當(dāng)馬車停在東大街「明玉堂」的鋪頭大門前，「明玉堂」里負(fù)責(zé)招待貴客的小管事眼神一亮，認(rèn)出了那是誰家的馬車，他趕忙上前，殷勤招呼，馬車?yán)锏馁F客竟沒打算下車，卻是要他代為通報(bào)。
通報(bào)什么呢？
這事可就奇了，貴客要找的人竟是「明玉堂」明家的庶出小姐明芷蘭。
接到前頭小管事的知會(huì)，在后院忙著雜務(wù)的明芷蘭先是一愣，吃驚得很，隨即趕緊往前頭店鋪趕去，邊快步行走還不忘邊整理儀容。
她被邀請(qǐng)上了雍家馬車，在「明玉堂」大小管事和伙計(jì)們的注目下，踩著為她落下的踏凳，彎身鉆進(jìn)馬車?yán)�，鉆進(jìn)這輛以往只有蘇大爹和蘇仰嫻才會(huì)被邀請(qǐng)上來的馬車?yán)铩?br />
明芷蘭內(nèi)心其實(shí)知曉不該覺得虛榮，但她就是虛榮了，被當(dāng)眾邀請(qǐng)上了馬車，而那個(gè)具天人之姿、清俊無端的雍家家主就在車廂內(nèi)相候，讓她一顆心悸動(dòng)不已，她都懷疑自己若張口，鮮紅跳動(dòng)的心說不準(zhǔn)就嘔出喉頭，落在掌心。
斂裙坐定，她溫柔軟地垂下粉頸，輕聲言語。
「想來雍爺是剛?cè)ヌ酵^仰嫻，這幾日我一得空，亦是往『福寶齋』蘇家跑，仰嫻與蘇大爹父女倆的感情一向好得不能再好，她頓失相依為命的至親，確實(shí)需要周遭親朋好友多多關(guān)懷……我在這兒替仰嫻跟您致謝了�！�
美如良玉的男子好半晌不說話，她卻可感受到對(duì)方直勾勾的注視，心頭一熱，遂鼓起勇氣抬眼相迎。
她胸中驟顫，頭皮發(fā)床，竟覺他一雙美目像能洞悉一切幽穢，直探人心。
明芷蘭暗暗調(diào)整呼吸，徐徐吐納，勉強(qiáng)笑問：「……不知雍爺今日前來尋我，究竟所為何事？」
「若要人不知，除非己莫為，我還以為明姑娘冰雪聰明，應(yīng)該不難猜出�！箍∶拦訝看叫﹂_，瞳底一片寒色。
明芷蘭喉頭一哽�！赣籂�?shù)囊馑肌∥也簧趺靼住！?br />
「不明白嗎？」雍紹白譏笑了聲，隨即從袖底掏岀一物扔到她膝上，「明姑娘且仔細(xì)瞧瞧，這東西可是屬于你？」
丟到她膝上的是一條編織精細(xì)的絡(luò)子，紫金線一圈環(huán)著一圈、一個(gè)結(jié)纏著另一個(gè)結(jié)，具吉祥喻意的線紋圖形將一只白色玉環(huán)圈在央心，底下流蘇飄飄，十分瀟灑可人……明芷蘭登時(shí)臉色大變，瞬間僵化。
見到她大受驚嚇的表情，雍紹白冷笑又道——
「我讓人在蘇大爹浮尸的地方畫方圓仔細(xì)去搜，確認(rèn)了蘇大爹失足落水的那處湖畔，奇詭的是，那地方除了絆倒大爹的石塊和他跌倒的痕跡，竟還留下另一個(gè)人的鞋印，瞧那秀氣尺寸，實(shí)是姑娘家無誤……更詭譎的是，現(xiàn)場(chǎng)的草地中竟尋到這條絡(luò)子。」
明芷蘭臉色不是發(fā)白而已，是一陣青陣紅又一陣白，彷佛下一瞬便要暈厥。
「不是我……我、我不是的……」她下意識(shí)搖頭。
「這絡(luò)子是蘇仰嫻打給你的，她一條，你一條，樣式一模一樣，只除了線繩顏色不同，別跟我說它不是你的。」目光如炬，語氣凜然中帶嘲諷。
明芷蘭緊緊咬著唇，已將唇瓣咬破也彷佛無感。
好一會(huì)兒，她緩緩抬頭微顫道：「我沒有……我是瞧見蘇大爹了，在那處湖畔……我跟他說了話，但大爹失足落水，與我……與我無關(guān)的……」
雍紹白再次勾唇，「據(jù)川叔所說，蘇大爺當(dāng)時(shí)是發(fā)病了，才會(huì)把閨女兒平時(shí)耳提面命、要他絕不可單獨(dú)溜出門的話忘個(gè)一干二凈，你與蘇家相熟，見大爹獨(dú)自落單，僅是與他說了話，卻不覺有異，還說一切與你不相干，你覺這話可信嗎？」
明芷蘭渾身一凜，仍舊搖頭。「不是我，我沒有，我只是……只是……」
「你只是從他身上拿走琢玉刀，你取走刀，把發(fā)病的他留在那里，你只是做了這些�！乖捴谐芭飧ⅲ娝兜酶鼌柡�，他表情更冷，「你在意的是那把琢玉刀，也許為了奪刀，你跟大爹有過一番拉扯，大爹被石塊絆倒，你則倉(cāng)皇逃走……」
雍紹白所說的，全是按湖畔現(xiàn)場(chǎng)留下的足印和細(xì)微痕跡所作的推敲，此時(shí)當(dāng)著明芷蘭的面道出，當(dāng)真將她嚇得雙膝發(fā)軟，冷汗直流。
「大爹只是跌倒，他、他那時(shí)還自個(gè)兒坐起來了，我親眼看見的，然后……然后我就跑開了，就這樣而已，接下來的事跟我無關(guān)的，是真的！」
眼前男人用一種令她無地自容的目光睥睨著她，好像她是只再低賤不過的臭蟲，她心中難受至極，費(fèi)著勁收斂外顯的驚懼，讓自身冷靜下來。
「雍爺既已尋來，是想拿我報(bào)官嗎？」她兩手緊握成拳，聲音空洞�！讣幢氵M(jìn)了三法司衙，我也一樣這么說，蘇大爹失足落水，與我無關(guān)你說，仰嫻最后會(huì)信誰？」
雍紹白長(zhǎng)目凌峻，瞪視她微垂的臉好半晌，沉著聲、字字道出——
「我不會(huì)報(bào)官，但你最好把秘密守牢了�！�
明芷蘭言不禁抬眼，怔了怔，忽而笑出。「我明白了，原來如此啊……雍爺……呵呵，最終還是為那姑娘著想，原來已經(jīng)那般喜愛她了嗎？你怕她傷心難過，怕她得知此事會(huì)更加傷心難過，所以……所以才放過我的，是嗎？」?jié)挥中Α?br />
「我始終只是她的陪襯，因?yàn)樗�，旁人才�?huì)瞧見我，因?yàn)樗业偷漳覆艜?huì)勉強(qiáng)給我一點(diǎn)兒好臉色瞧，取走琢玉刀，一開始也只是想將它藏起，讓『福寶齋』蘇家背這個(gè)黑鍋，蘇家把琢玉刀弄丟，還要應(yīng)付南天宣氏，我就想看他們難堪罷了……而今日為了護(hù)她周全，雍爺連帶也讓我好過了，如此看來，也算托她蘇仰嫻的福氣，呵呵……呵呵……」
她笑著，眸中流出淚，眸底有著不甘和凄然之色。
雍紹白厲聲道：「人貴自知，你卻無自知之明，往后少在蘇仰嫻面前出現(xiàn)，也別想使伎倆，再犯，多的是法子整死你，要你『明玉堂』陪葬�！�
為著中秋即將到來的斗玉會(huì)，南天宣家的老太爺在帝京已住下一段時(shí)日。
宅子是幾年前置辦的，取名「南園」，為的是讓族中子弟往來帝京有個(gè)舒適自在的地方落腳。之前宣南琮就住「南園」，但自發(fā)生把琢玉刀當(dāng)紅彩輸了個(gè)徹底一事，宣老太爺一來就把自己一向看重，卻一而再、再而三令他失望的宣南琮趕回南邊，來個(gè)眼不見為凈。
既然已在帝京待了一些時(shí)候，對(duì)于「福寶齋」蘇家發(fā)生的意外自然有所耳聞，亦知當(dāng)日蘇大爹攜琢玉刀出門，而那把宣家傳家的雕具極可能沉在湖底，邀月湖可不小，湖水亦深，帝京流派召集一大批人，連同南天流派的在京子弟，已連續(xù)打撈好幾天，一無所獲。
但就在今日，竟有人將琢玉刀送回！
宣老太爺對(duì)于一把刀具并未太過執(zhí)著，執(zhí)著的是琢玉刀背后所代表的意義。
琢玉刀下落不明于他而言不是什么天大的事，與帝京流派的斗玉會(huì)仍堅(jiān)持非辦不可，即使那個(gè)接受他南天宣氏挑戰(zhàn)的姑娘家失怙不久，之前約定好的事，除非身死，不得失約。
當(dāng)然，若琢玉刀在斗玉會(huì)之前能完好尋回，那是再好不過。
因此，接到管事來報(bào)，正與今早來訪的客人說事、尚未說出個(gè)結(jié)果的宣老太爺立時(shí)請(qǐng)客人暫移偏廳喝茶吃果，再讓管事將送回琢玉刀的人請(qǐng)進(jìn)正堂。
進(jìn)來的是一對(duì)父女，說是東大街「明玉堂」的東家，在帝京其他地方亦有幾間分鋪，專營(yíng)古玩和玉器的買賣。
「咱對(duì)老太爺您的景仰真如滔滔江水、綿延不絕，今日能拜見您老人家，聽您說說話，實(shí)在是三生有幸、祖上積德啊�！姑鞒蛇\(yùn)是標(biāo)準(zhǔn)的生意人，中等身材，一張略方的國(guó)字臉，眉眼總彎彎的，說話十分巴結(jié)。
宣家候在一旁的管事低頭輕咳了聲，眼色一瞟，頗有提點(diǎn)他，要他撿重點(diǎn)說話的意思。
明成運(yùn)立即止住浮夸之語，對(duì)坐在主位上的嚴(yán)肅老人拱手再次笑道——
「事情是這樣的，我家閨女兒芷蘭，就是我身邊這一個(gè)——」
坐在下首位置的明芷蘭聞言盈盈起身，屈膝行禮，然后再坐回椅上，椅面頗大，她僅坐了三分之一，背脊挺秀，舉止頗得宜，就是面色顯得有些蒼白憔悴。
明成運(yùn)又道：「她前兩天跟家里姊妹往邀月湖畔游逛，走著玩著逛著，竟讓她在淘畔邊拾到這把琢玉刀�！顾麖男涞兹〕鲂￠L(zhǎng)匣，打開匣蓋交給管事，一張嘴沒停，「之前宣大公子在東大街與蘇家那姑娘斗玉時(shí)，我這閨女兒與那位蘇家姑娘是手帕交的姊妹，當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)的，離得甚近，親眼看到宣大公子取出來當(dāng)紅彩的琢玉刀就是她拾到的這把沒錯(cuò)，女兒六神無主跑來問咱該怎么辦，哪能怎么辦？當(dāng)然是物歸原主，特意給您送回來啦�！�
管事已將長(zhǎng)匣呈到宣老太爺面前。
真品無誤。
老人家垂目去看，枯指在琢玉刀的刀身上敲了敲，嗓聲沙嗄道：「眼下這把琢玉刀的主人是蘇家姑娘，若論物歸原主，也該先歸給她。」
明成運(yùn)一愣，忽覺有些拍馬屁拍到馬腿上之感，遂涎著臉笑勸。
「老太爺您這又何必？琢玉刀本就是您南天宣氏的傳家寶貝，是宣大公子太意氣用事，一時(shí)被激得失了方寸，才把它拿出來斗，這會(huì)兒東西給您送回來，『福寶齋』蘇家那邊您要是不好去說，咱可以代您去跟蘇姑娘談?wù)劊呛⒆雍脛傩氖菑?qiáng)，但心性也是不錯(cuò)，把刀送還，她也不會(huì)多說什么的。」
「那你把老夫當(dāng)成什么！」沉喝。
宣老太爺目光如電，枯瘦面龐陡生凌峻之相，一掌拍在扶手上，嚇得明成運(yùn)當(dāng)場(chǎng)閉嘴，險(xiǎn)些連氣息都閉塞了。
明芷蘭趕緊起身又是一福，才想替親爹說幾句話緩頰，未料與偏廳相隔的那座巨大紅木雕花鑲翡翠玉板的折屏后頭，忽奔出一姑娘家，身后還跟出來三名中年男子。
這一女三男是今早來訪「南園」的客人，正是蘇仰嫻以及她家三位師哥。
偏廳與正堂離得那么近，又僅以巨大屏座相隔，正堂上說話的聲音肯定能傳到里邊去，足可看出宣老太爺對(duì)送回琢玉刀的人并不上心又或者心中早有決議，琢玉刀他宣家目前不能取，要取只能光明正大贏回。
明芷蘭這時(shí)才有些看明白了。
乍見蘇仰嫻出現(xiàn)，她臉色更白三分，「但嫻……」
蘇仰嫻臉色也很蒼白，眸子瞬也不瞬直視好姊妹，試了兩次才擠出聲音——
「川嬸跟我提過，說我阿爹拿琢玉刀溜出去那天，你曾來訪。那時(shí)我不在家，你陪我爹說了會(huì)兒話才走，后來我爹口中念念有詞，說我要跟人斗玉，他得去尋我，得把東西給我?guī)�，有人交代他，得把東西帶出去，結(jié)果川嬸才想去前頭喊幫忙，我爹就從后門跑出去了……」她呼吸微緊，眸底見潮。
「如果不是尋常就親近的人所說的話，我爹不會(huì)信以為真，不會(huì)急到心思紊亂、神志不清，蘭兒，是你跟我阿爹說，要他把琢玉刀送來給我嗎？」
此際，帝京流派的三位師哥全站在自家小四兒身后，宣老太爺雖是主人家，卻不插手多說，僅沉眉冷目旁觀。
二師哥陸玄華扯唇一笑，笑意未達(dá)眼底，道：「明姑娘不出聲，那就是默認(rèn)了，好個(gè)歹毒心腸，哄著人把東西帶出來，取走東西之后還殺人滅口嗎？」
「你、你胡說什么！」明成運(yùn)嚇得胡子都卷翹了，驀地從椅上跳起。
「是胡說嗎？」袁大成摸摸雙下巴，嘿嘿一笑。「自蘇大爺出事，當(dāng)作紅彩的琢玉刀不翼而飛，咱們的人連同在京的宣家人馬，再加上曇陵源雍家也請(qǐng)來不少人相援，把那邀月湖畔尋過再尋，幾要掘地三尺，就是尋不到琢玉刀，還不死心地往湖底打撈，最后不得不將此事暫置，正因如此，今日咱們師兄妹幾個(gè)才會(huì)來訪宣老太爺，商量接下來該如是好�！褂中α藘陕�，好脾氣模樣形成一種反諷——
「明姑娘倒是好運(yùn)氣，出門游逛，兩下輕易就能拾到琢玉刀，都不知咱底下那一百二十名的人手一輪還有一輪地搜遍湖畔，到底都干么去了？」
明成運(yùn)挺起胸膛，「就是我家閨女拾到的，千真萬確，咱騙你們做甚？」
陸玄華哼笑。「明老板又非親眼所見，說什么千真萬確？若欲分說，大伙兒到三法司衙門去！」
「咱們拾到寶貝沒占為己有，還拿來還了，竟要上三法司衙門，這是什么理！」
「要還也該拿去『福寶齋』蘇家�！乖蟪傻溃骸敢悦鞴媚锖臀壹倚∷膬旱慕磺椋@一點(diǎn)難道做不到？�。〔�，按理，明姑娘就該這么做才對(duì)，眼下行逕卻如此超乎常理，根本是心虛�！�
耳朵聽著師哥們和明老板對(duì)話，兩邊都吵起來了，蘇仰嫻眸光仍直勾勾鎖在明芷蘭那張慘白秀顏上，她再次啟聲低問——
「蘭兒，為什么不辯解？」
四周的聲音都安靜下來，所有的目光都看了過來，明芷蘭知道所有人都在沖量她，連她的親爹也是，嘴上急辯著，看向她的眼光卻帶驚疑。
她沒想到內(nèi)心會(huì)這般脆弱，竟不敢迎視蘇仰嫻那雙眼。
但她不能縮頭藏腦，即便日日夜夜受良心苛責(zé)，她也不會(huì)對(duì)誰承認(rèn)。
許多謊話、模棱兩可的話，一直說、一直說，說到最后連神識(shí)和心魂都會(huì)被催眠，相信自己真的沒去害誰，還是很善良美好的那個(gè)人。
「我沒有害蘇大爹，湖畔……他在那里，我跟他說話，但沒有害他……他失足落水，失了性命，與我無關(guān)，你們要是不信，可以去問雍紹白，對(duì)！去問他，他都查過了，你們盡可去問，等問清楚了，真要對(duì)簿公堂，我……我也不怕。」說不怕，嗓音卻明顯顫著。
「什么？曇陵源的雍家家主已查清楚？你早說呀！」明成運(yùn)輕拍胸口兩記，被嚇得不輕，一聽到有雍家家主這強(qiáng)而有力的依靠，頓時(shí)安心不少。
蘇仰嫻等人則是神情驟變，沒料到中間會(huì)牽扯上雍紹白。
只是他雍大爺既然查清內(nèi)幕，卻對(duì)他們一字不提，這又是何意？
明芷蘭將話撂下，轉(zhuǎn)身就走，竟連禮數(shù)也顧不得，而明成運(yùn)瞪著堂中眾人，似想再對(duì)袁大成和陸玄華叫囂個(gè)幾句，嘴張了張卻是無語。
「芷蘭，走這么快做甚？咱們又沒行差踏錯(cuò)，怕他們干什么？」明成運(yùn)追著閨女兒出去，邊追邊嚷嚷個(gè)沒完，似有意讓眾人都聽見——
「你說你是不是跟雍大爺談妥了？那日他邀你上馬車，你在里頭待得挺久啊，肯定談了不少……那好那好，既是這樣，咱們就不怕！哼！」