糧行一直以來(lái)都交給魏庭軒打理，魏開(kāi)功幾乎不會(huì)前來(lái)過(guò)問(wèn)干涉，如今他親自前來(lái)，自然是因?yàn)樯髦仄涫隆?br />
應(yīng)慕冬雖是庶出的浪蕩子，但終究是應(yīng)老爺?shù)挠H骨肉、是應(yīng)家的血脈，魏氏父子雖得其器重信任，但畢竟只是姻親，隔了一層，另外也是提防著應(yīng)慕冬，怕他來(lái)到糧行后發(fā)現(xiàn)了什么。
「舅父，外甥過(guò)去不曾涉事，內(nèi)心惶惑不已，日后還請(qǐng)舅父與表弟不吝指導(dǎo)�！箲�(yīng)慕冬不卑不亢地道。
魏開(kāi)功涉事多年，不是個(gè)簡(jiǎn)單的，他得留心應(yīng)對(duì)。
「慕冬，你真是過(guò)謙了�！刮洪_(kāi)功笑著道，「今次前去燕城，聽(tīng)聞你表現(xiàn)出色，還跟終南茶行的新掌柜簽下五年契約，真是不鳴則已，一鳴驚人！」
「舅父過(guò)獎(jiǎng)了，其實(shí)馮掌柜是因?yàn)橄嘈艖?yīng)家的商譽(yù)，這才同我們簽下契約，絕非我的雕蟲(chóng)小技奏效�！顾憩F(xiàn)得十分謙遜。
「唉呀！自你成親后還真是脫胎換骨，看來(lái)舅父給你牽的這門親事可真沒(méi)錯(cuò)�！刮洪_(kāi)功對(duì)他的改變驚嘆不已。
「鳳棲的確是好妻子，外甥謝過(guò)舅父�！惯@種相敬互捧的表面功夫，應(yīng)慕冬做來(lái)得心應(yīng)手。「不知外甥今日要做些什么？」
魏開(kāi)功看了魏庭軒一眼，笑說(shuō)：「你好歹是應(yīng)家的二少爺，總不能讓你做粗重活兒，不如就在柜臺(tái)跟著掌柜學(xué)習(xí)待客接單吧�！�
「外甥既然來(lái)了就不怕苦，舅父盡管給我安排工作�！顾練飧甙旱卣f(shuō)：「就算是去糧倉(cāng)搬卸貨物也是可以的�！�
「搬卸貨物可是粗重又危險(xiǎn)的活兒，怎好讓你去？你過(guò)往可是被你母親捧在掌心上養(yǎng)著的，要是有個(gè)閃失，我如何向她交代？」魏開(kāi)功說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭叮囑魏庭軒，「庭軒，你表哥就由你看照著，可別讓他累著了。」
「兒子明白。」魏庭軒恭謹(jǐn)一揖，說(shuō)罷看向應(yīng)慕冬，態(tài)度看似親切，眼底卻映著輕蔑，「二表哥隨我來(lái)吧�！�
「有勞�！箲�(yīng)慕冬淡笑著跟了上去。
這魏庭軒的功力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及他父親，他父親的戲可好得太多太多。
連著十來(lái)日，應(yīng)慕冬都在柜臺(tái)待著，他謹(jǐn)守分際，未曾冒進(jìn)，一切只是為了削弱魏庭軒的防心。
不過(guò)他也不是什么都沒(méi)做，這些日子他旁敲側(cè)擊地探聽(tīng)著，知道之前從燕城帶回來(lái)的貨都還在糧倉(cāng)，也就是說(shuō)魏庭軒從燕城帶回來(lái)的東西還沒(méi)運(yùn)走。
他已經(jīng)將當(dāng)日那個(gè)不知名草料交給專攻藥理的祝鬼手，托他詳查鉆研，如今就等著結(jié)果出爐，在此之前，他得好好對(duì)糧行查探一番。
魏庭軒打理糧行已有兩年時(shí)間了，這糧行之中勢(shì)必有他自己的眼線和人馬，他得謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)才行。
幸好應(yīng)慕冬從前的名聲夠臭夠差，在這些人眼里，他就是個(gè)靠著應(yīng)家血脈才得以在這兒立足的廢柴，壓根兒沒(méi)人將他當(dāng)一回事，十幾日下來(lái)，他們對(duì)他的警惕已經(jīng)明顯松懈了下來(lái)。
應(yīng)慕冬三不五時(shí)就從舊城區(qū)買些點(diǎn)心吃食，跟那些伙計(jì)套交情，正所謂吃人嘴軟，偶爾跟他們套問(wèn)一些糧行的事情，他們也就說(shuō)了，不過(guò)這些伙計(jì)不比掌柜，對(duì)糧行的經(jīng)營(yíng)涉入有限，也都只是抱怨一些職務(wù)上遇到的鳥(niǎo)事罷了。
午后，他正在店前補(bǔ)貨，魏庭軒進(jìn)來(lái)了。
雖說(shuō)這糧行歸魏庭軒管，但其實(shí)他不常出現(xiàn)在店里，三五天才來(lái)一次，能如此輕松，必然是這糧行之中有他可以信任的人替他守著。
而那個(gè)人便是大掌柜高安邦。
高安邦是魏開(kāi)功妻舅之子，原本這大掌柜一職合該由有十五年經(jīng)歷的胡定言接任，沒(méi)想到糧行移交給魏庭軒打理的同時(shí)，高安邦也被魏家父子從老家請(qǐng)來(lái)，胡定言就只能屈居于二掌柜。
為此很多人都替胡定言抱不平，可性情和順的他并無(wú)怨言，反倒勸那些人聽(tīng)從并配合高安邦的指示。
胡定言是個(gè)安靜的人，本分而沉穩(wěn)，應(yīng)慕冬來(lái)了十多日，兩人也沒(méi)說(shuō)上幾句話，他總是靜靜地做著他的事，就算旁人說(shuō)說(shuō)笑笑，他也只是微笑看著。
「二表哥，」魏庭軒走了過(guò)來(lái)，「做得還習(xí)慣吧？」
雖然他打心底瞧不起這個(gè)應(yīng)家的廢柴二少爺，可還是得做做樣子，假意關(guān)心。
「都好�！箲�(yīng)慕冬一邊將米袋里的白米舀進(jìn)缸里，一邊說(shuō)道：「大伙兒都對(duì)我極好，不必?fù)?dān)心。」
「是嗎？」魏庭軒下意識(shí)看向在柜臺(tái)后理帳的胡定言，「那就好，那個(gè)胡二掌柜……你最好離他遠(yuǎn)一點(diǎn)。」
應(yīng)慕冬微怔，「怎么說(shuō)？」
魏庭軒冷哼一生，「他啊，是個(gè)自命清高之人，對(duì)二表哥你嗤之以鼻，之前聽(tīng)說(shuō)你要到糧行做事，就到處放話說(shuō)不想跟你共事�！�
聞言，應(yīng)慕冬挑了挑眉。
「他是老掌柜的侄子，以為老掌柜告老后就能接任掌柜一職，所以心里一直不平，常對(duì)高掌柜陽(yáng)奉陰違�！刮和ボ幏薹薏黄降氐�，「要不是他是老掌柜的侄子，姑父又囑咐要好生照顧著，我早想讓他離開(kāi)了。」
應(yīng)慕冬在心中冷笑，魏庭軒平時(shí)對(duì)他從來(lái)只是虛應(yīng)敷衍，如今突然跟他說(shuō)了這么多，還不斷針對(duì)胡定言說(shuō)他的不是，目的顯然只有一個(gè)，就是離間他與胡定言。
他相信胡定言確實(shí)是應(yīng)老爺特意交代過(guò)要好生照顧的人，否則魏庭軒早已將他弄走，斷不可能留著他。
不過(guò)，為什么魏庭軒不希望他跟胡定言接觸？
不管怎么樣，敵人的敵人就是自己的朋友，看來(lái)他得在胡定言身上花點(diǎn)心思了。
「二表哥，你忙�！刮和ボ幷f(shuō)完了胡定言的壞話，拍拍應(yīng)慕冬的肩膀，「我還有要事找高掌柜�！拐f(shuō)著，他頭也不回地往里面走去。
應(yīng)慕冬撇過(guò)臉，發(fā)現(xiàn)在柜臺(tái)后理帳的胡定言神情冷凝地看著他……
應(yīng)慕冬才踏進(jìn)院子，柳鳳棲便興高采烈的沖出來(lái)�！笐�(yīng)慕冬！應(yīng)慕冬！」
在長(zhǎng)歡院里除了小燈跟永興，再無(wú)別人時(shí)，她都是這樣叫他。
應(yīng)慕冬一點(diǎn)都不覺(jué)得惱，反倒有種說(shuō)不上來(lái)的親切感跟親密感，看著她那燦爛得彷佛夏陽(yáng)般的笑臉，他感覺(jué)一整天的辛勞都消失無(wú)蹤了。
「出來(lái)了！出來(lái)了！」她迫不及待地抓著他的手，將他往屋里拉。
屋里靠花窗的地方有個(gè)桌子，上頭擱著一個(gè)大皿，是用來(lái)養(yǎng)辣椒的，她把棉花平鋪，倒入一些水，再把種籽均勻撒在上面。
「你看！」她高興得像是個(gè)急著跟爸爸分享的小女孩，「長(zhǎng)出小白腿了！」
他看著那大皿上冒出白芽的種籽，唇角一勾，很是替她高興，說(shuō)真的，他本來(lái)還以為長(zhǎng)不出來(lái)的。
「恭喜你成功了，看來(lái)快有辣椒可以吃了�！�
「沒(méi)那么快�！顾f(shuō)著，一臉歡喜地趴在桌上，笑盈盈地看著那一盤冒芽的種籽，「雖然不知道它們是什么種類的椒，可是小時(shí)候都長(zhǎng)得好可愛(ài)喔！」
聽(tīng)見(jiàn)她用「小時(shí)候」來(lái)形容這些抽芽的種籽，應(yīng)慕冬覺(jué)得她更可愛(ài)。
「看見(jiàn)它們冒芽，就好像看見(jiàn)自己的孩子一樣�！顾灶欁缘卣f(shuō)。
「自己的孩子？」
「是呀！」她一臉認(rèn)真地說(shuō)：「看它們一天天的長(zhǎng)大，不就像是父母親看著孩子長(zhǎng)大一樣嗎？」
「可它們不會(huì)叫爹喊娘。」
她一頓，不滿地皺起眉頭，「你真是缺乏想像力。」
「你以后要吃它們，還要把它們做成醬，什么父母會(huì)吃掉孩子，又拿孩子的血肉當(dāng)醬？」他眼底閃過(guò)一抹促狹。
聞言，柳鳳棲啞然。
「你真討厭，把我的喜悅還來(lái)啦！」說(shuō)著，她用身體擠開(kāi)他。
她可愛(ài)的反應(yīng)教他有股想將她抱在懷里用力搓揉的沖動(dòng)。
當(dāng)然，這只能想不能做，他答應(yīng)過(guò)，絕不會(huì)在她點(diǎn)頭之前碰她。有些人就是慢熟型，急不得。
「接下來(lái)呢？」
她白他一眼，「什么接下來(lái)？」
「抽白芽了，那接下來(lái)要怎么做，你的辣椒孩子們才會(huì)長(zhǎng)大、開(kāi)花結(jié)果？」他認(rèn)真地問(wèn)。
「當(dāng)然是等它們的芽抽高一點(diǎn)，再把它們種到土里�！顾f(shuō)著，移步往門口，指著院里靠東墻的地方，「那個(gè)地方日照充足，我應(yīng)該會(huì)種在那里。」
「嗯。」他點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么。
「你要對(duì)我的辣椒好一點(diǎn)。」她語(yǔ)帶警告地說(shuō)，「不然我可不分你吃�！�
他挑眉一笑，「你該擔(dān)心的是元梅跟元麒吧？他們老往咱們?cè)鹤永锱�，難保不會(huì)……」
「對(duì)齁！」經(jīng)他提醒，她可真有點(diǎn)緊張起來(lái)了，「看來(lái)我得先警告他們才是�！�
「不如不要讓他們來(lái)算了。」他提議著，「之前我白天休息時(shí)，常被他們吵得難以成眠。」
「不行！」她想都不想地否決他的提議，「他們來(lái)這兒時(shí)多開(kāi)心，怎么可以不準(zhǔn)他們來(lái)，再說(shuō)你的書(shū)房在那頭，我們?cè)谶@頭玩，不至于吵到你吧？」
他濃眉一蹙，「誰(shuí)說(shuō)吵不到？我只是不好意思說(shuō)罷了�！�
原來(lái)他們一直打擾到他休息嗎？
從前不知道他晚上都去做些什么事情，柳鳳棲還不會(huì)感到抱歉，可如今她知道他晚上都去了哪里，自然對(duì)于擾他休息一事覺(jué)得內(nèi)疚。
「你……你怎么都不說(shuō)？」
見(jiàn)她這樣，他反倒有點(diǎn)不好意思了，試著輕描淡寫以減輕她的歉疚感，「其實(shí)也還好，罷了，你喜歡就讓他們來(lái)吧！」
「可是……」
「你喜歡他們來(lái)嗎？」他打斷了她。
柳鳳棲沒(méi)多想地點(diǎn)點(diǎn)頭，「雖然有點(diǎn)困擾，但我還挺喜歡的，他們給我?guī)?lái)很多樂(lè)趣�！固崞鹉莾蓚�(gè)孩子，她眼底有著溫柔。
「樂(lè)趣？」
「我在這兒人生地不熟，也沒(méi)半點(diǎn)依靠，礙著身分又不能想去哪就去哪，兜來(lái)轉(zhuǎn)去也就只能在這宅子里�！拐f(shuō)著，她不禁嘆了一口氣，「這宅子再大，也總讓我覺(jué)得自己像是籠中鳥(niǎo)，幸好大嫂常帶兩個(gè)孩子來(lái)玩，我才有點(diǎn)事情忙。」
她是真心感激也喜歡莊玉華帶著兩個(gè)孩子來(lái)找她，會(huì)忙會(huì)累是一定的，因?yàn)樗麄兠看蝸?lái)，她就得拿出十八般武藝滿足他們。
給他們說(shuō)故事，教他們做美勞、畫(huà)畫(huà)，再帶著他們?nèi)嗝鎴F(tuán)做吃食……她簡(jiǎn)直像是安親班老師，可正是因?yàn)橛兴麄儯X(jué)得生活很充實(shí)，常常一個(gè)不注意大半天就過(guò)去了。
大戶人家女眷的日常很無(wú)聊，很乏味且一成不變，說(shuō)句實(shí)在話，根本是在浪費(fèi)生命，要不是有他們?nèi)靸深^來(lái)叨擾，她應(yīng)該早就悶出病了吧？
「若你喜歡他們來(lái)，就別顧慮我了，你開(kāi)心最要緊�！�
聽(tīng)見(jiàn)這句話，柳鳳棲心窩一熱，他這句話是說(shuō)沒(méi)什么比她開(kāi)心還重要嗎？她的歡喜憂愁，他真是這般在意？
「還有，」他神情正經(jīng)嚴(yán)肅地看著她，「別管什么身分不身分，你若想出去就出去，只要?jiǎng)e落單，平安回來(lái)就好。」
他明明是封建時(shí)代的男人，卻給了她很大的包容、彈性、空間跟自由，雖說(shuō)有時(shí)覺(jué)得他嘴巴有點(diǎn)賤，可他其實(shí)非常的尊重她。
成親至今，他仍睡在書(shū)房，也沒(méi)強(qiáng)迫或期待她做任何事，以二十一世紀(jì)的話來(lái)說(shuō)，他根本就是個(gè)「神隊(duì)友」。
「謝謝你�！顾鄣籽鷿M感激，「衷心的。」
他深深一笑，「不客氣，衷心的�！�
夜里，柳鳳棲隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)院子里傳來(lái)聲音。
她翻身坐起，細(xì)細(xì)地聽(tīng)了一會(huì)兒，確定不是自己聽(tīng)錯(cuò)，于是起身走出內(nèi)室，隔著花廳的窗往外打量。
深更半夜，長(zhǎng)歡院里雖已無(wú)光，但因?yàn)槭鞘�，月光照在庭中倒也明亮�?br />
此時(shí)，東墻邊有人正拿著鋤頭整地，再定睛一看，竟是應(yīng)慕冬。
她一驚，立刻回到內(nèi)室隨手抓起袍子披上，然后便打開(kāi)花廳大門，走到廊前。
應(yīng)慕冬并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她，他專心地整著東墻邊的那塊地，不時(shí)抬手抹著臉。
他……他這是在幫她整理園圃！
白天在糧行做事，晚上偶爾還要去舊城區(qū)兜轉(zhuǎn)兩圈的他，居然趁著夜半時(shí)分為她整地，天�。∵@樣的男人教她如何不動(dòng)情？
這種活就算是舍不得她做，他也可以吩咐下人動(dòng)手，他卻自己來(lái)，根本是蓄意撩撥她的心弦。
不知道過(guò)了多久，應(yīng)慕冬似乎整好地了，他面向東墻、背對(duì)著她。
柳鳳棲看不見(jiàn)他的神情，但光是看著他的背影，她就能感覺(jué)到他此時(shí)是愉悅的、滿意的。
她不自覺(jué)地移動(dòng)腳步，一步步走向他、接近他，走到他身后時(shí)，她發(fā)現(xiàn)雖是深夜，他卻是汗流浹背，單衣濕淋淋地貼黏著他的背，在月色下她能清楚看見(jiàn)他背部的線條……
似乎察覺(jué)到身后有人，應(yīng)慕冬猛地轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)是她，微微瞪大了眼睛。
「我已經(jīng)很小心了，結(jié)果還是把你吵醒了�！顾D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，懊惱地一嘆，「看來(lái)驚喜沒(méi)了�！�
柳鳳棲太感動(dòng)，一時(shí)不知道要做出什么反應(yīng)，只是木木地站在那兒。
「可惜啊，我本來(lái)打算今晚把籬笆一起弄好，明早聽(tīng)你興奮尖叫的。」他眨了眨眼，抹開(kāi)從額頭流進(jìn)眼睛的汗水。
為了聽(tīng)她尖叫，他大半夜里起來(lái)掘土整地，這樣哪是什么紈褲浪蕩子，根本是個(gè)可愛(ài)的笨蛋好嗎？
為什么要對(duì)她這么好？真是太卑鄙了！
誰(shuí)說(shuō)驚喜沒(méi)了？要不是大家都睡了，她一定會(huì)尖叫的。
無(wú)法尖叫的興奮情緒化為實(shí)質(zhì)動(dòng)作，她撲進(jìn)應(yīng)慕冬懷里，一把抱住他，緊緊地將臉貼在他胸口。
這突如其來(lái)的舉動(dòng)讓應(yīng)慕冬一驚，他一身的汗跟泥土，又臟又臭，怎好讓她這樣貼著？
「別……」他想推開(kāi)她，「我一身濕，又臟又臭……」
「不臭。」她更用力地抱住他，語(yǔ)氣堅(jiān)定，「一點(diǎn)都不臭�！拐f(shuō)著，她發(fā)現(xiàn)自己竟忍不住掉下眼淚。
這跟以前不一樣，不是悲傷的眼淚，不是憤怒的眼淚，更不是失望沮喪或悔恨的眼淚，而是發(fā)自內(nèi)心感到喜悅、幸福的眼淚，是彷佛重獲新生般的眼淚。
之前她一直覺(jué)得老天爺在耍她，可現(xiàn)在她感謝祂讓她遇上了應(yīng)慕冬。
「唉。」他輕嘆一聲，「你要抱我不反對(duì)，可我這一身……」
「我不在乎。」她用有點(diǎn)任性卻又撒嬌的語(yǔ)氣說(shuō)：「就算你一身豬屎，我都不在乎�！�
聽(tīng)著，他忍俊不住地一笑，「老天爺啊，你這么一說(shuō)，我都好像聞到味道了。」
柳鳳棲抬起臉，兩只眼睛定定地看著他。
「你哭什么？」他挑眉。
「我感動(dòng)�！顾孤实氐�。
他眼底閃過(guò)一抹迷人的狡黠，「多感動(dòng)？」
「就是很感動(dòng)呀�！顾恢廊绾涡稳葑约旱母袆�(dòng)。
他頸子一低，兩只如熾的黑眸深深地注視著她的雙眼，「有感動(dòng)到想做我名副其實(shí)的妻了嗎？」
迎上他那閃爍著異采的眸子，她胸口一悸，耳根一熱，本能地松開(kāi)原本環(huán)抱著他的手。
可就在她松手的同時(shí)，應(yīng)慕冬那沾著泥土的大手以迅雷不及掩耳的速度捧住她的臉，低頭吻上她的唇瓣。
她先是呆住，然后羞澀地想推開(kāi)他，他卻不讓她掙脫，一手捧著她的臉，一手扣著她的腰，給了她一記熱情如火的長(zhǎng)吻。
她推著他的胸膛，力氣卻極小，不可否認(rèn)，她喜歡他的吻，熱情卻讓人生不起一絲絲邪思，自己全身的細(xì)胞彷佛都在發(fā)出舒服的喟嘆。
漸漸地，她的腦袋里只剩下一個(gè)想法—— 就這樣吧，就這樣接受老天爺給她的新身分、新人生、新關(guān)系，以及……新感情吧！
她已經(jīng)沒(méi)什么可損失的，卻不想再有任何的遺憾。
正當(dāng)她想勾住他的脖子以回應(yīng)他的時(shí)候，身后忽地傳來(lái)永興的聲音，「�。 �
聽(tīng)見(jiàn)外頭有聲音而出來(lái)察看的永興瞬間醒了，他驚呼一聲，也硬生生打斷了應(yīng)慕冬跟柳鳳棲成親以來(lái)第一次的親密接觸。
柳鳳棲羞得推開(kāi)了應(yīng)慕冬，尷尬地轉(zhuǎn)身想回屋里，應(yīng)慕冬拉住她的同時(shí)，狠狠地瞪了眼永興。
這小子，自己在院里干了那么久的勞力活兒也沒(méi)見(jiàn)他醒，他才跟柳鳳棲親熱了一下，這小子就跑出來(lái)了。
讓主子那么一瞪，永興暗叫不妙，他不安地?fù)蠐夏�，抓抓脖子，「那個(gè)我……我什么都沒(méi)看見(jiàn)……」
他這么一說(shuō)，柳鳳棲更羞了。「我睡覺(jué)去！」掙開(kāi)了應(yīng)慕冬的手，她飛也似的往屋里跑，砰一聲關(guān)上房門。
煮熟的鴨子就這么飛了……雖然不想將柳鳳棲比做鴨子，但應(yīng)慕冬此刻的感覺(jué)便是如此。
他沉沉地吐了一口氣，兩只眼睛像是要?dú)⑷怂频耐琅d。
永興害怕地后退了兩步�！付贍斶@一身，看是要沐浴一番了吧？我這就去備水！」說(shuō)罷一溜煙跑了。