)法脫身呢。我該謝謝將軍才是!
“即使是聽(tīng)令于殿下,傷了殿下玉體仍是不該。前方就到村落,讓隊(duì)伍停下來(lái)暫歇,也好找個(gè)大夫來(lái)瞧瞧殿下的傷勢(shì)!
伏云卿不免失笑。打從還小的時(shí)候,一次跟著父王出巡,她救下當(dāng)時(shí)擋著九王兄隨意打罵百姓、因而被遷怒的禁軍侍衛(wèi)蘭礎(chǔ),此后蘭礎(chǔ)便一直盡心盡力地跟在她身邊,哪怕是在戰(zhàn)場(chǎng)上出生入死,仍是護(hù)著她這個(gè)主子。
就是有些保護(hù)過(guò)度了。
“將軍忘了我這些傷是畫(huà)來(lái)遮掩樣貌的?當(dāng)真不礙事。將軍別再自責(zé),趕路要緊,等到了安陽(yáng)城,就能將藥草交給十一哥的部將,帶回海寧王府煉藥了!敝卸局辽畹母绺鐐冞等著藥草。當(dāng)她自作主張混進(jìn)東丘之時(shí),兩位哥哥甚至派人傳口訊想阻止她闖機(jī)關(guān)重重的多寶閣,但她力主自己是唯一可信任又有能力闖關(guān)的人,執(zhí)意走這一遭,這才能成行。
不過(guò),這將會(huì)是從來(lái)清白坦蕩的她今生唯一一樁無(wú)法問(wèn)心無(wú)愧的事吧。她嘆了口氣。但愿今后無(wú)須再使這等小人步數(shù)。
“傳令下去,這次東丘之行,誰(shuí)都不準(zhǔn)說(shuō)出去,若是泄漏半字風(fēng)聲……本王絕不寬貸!逼饺账龑(duì)親信是不端架子的,哪時(shí)她開(kāi)口端了身分壓人,便是事態(tài)非同小可之時(shí)。
蘭礎(chǔ)領(lǐng)命!澳⿲⒚靼!
“回去之后,將參與的所有人晉升一級(jí),除月餉外,另從本王庫(kù)房中撥出每人一百兩銀子封賞!倍魍⑹┻@道理她還是懂得的。
“是。蘭礎(chǔ)代大伙先謝過(guò)殿下獎(jiǎng)賞。那么,殿下先好好歇著吧,等會(huì)兒到達(dá)村落之時(shí)再請(qǐng)殿下?lián)Q乘馬匹繼續(xù)趕路!
“去吧。”
待剩下自己一人時(shí),伏云卿看著藥草,不免又回想起那名厲害的天領(lǐng)守將。思緒復(fù)雜。認(rèn)真算來(lái),她終究還是欠了他;因?yàn)樗_實(shí)可以不給她藥草救人。當(dāng)時(shí)她其實(shí)已放棄取藥;畢竟,若是被逮,她與大齊的關(guān)聯(lián)萬(wàn)一暴露,勢(shì)必會(huì)讓本就惡劣的兩國(guó)關(guān)系更為雪上加霜,相信哥哥們也會(huì)同意她撤退收手。
但他終究還是給了她九陽(yáng)返魂草……
“不知會(huì)否讓他對(duì)東丘王無(wú)法交代,萬(wàn)一連累他受罰,可真的罪過(guò)了!
滿懷歉疚地有些替他擔(dān)憂起來(lái)。哥哥們總說(shuō)她顧慮太多,心思不夠明快果決,總有一天會(huì)吃大虧。她知道,但她就是狠不了。
“真在意這些,打一開(kāi)始就別來(lái)算了。”她自嘲地嘀咕。
既然她選擇盜藥草救哥哥,也就顧不上別人了。為了打小就疼“他”的哥哥們,就算犧牲一切,她也無(wú)所畏懼。
隨即甩了甩頭,試圖將那英挺模樣趕出心上?⌒隳凶铀(jiàn)得還少嘛!十一哥受毒傷以前,可是人稱“大齊第一美男子”,論外貌出眾,她應(yīng)該對(duì)那東丘將軍無(wú)動(dòng)于衷才是;心系著他,會(huì)是因?yàn)橛X(jué)得有愧于他才放不下嗎?
“再相見(jiàn),若敢犯我,你這輩子都別想走!”
腦中霎時(shí)浮現(xiàn)她最后聽(tīng)見(jiàn)的那句話,至今仍令她背脊生寒、揮之不去。
那名令人心驚的偉岸男子,太過(guò)棘手,與他對(duì)峙幾乎耗盡了她全部的氣力,還是別再相見(jiàn)得好。
何況,只要回到大齊領(lǐng)地,他在東,她在西;他是固守天領(lǐng)的都察將軍,她是以男子身分統(tǒng)領(lǐng)大齊東九州的護(hù)國(guó)皇子重華王,她壓根不是以女子姿態(tài)立于世。
此番特意改扮平日絕對(duì)不會(huì)穿上的女子裝束,便是怕將來(lái)遭人追查而準(zhǔn)備的偽裝。打從她出生,為了妃位,她母妃便向父王謊報(bào)生了個(gè)皇子。
此后她便欺瞞天下,以大齊十四皇子的身分成長(zhǎng),如今已成了大齊的重華王。所以從一開(kāi)始她就知道與他的賭注她不可能會(huì)輸。
哪怕他找遍天下,這輩子,他永遠(yuǎn)沒(méi)機(jī)會(huì)找到與他相賭的“姑娘”!
“永無(wú)相見(jiàn)之日嗎……”喃喃自語(yǔ),不解心中這份矛盾的失落感從何而來(lái)。
“殿下!不好了?!”
外頭蘭礎(chǔ)的聲音教她無(wú)法多想下去。“將軍何出此言?”
“方才城里派快騎來(lái)報(bào),安陽(yáng)出大事了,東丘國(guó)派來(lái)議和的使節(jié)列隊(duì)沒(méi)有通過(guò)云間關(guān)!”
“沒(méi)有通過(guò)?”伏云卿潛入東丘之后才接獲東丘派了議和使節(jié)前往大齊的消息;當(dāng)時(shí)重華王人不在安陽(yáng),留守的副將蘭祈——蘭礎(chǔ)將軍之子,不敢擅自作主,立刻將消息讓人秘密通報(bào)王爺,待得到同意才派士兵護(hù)送使節(jié)通過(guò)王爺轄下地勢(shì)最險(xiǎn)要的云間關(guān);這一來(lái)一往便讓東丘使節(jié)在安陽(yáng)城耽擱了近半個(gè)月!暗矣浀谩也皇且呀(jīng)準(zhǔn)他們通關(guān)了?”
“他們確實(shí)通了關(guān),可在過(guò)了關(guān)口后那一段出了事,沒(méi)能進(jìn)下一座城內(nèi)。五天前,東丘使節(jié)在剛過(guò)云間關(guān)關(guān)口,便在之后的關(guān)道山路上橫遭劫殺——無(wú)一幸存。”
夜風(fēng)發(fā)了狂,吹得又急又狠;煦缤虥](méi)星子,徒留一彎孤寂殘?jiān),著魔似隱隱泛著不祥紅光。大齊京城內(nèi),原先還靜得詭譎的王宮前,突然傳出鼎沸人聲。
“諸位王爺!請(qǐng)留步——王爺?!”
入更后的禁宮內(nèi)苑,此時(shí)竟有四名傲氣凜然的華服公子膽敢闖入宮。
領(lǐng)頭的六皇子威遠(yuǎn)王年過(guò)三十,在四人中最為年長(zhǎng)俊雅;先王諸皇子中唯有他能身著與皇帝近似的禁色黃袍。他從容揚(yáng)手,掌風(fēng)輕易揮退逼近的禁軍侍衛(wèi)。
其后的十一皇子海寧王,烏瞳宛若蒼夜寒星,炫目得能勾人心魂,可惜戴著冰冷的銀制面具遮去他上半邊臉,唯一可辨的是他那極為漂亮的緋色薄唇;他一身黑袍,凜冽氣勢(shì)教人難以接近,嚴(yán)厲目光一掃,四周奴仆全嚇退十尺外。
后頭年方十六的十四皇子重華王,步履急躁,美貌如同他那毫無(wú)瑕疵的繡銀織錦白衣般清麗;兄弟中唯有他敢持劍入宮,右手還緊扣腰間寶劍。
他額間青筋若隱若現(xiàn),瀕臨爆發(fā)邊緣,櫻色唇瓣緊抿,周身迸發(fā)銳氣,無(wú)人敢再趨前。
最后現(xiàn)身的是眼纏白布、步伐溫吞、尚需拄著柺杖摸索前路的七皇子德昌王。
怒氣騰騰的重華王伏云卿箭步搶向緊閉院門,猛拍門板。“傳話進(jìn)去!輔政四王求見(jiàn)王上!”
話未完,卻聽(tīng)見(jiàn)門后傳出女子凄厲慘叫。
“不好!”威遠(yuǎn)王伏文秀微蹙劍眉,大掌按上幼弟肩頭。
“十四,退下!敝厝A王伏云卿懊惱咬唇,忙退開(kāi)門邊。
“六哥,當(dāng)心!
就見(jiàn)伏文秀舉臂往前發(fā)勁一喝,厚重門板應(yīng)聲碎裂,揚(yáng)起漫天沙塵。
伏云卿微瞇眼,伸手護(hù)住雙目,一馬當(dāng)先沖了進(jìn)去!爸厝A王在此!先皇御賜宮內(nèi)行走寶刀隨身!誰(shuí)敢再攔,立斬不赦!”
他作勢(shì)嚇退宮人,美眸狠睜,朝內(nèi)室怒喊:“王上!請(qǐng)別胡鬧!為先王守孝齋期未滿百日——”
“……惡徒休想得逞——我等……寧死不屈!”先是名女子哭喊伴隨撞擊在盤龍石柱的聲響,跟著三道歪斜的身影一個(gè)接一個(gè)摔落長(zhǎng)廊下泥地。
兩名裸著上身'傷痕累累的年輕姑娘麗容痛苦糾結(jié)著,動(dòng)也不動(dòng),彷佛氣絕;第三人額頭鮮血直流,嬌軀不住抽搐。
不若兄長(zhǎng)們冷靜,伏云卿慌張解下身上鶴氅為她們遮擋,雙手不住打顫,目光隨即別開(kāi),對(duì)一旁戴著銀制面具的王兄懇求:“十一哥,她們還有救嗎?”海寧王伏向陽(yáng)冰漠的臉龐彷佛再覆一層寒霜。
他卸了披風(fēng),屈膝為倒在柱旁的姑娘蓋上,伸手探她鼻息,按向她雪白細(xì)頸,眸光轉(zhuǎn)黯,再往另兩人瞧了一眼,一揮手,左右宮人便趨前收拾了。
伏云卿心頭涼了半截!胺既A一落,竟如此輕易……九、王、兄!”
方才撞石柱自絕的女子,肩膀后背處甚至被紋上艷紅的鳳凰圖樣……看來(lái)怵目驚心。不提痛楚,即使救回一命,也將在身上留下永遠(yuǎn)無(wú)法消去的痕跡——究竟與她們結(jié)下多深的宿怨,王上竟要如此狠心?
四人森冷目光不約而同瞟向那道姍姍來(lái)遲的身影。
大齊新帝在數(shù)名衣甲凌亂的侍衛(wèi)簇?fù)硐侣阶叱,渾身濃重酒氣,彷佛無(wú)事一般伸腰呵欠,還不住咕噥:
“輔政四王今兒個(gè)真有精神,天未亮雞未鳴,怎么人全到齊了?日前朕打算出兵西方,有請(qǐng)諸王殿前議事,都沒(méi)見(jiàn)這么勤快呢。”
充耳不聞譏諷,威遠(yuǎn)王伏文秀略一躬身!拔页亻|譽(yù),姑娘肌膚不得讓人窺見(jiàn),出門得戴著頭紗才規(guī)矩,大戶人家連父兄都不曾見(jiàn)過(guò)閨女容貌,只有地位低下的奴婢才會(huì)露頭露臉。敢問(wèn)王上,這些姑娘可是甘心卸下頭紗?”
大齊女子只有成親初夜會(huì)主動(dòng)卸下掩面面紗,以示妻子對(duì)夫婿的忠貞愛(ài)意無(wú)二;平日若隨便讓人瞧見(jiàn)長(zhǎng)相,則會(huì)被當(dāng)作娼妓蕩婦。
“她們并非大齊人。這幾個(gè)丫頭能進(jìn)宮是她們福氣。六王,朕宮內(nèi)之事,何時(shí)準(zhǔn)你們過(guò)問(wèn)了?”
“縱使它國(guó)不若大齊嚴(yán)謹(jǐn),遭人如此對(duì)待,不羞憤而死也會(huì)發(fā)狂。這一切王上必然不知情,還請(qǐng)將您身邊不守規(guī)矩的侍衛(wèi)交臣處置!
威遠(yuǎn)王溫潤(rùn)嗓音不帶絲毫戾氣,他踏前一步,轉(zhuǎn)向那些笑得狡獪、狐假虎威的持劍侍衛(wèi)。
大齊王臉色一沉!八麄兪请扌母,伏文秀,你敢妄動(dòng)?!”
侍衛(wèi)們?nèi)说酵跎仙韨?cè),心底清楚武藝絕頂?shù)拇簖R南路元帥伏文秀絕非徒負(fù)盛名。
“既是親信,沒(méi)為王上把持正道行事,思淫亂德自然該殺。臣受先王重托輔政,當(dāng)為王上排除小人佞臣,尚祈恕罪。”只見(jiàn)威遠(yuǎn)王黃袍飛掠,霎時(shí)大齊王侍衛(wèi)已無(wú)聲倒下大半。
大齊王一時(shí)氣急。“伏文秀!你——竟為了幾個(gè)卑賤丫頭殺朕部將?!”
重華王踏前搶下話:“身為女子又如何?同樣也是人生父母養(yǎng)的,清白之軀沒(méi)理由受這委屈。日前東丘國(guó)來(lái)訪的使節(jié)在云間關(guān)半路遭劫,經(jīng)查還有三名侍女被擄下落不明,其余無(wú)一生還,莫非這三名外地人便是——王兄!”
萬(wàn)千指責(zé)難出口,莫非王上正是無(wú)良盜匪,竟在光天化日下打劫?!
伏云卿領(lǐng)內(nèi)東九州近年多有盜匪滋事,有幾次查到的線索最后皆指向了宮中,但她一直苦無(wú)確實(shí)證據(jù);這次不光使節(jié)一行被殺,連同行護(hù)送的大齊安陽(yáng)城官兵也全死于非命。伏云卿不愿相信九王兄竟如此目無(wú)法紀(jì)草菅人命!
“十四弟!”海寧王伏向陽(yáng)扯回沖動(dòng)的幼弟,輕輕搖首。
“王上,夜已深沉,請(qǐng)回殿歇息。還望日后把持分寸,避免有失國(guó)體!蓖h(yuǎn)王也按住十四弟纖細(xì)臂膀,要他退下。
“哼。東丘不過(guò)彈九小國(guó),朕豈會(huì)怕它!一統(tǒng)天下是朕畢生心愿,你們不愿朕出兵西方,朕便東行;不讓朕打去,朕就讓他打來(lái)。向東丘討戰(zhàn)只是開(kāi)端。”
“十年前起國(guó)內(nèi)水旱蟲(chóng)災(zāi)不斷,民不聊生國(guó)力大減,咱們不該挑釁——”
“羅嗦!伏云卿!伏文秀!別以為朕不敢治你們!無(wú)論父王生前多疼寵你們,還賜下免死金牌,可現(xiàn)在穩(wěn)坐龍椅的是朕!說(shuō)不準(zhǔn)你們手上正藏有那張改立太子的先王遺詔;但,要朕讓位沒(méi)那么容易!”
愈說(shuō)愈氣惱,大齊王抽出配刀猛一砍,劈向最近的一人。
“王上——住手!”伏云卿推開(kāi)六哥威遠(yuǎn)王,御前出刀硬是擋下大齊王,銀光乍現(xiàn),火花迸射,兩把彎刀就這么應(yīng)聲斷裂。
伏云卿臉色翻青,握不住手中半截彎刀,任其鏗鏘墜地。
他晃動(dòng)著連跌數(shù)步,雪白衣裳自右肩暈開(kāi)一大片血紅,彷佛紅蛇吐信舞動(dòng),一路竄流至袖口,轉(zhuǎn)瞬染艷半身白衣。
海寧王跨步扶住幼弟,火速在他身上點(diǎn)穴!皳巫。沒(méi)事!
“我、我不要緊……別、別讓王上傷六哥!狈魄湟а廊烫。六王兄縱然厲害,卻不愿對(duì)王上出手;她自己也是,頂多阻擋王上,不愿還擊。
可大齊王卻任由左右替他換上新刀繼續(xù)逼近。
“哼!別以為朕不知道你們玩的把戲。趁父王臨終前藏匿玉璽,打算自立為王?好!玉璽與詔書(shū)在何處,你們一定知道!要想逼宮弒君就拿出東西!”
此言一出,滿室倶靜。
幾名皇子中,輔政四王最得民心也最無(wú)野心,從來(lái)生性澹泊,一心克盡皇子守國(guó)職責(zé),從不僭越。弒君大罪,他們擔(dān)不起,也不愿犯。
“父王遺詔是立太子九皇子為新帝,當(dāng)年殿上宣詔,有王叔為證、百官共睹。王上,輕信另有遺詔這等說(shuō)書(shū)戲言,實(shí)屬不智!
打破沉默,威遠(yuǎn)王橫身側(cè)步護(hù)住弟弟,筆直迎向王上目光。他人宮后不曾沖撞王上,但這一步,卻讓大齊王背脊發(fā)寒。
他不怕重華王。性格耿直、令人生厭的伏云卿經(jīng)略治事雖是天才,武勇卻遠(yuǎn)遜于兄弟們;可是兄長(zhǎng)們疼他,輔政親王全為伏云卿撐腰。
真與他們四人開(kāi)打,即使是不愛(ài)習(xí)武的海寧王或眼盲的德昌王,他們雖中毒,卻仍是拔尖高手,隨便一人都能輕取他性命。
“王上,宮里怎么吵吵鬧鬧的,要讓人家以為咱們兄弟鬩墻,傳出去可難聽(tīng)了哪!钡虏醴鼞扬L(fēng)隨著柺杖敲擊聲緩緩接近,最后踏人宮闈院落,他笑容如沐朝陽(yáng),俊顏生春,彷佛不曾察覺(jué)眼前僵凝,一臉無(wú)辜。
“父王地下有知必難安枕。咱們要有誤解可得好好說(shuō)開(kāi)。終歸是兄弟,沒(méi)事的!
大齊王聞聲,不自覺(jué)扔下手中彎刀。德昌王雖眼盲,仍是他心上的刺哪……不能硬碰硬,能對(duì)付的先對(duì)付,反正他早已做好準(zhǔn)備,這次定要再除掉一人!
“哼。重華王領(lǐng)朕旨意。先王御賜寶刀已斷,再不能隨身,往后不許宮內(nèi)行走。撤去你工部水衡令一職,從此不得過(guò)問(wèn)政務(wù),沒(méi)朕傳喚,不準(zhǔn)出封邑一步!绷滔略挘簖R王便飛也似地逃進(jìn)深殿中。
目送九王兄離去,伏云卿忍著疼,默默彎身拾回?cái)嗔褜毜丁?br />
“云卿,別惱了,你只受點(diǎn)小傷已屬萬(wàn)幸。別同我一樣,落得雙目永不得見(jiàn)天日;或如同向陽(yáng)一般,戴上不能取下的面具,一輩子見(jiàn)不了人!
“不會(huì)的,我已為哥哥們?nèi)?lái)藥草,不會(huì)沒(méi)救的。但是九王兄對(duì)咱們的偏見(jiàn)與執(zhí)拗愈來(lái)愈深……”
德昌王摸索著弟弟的小腦袋,愛(ài)憐地拍拍!巴跎下(tīng)不進(jìn)忠言,依你性子,離京也好,別觸怒王上又傷了自己。”
伏云卿落寞輕笑。論兄弟,七哥和十一哥才是與九王兄同父同母的嫡親手足;明明七哥傷得更深,卻還顧念著她這“弟弟”……
倘若前年七哥沒(méi)受毒害失明,能順利繼任大齊王,今日大齊必有不同光景。“七哥,我不怕。眼前王上不敢摘咱們手中兵權(quán)大肆胡來(lái),但時(shí)日一久,我擔(dān)心——”就怕大齊早晚不是毀于外患,而是毀于王上手中。
“父王既選了多疑的九哥,卻不給傳國(guó)玉璽,反倒給咱們四人輔國(guó)之權(quán),諸事合議,這不是注定失和?人稱父王是明君,可他難道沒(méi)想過(guò)……”
“別多想,十四。父王已逝,王位是老九的,眼前要保住大齊得靠咱們撐下。若是哪一天王上能想通為君之道也就好了,就像從前一樣,兄弟之中他是最努力治事、一心為民的……”
“可是六哥,在此之前有多少人得犧牲?咱們能保住多少人?”
戰(zhàn)栗著,伏云卿轉(zhuǎn)向始終無(wú)語(yǔ)的海寧王!笆桓,方才你部將帶走的姑娘人在何處?我封邑鄰近東丘,讓我送她們回鄉(xiāng)厚葬吧!
海寧王伏向陽(yáng)搖了搖頭!啊晌襾(lái)辦!
“十一哥,你——”
伏文秀頷首同意!斑@樣也好。十一,記得,要干凈俐落。去吧!
伏云卿看著兄長(zhǎng)旋風(fēng)般消失,他忙扯住威遠(yuǎn)王衣袖!傲,她們?yōu)閮蓢?guó)和平前來(lái)卻命喪異鄉(xiāng),難不成你們要幫王上隱瞞一切?”
“不然你要等東丘知道真相,對(duì)大齊開(kāi)戰(zhàn)?”
“可六哥,王上有錯(cuò)在先,咱們理虧,不論東丘會(huì)否動(dòng)怒,咱們都該承受!
“承受的不會(huì)是王上,更非你我,而是咱們的百姓。你應(yīng)該清楚!
“但……要我昧著良心、枉顧是非曲直,我——”
伏文秀心疼地輕撫弟弟那過(guò)于頑固的小腦袋。
“十四,皇子要守護(hù)大齊,不想血流成河的話,這次,你暫且退讓吧。婦人之仁救不了大齊、保不住任何人的。你出生就是大齊皇子——再難受,也是你無(wú)法逃避的命運(yùn)!