“好不容易可以曬日頭了，九爺就是要占住院子�！弊鸨г沟馈�
“待會兒還得多燒幾壺茶，備些點心，這改過大會不知道要開到什么時候呢。”祝添見怪不怪，幫忙老妻攤被子。
祝家大院里，幾條長桌長椅擺成門字形，十八條好漢愁眉苦臉地落坐，瞪視眼前的紙筆，有的人已經(jīng)認命地磨起墨來。
缺口空處，擺放一張大桌，祝和暢坐在桌后，十足大老板的睥睨神態(tài)，威嚴地以指節(jié)敲了敲桌子，宣布道：“改過大會開始。按照慣例，先得把和記貨行的行規(guī)誦記一遍。首先，三禁�！�
“禁酒，禁賭，禁嫖�！毙值軅兟暼绾殓姡_無誤地喊了出來。
“寫！”
嗚嗚，九爺真是要人命了；要他們趕車送貨、拿刀要拳、打虎擒匪都沒問題，偏生每隔幾個月就要他們練字，這小小的一管毛筆為什么比關刀還沉重，怎么拿都不合手呀？
“虎子，禁怎么寫？哈哈，你拿筆好像拿魚叉刺魚�！�
“這樣寫啦，八十萬禁軍教頭林沖也是這個禁，我有學問吧。”
“喂，大錘，你寫錯了啦！酒不是九，你把九爺當成是酒，看他不把你扔出門。咦！借瞧一下，三點水是在左邊還是右邊？”
伙計們彼此交頭接耳，伸長脖子瞄來瞄去，互相指正改錯，祝和暢早就寫好字，抆著雙臂等兄弟們寫完。
練字有他的目的，但念在兄弟們是粗人，他不強人所難：向來紀律嚴明、容不得一絲錯誤的他競也公然讓他們作弊。
簡單的六個字，寫了將近一刻鐘：然而，這只是一個開始。
“三絕。”祝和暢繼續(xù)喊出貨行的規(guī)定。
“絕不結拜，絕不作保，絕不求人�！�
“三練�！�
“練武，練氣，練字�！�
“三多�！�
“多看，多學，多記�！�
“三不送。”
“活的不送，死的不送，暗的不送�！�
這就樣，足足耗了近一個時辰的時間，大伙兒終于寫完幾張大字。
猶如和盜匪做了一場最激烈的追逐打殺，兄弟們汗流浹背，氣虛體弱地攤在椅背上，即使祝添和祝嬸為他們送上熱騰騰的清茶和香噴噴的糕點，也沒有力氣去拿來吃了。
“嗚嗚，爹呀、娘啊！救救我。”祝福趴倒桌上，趁機撒嬌。
“別偷懶，寫錯字，爹還要叫你重寫�！弊Ｌ硪稽c也不留情。
祝和暢伸個大懶腰，站起身抖抖手腳，忽地一掌推出，袍擺一掀，左腳跨出馬步，就開始自個兒練起功夫來了。
伙計們見了，精神為之一振，個個摩拳擦掌，生龍活虎地跳起來。
“嘿！論起念書寫字，九爺是天，咱們是地，可比起功夫來，咱們是絕對不會輸給九爺?shù)��！?br />
祝和暢眼不抬，眉不動，手腳繼續(xù)慢條斯理地比劃著，涼涼地道：“小李子，講話很大聲喔。來，過來跟爺兒我過個幾招。”
“我來了！”小李子捋起袖子，縱躍上前，不客氣地擺出架勢。“九爺，小李子可是天天練功精進，今日教你瞧瞧我的厲害！”
“盡管來，打贏爺兒我的話，有賞。”祝和暢笑瞇瞇地道。
“好耶好耶！”兄弟們圍觀叫好，完全一掃方才委靡不振的模樣。
接下來，只見兩人結結實實地過招，身影閃動，拳打腳踢，虎虎生風，再加上伙計們的助陣吶喊，偌大的院落簡直像個熱鬧的江湖賣藝場子。
這是什么亂七八糟的改過大會……
長廊的屋角邊上，站著一個姑娘，她已經(jīng)旁觀好一段時間了。
陽光灑落，透亮的金色光霧令她瞧不清院子里的一張張人臉，她困惑地瞇起眼睛，想將那個身形飄動、談笑用兵的祝九爺瞧個清楚。
過去幾次會面，她從來沒正眼瞧過他，不是躲著他，就是昏迷，就算這些日子在他的宅子里休養(yǎng)，也只聽過一兩次他的聲音而不見其人。
嚴格說來，他只是一個陌生人：可是，救她于狼口之下的，是他；為她奔波延醫(yī)治傷的，是他；在她以為就要絕望凍死京城，又讓她活回來的人，也是他：然而，他又是帶給她晴天霹靂的地獄信差。他是菩薩，卻也是勾魂使者。
為何跟這人有了瓜葛？她搖了搖頭。不管是誰帶信，事實就是事實，不容改變；如今她能做的，就是向他道一聲感謝救命之恩，然后，離開這個不屬于她的地方。
走？她能去哪里？天下好大，山外有山，一條長路遙遙無盡，沒有一個歸處，她該何去何從，這才能安置她已然破碎的心？
“悅眉，你怎么起來了？”祝嬸正往廚房走去，一見她倚著欄柱，癡癡發(fā)愣，忙過去扶她。“快快，回去躺著，要什么跟嬸兒講一聲�！�
“嬸兒，謝謝你。”面對和善親切的祝嬸，悅眉舒解了眉頭。“我很好，我躺了一個月，也躺累了，起來走走�！�
“說的也是�！弊鹜蛩t潤的臉色，滿意地點點頭，卻又輕聲責備道：“你怎不加件外衣？天還很涼，你身子剛恢復，莫再凍著了。”
“嬸兒，今天的太陽很暖和�！贝笃年柟鉃⑦M了走廊，將披在欄桿上五顏六色的被子曬得更加光彩奪目，悅眉不禁伸出手，手心向上，意欲掬起那燦爛的金色。“我在這兒曬了好一會兒，身子都暖了�！�
“嗯，果然�！弊鹩H自捏了捏悅眉的臂膀，確認她不再老像個冰塊似地，便笑道：“好吧，那等日頭定了，你一定得回房休息。嬸兒今天幫你燉了一鍋補氣血的四物雞湯，再過半個時辰就可以吃了�！�
“嬸兒……”悅眉的聲音哽在喉嚨里。
“我去瞧瞧水滾了沒�！弊鹋呐乃氖�，愉快地走開。
在她剛醒來之際，她曾以為自己再也不會理會任何人了。她是生、是死，干他們何事？世人都要遺棄她了，他們又干她何事？
但她沒被遺棄，她蓋著暖和的被子，看祝嬸耐著性子，一匙匙喂她吃藥、吃飯，她的心受到激蕩，再也沒辦法向比親娘還疼她的祝嬸擺臉色。
養(yǎng)病的一個多月里，她無事可做，每次醒來就瞧著窗外枯槁的花園和灰藍的天空；她甚至以為，也許就這樣一輩子過下去了，即使是局限在一個小小的地方，但有那么好的叔兒嬸兒，她就算成日坐在廊下發(fā)呆、燒飯洗衣、看他們拌嘴也甘愿。
然而隨著傷勢和體力好轉(zhuǎn)，她的意識也逐漸醒了過來。
這里不是避難的桃花源，她不只會燒飯洗衣，她還是一個有絕活的染坊師傅，她有一雙巧手，能為世間男女調(diào)染出一件件色彩繽紛的衣裳。
可她卻無法為自己染就一襲純?nèi)货r紅、不摻一絲雜色的嫁衣。
她放開手心里的陽光，收攏起拳頭，眸光垂放在地上的灰磚。
“哇嗚嗚，九爺，你摔得我好疼�。 �
院子那邊傳來哀號聲，有人跌在地上捧著屁股打滾。
“王五已是爺兒我手下第三個敗將，還有誰要上來？”祝和暢氣定神閑地勾了勾指頭。
“九爺，你就別再折騰咱啦，封你當武林盟主，可以了吧？”
“九爺每次都是這樣，先叫咱哥兒們練字練到手軟，再捉幾個小子過去練拳腳、下馬威，我再也不上當了啦�！�
“嗚，九爺英明，什么都行，所以九爺是九爺，咱們還是伙計。”
“好了！大家休息夠了�！弊：蜁撤畔略谘g的衣擺，做了一個收功動作，再拍拍手道：“談正經(jīng)事了�！�
重頭戲來了。伙計們整好衣裳，收起玩笑神色，一個個乖乖回座。
祝和暢也坐了下來，拿巾子拭去頭臉汗水，再喝下一杯茶。
“兄弟們，爺兒我很久以前，就打算開這場改過大會了，偏生過年前忙著送貨，接下來又讓大家回家過個好年，如今得空，還是得坐下來，咱們得好好談出個結果才行�！�
伙計們猛點頭。幸好有那么幾趟貨要趕，改過大會才能一拖再拖，大家也趁路上空閑之際，徹底檢討各項疏失，有關如何防備賊人潛入貨車并及早發(fā)現(xiàn)的問題，早已經(jīng)列舉出一百零八條解決和改進的方法了。
老天保佑，希望今天的改過大會可以提早結束。
“爺兒我有一個很重要的問題，百思不得其解啊。到底小姑娘是怎么跑進車里的？”祝和暢抬眼望了望天空，很滿意地再為自己倒了一杯熱茶。“嗯，天色還早，這日頭曬得也挺舒服的，你們可以慢慢說�！�
伙計們一聽，還得了！立刻爭先恐后、七嘴八舌地發(fā)言。
“耿姑娘身子扁，該不會從油布縫里鉆進去吧？”
“不可能。我們怕布匹受潮，蓋了兩層油布，每隔一尺就扎起來打一個結，除非她有縮骨功，這才鉆得進去�！�
“這是阿陽你承認吧，就是你可憐人家，偷偷放她進去的�！�
“冤枉�。∥夷母易鲞@種事！天地良心啊，我一家十口還得賴我抱住九爺賞下的飯碗呀。”
“嚇！還是……其實耿姑娘早就傷心過度，自殺身亡了？其實我們看到的是她的亡靈？這鬼魂是來去自如的啊。”
“你才見鬼了，那野狼咬的是誰？初五大鬧布莊的又是誰？”
“咳，我知道，耿姑娘會妖術，她只消咕嚕咕嚕念個咒語……”
“別猜了，我告訴你們答案�！币粋�嬌脆女聲突然出現(xiàn)。
眾人詫異地齊齊轉(zhuǎn)頭，往后頭瞧去。
“你是誰？”祝和暢更是驚異萬分，猛然站起，先是車子里躲了人，再來他的宅子也闖進陌生人了？這……太折損他祝九爺?shù)拿暳税伞?br />
但就這么站起來的瞬間，他已經(jīng)認出那個姑娘了。
太不可思議了！也不過是一個月的時間，她原本蒼白枯瘦的臉蛋轉(zhuǎn)為紅潤飽滿，嫩白肌膚透出嫣紅色澤，總泛著黑暈的眼睛變得明亮靈活，大大的，好像兩汪湖水，身子明顯地長了肉，襯出她穿著裙裝的婀娜身段，長瀉如瀑的黑發(fā)在腦后隨意攏起，拿條巾子扎著。
黑發(fā)、素顏、黃衫，她就像一朵散出幽幽清香的黃菊，只是容顏雖清秀，神情卻是淡漠得可以，眼里的湖水也凝結著一層薄冰。
祝和暢跌回椅子上，不是驚艷，唯一的念頭竟是：原來嬸兒天天向他挖銀子，全拿來養(yǎng)胖小姑娘了。他這下子可真的成了大善人了。
“好�！彼徽裆�(zhèn)定地道：“耿姑娘，請你告訴我們，為什么你有辦法在嚴密的戒備下躲進了車子？”
伙計們原是面面相覷，暗暗猜測是否九爺金屋藏嬌、好事將近？一聽他減出耿姑娘，全部啊地驚叫了出來，個個睜大眼睛瞧了過去。
那個凄慘可憐的病丫頭竟是個小美人兒？云世斌是瞎了眼嗎！
“耿大姐，你的病好了？”祝福興奮地問候道。
悅眉站在原地，冷冷地從左邊看到右邊，再從右邊看到左邊，頓時熄了一群男人的好奇目光，全場鴉雀無聲。
“祝九爺，那天你們上好了貨，準備出發(fā)前，你將所有的伙計喊到前頭訓話，我就趁機解開油布的結子，躲了進去�！彼唵味笠f明。
訓話……祝和暢很想把自己的舌頭割下來。他就是愛叨念、愛顯顯當爺兒的威風，看來不改掉這壞毛病是不行了。
阿陽為了證明自己的清白，趕忙問道：“可是我們時時察看結子，看來都沒有問題啊�！�
“打緊的結子，任誰都可以解開�！睈偯寄秒p手比劃著，好像掀起一方油布，“只需下面一尺，右邊一尺的空隙，我就鉆得進去，然后伸手到外面，照樣打了結，誰也看不出來。夜里我要下車小解，照樣伸手解開。”
“原來如此�！北娙嘶腥淮笪�，拍大腿，敲桌子�！拔覀兡X袋太硬了，總想打結需得從外面打，原來也可以從里面打結啊�？晌覀兪执郑峙掠筒汲毒o了，伸也伸不出來�！�
“耿姑娘果然巧手。”祝和暢不冷不熱，聽不出是夸贊還是客套�！岸嘀x你解開我們貨行最大的疑問。”
“帶給祝九爺麻煩，我很過意下去。”悅眉欠了欠身，又昂首道；“祝九爺救命之恩，悅眉無以為報，再過兩天，我就會離去�！�
怎么不是以身相許？伙計們有些失望，又期待地瞧瞧他們的九爺。
“如果你想見云世斌，我立刻派人請他過來�！弊：蜁硺返貌煌炝羲�，趁著叔兒嬸兒不在旁邊啰嗦，他說什么也要送走這尊佛。
“我不見他�！睈偯嫉纳裆�，這是她這一個月來的一貫回應。
“他來好幾次了，你都不見，如今鬧得京城里沸沸揚揚，我也背了黑鍋，董記布莊的董老爺很不能諒解我收留你�！�
“所以我說我會走，絕不再牽累祝九爺�！�
“好，我會送你一些盤纏，你路上好走�！�
“謝謝，我不需要�！睈偯加兴陌凉�，說走就走，絕再不牽扯其它�！傲硗馕仪纺愕尼t(yī)藥費、食宿費、旅費，我再想辦法還你�！�
“不用了。”祝和暢淡淡地道：“你養(yǎng)好身子再說�！�
真是一個很不可愛的姑娘啊。無論是誰和她說話，就好像拿雪往身上堆，心腸也會跟著冷硬起來，也莫怪云世斌會移情別戀了。
留她在祝府，是因為她傷重未愈、身體衰弱，嬸兒見了她就心疼不已，堅持親自照顧，不然他大可送她住在外頭，雇個老媽子就成了。
也許云世斌還是愛她的吧，不然怎會跑了那么多趟祝府想接她回去？她不見他，他就在房門外徘徊，不時仰天嘆息，失魂落魄似地。
“九爺，外頭有人要找悅眉。”祝添忽忙跑過來喊人。
“是云世斌嗎？”
“不是，是吳文彩�！弊Ｌ黼p手一張。“他帶來這么大的禮呀�！�
“他是誰？”悅眉本已走向后院，不禁停下腳步。
“他是文彩布莊的大老板，是董記布莊最大的死對頭啊！”祝福興匆匆地告知，結果立刻遭到九爺一記最大的白眼。
“我去見他。叔兒，請你帶我過去�！睈偯己敛豢紤]地定向前。
“喂，你等一下！你不能去�！弊：蜁骋惑@而起。
“他找我，不是找你�！睈偯祭淅涞鼗厮�，自顧自地走掉。
不得了了！祝和暢大步踏出，想要趕在小姑娘之前去見吳老板，忙揮了揮手，嚷道：“改過大會結束，大家可以回家了。”
哇哈！結束了，這是和記貨行有史以來最短的改過大會啊。
伙計們興奮不已。天色還早呢，不如一起躲到大廳外邊，聽聽接下來京城的布莊將會掀起什么驚人的滔天大浪吧。
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