胸臆間繃得莫名其妙，一顆心像被誰(shuí)掐住，每一下跳動(dòng)都帶出微妙輕疼。
事反必妖。
這太過(guò)反常，一向方寸不動(dòng)的他，莫不是對(duì)什么飄渺不實(shí)之物生出期盼？
內(nèi)心說(shuō)不出的震驚，他面上卻絲毫不顯，僅左胸的起伏鼓動(dòng)略微明顯，藏在袖中的十指下意識(shí)收攏。
房?jī)?nèi)靜了好一會(huì)兒，直到——
“將軍說(shuō)什么退親？那、那是男女雙方定下鴛盟，成了未婚夫妻，而其中一方反悔了，才叫退親，咱們這樣……這樣……妾身是說(shuō)，我都嫁進(jìn)來(lái)了，反悔的話不叫退親，而是和離才是�！�
喬倚嫣喉頭都發(fā)澀了。
可她是這樣會(huì)裝的人啊，熱氣染得雙眸都泛蒙，仍暗暗費(fèi)勁想裝得云淡風(fēng)輕。
她牽唇若笑，徐聲再道：“何況將軍在皇上面前該如何自圓其說(shuō)？莫非想拿戰(zhàn)功當(dāng)作交換嗎？如此一來(lái)豈非恃寵而驕，頗有挾功脅主的意味，平白折損將軍名聲還可能惹得皇上不痛快，又能落得什么好？”
“若要解套，僅須皇上一只宣詔，告訴天朝上下的臣工百姓，說(shuō)一開(kāi)始的‘中箭落馬’、‘命懸一線’到后來(lái)的‘沖喜’、‘賜婚’等等，全是一時(shí)權(quán)宜，是為為了釣蒙剎與北蠻諸部的敵軍，所翼不厭詐，精心篤就為最后的大勝。”蕭陌將此事在腦中理過(guò)無(wú)數(shù)回，這是最好的解決之法了。
他下顎線條剛硬，抿抿唇接著說(shuō)：“皇上會(huì)答應(yīng)的。所有人將會(huì)頌贊帝王的英明睿智，雖高居朝堂之上，卻能決勝于千里之外，而北方大商喬氏女暗行皇上欺敵之計(jì)，助朝廷和北境軍大敗敵寇，喬小姐與喬家皆有大功�！�
喬倚嫣定睛望著他，專注到眸子都忘了眨。
蕭陌被她看得略不自在，但沒(méi)有撇開(kāi)目光或撇開(kāi)臉，然后就聽(tīng)到她輕笑出來(lái)——
“將軍所說(shuō)的，妾身倶懂了，若依將軍的安排，這將會(huì)是雙臝……甚至是三贏的結(jié)果。皇上英明神武受萬(wàn)民愛(ài)戴，贏了。喬家忠義之名大顯，贏了。而北境軍也贏了，此役大捷，迎來(lái)邊陲軍民們渴望的長(zhǎng)安……”
她垂下粉頸，擱在膝上的一雙柔荑，指尖下意識(shí)相互摩挲輕絞。
“可任你再怎么編派，將軍當(dāng)時(shí)落馬是真，命懸一線也是真，妾身被指婚給了你，那也是真。還有……將軍病中方醒的那時(shí)，說(shuō)是很承我的情，可是答應(yīng)了妾身所求的，往后就跟家里人一樣喚我小名，不再生分地稱我喬小姐，那也是真實(shí)有過(guò)的，但今兒個(gè)將軍沒(méi)遵守承器，“喬小姐”三字兒連發(fā)，聽(tīng)得都不舒服了，將軍得認(rèn)罰�！�
蕭陌有一瞬間閃神。因她垂頭的弧度，她鬢邊柔軟的碎發(fā)，更因她暖紅的腮畔和似帶嗔意的話語(yǔ)。
“喬小……”他驀地頓下，調(diào)整氣息�！八阅闶呛我猓俊�
喬倚嫣抬起臉蛋，膝上的雙手已然交握，似下定了某個(gè)決心。
“當(dāng)時(shí)聽(tīng)聞將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上中箭落馬，事情傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)又繪聲繪影，且一直等不到你現(xiàn)身露臉來(lái)終止眾人猜測(cè)，我那時(shí)可真急了，好擔(dān)心你真的重傷不起，又不知是否有人能好好照顧你……”菱唇輕抿，更添朱色——
“我沒(méi)法再等，遂仗著喬家多年來(lái)捐輸軍糧軍資之功，抓住機(jī)會(huì)求皇上賜婚，如此一來(lái)便能理所當(dāng)然來(lái)到你身邊，這個(gè)‘沖喜賜婚’是我自個(gè)兒厚臉皮求來(lái)的，我家老祖宗本不答應(yīng)，但老人家是疼我疼入骨了，根本抵不住我連夜跪求，終才出面跟皇上討的�！�
她再次直視他，眸底坦然如星辰爍輝，臉容倒是紅透，嗓聲溫柔中帶俏皮又道：“在我好不容易占了你身邊這個(gè)位置，眼看都能開(kāi)吃了，將軍卻想往我口中掏食，要奏請(qǐng)皇上收回指婚圣旨，你覺(jué)得我能答應(yīng)嗎？”
蕭陌好像……好像忘記該怎么動(dòng)。
他沒(méi)辦法動(dòng)。
宛如被人施術(shù)定住一般，喬大小姐此刻對(duì)他道出的話，正如定身咒。
“欸，妾身嚇著將軍了�！眴桃墟绦α寺暎柬鴤樔�。
“你……你是真心愿意……嫁蕭某為妻？”他不知自己此刻的表情有多嚴(yán)肅，五官輪廓深明剛峻，好似正與敵人對(duì)峙。
“是�！彬缀翢o(wú)遲疑一點(diǎn)。
“為什么？”連問(wèn)話都像冷酷質(zhì)問(wèn)�！澳闩c我八竿子打不著，為何愿嫁？”
喬倚嫣險(xiǎn)些大笑。將軍大人是把對(duì)敵的經(jīng)驗(yàn)?zāi)脕?lái)用在女兒家身上了。
對(duì)不解之事，他抱持多疑態(tài)度，而他會(huì)疑她居心叵測(cè)實(shí)也尋常，畢竟他沒(méi)被姑娘家纏上
過(guò)嘛，不知道如她這樣的姑娘家若然春心大動(dòng)，會(huì)有多執(zhí)拗難纏。
她喝了口香茗潤(rùn)潤(rùn)喉，輕徐答道——
“妾身在十年前便見(jiàn)過(guò)將軍……當(dāng)時(shí)蒙剎一支近百人的鐵騎成功避開(kāi)我朝前線駐軍，還繞過(guò)大軍屯堡，直接殺進(jìn)我喬家的天元糧莊。前方完全沒(méi)有示警、不見(jiàn)半縷狼煙，那時(shí)祖母正帶著我在莊子里聽(tīng)管事們匯報(bào)，直到蒙剎兵都快殺到莊子口，咱們才驚察異狀�！�
蕭陌眉峰微動(dòng)，她所說(shuō)的事，他記起了，那是他名揚(yáng)北境的第一場(chǎng)仗。
身為小小總旗的他領(lǐng)著三十名好弟兄，將百騎的蒙剎兵趕出百姓的糧莊，將敵人盡斬于刀下。
喬倚嫣見(jiàn)他是知道的，不由得對(duì)他一笑。
“那座大糧莊里從管事到伙計(jì)、再到灶房打下手的仆婢和馬伕等等，不是攜家?guī)Ь煸诩Z莊運(yùn)過(guò)日子，要不就是落地生根、成家立業(yè)，全是一家子又一家子的……當(dāng)日將軍若沒(méi)帶人趕來(lái)，糧莊一旦徹底被攻破，后果肯定讓我一輩子惡夢(mèng)連連�！绷獯揭贿中Φ酶_(kāi)，她搖搖頭�！班�，不對(duì)，要真被攻破，我也就沒(méi)命了，作不了夢(mèng)啊。將軍以為咱們八竿子打不著才不是呢，你救了我天元糧莊所有人，救了我家老祖宗，你還救了我�！�
“你之所以愿意嫁我、以身相許，說(shuō)穿了是為報(bào)恩？”他問(wèn)得很慢，深深看她。
喬倚嫣略歪著腦袋瓜，忍不住揉揉一邊秀耳。“也不是……也、也算是吧�！�
“什么叫也不是也算是，說(shuō)清楚�！崩^續(xù)嚴(yán)酷地審她。
“就是一開(kāi)始沒(méi)想過(guò)，后來(lái)就覺(jué)嗯……像也可以�！冰Z蛋臉紅撲撲，額上似見(jiàn)薄汗�！爱�(dāng)年喬氏的天元糧莊得救后，將軍大大展露頭角，妾身從那時(shí)便開(kāi)始留心起你，見(jiàn)將軍崢嶸往上、漸漸累積出無(wú)人可比的戰(zhàn)功，獲圣上青睞與信任，最終掌握北境軍權(quán)，而將軍不曾讓人失望，維護(hù)一方百姓，為我朝揚(yáng)眉吐氣……”
好想使勁兒揉臉，或把燙到不行的臉蛋捂住，但該說(shuō)的、決定要說(shuō)出來(lái)的，還是要一鼓作氣吐盡了才好。
“像將軍這樣的男兒漢，任憑哪家的小姑娘見(jiàn)著了都要心儀喜歡吧？何況妾身躲在邊邊角角一看就看那么多年，哪能不看到心底去？所以……所以一開(kāi)始真沒(méi)想過(guò)‘以身相許來(lái)報(bào)恩’這樣的事，無(wú)奈后來(lái)有了私心，又逮到指婚的機(jī)會(huì)，就覺(jué)得……就算狠狠委屈了將軍，也要先嫁了你才好�！�
她頭重重一點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)般用力頷首�！版淼呢蠝y(cè)居心，就是這樣了，我、我說(shuō)完了，沒(méi)有其他需要交代的了�！币陨�。
點(diǎn)完頭，她干脆又低著臉，雙眸瞅著絞在一塊兒的十指。
然后她發(fā)現(xiàn)四周陷進(jìn)猶如無(wú)底黑洞的靜寂中。
非常、非常的靜。
靜到她都能聽(tīng)到自個(gè)兒心音正胡亂鼓動(dòng)，還一聲大過(guò)一聲，彷佛下一瞬一顆鮮紅火熱的心真會(huì)跳出喉嚨。
欸欸，她知道自己非常不懂矜持，再次很?chē)?yán)重地嚇到將軍大人，他一時(shí)間不曉得該如何應(yīng)對(duì)也是情有可原，誰(shuí)讓她就是春心大動(dòng)，一動(dòng)還累積了整整十年，當(dāng)時(shí)已留心，何況到如今？
終于終于，她鼓起勇氣抬眼偷瞄，想過(guò)無(wú)數(shù)種他可能展露的神態(tài)，驚駭?shù)摹⒁苫蟮�、輕蔑不屑的，甚至冷酷無(wú)表情的……但，竟然不是！
手握重權(quán)、剽悍神武的行軍大都統(tǒng)兼鎮(zhèn)北大將軍大人，顴骨不知怎地浮出兩團(tuán)赭云，即便膚色偏勵(lì)黑也掩不住紅了臉的事實(shí)。
他覺(jué)得臉紅給她看還不夠似的，那薄唇竟還不知所措般輕啟，欲語(yǔ)還休一般。
而最最考驗(yàn)心智的是他那一雙漂亮長(zhǎng)目……審她的時(shí)候不是清醒又狠厲嗎？這時(shí)候怎換上小雨如穌般的蒙朧目光，是要她……要她怎么忍嘛！
不行！
忍無(wú)可忍，只能重新再忍！
她都如此這般不矜持，不能再自陷泥淖變成“摧草癡女”，尤其還是一名“大齡癡女”，那樣也實(shí)在太可悲��！
她忽地自虐般揪住發(fā)燙的兩耳，接著又拍了兩下臉頰，重新振作起來(lái)。
“你別急著惱我，我有一事不說(shuō)不成�！�
她沒(méi)敢多看他，急急再道：“將軍之前因風(fēng)寒導(dǎo)致肺腑發(fā)炎，如今確實(shí)完全被治癒，但將軍的氣血腑臟與四肢百骸仍需仔細(xì)調(diào)養(yǎng)，因?yàn)樾⌒烁�，但起因絕非這一場(chǎng)風(fēng)寒，而是在更早之前種下的病灶，應(yīng)是重傷一場(chǎng)，卻沒(méi)有徹底地將養(yǎng)顧本才造成的�！�
望著男人對(duì)她來(lái)說(shuō)實(shí)是秀色可餐的峻顏，喬倚嫣死死忍住，道——
“氣血兩傷，筋骨暗郁，這病灶不除不可，時(shí)日拖久了，將軍年過(guò)不惑定然要飽受折磨，我既是來(lái)報(bào)恩，就斷不能允這樣的事發(fā)生�！�
深吸一口氣，再用力呼出，她再道：“所以無(wú)論如何，我都要當(dāng)這個(gè)被指婚過(guò)來(lái)的將軍夫人，這樣才可以名正言順扒光你的衣物替你診治，才可以光明正大待在你身邊，隨心所欲照看你，即便你受不了想休我，有圣旨在上，定也容不得你專斷妄為。”
喬倚嫣不會(huì)知道，此時(shí)此際的大將軍蕭陌是受著何樣奇詭的煎熬和折騰。
如以冰炭置我腸。
蕭陌渾身凜顫，從上到下，由內(nèi)而外，體內(nèi)是一陣冰寒一陣熾熱，似有軟到?jīng)]邊兒的春水浸注，又彷佛整個(gè)人被架在烈火上燒烤……總而言之，就是一切感受全亂了調(diào)性，連他都還沒(méi)能搞懂自己真正的心緒。
什么都沒(méi)搞懂，所以他瞬也不瞬、近乎迷蒙般直視她，無(wú)語(yǔ)。
他沒(méi)話，她話倒是不少，為遏阻“摧草邪念”叢生，把當(dāng)家主事的氣魄全展現(xiàn)出來(lái)——
“將軍都沒(méi)喊我小名兒，妾身剛剛提到要將軍認(rèn)罰，這時(shí)是想到罰你的好法子了�！币活D�！熬土P將軍與妾身再成親一回，要你穿上新郎官的大紅喜服來(lái)迎娶我，要親自挑開(kāi)妾身的紅頭帕，咱們要辦一場(chǎng)別開(kāi)生面的結(jié)親禮，如何？將軍認(rèn)不認(rèn)罰？”
結(jié)果眼前男子依然像魔怔了般緊望著她。
說(shuō)不失望，那是假話。
但按她喬倚嫣的脾性，向來(lái)選定便無(wú)悔手，這一次亦然。
蕭陌。
這是她老早就選上且看進(jìn)心底的人兒，喜歡著、崇拜著，欲棄不能棄，是深入魂識(shí)的柔醉情懷，還能由她慢慢滋養(yǎng)，徐徐教化。
而至少至少，這一段彷佛被迫的親事，還有她不管不顧、少女懷春般心悅他。
“君子一言，駟馬難追，將軍不答應(yīng)都不成！咱倆的一場(chǎng)婚事，你且靜心待著便是，妾身會(huì)安排得妥妥當(dāng)當(dāng)�！币бТ�。“嗯……嗯嗯，就這樣，我沒(méi)事要談了，將軍也沒(méi)事吧？嗯嗯，那好，既然咱倆都沒(méi)事，就……就該干么干么去！我去找府中大總管議事，將軍請(qǐng)便……再會(huì)！晚上見(jiàn)！”
丟下話，喬倚嫣起身便走，往寢軒外沖。
太不淡定了。她想。
但心里秘密全都挑明，要她還能如何淡定？
逃到外邊，她搔耳揉頰渾身紅暖退不盡，頭皮還隱隱發(fā)麻。
腳一跺，想通了，不淡定就不淡定，對(duì)上他蕭陌這般的男兒漢，要顏質(zhì)有顏質(zhì)，要力氣有力氣，要才能有才能，會(huì)陷落是正常，她、她坦然以對(duì)就好。
然后，想通一切的她很瀟灑地走掉去干自個(gè)兒的活兒。
而還沒(méi)想通的大將軍仍傻傻困在原地，羞到渾身發(fā)燙，五官僵化，動(dòng)彈不得……
沒(méi)辦法啊沒(méi)辦法，大將軍這款剽悍又精明過(guò)頭的孩子，從小到大都沒(méi)被柔柔軟軟的姑娘家明目張膽表白過(guò)�。�
將軍大人確實(shí)“馬前失蹄”了，但又如何？
摔得這么慘，怪不得誰(shuí)，誰(shuí)讓他就是純情到?jīng)]半點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)嘛……