“你這孩子真是……”回過神的季明蕙哭笑不得，又驚又怕的摟緊剛一起在鬼門關(guān)前走了一回的女兒。
“娘，吃燒鵝腿，薇兒要吃很多很多的肉肉，快點(diǎn)長(zhǎng)大，賺很多很多的錢孝順娘。”不過她要先吃飽才行。
看她笑嘻嘻的小臉，心中一暖的季明蕙失笑，撫了撫女兒玉般的嫩顏。“瞧你喜得見牙不見眼，不就是燒鵝腿，以往你在宮中要多少有多少，不愁吃喝只愁積了食……”話語(yǔ)忽地一滯，明媚雙眸多了一抹苦澀。
“娘，以后薇兒養(yǎng)你，我們會(huì)有很多的燒鵝腿吃�！彼駳獾匮銎鹣骂�，好似金山銀山盡在她手中。
“薇兒……”她才五歲，聰慧得叫人心疼。
“七小姐，小的魏仲陽(yáng)來接您了。”
不遠(yuǎn)處，一輛半舊的拉貨馬車緩緩駛近，駕車之人對(duì)著母女倆喊道。
馬車走得很慢，尚未停妥前，一道翠綠色身影迫不及待地從馬車上跳下�！靶〗恪⑿〗�，翠蘭來服侍您了�！�
看著打小和她一起長(zhǎng)大，在她入宮前配了府中護(hù)院的舊日丫鬟，驚愕的季明蕙雙眸迅速蓄滿眼淚，既歡喜又心酸，千言萬(wàn)語(yǔ)梗在喉間說不出口，只是淚流不止。
“你、你們夫妻怎么來了……”
“奴婢怎能不來伺候小姐，小姐這是要和奴婢生分了嗎？”滿臉淚的翠蘭跪在地上，同樣泣不成聲。她和丈夫是自愿留下來接季明蕙的。
“大哥、二哥他們……”她有說不出的抱歉，她與德貴妃的斗爭(zhēng)竟斷送了季府男兒大好前程。
“小姐別把責(zé)任往身上擔(dān)，大爺、二爺說了與您無關(guān)，朋黨之爭(zhēng)難免會(huì)中箭落馬，目前今上尚無子嗣，德貴妃一派汲汲于拉黨結(jié)派，謀求后位，他們陳家早就想除掉咱們季家了，只是苦無機(jī)會(huì)，這次能全身而退已是萬(wàn)幸……”
“爹娘的情形呢？”
“老爺因此事老毛病犯了，身體有些不妥，可有夫人的細(xì)心照顧，應(yīng)該很快就會(huì)好起來，小姐不用煩心�！贝涮m取出有些破舊的狐貍皮披肩為季明蕙披上，一如往常的服侍周全。
“都是因?yàn)槲摇彼恍⒘�，不能為爹娘分憂解勞，反令其晚年奔波，落難市井間。
“七小姐，此時(shí)不是傷心的時(shí)候，還是趕緊上車吧！盼能在日落前找個(gè)妥當(dāng)?shù)穆淠_處�！蔽褐訇�(yáng)催促著，他擔(dān)心德貴妃會(huì)有后手。
“娘，快看，薇兒撿到金子了！”陶于薇興高采烈的叫喊聲打斷了大人們的重逢敘舊。
幾雙眼睛聞聲望去，頓時(shí)震驚得說不出話，只見她嘴兒開開，露出八顆小米牙笑得好不熱切，白嫩嫩的小手心捧著重約十兩黃金打造的長(zhǎng)生鎖。
翠蘭張目結(jié)舌，看來短時(shí)間內(nèi)不用發(fā)愁無銀子可用了，足夠買座二進(jìn)院子外，還有余額買幾個(gè)下人做事，一年半載不致餓死。
只是小小姐的運(yùn)氣未免太好了點(diǎn)……
五年后。
“小姐、小姐，您走慢點(diǎn)，奴、奴婢跟不上您，您悠著點(diǎn)、悠著點(diǎn)，奴婢怕有人沖撞了您……”
一名穿著石榴紅壓花裙的丫鬟畫竹跑得香汗直流、氣喘吁吁，額頭豆大的汗珠都足以擰濕一條帕子了。
陶于薇忍不住埋怨，“你慢慢吞吞地干什么，銀子會(huì)長(zhǎng)腳的你知不知道，要是走慢點(diǎn)就會(huì)跑到別人的銀袋里，你想讓小姐我和白花花的銀子擦身而過？”命可以不要，但是不能和銀子結(jié)仇。
“小……呼……小姐，咱們的鋪?zhàn)佑植粫?huì)跑，您何必急……急于一時(shí)，夫人說咱們的鋪?zhàn)硬毁嶅X，全青銅縣的鋪?zhàn)右矂e開張了，干脆關(guān)門大吉……”她順著小姐的心意說起好聽話，只求眼前磨人的小祖宗別再折騰。
“說得好，咱們的鋪?zhàn)硬毁嶅X，其他人早關(guān)門了，我們陶記米行、陶記雜貨鋪可是首屈一指的大商鋪，日后要開遍旭川國(guó)各地，處處有我陶記的招牌�！比粽撡嶅X的本事，誰(shuí)能跟她比。
“陶”是國(guó)姓，個(gè)子稍微高了一些的陶于薇仍不減當(dāng)年的稚色，只是過去瘦弱的臉頰長(zhǎng)了些肉，珠圓玉潤(rùn)，很是俏麗，琉璃珠子似的雙瞳流轉(zhuǎn)著調(diào)皮和不合年紀(jì)的精明，眼神精亮得好像守在洞口逮兔子的小狐貍。
借著那十兩黃金打造的長(zhǎng)生鎖，季明蕙將它換成銀子，不想再連累家人，她不打算回祖籍地，便與忠仆魏仲陽(yáng)及其妻翠蘭一路南行，來到離京一百里處一座風(fēng)景秀麗的小縣城，此地山好水好人也好，靠山面湖交通便利，商行往來熱絡(luò)，于是考慮了一下便決定住下。
置了座三進(jìn)的小宅子，不大，劃分三座小院子，她和女兒各住一院，另一院留做讓訪客留宿時(shí)的客房，雖然季明蕙懷疑他們會(huì)有客人，不過是有備無患罷了。
另外有下人房和抱廈，又弄了個(gè)馬房方便馬車進(jìn)出，畢竟兩個(gè)主子都是女的，有輛馬車代步省腳力。
買了宅子之后還有余額，不想坐吃山空的季明蕙為了女兒將來的嫁妝預(yù)做打算，她所學(xué)的琴棋書畫派不上用場(chǎng)，倒是刺繡、女紅方面別有長(zhǎng)才，再加上見慣了宮里的好東西，她索性開起了綢緞莊，賣賣時(shí)下新穎的花布和現(xiàn)裁的成衣，以及花樣別致、繡得精巧的繡件。
說起來，季明蕙還真有點(diǎn)生意手腕，真讓她做起來了，在青銅縣里算是小有名氣，每年的利潤(rùn)頗豐。
不過她想還是因?yàn)榧依镉袀�(gè)運(yùn)氣不錯(cuò)的孩子，每每陶于薇一惹出事來，相對(duì)也有好運(yùn)跟著來，福禍相倚，給家中的生意增色不少，運(yùn)氣好得擋也擋不住，叫人嘖嘖稱奇。
娘親開起了綢緞莊賺錢，陶于薇腦子精得很，有樣學(xué)樣，年紀(jì)小小的她也是賺錢能手，投入搶錢行列不落人后。
一開始她要娘親用頭三年賺來的銀子買下三百畝土地和一座山頭，然后養(yǎng)了幾戶佃農(nóng)，春種稻米秋播高粱，還在水塘里養(yǎng)魚，一年兩獲，成果豐碩，空地上植些菘菜做腌菜。
山頭的一半是果園，另一半是茶園，果樹和茶樹長(zhǎng)得慢，所以目前尚未有收獲，真正的出產(chǎn)要看明年春、秋兩季。
不過這不妨礙陶于薇偉大的生財(cái)計(jì)劃，所謂肥水不落外人田，何必讓人多賺一筆，既然自家每年能出幾千擔(dān)白米，那就開間米行吧！把歷年的存糧全拉到鋪?zhàn)淤u了，她還打出買十送一的口號(hào)，買十斤白米送一斤高粱，每日限制三十名，來得慢的人就抱歉了。
陶記米行的生意很好，好到出人意料，但沒人眼紅，因?yàn)楫?dāng)家的小掌柜嘴甜又生得可人，被她的軟音一撒嬌，什么脾氣都沒了，直當(dāng)自家孩子疼著。
至于陶記雜貨鋪，賣的東西五花八門，幾乎什么都有，什么都賣，從姑娘頭上的絹花釵镮、日常用品、衣帽鞋襪、鍋碗瓢盆、棉被枕套架子床，到精美的雕刻品和名人書畫，連小零嘴都有。
真不知陶于薇到哪認(rèn)識(shí)那些形形色色的人物，她店里的伙計(jì)不用去批貨，自有人送到店里來，價(jià)錢當(dāng)然是她說了算，轉(zhuǎn)手以十倍賣出，難怪她富得流油口袋銅板叮當(dāng)響。
“小姐，我們只是小店鋪而已，您別大聲嚷嚷，大家都在看您了�！碑嬛耠y為情的臊紅了臉，暗自拉了拉主子的杏色衣擺，小姐太出鋒頭了，容易引人注目。
“呿！沒出息，哪一間百年老店不是由小店鋪開始，做人要有志氣，要不是你家小姐我沒門路，什么殺頭的生意我也敢干，人為財(cái)死，鳥為食亡。”陶于薇大發(fā)豪語(yǔ)。
“小、小姐，謹(jǐn)言慎行，奴婢不想沒腦袋。”畫竹急得快哭了。
陶于薇清亮的水眸一橫�！罢媸菦]用，看來你成不了什么大器，枉我想拉你一把�！�
鋪?zhàn)釉介_越多，賬本也越積越高，放手讓她自個(gè)兒打理的季明蕙，全然不顧不管，由著她瞎折騰，不論是賠是賺都由女兒自己處理，完全不插手，看她能自行打磨出多少的富有。
其實(shí)季明蕙也不曉得女兒究竟賺了多少銀子，大概知曉沒賠過，小有賺頭，日后不愁沒嫁妝。
只有陶于薇自個(gè)兒明了她多有錢，目前存在錢莊里的銀子足足上萬(wàn)兩，以她的年紀(jì)算是不少了，知府嫁女兒也不過三、五千兩壓箱底而已，她是人家的兩倍。
不過以她愛銀子的程度，有了錢之后當(dāng)然是拿去賺更多的錢，有誰(shuí)嫌銀子多咬手。
可惜最愛收集各式金制品和賺錢的陶于薇是個(gè)憊懶的人，她只喜歡數(shù)銀子，摸摸小金豬、小金虎、金蟬、金雀兒，一看到賬本就發(fā)愁，她最不耐煩的是算賬，偏偏帳又多，總撥算盤珠子撥到指頭紅腫。
所以，她迫切需要一個(gè)打不還手、罵不還口，任勞任怨又年輕力壯的賬房，因?yàn)槿羧颂狭艘幌伦泳途柢|，她還要找人太麻煩了，不如一開頭找頭壯牛好勤奮耕耘。
“小姐，咱們新開幕的脂粉鋪?zhàn)铀坪跬狒[的，圍了不少人觀看，過去瞅上兩眼成不成？”
十三歲的畫竹已經(jīng)是大姑娘了，自是對(duì)一些女孩家的胭脂水粉感到興趣。
愛美是女人的天性，只要能讓自己更美，容貌更為出眾，花再多的銀子也甘愿，女為悅己者容。
看準(zhǔn)了女子肯砸大錢的心態(tài)，陶于薇從她娘親那里半哄半騙地挖來好幾種宮廷秘方，皇宮里的娘娘都用的美容圣方能差到哪里去，一推出就是盛況空前的瘋搶，供不應(yīng)求。
“成，我順便去收銀子。”一說到銀子，小財(cái)奴的兩眼就發(fā)亮，小小的奸狡分外可愛。
陶記脂粉鋪前有一群人圍觀，但不是買胭脂水粉的女客，而是對(duì)著地上指指點(diǎn)點(diǎn)的街坊鄰居，因?yàn)閭�(gè)小看不見的陶于薇拚命踮腳尖，可她再努力也只瞧見一個(gè)個(gè)比她細(xì)肩、細(xì)胳膊還粗的寬肩厚背，她給人當(dāng)?shù)首硬冗�嫌矮。
于是她索性用鉆的，左擋粗臂，右推熊腰，仗著小身量滑溜得很，一下子擠到最前頭，急得直喊人的畫竹硬是被擋在人墻外，畫竹臉皮薄，不敢和人推推擠擠，只能站在人后直跳腳。
“咦？一具尸體？！”真晦氣，怎么就死在店門口，老張棺材鋪?zhàn)疃嘣僮呶迨剑鸫a有兩口板。
“還沒死呢！我剛看他手指動(dòng)了一下�！辈贿^也差不多了，真是可憐，瘦得皮包骨，不見半兩肉。
“沒死？”
好奇心天生比別人多一點(diǎn)，膽子又粗如廟里的石柱，面色不驚不懼的陶于薇拿起掛在胸前的黃金算盤，朝躺在地上瘦得骨頭突出的少年臉龐戳了兩下，想確認(rèn)他死了沒。
被用力戳了好幾下，死人也會(huì)痛醒，何況是活人。
只見那瘦弱的身軀如蟲般蜷縮了身子，干裂沒有血色的嘴唇發(fā)出近乎囈語(yǔ)的嗚咽�？吹剿傺僖幌⒌耐纯嗄樱沼谵睕]來由的心口一揪，心生惻隱，她覺得這個(gè)人看了不討厭，頗有眼緣，便要人讓出位置，讓店里的伙計(jì)倒碗水出來。
“餓……”喝著水，胃里有些東西墊著的少年吃力地睜開發(fā)腫的眼皮，視線模糊的囁嚅道：“我三、三天沒吃了……”
“為什么不吃？”他好瘦，皮都松松垮垮的。
陶于薇也餓過，她知道饑餓有多難受，從京城到青桐縣這一路上她差點(diǎn)餓死，因?yàn)轲嚮膰?yán)重，他們懷里揣著十兩黃金卻買不到食物，只能和人搶硬如石頭的黑饃饃和嚼草根止渴。
少年大概是餓到全身無力，反應(yīng)很慢，神情呆滯得像個(gè)傻子，“沒……沒有飯吃……大、大水來了，堤防崩了，我們附近十村三鎮(zhèn)都被水淹了，大家都……死了……”他回答得很慢，一副隨時(shí)快斷氣的模樣。
“你爹娘呢？”
一提到疼他如珍如寶的爹娘，少年的臉上終于有一絲人的表情，以為哭干的淚水撲簌簌的流下，“他們都死了�！�
“喔，原來如此。”難怪沒飯吃。要是當(dāng)時(shí)娘不在她身邊，她大概也會(huì)餓死。
“小姐，是不是該先給他一點(diǎn)吃的，有話等他吃飽了再問�！碑嬛駬屩_口，她怕少年話沒說完就餓死了。
似是如夢(mèng)初醒，陶于薇輕呼一聲，“對(duì)喔！我怎么忘了他很餓很餓了。大虎，先到王伯?dāng)傋淤I兩碗清粥來，他餓太久了，一下子不能吃多，容易傷胃，先給他喝點(diǎn)熱粥。”
“是。”二十來歲的伙計(jì)一躍而起，三步并作兩步往對(duì)街小攤沖去，很快地買回兩碗熱騰騰的米粥。
知道是小泵娘的善心，少年也不管斯不斯文了，捧起碗狼吞虎咽，不怕燙舌地一口接一口，簡(jiǎn)直是餓狠了，連碗都快吞下了。
一眨眼功夫，兩碗白粥見底了，少年才幽幽吐了一口氣，臉上露出幾分呆氣和靦腆的撫撫稍微填了點(diǎn)食物的小骯，他一身污穢的衣物滿是針眼錯(cuò)亂的補(bǔ)丁，看來流離顛沛了一段時(shí)日，黑得不見原色的軟緞鞋磨破好幾個(gè)大洞，露出同樣污濁如墨的腳指頭。
“你一個(gè)人是怎么活下來的？”見他有點(diǎn)精神，陶于薇再次發(fā)問，神色好不天真，小臉上笑得燦爛，彷佛開了一朵芙蓉花。
“我……呃……行乞?yàn)樯彼橆a發(fā)燙，極度羞恥，可是因面黃肌瘦、滿臉污垢，看不出他的面紅耳赤。
少年對(duì)自己的行為感到羞愧，出身良好的他有手有腳，本該自力更生，可是突然遭難，從未吃過苦的他一時(shí)不知道該怎么做才好，葬了父母之后便跟著逃難的百姓學(xué)著他們沿路乞討，求一口飯維生。
難民多，乞丐更多，他越來越討不到吃食，即使討到了一點(diǎn)食物也會(huì)被其他的乞丐搶走，吃到肚子里的寥寥無幾，他常懷疑自己能不能活下去。
他想爹，想娘，想老是莫名其妙罵他吃白食的姥姥，可是他再想也沒有用，他們?nèi)妓懒耍眢w泡在冰冷的河水里，腫脹的身軀面目全非，得看身上穿的衣物才辨認(rèn)得出。
“你念過書嗎？”陶于薇又問。
“我五歲啟蒙。”他吶吶回道。
“會(huì)看賬本嗎？”她開始問到重點(diǎn)了。
“呃……會(huì)一點(diǎn)，我爹教過我。”他家有鋪?zhàn)臃抛�，每半年收一次租金，他爹剛要教他做帳�?br />
“所謂受人點(diǎn)滴，涌泉以報(bào)，我算是你的救命恩人吧？”兩碗白粥要五文錢，丟進(jìn)水里還會(huì)撲通一聲。
“嗯！”他魯直的一點(diǎn)頭。
“你叫什么名字�！辈铧c(diǎn)忘了最重要的事。
“我叫孔方……”
少年的話還沒說完，陶于薇驚喜地指著他鼻頭，“你是銅錢，我最最喜歡的孔方兄！”孔方是銅錢的別稱，更是她的最愛。
“我姓孔，名方，字——”他跟銅錢沒關(guān)系。
“就是你了，孔方兄，我正好缺一位賬房，你來當(dāng)吧�！毙∈忠粨]，拍板定案。
“嗄？！”他怔住。
往后的十年，姓孔名方的孔方兄成了掌管旭川國(guó)大半經(jīng)濟(jì)的大賬房、大總管、說一不二的大管事，管理著陶于薇她自個(gè)兒也不甚清楚有多富有的萬(wàn)千家產(chǎn)。