簡(jiǎn)依人第一次入宮是跟著母親到宮內(nèi)為李太妃賀壽。
李太妃已經(jīng)七十歲了。對(duì)于長(zhǎng)年生活在宮中的女人來說，能活到這個(gè)年紀(jì)著實(shí)不容易，所以給李太妃賀壽也成了皇帝朱禎裕為彰顯后宮祥和、倡揚(yáng)孝道的大事。
李太妃曾是先帝的一個(gè)寵妃，育有一子一女，只可惜兒子沒養(yǎng)大，因病去世，唯一的女兒后來也遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，她可說是孤苦一人，在宮中寂寞煎熬，但之所以能活到七十大壽，應(yīng)該是由于她為人寬和、性格純善，對(duì)大喜大悲之事從不過于糾結(jié)的緣故。
這次大壽若不是皇上堅(jiān)持要為她辦，李太妃自己并無過分張揚(yáng)之心。
當(dāng)簡(jiǎn)依人跟著母親走進(jìn)李太妃的臥香殿時(shí)，殿里已經(jīng)聚集了眾多前來送禮道賀的女眷。
簡(jiǎn)依人今年十四歲，像她這個(gè)年紀(jì)的女孩子在入宮的女眷中是極少數(shù)的，她謹(jǐn)慎小心地跟在母親身邊，不敢錯(cuò)走一步。入宮前，母親一直諄諄教導(dǎo)她少說話、多看多聽，為了日后的好事開開眼界。
日后的好事是什么？她心中多少能猜出一些，卻也不敢說，傳聞明年太子就要選妃，太子朱世隆早已成年，但是正妃人選遲遲未定，只納了幾個(gè)側(cè)妃誕育子嗣，所以宮內(nèi)宮外有很多人都看準(zhǔn)了太子妃這個(gè)位置，都希望將自家的女兒推上寶座。
她并沒有雄心壯志要當(dāng)太子妃，盡管見到她的人都夸她美貌，但她深知在皇宮之中只憑美貌是難以生存太久的。
“蘭馨，你好久沒有到宮里來了�！比蒎灰姷胶�(jiǎn)依人的母親華蘭馨就開心地過來拉住她的手。她們是表姊妹，兒時(shí)常在一起嬉戲，即使長(zhǎng)大后各自嫁了人，卻依舊保持著親密往來。
華蘭馨也很高興地寒暄道：“前些日子依人一直在生病，我也難得有空，才沒有打擾你，而且老是入宮找你聊天，我怕會(huì)給你惹麻煩。”
“誰敢嚼我的舌根？”容妃眉毛一挑，又笑著去拉外甥女的手，“依人真是個(gè)小美人胚子，只是怎么身體這么弱？病已經(jīng)好了嗎？”
“謝謝娘娘關(guān)心，我已經(jīng)全好了�！焙�(jiǎn)依人微笑低頭。容妃攬住她的肩膀，笑嘆了聲，“幸好你年紀(jì)還小，要是你入了宮，這宮中其他女人還能看嗎？”
“曦桐別再夸她了，她年紀(jì)還小，可承受不起你這么大的贊美。”
她放開小丫頭，悄悄拉著密友，小聲透露，“你知道嗎？陛下可能要提前為太子選妃。”
“提前？”華蘭馨驚得花容失色，“不是一直說，皇后去世不到三年，不能為太子舉行大婚，所以要等到明年嗎？”
“是啊，但不知道是哪個(gè)占星士給陛下進(jìn)言，說如果太子不在一年內(nèi)完婚，可能會(huì)有大難，陛下寧可信其有，所以決定年底就為太子立妃，不過婚宴得等明年再辦�！�
“這可不好�！彼龖n心忡忡地看著女兒。
依施南的規(guī)矩，女孩必須年滿十五歲才可以論及婚嫁，依人今年只有十四歲，到年底也還不足十五，若是錯(cuò)過了這次大好的機(jī)會(huì)，可就是終生的憾恨了。
“曦桐，你可要給我想想辦法，我費(fèi)盡心力養(yǎng)育依人到現(xiàn)在，可不想她最終庸庸碌碌地過一輩子�！比A蘭馨緊拉著容妃的手，急得眼淚都快要掉下來了。
簡(jiǎn)依人覺得自己最好不要參與這個(gè)話題，于是和母親打了招呼之后，便悄悄地轉(zhuǎn)到小院門口去看一種沒看過的花兒。
她從未見過這種奇怪又可愛的小花、像是一串串用雪花堆成的小鈴鐺，隱藏在寬大肥厚的碧綠葉子之下，感覺含羞帶怯、清雅宜人。
她蹲在那里看了好久，簡(jiǎn)直是看入迷了、最后忍不住伸手輕輕碰了一下那小小的花苞，突然，旁邊有個(gè)年輕男子的聲音響起，“這鈴蘭花是前些日子從海外運(yùn)來的，才剛種上不久�！�
簡(jiǎn)依人嚇了一跳，忙抬起頭，只見幾步外站著一個(gè)和自己年齡相仿的少年。而不知道是不是因?yàn)槟巧倌晏^瘦弱，他那被腰帶系起的細(xì)腰看上去比宮中許多女子都更不盈一握。
她不知道這少年是誰，但僅憑對(duì)方的服飾，也知道他至少是個(gè)富家子弟。她不擅長(zhǎng)與陌生人交談，想避到一邊去，但那少年卻又主動(dòng)和她說話，“你要是喜歡，回頭我叫人送一盆給你。”
這下，她不得不開口，“不必了，謝謝，送給我，我也未必養(yǎng)得活�！彼D(zhuǎn)過身欲走。
“喂，你等一下。”少年見她似是要走，急忙追上幾步，攔住她問：“你叫什么名字？”
簡(jiǎn)依人第一次被人攔阻詢問姓名，不禁有些慌亂，嘴唇開闔了幾下，才小聲說道：“我姓簡(jiǎn)�！�
“姓簡(jiǎn)？”少年仰著臉想了想，“是簡(jiǎn)方大學(xué)士的家人？”
“嗯�！�
“閨名呢？能告訴我嗎？”那少年問得有些急切，這讓她更加不知所措。
“世文！”
有個(gè)聲音在更遠(yuǎn)的地方響起，也是個(gè)男的聲音，少年聽了不得不轉(zhuǎn)過頭回應(yīng)，“二哥，我在這里�！�
簡(jiǎn)依人趁這少年分神，急匆匆地繞到院墻的另一頭去了。
平復(fù)了一下跳得略快的心臟，她這才長(zhǎng)吁了一口氣。
簡(jiǎn)依人和母親在臥香殿待了好一陣，然后又一同去了容妃的寢宮承恩宮，容妃現(xiàn)在在宮中極為得寵，吃穿用度都是最好的。
華蘭馨看著殿內(nèi)精美擺設(shè)的器皿，不禁感慨，“曦桐，你熬了這么多年，總算熬出頭了�！�
容妃卻嘆道：“我這是外表風(fēng)光心里苦。你不知道，這宮里有多少人怨恨我、在萬歲面前說我的壞話，要想保住這份恩寵……”她沒說下去，側(cè)過臉，對(duì)坐在一邊的外甥女說：“依人，你要記住，要想在這宮里生存下去，一定要比所有人更狠得下心�！�
她懵懵懂懂地應(yīng)了聲，雖不全然明白對(duì)方的意思，可容妃那滿是憂傷又帶著堅(jiān)決的語氣和眼神，卻在她心中留下了很深的烙印。
◎◎◎
天又黑了些，等到簡(jiǎn)依人和母親要離開承恩宮的時(shí)候，容妃便叫一名宮女給她們掌燈，然后親自將她們送到寢殿門口。
“蘭馨，你放心，你和依人的事情對(duì)我來說都是大事，我是看著依人長(zhǎng)大的，絕不會(huì)委屈了她。”
容妃的反覆保證總算是讓華蘭馨看上去稍稍放心了些，兩個(gè)密友又互相說了幾句彼此珍重的話才分手。
簡(jiǎn)依人跟著母親走了段路，忽然道：“娘，我以后也要住在這里嗎？”
華蘭馨嚇了一跳，四下看看后才低頭問：“你想住在這里嗎？”
她搖搖頭， “這里實(shí)在是太大了，又陰森森的，好像會(huì)迷路。”若不是宮女舉著宮燈在前面引路，她幾乎不敢多邁出一步。
華蘭馨卻生氣了，甩袖怒斥，“你這孩子，爹娘為你的事情操碎了心，你怎么這樣不求上進(jìn)？”說完就快步地向前走，似是不想再和她多說一句話了。
而簡(jiǎn)依人被母親突來的怒氣嚇著了，也不敢再說話。
猛然間，有條黑影從三人面前閃身而過，小宮女瞥見那人手上有東西亮亮的反射了月光，手中宮燈嚇得掉在地上，“有……有刺客！”她本能地大喊大叫起來。
華蘭馨也沒經(jīng)歷過這種事情，被小宮女嚇得急忙喊著女兒，“依人，你不要亂跑，到娘這邊來！”
簡(jiǎn)依人害怕的正要邁步，又有一道黑影突然落在她們面前。
那人冷笑一聲，“容妃就在這里，你還去哪兒找人？”
華蘭馨忙擺手道：“我不是容妃，你們找錯(cuò)人了�！碧_欲走。
但就在此時(shí)，剛才從他們身前掠過的另一道黑影已縱身趕回，拿出一幅畫像，藉著月光看了一眼畫上的圖樣，再看了看驚慌失措的華蘭馨，低聲說：“還真的是她！”
“不、不，我真的不是她！”華蘭馨已經(jīng)嚇得口齒不清，語不成句了。
兩名黑衣人對(duì)視一眼，其中一人說：“她剛從承恩宮出來，這宮女的宮燈也貼著承恩宮的剪紙�！�
另一人喃喃道：“她長(zhǎng)得和圖上的人極為相似，應(yīng)該錯(cuò)不了，但還是再確認(rèn)一下吧�！�
兩把利劍陡然出現(xiàn)在她們面前，其中一人用劍尖指著那小宮女，問：“這女人是不是你的主子？”
小宮女臉色慘白，嘴唇顫抖，已經(jīng)完全嚇傻了，一會(huì)兒搖頭，一會(huì)兒點(diǎn)頭。
“到底是不是？”那人不耐煩地又喝了一聲。
“行了，和畫中人這樣相像，不可能會(huì)有錯(cuò)，我們要快點(diǎn)行動(dòng)，免得驚動(dòng)了侍衛(wèi)。”另一人壓低聲音，手中的劍在月色下散發(fā)耀眼的寒意，突然扎進(jìn)了華蘭馨的胸膛。
血光飛濺，華蘭馨張大眼睛和嘴巴，似是忘了呼痛，但一雙手還拚命地在空中揮舞，仿佛仍要對(duì)兇手說出真相。
簡(jiǎn)依人站在靠后一點(diǎn)的陰影處，看到這一切時(shí)她也被嚇了，腳仿佛被什么東西硬生生釘在了地上，竟一動(dòng)也不能動(dòng)。
目睹母親慘遭殺害的一刻時(shí)，她的眼前全被血花和月光充滿，接著一片漆黑讓她以為自己已經(jīng)失明了，才會(huì)什么也看不見。
那兩名刺客一得手，就立刻飛身遠(yuǎn)逃，而簡(jiǎn)依人在良久之后才雙膝一軟地跌倒在地上。
她用盡力氣爬到母親的身邊，看著一地的血泊，母親還在痛苦地呻吟掙扎。她眼眶浮起淚霧，緊緊握住母親的手，竭盡全力沖破喉嚨因恐懼而產(chǎn)生的無形鎖鏈，哀痛又惶恐地大聲喊道：“有刺客！殺人了！救命啊—— “
喊出聲音的那一瞬間，眼淚就這么滾滾而落。她不知道自己能做什么、該做什么，只是慌亂地在身上四處摸索著，想找出什么東西為母親止血療傷�？伤齻兘袢帐侨雽m做客，身上哪里會(huì)有什么東西能用來治傷？
華蘭馨在生命的最后時(shí)刻用力張大眼睛盯著女兒，費(fèi)力地吐出每一個(gè)字，“依人……要做人上人……記得……別讓娘失望……”
她望著母親全無血色的臉，和那雙空洞的眼睛，本能地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然間，華蘭馨眼中的光亮似是被風(fēng)吹滅了一般，頓時(shí)黯淡下去，原本握住女兒的手也無力地垂脫。
簡(jiǎn)依人一把抓住母親松開垂下的手，嘶聲力竭地喊著，“娘—— ”
◎◎◎
華蘭馨之死成為轟動(dòng)皇宮的大事件。最先得到消息的內(nèi)宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，立刻派人搜索了內(nèi)宮各個(gè)角落，卻一無所獲。
根據(jù)簡(jiǎn)依人和宮女轉(zhuǎn)述的情況可以斷定，那兩名刺客的目標(biāo)其實(shí)是容妃，只不過華蘭馨與容妃的相貌有些相似，又剛巧由承恩宮的宮女帶著離開，才會(huì)被刺客誤殺。
施南國(guó)的皇宮里已有幾十年不曾發(fā)生暗殺之事了，眼皮底下出了事這讓皇帝異常震怒，責(zé)令刑部必須徹查此事，揪出幕后主使。
宮中眾人都在猜測(cè)此事是因?yàn)槿蒎^得寵，招來了妒忌，才被人以重金雇刺客暗殺，但有這可能性的人，一時(shí)之間也沒個(gè)頭緒。所以此案一查兩個(gè)多月，卻毫無進(jìn)展。
最后朱禎裕將承恩宮的守衛(wèi)提高了數(shù)倍，每日宮寢內(nèi)外都有士兵輪番站崗，一副不怕刺客再來，只怕他再也不來的樣子。
但是，逝者已矣，無論再做多少補(bǔ)救都是枉然。
簡(jiǎn)依人目睹母親的死深受打擊，自那日起便很少說話。容妃心中愧疚，又極為心疼這個(gè)外甥女，所以將她接入宮中照顧，并延請(qǐng)?zhí)t(yī)細(xì)心調(diào)理她的身體。
朱禎裕念在和容妃的情份上，百鳥朝鳳她極盡關(guān)切愛護(hù)，不僅命人專門在承恩宮的西側(cè)收拾出一個(gè)側(cè)殿讓她居住，甚至準(zhǔn)備了宮女、太監(jiān)專門服侍她，吃穿用度幾乎和公主等同。
但即使如此，簡(jiǎn)依人不是一日日消瘦，原本精致嬌俏的小臉已經(jīng)尖瘦得幾乎比巴掌大不了多少。因?yàn)橐o母親服孝，她日日都只著白色衣衫，纖瘦的身體被白色的衣裙衫得更加瘦弱，仿佛隨時(shí)都可能隨風(fēng)散去。
這一日，簡(jiǎn)依人終于被容妃說動(dòng)，離開承恩宮散心，她沿著宮中的小路隨意地走了走。
現(xiàn)在正是最好的季節(jié)，宮中百花爭(zhēng)艷，滿眼芳菲，但她卻無心欣賞，只是低頭走著。直到路過母親被害的那條小路時(shí)，她才不由得停上了腳步，將目光投向母親倒下的位置。
“那墻角開著的，是鈴蘭花嗎？”角落中隱約可見的幾點(diǎn)白色，吸引了她的目光，她幽幽望著，問向身邊的一名宮女。
“呃、是�！币�?yàn)樗雽m之后甚少說話，宮女一時(shí)反應(yīng)不過來，答話答得有些手忙腳亂。
她走過去，低頭看了看，“怎么在這里種了一株鈴蘭？”
“聽說是三殿下命人種的�！�
“三殿下？”她這些日子以來一直過得渾渾惡惡的，雖然容妃對(duì)她說了一些宮中的人和事，但她沒有認(rèn)真聽到心里去，所以乍然一聽“三殿下”這個(gè)詞，她根本不知道這人是誰。
“就是在皇子……朱世文�！睂m女在提到皇子名諱時(shí)，特意小心地看了看四周才小聲念出這個(gè)名字。“三殿下身體不好，所以只習(xí)文不練武。他也喜歡花草，這鈴蘭花就是他和陛下說了之后，陛下專門命人從海外找來栽種的�！�
“哦。”簡(jiǎn)依人敷衍地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)這些事還是沒有太往心里去。
宮女大概是為了讓她轉(zhuǎn)換心情，就趁勢(shì)多說些宮里的事情給她聽——
“三殿下是前皇后所出，陛下十分愛護(hù)他，據(jù)說若不是因?yàn)樗杂咨眢w不好，陛下甚至有可能立他為太子�！�
“是嗎？”她順手扯了一片路邊樹叢的枝葉，“三皇子也可以做太子？那其他幾位皇子不會(huì)生氣嗎？”
“太子當(dāng)然不會(huì)愿意了，他做太子都已經(jīng)做了二十多年，怎么也不可能放棄。不過太子的脾氣為人……反正沒有幾個(gè)人喜歡他，您日后見了就知道。二殿下的性子也很古怪，不喜歡和人交往，總是一副冷冰冰的樣子，所以雖然文才武功都好，但并不得陛下的寵愛。四殿下的身世比較離奇，是陛下認(rèn)的義子，比三殿下要小三歲�！�