“嗯。”沉著。
“公子……”
“嗯……”輕聲。
“公子，你酒別喝太多，明天還要接見縣里的大戶人家及下屬�！边@一身的酒氣不宜見客。
“我還要應(yīng)付那些人？”謝漪竹一臉的不耐煩，比起剛才的和顏悅色，此時(shí)就像進(jìn)入冰天雪地，面色冷然，微帶譏誚。
這才是真正的他，冷峻傲慢、張狂邪肆，唯有他才是真理，其他人是一坨……堆肥，又稱屎。
“初來乍到總要打聲招呼，不然對您日后的行事會(huì)有所阻礙�！卑矒岬仡^蛇得先懷柔，不把他們掘平了，他們暗中使絆子，縣衙的運(yùn)作便會(huì)有困難，好些政策無法執(zhí)行。
“我會(huì)怕他們扯后腿？”謝漪竹冷哼。
“不是怕，是小心駛得萬年船，明槍易躲、暗箭難防，尤其是你得罪的人太多……”他話留一半，下面的話不用說公子也了然于心，心知肚明，何必多言。
謝漪竹鼻子一哼，發(fā)出冷笑�！笆俏业米锶�，還是有人不識相招惹我？我已經(jīng)手下留情給他們留點(diǎn)顏面，要是自個(gè)兒找死就別怪我痛下狠手，以為我是吃素的嗎？”
果然第一天的風(fēng)平浪靜只是假象，上任十多日，接連幾回的刺殺他會(huì)不知曉是誰出的手嗎？
他只是懶得理會(huì)，由著他們蹦跶，看誰會(huì)先跳出來受死。
“公子，得饒人處且饒人，不要趕盡殺絕，你身上的戾氣太重了。”這次的殺手無一人生還，就地喂了野狗，死無全尸。
“嚴(yán)亮，你到底是哪一邊的人，皇后娘娘把你給了我是幫我出主意，用你的腦子辦事，不是讓我洗凈脖子等人橫抹，讓我饒人，你怎么不跟那個(gè)人講道理，叫他別把我當(dāng)眼中釘、肉中刺，我這人非常和善，從不與人一爭長短�！�
“你和善？”
宮里出來的嚴(yán)亮兩眼一瞪，他不是太監(jiān)，而是飽讀詩書、任職皇宮書庫管理的三品官員，卻因一時(shí)疏忽打翻燈油，致使書庫內(nèi)的藏書被燒毀百余本而遭貶職。
他是皇后的親信，皇后惜才，不忍心他被貶至底層看人臉色，故而讓他隨謝漪竹外放，充當(dāng)他的師爺。
雖然謝漪竹只是小小的七品官，可是跟對人和跟錯(cuò)人有極大的差別，謝漪竹明顯有皇上、皇后護(hù)著，往后定會(huì)越爬越高，跟著他的人也會(huì)步步高陞，甚至成為皇上近臣。
目前謝漪竹的職位是讓他歷練、累積功績，好不落人口實(shí)，否則一名小縣令怎敢指使知府上司，給了人家一腳對方卻有苦難言，挨踹的人還得反過來哈腰諂媚、低聲下氣。
“至少到現(xiàn)在為止我還沒打斷你的腿，你看我是多么良善。”他能忍受一路上的嘮叨都要佩服自己了，這個(gè)家伙最擅長的是念經(jīng)，宏揚(yáng)敵人的好，強(qiáng)調(diào)自己人的壞。
換言之，吃里扒外。
嚴(yán)亮眸光一縮，微有顫意。“公子……不，大人，你已是為官之人，不該再有昔日的狂妄之氣，今日治理一方百姓當(dāng)以朝廷律令為主，不能想做什么就做什么，省得危及社稷�！�
“廢話太多。”他做了什么不當(dāng)?shù)氖聠�？也就以牙還牙、以眼還眼，讓人知道他還有一拳打死老虎的本事。
“大人……”他太輕忽潛在的危險(xiǎn)。
嚴(yán)亮的出發(fā)點(diǎn)是好的，當(dāng)今太子是皇后所出，自是受萬民愛戴，他的民間聲望也很高。
可是太子是二皇子，上面還有個(gè)大皇子，大皇子是劉妃之子，雖然劉妃使了手段入宮并不受皇上寵愛，但人家有個(gè)權(quán)傾半邊天的宰相父親，在劉相的操縱下，大皇子也有一爭天下的能力。
于是大皇子和太子之間便各有擁立者，每個(gè)人都想要從龍之功，因此朝廷上分成兩派，一是立長一是立嫡，官員們紛紛選邊站隊(duì)，唯恐遲了會(huì)落于人后。
謝漪竹不用說定是太子一派，皇后是他姑母，太子是他親表弟，就算他說不偏頗也無人相信。
不過定遠(yuǎn)侯府內(nèi)也不如外人所想的和平，光一個(gè)世子之位就風(fēng)波不斷，府中有人因此投向大皇子那方，想藉由劉相和大皇子的勢力扭轉(zhuǎn)干坤，將劣勢改為利己的優(yōu)勢。
“好了、好了，我知道你的意思，你擔(dān)心我殺戮太多反而招來更多的敵人，君子不立危墻之下，我要保留更多的實(shí)力好應(yīng)對日后的變故�！睂頃�(huì)發(fā)生什么事無人能預(yù)料，做好萬全的準(zhǔn)備以防萬一。
嚴(yán)亮欣慰的一頷首�！按笕诉�是把我的話聽進(jìn)去了，孺子可教，我們剛到渡江縣，對縣里的情形還不甚明了，因此不宜太張狂，盡量低調(diào)些，讓人感受到我們的善意�！�
“你是說一旦站穩(wěn)腳步了就能開宰？”謝漪竹目光森森，透著一絲嗜血的冷意。
嚴(yán)亮一噎，連咳了好幾聲�！笆菄�(yán)謹(jǐn)治縣，讓百姓過更好的日子，毋枉毋縱，用心育民�！笔陿淠�，百年樹人，育人比育樹難。
“如果有人擋了我的路呢？”他出了一題。
“循循善誘，加以教化……”人性本善，引導(dǎo)回正途便是大善，沒人天生善惡不分。
“嚴(yán)亮，你是師爺，本官的左右手，不是教書先生，請記好你的位置，要是你無法勝任，別說我不看皇后的情面，照樣送你回京�！彼恍枰跽咭�，向他教訓(xùn)大道理，只要聽話辦事的下屬。
“……是�！眹�(yán)亮面上一訕。如果被送回去了，他往后真的無顏繼續(xù)在朝為官，連個(gè)京中小霸王都不肯用他，他還有什么臉面見人？
“還有，你不用勸我寬以待人，人家將劍架在我的脖子上時(shí)，我會(huì)做的事便是將手中的匕首插入他心窩，別跟我說什么仁不仁善，沒有誰的命比我還重要，我不會(huì)為了仁義賠上自己�！蹦撬^的仁慈只是笑話，助長敵人的氣焰。
謝漪竹口中的敵人不是別人，正是他至親的二弟、三弟，一庶一嫡雖未聯(lián)手，但都有意讓他走上黃泉路，尤其是庶出的老二謝見錦，他暗中使陰招讓嫡親兄弟反目成仇，他再漁翁得利，坐享其成。
謝見錦的母親原本是定遠(yuǎn)侯老夫人娘家庶弟的女兒，也就是定遠(yuǎn)侯的表妹，深得定遠(yuǎn)侯老夫人的喜愛，表兄妹有著青梅竹馬的感情，本來想兩家聯(lián)姻，喜上加喜，撮合這對小倆口。
可是定遠(yuǎn)侯早已定有娃娃親，是唐大學(xué)士之女，因?yàn)椴荒芑诨�，唐氏為正妻，表妹只得為良妾，相隔半年入門。
而后嫡長子出生，接著是庶二子，嫡庶之間只差三個(gè)月，又隔了兩年，嫡三子也來了，三人年紀(jì)相差不多。
世子之位只有一個(gè)，差三個(gè)月和隔兩年都一樣，嫡長繼之，其他人再有不滿也不能改變既定的事實(shí)。
但是謝漪竹若不在了，那這位置落在誰手中還有待商榷，不一定嫡子就有優(yōu)勢，謝見錦的背后是大皇子，謝見瑟卻不受太子和皇后待見，因?yàn)榛屎蠛吞剖舷騺砉蒙┎荒�，唐氏養(yǎng)大的嫡子自然也不入皇后的眼。
“大人，我一葉障目了�！奔热凰舜笕司驮撌率乱运麨橹�，為他設(shè)想，不應(yīng)有婦人之仁，同情對方。
“嗯，想清楚了就好，不要糊里糊涂犯傻，我好你才好，我有事，你肯定出事。”一條船上的人，船一沉，所有的人都得淹死，沒人可以逃出生天，別想幸免于難。
聞言，嚴(yán)亮露出苦笑，他也明白世子爺?shù)脑挷皇强湛谕{，而是提醒他一榮倶榮、一損倶損，勿要有僥幸心態(tài)，權(quán)勢之爭一不小心就是血流成河，就看死的人是誰。
“好了，你先下去休息�！敝x漪竹揮手讓人回屋，明天的事明天再說，不急于一時(shí)。
“大人，你的酒……”不宜飮酒。
酒壇子一拋，落地前一道玄色身影倏現(xiàn)，伸臂一勾，一斤重的酒壇子穩(wěn)穩(wěn)落于窗旁的案幾。
見到此人的出現(xiàn)，嚴(yán)亮目光又是一縮，躬著身子，一步一步倒著往外走，出了門，再行一禮，這才離開。
“黑劍。”
謝漪竹剛一喊，平空又出現(xiàn)一名身著紅衣的男子，他與玄衣男子并立，兩人年歲相當(dāng)，二十四、五歲左右，一黑一紅，殺氣銳利。
“后面都收拾干凈了？”
“是的，主子�！�
“一個(gè)不留�！�
“好，做得好�！边@才是斬草不留根，焦土一片，讓對方的人馬有去無回。
“孟良堂呢？”他的縣尉。
“還在后頭慢慢走。”玄衣人回話。
“慢慢走？”謝漪竹挑眉。
身著紅衣的黑劍身背一把厚重長劍，劍重百斤，開口道：“趙子清被突如其來的刺客嚇到腿軟，請了大夫開了安神藥，不能走快�！�
“真沒用，小小的陣仗便嚇破膽�！边�好只是主簿，弱不禁風(fēng)一些尚可忍受，何況這老頭膽小如鼠，沒被嚇?biāo)浪闼蟆?br />
前任縣令將他看重的親信都帶走了，因此新任縣令謝漪竹便自己帶人來了，這是他拼湊出來的雜牌軍，有落第秀才趙子清，五十多歲了還在考舉人；皇家禁衛(wèi)軍出身的孟良堂，他是忠信伯之子，可惜有了后娘就有后爹，身為嫡長子的他居然被趕出自家的大門，只好另尋出路。
這些人湊在一塊也是有模有樣，各有所長，都準(zhǔn)備來到渡江縣重新開始，為博一個(gè)功名。
“主子，他差點(diǎn)被人一劍斃命�！笔殖謱捝砑t刀的玄衣人說了公道話。
“沒死成不是嗎？”謝漪竹冷心冷肺的說道。
“是，屬下多言。”主簿大人的苦日子要來了。
“紅刀、黑劍。”
“是。”
一紅一黑同時(shí)拱手一揖。
“以后你們就由暗轉(zhuǎn)明，充做我的貼身侍衛(wèi)和隨從。”他還是需要有人代他出手，堂堂
縣令當(dāng)街打人太難看。
“是，主子�！�
面無表情的兩人看不出在想什么，但由暗處走向明處，對于常年游走刀尖上的他們等于是過了明路，不再是只有代號的暗衛(wèi)，死了也沒人知曉，曝尸荒野，因此不難看出眼底都隱有喜色。
“改口叫大人，別讓人知曉你們出自暗衛(wèi)營�！彼约禾舻娜耍瓦M(jìn)暗衛(wèi)營訓(xùn)練了三年。
“是，大人�！�
“將刀痕、劍霸、細(xì)刀他們?nèi)艘步猩�，守在暗處待命，未�?jīng)傳喚不得現(xiàn)身�！彼�備有后手，一明一暗相互配合。
“是，大人，他們正在來的路上。”正當(dāng)用人之際，缺一不可，主子的安危由他們守護(hù)。
“隔壁的縣丞府邸也稍做留心，別讓宵小搗亂。”
隔壁也要留心宵��？主子這是什么意思，不過是區(qū)區(qū)縣丞，也需要特別關(guān)照嗎？這對他們根本是大材小用。
不過主子既然這么叮囑，他們也只好多分點(diǎn)心，把霍府當(dāng)縣衙的一部分，夜里巡邏多晃一圈。
一名叫“紅刀”卻穿玄衣，大名“黑劍”則穿著紅衣，兩人的行為也夠怪了，名不符實(shí)，恰恰相反�？伤麄兊奈涔^對排得上江湖人士前幾名，紅刀一出，斬人近百，黑劍奪魂，死傷無數(shù)，光是這兩個(gè)人就能橫掃千軍，將敵人斬殺，不讓人有機(jī)會(huì)靠近。
謝漪竹出京后一共遭遇三次的刺殺，每次不下百人，而他一滴血也未沾身，坐在馬車內(nèi)看渡江縣縣志，一邊由小廝搨涼、一邊飲著菊花酒，一腳抬一腳放斜，倚在榻上，神態(tài)慵懶間看馬車外頭的刀起刀落。
只是謝漪竹身邊這些暗藏的刀光劍影影響不到一墻之隔的霍府，一大清早，廚房燒起柴火，一鍋白米被往灶上放，添了水，水滾后抽柴小火慢燉，等燉得軟嫩再加入雞絲和細(xì)蔥，打幾個(gè)蛋更添香味，最后灑上切碎的芫荽。
綠油油，看起來就美味，引人食指大動(dòng)，此外還有醬菜、腐乳、腌荀、小魚干、炒馬鈴薯絲和小蔥拌豆腐，加上一點(diǎn)皮蛋碎……咸、酸、辣一應(yīng)倶全。
這是霍家的早膳，他們習(xí)慣一早喝粥，有時(shí)是魚片粥，有時(shí)是皮蛋瘦肉粥，今天吃的是雞茸粥。
“大姊，我們過幾天去莊子玩好不好，聽說我們種的東西都長得不錯(cuò)，可以采收了�！崩隙羟嘣剖龤q了，看來略微沉穩(wěn)些，但眼中仍有一絲稚氣。
“你們不用上課嗎？”整天讀書，一個(gè)個(gè)悶得像倭瓜，呆頭呆腦，沒什么生氣。
十一歲的霍青風(fēng)搶著說話�！拔覀兎糯杭�，過半個(gè)月才收假�！�
“咦？到這時(shí)候了？”日子過得好快。
“你呀！就光忙著酒樓的事，完全忘了時(shí)間，又是春天的季節(jié)呢�！敝苁喜[眼笑著看向她的兒女們，一手拿著針線，一邊縫著女兒的衣裳。
日子好過了，霍府也添了不少下人，廚娘劉嬸和她女兒小草、車夫兼門房的老趙、灑掃婆子張大娘、和幫著做些雜事的小丫頭兜兒，但縫縫補(bǔ)補(bǔ)的事周氏還是不愿假手他人，她自個(gè)兒做得來。
至于海棠和木棉則是霍青梅的貼身丫頭，她的年歲大了也該有人服侍，加上她是一間酒樓的東家和勁報(bào)的幕后創(chuàng)辦人，和人談生意或出門在外也要有人跟著，獨(dú)自一人難免引人非議。
霍青霜還小，原本要給她配個(gè)小丫頭看著她，可她不要，嫌煩，小小年紀(jì)已有自己的主見，不肯讓人安排。
“娘，我也不是只忙酒樓的事，城東上個(gè)月又開了間賣吃食的鋪?zhàn)樱胰タ戳艘幌�，飯食還算不錯(cuò)，雖然不會(huì)影響到酒樓的生意，可還是要做好準(zhǔn)備，多添一兩樣新菜色。”她打算上鍋?zhàn)�，試賣酸菜白肉鍋。
莊子上種了二十多畝的白菜，她想酒樓用不了那么多，便請人將剩下的白菜全腌了，整整一百個(gè)大缸每口缸五十斤，她上次去看了已有酸味，再過十天半個(gè)月便熟成了。
這么多的酸白菜夠吃上三年，可明年還會(huì)繼續(xù)長，霍青梅想了想決定弄酸菜白肉鍋，她也饞了，由酒樓來賣，當(dāng)是另一道新菜，天熱吃鍋發(fā)發(fā)汗，促進(jìn)新陳代謝，冷天吃鍋更好，暖了身子熱了心。
“我看你又瘦了，是不是又錯(cuò)過了飯點(diǎn)？咱們不缺銀子，你別把自己累壞了，早跟你說過錢夠用就好，你爹每個(gè)月也會(huì)拿幾錢回來當(dāng)家用，咱們不窮�！毙奶叟畠旱闹苁陷p撫她的臉龐，在她看來不胖便是瘦，嫌棄女兒不夠豐腴，沒什么肉。
“哪里瘦了，娘眼花，我腰都粗了�！彼允至垦�，捏出個(gè)小贅肉，纖纖細(xì)腰，也難為她硬擠出一塊肉交差。
“這叫粗？那娘的不就是水桶腰�！边@些年吃得太好，她身子一天天的發(fā)福，腰腹全是肉。
周氏這話一出，全家人都笑了，當(dāng)了幾年官的縣丞大人也不老實(shí)了，拍著大腿取笑妻子。
“水桶腰也是腰，放心，我不嫌棄……哎呀呀！我的耳朵，你別揪呀！快掉了……”痛痛痛，他家的母老虎十?dāng)?shù)年如一日，剽焊無人及。
“你還敢嫌棄，怎么，是想去外面拱小白菜啊？”她手指用力一轉(zhuǎn)，聽到丈夫的哀嚎聲才收手。
“才不拱什么小白菜，就吃你這老菜脯�！鄙倌攴蚱蘩蟻戆椋嚼线�是兩老為伴，他這糟糠妻在他心中比什么小白菜都水靈。
周氏一聽臉都紅了，推了丈夫一下�！八老�，說什么胡話，沒瞧見兒子女兒都在嗎？真是老不修！”
縣丞大人呵呵直笑，沒說話。