他揭發(fā)并協(xié)助官衙查案的事情早已在懷慶府傳開，人人都驚訝稱奇，萬萬沒想到從前被譏為「應(yīng)家之恥」的他，如今會有這番作為。
一返抵應(yīng)府，他便帶著柳鳳棲去向應(yīng)老爺應(yīng)夫人問安，花廳里鬧哄哄的，大人小孩全擠在這兒，就連那些仆婢們也都想來湊熱鬧。
應(yīng)付了一番，應(yīng)老爺便要莊玉華把孩子帶下去，也讓那些仆婢都離開花廳。
「慕冬，」應(yīng)老爺眼底是滿意及激賞，「這次多虧你了�！�
應(yīng)慕冬不敢居功，「爹，這次若不是大哥跟鳳棲幫忙，這事不會成。」
他是發(fā)自內(nèi)心這樣認(rèn)為，若非應(yīng)景春是個心性良善、品格高尚且明白是非之人，他也無法得到應(yīng)景春的協(xié)助，若沒有柳鳳棲以身犯險，甘為誘餌，他亦無法成功讓魏家父子跳進(jìn)圈套。
這事缺了誰的力量都不成。
見他不居功的謙遜表現(xiàn)，應(yīng)老爺十分滿意，頻頻點頭。
「慕冬，多虧你警覺，否則我真不知舅父跟表弟竟……」應(yīng)景春說著，忽地想起母親在場，可能會因為此事覺得羞愧，立刻將未完的話吞了回去。
果然，應(yīng)夫人已一臉尷尬，如坐針氈了。
「母親，」應(yīng)慕冬轉(zhuǎn)頭看著應(yīng)夫人，「就算是親人，也有各自的因緣果報，舅父所犯的事與母親無關(guān)，母親不需感到羞愧�！�
此話一出，應(yīng)夫人驚訝地看著他。
「慕冬說得對�！箲�(yīng)景春附和著，「娘就不必再為這件事難受了�！�
應(yīng)老爺頷首微笑，「瞧瞧，你這兩個兒子多懂事�！顾D(zhuǎn)頭看著柳鳳棲，眼底有著疼惜，「鳳棲，這事難為你了。」
柳鳳棲搖搖頭，態(tài)度平靜自若，「父親，兒媳并不為難。」
「他畢竟是你的親爹，讓你親自舉發(fā)他不是件易事�！�
柳鳳棲神情凜然，「可我只要想到那些一輩子就這么被毀了的無辜女子，我就沒有任何的猶豫掙扎�！�
應(yīng)老爺點點頭，「看來開功做得最對的一件事，就是居中牽線讓你嫁進(jìn)了應(yīng)家，成了慕冬的妻子�！�
「可不是嗎？」應(yīng)景春笑道：「自從弟媳嫁進(jìn)應(yīng)家后，慕冬就彷佛脫胎換骨一般。」
「大哥這話也不完全正確，」她用崇拜敬佩的眼神瞥了應(yīng)慕冬一眼，「其實早在我嫁來之前，慕冬就已經(jīng)奮發(fā)向上了。」
聞言，應(yīng)老爺、應(yīng)夫人及應(yīng)景春都一臉訝異。
「此話怎講？」應(yīng)景春好奇地問。
「你們有所不知，慕冬夜里常常不在，并非流連聲色之地，而是在振興自從十幾年前大火后便一蹶不振的舊城區(qū)�！沽P棲說完，轉(zhuǎn)頭問應(yīng)慕冬，「能說嗎？」
應(yīng)慕冬一臉哭笑不得的表情，「你都說了還問我。」
柳鳳棲嬌憨一笑，續(xù)道：「是這樣的，慕冬他對飲饌很有想法及興趣，就幫著那些經(jīng)營不善的鋪子做菜色的創(chuàng)新及調(diào)整，或是將他們的鋪面做改造、改變經(jīng)營的模式。之后，那些經(jīng)過他調(diào)整改造之后的鋪子起死回生，如今都有不錯的營收，他也因此可以獲得分紅�！�
聽到這兒，應(yīng)老爺跟應(yīng)景春目瞪口呆，就連應(yīng)夫人都驚訝不已。
應(yīng)景春恍然大悟，「我就覺得你之前有些不同，果然沒錯！」
「怎么個不同法？」應(yīng)慕冬問。
「不闖禍了呀！」應(yīng)景春直率地道，「往�？傆腥松祥T來討債，或是指控你做了什么不好的事，可自從那次你遇襲受傷后，就沒再發(fā)生那些事了�！�
應(yīng)慕冬勾唇一笑，「或許就是那一棒子讓我覺醒了吧�！�
「那么還可得感謝那個襲擊你的人了�！箲�(yīng)景春打趣地說。
當(dāng)他跟應(yīng)景春提起此事時，應(yīng)慕冬注意到應(yīng)夫人臉上并沒有什么情緒或反應(yīng)，眼底也沒有不安憂惶，更覷不出半點心虛，這事對她來說顯然不是困擾，也沒什么疙瘩。
看來，他被襲擊和應(yīng)夫人沒有關(guān)系。
「不管如何，這件事能平安落幕真是太好了�！箲�(yīng)老爺下了個總結(jié)，接著又說：「慕冬，從今以后就由你接管糧行吧，其他的生意你也可以開始涉獵，以后應(yīng)家的……」
「爹，」他打斷了應(yīng)老爺，「糧行的管理請容我推薦胡二掌柜�！�
「咦？」應(yīng)老爺跟應(yīng)景春一怔。
「胡二掌柜是老掌柜信任的人，對應(yīng)家有極高的忠誠度，品格德行亦優(yōu)，對糧行的經(jīng)營也有相當(dāng)?shù)牧私�，由他來管理糧行，我認(rèn)為是絕佳的選擇�！顾袂閲�(yán)肅認(rèn)真，一點都不像是在欲拒還迎。
應(yīng)景春疑惑地道：「慕冬，難道你不想……」
他微微一笑，「大哥，我的興趣并不在那些事情上頭，事實上，我認(rèn)為在應(yīng)家各個行當(dāng)?shù)紫伦鍪碌哪苋瞬簧�，審慎的觀察考核，找出能信任又有能力的人，再適度的放權(quán)跟獎勵，一樣能將應(yīng)家的事業(yè)發(fā)揚傳承，實在不需執(zhí)著于是不是自己人。」
他這番話讓應(yīng)老爺跟應(yīng)景春相當(dāng)驚訝，卻又因為這次魏家父子的事件而深有感觸。
應(yīng)慕冬說完，神情平靜地看著坐在應(yīng)老爺旁邊的應(yīng)夫人�！改赣H，請您放心，我與大哥同心，定不會做出讓母親失望之事。」
此話一出，應(yīng)夫人露出驚愕表情。
「孩兒此生都不可能跟大哥爭奪，甚至是反目�！顾袷瞧鹗陌愕氐�，「大哥是個好人，我會與他兄友弟恭，守本分，盡心力地幫助他，絕不妄想妄為�！�
他這番話說得應(yīng)夫人羞愧萬分，也教應(yīng)老爺跟應(yīng)景春感動不已。
「娘，我不是跟您說了嗎？」應(yīng)景春笑視著應(yīng)夫人，「我同慕冬都是您的兒子�！�
應(yīng)夫人掉下眼淚，淚里有感激也有歉疚。
魏開功及魏庭軒父子在經(jīng)過審判后，因其犯行分別遭判坐監(jiān)十二年及十年，還得查封房舍田產(chǎn)發(fā)賣，以做為賠償及罰金，柳三元則是坐監(jiān)八年，沒收其產(chǎn)。
至于那些買神仙草以逞獸欲的惡人，則因為有不少受害者相繼出面指控而在逐件審理中。
這些日子，應(yīng)慕冬沒日沒夜地對應(yīng)家底下的各個行當(dāng)進(jìn)行檢查跟人員稽核，有時還得偷空到舊城區(qū)去幫忙，常常是忙得腳不沾地。
經(jīng)過了這件事后，舊城區(qū)的那些鋪面商家都知道他的真實身分了，想當(dāng)然耳，每個人都震驚不已。
誰想得到腦袋里有那么多點子跟想法的趙公子居然會是惡名昭彰，有著「應(yīng)家之恥」之混號的應(yīng)慕冬呢！
但也因為這層關(guān)系，那些因為他的幫忙才起死回生的店家都轉(zhuǎn)而向應(yīng)家買米糧跟各式雜貨，就連鍋碗瓢盆都跟應(yīng)家購買，應(yīng)家的生意頓時好了不少。
他忙著外面的事，柳鳳棲則忙著她的園圃以及安頓桑嬤嬤。
既然前嫌已棄，應(yīng)慕冬便向應(yīng)夫人要了桑嬤嬤，將她領(lǐng)回長歡院照看著。
桑嬤嬤這些年來身體已大不如前，盡管是個下人，應(yīng)慕冬及柳鳳棲卻是將她視如長輩般奉養(yǎng)。
桑嬤嬤小時候也是佃戶出身，懂得農(nóng)務(wù)，進(jìn)到長歡院后，便幫著柳鳳棲照顧她那片種滿辣椒及各式食藥植物的園圃，在她們的悉心照料下，先前種下的辣椒都已經(jīng)開始結(jié)果。
這天，應(yīng)慕冬從外頭回來，柳鳳棲便迫不及待地跟他分享這件事。
「你來！」應(yīng)慕冬一進(jìn)長歡院，她就拉著他往園圃的方向而去，蹲下輕端著枝葉，「看，已經(jīng)開始結(jié)果了。」
他細(xì)細(xì)一看，之前開花的辣椒真的已經(jīng)結(jié)果了，雖然小小的還不明顯，看上去居然覺得有點可愛。
她笑得一臉開心，「辣椒寶寶真的好可愛喔！」
看著她那心滿意足，純稚可愛的臉龐，他只覺得一天的辛勞疲憊好像都消失了。
「你更可愛�！箲�(yīng)慕冬深深注視著她，下意識說著。
聞言，她愣了一下，轉(zhuǎn)頭迎上他那深情熾熱的黑眸，露出害羞表情。
「我說啊，」他一把攬著她的肩，手指著那辣椒寶寶嘆了一口氣，「連辣椒都生寶寶了，我們什么時候才能……」
他話沒說完，她整個人緊張得縮了起來�！肝摇摇�
是啊，他們都成親那么久了，每個人都在明示暗示著她的肚皮為何一直沒動靜，她總說自己身子虛，還在喝藥調(diào)理。
但事實上，她跟應(yīng)慕冬至今仍未有夫妻之實。
即使他們現(xiàn)在已經(jīng)同在一個屋子里睡覺，卻是她睡床上，他睡榻上，說來就幾步路的距離，可他們到現(xiàn)在還沒邁過去。
她是女人家，當(dāng)然不可能主動開口，而他大概也因為事多且忙，又不想她有半點勉強，因此也沒強烈的表示過。
但是，再這樣下去好嗎？他們畢竟是夫妻，而且他們彼此也喜歡著對方。
看她突然陷入沉思，面有難色，應(yīng)慕冬稍顯嚴(yán)肅地道：「我不急。」
成親已近一年，他與她又心意相通，說他對她沒有半點的遐思渴盼那肯定是騙人的，但也不是非要不可。
他都能跟她網(wǎng)聊兩年，現(xiàn)在這樣算什么呢？
「我們這兒的男女在成親拜堂前根本沒見過對方，成親的當(dāng)晚就要洞房，雖是強人所難，大家也習(xí)以為常，不過……」他語帶試探地道：「在你的那個未來，應(yīng)該不是這樣進(jìn)行的吧？」
她點點頭，「在未來，大家?guī)缀醵际亲杂蓱賽郏褪遣唤?jīng)父母之命、媒妁之言，而是根據(jù)自己的意愿在一起�！�
「那一對男女大概要多久才能將自己交給對方呢？」
她認(rèn)真地思索了一下，「其實也不一定，有些人第一次見面，看對眼了，就可以跟對方袒裎相見�！�
她說的是一夜情吧？他差點兒就笑出來了。
「原來未來那么瀟灑啊！」他趕緊抿起唇，佯裝訝異，「那你……」
「欸！我不是那么瀟灑的人喔，我可都是經(jīng)過深思熟慮的�！顾奔狈裾J(rèn)及解釋。
她生怕他誤解的焦急模樣，令應(yīng)慕冬忍不住笑出聲來，上身欺近她，「那你深思熟慮好了嗎？」
「我……」迎上他幽深又熾熱的眸光，她心跳劇烈加速。
「辣椒都開花結(jié)果了，我比辣椒還不如啊！」為了逗她，他故意語帶感慨地道。
柳鳳棲看著他，想起了前兩天莊玉華帶孩子來玩的時候說的話——
「小叔都二十七了，他院里又只你一人，可至今仍膝下空虛。之前他看著元梅跟元麒在院子里玩時的眼神跟表情，我知道他是喜歡孩子的�！�
他喜不喜歡孩子她沒問過，但她想，他肯定是不討厭的，因為元梅跟元麒常來，就算吵著他歇息，也不曾見他臭過臉或是叨念幾句。
想想也是，在古代……二十七歲是該當(dāng)父親了，應(yīng)景春才長他一歲，女兒都八、九歲了，要是進(jìn)展得快一些，說不定不到十年就能當(dāng)外祖父了呢！
「那個……」她有些疑怯地問：「你喜歡孩子嗎？」
「喜歡啊。」他想也不想地點頭，「孩子跟貓狗一樣，很好玩。」
這話不假，他在未來的大哥已婚且有一對才四、五歲的雙胞胎，正是有趣的時候，有時大哥大嫂想去看場電影吃個飯，便將雙胞胎交給他代為照顧，他也總能扮演好「孩子王」的角色。
聽見他不加思索地同意，柳鳳棲心里生出愧疚來，她喜歡他啊，也不想老天爺恩賜給她的第二個人生有任何的遺憾。
看著他的臉，想像著若生出來的孩子像他那該多好，他長了一副好皮相，那眉毛眼睛嘴巴鼻子都是好看的。
她臉上的羞悸不安轉(zhuǎn)而變成平靜堅定，抬起兩只澄凈的眸子，咬了一下下唇，心中有了決定，該是對他交出完整自己的時候了。
「擇似不如撞日，就今天吧！」她像是就要上戰(zhàn)場的勇士般宣示著。
應(yīng)慕冬怔愣了一下，噗的一聲笑了出來。
應(yīng)慕冬本以為她是開玩笑的，只是說說而已，可當(dāng)他洗漱后回到屋里，并在榻上鋪床之時，柳鳳棲來到他身后。
感覺到身后有人，他轉(zhuǎn)頭一看，只見她穿著單衣，含羞帶怯地站在那兒看著他，欲言又止。
空氣里彌漫著的香甜跟曖昧應(yīng)慕冬感覺到了，當(dāng)下倒抽了一口氣，一種說不上來的緊張及興奮瞬間就充滿了他的胸腔。
柳鳳棲像是終于準(zhǔn)備好要上戰(zhàn)場的小兵，而他是備戰(zhàn)已久、蓄勢待發(fā)的將軍……這想法劃過他的腦袋，教他忍不住想笑。
可他知道，現(xiàn)在不是開玩笑的時候，任何的玩笑都可能壞了今晚。
于是，他深深地吸了一口氣，直視著她，也不鋪床了，擱下手里的被褥走向她，輕輕搭著她的肩。
她的肩膀小小的，因為穿著單衣，他可以清楚感覺到她的體溫，以及她單衣底下的微微顫抖。
她是那么的不安，卻又那么的勇敢。
老天爺給了她第二次的機會，她一定不想再有任何的遺憾吧？
而他，亦是如此。
他曾以為再也沒辦法彌補，再也沒辦法繼續(xù)的愛情，如今就在眼前了。
他應(yīng)該告訴她實情的，可是又想尋到一個特別的時機，以特別的方式告知她，所以現(xiàn)下就讓他用應(yīng)慕冬這個身分與她緣定吧！
低下頭，他溫柔地在她唇上印了一記。
她的臉一下子便炸紅，兩顆圓圓的大眼睛羞悸不已地望著他。
此時在他眼前的是柳鳳棲，可他卻沒忘記她原來的樣子，他喜歡她的性情脾氣，他喜歡她的靈魂，不管她變成什么樣子，都是他記憶里的那個「熊熊」。
他將她攔腰抱起，慢慢地步到床邊，將臉埋在他胸口，緊張得連呼吸都亂了。
看著她，他明白到一件事，原來真的愛上一個人的時候，不管自己成了誰，對方又成了誰，還是會怦然心動。
他將她放在床上，撫摸著她柔軟的粉頰，發(fā)出幸福的喟嘆。
她怯怯地看著他，眼底有著嬌羞以及藏匿不了的期待。
他低下頭，再一次親吻了她的唇，久久不離開，她則在他的引領(lǐng)下輕輕將手舉起，放上他寬闊的肩頭，回應(yīng)著他溫?zé)岬拇健?br />
在他身下，她逸出了歡愉的吟哦，在一場纏綿的歡愛之后，他們相擁入睡。