細(xì)細(xì)碎碎的聲響不斷由墻的另一側(cè)發(fā)出，斷斷續(xù)續(xù)又不死心，像是擾人的蟲(chóng)嗚聲，可以一整夜嗚叫，不累不歇。
從墻邊走過(guò)的牡丹微頓足，稍做停留，隨即不在意地走開(kāi)。有個(gè)老是對(duì)她動(dòng)手動(dòng)腳的主子已經(jīng)夠煩心的了，這時(shí)候的她不想再節(jié)外生枝，為自個(gè)增添無(wú)謂的困擾。
可是才走了不過(guò)三步的距離，夏牡丹的后腦勻便傳來(lái)一陣疼痛感，她吃痛地?fù)嶂^，看見(jiàn)一顆栗子掉在腳邊。
沒(méi)想到那怪異的聲音又響起，而且近在耳邊，她沒(méi)好氣地?fù)嶂刺�，走向發(fā)出聲響的角落。
“牡丹姊姊，是我啦，我是惜春，你可不要說(shuō)你忘了我是誰(shuí)，人家是你最好最好的好姊妹�！毕Т旱穆曇糇詨Φ牧硪活^傳來(lái)。
她杏眸一橫。“剛才是你丟我的？”
性子魯直的小婢女惜春傻乎乎的點(diǎn)頭�！笆茄剑∥乙恢焙澳愣紱](méi)聽(tīng)見(jiàn)，所以順手用手邊的零嘴一扔，你果然回頭了�！碧昧�，看見(jiàn)姊姊平安無(wú)事，她總算放心了。
紅磚砌成的石墻上，有八角萎形石窗，一張圓潤(rùn)有肉的大臉貼著石窗，擠壓出好幾道肉柱，芝麻綠豆眼配上方口大嘴，像極了某種福獸。
夏牡丹本來(lái)有些惱她出手太重，正想出言教訓(xùn)，但是看她逗趣又討喜的模樣，忍不住撲味一笑，實(shí)在無(wú)法對(duì)她生氣。
“叫我干什么，你沒(méi)有活要干了嗎？要是秦嬤嬤瞧見(jiàn)你偷懶不做事，她又要抽你板子、罰你在冷硬石板上跪三個(gè)時(shí)辰了。”那老女人仗著是大夫人的陪嫁丫鬢，只要她們一出錯(cuò)，不是打，便是罵，從不把小婢當(dāng)人看。
夏牡丹以前也在秦蟾嫉手中吃過(guò)虧，那個(gè)賊婆娘自恃是老蟾嫉，在府中的做事資歷夠久又有大夫人這強(qiáng)力靠山，因此對(duì)入府晚的仆從很不客氣，一天到晚挑剔這、挑剔那的叨嘮不休，甚至將看不順眼的小丫頭抽打成殘。
這事沒(méi)人敢往上報(bào)，生怕得罪嬤嬤，大伙兒三緘其口，只能自求多福。
“秦嬤嬤昨兒個(gè)摔傷腿，正躺在床上咖咖呀呀的慘叫，沒(méi)法追得我滿地跑�！�
她說(shuō)得頗為開(kāi)心，少了個(gè)壞心嬤嬤在后頭鞭策，她走起路來(lái)的腳步都特別輕快。
“難怪你有恃無(wú)恐，大起膽子開(kāi)小差，原來(lái)是山中無(wú)老虎，你們這群猴子就野了�！彼�當(dāng)她真長(zhǎng)了膽，竟敢背著火眼金睛的秦披披私下來(lái)探望自己。
惜春憨然的傻笑�！澳档ゆ㈡�，聽(tīng)說(shuō)你被二少爺收入房了，真的嗎？姊妹們都好羨慕你的好運(yùn)氣�！�
“什么收入房，是誰(shuí)亂嚼舌根、造謠生事，我是服侍二少爺起居的小婢，你叫他們別亂說(shuō)話，我還要清白做人�！边@些見(jiàn)不得別人好的騷蹄子，自個(gè)兒得不到二少的另眼相待便眼紅，編派他人的不堪。
惜春不解地搔著頭�！案贍敳缓脝�？他是我見(jiàn)過(guò)最好看的主子，而且笑嘻嘻地好脾氣，從沒(méi)見(jiàn)他端起少爺架子高聲怒罵下人�！�
在不懂算計(jì)的惜春心中，笑臉迎人的上官流云為人親切，不會(huì)因下人做錯(cuò)事就加以責(zé)罰，反而笑笑地說(shuō)下次別再犯就好，性情好得像天神一般。
可是她看不出他笑眼中的疏離，刻意和人保持不冷不熱的互動(dòng)，只覺(jué)得他是好相處的大好人，是她心目中唯一景仰不已的二少爺。
“每天生張熟魏的好什么好，像個(gè)執(zhí)壺賣(mài)笑的歌妓，二少爺除了皮相能見(jiàn)人外，毫無(wú)鴻鵲之志，根本一無(wú)是處。”等同于混吃等死的廢物，她在心里腹詐。
生張熟魏？
執(zhí)壺賣(mài)笑的歌妓？！
屋檐轉(zhuǎn)角處，有對(duì)相談甚歡的好友正連袂走出回廊，女子不屑的輕嗤聲引起兩人的注意，不約而同的頓足，目光饒富興味。
其中一人便是俊目輕揚(yáng)的上官流云，他潔白如玉的俊雅面龐流露出一絲訝異，但隨即擰眉，意味深長(zhǎng)的瞳眸緊盯看那道不遺余力抹黑他的身影。
上官流云的身側(cè)是飛龍城的刀客，亦是鹽商之一的龍一飛，此刻他微揚(yáng)的嘴角似在看笑話，不時(shí)，擠眉弄眼地?zé)o聲重復(fù)女子的輕蔑言詞，取笑上官流云的人格敗壞到淪為人人都可押玩的小辟。
“牡丹姊姊，你好像對(duì)二少爺很不滿似的，他做了什么惹你不高興的事嗎？雖然二少爺是惹女人傷心的負(fù)心漢，不過(guò)他長(zhǎng)得俊嘛！有數(shù)不盡的桃花債也無(wú)可厚非，你別往心里擱，好好地跟他過(guò)日子�！毕Т�?jiǎn)渭兊叵胫�，牡丹姊姊肯定是吃昧了，二少爺�(shù)目∶烙心膫�(gè)姑娘不動(dòng)心。
聽(tīng)到?jīng)]，你是惹女人傷心的負(fù)心漢，再這么造孽下去，小心不得善終。龍一飛咧嘴啞笑，用傳音入密和他聊天，并以眼神調(diào)侃容貌出眾的上官流云。
我是風(fēng)流而非下流，發(fā)乎情，止乎禮，還沒(méi)真正傷過(guò)誰(shuí)的心，你少在一旁起哄，那些女人的投懷送抱都是出自心甘情愿，我可沒(méi)勉強(qiáng)過(guò)她們。上官流云抽動(dòng)鼻子辯解，他的“人見(jiàn)人愛(ài)”情非得已。
“不是不滿，而是他太招搖了，存心讓人瞧見(jiàn)他的不學(xué)無(wú)術(shù)，不成器的徒增人話柄……”噢！等等，存心讓人瞧見(jiàn)他的不學(xué)無(wú)術(shù)？盈盈水眸驟地閃過(guò)一抹異光。
多了數(shù)十年的見(jiàn)識(shí)，夏牡丹心頭生了疑問(wèn)，她所認(rèn)定的上官二少真是心無(wú)鴻鵲大志的執(zhí)挎子弟嗎？當(dāng)年離開(kāi)上官家的他，究竟在哪兒落了腳，又做何維生，為何始終只聞傳言未見(jiàn)證實(shí)。
撇開(kāi)這些不說(shuō)，能整日周游眾女之間卻未起隙嫌，足見(jiàn)他有一定過(guò)人的手腕，不與人交惡又兼具足夠的智能，可見(jiàn)他本身的才能亦不弱，不可能全無(wú)建樹(shù)。
除非……他故意藏拙，只以虛假的一面示人。
“牡丹姊姊，你怎么話說(shuō)到一半就不說(shuō)了，人家還想聽(tīng)�！贝蠹叶己荜P(guān)心二少爺，想知曉他的近況。
“不提無(wú)趣的事兒了，你叫住我有什么事，不光是閑聊瑣事吧？”她還要再想想，眾人眼中的上官流云究竟是個(gè)什么樣的人。
惜春“啊”地大叫，大力地朝額頭一拍。“瞧我這記性，真是該打，我急著來(lái)知會(huì)姊姊一聲，小蟬偷聽(tīng)到表小姐和夫人的對(duì)話，說(shuō)你狐媚惑主、淫亂上官家，要夫人將你杖責(zé)百下，逐出上官府邸�！�
“都是那個(gè)四處留情的風(fēng)流鬼拖累了我……”可惡，為什么受累的是她，明明她是整樁事件中最無(wú)辜的一個(gè)。
夏牡丹口中的怨言說(shuō)得極其小聲，宛若蚊吶，卻一字不差的傳入有心人耳中。
屋檐轉(zhuǎn)角的另一頭，一個(gè)人忍俊不已，差點(diǎn)捧腹大笑出聲.，一個(gè)耳根微搬，苦笑地?fù)u頭又嘆氣，沒(méi)得辯白。
“咦，你說(shuō)什么？”惜春一頭霧水，很想聽(tīng)清楚她的念念有詞。
“沒(méi)什么，小蟬有聽(tīng)見(jiàn)夫人打算怎么處置我嗎？”若是情勢(shì)演變到非走不可，她會(huì)先到上官二少的屋子里搜括一番，將值錢(qián)的東西帶走，這是他欠她的。
她給自己錯(cuò)了一條最壞的后路，要是大夫人聽(tīng)信云想容的讒言逼走她，身無(wú)分文的她得做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，免得背黑鍋又流落街頭，無(wú)處安身。
學(xué)聰明的夏牡丹不再默默地承受不公的對(duì)待，她有智謀，亦有遠(yuǎn)見(jiàn)，更有不為人知的城府，上官家不留人，她也不愁無(wú)處可去，只要有銀子，處處都可為家。
比較麻煩的是她的賣(mài)身契，十年一契的契約尚未到期，她若未告而別就是私逃，以現(xiàn)行的律法可是有罪在身，將會(huì)無(wú)法購(gòu)地置屋，立戶鄉(xiāng)里。
“夫人說(shuō)了，不過(guò)屋里養(yǎng)個(gè)解語(yǔ)的小花兒，要表小姐別干涉太多，她該專(zhuān)注應(yīng)付、討好的是大少爺，不宜分心插手二房的小事�！�
表小姐要嫁的對(duì)象又不是二少爺，管那么多干什么。
她略微松了口氣�！胺蛉诉�算明理，沒(méi)道聽(tīng)涂說(shuō)的亂辦人�！�
“可是夫人說(shuō)了不管，表小姐卻不依，她在夫人跟前吵著，硬要討了你當(dāng)她的婢女，還說(shuō)二少爺愛(ài)嘗鮮，很快就不要你了，她是一片善心才想收了你�！边@話說(shuō)得好刻薄，連她都聽(tīng)不下去。
“夫人怎么回答？”她放下的心又高高吊起，心里七上八下的直打鼓。
“夫人說(shuō)要先問(wèn)過(guò)二少爺再下決定，但……”她支吾地看了夏牡丹一眼，欲言又止。
“但是什么，別讓我急得慌�！彼辣匾獣r(shí)，大夫人的手段也是相當(dāng)陰險(xiǎn)的，這讓她有些心慌。
雖是名門(mén)閨秀出身的大小姐，可也是在妻妾爭(zhēng)寵的環(huán)境中生長(zhǎng)，看似溫婉的大夫人并未如外表所見(jiàn)的平和，她暗暗嫉妒得寵的二夫人已久。
柳玉緒意外身亡的事故，也有一說(shuō)是大夫人下的毒手，因?yàn)閮晌环蛉送瑫r(shí)看中一只翡翠手燭，但上官老爺不顧元配的感受，將其贈(zèng)予二夫人。
本來(lái)就積怨甚深了，加上丈夫明顯地偏心，終于引發(fā)大夫人心中的怨忍，因而埋下殺機(jī)。
這也是上官流云深知其母死因不明卻無(wú)法查究真相的主因，沒(méi)法報(bào)仇雪恨的他只好遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，眼不見(jiàn)為凈地任由拭親元兇逍遙法外。
不過(guò)也因心里有愧，大夫人自此終身茹素，長(zhǎng)年吃齋念佛，鮮少過(guò)問(wèn)府中大小事，致使地位不高的她有機(jī)可趁，以小妾身份扶正為姨娘，鯨吞蠶食地獨(dú)攬大權(quán)。
“被表小姐纏得煩，夫人隨口一說(shuō)，若你不安分守己地盡自己的本分，日后表小姐進(jìn)了門(mén)，再交由她處置你，名正言順的少夫人才能管束不守規(guī)矩的下人�！钡綍r(shí)牡丹姊姊就慘了，表小姐向來(lái)蠻橫，容不下長(zhǎng)得比她美的姑娘。
“……”她默然不語(yǔ)，若有所思的水瞳中暗藏盤(pán)算。
若要使心機(jī)，那自小養(yǎng)在深閨，不識(shí)人情事理的云想容鐵定贏不了她，以前她便是自己的手下敗將，就算重來(lái)一次也非對(duì)手。
可是在歷經(jīng)妻妾爭(zhēng)權(quán)、丈夫早逝，與兒不親的種種際遇后，她實(shí)在不想再重蹈覆轍了，為了一時(shí)的好勝和不甘，她耗去了大半輩子歲月在這些人身上，到頭來(lái)她又得到了什么？
心乏了的夏牡丹有了不同的想法，眼界開(kāi)了的她不愿再局限在小小的上官府，她曾經(jīng)看過(guò)外頭的世界有多大，也深深向往著。
或許，這是她人生中的轉(zhuǎn)機(jī)，利用這一次機(jī)會(huì)讓自己海闊買(mǎi)空，以她昔日的手腕和謀略，應(yīng)該不難將一切契機(jī)掌握在手心。
“牡丹姊姊，你人美又聰明，女紅好又善廚藝，二少爺一定會(huì)疼你入心坎，你不要擔(dān)心表小姐向夫人要了你之后會(huì)是怎生的境遇，二少爺不會(huì)讓人欺負(fù)你的�！�
以為沉默不語(yǔ)的夏牡丹在擔(dān)心自己的將來(lái)，沒(méi)心眼的惜春凈說(shuō)好話安慰道。
人吶！傻一點(diǎn)沒(méi)什么不好，相對(duì)地，煩惱也會(huì)減少，自得其樂(lè)地活得自在。
不會(huì)讓人欺負(fù)我？她在心底暗自冷笑，自保都來(lái)不及的二少爺怎么保得住她。
“惜春，姊姊一向照顧你是不？你幫姊姊做一件事�！�
“好，牡丹姊姊要我做什么事？”她一口應(yīng)允，毫不猶豫。
“你傳話給大夫人院子里伺候的小蟬，請(qǐng)她幫我盯著云想……表小姐的一舉一動(dòng)，若是她有任何對(duì)我有害的念頭，趕緊來(lái)通報(bào)�！敝褐�，方為制敵良策。
惜春圓臉一皺，有些不明白�！斑@樣不太好吧！感覺(jué)像在做壞事�！�
偷偷摸摸地見(jiàn)不得光。
她笑著拍拍惜春的手。“這是為了姊姊好呀！難道你想要姊姊被趕出府？”
“不要，不要，姊姊是好人”她搖頭搖得兇，像是搖蚌不停的波浪鼓。
“來(lái)，我買(mǎi)了對(duì)耳環(huán)送你，你戴起來(lái)一定很好看�！倍檬召I(mǎi)人心的夏牡丹從懷中取出母親唯一留給自己的遺物，雖心有不舍，此刻也只能將它送人。
雖然她掩飾得很好，幾乎沒(méi)有破綻，可是手心仍掙扎地輕握一下，微露悲傷，笑得牽強(qiáng)的將綴著小翠玉的耳環(huán)放入惜春手中。