朱爾靜在封王于江南之后，無(wú)論明著或暗地里的勢(shì)力，已漸漸擴(kuò)張成為令人無(wú)法想象的龐大。
這些年來(lái)，他成為皇帝最為愛(ài)重的御弟臣子，替只想享受帝王之樂(lè)卻不愿扛帝王之憂的信武帝勞心勞力、憂國(guó)憂民。
他降伏邊疆蠻族番王，德服文官干員，并將各方軍隊(duì)勢(shì)力納于麾下，同時(shí)“收攏”了南方商業(yè)霸主商岐鳳、北方晉商之王堂燼，扣握住天下商務(wù)財(cái)源流通的咽喉。
而后，他終于就要明正言順回到京師，“分憂解勞”于君側(cè)。
在回京前，朱爾靜特地微服到了山西太原。
“嘖嘖嘖……”朱爾靜閑閑地打量堂家寬闊的大廳，瞧了瞧墻上顏真卿渾厚古樸的真跡字畫，再看了看養(yǎng)在白玉盆栽里的一品茶花，不禁笑了。“這幅字畫最少值上千金，這盆滇茶七百兩銀子恐怕還買不到，堂兄果然好氣質(zhì)、好身家��！”
個(gè)性沉穩(wěn)的堂燼一見到這位愛(ài)笑、愛(ài)擺出玩世不恭樣的靜王，頭就疼了一半。
“王爺大駕光臨，堂某自感蓬蓽生輝。”清減許多的堂燼戒慎地盯著他，“只不過(guò)王爺今日風(fēng)塵仆仆而來(lái)，恐怕不只是為了欣賞堂某蝸居的粗陋擺設(shè)吧？”
“唉，堂兄近日說(shuō)話尖酸刻薄了些，不過(guò)小王自是不會(huì)見怪�！敝鞝栰o滿眼笑意，卻不忘故作同情地嘆了一口氣�！白怨庞⑿垭y過(guò)美人關(guān)，堂兄心愛(ài)的姑娘與你割袍斷情，這也難怪堂兄鎮(zhèn)日眉頭深鎖，心情不好呀！”
那是堂燼心上永不痊愈的一道巨大傷口，日日憶起，傷處便似鮮血汩汩不絕。
“王爺明知，又何苦在堂某傷口上撒鹽？”堂燼滿眼盡是痛楚，咬牙道。
過(guò)去，他為了生意，為了利益，不惜以柔情誘騙妻子，卻在給予她如夢(mèng)般的幸福之后，卻又親手用背叛毀了她的一切。
于是，他只能目送心愛(ài)的女人帶著永不休止的恨念，離開他。
這半年來(lái)，他天天都活在悔恨痛苦之中，任由相思時(shí)時(shí)嚙蝕著五臟六腑，他宛如行尸走肉，每天除了想她，還是想她。
可是今天，這個(gè)精明的靜王爺來(lái)了，堂燼不得不打點(diǎn)起十二萬(wàn)分精神，全面迎戰(zhàn)。
因?yàn)樗�，靜王今日是特地來(lái)討還昔日自己欠下的恩情重債的。
“撒鹽好！”朱爾靜臉上笑吟吟的，輕搖扇子閑適道：“傷口撒鹽才不容易爛嘛�！�
“王爺可以直言相告，需要堂某為您做哪件事？”堂燼眸光銳利如刀�！疤媚城妨送鯛�?shù)那�，必�?dāng)加倍奉還，絕不賒欠。”
“還是一定要還的，”朱爾靜微挑眉，烏黑澄澈、看似毫無(wú)心機(jī)的眸子里笑意隱約。“不是在這個(gè)月，就是在下個(gè)月，再不就下下個(gè)月……”
“王爺近日很閑哪？”堂燼極力耐著性子，濃眉糾結(jié)。
“本王不就是個(gè)天下知名的‘閑’王嗎？閑也不只閑這一兩天了。”朱爾靜扇了兩下徐徐涼風(fēng)，笑看臭臉的堂燼�！安贿^(guò)小王今日來(lái)太原，是送給堂兄一個(gè)好消息的�！�
堂燼一怔，小心地問(wèn)：“什么樣的好消息？”
“堂兄是個(gè)生意人，當(dāng)然知道消息也等同于情報(bào)，情報(bào)就等同于銀兩，如果小王說(shuō)這個(gè)好消息值堂兄拿五十萬(wàn)兩白銀來(lái)買，不知堂兄愿意不愿意？”
五十萬(wàn)兩白銀？
區(qū)區(qū)五十萬(wàn)兩銀子甭說(shuō)身為巨商富賈的堂家沒(méi)放在眼里，靜王身家雄厚、勢(shì)力龐大，門縫里掃掃只怕就不止這五十萬(wàn)兩白銀，又怎么會(huì)……
看出堂燼心里的疑慮，朱爾靜不禁露齒笑了起來(lái)。
“堂兄，這世上只怕還沒(méi)人嫌錢多的�！彼偕攘松仁稚夏潜子駷楣恰r(jià)值千金的折扇，“何況五十萬(wàn)兩銀子，給小王拿來(lái)買買逛街的馬兒、切切菜的刀子，也是挺好用的哩！”
堂燼心下一凜�！拔迨f(wàn)兩足可買下三、四萬(wàn)匹良馬，大批精銳刀劍……原來(lái)王爺志向不小�！�
“堂兄既是個(gè)聰明人，也是個(gè)精明的生意人，想不想和本王以及商?hào)|家聯(lián)手，做成這天下第一樁的大買賣？”朱爾靜劍眉微挑，笑意里凝聚著隱隱霸氣。
王者之氣。
堂燼陷入沉默，在這一剎那，所有來(lái)龍去脈緣由全串連上了。
難怪靜王對(duì)于商岐鳳和他堂家這般“青睞有加”，無(wú)論在明處或是暗處，無(wú)不處處插手、關(guān)切他們兩家之事。
現(xiàn)今皇帝好色昏庸，寵信貪官污吏驕將，致使朝綱不振、百姓難安。
他堂燼雖是個(gè)商人，也知道上位之亂者，禍國(guó)殃民，留毒無(wú)窮。
然而，靜王若取而代之，就會(huì)是個(gè)好皇帝嗎？
堂燼目光灼灼地盯著朱爾靜，后者安之若素，坦率含笑迎視他的目光。
“好。”他緩緩開口，“堂某信得過(guò)商?hào)|家及王爺。這樁買賣，就算上我一份！”
“爽快！”朱爾靜合上手中折扇，眸光熠熠閃動(dòng)。“堂兄這般豪爽，本王也不好再小鼻子小眼睛地趁人之危，貪那等蠅頭小利了，這個(gè)好消息，本王就當(dāng)是見面禮，送給你了！”
“謝王爺。”可究竟是什么樣的好消息，竟能讓靜王估上有五十萬(wàn)兩白銀的價(jià)值？
“實(shí)不相瞞，本王此番自江南渡舟乘馬，不出七日便能速抵太原，護(hù)送本王之行的乃是商大東家‘鳳徽號(hào)’的船隊(duì)和馬隊(duì)……”朱爾靜閑閑地拉長(zhǎng)了音。
堂燼心下一震。
“本王受商家之托，是來(lái)給堂兄弟送件輕若鴻毛卻重如泰山的小東西的�！�
“王爺！”堂燼胸口熱血上涌，霍地站了起來(lái)�！半y道是瓔珞……瓔珞出了什么事？”
“是啊，你怎么知道？”他笑吟吟地反問(wèn)，隨即嘆了口氣，“唉，可憐的瓔珞好姑娘，都搞出人命了。”
“不──”堂燼臉色慘白若死，高大身形搖搖欲墜。
瞥見他如遭五雷轟頂?shù)谋瓷袂�，朱爾靜趕緊收起笑意，不敢再捉弄他了。“慢！事涉談二姑娘，堂兄未免也太關(guān)心則亂了。本王不都說(shuō)了，是好消息嗎？”
“好……好消息？”堂燼面如死灰，聞言怔然。
朱爾靜終究不忍心見他飽受折磨的凄涼模樣，萬(wàn)一當(dāng)真整死了堂大老板，自己往后可就少了只胳臂。他探手入懷，取出一只麒麟繡花荷包�！斑@就是瓔珞姑娘托本王給你的東西�！�
堂燼顫抖著手接過(guò)，雙眸緊緊盯著這只荷包，彷佛象是在夢(mèng)中，遲遲不敢打開，深怕這一切不過(guò)是幻覺(jué)。
彷佛過(guò)了很久很久，終于，他鼓起了勇氣，微抖著指尖解開精巧的荷包，落在大掌里的是兩只可愛(ài)吉祥的虎頭娃娃鞋子。
堂燼象是被木棍重重敲了一記腦袋般，茫然地看著手中的小鞋子，再抬眼望著朱爾靜，“這是什么？”
取笑一個(gè)受盡相思折騰之苦的大男人，雖是有點(diǎn)不道德，但朱爾靜還是忍不住噗地笑了出來(lái)。
“哈哈哈……”
“王爺！”堂燼看起來(lái)象是要?dú)⑷恕?br />
“抱歉抱歉，本王一時(shí)忍俊不住�！痹捠沁@么說(shuō)，他笑得可開心了。“只是我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，男人一做了爹，原來(lái)會(huì)變得這么蠢�！�
“爹？爹？”堂燼屏住呼吸，雙眸發(fā)亮，不敢置信地瞪著掌中的小鞋兒�！澳�、你是說(shuō)……”
“是啊，瓔珞姑娘日前為你誕下一子，母子平安�！彼溥涞�，“唉，我說(shuō)女人嘛，當(dāng)了娘，心就軟，她知道本王此番要往山西來(lái)，便托她姊夫商?hào)|家，請(qǐng)本王務(wù)必把這對(duì)小鞋送到你手中�！�
“瓔珞……孩子……”堂燼緊緊握住小鞋子，狂喜得呆了�！八�、她原諒我了？她……她有了我的孩子了？”
“她當(dāng)然是原諒你了，否則何必托本王向你報(bào)這個(gè)喜信？”朱爾靜幸災(zāi)樂(lè)禍道：“不過(guò)你也別開心得太早。為什么不是由她姊姊玉娘子出面托付本王？就因?yàn)槟隳谴笠套訉?duì)你這妹婿火氣還未全消，所以你南下江南去看妻兒的時(shí)候，只怕還有一頓排頭好吃呢！”
“只要瓔珞原諒我，無(wú)論妻姊如何責(zé)罰，我堂燼甘之領(lǐng)受，不敢有二話！”堂燼激動(dòng)地問(wèn)：“王爺，珞珞現(xiàn)在好嗎？她生產(chǎn)的時(shí)候是不是吃了很多苦？現(xiàn)下身子有沒(méi)有好生調(diào)養(yǎng)？平日吃得夠滋補(bǔ)嗎？該死！我真是個(gè)天下第一大混帳，我該一直陪在她身邊的──”
“你與其浪費(fèi)時(shí)間在這兒?jiǎn)柋就踹@些吃吃喝喝、婆婆媽媽的事，為什么不親自去蘇州問(wèn)你那位心愛(ài)的小娘子呢？”嘖，想他靜王可是做大事的人，看起來(lái)象是接生的穩(wěn)婆或是哺乳的奶娘嗎？
“對(duì)，對(duì)對(duì)對(duì)……”堂燼笑了，歡喜得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。“我馬上就去蘇州看她和孩子──不對(duì)，我馬上就去接他們母子回來(lái)──”
“行了，那你就自便吧！”朱爾靜揮了揮手，著實(shí)受不了這本是個(gè)英俊儒雅、精明過(guò)人的奸商，突然變成了個(gè)傻里傻氣、蠢頭蠢腦的家伙。
情之一字，果然殺傷力驚人哪！
幸虧他的婉婉對(duì)自己是死心塌地，從不教他吃這等的苦頭……
想到喬婉，朱爾靜不禁心窩一暖，熱血沸騰了起來(lái)。
他終于就要回京了。
名正言順地回到京師皇城，回到那個(gè)有他惦念了一生之久的心愛(ài)女子的所在。
朱爾靜渾然未覺(jué)，此時(shí)此刻自己也笑得跟那個(gè)“傻里傻氣、蠢頭蠢腦的家伙”沒(méi)兩樣了。
當(dāng)楓葉醉紅了京師的時(shí)候，闊別五年的他，終于回來(lái)了。
曾經(jīng)以為，心已忘了如何跳動(dòng)。
而她，就像冰封在萬(wàn)丈深淵之下的魚兒，僵凝在永生永世的冰冷蒼白里，只為等待暖陽(yáng)灑落，破冰而出的那一日。
“靜王回京了?!”
喬婉一頭長(zhǎng)發(fā)梳綰成華麗鳳髻，簪上流光燦爛的黃金鏤花牡丹，雪白耳垂懸著長(zhǎng)長(zhǎng)瓔珞流蘇的耳墜子，豐潤(rùn)可愛(ài)的櫻桃小嘴點(diǎn)上了酒紅色胭脂，一身繡花滾金邊的袍子?jì)擅赖脽o(wú)比富貴。聞聽貼身侍女所言，霍然起身，惹得渾身玉佩珠環(huán)叮當(dāng)作響。
“是，王爺回京了�！彼貎汗Ь创姑嫉�，“皇上特意撥了皇宮右翼的朱云殿給王爺，估計(jì)王爺最遲三日內(nèi)就會(huì)入住。”
“朱云殿？朱云殿不就在我香寧宮的附近嗎？”她歡喜得雙眸放光，幾乎無(wú)法喘息。
“是的。”素兒替主子高興，卻也忍不住提醒道：“不過(guò)越是鄰近，主子越該小心提防，畢竟自從宮中勢(shì)力重新劃分之后，主子如今之勢(shì)已能和皇后娘娘分庭抗禮，正所謂樹大招風(fēng)，主子還是得當(dāng)心才行�！�
“本宮知道�！眴掏裱杆倮潇o下來(lái)，優(yōu)雅的坐回椅上，戴著鑲綴寶石的金指套輕輕彈去衣襟上一小片棉絮�！氨緦m不會(huì)讓皇后有機(jī)可乘的�！�
“其實(shí)……”素兒遲疑地開口，“上次皇后有孕，是主子扳倒她的大好機(jī)會(huì)，如果不是主子心軟──”
“別說(shuō)了。”她抬手打斷侍女的話，妝點(diǎn)得美麗無(wú)雙的臉龐掠過(guò)一絲悲憫�！昂髮m里斗得你死我活實(shí)屬常事，可這都是大人們的恩怨，而孩子……孩子總是無(wú)辜的。”
“可主子這么一心軟，卻教皇后得以和那護(hù)衛(wèi)私通茍且，還順利有了身孕，如今母憑子貴，穩(wěn)坐后宮……”素兒替她心急�！叭蘸螅髯酉肜滤透y了。”
“會(huì)有其他辦法的。”喬婉別過(guò)頭去，微蹙的眉間透著不忍心。
那護(hù)衛(wèi)，聽說(shuō)原是皇后入宮前的青梅竹馬。
這些年來(lái)，為了專寵于皇上，她已經(jīng)對(duì)付、坑害了很多嬪妃美人，若非打入冷宮、就是淪為浣衣局之奴。
如今她已是皇上最寵信的皇貴妃，瓜分了不少皇后統(tǒng)攝六宮的權(quán)力，甚至也能光明正大地在皇上跟前建議朝政大事一二。
故此以兵部為首的六部，也得以成功安插了靜王的人馬，暗中扣住了各部的咽喉，只是當(dāng)她處心積慮地想幫她爹取得天下兵馬大元帥的重要一職時(shí)，她爹卻斷然拒絕了。
“爹爹，只要是您想要的，女兒如今都有能力為你奪到手，”她還記得自己當(dāng)時(shí)的躊躇滿志，意氣風(fēng)發(fā)。“難道爹不信嗎？”
“婉婉，爹只要你平安……”短短幾年內(nèi)，喬將軍兩鬢已斑白，眉眼間滄桑畢露，足見憂愁煎熬催人老�！捌渌模裁匆膊灰��！�
“爹，我很好，真的！您瞧，皇上昨兒還賞了我很多很多進(jìn)貢的珠寶�！彼岢鲆欢哑嬲洚悓殎�(lái)，試圖說(shuō)服眼神郁郁糾結(jié)的父親�！艾F(xiàn)在我在宮中的地位僅次于皇后，但婉婉偷偷告訴您，其實(shí)在皇上心里，看重女兒更勝過(guò)皇后，所以──”
“可婉婉，你當(dāng)真快樂(lè)嗎？”喬將軍目不轉(zhuǎn)睛地看著女兒。
她一震，眼里閃過(guò)一絲不安，下意識(shí)回避父親敏銳的視線�！暗�，您放心，婉婉知道自己在做什么�！�
“爹希望你所做的這一切，終有一日是值得的�！眴虒④姷吐晣@息，瞬間像又蒼老了十?dāng)?shù)歲。
她快樂(lè)嗎？
喬婉于靜夜時(shí)分也曾捫心自問(wèn)──斗垮了無(wú)數(shù)的對(duì)手，爬上了這么高的位置，雖然不是血流成河、尸骨如山，可是她已經(jīng)不再是過(guò)去那個(gè)天真純潔，干干凈凈的小女孩。
然而，她真的快樂(lè)嗎？
“會(huì)的，只要等爾靜哥哥奪回了江山，一切都會(huì)變好的，”她近乎虔誠(chéng)地相信著，并不斷說(shuō)服著自己�！耙院�，我們都會(huì)很快樂(lè)很快樂(lè)的�！�
“主子？主子？”素兒輕喚。
喬婉回過(guò)神來(lái)，強(qiáng)自一笑。“怎么了？哦，我又失神了嗎？”
“主子近幾年來(lái)夜里總睡不好，這樣長(zhǎng)久下去，身子怎么受得�。俊彼貎旱吐暠г�，“太醫(yī)們開的方子都是極好的，主子為什么不愿──”
“我不想夜里睡得太沉�！彼p聲解釋�！斑@宮里都是我的敵人，我怕要是睡得太死，恐怕哪天就真的醒不過(guò)來(lái)了�！�
“婢子會(huì)保護(hù)您的�！�
“素兒，你畢竟也只是一個(gè)人�！眴掏穸诉^(guò)杯子，苦澀一笑，“兩年前，就連潔兒都能為了一個(gè)心愛(ài)的侍衛(wèi)把我給賣了，險(xiǎn)些讓王貴嬪得了我的生辰八字和一綹頭發(fā)，用巫魘之術(shù)咒殺我。你說(shuō)，在這宮里我還能想睡得安穩(wěn)嗎？”
素兒無(wú)言以對(duì)，只能低嘆。
那次潔兒的叛主，對(duì)娘娘打擊甚大，雖然后來(lái)娘娘還是斷然處置了潔兒，可眼睜睜看著哭哭啼啼求饒的潔兒受杖刑而死，事后娘娘大病了一場(chǎng)。
病好之后，她便常望著潔兒昔日的睡鋪小床發(fā)呆。
素兒只得趁內(nèi)務(wù)府新?lián)苓M(jìn)來(lái)丫鬟的名義，把潔兒所有的衣物睡褥命人收拾一凈，全拿去燒了，就算拚著被娘娘責(zé)罵，也不愿再見到娘娘為那不爭(zhēng)氣的傻丫頭傷心。
雖說(shuō)娘娘知道了后，沒(méi)有責(zé)怪于她，只是淡淡地說(shuō)了一句：“其實(shí)也不必那樣大題小作。”此事就丟開不提了。
可素兒心知肚明，在娘娘的心里、夢(mèng)里，便是又多了條后宮冤魂了。
“素兒，哪一天如果我也教人害了，死了，你會(huì)為我掉眼淚嗎？”喬婉突然問(wèn)。
素兒臉色一白�！澳锬飫e這么說(shuō)話，不吉利�！�
“我是問(wèn)如果。”她眸光低垂，輕輕笑了�！捌鋵�(shí)，這世上又有誰(shuí)能不死？”
昨日猶是花開富貴滿枝頭，今朝已是落花春盡俱付風(fēng)。
“娘娘，靜王爺若是知道您這般消沉喪志，他會(huì)不開心的�！彼貎簞e無(wú)他法，只得搬出法寶來(lái)。
喬婉微微一震，迷蒙的眸光漸漸恢復(fù)清晰專注，“對(duì)，我在胡說(shuō)八道什么呢？王爺對(duì)我寄予厚望，我們還有白首之約，我怎么能教他失望？”
“既是如此，主子更該好好照顧自己的身子。”素兒送上一盅用紅泥小火爐熱好的燕窩粥，“來(lái)，娘娘多喝點(diǎn)，燕窩滋補(bǔ)養(yǎng)氣，夜里也能睡得好些�！�
“謝謝你，素兒�！彼粗N心侍女，眼圈兒一紅。
“主子跟素兒客氣什么呢？”素兒溫言笑道。
喬婉心頭一暖，唇畔漾起一抹窩心的笑容。