乍聞文華殿大學(xué)士王啟也是涉案人之一，甚至有可能是貪污案的主謀，裘希梅簡(jiǎn)直是難以置信，更無(wú)法接受滿嘴“小梅子、小梅子”喚她的笑臉老爺子竟是他們追查已久的幕后黑手。
記憶中，王大人很愛(ài)笑，笑起來(lái)眼瞇瞇的，方頭大耳，有個(gè)凸凸的圓肚子，像是廟里供奉的彌勒佛，他最愛(ài)猜誰(shuí)是希蘭，誰(shuí)是希竹，輪流將他們抱起坐在他肩頭上。
爹曾經(jīng)說(shuō)過(guò)王大人是最忠于皇上的老好人，沒(méi)有貳心，一條忠路走到底不回頭，所以爹才接受王大人的請(qǐng)求當(dāng)其謀士，為身為內(nèi)閣閣老的他分憂解勞。
不過(guò)后來(lái)爹又說(shuō)，王大人的行事作風(fēng)似乎和他原本想象的有出入，他考慮著這份差事要不要繼續(xù)做下去。只是不管王大人的為人如何，她怎么也沒(méi)法相信他會(huì)和貪污一事扯上關(guān)系，忠君之臣怎會(huì)貪錢？
但是由種種證據(jù)看來(lái)，還是她親手整理出的文書(shū)，由不得她不信，帳冊(cè)上溢出的銀兩，絕大部分流向他手中。
“希兒，有件事你聽(tīng)了要平靜，切勿激動(dòng)，這事情只是臆測(cè)，還不能完全確定，我只是先讓你心里有個(gè)底�！惫茉泼嬗须y色，猶豫著要不要讓她知曉，怕她一時(shí)承受不住。
“什么事？”還有比王大人涉入江南貪污大案更令人驚駭?shù)氖聠幔?br />
“和你爹有關(guān)�！彼詭ПＡ�。
“我爹？”裘希梅不解，一臉困惑。
“你還記得你爹娘是因何身亡嗎？”對(duì)她而言，那是一件不愿回想的往事，失去父母的痛不可能從心底根除。
她神情淡然，若非眼底一閃而過(guò)的痛楚，沒(méi)人看得出她驟失至親的傷有多深。
“是爹的好友魯叔叔來(lái)通知我們，說(shuō)我爹娘的馬車在下山的山路翻覆了，我看到的是用兩口棺木運(yùn)回來(lái)的尸體�！�
“這位魯叔叔也是王啟的幕僚？”她說(shuō)的應(yīng)是魯智遠(yuǎn)，王啟的左右手，任職光祿寺，官居從四品。
“是的，我們當(dāng)時(shí)都住在王大人名下的宅子里，三進(jìn)院的大宅，除去東、西廂房和主屋外一共有九個(gè)院子，住了不少人�！蹦切┤峭鯁⒌拈T生和幕僚，最多曾有近百人。
管元善不想加重她的傷痛，語(yǔ)氣放得很輕。“莫曉生查過(guò)了，你爹娘乘坐的馬車有被刀砍過(guò)的痕跡，車轅切痕整齊地被砍斷，馬和車脫離才會(huì)導(dǎo)致整個(gè)車廂顛覆�！�
“什么？！”她驚得站起身，雙目圓睜。
“我們還查出令尊可能握有王啟貪污的證據(jù)，因?yàn)橄胂虺⒏姘l(fā)王啟的不法之舉而被他先下手為強(qiáng)給殺害了�！蓖鯁⒉粫�(huì)留下任何足以威脅他的人，死人開(kāi)不了口。
“他殺了我……我爹娘？我爹那么好的人，我娘還懷有身孕……”如果是真的，他們死得太無(wú)辜，只因知道太多而枉送性命，裘希梅兩眼發(fā)澀，心痛不已。
“你爹生前有沒(méi)有交代什么東西讓你保管，譬如一張紙，或是一本書(shū)？”也許是破案的關(guān)鍵點(diǎn)。
“我爹去得快，哪來(lái)得及交代……”突地，她臉色一變，似乎想到什么，清亮的眸子看向眾人。
“怎么了？”
她囁嚅著粉色唇瓣。“有一個(gè)匣子。”
“一個(gè)匣子？”
“那時(shí)事情發(fā)生得太快，我根本來(lái)不及反應(yīng)，爹娘被送回來(lái)的那一天晚上，我將匣子埋在當(dāng)時(shí)住的院子的一棵大樹(shù)底下，而后我隨手撒下花種子�！彼耸悄囊环N，是爹娘去世前兩天娘給她的，說(shuō)是種好明年春天也有花可賞了。
那時(shí)的娘多么高興，撫著隆起的肚子，笑著說(shuō)家里又要添人了，希望這個(gè)弟弟或妹妹能如梅兒一樣聰慧可人。
娘的笑語(yǔ)猶在耳邊，如今卻人事已非……裘希梅悄悄眨掉眼中的淚水，掩去傷痛。
“是哪個(gè)院子，王啟的宅子嗎？”看得出她臉上有濃濃的哀傷，但眼看案子遇到瓶頸了，文師爺仍不肯錯(cuò)失一絲線索的追問(wèn)，惹得某人眼刀直射，瞪他一眼。
“是，因?yàn)槲业懒�，我們也不好再住王大人的宅子，所以爹娘出殯的隔日我就帶著弟妹匆匆離開(kāi)了�！彼荒芙o人家添麻煩，人都不在了，家眷怎好厚著臉皮住下去。
其實(shí)當(dāng)日趕的急，很多行李都沒(méi)收拾，弟妹們還小，她又是手無(wú)縛雞之力的弱女子，拖著一堆用不著的箱籠去投靠人似乎不妥，因此她才想等安定下來(lái)再回去取。
只是沒(méi)多久傳來(lái)那宅子走水的消息，包括他們住過(guò)的院子，整座宅子燒了將近一半，她和爹娘住過(guò)的屋子也已燒成灰燼。
當(dāng)時(shí)她并未懷疑是否事出有因，只覺(jué)得幸好她和弟妹們已搬離了，不然繼父喪母亡后，他們也要葬身在火里，一家人在地底重聚。
“不過(guò)院子沒(méi)了，我不曉得有沒(méi)有重建，但那棵樹(shù)聽(tīng)說(shuō)還在。”被大火燒過(guò)后，枯焦的枝干長(zhǎng)出新芽，花枯樹(shù)榮，茂密的樹(shù)葉更勝以往，底下還有她爹為她做的秋千。
沒(méi)關(guān)系，院子沒(méi)了樹(shù)還在，至少匣子沒(méi)被取走。
為難的是那座宅子在王啟名下，里頭住了他不少親信，平時(shí)守備甚嚴(yán)，不時(shí)有護(hù)院來(lái)回巡視，外人想進(jìn)去十分困難，更遑論挖出樹(shù)底的東西，大搖大擺地將匣子帶出來(lái)。
此時(shí)，所有人的目光都轉(zhuǎn)向閉目養(yǎng)神的禮國(guó)公房伏臨，包含裘希梅在內(nèi)，大家都認(rèn)為他是去取匣子的不二人選。
“你們這群猴崽子看我干什么？滿朝文武百官都曉得我和王啟不合，你們還想讓我上門去拜訪他？”哼！不干，他一看到王啟那家伙就想掐他脖子，不死不休。
“是暫居�！惫茉菩Φ萌诵鬅o(wú)害，好不熱情。
“暫居更不行，臭小子，你別想算計(jì)我，我吃過(guò)的鹽比你走過(guò)的路還多，我跟王啟那老匹夫是死敵，他不會(huì)相信我會(huì)無(wú)緣無(wú)故找上門�！睋Q作是他八成會(huì)打出去，免得污了他的地。
他狡獪地一笑�！澳蔷徒o他找個(gè)好理由。”
“譬如？”這小子太滑頭，一不小心就會(huì)被他賣了。
“山匪和水盜�！彼麄冏罹傻囊怀鰬颉�
“山匪和水盜？”房伏臨聽(tīng)得一頭霧水，他不曉得漕幫私運(yùn)的鹽和秀水鄉(xiāng)被劫的糧是出自眼前這幾人的手筆。
“你只要讓王啟知道你盯上他就好，手中還握有若干他不為人所知的把柄�！�
臥榻之側(cè)若有人盯著看，怎么也睡不安穩(wěn)吧？
“你的意思是照先前的商量，由我出面轉(zhuǎn)移他的目標(biāo)，讓他以為在他背后搞鬼的人是我，他們才不會(huì)懷疑到你們這幾只兔崽子身上？”聲東擊西。
又是猴崽，又是鼠輩，這會(huì)兒還是兔崽子，真沒(méi)拿他們當(dāng)人看呀！莫曉生、文師爺、成秀等人暗暗抱怨。
“大家都知道禮國(guó)公素來(lái)與王啟有仇怨，你去扯扯他后腿也是理所當(dāng)然，你不弄他、讓他一路平步青云才是怪事，就連王啟本人也不相信你會(huì)高抬貴手，輕易放過(guò)他，你看他礙眼嘛，不踩他幾腳怎能痛快�！�
管元善實(shí)在陰險(xiǎn)得教人無(wú)言，他找來(lái)禮國(guó)公當(dāng)箭靶，讓王啟沒(méi)法再盯著江南一帶近日來(lái)發(fā)生的異狀，只能全力對(duì)付禮國(guó)公，當(dāng)禮國(guó)公是攔他財(cái)路的那只黑手。
要算帳？找禮國(guó)公。
要決斗？找禮國(guó)公。
玩勾心斗角，爾虞我詐，比誰(shuí)的城府深？還是老話一句，找禮國(guó)公。
房伏臨就是被他推出去的替死鬼，把所有人的目光都引了過(guò)去，自然沒(méi)人注意他這個(gè)巡撫做了什么，他暗渡陳倉(cāng)把事兒給辦了，等王啟的等爪牙回過(guò)神來(lái)，大局已底定。
總而言之一句話，禮國(guó)公就是一個(gè)餌，他德高望重，名聲顯赫，又明擺著和王啟有仇，誰(shuí)比他更有資格登高一呼？而且王啟明知道他是對(duì)頭冤家也不敢動(dòng)他一根寒毛，因?yàn)榛噬现匾曀?br />
“少叫得那么好聽(tīng)，前不久還目無(wú)尊長(zhǎng)的臭老頭、臭老頭的喊，這會(huì)兒我能替你擋箭了，你倒是學(xué)了些規(guī)矩，前倨后恭的心態(tài)要不得�！边@小子有智謀，可惜長(zhǎng)歪了，跟他孬種爹、潑辣娘一個(gè)德行，見(jiàn)人見(jiàn)鬼都鬼話一通。
老國(guó)公訓(xùn)人，管元善乖乖地受著�！澳险f(shuō)的是，我讓成秀準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明兒個(gè)就送你進(jìn)去�！�
一聽(tīng)他拐著彎又拿他當(dāng)槍使，房伏臨大聲的罵人，“你趕著投胎呀！起碼讓我喘口氣，要和姓王的老匹夫斗智，我得養(yǎng)足了精神才行�！�
他眨眨眼睛一笑，不怕丟臉地看向已換回女裝的美娘子�！澳悴患蔽壹保亿s著娶老婆，這比投胎重要�！�
這話一出，所有人哄堂大笑，唯獨(dú)又氣又惱的裘希梅瞪了他一眼，兩頰紅通通，氣他嘴上沒(méi)把門。
兩人之間的心結(jié)一打開(kāi)后，感情也突飛猛進(jìn)，從郊外的別莊回來(lái)不久，在管元善的堅(jiān)持下，裘希梅由衙門官舍搬進(jìn)了管宅，約定好案件結(jié)束后便回京城成親。
這事杭氏也知情，她樂(lè)見(jiàn)其成，因?yàn)樗矚g希蘭希竹這對(duì)一慧一呆的雙生子，兩張可愛(ài)的小臉?biāo)趺纯匆部床荒�，心里早就想拐跑他們，只是無(wú)從下手而已。
如今兒子遂了她的心意，決定把孿生姊弟的大姊娶回府，她自是毫無(wú)異議地舉雙手贊成，買一送二的好買賣誰(shuí)會(huì)拒絕，有便宜不占是傻子。
唯一比較麻煩的是愛(ài)管兒孫屋里事的管老夫人，她東挑西挑一堆名門閨秀就為了給孫子選妻，若是知曉他自個(gè)兒挑了個(gè)她絕對(duì)不會(huì)滿意的媳婦，而且還和離過(guò)，肯定又有得鬧。
不過(guò)說(shuō)到管老夫人，瞧，她的眼線這不就來(lái)了？
跑去巡撫衙門找不到人的管元書(shū)倒是有本事，打聽(tīng)到二哥的落腳處，他立刻趕到管宅向嫡母獻(xiàn)殷勤。
“母親，兒子給您請(qǐng)安了。”
瞄了一眼姨娘生的庶子，杭氏不冷不熱的輕應(yīng)了一聲，“怎么來(lái)江南了，府里沒(méi)事吧？”
不是自己生的就是不親，教他嘛……想想都懶，教得好沒(méi)功勞，教壞了全是嫡母的過(guò)錯(cuò)，把人丟給管老太婆，瞧她教出什么苗子，雖有些小聰明，可比起兩個(gè)兄長(zhǎng)就顯得讀書(shū)不行、當(dāng)官太差、文不成、武不就。
“母親寬心，一切都好，爹讓兒子來(lái)問(wèn)問(wèn)母親幾時(shí)回京，他派人來(lái)接您�！蹦赣H是當(dāng)家主母，府里的大小事都需經(jīng)過(guò)她來(lái)安排，怎能與祖母一言不合便私自離府，真是任性。
管元書(shū)是庶子身分，在嫡庶分明的大家族中，他的地位并不高，雖說(shuō)是個(gè)兒子，但是待遇永遠(yuǎn)不及上頭兩個(gè)嫡出兄長(zhǎng)，再加上生母是失寵的妾室，更可說(shuō)是在夾縫間求生存，處境艱難。
嫡母有自己的親生子，自是對(duì)姨娘生的庶子不甚重視，他知道沒(méi)辦法在嫡母面前爭(zhēng)得什么好處，于是他轉(zhuǎn)向討好祖母，祖母說(shuō)什么也就聽(tīng)什么，祖母讓他去做的事他也不敢拖延，目前的他只有傍著祖母這棵大樹(shù)才有機(jī)會(huì)出頭。
所以他打小對(duì)管元善十分羨慕和嫉妒，二哥不用擔(dān)起世子的責(zé)任卻能像大哥一樣受朝廷重用，祖母疼惜、嫡母寵著、世子大哥慣著，連爹也由著他去，不論好壞都有高盛侯府這座靠山扛著。
出身、才情、外貌都不如人，管元書(shū)怎能不妒羨，只是他也明白自己將來(lái)只能靠著兩位兄長(zhǎng)討條活路，他們的前程肯定是鵬程萬(wàn)里，他是大樹(shù)底下好乘涼，受其庇護(hù)。