本想拖著齊靜冉一同前去，可自那天離開(kāi)好的房間后，孟竹影就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)他，奇怪之余她忍不住詢問(wèn)下人，這才得知他去赴舅父的壽宴了，半月后方能返回。
對(duì)于齊靜冉什么都不說(shuō)就悄然離開(kāi)，孟竹影感到些許不滿，在這個(gè)陌生的地方，她略微熟識(shí)的也就是他而已。
可他就這樣不聲不響地離開(kāi)，萬(wàn)一有什么事她該找誰(shuí)商量？但轉(zhuǎn)念一想，他或許是真的太匆忙所以才沒(méi)來(lái)得及說(shuō)……念在他往常的溫柔體貼，她的氣也就慢慢平息了。
在沒(méi)法見(jiàn)到他的日子里，孟竹影裝出低調(diào)安分的大家閨秀的模樣，越發(fā)恪守規(guī)矩，也慢慢地被齊府上下接受了。
齊夫人公示她的不良印象也得以改善，對(duì)她的本分也漸漸開(kāi)始滿意。
在日常用度方面，齊夫人吩咐下人定要把未來(lái)的少奶奶照顧的無(wú)微不至，而齊府下人對(duì)于安靜而嫻淑的未來(lái)大少奶奶也沒(méi)有絲毫排斥，就這樣，孟竹影開(kāi)始在齊府過(guò)著如魚(yú)得水的日子，本已收斂的好奇心逐漸復(fù)蘇。
覺(jué)得沒(méi)什么可擔(dān)心的之后，她偶爾會(huì)帶著綠兒在府中散步，幾日下來(lái)，對(duì)于齊府的地形她已有了大概的了解。
這日，孟竹影照往常在西院的迎風(fēng)亭中休憩，綠兒在石桌上放下食盒，從各層中取出各式精美糕點(diǎn)，邊布置邊說(shuō)道：“小姐，聽(tīng)說(shuō)過(guò)幾日，少爺?shù)谋砻脮?huì)過(guò)來(lái)在府中暫住�！�
“是嗎？不知這表妹是何方人士？”孟竹影小口地吃著千層糕，不在意地問(wèn)道。
“這……奴婢不知。”
綠兒把各色糕點(diǎn)一一放好，垂手立在孟竹影的右側(cè)，遲疑地介面道：“奴婢只聽(tīng)說(shuō)這位表小姐才藝出眾，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不通，還有據(jù)說(shuō)她的女紅連繡坊的師傅都比不了�！�
“真是才女！”
聽(tīng)了綠兒的話，孟竹影不免有些慚愧，她是琴棋書(shū)畫(huà)，一竅不通，少時(shí)學(xué)習(xí)這些總是不上心，接下來(lái)年紀(jì)稍長(zhǎng)，又有孟竹修幫忙掩飾，更是不愿花功夫于此；至于女紅……自從她繡了朵花，爹爹說(shuō)是老虎之后，她就再不肯動(dòng)了，不過(guò)比起指著她繡的鴛鴦?wù)f是老鼠的竹修，爹爹還算客氣的。
“是啊，據(jù)說(shuō)表小姐的家門(mén)都快被媒婆踏破了！”綠兒天真浪漫地說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)，夫人本來(lái)很想讓大少爺娶表小姐！”
“是嗎？”孟竹影一愣，拉長(zhǎng)聲音，淡淡的問(wèn)。
“小姐，我不是故意的�！敝雷约赫f(shuō)漏了嘴，綠兒慌忙道歉。
“沒(méi)事，反正現(xiàn)在無(wú)聊，快說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)。”孟竹影拉著綠兒的手，細(xì)細(xì)地追問(wèn)。
“小姐……”敵不過(guò)孟竹影，綠兒只得低聲說(shuō)出她所知道的一切。
原來(lái)齊夫人一直讓兒子娶這個(gè)大家閨秀的表妹，可他卻始終不冷不熱沒(méi)有答應(yīng)，而他現(xiàn)在去拜訪的舅舅，正是這個(gè)表妹的爹。
“對(duì)了，綠兒，在府中除了逛園子還有什么好玩的？”聽(tīng)了綠兒的話，孟竹影心中說(shuō)不出是什么滋味，想找點(diǎn)事情來(lái)做打發(fā)時(shí)間。
“下船游湖，湖里的蓮子現(xiàn)在可以摘了，不過(guò)……”綠兒說(shuō)得有些猶豫，她憶起自己方進(jìn)齊府時(shí)管家說(shuō)過(guò)，在齊府里是決計(jì)不能私處去游湖的，否則必嚴(yán)懲不怠。不過(guò)齊府的荷塘里應(yīng)該沒(méi)有小船，孟小姐也無(wú)法游湖，想到此處，她便將后面勸告孟竹影千萬(wàn)莫要去荷塘里玩耍的話咽了回去。
“有蓮子啊……”一想到那香噴噴的蓮子粥，孟竹影立刻來(lái)了興致，完全沒(méi)有注意到綠兒的神色有異。
她還記得，第一次到齊府的荷塘?xí)r便被嚇了一跳，那放眼望去見(jiàn)不到盡頭的一片碧綠，早就讓她口水流個(gè)不停。而今已是盛夏，如果能泛舟塘內(nèi)，自己摘了蓮子拿來(lái)吃，豈不美哉？想到那般風(fēng)景，孟竹影閉上眼，口水都快要流了下來(lái)。
“這是什么鬼地方，竟連一筏扁舟都尋不到！”孟竹影逛園子逛得有些口渴，便差綠兒去與她做一些茶水來(lái)。但等了許久都不見(jiàn)人來(lái)，她無(wú)聊的四處走走，待走到荷塘邊，正巧想起綠兒方才的話，玩心乍起，于是便開(kāi)始尋起扁舟來(lái)。
許久后，她終于在一座偏僻的假山旁見(jiàn)系著破破爛爛的竹筏。她欣喜地走過(guò)去，解開(kāi)那竹筏上的繩子，然后踏了上去，真是有趣，她還記得兒時(shí)與弟弟在河邊泛舟時(shí)的場(chǎng)景。這荷塘深處究竟是怎樣一番風(fēng)景呢？孟竹影的好奇心頓時(shí)被吊起，滿心蠢蠢欲動(dòng)。
“是誰(shuí)那么大膽！”孟竹影還未將竹筏劃走，便聽(tīng)得身后傳來(lái)一聲怒吼，她被嚇得一個(gè)趔趄，腳下一個(gè)沒(méi)站穩(wěn)，竟墜落荷塘中，好在塘邊水不深，她慌忙從水中站起來(lái)時(shí)，全身已經(jīng)濕透。
“是誰(shuí)嚇我？”狼狽不堪的孟竹影抬起頭，狠狠瞪向那個(gè)害她落水的家伙，卻在見(jiàn)到站在岸上的人后，尷尬地低下頭。
來(lái)人正是齊夫人，她微微皺眉，斜著眼上下打量孟竹影，這個(gè)不知道從哪兒冒出來(lái)的未來(lái)兒媳她本來(lái)就不喜歡，今日又見(jiàn)她這般沒(méi)有分寸，竟敢冒犯家規(guī)，更是不能饒恕。
要知道，早在齊家建宅之初，便有人落入此塘而溺死，后經(jīng)高人指點(diǎn)，言此塘只能旺宅院而不能游玩，否則齊家必有血光之災(zāi)。
故齊家先祖于家規(guī)中寫(xiě)到禁止私入荷塘內(nèi)玩耍，可今日她難得有心情出來(lái)逛逛園子，卻沒(méi)曾想會(huì)看到有人罔顧家規(guī)，私自入荷塘，怎不讓她這個(gè)齊家的當(dāng)家主母怒氣沖天。
“先回去換一身衣裳，然后再到大廳受罰�！饼R夫人厭惡地瞥一眼狼狽的孟竹影，轉(zhuǎn)身帶著一行丫鬟婆子離開(kāi)了。這孟竹影并非她心中所喜的兒媳人選，但既然兒子喜歡，她也莫可奈何，不過(guò)不管是誰(shuí)，在齊家只要犯了家規(guī)，就必得受罰。而她肯讓孟竹影回去先換一身干凈衣裳，已經(jīng)算是仁至義盡了。
孟竹影呆呆地看著來(lái)去突兀的一行人，始終弄不清楚這究竟是怎么一回事，她悻悻地回到房中，將身上的衣物換掉，再?gòu)墓褡永锓瞿潜編缀跻呀?jīng)被她遺忘的家規(guī)，然后爬上床，慢慢的讀起來(lái)，方才她聽(tīng)得齊靜冉的娘親說(shuō)要讓她受罰，這些事免不了與家規(guī)有關(guān)，她自是要好好看看自己到底犯了哪一條。
“私入荷塘玩耍者，當(dāng)眾鞭打十次，以儆效尤！”
當(dāng)看到這一段時(shí)，孟竹影激動(dòng)得從床上跳起來(lái)，開(kāi)玩笑，別說(shuō)十下，一下她都受不了，傻子才會(huì)去領(lǐng)罰，還是早些落跑的好。
于是，孟竹影趁著還沒(méi)有人來(lái)押她，便收拾包袱，逃了！
◎◎◎
“阿影，阿影？”齊靜冉剛進(jìn)家門(mén)，便連梳洗都顧不上，直接走到孟竹影所住的院子去，誰(shuí)知他連叫了幾聲都不見(jiàn)里面有人回應(yīng)，院中甚至連一個(gè)回應(yīng)的丫鬟婆子都見(jiàn)不著，他不禁覺(jué)得好生奇怪。
望著院中角落里積著的一堆枯葉，齊靜冉眉頭微微皺起，他倒是不知家中的那些下人現(xiàn)在一個(gè)個(gè)都無(wú)法無(wú)天了，竟連齊家未來(lái)少夫人都敢怠慢，竹影雖然天性散漫又不拘小節(jié)，但現(xiàn)下畢竟是借居別家，遭人這般冷落，不知她心中該是多么難過(guò)，齊靜冉腦海中瞬間閃過(guò)孟竹影一人在房中顧影自憐的場(chǎng)面，他的心頓時(shí)沒(méi)來(lái)由的抽痛起來(lái)。
“該死的！早知如此，前幾日就不該離家的�！�
齊靜冉喃喃的自責(zé)著，手象征性的在房門(mén)上敲兩下，見(jiàn)沒(méi)人答應(yīng)，便直接推開(kāi)門(mén)進(jìn)去。房里冷冷清清，竟一絲人氣都沒(méi)有，墻角的香爐里便連竹影平日里最喜歡的綠度香都沒(méi)有薰上，而正中間的八仙桌甚至已經(jīng)積上薄薄一層灰。
齊靜冉心中頓時(shí)覺(jué)得不妙，趕忙拔腿向內(nèi)室走去，可她的閨房中卻早已是人去樓空。
“難道阿影又在閣樓？”
就在齊靜冉尋思著這究竟是怎么一回事，正待往閣樓去之時(shí)，門(mén)外傳來(lái)丫鬟必恭必敬的聲音：“大少爺，夫人有請(qǐng)�！�
光聽(tīng)聲音，齊靜冉便知門(mén)外那人是娘親的貼身侍婢。母命難違，他只得先將心中疑惑暫且放下，隨丫鬟去向娘親請(qǐng)安。
剛踏入大廳，齊靜冉便看見(jiàn)爹親與娘親分別坐在正位兩側(cè)，臉上滿是慍色。
見(jiàn)此狀態(tài)，他便已知曉爹娘此刻的怒火絕對(duì)與孟竹影房?jī)?nèi)怪異的狀況有關(guān)，分別向堂上二老行禮問(wèn)安后，他便默默地坐到左方的椅子上，靜靜地喝著茶，閉口不言。
還是齊母率先按捺不住，她一改自己往日在兒子面前溫婉慈愛(ài)的面貌，厲聲道：“冉兒，娘曾經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)：‘朱門(mén)對(duì)朱門(mén)，竹門(mén)對(duì)竹門(mén)’，可你就是不聽(tīng)，一定要娶那個(gè)孟家的丫頭為妻，什么指腹為婚，根本就是無(wú)稽之談……”
“娘親，阿影乃是靜冉心心念念之人，不管她是何種出身，孩兒今生是非她不娶的�！彪m然打斷了娘親的話，齊靜冉臉色已經(jīng)完全鐵青。
好在之前對(duì)孟竹影的擔(dān)憂此刻已全然消失不見(jiàn)，雖然萬(wàn)分遺憾，但他幾乎可以肯定竹影此刻已經(jīng)不在齊家，依照娘親的脾性，若竹影還在齊家，此刻她必定會(huì)被娘親一道喚來(lái)這里，聆聽(tīng)教誨。
“非她不娶？現(xiàn)在她都已經(jīng)私逃了！”
聽(tīng)到自己兒子對(duì)孟竹影的處處維護(hù)，齊夫人心中更是不暢。她的孩兒從小到大都未曾頂撞過(guò)她，可今日竟為了一個(gè)女子而忤逆娘親之意，如何能讓她咽得下胸中那口郁悶之氣？要是什么好人家的姑娘倒也罷了，偏生還是個(gè)偷拿了冉兒所贈(zèng)的金銀珠寶跑了的貨色！
“我倒想請(qǐng)教娘，為何我才出門(mén)幾日，歸家之時(shí)一個(gè)大活人就不見(jiàn)了？”騰地站起身，一雙利眼盯著娘親，他那副咄咄逼人的態(tài)度讓齊母忍不住縮了縮肩膀。
他才不相信孟竹影會(huì)私逃，她最多也就是帶著他所贈(zèng)的珠寶離開(kāi)罷了……既然是他給她的東西，她高興怎么用就怎么用，就算是扔到河里也沒(méi)有人能說(shuō)半個(gè)不字。
“你……你這個(gè)不孝子！”沒(méi)想到兒子會(huì)這么問(wèn)，齊夫人頓時(shí)氣不打一處來(lái)，連話都說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)。
“好了！”見(jiàn)發(fā)妻已經(jīng)氣得臉色發(fā)白，一直沉默著坐在一旁的齊老爺將手上的茶杯用力放到桌上，他嚴(yán)厲的語(yǔ)氣頓時(shí)止住了正欲與娘親爭(zhēng)執(zhí)的齊靜冉的動(dòng)作。
齊家乃是杭州府三代巨賈之家，齊老爺?shù)臍鈩?shì)自然不弱，他一開(kāi)口，其他二人自是不敢再言語(yǔ)，齊老爺審視的眼神在自己夫人與兒子之間流連，見(jiàn)他們二人停下喧鬧，他終于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲道：“不管那姑娘是為何離開(kāi)都不重要，重要的是，一個(gè)月后便是你大喜之日，齊家的喜帖早已派到各個(gè)親朋好友手上，若是沒(méi)有新娘子，如何拜堂，怎么成親？齊家是萬(wàn)萬(wàn)不能丟了這個(gè)臉的！”
說(shuō)到齊家的顏面，齊老爺銳利的眼神掃過(guò)齊靜冉。他并非想責(zé)怪這個(gè)兒子，但他更不能讓齊家在一個(gè)月后，讓人看笑話。
“你爹說(shuō)的是，冉兒，既然那孟小姐不見(jiàn)了，那也只能說(shuō)明你們沒(méi)有緣份，婚約正好作罷�！币�(jiàn)自己的夫君說(shuō)了話，齊夫人趕忙連聲附和，她不愿再同兒子在毫無(wú)意義的總是上糾纏，深吸口氣，她露出笑容，轉(zhuǎn)而言道：“沒(méi)關(guān)系，反正娘已經(jīng)替你想好了，你姨母家的表妹今年正是二八年華，儀容端莊，為人行事更是一派大家閨秀的氣度，你爹與我都很是喜歡……”
“娘！”還未等齊夫人說(shuō)完，齊靜冉突然出聲打斷了她，“孩兒已經(jīng)說(shuō)過(guò)，此生非阿影不娶，除了她，別的女子縱是金枝玉葉，孩兒也不會(huì)多看她們一眼�！币贿呎f(shuō)著，一邊用從未在家中露出過(guò)的冰冷眼神掃過(guò)娘親。
話剛說(shuō)完，他便一拂袖，頭也不回地拂袖離開(kāi)大廳。
◎◎◎
齊靜冉急急地走在回廊上，緊繃著的俊顏將他心中的煩悶展露無(wú)疑。是的，他此刻不僅煩躁，而且惱火，煩的是自己竟不知竹影此刻身在何方；惱的是娘親竟與爹爹盤(pán)算著欲與他結(jié)下另一門(mén)親事。
他非常了解竹影，若不是娘親做了什么讓她無(wú)法忍受的事，她定不會(huì)這么不負(fù)責(zé)任的離開(kāi)，甚至連招呼也不與自己打一聲，可憐她一個(gè)女兒家孤身在外，不知有否挨餓受凍，更不知她是否會(huì)想著自己當(dāng)初錯(cuò)付良人？可是她又如何能夠忍心在這個(gè)時(shí)候離自己而去？
齊靜冉走到荷塘邊，挫敗的將腳下的泥沙踢一把到塘里，突然長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)。那個(gè)什么表妹，他一點(diǎn)都不稀罕，他心中所想的正如他方才所言，此生他認(rèn)定的女子只有竹影一人……只有竹影一人？齊靜冉被自己異常堅(jiān)定的心念所震懾，他腦海中頓時(shí)浮現(xiàn)出孟竹影的一娉一笑，她柔柔的說(shuō)出“靜冉”這兩個(gè)字時(shí)的神態(tài)……齊靜冉將臉埋在雙手中，蹲到地上呵呵地笑起來(lái)。
是啊，直到現(xiàn)在他才恍然明白，竹影已經(jīng)深深的烙在了自己的腦海中。或許，當(dāng)日自己荒唐的與她定下假成親的約定時(shí)，便是因?yàn)橄矚g上了，只可惜，愚鈍的自己，此刻才明白心中所愛(ài)究竟是誰(shuí)，但已不知佳人而今芳蹤何在。