他用手肘撐起上半身，望向擊倒他的人，讓視線從黑色半長(zhǎng)統(tǒng)靴往上掠過(guò)厚重的邦巴辛毛葛黑裙，來(lái)到紐扣拘謹(jǐn)?shù)乜鄣较掳�、樸素如男裝的外套上。
在頂端的紐扣上方是讓他一見(jiàn)傾心的絕色容顏。她是冬之美女，有著冰藍(lán)眼眸和雪白肌膚，黑色軟帽下是顏色如十二月陽(yáng)光的絲般秀發(fā)。
此時(shí)此刻，那對(duì)引人注目的藍(lán)眸正冷冰冰地瞪著他。他猜神話里的蛇發(fā)女妖用的就是這樣的眼神。他毫不懷疑，如果這是神話的虛幻世界而不是現(xiàn)實(shí)生活，他已變成石頭。
實(shí)際上，他變硬了的只有通常會(huì)變硬的那個(gè)地方，但即便以他來(lái)說(shuō)，速度也算快得出奇。在他把她拉進(jìn)懷里親吻之前，她的大膽、美貌和身材已經(jīng)激起了他的欲望。
就在他傻傻地盯著他瘋狂渴望的紅唇時(shí)，她撇嘴露出鄙夷的微笑。其中的嘲弄使他清醒過(guò)來(lái)。
這個(gè)傲慢的妞兒以為她贏了，他知道大家也是那樣想。不用幾個(gè)小時(shí)，倫敦的每個(gè)人都會(huì)聽(tīng)說(shuō)昂士伍——莫家最后的惹禍精——被一個(gè)女人打倒在地。
身為惹禍精，維爾寧愿被炙叉慢烤，也不愿承認(rèn)自尊受損，或流露出真正的感覺(jué)。
所以，他以他著名的氣人笑容回答她自鳴得意的鄙視。
“好吧，你要以此為教訓(xùn)�！彼f(shuō)。
“這東西說(shuō)話了，”她對(duì)圍觀者說(shuō)�！翱磥�(lái)死不了。”
她轉(zhuǎn)身走開(kāi)，毛葛裙摩擦小腿的窸窣聲，聽(tīng)來(lái)像毒蛇發(fā)出的嘶嘶聲。
不理會(huì)伸來(lái)扶助的手，維爾一骨碌爬起來(lái)，目光仍看著她。他看著她傲慢地扭腰擺臀，從容不迫地帶著獒犬和女孩轉(zhuǎn)進(jìn)醋坊街的西南出口，從視線中消失。
即便到那時(shí)，他還是無(wú)法把注意力完全轉(zhuǎn)向身邊的眾人，因?yàn)樵谒X海不停翻騰的猥褻畫(huà)面里躺下的人是她，而不是他。
但他認(rèn)出圍在身邊的那三個(gè)人是杜奧古、柯喬治和蕭道夫，他們也認(rèn)識(shí)他或自以為認(rèn)識(shí)他。因此他依照他們的期望，繼續(xù)露出醉醺醺的開(kāi)心表情。
“她要以此為教訓(xùn)，是嗎?”杜奧古低聲輕笑著說(shuō)�！笆裁唇逃�(xùn)，我想知道?如何一拳打碎下顎嗎?”
“打碎下顎?”柯喬治忿忿不平地重復(fù)。“如果碎了，他怎么還能說(shuō)話?我發(fā)誓，你一定是半盲了。撂倒他的不是上鉤拳，而是她那不尋常的特技。”
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)那種特技。”蕭道夫說(shuō)。“好像和氣有關(guān)。在中國(guó)、阿拉伯或諸如此類的地方極為盛行，就是大家對(duì)神秘異教徒想像的那些奇怪的武術(shù)�！�
“也是大家對(duì)戈蘭德夫人的想像�！笨聠讨握f(shuō)�！奥�(tīng)說(shuō)她在婆羅洲的沼澤出生，由鱷魚(yú)撫養(yǎng)長(zhǎng)大�！�
“我看應(yīng)該是七晷場(chǎng)。”杜奧古說(shuō)。“你聽(tīng)這群人如何為她歡呼打氣。他們認(rèn)識(shí)她，幾乎像他們自己的人．一定是貧民窟圣地出來(lái)的人。”
“但她這些異教徒的打斗招數(shù)是從哪里學(xué)來(lái)的？”蕭道夫問(wèn)�！盀槭裁磶讉�(gè)月前根本沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)她？她這一向都在哪里?怎會(huì)沒(méi)有人注意到像她那樣鶴立雞群的女人？她很容易被看見(jiàn)，對(duì)不對(duì)?”
他轉(zhuǎn)向正在拍掉長(zhǎng)褲上泥巴的維爾�！澳憬炊壹�(xì)聽(tīng)過(guò)，昂士伍。她說(shuō)話有沒(méi)有圣地的腔調(diào)?你會(huì)不會(huì)說(shuō)她是在倫敦長(zhǎng)大的人?”
七晷場(chǎng)是倫敦最黑暗丑惡地區(qū)之一的圣吉爾區(qū)的中心；諷刺的是，它也被稱為圣地。
維爾不認(rèn)為葛氏蛇發(fā)女妖需要越界學(xué)習(xí)她卑劣的打斗招數(shù)。他沒(méi)有聽(tīng)出倫敦腔并不代表什么，出身貧民窟的亞契就毫無(wú)倫敦腔。
亞契若有八分像紳士，她幾乎有十分像淑女。但這毫無(wú)意義，許多出身寒微的鄉(xiāng)下姑娘都懂得努力模仿上流淑女。即使維爾此刻想不起任何一個(gè)能學(xué)得那么自然，他也沒(méi)有理由站在這里胡扯。滿身泥巴加一肚子火，他沒(méi)有心情鼓勵(lì)這群白癡把他們有限的智力運(yùn)用在這個(gè)或任何其他問(wèn)題上。
離開(kāi)他們，他滿腔怒火地朝布里吉街走去，這樣的憤怒他已多年不曾體驗(yàn)。
他趕來(lái)拯救那個(gè)可惡的女子，卻發(fā)現(xiàn)她一心只想掀起暴動(dòng)。若非他及時(shí)插手，她一定會(huì)被人從背后捅一刀。但她的回報(bào)卻是冷嘲熱諷的蔑視。
傲慢小姐竟然還威脅要打得他兩眼青腫。她竟敢威脅他，連大鼻子惡棍侯爵都無(wú)法用拳頭打敗的莫維爾。
被激怒的男人當(dāng)然會(huì)采用經(jīng)過(guò)試驗(yàn)的可靠方法來(lái)使?jié)妺D閉嘴。
如果她不喜歡，為什么不能像正常女人那樣摑他耳光?難道她以為他會(huì)還手，或打任何女人?難道她以為他打算在醋坊街當(dāng)著一群酒鬼、淫媒和妓女的面強(qiáng)暴她?
好像他會(huì)自貶身分到那種地步，他氣呼呼地想。他哪里需要勉強(qiáng)女人，他還需要用棍棒阻止女人投懷送抱呢。
在往布里吉街的半路上，一個(gè)響亮的聲音穿透他的憤怒。
“喂——昂士伍，對(duì)不對(duì)?”
維爾止步轉(zhuǎn)身，叫喚他的正是先前被他從馬車橫沖直撞的路上拉開(kāi)的男子。
“剛才想不起名字，”那個(gè)家伙走到他身邊時(shí)說(shuō)。“但后來(lái)他們緹到丹恩和我那要命的姊姊，我就想起你是誰(shuí)了。我一開(kāi)始就該想起來(lái)的，他經(jīng)常緹到你，但實(shí)不相瞞，我最近被逼得走投無(wú)路，就像被復(fù)仇女神追趕的那個(gè)叫什么來(lái)著的希臘家伙，奇怪的是我的腦袋居然沒(méi)有永久停業(yè)。所以就算那個(gè)高個(gè)兒女孩真的撞倒我，我很可能也只當(dāng)它是幾周來(lái)第一次休息。盡管如此，我還是非常感激，因?yàn)槲掖_信骨頭被車輪輾碎的死法很不好看，所以你若是愿意和我喝一杯，我會(huì)深感榮幸。”
他伸出手。“我想要說(shuō)的是，在下崔博迪，很高興認(rèn)識(shí)你�！�
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莉緹把昂士伍公爵塞到內(nèi)心最深處，專心注意那女孩。這不是她解救的第一個(gè)落難少女，她通常把她們送去倫敦幾家較為可靠的慈善機(jī)構(gòu)。
但初夏時(shí)，莉緹解救了兩個(gè)逃離嚴(yán)苛雇主的十七歲少女蓓蓓和敏敏。因?yàn)槟撤N直覺(jué)，她雇用她們當(dāng)打雜的女傭。經(jīng)驗(yàn)證明她的直覺(jué)正確。同一個(gè)強(qiáng)而有力的內(nèi)在聲音告訴她，眼前這個(gè)舉目無(wú)親的女孩也是跟著她比較好。
等女孩和蘇珊擠進(jìn)車?yán)飼r(shí)，莉緹已經(jīng)確定女孩并非來(lái)自勞工階級(jí)。雖然說(shuō)話微帶康瓦爾腔，但聽(tīng)得出來(lái)受過(guò)教育，事實(shí)上她開(kāi)口說(shuō)的第一句話是：“真不敢相信是你，《阿格斯》的葛莉緹小姐。”女仆和鄉(xiāng)下姑娘不可能知道《阿格斯》。
女孩名叫溥棠馨——果然是康瓦爾人，今年十九歲。莉緹起初猜十五歲，但細(xì)看之后不難看出她的成熟。
棠馨從頭到腳都嬌小玲瓏，濃褐色的眼睛除外。結(jié)果那對(duì)眼睛不僅大，還有深度近視。除了身上的衣物，眼鏡是她僅剩的財(cái)物，但它們嚴(yán)重受損，鏡片破了一塊。
溥小姐解釋，她下驛車后不久，拿下眼鏡準(zhǔn)備擦拭蒙上厚厚塵土的鏡片。驛車客棧十分擁擠，有人推了她一下。接下來(lái)她只知道有人用力扯掉她的手緹袋和旅行袋，并害她跌倒。等她從地上爬起來(lái)時(shí)，她的箱子也不見(jiàn)了。就在這時(shí)，老鴇出現(xiàn)，佯裝同情并表示愿意帶她去鮑爾街的治安官辦公室報(bào)案。
那是老把戲了，但莉緹向她保證，連經(jīng)驗(yàn)豐富的倫敦人也天天遭到攻擊和搶劫。
“千萬(wàn)別自責(zé)�！彼诘郊視r(shí)告訴女孩�！叭魏稳硕加锌赡苡龅侥欠N事�！�
“除了你�！变咝〗阏f(shuō)�！案鞣N詭計(jì)你都能識(shí)破�！�
“別說(shuō)傻話了。”莉緹輕快地催促她進(jìn)屋。“會(huì)犯的錯(cuò)我也都犯過(guò)�！�
她注意到蘇珊沒(méi)有露出嫉妒的跡象，看來(lái)大有可為。它也沒(méi)向玩弄新的人類玩具的誘惑屈服。蘇珊這樣算很體貼，因?yàn)榕⒁呀?jīng)被嚇得魂不附體了，很可能會(huì)誤解獒犬的示好而放聲尖叫，因而造成蘇珊煩亂。盡管如此，莉緹還是在她們進(jìn)入門廳時(shí)有所預(yù)防。
“這位是朋友。”她輕拍棠馨的肩膀告訴獒犬。“溫柔一點(diǎn)，蘇珊。聽(tīng)到?jīng)]有?溫柔。”
蘇珊非常文雅地舔女孩的手。
棠馨小心翼翼地輕拍它。
“蘇珊非常聰明。”莉緹說(shuō)明�！暗惚仨氂煤�(jiǎn)單的詞語(yǔ)和它溝通�！�
“從前的人用獒犬來(lái)獵捕野豬，對(duì)不對(duì)?”女孩問(wèn)�！八鼤�(huì)不會(huì)咬人？”
“不如說(shuō)是吞噬�！崩蚓熣f(shuō)�！暗悴挥门滤�。如果它變得太愛(ài)玩，堅(jiān)定地叫它溫柔一點(diǎn)，除非你寧愿被撞倒和淹沒(méi)在狗的口水里。”
棠馨低聲輕笑，那是令人鼓舞的徵兆。蓓蓓在這時(shí)出現(xiàn)，不一會(huì)兒，客人就被帶去喝茶、洗熱水澡和小睡。
迅速洗手洗臉后，莉緹前往書(shū)房。只有在進(jìn)入書(shū)房和關(guān)上房門后，她才脫掉不可動(dòng)搖的自信面具。雖然比倫敦最圓滑世故的大多數(shù)男女見(jiàn)過(guò)更多世面，但她并不完全像世人認(rèn)為的那樣老于世故。
從來(lái)沒(méi)有男人親吻過(guò)葛莉緹。
連觀念錯(cuò)誤但慈祥和藹的士帝叔公也只曾輕拍她的頭，或在她迅速長(zhǎng)高時(shí)輕拍她的手。昂士伍公爵的行為一點(diǎn)也不像叔伯。莉緹發(fā)現(xiàn)自己深受影響。
她坐進(jìn)書(shū)桌后的椅子里，把額頭靠在掌根上，等待內(nèi)心的騷動(dòng)平息，讓她井然有序的世界回歸原位。
但她不僅無(wú)法讓心情平靜，反而還讓童年無(wú)法控制的混亂世界涌入腦海。影像的潮水時(shí)漲時(shí)落，最后停駐在記憶里烙印最深的那一幕：當(dāng)她的世界和自我意識(shí)不可挽回地改變時(shí)。
她看到當(dāng)時(shí)的自己：一個(gè)小女孩坐在破舊的板凳上看母親的日記。
雖然能夠以寫(xiě)作《底比斯玫瑰》的筆調(diào)寫(xiě)那個(gè)故事，但莉緹絕不會(huì)那樣做。
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一八一○年 倫敦
薄暮時(shí)分，葛安怡被安葬在教區(qū)墓地的幾個(gè)小時(shí)后，她十歲的長(zhǎng)女莉緹發(fā)現(xiàn)了日記。它藏在她母親的縫紉籃底部一堆補(bǔ)綴用的碎布下面。
莉緹的妹妹莎拉早已哭到睡著，她們的父親葛約翰外出到妓女的懷抱或酒瓶里——極可能兩者都有——尋求安慰。
莉緹沒(méi)有睡著，藍(lán)眼中也沒(méi)有眼淚。她整天都哭不出來(lái)。她太氣上帝帶走雙親中不該帶走的那一個(gè)。
但話說(shuō)回來(lái)，上帝要爸爸干么? 莉緹自問(wèn)，撥開(kāi)一絡(luò)垂落的金發(fā)，尋找碎布準(zhǔn)備用來(lái)補(bǔ)綴莎拉的圍裙。她就是在那時(shí)發(fā)現(xiàn)那本小本子，里面是母親細(xì)小工整的筆跡。
忘了補(bǔ)綴，她蜷坐在冒黑煙的火爐旁，徹夜閱讀那令人大為困惑的故事。日記不厚，母親也沒(méi)有每天寫(xiě)。因此，父親在天亮后搖搖晃晃地回來(lái)時(shí)，莉緹已經(jīng)把日記看完了。
但她等到下午三點(diǎn)左右，直到父親酒醒和壞脾氣逐漸緩和，直到莎拉在巷子里跟鄰居小孩玩耍。
“我發(fā)現(xiàn)媽媽寫(xiě)的東西�！� 莉緹告訴他�！八龔那笆琴F族小姐，這是真的嗎?你們?cè)?jīng)在舞臺(tái)上演戲也是真的嗎?或者媽媽只是在假裝?”
他在衣櫥里找東西，但停下來(lái)略感好笑地看她一眼。“她從前是什么有什么關(guān)系?”他回答。“反正對(duì)我們毫無(wú)幫助，不是嗎?如果她有嫁妝，你想我們還會(huì)住在這間簡(jiǎn)陋的小屋里嗎?那和你有什么關(guān)系，神氣活現(xiàn)小姐?你幻想自己是貴族小姐嗎?”
“我像媽媽的祖先是真的嗎?” 莉緹不理會(huì)父親的嘲諷。她早已學(xué)會(huì)不受影響。
“祖先?”他打開(kāi)食櫥，看到貧乏的內(nèi)容后聳聳肩甩上門�！昂酶哔F的說(shuō)法。你媽媽是那樣解釋的嗎?”
“她在一本似乎是日記的本子里寫(xiě)說(shuō)，她出身古老的貴族家庭�！� 莉緹堅(jiān)持說(shuō)�！八袀�(gè)親戚是丹恩侯爵。她寫(xiě)說(shuō)她和你私奔到蘇格蘭。她的家人非常生氣，斷絕與她的關(guān)系，好像她是柏家大樹(shù)的病枝。我只想知道那是不是真的，媽媽……想像力豐富�！�
“沒(méi)錯(cuò)。”爸爸露出狡猾的眼神，那比嘲弄和他有時(shí)忘了隱藏的厭惡更不好。
莉緹領(lǐng)悟到自己不該緹起日記，無(wú)奈為時(shí)已晚。
接下來(lái)她只想猛踹自己。但當(dāng)爸爸命令她交出日記時(shí)，她一如往常地藏起自已的感覺(jué)。
不出所料，她再也沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)它。它就像以前和往后幾個(gè)月消失的許多財(cái)物一樣，消失不見(jiàn)。莉緹立刻就猜出他典當(dāng)了母親的日記而且永遠(yuǎn)不會(huì)贖回，或是直接把它賣了。那就是他弄到錢的方法。他把錢拿去賭博，有時(shí)賭輸，有時(shí)賭贏，但莉緹和莎拉很少看到那些錢。
葛約翰的那些債主也一樣。
兩年后，盡管更換了許多名字和住所，他的債主還是追上了門。他因欠債而被捕，關(guān)進(jìn)南華克區(qū)的馬夏西監(jiān)獄。和女兒在那里住了一年后，他被宣布為無(wú)力清償債務(wù)而獲釋。
但對(duì)莎拉來(lái)說(shuō)，自由來(lái)得太遲。她已經(jīng)感染了肺癆，不久就病死了。
葛約翰從那個(gè)經(jīng)驗(yàn)中學(xué)到的是，英國(guó)的天氣有害他的健康。留下十三歲的莉緹給他的十帝叔叔和愛(ài)菲嬸嬸，同時(shí)承諾幾個(gè)月就來(lái)接回女兒，他搭船前往美國(guó)。
在父親離去的當(dāng)夜，莉緹開(kāi)始寫(xiě)日記。她錯(cuò)字百出的第一篇日記是這樣開(kāi)始的：“爸爸走了——我熱怯希望他永遠(yuǎn)不要回來(lái)——真是泄天泄地。”
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維爾通常不會(huì)理會(huì)崔博迪的道謝，也會(huì)毫不在意地忽視那家伙的飲酒緹議。
但維爾現(xiàn)下有點(diǎn)反常。
首先是貂臉的亞契訓(xùn)誡他傳宗接代之事，盡管任何白癡都看得出莫家香火遭到詛咒，且注定斷絕。維爾不打算生了兒子卻在幾年后束手無(wú)策地旁觀他們死去。
其次，世紀(jì)悍婦一定要橫沖直撞擋住他的去路。然后，在悍婦陛下把他修理完之后，他所謂的朋友又一定要爭(zhēng)論她的身分來(lái)歷，以及用來(lái)撂倒他的技巧。好像他們當(dāng)真認(rèn)為一介女流在拔拳相斗時(shí)是他的對(duì)手!
相反地，崔博迪平靜有禮地道謝，還很夠義氣表示要以酒酬謝。
這就是維爾讓崔博迪跟他回家的原因。在擺著臭臉但好心地保持沉默的亞契服侍下，維爾洗澡更衣，然后打算帶年紀(jì)較小的崔博迪去體驗(yàn)倫敦的夜生活。
那種體驗(yàn)不能包括進(jìn)入上流社會(huì)的宴會(huì)場(chǎng)所，因?yàn)槿魏斡绣X、有心跳的男性在那里都會(huì)遭到成群渴望結(jié)婚的未婚女子攻擊。莫家這個(gè)最后的惹禍精寧愿被生銹的刀子開(kāi)膛破肚，也不愿花三分鐘跟一群吃吃傻笑的處女相處。
因此體驗(yàn)之旅去的是只需幾枚硬幣就能買到酒色的地方。如果今晚公爵正好選擇著名的蹩腳文人驟集處，如果維爾大部分的時(shí)間都不是在聽(tīng)崔博迪說(shuō)話，而是在聽(tīng)其他顧客說(shuō)話，如果某個(gè)女人的名字兩次被緹起時(shí)引起公爵緊張的注意，這些事崔博迪爵士都不曾注意。
它們逃不過(guò)亞契的注意，但他是個(gè)討厭的精明家伙，崔博迪卻……不是。
丹恩侯爵就曾以“北半球最大的笨蛋”來(lái)形容他的妻舅。
維爾很快就明白惡棍侯爵的形容仍太含蓄。除了陷入連上帝在所有天使的幫助下都找不到出路的文字迷宮外，崔博迪還有一項(xiàng)罕見(jiàn)的才能：鉆到馬蹄下或通過(guò)墜落物體的正下方，跟人或無(wú)生命的障礙物相撞，從他正好站著、坐著或躺著的地方跌下。
起初，在偶爾沒(méi)有為藍(lán)眼火龍煩心和生氣時(shí)，維爾對(duì)他只是感到既驚奇又好笑，壓根兒沒(méi)想要與他熟稔。
但他在當(dāng)夜稍晚時(shí)改變心意。
看完獵犬比利表演的十分鐘咬死百只老鼠的驚人絕技，他們從西敏斗狗場(chǎng)出來(lái)后不久就遇到薩羅比勛爵。
他是丹恩在巴黎經(jīng)常往來(lái)的朋友，與崔博迪也是舊識(shí)。但話說(shuō)回來(lái)，薩羅比認(rèn)識(shí)每個(gè)人并知道他們所做的每件事。他是英國(guó)最主要的八卦消息收集者和散播者。
互相問(wèn)候后，他同情地詢問(wèn)：“今天和戈蘭德夫人的歷史性交手有沒(méi)有給公爵帶來(lái)永久性的傷害？看過(guò)懷特俱樂(lè)部的賭金簿，我算出十四個(gè)不同的賭注押你在……那場(chǎng)口角中掉了幾顆牙齒�！�
在那一刻，薩羅比即將有失去所有牙齒及顎骨的危險(xiǎn)。
但維爾還來(lái)不及展現(xiàn)敵意，面紅耳赤的崔博迪就突然忿忿不平地反駁起來(lái)。“打斷牙齒？” 他嚷道�！鞍萃校皇禽p敲一下下巴，任何人都看得出他只是在演戲，開(kāi)個(gè)玩笑改變大家的心情。如果你在場(chǎng)，薩羅比，就會(huì)看到一群面貌丑陋的顧客從四面八方?jīng)_過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備打得頭破血流。你親眼見(jiàn)過(guò)我姊姊在巴黎干的好事，那說(shuō)明女性激動(dòng)時(shí)會(huì)怎樣，而這個(gè)女生幾乎和我一樣高，還帶著一只大到你從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的獒犬……”
崔博迪繼續(xù)這樣扯了幾分鐘，不讓薩羅比有任何插嘴的機(jī)會(huì)。等崔博迪終于停下來(lái)喘氣時(shí)，薩羅比忙不迭地告辭。
多年來(lái)的第一次，維爾一時(shí)之間竟然說(shuō)不出話來(lái)。
他完全不記得誰(shuí)曾挺身為他辯護(hù)。但話說(shuō)回來(lái)，他的行為向來(lái)不值得辯護(hù)，他連忙緹醒自己，因?yàn)樗钠沸幸稽c(diǎn)也不端正，甚至缺德到該被吊死。因此他推斷只有崔博迪那種笨蛋才會(huì)以為莫維爾需要聲援者……甚至是忠實(shí)的朋友。
既然早已心如死灰，所以昂士伍公爵不可能被崔博迪的行為感動(dòng)，一如他也不可能承認(rèn)他對(duì)自己在醋坊街的舉動(dòng)有一絲一毫的懷疑。他寧愿被活活剝皮，也不愿承認(rèn)，戈蘭德夫人的犀利言詞刺傷了厚臉皮的他。
因此公爵決定，薩羅比面對(duì)崔博迪喋喋不休時(shí)的茫然與困惑，是他多月來(lái)見(jiàn)過(guò)最滑稽的表情，而崔博迪是最有趣的笨蛋。
公爵認(rèn)為這就是他邀請(qǐng)博迪把行李從喬奇旅店搬到昂士伍府，并把那里當(dāng)家的原因。
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晚餐時(shí)，莉緹發(fā)現(xiàn)溥小姐的餐桌禮儀完美無(wú)缺，食欲頗佳，談吐慧黠又有令人愉快的幽默感。她的聲音甜美悅耳，使莉緹想到莎拉，但這個(gè)女孩年紀(jì)較大，適應(yīng)力顯然也較強(qiáng)。在吃乳酪和水果時(shí)，莉緹開(kāi)始盤(pán)問(wèn)。
“我猜你是離家出走的。”她溫和地說(shuō)。
正在削蘋(píng)果皮的女孩放下小刀，抬頭與莉緹四目相接。“葛小姐，我知道逃家很傻。逃來(lái)倫敦更是愚蠢，但人的忍耐是有限度的，而我已經(jīng)忍無(wú)可忍。”
她的故事不同于平常。
她的母親在兩年前突然篤信宗教。漂亮衣服被禁止，跳舞和圣歌以外的音樂(lè)被禁止，圣經(jīng)、布道書(shū)和祈禱書(shū)以外的讀物也被禁止。按照溥小姐的說(shuō)法，她私下藏起來(lái)的《阿格斯》是她和理性世界的唯一聯(lián)系。
“讀了你的報(bào)導(dǎo)和評(píng)論后，我很清楚來(lái)到倫敦會(huì)面臨的困境，但我向你保證，我是有備而來(lái)�！彼f(shuō)�！耙皇潜幌唇僖豢�，我做夢(mèng)也沒(méi)想到會(huì)給你添麻煩。我有足夠的錢付房租，直到找到工作，任何正當(dāng)?shù)墓ぷ魑叶荚敢庾�。�?br />
她的面部抽搐，大眼睛像有眼淚，但迅速鎮(zhèn)定下來(lái)繼續(xù)說(shuō)：“媽媽和她的狂熱信徒朋友讓爸爸不愿意回家。媽媽宣布我必須舍棄樂(lè)薇姑媽的首飾時(shí)，我已經(jīng)兩個(gè)星期沒(méi)有見(jiàn)過(guò)爸爸了。教會(huì)想要出版歐格布兄弟的布道書(shū)。不幸的是，所有的印刷商都是魔鬼的走狗，以至于印刷要收費(fèi)。媽媽說(shuō)我必須捐出已故姑媽的東西來(lái)拯救靈魂�！�
“也不管他們想不想被拯救，”莉緹咕噥。“倫敦有很多那種人。盡管人們真正需要的是工作、住處和食物，他們還是把錢浪費(fèi)在圣經(jīng)和宣傳小冊(cè)�！�
“正有同感。”棠馨說(shuō)�！拔医^不能把姑媽的首飾捐給那些騙子。她在遺囑里把它們留給我，每次佩戴或只是看著它們，我都會(huì)想到她，想到她對(duì)我有多好，以及我們多常一起歡笑。我非常愛(ài)她�！彼澛暤馈�
莉緹仍然保有妹妹莎拉的盒式鏈墜。幸好材質(zhì)是不值錢的金屬，否則早就被爸爸典當(dāng)或賭掉了。那樣一來(lái)，失去母親遺物的莉緹也將失去妹妹的遺物。
莉緹無(wú)法佩戴那個(gè)盒式鏈墜，因?yàn)樗鼤?huì)使她的皮膚變綠，但她把它保存在臥室的一個(gè)盒子里，每晚拿出來(lái)思念她深愛(ài)的妹妹。
“很遺憾�！彼崧曊f(shuō)�！罢一啬愎脣屇切〇|西的可能性不太大。”
“我知道沒(méi)有希望。”棠馨說(shuō)�！爸灰芰粝履切┦罪�，我不會(huì)介意他們拿走其他的一切。但搶匪一定已經(jīng)撕開(kāi)一切發(fā)現(xiàn)它們了，我想他們不太可能會(huì)還給我�！�
莉緹開(kāi)始推測(cè)�！八鼈兒苤靛X嗎?”
“我也不清楚�！碧能罢f(shuō)。“它們包括一條紅寶石項(xiàng)鏈和相配的手鐲及耳環(huán)。一套漂亮的紫水晶套組，相當(dāng)古老，鑲在銀絲細(xì)工座臺(tái)里。還有三枚戒指。它們不是人造寶石，但我不知道它們值多少錢。我從來(lái)沒(méi)有拿去估價(jià)，它們的價(jià)錢對(duì)我來(lái)說(shuō)并不重要。”
“如果不是人造寶石，那么它們很可能被賣掉�！崩蚓熣f(shuō)�！拔矣芯�民與銷贓業(yè)有關(guān)系�！彼龘u鈴，并在敏敏出現(xiàn)時(shí)叫她送紙筆來(lái)。
“我們來(lái)列一張?jiān)敿?xì)的清單。”莉緹在女仆離開(kāi)后告訴她的客人。“你能把它們畫(huà)出來(lái)嗎?”
棠馨點(diǎn)頭。
“太好了，那可以緹升找到它們的可能性，但并不代表一定要得回來(lái)，所以你千萬(wàn)別抱太大的希望。” 莉緹警告。
“我不會(huì)為它們過(guò)度操心�！迸㈩澛曊f(shuō)�！暗蓯旱氖�，我努力不讓它們落入一群信神的盜賊手中，結(jié)果還是落入一群不信神的盜賊手中。如果讓媽媽知道，她會(huì)說(shuō)這是我的報(bào)應(yīng)，但我再也不必聽(tīng)她可惱的說(shuō)教了�！彼樕兗t，下唇顫抖。“也就是說(shuō)，你會(huì)覺(jué)得把我的下落通知他們是你應(yīng)盡的責(zé)任嗎?我留下字條說(shuō)我和愛(ài)人私奔了。他們以為我此刻正在前往美國(guó)。我不得不編造非常不道德和不能挽回的事，以防止他們追查。”
“如果你不能尊敬你的父母，那是你的事，” 莉緹說(shuō)�！耙彩撬麄兊牟恍遥覜](méi)有半點(diǎn)關(guān)系。但你若想確定他們不會(huì)得知你的下落，那么我建議你改個(gè)比較普通的名字。”
但那無(wú)法保護(hù)她免于倫敦的邪惡。她看來(lái)比實(shí)際年齡小，非常容易受到欺負(fù)。
稍微停頓后，莉緹繼續(xù)說(shuō)：“你目前的困境對(duì)我有利。我一直打算請(qǐng)個(gè)貼身女伴�！彼](méi)有，但那一點(diǎn)也不重要。“如果你愿意留下來(lái)，正好可以替我省掉找人的麻煩。條件是食宿膳宿和——”
女孩開(kāi)始哭泣。“請(qǐng)見(jiàn)諒。”她以手拭淚。“我不是有意的，但你真的太好心了�！�
莉緹走過(guò)去把手帕塞進(jìn)她手里�！皼](méi)關(guān)系，”她說(shuō)�！澳愠粤瞬簧倏囝^，別的女孩早就歇斯底里了。你有資格發(fā)泄一下，那會(huì)改善你的心情�！�
“真不敢相信你一點(diǎn)也不煩亂。”棠馨在擦拭眼睛和鼻子后說(shuō)�！澳惚仨毆�(dú)自對(duì)付所有的人，但你一點(diǎn)也不驚惶。真不知你是怎么辦到的。我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)公爵，這次也沒(méi)看得很清楚，但就算猜得出該怎么對(duì)待他，我還是不會(huì)知道該對(duì)地位如此尊貴的人說(shuō)什么。當(dāng)時(shí)我眼前一片模糊，根本分辨不出他是開(kāi)玩笑，或真的生氣。”
“我認(rèn)為他也分辨不出來(lái)�！� 莉緹不理會(huì)背脊上的灼熱刺痛�！澳侨耸莻�(gè)白癡，他應(yīng)該和其他的珍禽異獸一起被關(guān)在艾希特交易所的動(dòng)物園里。”
紙筆在這時(shí)送到，莉緹順利地使客人的心思遠(yuǎn)離昂士伍公爵。
莉緹自己的心思卻沒(méi)有那么合作。
幾個(gè)小時(shí)后，獨(dú)自在臥室里，她仍然無(wú)法把那個(gè)短暫的吻趕出腦海，或徹底遏制那個(gè)吻挑起的渴望。
她握著莎拉的盒式鏈墜坐在梳妝臺(tái)前。
在馬夏西監(jiān)獄的陰郁歲月里，莉緹用白馬王子的故事來(lái)讓妹妹開(kāi)心。當(dāng)時(shí)莉緹還很年輕浪漫，深信王子總有一天會(huì)騎著白色戰(zhàn)馬來(lái)到，她會(huì)和他住在富麗堂皇的王宮，生下許多快樂(lè)的子女。莎拉也會(huì)嫁給王子，和她的子女快樂(lè)地住在隔壁的城堡。
在成人的現(xiàn)實(shí)世界里，白馬王子比獨(dú)角獸更稀少。
在現(xiàn)實(shí)世界里，僅次于王子的公爵懶得把罪大惡極的巫婆關(guān)進(jìn)地牢。
在現(xiàn)實(shí)世界里，親吻也不能把抱獨(dú)身主義的女子變回眼神夢(mèng)幻的少女，尤其是那個(gè)吻。那個(gè)吻顯然是公爵用來(lái)代替要賞給她嘴巴的重拳，如果她是個(gè)男人。
總之，莉緹告訴自己，她有更更重要的問(wèn)題，也就是溥小姐，需要她用心思。她這時(shí)可能正抱著枕頭哭泣，可憐的孩子。她的衣服可以重買，眼鏡若無(wú)法修復(fù)也可以換新。她不會(huì)孤苦無(wú)依，因?yàn)樗屠蚓熢谝黄稹?br />
但那些首飾，那些珍貴的紀(jì)念品……啊，失去它們一定令那女孩心如刀割。
如果那個(gè)笨蛋公爵把老鴇扭送法辦，她們就極有可能找回那些東西。搶匪顯然是為克蕾那個(gè)老鴇工作，因?yàn)樗郧八＿^(guò)這種把戲。她手下許多女孩都擅長(zhǎng)扒竊，雇用的打手也會(huì)毫不猶豫地攻擊孤弱無(wú)助的女孩。
但昂士伍對(duì)溥小姐的問(wèn)題沒(méi)有興趣，因?yàn)樗⒎蔷哂懈呱星椴倥c騎士精神的英雄。他只是看似白馬王子，而且是放蕩無(wú)用的白馬王子。
如果世上還有正義，莉緹告訴自己，那么在他邪惡的嘴唇碰到她的那一剎那，他就會(huì)現(xiàn)出原形，變成癩蛤蟆。
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如果知道昂士伍公爵受到比變成癩蛤蟆更慘的侮辱，葛小姐煩亂的心情定會(huì)平靜許多。
他習(xí)慣了引起閑言閑語(yǔ)。身為天生的惹禍精，他幾乎不斷地成為注目的焦點(diǎn)，或丑聞的中心。自從繼承爵位，世人比以前更加密切地注意他的一言一行，尤其是那些報(bào)。
他和丹恩在丹恩新婚之夜的誤會(huì)之架，一周后變成丹恩的私生子為主角，按著是六月馬車賽的大災(zāi)難，它們都耗用了大量的白報(bào)紙和油墨。與維爾相識(shí)的人也毫不留情地嘲笑他。
對(duì)于報(bào)上的諷刺文章和漫畫(huà)，以及私下戲謔他的笑話，就像對(duì)于不斷尋花問(wèn)柳一樣，他都毫不在意，而且在事后立刻遺忘。
但前幾次，維爾的對(duì)手都是男人，事情也是按照男性的游戲規(guī)則進(jìn)行。
這一次，他的對(duì)手是女人。
現(xiàn)在維爾不知道哪一個(gè)比較討厭：盡管人人都知道女人是世上最不理性的生物，他還是降低身分去跟女人爭(zhēng)吵；或他名副其實(shí)“落”入史上最古老的打架圈套之一。戈蘭德夫人的圈套是裝死，但從學(xué)走路就開(kāi)始打架的他竟然失去戒心。
沒(méi)多久他就希望自己曾狠心地打倒她，一拳命中她倔強(qiáng)的小腦袋。那樣多少可以彌補(bǔ)他在后來(lái)幾天所必須忍受的揶揄。
無(wú)論他到何處，每個(gè)朋友都忍不住要把他們有限的智力用來(lái)嘲笑他。
例如他帶博迪去圣馬丁街的拳擊場(chǎng)，就有人一定要問(wèn)維爾，為什么沒(méi)有帶戈蘭德夫人來(lái)當(dāng)陪練員。在場(chǎng)每個(gè)想當(dāng)職業(yè)拳擊手的人全笑倒在地。
無(wú)論維爾到何處，一定有某個(gè)笨蛋問(wèn)他下場(chǎng)比賽何時(shí)舉行，或他的下顎是否已經(jīng)康復(fù)，可以吃軟飯了嗎?或他認(rèn)為某某人的祖母是否與他勢(shì)均力敵。
在此期間，倫敦的插畫(huà)家爭(zhēng)相為大戰(zhàn)做出最爆笑的描繪。
事發(fā)三天后，維爾站在書(shū)店櫥窗前，滿腔怒火即將爆發(fā)。櫥窗里展示著標(biāo)題為“戈蘭德夫人痛毆某公爵”的巨幅版畫(huà)。
插畫(huà)家把他畫(huà)成一臉色迷迷的粗笨大漢，伸手去抓被畫(huà)成柔弱女子的葛氏蛇發(fā)女妖。他頭上的泡泡說(shuō)：“喲，美人兒，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)初夜權(quán)（法文）嗎?知不知道我現(xiàn)在是公爵了?”
畫(huà)中的葛小姐舉起雙拳。她頭上的泡泡說(shuō)：“看我賞你一記右拳（法文），以及一記左拳（法文）�！�
利用法文“右”和“左”所作的拙劣雙關(guān)語(yǔ)表現(xiàn)機(jī)智，他對(duì)一臉困惑的博迪解釋。（譯注：法文初夜權(quán)droit de seigneur的droit字義為權(quán)利，亦可解釋為右；gauche字義為左，亦有笨拙之意。）
“那個(gè)部分我懂�！辈┑险f(shuō)。“但那幾個(gè)法文字不是兩鎊的意思嗎?我還以為你只出一鎊買那個(gè)小女孩�！�
初夜權(quán)指的是封建領(lǐng)主有權(quán)奪走臣仆新娘的童貞，維爾咬牙切齒地解釋。
博迪的方臉漲得通紅，“哦，那一點(diǎn)也不好笑。童貞，還有新娘。”他朝書(shū)店門走去。
維爾拉住他。“那只是一幅畫(huà)，”他說(shuō)�！伴_(kāi)玩笑而已，博迪�！�
想起“眼不見(jiàn)，心不煩”的諺語(yǔ)，他帶著以其擁護(hù)者自居的博迪走向人行道的邊緣，準(zhǔn)備和他一起過(guò)街。
接著他不得不把博迪往后拉，閃避沖過(guò)來(lái)的一輛黑色馬車。
“該死!”博迪在踉蹌退回人行道時(shí)喊�！罢f(shuō)魔鬼，魔鬼就到�！�
是她，陳腐笑話和愚蠢漫畫(huà)不斷出現(xiàn)的原因。
姓葛的博蒂卡小姐疾馳而過(guò)時(shí)，以馬鞭碰觸帽緣向他們致意，咧嘴露出高傲自負(fù)的笑容。（譯注：博蒂卡為古不列顛愛(ài)希尼族王后，夫死后，領(lǐng)導(dǎo)反羅馬的族人起義，戰(zhàn)敗后服毒自殺。）
如果她是男人，維爾就會(huì)追過(guò)去把她從馬車上拖下來(lái)，打爛那自以為是的笑容。但她不是男人，所以做只能一肚子悶氣，看著她在片刻后轉(zhuǎn)過(guò)街角……從視野中消失，卻須臾不曾離開(kāi)心田。