市井里，百姓們熱議紛紛、各種揣測(cè)，陰謀陽(yáng)謀什么的全都出籠了，眾人議論得太過(guò)忘我，壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)朝堂里，唐閣老的兒子兵部侍郎和工部的左侍郎因?yàn)樨澞p雙入獄，還有長(zhǎng)寧侯也莫名丟了差事。
實(shí)在是因?yàn)槊麆?dòng)京城的斷袖才子要成親了，實(shí)在太教人熱議，這幾日更是有不少人窩在冠玉侯府外，就等著第一手消息。
于是在羅閣老的夫人上門時(shí)，消息瞬間如野火般燎過(guò)京城。
羅閣老的夫人是大長(zhǎng)公主的女兒和成郡主，可說(shuō)是當(dāng)今命婦中身分最尊貴的，又是個(gè)全福婦人，能請(qǐng)動(dòng)和成郡主當(dāng)保山，可以想見(jiàn)夏燁對(duì)這門親事，又或者說(shuō)是對(duì)皇上賜婚有多么看重。
十日之后，夏家抬了足足一百抬的聘禮進(jìn)阮家，京城百姓幾乎為之癲狂，不管走到哪都能聽(tīng)見(jiàn)有人在議論這門親事。
然而當(dāng)阮歲年看到那一百抬的聘禮時(shí)，臉都黑了。
有必要這么大手筆嗎？
尤其這每一抬全都是真材實(shí)料，綾羅綢緞全都是最新穎最矜貴的布料，還有那一套套的頭面……她又懷疑了，夏家不是矜貴人家嗎？三代以來(lái)任職的都不是能撈油水的肥缺，銀子也就罷了，哪來(lái)的家底搬出這些行頭？
這些東西要是折成銀子，恐怕十萬(wàn)兩跑不掉，那她的嫁妝……得要準(zhǔn)備多少？忖著，余光瞥見(jiàn)祖母凝重的眼神，她不禁更愧疚，也更惱夏燁的闊綽。
他這種討好皇上的做法，簡(jiǎn)直是要逼死冠玉侯府！
正當(dāng)她懊惱時(shí)，正在點(diǎn)算聘禮的譚嬤嬤突地從盒子里取出一封信，直接交到了她的手中。
她一看，自然認(rèn)出了夏燁的筆跡，不由抬眼看著祖母。
“去瞧瞧吧，你們都已經(jīng)換了庚帖，魚(yú)信往來(lái)再正常不過(guò)�！比罾戏蛉诵睦餆o(wú)味雜陳，一來(lái)是因?yàn)槠付Y多寡多少象徵對(duì)未婚妻的看重，偏偏對(duì)方是個(gè)可能無(wú)法行周公之禮的斷袖之人，就算再看重又如何？
阮歲年輕點(diǎn)著頭，抽出了信，只見(jiàn)上頭寫(xiě)著，他還差人送了五十抬的嫁妝擱在春衣坊待她閑了再差人送來(lái)。
這人到底有多財(cái)大氣粗�。�
“上頭寫(xiě)了什么？”阮老夫人本是不想過(guò)問(wèn)的，可瞧她皺了眉，不由問(wèn)了句。
阮歲年想了下，坐到她身旁，將信念一遍。她想，既是要放進(jìn)她的嫁妝里，自然得要告訴祖母一聲，要不然到時(shí)她怎么解釋多出來(lái)的五十抬？
“他倒是真的有心。”阮老夫人感嘆地道，不禁又說(shuō)起夏燁來(lái)，“夏大人說(shuō)來(lái)也是祖母從小看大的，他與你相同，幼年喪母，那時(shí)他的父親是太子太傅，一個(gè)月里有大半時(shí)間都在宮里，家里就只有一幫老仆奶娘，那時(shí)他也不過(guò)是六七歲的孩子，除了讀書(shū)還要照看兩個(gè)弟弟，后來(lái)夏太傅急病去了，他一個(gè)十歲大的孩子硬是撐起夏府，還掌起了中饋，將族田和幾家鋪?zhàn)哟蚶淼脴O好，說(shuō)來(lái)，那孩子一路走來(lái)也是艱辛�！�
如果撇開(kāi)斷袖這一點(diǎn)，在阮老夫人眼里，夏燁絕對(duì)是孫女婿的上上人選，可真要那般好，又怎會(huì)讓這樁好姻緣落在孫女手中？
“他現(xiàn)在貴為首輔，更有從龍之功，前景看好，就可惜……”話到最后，化為阮老夫人口中的一聲嘆息。
一個(gè)謙恭有禮的權(quán)臣，竟是個(gè)斷袖，往后孫女嫁給他注定守活寡，兩人年紀(jì)又相差得大，哪日他先去了，孫女日后還無(wú)孩子傍身，屆時(shí)該怎么辦？
瞧阮老夫人眸底的愁緒，阮歲年一把挽住了她，“祖母，別擔(dān)心，燁叔會(huì)對(duì)我很好很好，我真的對(duì)這門親事很滿意�！本退銦钍宀幌袂笆赖乃�，嘴里還淬了毒，總好過(guò)戚覺(jué)那種泯滅人心的畜牲。
阮老夫人只能輕拍她的手，將愧疚藏到心里深處。
是她不敢拿整個(gè)侯府去賭，才會(huì)讓孫女不得不嫁，是她對(duì)不起她。
阮歲年看穿了她的內(nèi)疚，轉(zhuǎn)移了話題，還逗趣地說(shuō)要祖母貼補(bǔ)她嫁妝，才慢慢地讓阮老夫人喜笑顏開(kāi)。
三書(shū)六禮走完，最后就等著迎娶，原本賜婚的日期方巧是在年底，但冠玉侯找了夏燁一趟，讓他向皇上多求個(gè)幾日，讓阮歲年開(kāi)春再出嫁，他們一家還能好好吃頓團(tuán)圓飯。
夏燁允了，兩日后就給了阮家消息，將迎娶日子訂為元月初七。
于是這個(gè)年底，阮歲年忙著除舊布新，幾乎把事都攬到身上一肩扛了，就是想替祖母多分擔(dān)一些，直到小年夜那晚，她還拿著以往的禮單核對(duì)著，和祖母商討開(kāi)春后的人情往來(lái)等等雜項(xiàng)。
“老夫人、二小姐，二爺回來(lái)了！”
外頭有丫鬟喊著，隨即簾子打起，阮歲延先褪下沾雪的大氅再踏進(jìn)屋里。
“祖母，二姊。”阮歲延雙膝跪下，對(duì)阮老夫人叩了三個(gè)頭。
“快起來(lái)，過(guò)來(lái)讓祖母看看�！比罾戏蛉祟澲郑砗蟮淖T嬤嬤立刻向前將阮歲延扶了起來(lái)。
“祖母，孫兒不孝，現(xiàn)在才歸來(lái)�！比顨q延的面貌和阮歲年有七八分相似，尤其那雙眼，一聽(tīng)說(shuō)都承襲了母親的杏眼。
“哪是不孝？都怪你爹，非要將你送到龍山書(shū)院，你都已經(jīng)有功名在身了，你伯父想讓你進(jìn)國(guó)子監(jiān)，你爹偏偏不肯�！比罾戏蛉死蠝I縱橫，看著小孫子一身單薄，想他在千里之外苦讀，身邊也沒(méi)個(gè)伺候的人，她就心疼得緊。
“祖母，在哪兒都能讀書(shū)的，重要的是明年秋闈�！比顨q延倒也不覺(jué)得苦，要是苦讀能中舉，再苦他都樂(lè)意�！皩O兒想給祖母攢個(gè)一品夫人�！�
“你這孩子�！比罾戏蛉似铺闉樾Γ�打了他的肩頭一下�！叭タ纯茨愣㈡ⅲ旰竽愣㈡⒕鸵鲩w了�！�
“出閣？大姊出嫁了嗎？”他詫問(wèn)著。
“是皇上賜婚，這也是沒(méi)法子的事�！比顨q年莫可奈何的口吻帶著幾分打趣，雙眼仔仔細(xì)細(xì)地盯著他瞧，從他的袍子到鞋子，從他的臉看到了腳，就怕他在外頭苦讀受委屈。
“二姊，你盯成這樣，我都懷疑身上會(huì)被你盯穿好幾個(gè)孔了。”阮歲延沒(méi)好氣地道�！盎噬显鯐�(huì)賜婚，又給二姊賜了哪門姻緣？”
“你問(wèn)題這么多，我倒想先考考你近來(lái)讀了些什么�！比顨q年心知祖母一直對(duì)無(wú)法抗旨一事耿耿于懷，便不想在祖母面前再提這事，干脆轉(zhuǎn)了話題。
“二姊……”雖說(shuō)苦讀是他自愿的，但都要過(guò)年了，就不能讓他喘口氣嗎？
阮歲延瞬間蔫了的表情逗笑了阮老夫人，她讓譚嬤嬤差人備了些點(diǎn)心茶水，真讓阮歲年坐在一旁考校起弟弟的功課。
阮歲延嘆了口氣，覺(jué)得孔老夫子說(shuō)得有理——
唯小人與女子難養(yǎng)也。
待晚一點(diǎn)考校完畢，適巧阮正氣和阮正豐都回府了，阮歲年才帶著阮歲延一一問(wèn)安，再
將他帶回外院的小院子里。
阮歲延看著房里的擺設(shè)一如他離開(kāi)時(shí)的模樣，心底倒沒(méi)什么感觸，只是對(duì)今兒個(gè)的氛圍有些疑惑，索性便問(wèn)出口，“二姊，怎么沒(méi)瞧見(jiàn)大姊跟伯母？”
阮歲年嘆了口氣，知道橫豎是瞞不過(guò)他的，干脆就把這段時(shí)日發(fā)生的事說(shuō)了一遍。
砰的一聲，阮歲延怒擊榻幾，罵道：“就知道她們不安好心眼，長(zhǎng)寧侯那是哪門子的侯爺，根本就是破落戶，在府里出了這種事之后，她們竟然還想在宮里使暗招壞二姊清白……要不是夏首輔適巧在，二姐你要怎么辦！”
“嗯……反正皇上賜婚了。”她接過(guò)小丫鬟送進(jìn)來(lái)的茶水，挽著袖子給他斟了杯�！斑@也算是大難不死，必有后福�！�
她重活了一回，避開(kāi)了戚覺(jué)那個(gè)死劫，還能成為首輔夫人，這可是多少人盼都盼不來(lái)的事啊，盡管只是個(gè)空殼夫人，但她并不覺(jué)得有哪里不好。
說(shuō)到賜婚，阮歲延的臉色復(fù)雜極了。夏燁可是他景仰的大人物，驚才絕艷的奇人，當(dāng)年他在自己這個(gè)年紀(jì)就成了狀元郎，可以想見(jiàn)他的天賦之高，在龍山書(shū)院將他視為目標(biāo)的多了去，甚至有人曾見(jiàn)過(guò)他，還特地畫(huà)了畫(huà)像膜拜，想著也許如此就能高中，可以想見(jiàn)夏燁在眾學(xué)子心中的地位有多么崇高。
可問(wèn)題是，他……舉朝皆知，夏首輔是個(gè)斷袖！
他初知這事時(shí)并不以為意，因?yàn)樗粗氐氖撬牟艑W(xué)，跟他的癖好一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有，可是他現(xiàn)在即將成為自己的姊夫！
二姊怎么辦？和他當(dāng)一輩子有名無(wú)實(shí)的夫妻？老了之后呢？他可是長(zhǎng)了二姊十歲耶，他必定比二姊先走，到時(shí)候二姊豈不是孤苦無(wú)依？偏偏又不能抗旨……
“哈哈哈……”
就在他悲傷不已的當(dāng)頭，聽(tīng)見(jiàn)他二姊不計(jì)形象的笑聲，他訕訕抬眼瞪去。
這是怎么著？敢情是皇上不急急死太監(jiān)了！
阮歲年很不嫻淑地張口大笑，好一會(huì)才揩去眼角淚花，誰(shuí)要她這個(gè)弟弟把心事都擱在臉上，轉(zhuǎn)瞬間變了好幾張臉，逗人也不是這種逗法。
阮歲延悻悻然地撇了撇唇�！岸⑦�真是心寬呢。”
“我倒不覺(jué)得有什么不好，上無(wú)公婆，下無(wú)小姑，我當(dāng)然心寬�！�
“可是他……”說(shuō)不出好男風(fēng)三個(gè)字，他只好道：“他大了你這么多歲，他還跟爹同科，以往咱們要是見(jiàn)著他可是喊聲燁叔的�！�
“也不過(guò)是口頭上的稱呼，又不是真的叔叔，再者他年紀(jì)大，心思穩(wěn)重，必定會(huì)讓著我較多，有什么不好？倒是你，還是將心思放在明年秋闈，要是能中舉的話，定要叫爹讓你進(jìn)國(guó)子監(jiān)不可。”
想起他爹，阮歲延的臉色更沉了，“不用，我在龍山書(shū)院讀得好好的，中舉之后說(shuō)不準(zhǔn)老師還會(huì)允許我在家里自修。”
他們的爹不是啞巴更不是瞎子，可是在他們面前，他就是個(gè)聾啞瞎子！他討厭父親，一如父親討厭他們。
阮歲年自然明白他的心思，什么話也勸不出口。她曾經(jīng)無(wú)數(shù)次想討父親歡心，可惜這么多年了，父親待她始終如一，久了，心也涼了，不再期盼，只是總有那么些許的失落。
除夕夜的團(tuán)圓飯，阮老夫人允了被禁足的戚氏和阮歲憐上桌，只因阮歲真升官了，被調(diào)任大理寺寺丞，預(yù)估再待個(gè)兩年，外放個(gè)三年，屆時(shí)回京述職時(shí)，品級(jí)又能再調(diào)一調(diào)。
這個(gè)消息傳回府，阮老夫人便笑得闔不攏嘴，才替戚氏說(shuō)了好話。
戚氏如獲大赦，笑容滿面地給阮歲年姊弟布菜，壓根無(wú)視阮歲憐那委屈至極的模樣，滿心替兒子開(kāi)心，一方面又想趁著今晚對(duì)那兩姊弟好些，讓丈夫別再禁她足。
阮正氣見(jiàn)大伙和樂(lè)融融，邊吃邊道：“娘，唐閣老被罷黜了，他那個(gè)侍郎兒子也被革職，一家?guī)卓谌巳急慌辛肆鞣牛駜簜�(gè)上路�！�
阮歲年聞言，不由攢眉想了下。
唐閣老……侍郎，難道是唐三姑娘的爹？
“怎會(huì)如此？今兒個(gè)是團(tuán)圓夜，怎么就沒(méi)寬容個(gè)幾天，非得在這雪天里上路？”雖然阮老夫人還記恨著賞花宴上要不是唐三姑娘潑了墨，也不會(huì)衍生出后來(lái)的事，但到底是個(gè)心懷慈悲的人，不忍一家子如此落難。
“大理寺卿十天前就這么判的�！比顨q真在旁說(shuō)著。“而且上路的不只唐二爺，就連左家三爺也被革職判了流放，也是今兒個(gè)攜家?guī)Ь焐下��！?br />
阮歲年眉心一跳，心想難道是左二姑娘的爹？這……也未免太巧了？
阮老夫人聞言，看了阮歲真和阮正氣一眼，心知他父子倆的想法跟她是一致的，太多的巧合就不叫巧合了。
賞花宴上，讓歲年難堪的正好是這兩家的姑娘，而且前陣子長(zhǎng)寧侯還丟了差事……如果說(shuō)是夏燁替歲年出口氣，似乎也不無(wú)可能，畢竟他在朝中自成一派，跟在他身邊的人不知道有多少，加上他和睿親王太過(guò)交好，說(shuō)來(lái)也正因?yàn)槿绱�，反倒成了皇上的眼中釘�?br />
只是，他又是為什么要替歲年出一口氣？
以往夏太傅還在世，兩家時(shí)有往來(lái)，后來(lái)夏太傅走了，夏家就靠夏燁一人撐著，只有逢年過(guò)節(jié)才走動(dòng)，他入朝為官后一年頂多就年節(jié)碰上一面，要不就是遇喪吊唁時(shí)，情分已不如以往。
不過(guò)……印象中，歲年小的時(shí)候他還曾經(jīng)抱過(guò)她，歲年喪母時(shí)他也特地來(lái)過(guò)，私下哄過(guò)歲年……難道，他對(duì)歲年是有些許心思的？
就她所知，有些男人雖好男風(fēng)，但不是真的對(duì)姑娘家不能，只要挑中對(duì)的人，也是可行的。
思及此，阮老夫人眼睛都發(fā)亮了，直覺(jué)是找到了一線生機(jī)。
阮歲年哪知道老人家的心思已經(jīng)轉(zhuǎn)到哪去，她邊吃年夜飯邊想著這古怪的巧合，可不管她再怎么想，都沒(méi)往夏燁那頭想去。