經(jīng)過了這段時間的調(diào)養(yǎng)，她身子已經(jīng)恢復(fù)了大半。如今最大問題便是，她沒有銀兩能差人告知家人及胡大哥，關(guān)于她落難之訊息。
一想到此，華紫蓉便不免有些氣惱自己不像其他女子一樣，會在身上披金戴玉的，否則如今至少會有點盤纏在身哪！
不過，也幸好她身上沒有任何金銀首飾，否則盜賊為了搶奪那些財物，斷臂傷人之舉都有可能，她這條小命可能早就保不住了。
華紫蓉嘆了口氣，走出柴房。
朱大叔、朱大嬸早已經(jīng)守在前門等候。
此時，門前那條青綠河道間，小舟往返一如往昔熱鬧。河上小販劃漿，吆喝兜售菜蔬之聲亦仍絡(luò)繹不絕。然則，這份熱鬧這時卻不曾讓三人臉上展現(xiàn)一絲笑顏。
“蓉丫頭，東西都準(zhǔn)備好了嗎？”朱大嬸紅著眼眶說道。
“謝謝朱大叔、朱大嬸的救命之恩�！比A紫蓉雙膝落地，一連磕了幾個響頭。
“快起來、快起來啊�！敝齑髬鸫罂蕹雎暎B忙扶起她。
“大嬸！”華紫蓉張臂擁住她，兩人抱頭痛哭了起來。
向來沉默之朱大叔，站在一旁猛擦著眼淚。他們兒子臥病已久，這幾日和紫蓉丫頭倒也培養(yǎng)出一些親子之情了。
“要不是我們那兒子身子差，實在抽不出多余銀兩來幫你，你也不用外出去幫傭……”朱大嬸哽咽地說道。
“大娘，你千萬別這么說。你們救我一命，又收容了我，對我已經(jīng)是恩重如山了。”華紫蓉舉起袖子擦著大娘的眼淚，自己淚水卻還是一個勁地猛掉。
“你這雙青蔥十指一瞧就是沒做過事，我是跟西門府管家說過你識字，又懂得算籌之事，可他們只缺廚房丫頭，你到那里牙根可要咬緊一些，知道嗎？”朱大嬸不舍地拉著她的手，頻頻交代道。
“我知道�！比A紫蓉點頭，牢牢地握著朱大嬸的手。在胡大哥那方等不到她的到來，沿路尋人找著她之前，她需要工作賺取銀兩，才有法子請人送信哪。
“還有啊……這西門府擁有兩省數(shù)十家藥鋪，在里頭幫傭銀兩雖然多一些，可聽說那西門主子喜怒無常，偏偏又長了張俊臉，女子若是貪戀了他那張臉孔，總沒什么好下場……”朱大嬸愈說，風(fēng)干似的臉上皺紋愈是擠得更深了些。
“大嬸，我現(xiàn)下哪來的心思，貪戀什么好看臉孔呢？”華紫蓉苦笑地說道，小臉在經(jīng)過了這一回生死關(guān)頭之后，瘦得只剩一道尖尖下顎和一雙烏亮大眼了。
“河埠頭接運船應(yīng)當(dāng)快到了。再不走，就來不及在天黑前到達(dá)西門家了�！敝齑笫宕叽僦蠛谀橗嬔诓蝗ヒ蠹t眼眶。
“我一得空，就會出來看你們的�！�
華紫蓉揪著包袱，在淚眼婆娑間一再地回頭、一再地深深鞠躬，只盼得有朝一日能有機(jī)會好好地報答朱家人。
離開朱家，華紫蓉走到河埠頭登上小舟。一個時辰之后，正好趕在黃昏日落之前，抵達(dá)了西門府。
一踩上西門家私人河埠頭，華紫蓉馬上被帶到了耿管事面前。
“你就是華紫蓉？”耿管事問道。
“是。”華紫蓉恭敬地回答。
頭發(fā)花白、識人已多之耿管事，將她上下打量了一回。
這就是豹爺那日要他派人去救、并要他給份工作之小丫頭哪！模樣雖清瘦了些，一身樸實打扮也無法遮掩去那一對明眸所透顯出的聰穎不凡。
只不過，這倔強(qiáng)小娃引起了豹爺注意，可不見得是件好事啊！耿管事在心里低嘆了口氣后，開口了——
“朱大嬸說你識字，懂得算籌之術(shù)，但我們帳房向來不聘生人。待得哪日你在西門府做得上手了，藥鋪缺人手時，我再差你去幫忙。我們宅里按月計俸，沒出大差錯的話，一個月可以有一百錢的薪俸，主子賞錢另計……”
華紫蓉聽著耿管事的話，心思卻漸漸飄開了。
這西門府確實慷慨，她們?nèi)A家待下人算是和善的，一個月也不過是七十錢，而她從前裁一件新衫便不只一千錢哪……
不能泄氣！華紫蓉很快地掩去心里落寞，振奮起精神。她有手有腳，還能做事掙銀兩，沒啥好抱怨。
“府里人多嘴雜，多做事少說話這原則，用不著我多說吧�！惫⒐苁抡f道。
“我知道�！彼幌胭嵶沣y兩，快點離開。
“還有，在這宅子里，主子便是天，主子說什么，都不許頂嘴。知道嗎？”耿管事厲了聲色，慎重地交代著。
“是。”華紫蓉抿緊唇，硬生生吞下一口不服氣。
他們?nèi)A家可不會這般待人，是以他們主仆之間向來感情甚篤，因此夏兒當(dāng)時才會拚了命地要護(hù)她啊。
華紫蓉低頭，忍住一陣心酸。
“好了，帶她去灶房做事吧！”耿管事喚了人，將她帶至灶房。
華紫蓉才進(jìn)灶房，立刻便就被灶房管事趙嬤嬤派去挑水，一根扁擔(dān)與兩只大桶旋即就被甩到了她面前。
華紫蓉雖然習(xí)武多年，可畢竟沒做慣粗活。
不過才在灶房、后院井里來回了兩趟，那一根扁擔(dān)就在她肩上烙出了一道火燒痕跡般，痛得她連走路都顛簸。
第三趟挑水時，她使勁握著系桶粗繩的一雙細(xì)掌已經(jīng)磨出血來，而趙嬤嬤要她裝滿之大圓缸，甚至還盛不滿一半。
第四趟，華紫蓉臉色發(fā)青，但她咬緊牙關(guān)撐著，不許自己于工作首日便倒下。
“叫你挑個水，你當(dāng)成我要你去做苦工不成嗎？一臉病容臭臉！”趙嬤嬤回頭看到她，啐了一聲�！芭Ｍ�，你去接手這丫頭的工作�！�
牛娃從捆柴工作上起身，一把搶走華紫蓉的水桶，還忿忿瞪了她一眼。
“趙嬤嬤，我還可以幫忙做些什么呢？”華紫蓉站到趙嬤嬤一步之外，低聲地問道。
趙嬤嬤瞄華紫蓉一眼，見她沒想乘機(jī)偷懶，面團(tuán)似臉龐這才和緩了些。
“去給我?guī)兔Χ瞬说街髯釉郝淅�！給我留神點，要是灑了一點湯湯水水，當(dāng)心主子剝了你的皮。”趙嬤嬤擰了下她手臂，推她到一旁。
“是。”華紫蓉被擰得倒抽了口氣，卻還是乖乖點頭。
她跟隨在幾個丫頭后頭，以木盤端起一碗白瓷碧玉羹，走出了灶房。
雖然一只花梨實木盤及一碗碧玉羹，和方才那兩桶水之重量比較起來，實在是微不足道，但華紫蓉方才用力過度的手臂，其實仍在顫抖中。
她吃力地捧著木盤，跟著前人走過一處梨木長廊。長廊右側(cè)婉蜒著一處水池，流水盈盈，廊間系著十余個造型精美鳥籠，鳥聲啁啾。
“新來的，進(jìn)大廳時，眼睛可別亂瞄。萬一惹得王子或是夫人們不開心，倒楣的總是我們這些奴婢，知道嗎？”走在華紫蓉前方的女子回頭交代了一聲。
“別連累我們，也別妄想耍什么把戲，好讓豹爺注意到你，除非你活不耐煩了。”站在華紫蓉后方的丫頭也出聲說道。
“我知道了，謝謝大家�！比A紫蓉擠出一抹微笑，不得不注意到這些女子全薄施了胭脂，一個個鬢發(fā)亦都梳得油光水亮，和她現(xiàn)下蓬頭垢面模樣實在大不相同。
莫非這些女子都想借著端菜之舉，好讓豹爺注意到她們嗎？
可瞧她們表情個個戒慎恐懼的，又豈有一點搔首弄姿模樣？這位豹爺，究竟是個什么樣的人呢？
華紫蓉沒時間多想，便已經(jīng)踏入了一處植滿了藥草之庭園里。庭園焚燒著一股淡然香氣，聞之讓人心胸酥軟，情不自禁地微笑。
華紫蓉怕失神，不敢多聞，連忙低頭跟緊前面的人，走入主屋。
主屋內(nèi)香氣更濃，華紫蓉垂眸而行，只依稀曉得主位長楊上依偎著一對男女，幾名樂伎則或坐或臥地倚在榻前。
“豹爺，請用膳�！睘槭着踔穗鹊呐敬舐曊f道。
“嗯。”
男人悶哼一聲，什么也沒交代。
一排奴婢于是站到了廳堂兩側(cè)，個個手捧著佳肴，目不斜視地看著地板。在豹爺沒讓人離開之前，沒人敢擅自妄動。
華紫蓉能感覺到手臂止不住地顫抖著，只得更加使力握緊木盤，免得砸壞了東西。
男人無視于那一排奴婢，依然斜躺在寵妾苗芊芊懷里，讓她纖纖玉手剝著葡萄伺候著。
苗芊芊將葡萄去子后，放至他唇間。
男人咬下了多汁葡萄，同時扯著她的纖白十指，吮著其上的葡萄汁液。在她嬌喘地紅了臉面之際，他扯下她的身子，在她耳邊述說著今間要如何用她的身子品嘗著葡萄汁液之點滴……
苗芊芊動了情，身子更挨向男子肆無忌憚的挑逗大掌，柔荑也隨之撫上他結(jié)實胸膛撫摸著他，完全沒注意到男人璀眸在她一廂情愿的碰觸下早已變冷。
“我餓了�！彼麑⒚畿奋吠频揭慌�，翻身坐起，一身鶯黃綢衣翩然若飛。
幾名壯漢立刻上前，抬來一張鑲銀嵌玉之烏木長桌，讓婢女們逐一放下佳肴。
華紫蓉松了口氣，在瓷碗終于落到桌上時，顫抖雙手不慎發(fā)出了過大的碰撞聲響。
榻上男子不悅地朝她瞥去一眼，原本要斥喝之薄唇，卻在一瞬間發(fā)出了冷戾笑容。
“豹爺，人家最愛的這道芙蓉肉是怎么做的？”苗芊芊以銀箸挾了塊香肉入口，柔若無骨的身子再度偎至他身側(cè)。
“你們誰來說說這道芙蓉肉是怎么做的？”西門豹往奴婢們看去一眼。
一排奴婢全都低下頭，無人敢開口。
“全都不知道嗎？那全都帶下去，喝個幾天的啞藥吧，反正你們什么也說不出口。”他譏諷地笑著說道。
華紫蓉后背驀泛起一陣寒顫，不明白這人怎么有法子做出這般殘忍之事。
強(qiáng)灌奴婢啞藥，是一般主子會做之事嗎？
“我……奴婢知道這道菜的做法。”華紫蓉握緊拳頭，低聲說道。
男子瞥向她，冷眸于瞬間璀變出萬道光芒。他就知道她會有些意思。
“說�！彼畹�。
“這道芙蓉肉得先選取精肉一斤。先以清醬腌制后，風(fēng)干一個時辰。其后，再選取大蝦四十只放于豬肉之上，敲扁之俊，以滾水煮熟。之后，熬煮菜油半斤，將肉片放至銅制漏勺里，在滾油鍋里……”華紫蓉仔細(xì)地將娘生前極愛的這道菜，說了個仔仔細(xì)細(xì)。
“唉呀，我還不知道這菜這么麻煩呢！”苗芊芊掩著唇笑，眉宇之間盡是得意神色。
“你這張嘴兒愛吃，我就天天讓灶房燒給你吃�！蹦凶游掌鹈畿奋废骂�，重重吮吻了一回后，這才抬頭再次看向“她”�！澳愕角懊鎭眍I(lǐng)賞。”
“謝豹爺�！比A紫蓉上前一步，依然沒有抬頭。
他從一旁藤籃里隨手拿了一串銅錢扔到地上。
是一百錢！
華紫蓉看著那串銅錢，心里倒抽了一口氣，小臉激動地泛了層紅暈。只要存夠了一千錢，她便能讓人通報家人她落難的消息啊。
她彎身拾起那串銅錢，手指顫抖著。
突然，另一串銅錢從空中而落，重重地砸在她的手背上。
華紫蓉痛得縮了手，手里銅錢就這么叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卦衣湓诘孛妗?br />
“不過一點小錢，也值得你雙眼發(fā)亮？我再賞你一串，不過我想要你先抬頭看著我�！蹦腥藘A身向前，黑眸炯炯地盯著她。
華紫蓉一怔，卻還是緩緩地抬起頭。
“是你！”她驚呼出聲，腳跟一時沒立穩(wěn)，整個人便狼狽地跌坐在地上。
西門豹低笑出聲，起身往前一站，居高臨下地睥睨望著她。
“又碰面了，我們真是有緣啊�！蔽鏖T豹長發(fā)隨之拂到胸前，俊美臉龐因此染上幾分旁若無人的傲慢。
華紫蓉咬緊牙根，完全沒想到自己竟會在這兒遇見那個視人命如草芥之男子！
“不是說我會有報應(yīng)嗎？怎么今日仍是我為主，你為仆地跪在我腳邊，等待著我的施舍呢？”西門豹挑眉一笑，斜飛上勾之杏眸漾著笑。
華紫蓉想撐起自己，但顫抖的雙臂一時之間卻無法使力，只得在他面前，讓他看盡她咬緊牙關(guān)掙扎之一面。
好不容易起身了，她轉(zhuǎn)身便要往外走。
“原來你傲骨也就這么一丁點，不過也是個成不了氣候之丫頭……”
華紫蓉回身，瞪著他臉上輕佻笑意，恨不得伸手抓爛他唇邊那道譏諷笑意。
她痛恨他，但她確實還不能走！華紫蓉看向地上的那兩串賞錢，她握緊拳頭，昂起下顎問道：“敢問豹爺，我還能拿回我的賞錢嗎？”
“沒問題。況且，我現(xiàn)下心情太好，還能再多賞你一些�！蔽鏖T豹再拿出兩串銅錢，直接扔在長靴邊。
華紫蓉瞪著他腳邊那兩串銅錢，心情水深火熱里走了一遭。
事有輕重緩急，為了能籌足銀兩，卑躬屈膝又算得了什么大事呢？
華紫蓉強(qiáng)迫自己不去在意他那兩道如影隨形之戲謔目光，她彎下身，先拾起他原先給的兩百錢銅錢，才又面無表情地伸手去取那兩串置在他靴邊的銅錢。
“拿了賞，不用道個謝嗎？”西門豹一腳踩住銅錢，眉眼漾著笑，心情大好地逗弄著她。
“謝豹爺賞賜�！比A紫蓉凜著臉說道，拾起了銅錢。
也愿你的報應(yīng)早一日到達(dá)——她在心里詛咒道。
“你的名字？”西門豹語氣懶洋洋，瞿鑠眼里顯然興味十足。
“華紫蓉。”
“大膽，竟敢在豹爺面前直稱自己名字，你該自稱是奴婢！”苗芊芊心里不是滋味，尖聲斥責(zé)道。
“還是我的芊芊懂事�！蔽鏖T豹長臂一攬，將苗芊芊整個兒攬進(jìn)懷里。
苗芊芊豐滿胸脯經(jīng)此一拉扯，幾乎快跌出胸口。她巴著西門豹手臂，媚眼一瞇，很快地將那女孩仔細(xì)打量了一會兒。
那女孩若非蓬頭垢面，姿容面貌當(dāng)在一般之上；而那雙倔亮明眸，一看就是豹爺會中意之模樣。她可得小心防范才是……
“拿了賞錢，還不快滾起來！”苗芊芊怒聲說道。
華紫蓉將銅錢攬在懷里后，慢慢從他們腳邊站起身來。明明該是卑微姿態(tài)，可那對不馴水瞳卻讓她像個寧死不屈之將軍。
“有過一面之緣，咱們上回搭船出游時，她溺水求我救她哪，而誰都知道我不救人的。”西門豹斜眼睨著華紫蓉，眼神帶著傲慢笑意�！拔也贿^是沒想到，她終究還是落到我手下討生舌哪�！�
華紫蓉站在原地，假裝自己的心是一堵利箭不穿之銅墻鐵壁。
“我想起來了，她就是那個大膽跟你頂嘴的姑娘�！泵畿奋返秃粢宦�，對華紫蓉之?dāng)骋庥侄嗔藥追�。�?dāng)時在舟上替華紫蓉求情，而被趕下船的舞伎，可是她的好姊妹哪。
“請豹爺允許我告退。”華紫蓉低聲說道，小臉極力地毫無表情。
“先下去吧�！蔽鏖T豹手一揮，染著琥珀色燭光的眼瞳鎖著她的眼。“明日起，你就到我房里來伺候。”
華紫蓉心一沉，臉色霎時一變——
這頭該死的西門豹，竟把戲弄她當(dāng)成趣事嗎？
華紫蓉緊咬牙根忍住一聲咒罵，她瞪他一眼，腳跟一轉(zhuǎn)，頭也不回地走向門外。
她現(xiàn)下居于劣勢，可這不代表日后也是如此�？傆幸蝗�，她會讓他嘗到屈于弱勢之感受。