可是，在輔國公府和敬國公府的眾位子弟中，卻只有左孝佟進(jìn)得了御書房。外人看來，倒不覺稀奇，左孝佟棋藝精湛，是少數(shù)幾位被皇上視為對(duì)手的棋友，每隔幾日召他進(jìn)御書房下棋實(shí)屬平常，誰也不會(huì)想到這是一種掩護(hù)，其實(shí)左孝佟是皇上暗中設(shè)立的錦衣衛(wèi)頭子，專門為皇上搜索罪證、打探消息。
京中權(quán)貴子弟眾多，左孝佟在眾人眼中一點(diǎn)都不值得注意，無關(guān)能力，主因幼年時(shí)，他在宮中為四皇子擋下一箭，因?yàn)榧嫌卸�，致使他挨了箭的左腳微微變形，走路微跛。本朝例，身子有殘缺是不能當(dāng)官的，左孝佟的情況稱不上殘廢，但是在旁人看來，如同一塊美玉有了瑕疵，再難教人記掛，當(dāng)然不會(huì)想到皇上因?yàn)樗攘怂幕首�，順勢藉著他建立長年在腦海構(gòu)思的錦衣衛(wèi)。話說回來，也多虧左孝佟夠爭氣，硬是在嚴(yán)厲的訓(xùn)練中堅(jiān)持下來，錦衣衛(wèi)建制從一開始的百名，如今已有千人了。
左孝佟每次進(jìn)御書房，皇上總是拉著他先下一盤棋，毫無疑問，臣子不應(yīng)該贏皇上，可是真要輸給皇上，皇上也不見得高興，尤其被皇上視為對(duì)手的棋友，因此他與皇上手談十之有九是和局。
“你如何做到不輸給朕？”皇上忍不住好奇的問。
“臣豈能左右輸贏？是皇上不愿意贏了臣，臣能奈何？”
左孝佟在外人眼中總是冷冰冰的，可是在皇上面前他會(huì)適時(shí)扮演一個(gè)受寵的晚輩，這也是皇上對(duì)他的期待。當(dāng)初若非他反應(yīng)機(jī)靈，及時(shí)撲倒只有六歲的四皇子，四皇子很可能就活不下來了，而四皇子不但是皇上唯一的嫡子，更是皇上最喜愛的兒子，皇上對(duì)他當(dāng)然會(huì)生出一份疼愛，若他在皇上面前過于嚴(yán)謹(jǐn)，倒顯得皇上與他不親近。
皇上瞪了他一眼，笑罵道：“你這個(gè)小滑頭！”
“臣已經(jīng)定了目標(biāo)—— 十戰(zhàn)十和，日后還請(qǐng)皇上手下留情�！�
“不要，朕真的讓你十戰(zhàn)十和，朕的面子還掛得住嗎？”
“臣記住了，十戰(zhàn)九和，不敢再妄求�！�
“怎么不罵朕小氣？”
“不敢。”
“小四說你膽子可大了�！�
“臣年長四殿下兩歲，若在四殿下面前還畏畏縮縮，豈不是教四殿下笑話？”
皇上命總管太監(jiān)高平收拾棋盤，換上兩盞龍井。
品著茶香，皇上彷佛閑聊似的道：“汛期將至，朕已經(jīng)決定讓小四隨工部去江南巡防，也讓小四查探當(dāng)?shù)毓偕坦唇Y(jié)的情形。朕也知道，眾人盯著小四，小四什么也查不到，此事還是得交給你�！�
“是，只是皇上派四殿下去江南，會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？”四皇子看似溫文憨厚，實(shí)則敏銳深沉，不過終究還未成年，不清楚外面的爭斗兇險(xiǎn)。
“你應(yīng)該知道朕一直想解除海禁，為了這事，朝堂上正反兩派不知道吵了多少回了，朕為此也陸續(xù)派了幾個(gè)官員前去了解沿海情況，終于有人給朕上了這么一道折子—— 沿海商人為了保住既得利益，不但勾結(jié)海盜危害沿海，還勾結(jié)官員上書表示海盜肆虐，不宜解除海禁。”皇上的眼神轉(zhuǎn)為銳利，顯然氣極了�！按耸氯羰菍賹�(shí)，那也太可惡了，你不覺得小四應(yīng)該藉此機(jī)會(huì)長點(diǎn)見識(shí)嗎？”
“也是，坐而言不如起而行，不過，四皇子終究不曾遠(yuǎn)行�！�
“朕想讓你調(diào)動(dòng)一支錦衣衛(wèi)暗中保護(hù)，可行？”
這是不讓其他皇子知道的意思。左孝佟點(diǎn)了點(diǎn)頭，“臣可以派出五十名錦衣衛(wèi)暗中保護(hù)，若是再多，很容易露了行蹤�！�
“錦衣衛(wèi)都是最頂尖的，五十名夠了。你比小四早一步出發(fā)，調(diào)查之后，別急著回來，就當(dāng)出去游山玩水，暗中將消息送回來就好�！�
“謹(jǐn)遵皇命�！�
回到輔國公府，左孝佟已經(jīng)累壞了，可是偏偏有人不識(shí)相，非挑在此時(shí)打擾他，害他連泡腳的時(shí)間都沒有，又匆匆來到專門招待客人的觀月閣。
“雖然知道你棋藝精湛，但是也沒見過哪個(gè)人像你一樣，隔著幾日就進(jìn)宮一趟，你倒是比大部分的官員更有機(jī)會(huì)見到皇上�！�
敬國公世子榮青云與左孝佟同年，又同為國公世子，還一起被選入宮中跟皇子們讀書，兩人的情誼自然比旁人深厚。
左孝佟唇邊掠過一抹苦笑，若他知道自己在干什么苦差事，這小子絕對(duì)不會(huì)羨慕。“你怎么來了？”
榮青云又羨慕又哀怨的心情立刻一掃而去，興高采烈的道：“明兒個(gè)我們?nèi)ジ６魉沦p桃花吧�！�
左孝佟微微挑起眉，“你不會(huì)無緣無故找我去賞桃花吧？”
榮青云作怪的擠眉弄眼，“去了不就知道了嗎？”
“不說清楚，我可不會(huì)跟著你胡鬧�！�
“賞桃花又不是逛青樓，怎能說是胡鬧？”
“你胡鬧的事情可多著，要我一一列舉嗎？”
榮青云孩子氣的噘嘴，“你真是無趣！”
“非要等我回來，拉著我明日去賞桃花，絕對(duì)不是好事�！弊笮①∵�不了解從小一起長大的好友嗎？向往江湖俠客的灑脫自在，凡事只求隨性，今兒個(gè)見不到，明日再來，福恩寺的桃花林又跑不掉，如此堅(jiān)持，必是有什么事在后頭等著。
榮青云靠過來，勾住他的肩膀，“你是不是很好奇永寧侯府四姑娘生得如何？”
“不好奇。”
榮青云瞪大眼睛，“你拐我！”
“她生得如何又如何？”
“見了若是不滿，你就趕緊想個(gè)法子將親事退了�！�
堂堂一個(gè)國公府的世子爺卻定下庶女為妻，這對(duì)京城的權(quán)貴而言可謂匪夷所思，可偏偏是高人指點(diǎn)定下的婚約，想來他也只能認(rèn)了—— 左孝佟五歲之前，一直病懨懨的，國公爺為了讓他強(qiáng)壯起來，甚至破例讓他習(xí)武，不過病了又好、好了又病，總教人擔(dān)心哪日就一病不起。
后來在天圓寺遇見一位高人，說他命貴卻氣弱，必須配一個(gè)八字合又能旺夫的女子補(bǔ)運(yùn)。輔國公夫人又不能到處找姑娘合八字，索性讓高人給個(gè)能幫兒子補(bǔ)運(yùn)的八字，尋了兩年，終于找到永寧侯家出生不久的庶女。
只是雖說是高人配合的姻緣，可是輔國公夫人總覺得是老輔國公夫人朱氏設(shè)計(jì)的，遲遲不肯定下這門親事，直到隔一年，左孝佟在宮中出了事，輔國公夫人才急忙去定下這門親事，兩家交換信物。
“你也知道這門親事緣于何故，我不會(huì)退親。”
“你真相信那種無稽之談？”
“不是相信，而是不愿父母為我擔(dān)憂�！�
“好吧，就算不能退親，但是，你真的不好奇嗎？”
左孝佟推開榮青云，反過來一問：“你如何得知她明日會(huì)去福恩寺？”
“她不是去福恩寺，而是去大公主的桃花莊。”
“福恩寺離桃花莊可遠(yuǎn)著，如何從福恩寺見到她？”
“我二妹妹與她交好，兩人如今常有書信往來，二妹妹一直想上福恩寺看桃花，我告訴她有個(gè)捷徑可以從桃花莊上福恩寺，她便來了興致，直嚷著明日要拉著季四姑娘走一趟福恩寺。”
左孝佟伸手敲了一下榮青云的腦袋瓜�！叭羲滥阍谒阌�(jì)什么，你就死定了�！�
“我還不是為了你，你不會(huì)跑去向我二妹妹告狀吧？”
“過幾日我要去江南，明日不便跟你去福恩寺賞桃花�！�
雖然這個(gè)家伙經(jīng)常出遠(yuǎn)門，榮青云聽到此事還是嚇了一跳。“為何要去江南？”
“我爹有意辦族學(xué)，讓我去江南幾個(gè)有名的書院考察一番�！�
“伯父是不是覺得你太閑了，老是支使著你到處跑？”
左孝佟笑而不語。
榮青云雙手一攤，“罷了，你都不在意她生得如何，我又何必替你操心？”
左孝佟拍了拍他的肩膀，“總之，謝了。”
“別擔(dān)心，總會(huì)有機(jī)會(huì)在成親之前讓你見到她�！�
他不擔(dān)心好嗎？左孝佟懶得跟他廢話，趕緊將人打發(fā)走，他好回房休息，接下來要挑選此趟任務(wù)隨行的人，以及暗中保護(hù)四殿下的五十名人選，至于明日……
前世她死在福恩寺，重回這里，勢必會(huì)想起在死亡邊緣掙扎的一幕—— 死了，其實(shí)什么感覺都沒有，并不可怕，可怕的是等候生命一點(diǎn)一滴的消失。若是可以，她不愿意踏進(jìn)這里，可是她又覺得自個(gè)兒應(yīng)該找機(jī)會(huì)來此處瞧瞧，或許能夠查到什么蛛絲馬跡，正好大公主東方昭夕宴請(qǐng)幾家權(quán)貴夫人千金，到她位于福恩寺山下的桃花莊賞桃花，而在受邀之列的榮清寧硬是拉著她來湊熱鬧。
看著綠意環(huán)繞的桃花莊，季霏倌若非親眼所見，還真看不出這兒藏了一座莊園。
隨著引路的丫鬟一路深入莊子，季霏倌簡直被眼前的景色迷花了眼，看得出來大公主非常用心打理這兒，難怪受邀的就那么幾家……這會(huì)兒她不得不擔(dān)憂了，拉了拉身邊的榮清寧，低聲問：“大公主又沒邀請(qǐng)我，我來這里好嗎？”
“沒關(guān)系，大公主說了，我可以多邀請(qǐng)幾個(gè)閨中密友一起過來，我也約了然兒，可惜然兒今日有事�！�
“大公主對(duì)你真好�！�
榮清寧用力點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又充滿了疑惑地道：“我回京不久，只見過大公主一次，可是大公主彷佛見到多年好友似的，待我如火般熱情，嚇了我一跳�！�
“大公主可能對(duì)你一見如故吧�！�
榮清寧不以為然的撇了撇嘴，“若說一見如故，我們連彼此的喜好都不清楚�！�
若是如此，便有刻意交好之意了，何必？除非……“大公主看上你某位哥哥了？”
“別鬧了，大公主都三十三歲了�！睒s清寧左右瞥了一眼，將聲音壓得更低，“你不知道大公主的事嗎？”
“什么事？”
“大公主十三歲那一年，大夏和西夷終于結(jié)束長年?duì)帒?zhàn)，登基不到三年的皇上為了雙方和平，不得不將大公主送至西夷和親，可是不到三年，西夷因?yàn)閮?nèi)亂毀約，叛了我們大夏，大公主倉皇逃出西夷，經(jīng)過三年方才回到京城�！�
十三歲就被送去和親……季霏倌對(duì)這位大公主深表同情，皇上的女兒出身多么尊貴，可是對(duì)婚姻的自主權(quán)比普通老百姓還小，甚至還被當(dāng)成棋子擺布……生活在這樣的時(shí)代，就是九五至尊，許多時(shí)候也不得不妥協(xié)吧？！
“皇家的女兒想再嫁人也不難吧？”
榮清寧同意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)時(shí)大公主不到二十，嫁人不難，可是嫁誰豈能由著她？皇上若是再將她嫁給不喜歡的人，還不如不嫁，沒想到就拖延至今了�！�
此時(shí)，她們已隨著引路丫鬟走至湖邊的聽雨閣，接著守在外面的丫鬟便高喊——
“敬國公府二姑娘到，永寧侯府四姑娘到�！�
樓閣里面立刻走出一名丫鬟，帶著她們來到大公主面前，兩人立刻行禮問安。
“快起來吧，過來給本宮瞧瞧。”大公主親熱的向她們招了招手。
榮清寧和季霏倌一前一后起身上前，大公主歡喜的拉著榮清寧的手，接著轉(zhuǎn)頭看著季霏倌，當(dāng)她看清楚季霏倌的容貌，臉色不由得一變，不過轉(zhuǎn)眼之間，又回復(fù)原來艷麗的笑容，教人不得不懷疑剛剛是一時(shí)錯(cuò)覺。
“本宮還是第一次見到永寧侯府四姑娘，真是個(gè)美人兒。”
坐在大公主下首的夫人看了季霏倌一眼，笑道：“永寧侯府的姑娘都像老永寧侯。”雖然永寧侯是個(gè)美男子，但比起上一代的永寧侯還是遜色了一截，更別說如今的永寧侯只出了一個(gè)女兒，而季霏倌的五官未見他的影子。
“原來如此。”不過，大公主顯然有些急于打發(fā)她們的拍了拍榮清寧的手，“你們年輕人待在這兒一定覺得很悶，去外面找其他姑娘玩吧。”
“是。”兩人行禮告退。
“大公主今日好像不樂意見到我�！睒s清寧不解的嘀咕道。
季霏倌若有所思的輕蹙柳眉，那是什么味道？為何有一種相識(shí)的感覺？穿越之后，若問這副身子有何種特質(zhì)令她驚艷，那就是異常靈敏的嗅覺，只要人的身上有使用香料，即使是多種香料混在一起，她也可以從味道認(rèn)出此人。
“一開始見到我的時(shí)候，明明還好好的，怎么一轉(zhuǎn)眼間……”榮清寧突然想到季霏倌，接著發(fā)現(xiàn)旁邊的人不知道神游何處，連忙拍了她一下，“你在想什么？”
“沒事，我是在想，不知道今日來不來得及去一趟福恩寺？”
轉(zhuǎn)眼之間，榮清寧就將剛剛的煩惱拋至腦后。“我也正想問你，你能不能陪我去福恩寺看桃花林？聽說福恩寺有京城最美的桃花林。”
“福恩寺的桃花林確實(shí)很美�！�
“你見過？”
“沒有，只是聽人提過，不過從這兒到福恩寺，就是坐馬車只怕也要半個(gè)時(shí)辰。”
“不必，大哥哥告訴我一條捷徑，你跟我走�！�