當(dāng)三名丫鬟正面迎來(lái)，三人沒(méi)忘表面恭敬，一個(gè)個(gè)軟軟福身，朝她行禮。
「夫人，您找五爺嗎？他在珍珠閣大廳，您朝那兒去，就能看見(jiàn)他呢。」中央的那位，笑容可愛(ài)迷人，可甜孜孜的嗓里，惡意濃濃。
延維很熟悉，因?yàn)樗约鹤鰤氖聲r(shí)，嗓音也是特別嬌、特別嫩。
吃人的獸，往往擁有魁人的嗲嗲音色。
哼，她延維不是被嚇大的，這幾個(gè)丫頭，八成就是知道狻猊在閣里大廳，正被哪幾個(gè)貌美女客給團(tuán)團(tuán)圍住，也要她親眼去看看「她家夫君」有多受歡迎，待其他姑娘亦同等的溫柔，最好她自個(gè)兒能認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，自覺(jué)配不上他，半夜趁四下無(wú)人，羞愧地收拾包袱離開(kāi)……
是怎樣？她破壞太多他人戀情，所以天理報(bào)應(yīng)，現(xiàn)在輪到別人來(lái)壞她恩愛(ài)嗎？
偏偏她延維不是這種貨色，小丫頭們的伎倆她見(jiàn)多了，玩得比她們更陰狠，啥也嚇不倒她，就算她正巧來(lái)到大廳，撞見(jiàn)某女客佯裝絆到裙擺，跌進(jìn)狻猊懷里，緊緊纏抱，她都不覺(jué)得有何關(guān)系，只除了——
林櫻花。
她幾乎快忘了，這一個(gè)讓狻猊首次對(duì)她冷顏以待的嬌柔姑娘。
狻猊曾為了這個(gè)女人，告誡過(guò)她，不許招惹她。
狻猊曾為了這個(gè)女人，在她最危急時(shí)現(xiàn)身，救她于禽獸魔爪之下，英雄救美，抱她脫離險(xiǎn)境。
狻猊曾為了這個(gè)女人，不辭辛苦，勤跑人界，就為她手上一炷煙香。
她延維，誰(shuí)都不怕。
除了林櫻花。
那個(gè)正跌進(jìn)狻猊懷里，一臉笨拙窘紅，雙腮因而更顯鮮嫩的纖弱女子。
「抱、抱歉……」林櫻花匆匆由狻猊懷中退開(kāi)，臉上紅潮遲遲未退，對(duì)自己的拙態(tài)很是懊惱。
「別慌，先請(qǐng)坐�！光♀厝釡\笑。「你想買條珍珠項(xiàng)鏈，送予令堂當(dāng)壽辰之禮？」
「嗯，我娘素來(lái)喜愛(ài)珍珠閣的飾物，去年我送她一對(duì)耳飾，她很開(kāi)心，所以……我想找能與那對(duì)耳飾相配的珠煉�！谷g窘紅，好不容易才慢慢消散，林櫻花不再手忙腳亂，正襟危坐的模樣，像極了聽(tīng)訓(xùn)的小粉娃，嬌悄可愛(ài)。
「郭強(qiáng)，去取那串七十六顆金珠的鏈子來(lái)�！�
「……咦？我尚未提及我先前買的耳飾，正是金色真珠……」林櫻花對(duì)此巧合頗為意外，狻猊僅是笑，沒(méi)多解釋。
「五爺，請(qǐng)�！构鶑�(qiáng)遞來(lái)錦盒。
盒里一串珠圓色潤(rùn)的美麗珠貝，罕見(jiàn)的金澤，一顆顆飽滿渾...圓，大小近乎無(wú)異，珠數(shù)又如此之多，價(jià)位肯定不低。
狻猊將錦盒放到林櫻花面前。
「這串真珠，與你送令堂的耳飾，是否相仿？」
「是，大小和色澤，幾乎一樣，好漂亮……」
「這是東海珠蚌所產(chǎn)之珠，尋常顏色是乳白及淡黃，越是深海，真珠色澤越深，或許與海水溫度差異攸關(guān)，百來(lái)顆蚌中，能尋出一顆澄金色真珠，已屬難得，珠體雖小，小得精巧別致，佩戴起來(lái)貴氣卻不顯俗氣�！�
林櫻花很是喜愛(ài)，一瞧再瞧。
「那就帶這條珠煉，我讓人替你包起來(lái)？」狻猊口吻像個(gè)地道商人。
「可……我還沒(méi)問(wèn)它要賣多少？」林櫻心里拿捏的數(shù)目字，就怕不足以買下它。
「珍珠閣這幾日正好在促銷，你一定買得起�！光♀�(bào)了個(gè)數(shù)目，一旁郭強(qiáng)心痛抽息。
太便宜太便宜太便宜了——連一成都不到呀！五爺！促銷不是這樣促的呀呀呀，這是半買半相送……
「這鏈子，竟只比我買的耳飾稍貴一些些？」林櫻花舉絹掩口，秀秀氣氣發(fā)捂住她的吃驚詫異。真珠數(shù)目多了一倍不止，售價(jià)卻反常低廉……
「你買的正是時(shí)候，下回再來(lái)，它不一定是這數(shù)字了�！�
「……好，就買它。」林櫻花在狻猊的薦銷下，螓首輕頷。
「郭強(qiáng)，包起來(lái)�！�
錦盒交到痛心疾首的郭強(qiáng)手上，要他好生處理。
如果內(nèi)傷是可以現(xiàn)形的，狻猊一定能看到郭強(qiáng)此刻狂吐著鮮血吧。
「……我第一次見(jiàn)到珍珠閣的當(dāng)家，您比我想象中年輕……」林櫻花接過(guò)狻猊斟來(lái)的一碗香茶時(shí)，輕聲開(kāi)口：「這么問(wèn)……有些失禮，但，我從方才便一直在想……我是不是曾在哪兒見(jiàn)過(guò)您？」就是因?yàn)榭匆?jiàn)他的容顏，那仿佛魂?duì)繅?mèng)縈中熟悉的音容，她才會(huì)一時(shí)恍神，被裙擺絆跤，狼狽跌進(jìn)他懷里。
林櫻花覺(jué)得狻猊眼熟。
不，不只眼熟，連他的聲音，他的身形，她皆仿似相識(shí)……
可如此出色之人，她應(yīng)該不會(huì)忘，若見(jiàn)過(guò)，決計(jì)不可能忘的……
「沒(méi)有吧。」狻猊搖頭。
他消去過(guò)林櫻花的記憶，那一段下嫁王富貴的記憶，她當(dāng)然見(jiàn)過(guò)他，是他將她抱離新房，帶回林府，但她不該記得。
「那……抱歉，是我錯(cuò)認(rèn)了�！沽謾鸦ㄓ帜樇t了，臉皮薄薄嫩嫩，藏不住心思，螓首低垂，好半晌，只敢注視著絞緊絲絹的柔荑。
「五爺，好了�！构鶑�(qiáng)幽幽返回，手里錦盒以紅繡絹包妥，系上紅流蘇，送禮相當(dāng)體面。郭強(qiáng)臉上苦哈哈，想到這串真珠的賣價(jià)，他都快淚流滿面了。
「林姑娘有需要再過(guò)來(lái)，我讓郭總管算你便宜些。」
「嗯，謝謝龍老板�！沽謾鸦ㄅR走前，再三顧盼，仍悄覷狻猊，想憶起對(duì)他的熟稔感究竟從何而來(lái)，直至被郭強(qiáng)送到閣門外，才難舍地坐進(jìn)轎子，由家仆抬回府去。
「上回那對(duì)真珠耳飾，已經(jīng)賣得夠賠本了，這次這條鏈子，根本是送她了嘛！」
客人一走，郭強(qiáng)馬上在狻猊耳邊哇哇大叫。
「為何每回林府姑娘來(lái)，五爺都特別優(yōu)待她？！林府家境很不錯(cuò)呀，敢踏進(jìn)珍珠閣，錢囊里，定是裝個(gè)飽飽的，您替她省什么呀？！……您都不知道，您吩咐賣她的價(jià)錢，之后也有兩三位夫人上門，指名要林夫人同款的東西，問(wèn)了價(jià)，指控我們賣林夫人便宜，賣她們卻貴上四五倍，我們很難做人耶……」
「好了好了，區(qū)區(qū)幾顆便宜東西，值得你在我耳邊叨叨念念嗎？」狻猊打斷郭強(qiáng)的說(shuō)教，一臉很不受教。
「便、便宜東西？！」郭強(qiáng)失聲怪叫。
狻猊口中的「便宜東西」，一顆能換算成幾百塊芝麻大餅他到底知不知道？！
「若林姑娘再來(lái)，同樣給她優(yōu)待，任何東西都不許超過(guò)五十兩，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？」狻猊拍上郭強(qiáng)的肩，一副「這話題就如此打住啰」的行徑。
「五爺——」五、五十兩？！郭強(qiáng)又在吐血了——
延維沒(méi)有再靠過(guò)去，站在雕鏤精致的花拱后頭，將一切看進(jìn)眼里。
「什么嘛，狻猊對(duì)林櫻花的態(tài)度雖好，也僅止于此，給了她便宜的珠煉售價(jià)，替她倒了杯茶，其余啥都沒(méi)有呀，短短幾句對(duì)應(yīng)，維持著淡而有禮罷了，我才不會(huì)為此吃醋哩，那些壞丫頭打的主意，沒(méi)能刺激到我……」
延維自我安慰地想著，心里的嘖聲，不由得低低溜出唇間，近乎無(wú)聲，只剩雙唇輕蠕：
「相較起來(lái)，狻猊為我做的才叫多呢，又是對(duì)抗西海龍王，又是硬闖西海，連龍角都為我而斷，林櫻花算什么？」
如此想來(lái)，女人愚昧的驕傲，油然而生，她告訴自己，她與林櫻花，在狻猊心中的重量，天差地別，他可沒(méi)有為林櫻花拼上過(guò)性命！
另一道聲音，冷冷嗤哼。
不值得驕傲！
若非你，他何須對(duì)抗西海龍王？何須冒險(xiǎn)闖西海？又何須自斷龍子視之如命的珍貴龍角？！
你還好意思沾沾自喜？
要是換成林櫻花，他豈會(huì)受傷，淪落至此？！
林櫻花多好，嬌嬌柔柔的，一看便是個(gè)乖巧溫馴的女娃兒，不會(huì)惹事生非，不會(huì)處處闖禍，說(shuō)不定狻猊心里正這么想著……
不，或許他沒(méi)想，是她自己不爭(zhēng)氣，在這上頭認(rèn)輸。
她輸給林櫻花，輸給她的溫婉可人，輸給她的乖巧嫻靜，輸給她對(duì)狻猊的安全無(wú)害。
明明她延維是勝者，但她開(kāi)心不起來(lái)，她的勝利，來(lái)自于她讓狻猊付出了更多代價(jià)，這念頭，竟教她自慚形穢。
他喜歡的人，要是林櫻花的話，就不用吃這么多苦頭了，現(xiàn)在仍是龍骸城里，風(fēng)流倜儻的五龍子……
左胸之下，密密的扎痛傳來(lái)，她忍不住用掄握的拳，敲了心窩口一記。
皮肉痛了，才會(huì)覺(jué)得皮肉底下的方寸之心，沒(méi)那么痛。
確實(shí)有些效果，于是當(dāng)她又感覺(jué)心糾了一下，掄起的拳，又打了自己。
勝利的驕傲，蕩然無(wú)存。
「建筑在他一遍遍受傷、一次次犯險(xiǎn)的勝利，哪會(huì)讓我開(kāi)心吶……」她悶悶地，垂頭喪氣。
她若能有林櫻花一半的乖巧溫馴就好了，狻猊也不會(huì)因她而受牽連。
「她們總算整治完你，甘愿放你出來(lái)了？瞧你累的，腦袋瓜快垂到胸口去了�！�
狻猊在門圍后發(fā)現(xiàn)延維，她小臉緊繃，若有所思的沉默。
她們，指的自然是裁衣師傅，和熱心幫助的幾位閣內(nèi)大嬸。
延維抬起臉，望進(jìn)他笑彎的眸內(nèi)。
「我……剛看見(jiàn)林櫻花了。」她沒(méi)打算隱瞞自己所見(jiàn)。
「她是珍珠閣常客。真珠在商賈文人的妻妾女兒之間，算是能彰顯身價(jià)又不浮奢的飾物，很受夫人姑娘的歡迎。」狻猊不遲鈍，明白她既然開(kāi)口提了，便不是要聽(tīng)這類說(shuō)詞，他直白問(wèn)：「你在吃她的醋嗎？」
她不答，心中倒是很篤定搖頭。
在他為她做了那么多事之后，若還質(zhì)疑他愛(ài)她或是愛(ài)林櫻花多些，她就真的不折不扣是只畜生了。
「你可有聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)的話？她說(shuō)，她今天第一次見(jiàn)到珍珠閣的當(dāng)家。我可沒(méi)私下與她來(lái)往，更遑論有何牽扯不清�！光♀](méi)有任何心虛，光明磊落。
「你從以前便一直對(duì)她很好，就算她不知道你的存在，對(duì)你身分一無(wú)所知，你卻仍舊關(guān)心她……」延維的神情并沒(méi)有醋味橫生，說(shuō)起話來(lái)更無(wú)酸溜質(zhì)問(wèn)，只是在陳述一件兩人皆知的事實(shí)�！改阌譀](méi)有滿懷熱忱、樂(lè)于助人的好人性子，若非非常在意的對(duì)象，你哪肯在她身上花費(fèi)心力和精神……你多多少少，是憐惜她的吧？」
「我記得我說(shuō)過(guò)，她是局外人？」狻猊挑起濃墨劍眉，倒未顯不悅，反而玩味起她的表情。
「是說(shuō)過(guò)沒(méi)錯(cuò)�！购箢^補(bǔ)有一句「別招惹她」的告誡，擺明就在保護(hù)林櫻花。
「既然清楚說(shuō)了她是局外人，自然將她摒除在局外，我不認(rèn)為我們需要討論她。」
「……你還記不記得，你曾經(jīng)為了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？」她提醒他。
「那一回，是你玩得過(guò)火，讓你嘗些小教訓(xùn)罷了。我并沒(méi)有棄你于不顧，我之后不也回去救你？」
「還有，你為了見(jiàn)她，時(shí)常陸路和海城兩處跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺廟里去，我見(jiàn)過(guò)你看她的眼神，那炯炯發(fā)亮的喜色，一點(diǎn)也不像將她當(dāng)成局外人的模樣�！寡泳S娓娓訴來(lái)。
對(duì)呀，連她越說(shuō)都越覺(jué)得，他應(yīng)該要喜歡的人，是林櫻花才對(duì)嘛。
狻猊知道那股違和感為何了。
難怪他察覺(jué)她的反應(yīng)有些不對(duì)勁，是了，她不像吃醋，倒像在說(shuō)服他——說(shuō)服他去承認(rèn)，林櫻花在他心里占有一席之地。
「我不是為了見(jiàn)她，從來(lái)都不是，早在她出世的好幾百年前，我便習(xí)慣了那座寺廟的香火味道，閑暇時(shí)，確實(shí)能在香爐上空待上許久。至于眼神炯炯發(fā)亮……我倒不知有這么一回事，我不否認(rèn)，她手上香火的氣味很干凈，嗅起來(lái)清新順?lè)�，沒(méi)有太多貪婪祈求的濃郁，淡淡的，求家人安康順?biāo)欤绱硕��！?br />
人類藉由一炷清香祈禱，裊裊之煙，抵達(dá)天聽(tīng)，有人要功名、要富貴，有人要錢財(cái)、要智慧，有人怨著老天爺不公平……那些欲念，混入香火間，改變了煙的氣味。
林櫻花從不多求自身的富裕，亦不要姻緣，偶爾對(duì)于自己的體弱多病連累雙親擔(dān)心而自責(zé)，唯一一次的無(wú)語(yǔ)哭求，便是王富貴強(qiáng)娶她之事，她不知所措，在廟前落淚，他才會(huì)知道延維的把戲，進(jìn)而出手救下林櫻花。
林櫻花的香火，與她靜美的心性一般，純凈澄明。
他確實(shí)喜歡她手中那炷清香的氣味。
但相較起來(lái)，養(yǎng)雞的陳老伯，手上香火味兒更好聞，他是不是也該解釋，他只愛(ài)煙香，沒(méi)愛(ài)陳老伯？
「一開(kāi)始，是聞慣了她手上香火，慢慢的，就會(huì)注意到她的溫婉可人，最后，該要為她的善良而動(dòng)心，不是嗎？」延維困惑地問(wèn)他。這是書里最基本的感情橋段，她讀過(guò)。
「你現(xiàn)在是要開(kāi)導(dǎo)我，應(yīng)該喜歡她，是不？」狻猊雙臂環(huán)胸，神情冷然。
「……不是�！顾�(dāng)然不要。
「那么我已經(jīng)告訴你，她是局外人，以及我對(duì)她手上香火的味道，比對(duì)她這個(gè)人更感興趣，你還要問(wèn)些什么呢？」若她的口吻充滿醋味些，他還不會(huì)感到怒意上竄。