至少，陸世平被狠狠燒了一通。
那根沖天炮是點(diǎn)火時(shí)沒(méi)擺好才會(huì)如此。
炮火直直往廳里飛時(shí)，外邊玩得正樂(lè)的孩子們也嚇傻了，拿著燃香負(fù)責(zé)點(diǎn)火的孩童還嚇到哭了。
但陸世平覺(jué)得最該哭的人，該是她吧？
她懊悔地拿額頭敲木桌。
尋常時(shí)候，午后的灶房院子甚是寧謐，尤其大伙兒剛用過(guò)飯、喝了茶。幾位領(lǐng)頭的廚子、廚娘回自個(gè)兒屋里小歇，但爐火未滅，灶房里仍得遣人輪流守著，以免主子臨時(shí)要吃點(diǎn)什么，還得花工夫起火。
原本也沒(méi)她什么事了，只因心里懊惱，才會(huì)趴在桌上直敲額頭。
灶房院子內(nèi)的大伙兒聽(tīng)聞她昨晚在前廳的“壯舉”，好些個(gè)笑到人仰馬翻，盧婆子和大廚連師傅盡管安慰了她幾句，但兩人嘴角根本是憋不住地直抽。
盧婆子說(shuō)了，這事算她運(yùn)氣，一是她“救駕有功”，二是她的“救駕”方式雖說(shuō)弄得三爺一身狼狽，卻未弄傷他。該是如此，主子大爺才輕易地放她一馬，雖無(wú)賞，亦無(wú)罰。
“你絆了一跤是嗎？ ……
輕柔的男嗓吹進(jìn)耳里如沐春風(fēng)……
神情無(wú)辜得可愛(ài)啊，好可愛(ài)好可愛(ài)，跟師弟的憨直模樣簡(jiǎn)直是同一套路，只差在師弟生得濃眉大目，而他白凈斯文，瞧起來(lái)多了點(diǎn)楚楚可憐味兒。
昨兒個(gè)才過(guò)完元宵，天氣仍寒，窗子僅開(kāi)了道縫兒透氣。
天光縷縷穿透窗紙，光中有細(xì)微浮塵，她瞅著那點(diǎn)點(diǎn)飄浮，未察覺(jué)自個(gè)兒嘴角翹起蒙朧彎弧。
繼續(xù)“面窗思過(guò)”，動(dòng)也不動(dòng)，她聽(tīng)到兩、三名小雜役進(jìn)出灶房的聲響，也聽(tīng)到他們幾聲笑談，似乎想趁午后歇息時(shí)段，在院子的天井起小火堆，一來(lái)能烤火、烤栗子、烤剩余的年糕，二來(lái)也能把大廚師傅吩咐的那批紫菜烤干些再晾，方便干貨儲(chǔ)藏。陸世平還是沒(méi)動(dòng)，眸子掀了掀，有些困意爬上了。
她想，就合睫睡會(huì)兒，等會(huì)兒盧婆子或其它人進(jìn)來(lái)，便會(huì)喊醒她的。
嗶剝、嗶嗶剝——
她閉起雙眸，不知自己有無(wú)睡去，只曉得神識(shí)從一團(tuán)慵懶混沌中猛地被拉扯出來(lái)，脊背發(fā)涼，頭皮發(fā)麻！
她起腳就跑，凳子都翻倒了，她半邊臉還險(xiǎn)些撞上門(mén)板。
灶房外的天井，三名小雜役搬來(lái)小凳圍著火堆，邊烤火、烤食，邊做事。
“露姊兒？”
“怎么了？哪兒不對(duì)勁兒……”
“哇啊啊——
小雜役們同時(shí)大叫，就見(jiàn)陸世平像個(gè)瘋姑娘似的，朝火堆直直撲過(guò)去！
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“如此說(shuō)來(lái)，修好太老太爺?shù)膶氊惼咔珊兄耍瓉?lái)是這位露姊兒姑娘�！�
出‘鳳寶莊’北院后門(mén)，冬日湖色抹上薄薄一層寒霧，左側(cè)沿湖邊行去，那里栽植一大片的白梅，若選擇走右側(cè)的幽然小徑，徑途迂回曲折在一坡細(xì)細(xì)綠竹林當(dāng)中，然后便來(lái)到綠意圍含的‘九宵環(huán)佩閣’。
此時(shí)際，‘九宵環(huán)佩閣’的主人苗三爺正撫過(guò)琴，案上的金爐仍蕩檀香。
他聽(tīng)完兩竹僮小夏和佟子所說(shuō)的，在琴曲最后一音彈落后，修長(zhǎng)十指輕按琴面，語(yǔ)調(diào)問(wèn)得徐慢。
“太老太爺常往她那兒跑嗎？”
兩竹僮皆十歲左右，主子問(wèn)話(huà)不敢不答，卻是你看看我、我瞧著你，磨蹭好半響，小夏才勉強(qiáng)擠出聲音——
“有時(shí)去灶房院子，幾次總能遇到一、兩回，灶房的人大都見(jiàn)怪不怪了，太老太爺會(huì)窩在那兒纏著露姊兒……露姊兒都能哄好他老人家……”
“太老太爺昨晚飯沒(méi)吃完，又去了灶房找她了，是嗎？”邊問(wèn)，他邊起身，兩名竹僮已伶俐動(dòng)作，一個(gè)上前欲扶持引路，但被苗沃萌輕輕揮開(kāi)。
在這琴閣中，東西擺設(shè)從未改變，他雖盲，亦能行動(dòng)自若。
另一名竹僮則沖了茶，端來(lái)香茗，擺在紫檀木小幾上。
“怎不答話(huà)？”他舒適地坐進(jìn)圈椅里，一手精確地摸到那只蓋杯，再出聲時(shí)，一祥徐慢輕緩，然不知因何，真有教人心臟亂顫的能耐。
這會(huì)兒換佟子硬著頭皮答道：“就……太老太爺去、去蹭吃……好像是那祥�！笔种獗恍∠妮p撞一下，他連忙說(shuō)明�！奥�(tīng)說(shuō)，太老太爺常去蹭吃，但、但廚房院子的人都曉得太老太爺?shù)眉煽�，所以沒(méi)敢給他多吃的，露姊兒很知分寸的�！�
苗沃萌之所以對(duì)這位“露姊兒”的事上了心，并非因?yàn)樽蛞乖谙媳凰凉娏芤簧硖饻６鞘潞�，他返回自個(gè)兒的‘鳳鳴北院’清理時(shí)，太老太爺樂(lè)呵呵地闖進(jìn)，看著滿(mǎn)身狼狽的他撫掌直笑，耀武揚(yáng)威得很。
“咱就說(shuō)，露姊兒好祥兒的！原來(lái)我錯(cuò)怪她了，她跟我才是一國(guó)、是一伙的！她不給咱甜湯喝，怎么求都不給，原來(lái)是準(zhǔn)備端出去潑人！現(xiàn)下全明白，咱明白她用心良苦��！三萌啊——你小子這模樣……噗噗……噗哇哈哈哈——你曾爺爺我是痛快了！ 你乖，真乖，咱不跟你置氣了！所以……紫米銀耳蓮子湯好喝嗎？噗哇哈哈哈——”
露姊兒，姓平名露，進(jìn)‘鳳寶莊’已一年有余，她打的并非賣(mài)身契約，而是二年一契，一直在灶房院子當(dāng)粗使丫頭。
然，說(shuō)她是“丫頭”似乎不妥，據(jù)聞芳齡頗大，都二十多歲卻未婚配。
這般討好太老太爺，讓老人家如此喜愛(ài)，她可有什么打算？
還有，曾祖母留下的七巧寶盒，那朱木盒子他把玩過(guò)，七個(gè)屜子關(guān)關(guān)相扣，卻也道道相隔，倘有錯(cuò)置，要修繕完好絕非易事，非有妙到巔毫的細(xì)致手工不可，而她卻是個(gè)中能手嗎？既有如此手藝，倒進(jìn)了灶房院子當(dāng)粗使丫頭，當(dāng)真是她所要？
“瞧來(lái)，你們倆跟露姊兒也相熟嘛。”他淡道，啜了口茶。
兩只小的又互看，眉來(lái)眼去的，摸不清主子意思。
最后還是膽子較肥的小夏支支吾吾接話(huà)�！啊舵喝撕芎玫�，見(jiàn)剄咱們倆幫爺備茶、備食、送洗衣物，她都會(huì)搶著做。 還有爺治頭疼和眼病、每隔三日就得喝一帖的藥，都是露姊兒顧著爐火慢慢煎熬出來(lái)的。再有，常是盧婆婆替爺備好甜湯或點(diǎn)心，露姊兒就守著，守到咱們?nèi)ト橹�，那東西都還溫溫?zé)釤岬�，剛好端回�?lái)讓爺品嘗……”
佟子在一旁點(diǎn)頭如搗蒜，邊“嗯、嗯、嗯——”地附和。
“既是你倆該做的活兒都給旁人做了，我要你們還有何用？”
主子的語(yǔ)氣依舊溫溫淡淡，和氣得很，但小夏的胖頰倏地發(fā)白，佟子的嘟嘟厚唇張得圓圓，黑白分明的眼睛亦瞠得圓滾滾。
兩只小的說(shuō)不出話(huà)，又開(kāi)始你看我、我瞪你地?zé)o聲“交談”
然后，教人摸不著頭緒的苗三爺突然長(zhǎng)身立起。
裹在夾狹錦袖中的玉手微掠，不消多說(shuō)，兩個(gè)小竹僮已咚咚咚地跑起來(lái)，一個(gè)趕緊取來(lái)盲杖遞進(jìn)爺?shù)却恼菩闹�，另一個(gè)已自覺(jué)地趕去將‘九宵環(huán)佩閣’的門(mén)大大敞開(kāi)，供爺跨出。
苗沃萌走出琴閣，靠著手中盲杖徐緩前行，兩個(gè)娃兒就跟在他身后兩步之距。
他暗忖，兩竹僮畢竟年歲太小，還得教訓(xùn)一番，要是以往的貼身小廝景順沒(méi)被他送去大哥的生意場(chǎng)上打磨，肯定能在這位“露姊兒”身上瞧出點(diǎn)端倪。
不過(guò)……如此也好。
對(duì)這位大齡丫鬟當(dāng)真好奇了，是該會(huì)會(huì)。
＊＊＊
回大宅，憑著記憶沿路走近灶房院子，尚未踏進(jìn)那扇連結(jié)的月洞門(mén)時(shí)，苗沃萌腳步一頓，握盲杖的五指緩緩收緊，靈敏的耳力一顫。
嗶剝、嗶嗶剝——
什么聲音……
嗶剝、嗶嗶剝——
這聲音？
他臉色一白，忽地加大步伐疾走，幾是奔跑了，袖擺與袍服唰唰作響，兩竹僮被鬧得只曉得起腳猛追，全然不知何故。
苗沃萌一步入灶房院子的天井，還沒(méi)出聲，便聽(tīng)到好幾聲驚呼——
“露姊兒？”
“怎么了？哪兒不對(duì)勁兒……”
“哇啊啊——”
“露姊兒，那火燒得猛，你撲去干啥呀？”
“哇啊！啥玩意兒？ 一塊破木頭？”
“露姊兒，手都燙紅了呀！快放手、快放手，別抱著��！這么急匆匆又拚命的，就是從火堆里揪出一塊烏漆抹黑的木頭引，你發(fā)燒��？哪根筋不對(duì)了？”
“嗚……人家的烤年糕全掉進(jìn)火堆里了啦！”
女子嗓音急起，出乎意料的沙啞，如風(fēng)一波波株過(guò)草海的音質(zhì)——
“對(duì)不住！真的對(duì)不住��！嚇著你們了，是我錯(cuò)，只是這塊木頭不一般，燒了可惜啊！它、它……”
“露姊兒，你手被火燙傷了嗎？”
不該出現(xiàn)的輕柔男嗓幽幽蕩開(kāi)，三個(gè)小雜役和陸世平聞聲同時(shí)回首，見(jiàn)到踏進(jìn)灶房院子的三爺，一時(shí)間全怔住了。
陸世平尤其傻眼，昨兒個(gè)才在他身上出糗，千思萬(wàn)想也沒(méi)料到他會(huì)出現(xiàn)在此。
然后，他、他……他竟也喚她“露姊兒”？
他跟她半點(diǎn)也不相熟才是�。�
她下意識(shí)朝跟在他身后的竹僮們瞥去，兩個(gè)小家伙占著主子目力盡失的便宜，擠眉弄眼對(duì)她提示再警告，可惜她著實(shí)慧根不足，有看沒(méi)有懂。
她怔怔地看他點(diǎn)著盲杖步近，那張玉雪面容罩著憂(yōu)心。
“到底是什么木頭這般希罕，竟讓露姊兒拚著雙手灼燒也得搶救？”
水潤(rùn)長(zhǎng)目依舊無(wú)著點(diǎn)，偏就有扣人心弦的本事。
陸世平被他迷得有些昏茫，唇張了張，沒(méi)能擠出聲音。
至于三個(gè)小雜役更是一個(gè)挨著一個(gè)并肩站立，突見(jiàn)主子來(lái)到他們這整天便是柴米油鹽醬醋茶的院子，一下子還真難適應(yīng)。
這一方，苗三爺沒(méi)等到他要的回應(yīng)，墨睫微掩，籠霧般的目瞳奇異地?cái)苛藬俊?br />
“去把露姊兒手里的破木頭拿開(kāi)，瞧瞧她手傷得如何？”
他一吩咐，兩名竹僮只得乖乖銜命而來(lái)，走到委坐在地上的陸世平面前。
小夏先動(dòng)手扯她懷里熏得焦黑的長(zhǎng)形木塊，她搖搖頭，眼底閃著連自個(gè)兒也不知的乞求光芒，兩臂收縮，本能想護(hù)得更緊一些。
佟子指指自家主子，一臉糾結(jié)，表示他們倆也是聽(tīng)話(huà)辦事。
“稟報(bào)三爺，沒(méi)、沒(méi)……不是什么稀罕木頭，只是……只是這塊東西頗實(shí)在，拿來(lái)當(dāng)柴燒著實(shí)可惜了，能制成小凳子或…… 或砧板之類(lèi)啊，物盡其用，這才好不是嗎？”陸世平硬著頭皮急語(yǔ)。
“是嗎？那我還真想摸摸，究竟有多實(shí)在？”猶然是大地逢春般的徐笑。
沒(méi)轍了。
陸世平細(xì)細(xì)喘息只得松了兩手。
當(dāng)竹僮們?nèi)∽吣绢^，那被火熏焦粗糙表面刮過(guò)她掌心時(shí)，她才意識(shí)到掌心灼熱的疼痛。
輕捧傷手，她眼巴巴地看著竹僮將木頭舉到苗沃萌面前。
“爺，在這兒。”小夏扶上他的手。
苗沃萌長(zhǎng)指若撫琴一般拂過(guò)，指腹尚感覺(jué)得到火舌余溫。
他笑語(yǔ)：“呵，我手感鈍，真摸不出有多實(shí)在。這種東西遍地都是，當(dāng)柴燒正好——”
話(huà)音未盡，他忽地從竹僮手中抽走木頭，狀若隨意地一拋。
但他“隨意”這么一丟，恰恰又把木頭丟進(jìn)火堆里了！
“爺！”竹僮們雙雙訝呼，都不知主子是無(wú)意，抑或“聽(tīng)聲辨位”的本事越來(lái)越爐火純青了，隨便一擲都能命中！
“怎么了？”他一臉不明就里的表情。
他的竹僮沒(méi)即刻答話(huà)，而是又發(fā)出更響亮的驚呼，還有小雜役們的抽氣聲和叫聲。他們又叫又罵——
“露姊兒快放手！袖子都著火了！”
“你哪根筋沒(méi)接上？啊！你魔障了嗎？瘋什么魔？瘋什么魔嘛！”
“快！先用地上的殘雪冰鎮(zhèn)著！ 二柱，快去提水來(lái)！”
院子里一團(tuán)混亂，幾個(gè)剛小歇過(guò)的廚子、廚娘和雜役們?nèi)缴沓鰜?lái)，再亂下去，定要驚動(dòng)整座灶房院子。
“露姊兒手又灼傷了？”苗沃萌點(diǎn)著盲杖走近，語(yǔ)氣滿(mǎn)是關(guān)懷�！斑@……這怎么回事？”
小雜役們見(jiàn)苗三爺和和氣氣的，不顯主子架勢(shì)，心于是穩(wěn)了些，忙將前一刻發(fā)生的事誠(chéng)實(shí)以報(bào)，說(shuō)木頭如何從三爺手中飛脫、如何“恰到好處”地掉到火堆里、火舌又如何卷食木頭，然后木頭又如何被露姊兒拚命搶回來(lái)……
“三爺，露姊兒的手得請(qǐng)大夫瞧瞧，這祥不成的，紅得厲害啊！”小雜役拿開(kāi)臨時(shí)用來(lái)冰鎮(zhèn)的雪，見(jiàn)了那傷，直皺眉。 “咦？露姊兒瞪我做什么？我有說(shuō)錯(cuò)嗎？這傷，你自個(gè)兒看看，有得你疼了！”
陸世平心口怦怦跳，每一下都在胸臆間沖撞。
她這是干什么？
此時(shí)自問(wèn)，滿(mǎn)滿(mǎn)苦笑。
就為了一塊木頭，她從睡夢(mèng)中驚醒，踉蹌沖出，又不管不顧扒挖火堆……就為一塊木頭啊，就是無(wú)法忍受如此的美材被惡待……只是現(xiàn)下在苗三爺面前，她又該怎么解釋她近似瘋魔的行徑？
“到我的‘鳳鳴北院’吧。我那兒有對(duì)付火傷的上好藥膏，你先敷著，能收奇效的。等方總管請(qǐng)來(lái)大夫，再幫你診治開(kāi)藥，兩不耽誤，可好？”
她搶了木頭后坐在地上，聽(tīng)到苗三爺關(guān)切的話(huà)語(yǔ)，鵝蛋臉傻傻抬起。
他居高臨下，背著冬陽(yáng)，面龐輪廓鑲著薄光，五官反倒瞧不真切，唯有那雙迷美的眼，瀲濫著某種她描繪不出的幽光，很溫柔的摸樣。
她嘆了氣，在心里長(zhǎng)長(zhǎng)、長(zhǎng)長(zhǎng)地一嘆，覺(jué)得像陷進(jìn)泥淖里，卻不想逃出。
真糟糕……太糟糕……
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