十八歲的蕭勇和十四歲的蕭猛都長(zhǎng)高長(zhǎng)壯了，兄弟倆一個(gè)書(shū)卷氣、一個(gè)豪爽氣，走出去總能吸引姑娘家的眼光。十歲的蕭好病情也有好轉(zhuǎn)，每天早晚在院子里散步，天暖時(shí)也能去虎頭鎮(zhèn)上逛逛，她所做的刺繡還小有名氣。
至于蕭夫人，只要孩子們開(kāi)心她就開(kāi)心，由于飲食上的改進(jìn)，經(jīng)濟(jì)上又沒(méi)有壓辦，讓她體弱的毛病好了一半，還能幫著洗衣做家事，讓沈靜專(zhuān)心做小菜賺大錢(qián)。
不過(guò)改變最大的還是沈靜，她剛到蕭家的時(shí)候就像根竹竿，頭發(fā)枯黃、臉色泛青，也難怪姑姑蕭甜會(huì)懷疑她能活多久？但隨著營(yíng)養(yǎng)的增加、青春期的發(fā)育、每天勞動(dòng)的效果，十五歲的她已是個(gè)亭奈玉立的少女，身材纖細(xì)但凹凸有致，皮膚白嫩中帶著紅潤(rùn)，把她柔和的五官村托得更美了，有如一朵花兒日漸盛放。
蕭勇經(jīng)常看著沈靜發(fā)呆，回過(guò)神后不免就會(huì)擔(dān)憂(yōu)，這么漂亮勤快又聰慧的媳婦，要是讓人搶去了怎么辦？除了柳三少爺說(shuō)過(guò)要娶她為平妻，就連他親弟弟都讓他有點(diǎn)緊張，或許是他想太多了，可是誰(shuí)能不喜歡這么美好的姑娘呢？
今天蕭勇聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)壞消息，柳信居然斗垮了他兩個(gè)哥哥，正式成為柳家的家主，蕭勇因此更加心神不安，只盼自己今天就高中秀才，明天就娶沈靜為妻。
傍晚從學(xué)堂回到家，蕭勇盡力掩飾心事，仍像往常一樣跟家人相處，可是沈靜一看就知道他不對(duì)勁，想著等兩人獨(dú)處時(shí)再問(wèn)問(wèn)。
晚飯后，蕭勇乖乖回房溫書(shū)，雖然上個(gè)月剛考過(guò)大考，他仍不敢有所懈怠，一次就考中秀才的人太少了，他又不是天才，就連劉夫子也考了三次才如愿。
沒(méi)多久，沈靜端了一碗湯走進(jìn)來(lái)，她進(jìn)他房間從來(lái)不用敲門(mén)的。
“勇哥，這是桂圓蓮子湯，你喝看看會(huì)不會(huì)太甜？”這道湯有養(yǎng)心寧神的功效，她看他今天的臉色特別沉重，可能是等發(fā)榜太緊張了。
“靜妹做的都好喝�！笔捰陆舆^(guò)去喝了兩口，卻還是一樣心神不安。
“考試結(jié)果什么時(shí)候出來(lái)？”她千脆直接問(wèn)了，兩人之間也沒(méi)什么好隱瞞的。
“就這兩、三天吧，劉夫子應(yīng)該會(huì)先得到消息�！彼](méi)有特別期待，反正不管要考幾次，他都會(huì)堅(jiān)持下去，就怕老天捉弄，忽然來(lái)個(gè)大禍害，還做出強(qiáng)搶民女的事……
“考試這種事除了靠實(shí)力也要靠運(yùn)氣，你不用太在意，盡力就好�！�
“嗯，你說(shuō)得對(duì)�！�
沈靜說(shuō)了該說(shuō)的話(huà)，接下來(lái)就只能靠他自己想通了，她拿起桌上一本書(shū)翻閱，眼角卻暗自觀察著，只見(jiàn)他依然滿(mǎn)面愁容，忍不住放下書(shū)本問(wèn)：“到底怎么了？你今天怪怪的，出了什么事？”
面對(duì)自己的媳婦，蕭勇不知該如何隱瞞，關(guān)于柳三少爺?shù)氖拢换丶揖驮摳嬖V她了，想了想?yún)s還是顧左右而言他�！澳愠鲩T(mén)要小心點(diǎn)，不要被壞人拐走了。”
“猛弟會(huì)陪我出門(mén)，你不用緊張�！�
“靜妹，我……”他握起她的雙手，讓她的手心貼到他臉上，近來(lái)他常做這個(gè)動(dòng)作，總覺(jué)得這樣就能特別安心。
沈靜并不反抗，靜靜的由他擺布，他們之間一直是發(fā)乎倩、止乎禮，難為他一個(gè)十八歲的男孩能如此克制，只是摸摸小手她覺(jué)得還太客氣了呢。
沉默片刻，蕭勇終于說(shuō)出了實(shí)情�！傲贍斱A了，柳家終于變成他的了�！�
沈靜啊了一聲，她早該料到了，他最大的苦惱除了考試就是柳三少，真是可憐的孩子，兩三年來(lái)都不得輕松，于是她輕輕撫摸他的臉，想要撫去他一切憂(yōu)愁。
“別想太多，我們不是柳家的下人，柳信不能直接對(duì)我們?cè)趺礃�，你現(xiàn)在有童生的頭街，劉夫子也會(huì)幫你，要不就找村長(zhǎng)、鎮(zhèn)長(zhǎng)出面，難道他還能綁架我不成？我在四海酒樓也算半個(gè)大廚了，簡(jiǎn)大夫?qū)ξ乙彩嵌Y遇有加，我們可不是誰(shuí)都能欺負(fù)的，就算天塌下來(lái)，我們一起頂著�！�
“嗯，我們一起。”他閉上眼感受她的碰觸，他真喜歡這樣，所有憂(yōu)慮都逐漸消失。
“別再皺眉頭了，我怕你早生白發(fā)，不好看，我會(huì)嫌你的�！彼貏e想撫平他的眉心，年紀(jì)不大裝什么深沉？
他聞言低笑，明白她是說(shuō)給他寬心的�！拔覜](méi)靜妹好看，靜妹是最好看的。”
“是啊，我可是美少女，只有美少年才能跟我匹配，你千萬(wàn)別提早變成了小老頭！”
“喔……那我要是變成了小老頭怎么辦？”他成天念書(shū)，用腦過(guò)多，說(shuō)不定真有了白頭發(fā)。
她實(shí)在忍不住了，雙手捏住他的臉頰往外拉，把他拉成一只花栗鼠那樣。“我每天幫你拉皮，看你會(huì)不會(huì)返老還童？”
他哭笑不得的任她作弄，心里卻是很甜蜜，沈靜不只會(huì)對(duì)他發(fā)脾氣，還會(huì)欺負(fù)他、捉弄他，這些都是她不會(huì)對(duì)別人做的事，不正說(shuō)明了他對(duì)她是最特別的？
說(shuō)說(shuō)笑笑之間，柳三少爺被丟到了九霄云外，反正明天的太陽(yáng)還會(huì)升起，明天的煩惱明天再說(shuō)吧。
第二天吃過(guò)早飯后，沈靜送蕭勇走到庭院門(mén)口，手上拿著用布包好的食盒，蕭猛因?yàn)橹形缁丶页燥埖故遣挥脺?zhǔn)備，不過(guò)蕭猛總會(huì)要求帶上點(diǎn)心，說(shuō)是他干活容易餓，吃了點(diǎn)心才有力氣。
“勇哥，給你帶著到學(xué)堂吃，路上小心�！�
“好香，謝謝靜妹。”蕭勇接過(guò)那盒溫?zé)岬牟及�，這是同窗們都羨慕的美食，他要是不防著點(diǎn)就可能被搶光。當(dāng)蕭勇轉(zhuǎn)身要上馬，忽然看到一個(gè)熟悉的人影，那不正是已經(jīng)出門(mén)的蕭猛？
“大哥、大嫂！”蕭猛原本提早去了田里，這會(huì)兒卻趕著牛車(chē)回來(lái)。
“怎么了？”蕭勇怕自己的馬兒受驚了會(huì)踢人，跳下來(lái)把馬兒牽到一邊綁著，不明所以的看著弟弟。
蕭猛也知道阿牛不喜歡阿馬，把牛車(chē)停在門(mén)前，自己跑下來(lái)通告消息：“報(bào)喜的人來(lái)了，在村頭敲鑼打鼓的，我們要快點(diǎn)準(zhǔn)備賞錢(qián)！”
“什么報(bào)喜的人？”沈靜立刻猜到了答案，只是一時(shí)不敢相信。
“大哥考上秀才了，官府派人來(lái)報(bào)喜呢！”
“我？真的？”蕭勇立刻就呆住了，他還以為要考好幾次，他才回學(xué)堂念書(shū)兩年多，怎么可能一次就中？弟弟該不會(huì)是聽(tīng)錯(cuò)了吧？
“我真的聽(tīng)到大哥的名字了，村子里只有你一個(gè)人考上，還有好多鄉(xiāng)親要過(guò)來(lái)賀喜呢！”
沈靜一如往常先恢復(fù)了冷靜，對(duì)蕭家兄弟說(shuō)：“我去準(zhǔn)備碎銀子和銅板裝在紅包袋里，你們等會(huì)兒盡管發(fā)不用客氣，讓大家都沾沾喜氣！”
“好、好……”蕭勇點(diǎn)了點(diǎn)頭，整個(gè)人暈陶陶的像在作夢(mèng)。
消息一傳開(kāi)來(lái)，整個(gè)蛇尾村都轟動(dòng)了，村子里上次有人考中秀才是三十年前的事，也就是現(xiàn)年六十歲的村長(zhǎng)所創(chuàng)下的紀(jì)錄，但是當(dāng)時(shí)村長(zhǎng)都滿(mǎn)三十了，蕭勇才十八歲居然就辦到了，就連虎頭鎮(zhèn)也沒(méi)出過(guò)這樣的年輕秀才，一時(shí)間眾人都趕著來(lái)恭喜新科秀才，也來(lái)瞻仰一下天才少年的樣貌。
賀喜的客人一批接著一批，蕭勇和蕭猛招呼眾人是沒(méi)問(wèn)題，兩兄弟都喜上眉梢，但總要有人準(zhǔn)備茶水和點(diǎn)心，還要接待婦女同胞和小朋發(fā)們，沈靜身為長(zhǎng)媳和秀才夫人，適時(shí)展現(xiàn)了完美的外交手腕。
江雪高興得眼淚停不住，實(shí)在不方便見(jiàn)人，干脆去亡夫的靈前哭個(gè)痛快。這時(shí)倒是蕭好出面了，平常她文靜少言，看大嫂忙不過(guò)來(lái)，又是大哥的喜事，就自告奮勇當(dāng)了小幫手。
直到夕陽(yáng)西下，客人總算都散了，不好意思留下用晚飯，蛇尾村沒(méi)這個(gè)習(xí)慣。
餐桌上，一家人又哭又笑的，哭的是江雪，笑的是孩子們，總之都是因?yàn)樘吲d了。
興奮之恃漸漸平緩，蕭勇對(duì)家人宣布說(shuō)；“我不會(huì)再去學(xué)堂，也不會(huì)再考舉人，等我把一些事侍處理完，就回來(lái)跟猛弟一起種田�！�
“怎么不再考了？”江雪不懂，這念書(shū)考試還有做一半的鳴？
“考上舉人就一定得當(dāng)官，朝廷會(huì)指派官職，通常不會(huì)在本地當(dāng)官，可是我不想被派到外地，也真的無(wú)心于官場(chǎng)晉升，這輩子我都不想離開(kāi)故鄉(xiāng)�！�
“那倒是，做官還挺麻煩的，大哥你可不能丟下我們！”蕭猛這幾年也算開(kāi)了眼界，光是做生意就有許多繁瑣細(xì)節(jié)，做官的一定更是大事小事沒(méi)完沒(méi)了，人生在世不過(guò)數(shù)十寒暑，在他看來(lái)能平安溫飽就夠了，用不著活得那么累。
“放心，我們祖先留下來(lái)的宅院和田地，對(duì)我來(lái)說(shuō)比做官更重要，我想考秀才是因?yàn)橛泄γ谏�，多一個(gè)身分地位，以后不會(huì)讓人欺負(fù)�！睆男∩頌殚L(zhǎng)子，蕭勇的貴任感總是特別重。
“現(xiàn)在村子里除了村長(zhǎng)，就是你最大了，要是有人不識(shí)相，還有我的拳頭呢！”蕭猛握緊拳頭舉起手臂，他吃得多長(zhǎng)得也壯，現(xiàn)在都比蕭勇還高了。
江雪對(duì)長(zhǎng)子的話(huà)言聽(tīng)計(jì)從，想了想也就贊同道：“好吧，既然阿勇不去學(xué)堂了，我們要好好答謝劉夫子，這兩年多有勞他的教導(dǎo)，是不是請(qǐng)他到酒樓吃一頓？”
“那是一定要的，大哥你這幾天盡管去忙，謝師宴由我來(lái)準(zhǔn)備，請(qǐng)客吃飯我最喜歡！”蕭猛立刻接下任務(wù)，他自認(rèn)對(duì)美食頗有研究，有他的認(rèn)定就不會(huì)出錯(cuò)。
餐桌上一片和樂(lè)，對(duì)未來(lái)充滿(mǎn)了希望，以后走在村子里真是面上有光了，沈靜大多是微笑點(diǎn)頭，這種時(shí)候不需要她錦上添花，等她跟蕭勇獨(dú)處時(shí)再說(shuō)吧。
飯后，蕭勇也不回房溫書(shū)了，跟著沈靜到廚房洗碗，其他人也知道他們有悄悄話(huà)要說(shuō)，雖然兩人還沒(méi)正式成親，能相處得這么好也讓人高興。
進(jìn)了廚房，沈靜第一句話(huà)就是：“勇哥，真的辛苦你了�！�
他曾經(jīng)離開(kāi)學(xué)堂四年，只在晚上閑暇對(duì)自己學(xué)習(xí)，然后又回去苦讀兩年多，考上了一般學(xué)子難以達(dá)成的目標(biāo)。這中間的距離和努才，她是念過(guò)書(shū)的人多少也能體會(huì)，而這一切的起源正是為了保護(hù)她，叫她怎能不感動(dòng)、感激？
蕭勇今天聽(tīng)到的恭賀詞里面，沒(méi)有人提過(guò)這一句，果然還是媳婦兒懂得心疼他�！盀榱四悖瑸榱宋覀兗液煤玫�，我辛苦是應(yīng)該的�！�
兩人默默凝視，有種微妙的氣氛在發(fā)酵，她忽然覺(jué)得臉頰發(fā)燙，忍不住垂下視線(xiàn)，當(dāng)他那樣專(zhuān)心看著她，居然會(huì)讓她喘不過(guò)氣，趕緊做了深呼吸才說(shuō)：“既然你考上了秀才，我們也不用怕柳三少爺了�！�
“嗯，士農(nóng)工商，商人排行最后，雖然他們通常最有錢(qián)，見(jiàn)識(shí)多人脈也廣，不過(guò)現(xiàn)在我有了功名，也算官方的一員了，商人最懂得見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵，不會(huì)輕易跟官方為難，只有互相交好才能得利�！�
沈靜聽(tīng)了心生感慨，難怪有人說(shuō)“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”，原來(lái)讀書(shū)的好處這么多，考上了就有朝廷給予的榮譽(yù)和光環(huán)，平民百姓都不敢招惹。
“勇哥，我想把酒樓的生意停掉，醫(yī)館那邊也改用付錢(qián)看診，我不想再拿方子給他們了�！碧拱渍f(shuō)，她記得的食譜也快用完了，不如乘此機(jī)會(huì)做個(gè)結(jié)束，也算好聚好散。
“為什么？現(xiàn)在我可以保護(hù)你，沒(méi)有人會(huì)欺負(fù)你！”
“物極必反，盛極即衰，就是因?yàn)橛赂缒阕隽诵悴�，我們更要�?jǐn)慎行事，以后你出風(fēng)頭就好了，我應(yīng)該低調(diào)一點(diǎn)�！庇芯湓�(huà)說(shuō)小富即安，村子里大多是普通人家，他們要是什么都占全了，只會(huì)惹來(lái)不必要的羨慕和嫉妒。
“嗯，那以后你想做什么？”他不認(rèn)為她會(huì)閑著在家繡花，說(shuō)起來(lái)她還真不會(huì)繡花，給他做個(gè)荷包就花了半年時(shí)間，雖然有點(diǎn)簡(jiǎn)陋他仍是天天帶著。
“我就在家里做菜，擺個(gè)攤子賣(mài)小吃，有人想買(mǎi)就來(lái)我們家買(mǎi)，其實(shí)我比較喜歡做平民的吃食，希望每個(gè)人都吃得起，尤其是那些很少吃零食的小孩子�！彼陷呑邮莻�(gè)普通人，如今有幸當(dāng)上秀才夫人，卻還是想跟普通人處在一起，免得又遇上什么少爺老爺?shù)�，她可消受不起�?br />
“好，你喜歡做什么就做什么，你辛苦太久了，以后靠我就行了�！�
“謝謝勇哥，我真是好命�！睂�(duì)于他的大男人思想，她盡量往好的方面想，畢竟他是出于貴任感和保護(hù)欲，她又何必跟他討論兩性平等的議題？
蕭勇輕輕握起她的手，把她的手心貼在他的臉上，感受那份溫暖的接觸�！拔視�(huì)讓你好命一輩子，以后我來(lái)洗碗，你的手才不會(huì)變粗。”
“變粗了又怎樣？你敢嫌我？”
他沒(méi)有立刻回答，把她的手心放到嘴邊親了一下。“變粗了也是為了這個(gè)家，我只會(huì)更喜歡�！�
沈靜想起在現(xiàn)代的歐美國(guó)家中，有些男士會(huì)親吻女士的手背表示敬意，蕭勇現(xiàn)在親吻的卻是她的手心，而且兩只手都親了，代表的不只是敬意，還有情意。
霎時(shí)間，仿佛有一陣電流通到她心口，她渾身發(fā)軟差點(diǎn)就站不住，喘了幾口氣才把手收回�！昂昧�，說(shuō)那么多，快去洗碗！”
看她又害羞又好強(qiáng)的模樣，他只覺(jué)得滿(mǎn)心歡喜得不得了，等這些小事忙完了，接下來(lái)就是他們的大事了，等了整整三年，他終于要娶她為妻了，這下不會(huì)再出現(xiàn)什么波折了吧？要知道他可是等得心急如焚，如果再有波折，他恐怕就要吐血了！