關押七天，侯萬金大老爺享福慣了，不耐牢房生活苦悶，一夜忽然眼睛翻白，昏死過去，不能言語，無法行動，無法自理生活，欽差大人薛齊見他病情嚴重，特地網(wǎng)開一面，要求侯觀云切結保證父親絕無逃亡之虞，這才令其帶回照料。
侯府陷入愁云慘霧，老爺勾結官府牟利的罪名不輕，不止牽連十數(shù)名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關系，不愿再和侯家做生意，更有帳務糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房伙計寧可不要工錢，一個個辭工走人。
「老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一條抹個不停的巾子倒是干的。
「你就是不想讓我娘家看輕，所以拚命賺錢是吧？好了，這下子連命也賠進去了，還連累觀云收拾爛攤子。嗚，這孩子從小沒吃過苦哇！」
「娘，你別哭了，讓爹休息�！购钣^云站在娘親身后，臉色沉郁。
「我偏不讓他休息！」侯夫人突然杏眼圓瞪，指著床上昏迷不醒的病人，尖叫道：「活該你背著我偷上酒樓找女人，天天吃山珍海味有什么用？！外強中干！里頭早被那些妖精榨得精血不剩了，只關你幾天就生病了呀！要是判你個十年八年還是流放，你不如斬立決還比較痛快！」
「你們扶夫人回房�！购钣^云沉著氣吩咐道。
「觀云，別找大夫給他看病了！」侯夫人讓兩個冬瓜也似的壯碩仆婦扶走，仍不斷叫道：「他兩腳一伸，做的什么害人勾當也沒了，死老頭自己去擔他的死罪，別弄污了咱家的清白！」
侯觀云兩道濃眉擰得死緊。侯家已經(jīng)不清白了，連他也被列為嫌疑犯，幸經(jīng)薛齊明察秋毫，查明他并無牽涉侯萬金的種種罪行。
侯家出事，他也終于接手家業(yè)了，這是他最不愿意同時發(fā)生的兩件事；可事情畢竟發(fā)生了，他只能面對。
「少爺……」帳房大掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喊他。「錢莊空了……」
「錢莊空了不會去調錢嗎？！」他猛一抬頭，吼了回去。
「可……可是……」掌柜心驚膽跳，從來都是笑咪咪的少爺竟然吼人了，但他還是硬著頭皮道：「各地分號都沒錢了，調不到……」
「賣貨！」侯觀云指向房門外，吼聲震得人人耳膜發(fā)疼�！競}庫里有什么貨，全部拿出來賣！」
「可……可是……老爺出事，侯家名下的各個店面沒人上門……」
「沒人上門不會去招攬生意嗎？！」侯觀云怒目而視，掩不住的疲憊讓他的聲音更形粗礪。「我爹養(yǎng)那么多伙計是做什么的？！吃閑飯的嗎？！」
嚇！不懂事的少爺也敢這么兇？大掌柜不敢指責少爺，只得解釋道：「可是……就算我們想做生意，一開口就被人恥笑了，伙計們根本抬不起頭來，連店門也不敢開了……」
「不開店門，全部滾回去！我侯家也不請這些沒用的伙計了！」
「少爺，我們只是受雇的下人。老爺觸了法、生了病，沒人出面主持大局，過一天撐一天罷了；還有，宜城二十座侯家糧倉被官府封了十八座，在那兒謀生的長工沒了活計，也等著少爺作主啊�！�
「是官府封的，我又能作得了什么主？！」侯觀云已是頭痛欲裂，問題接踵而至，即使他有心面對處理，卻是心浮氣躁，一時難以厘清思緒。
可如今他是當家少主，他不作主，又有誰能作主？
送信給幾位舅舅姨丈求援，全無回音；跟爹相熟的官員不是涉案入獄，不然就是裝作從不認識侯老爺，人情涼薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹臉，竭力平息莫名的焦躁和怒氣，從口袋里拿出一把鑰匙，這是爹入獄前親手交給他的。
「府里還有一點銀子，你跟我到庫房拿吧。」
「好的！」有如天降及時雨，掌柜喜出望外，忙又道：「這些日子帳房很亂，老爺那里另外有密帳，我們對不上來，少爺你……」
「知道了�！购钣^云走出房外，望向黝黑的夜空，拳頭握緊�！溉绻腥藖碛戝X的……三天，你跟他們說，三天后，我侯觀云親自出面，一定給他們一個滿意的答復�！�
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夜深人靜，柳依依盯著黑暗里的空床。少爺回來三天了，卻沒有躺上床。
前后算來，他已經(jīng)連著十天沒能好好睡上一覺了。她爬起身子，輕輕地走出睡房，穿過大廳，來到虛掩的書房門口。
地上散滿了紅色和藍色的帳冊，堆得幾乎沒有走路的空間。三天來，少爺除了過去探視老爺和問候夫人外，就是把自己關在書房里，起初還找?guī)し康墓苁孪壬鷣韱柺�，后來也不問了，就一個人悶頭翻帳冊。
書房寂然，少爺趴在桌上睡著了，她悄悄走入，來到桌前。
那張俊臉半掩在臂彎里，白凈面皮上長滿了臟兮兮的胡渣，看來十分疲憊，即使閉目而眠，眉頭依然皺著，好幾天沒有梳理的亂發(fā)一半披在肩上，讓他更見消沉頹靡。
她細細看著他，心如錐刺，痛著、難受著。
她伸出手，好想撫開他眉心的死結，但他那么多天沒睡個好覺了，她不能吵醒他。
她拿起堆放桌面的帳簿，底下現(xiàn)出只吃了幾口的晚飯，麻油雞一塊也沒吃，甚至每天必喝的銀耳蓮子羹還是滿滿的一碗。
再這樣下去他怎么撐得住？望著那張累極而眠的容顏，她的眼眶沖上一股熱流，瞬間模糊了視線。
如果她可以幫忙的話……她立刻抹去眼里的水霧，定睛瞧著攤在他前面的兩本帳簿，一藍一紅，上頭記載的事項完全一樣，但其中的細目卻有不同，金額也不盡相同。
一本是她看過的、帳房所使用的藍色帳冊，另一本莫非是老爺秘密記錄的私人帳冊，不為外人所知的？
老爺無法講話，侯家產(chǎn)業(yè)陷入一團混亂，她仔細查看少爺在上頭所做的記號，立刻了解他在做什么。
她沒去動桌上的帳冊，而是拿下燭臺，蹲到地上，撿起同樣寫著「侯記錢莊宜城本號」的一藍一紅帳冊，逐頁翻閱了起來。
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啾啾鳥鳴，清新悅耳，一聲聲將侯觀云從睡眠深處拉了出來。
「嚇！」他一睜眼，心頭大驚，什么時候天已經(jīng)大亮了？
一件長袖棉袍從肩頭滑落，他無心去撿，只是著急地拿兩只手掌用力搓揉臉孔，試圖讓自己清醒，他還有很多事沒做完呀。
「少爺，你醒了？」前頭傳來熟悉的軟嗓。「我去端熱水。」
柳依依跪坐在前方的地面上，臉上沾著墨漬，右手以極為稚拙的方式拿著一支筆，似乎是剛剛趴在地上寫字，此時才直起身子跟他說話。
依依在他書房，不足為奇，但是……他猛然跳起，瞪視地面擺放整齊的幾十本帳冊，尚未恢復過來的疲倦立刻牽動他的怒意。
「誰叫你動這些簿子？！」他吼道。
「少爺，對不起�！沽酪雷ブP，左手按住地面想要爬起來。
「你竟敢亂來？！」侯觀云大步走過去，猛然拉起她的手，在她尚未站穩(wěn)前已然粗魯?shù)赝崎_她�！赋鋈ィ〕鋈�！別在這邊煩我！」
「是�！沽酪廊嗡�，只是低下頭，趕緊扶住最近的一張椅子，再將毛筆放回桌上�！肝胰蜕贍敎蕚湓绮汀！�
「我警告你，不準你再進我的書房！」他氣惱地道。
「少爺，我勾稽好三十五家商號的帳冊了�！沽酪雷叩介T邊，仍是低頭稟明，「正確金額另外謄抄在白紙上，夾在紅色帳冊里�！�
「你做了什么？！」侯觀云實在太過疲累，無法去思考她的話。
「少爺，請坐下來休息，我先服侍你吃過飯，再跟你解釋�！�
「走開！」
侯觀云心煩氣躁，背著雙手在書房里走來走去，看地上帳冊不順眼，一腳踢開，幾張字紙飛了出來。
父親的病情毫無起色，想問事情問不出來，且平日父親大權獨攬，許多臺面下見不得人的勾當，化暗為明，化整為零，他只能大海撈針，從兩百多本帳冊中去追查到底錢從哪里來、往何處去，何時該向誰收款，何時該付誰款，他都得一一厘清，不然就會發(fā)生那天朱老大以討錢為名、行奪財為實之事……
隨從當天就告訴他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那時忙著奔波救父親，聽過就忘了，這時想起，頓時好像抓到了一條繩索，在迷霧之中找到了出路。
他撿起地上的紙張，上頭的字跡說有多拙劣就有多拙劣，一看就知道寫字的人未曾練過字，然而字跡雖難看，一條條帳務內(nèi)容卻是條理分明。
他立刻跪到地面，著急地找著紙張載明的「朱家茶行」相關的紅藍兩本帳冊，再一—核對起來。
順手摸來擱在旁邊的算盤，他滴滴答答打了起來。
「少爺，我先打來洗臉水�！沽酪酪贿M門，就看到少爺趴在地上，一手快速翻閱帳簿，一手飛快地打著算盤，她一愣，停住了腳步。
「依依！誰教你這么勾稽對帳的？」侯觀云抬起頭，俊臉一掃疲態(tài)，兩眼放光，驚訝地高聲問她。
「少爺教的。請少爺先洗臉�！�
「我什么時候教過你？」
「少爺將兩本帳冊放在桌上，我看了一下，就懂少爺?shù)淖龇��！?br />
「你看一下就懂？！」早知道她聰明，卻不知她竟可以無師自通！他急問：「就算是帳房伙計，也得點出要領才會抓帳，而且你怎會算帳？縱使你會算術，可帳冊上加加減減的數(shù)字這么多……」
「我打算盤�！沽酪酪娝偛幌茨�，只好擰了一條熱巾子。
「你會打算盤？！」驚奇之外還是驚奇！
「我見少爺會打算盤，我也嚇了一跳。」她將濕巾子遞給他。
「我是小時候學的。」他隨意拿巾子抹了抹瞼，臉色更加容光煥發(fā)�！鸽y道你也是以前在鄉(xiāng)下學的？」
「不是，我是進少爺屋子后才學的。」
「我從來沒見過你打算盤啊�！�
「我怕打算盤吵了大家，所以拿線串了紅豆，有空時拿出來撥一撥，或是晚上躲在被子里練習。」
線串紅豆！虧她想得出來！侯觀云心情突然變得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父親重病末愈，即使母親天天哭喊抱怨，但這些壓得他喘不過氣來的重擔忽然一下子松了，層層郁積心底的陰霾也開朗了。
她果然是他賴以找到出路的繩索，穿云過霧，尋到藍天。
「那你又怎會打算盤？該不會是帳房的管事先生教的吧？」
「他們沒空教，我在旁邊看他們的手法，正好那里有一本快爛掉的『算法統(tǒng)宗』，既然他們要丟，我就拿回來看了�！�
「依依，少爺?shù)脑顼埶蛠砹��！姑啡锾絺�頭進來。
「我沒空吃�！购钣^云擺擺手，正眼也不瞧梅蕊。
「你先擱著�！沽酪绹诟阑谌�。
梅蕊趕忙放下托盤，閃出門外。自從少爺回來后，不是冷著一張臉孔，就是隨便罵人，嗚！她好害怕喔，她再也不想服侍這樣的少爺了。
「依依，你幫我。」侯觀云又道。
「好�！�
「剩下還沒勾稽的帳冊都讓你負責了，你做好的部分，我得全部核算一次，確定交易內(nèi)容無誤后，這才好去跟往來商家談事�！�
「好。少爺，你該吃點東西了�！�
「我不餓。」
侯觀云說著，又趴下去翻帳冊，柳依依盯住他略微瘦削的臉頰，看了半晌，便走過去拿了一顆饅頭，蹲到他身邊。
「少爺，吃�！�
他抓了過來，看也不看，直接塞人嘴里咬著。
她順手收拾散亂的帳冊，重新疊好，放到他身邊，見他啃完饅頭了，又起身去拿一碗小米粥。
「少爺，喝粥，小心燙�！�
他伸手握住碗，眼睛還是放在帳冊上，唏哩呼嚕喝完粥。
再來是一塊花卷，兩顆肉包，一碗?yún)⒉�，全靠她一面對帳，一面分心為他拿吃食，喂進了他空虛的肚子里。
而他，心無旁騖、全神貫注在自家事業(yè)上，神情又變得凝重。
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