喬婉至此成為皇上在后宮里最為信任的女人，一個(gè)月后，順理成章登上母儀天下的后座。
但，看著那么多人無(wú)辜遭受牽連死去，喬婉非但沒(méi)有父仇終于得報(bào)的痛快感，她只感覺(jué)到永無(wú)止境的凄涼、悔愧與悲傷。
深夜時(shí)分，在隱密的宮苑密室里，喬婉坐在昏暗的燭臺(tái)前，愣愣地發(fā)著呆。
只要一閉上眼，彷佛還可以看見(jiàn)當(dāng)日那一幕──
“不……”她渾身如墜冰水之中，忍不住發(fā)抖起來(lái)。
下一瞬間，她被擁進(jìn)了那熟悉的、寬大溫暖的臂彎里。
“爾靜哥哥？”她不勝寒苦地抬起頭來(lái)，眼神有那么一剎那的陌生與蒼涼，彷佛認(rèn)不得眼前心愛(ài)的男人，然后才漸漸地回過(guò)神�！澳阍趺磥�(lái)了？”
朱爾靜并不后悔先前為顧全大局，對(duì)她爹之事袖手旁觀，以致令她傷心至深，但他確實(shí)后悔當(dāng)日不該待她那般兇惡。
此刻見(jiàn)她靈魂備受煎熬折磨的凄苦眼神，他分外心痛。
“我去了一趟信陽(yáng)，今早才回來(lái)。”他緊緊地抱著她，心情沉重地道，“皇后一事我知道了。婉婉，這些日子苦了你了。”
苦？
她澀澀地笑了。
這些年來(lái)，她早已分不清什么是苦、什么是樂(lè)，什么是好、什么是壞。
她只記得該幫助他取回江山，坐穩(wěn)龍位，以他的快樂(lè)為快樂(lè)，然后他們就可以得償所愿，永遠(yuǎn)在一起，其他的，她什么都記不清了。
“爾靜哥哥……”她抬手觸摸他的眉心，指尖冰得令他心悸�！拔揖椭皇Ｏ履懔恕�
“你一直有我，”他在她耳畔低語(yǔ)，語(yǔ)氣堅(jiān)定無(wú)比。“我會(huì)永遠(yuǎn)陪著你�！�
“爾靜哥哥，請(qǐng)你告訴我，這一切都是值得的�！彼鐾�，“這真是我們所想要的。”
朱爾靜凝視著昔日清麗的容顏已被美麗妝飾得判若兩人的喬婉，她清亮眸底的天真快樂(lè)被蒼涼的傷痕取代，只覺(jué)得心如刀割。
但為了大業(yè)，他已犧牲了所有。只要奪回皇位，奪回原就屬于他的天下，成王敗寇，史書(shū)上也只會(huì)寫(xiě)下他如何匡扶正統(tǒng)、復(fù)國(guó)成功的偉大功績(jī)。
一將功成萬(wàn)骨枯，世上豈有不流血流淚即可穩(wěn)坐的江山？
更遑論昏君無(wú)道，小人橫行，他朱爾靜有絕對(duì)的自信能讓天下百姓過(guò)上比現(xiàn)在更勝數(shù)十、甚至數(shù)百倍的好日子。
“相信我，”他將她擁得更緊更緊，彷佛要將她融入自身骨血之中�！拔覀冏龅氖菍�(duì)的事。”
“我們做的是對(duì)的事，”喬婉喃喃，不斷催眠著自己、說(shuō)服自己發(fā)自內(nèi)心去相信�！拔覀儭覀冏龅氖菍�(duì)的事……”
既然是對(duì)的，可為什么當(dāng)她做了這些對(duì)的事的時(shí)候，她卻只感覺(jué)到無(wú)比深沉的悲傷和恐懼？
她最近常常覺(jué)得冷，好冷好冷，這股寒意好似是自心底、骨子里滲透出來(lái)，就算她裹上再多的袍子也驅(qū)逐不去。
也只有在爾靜哥哥懷里，她才能再度感覺(jué)到一絲暖意，感覺(jué)到自己是真正活著的。
“爾靜哥哥？”她緊偎在他溫暖的胸前，聲音低微得幾不可聞。
“嗯？”他撫摸著她的頭發(fā)，語(yǔ)氣里滿是憐惜。
“你還記得我娘在我小時(shí)候，常常唱給我聽(tīng)的那支小曲兒?jiǎn)幔俊?br />
“我記得�！敝鞝栰o的眼神因回憶變得溫柔，“那年我中了毒，你就是一直不斷唱著那支曲兒安慰我、陪伴我，我怎么會(huì)不記得呢？”
“那么你可以唱給我聽(tīng)嗎？”
“我一個(gè)大男人唱小曲兒？”他一怔，不禁失笑。“要是傳出去，會(huì)給人笑話的�！�
她蒼白的臉上浮起了一絲落寞寂寥。
“好好，”他心一痛，急急道：“我唱�！�
“真的嗎？”她眼底升起一朵小小的希望火苗，令人觀之鼻酸。
“爾靜哥哥幾時(shí)誆過(guò)你，又幾時(shí)說(shuō)話不算話了？”他輕輕地吻了下她的額心。
喬婉目不轉(zhuǎn)睛地望著他，四肢百骸好似也漸漸暖和了起來(lái)。
“要是唱得七零八落、五音不全可別笑我哦！”他清了清喉嚨，先警告道。
“只要是爾靜哥哥唱的，一定好聽(tīng)。”她淺淺一笑，眸光有些迷蒙。
她又怎么會(huì)笑他呢？就連她自己都忘了那支曲兒該怎么唱了。
彷佛娘唱那支曲兒哄她睡覺(jué)，彷佛她唱那支曲兒哄著爾靜哥哥睡覺(jué)，已經(jīng)是好久好久……是前生的事了。
朱爾靜抱著她，輕輕搖晃著，無(wú)限柔情地開(kāi)口唱道：“寶寶乖，寶寶睡，夜里別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……”
喬婉這才終于安心地閉上雙眼，蜷縮在他溫暖的懷里，這一刻，她感覺(jué)到自己好像回到了當(dāng)年，好像還是那個(gè)爹娘健在、無(wú)憂無(wú)慮、天真快樂(lè)的八歲小婉婉……
好像那些年的那些歲月都沒(méi)有真正過(guò)去。
好像這些年的這些痛苦都未曾發(fā)生過(guò)……
在清冷如永夜的深宮里，喬婉總是苦苦盼望、癡癡等待著，有朱爾靜陪伴的那些幸福的夜晚來(lái)臨。
可是這一天深夜，她穿著那襲象征一國(guó)之母，金尊玉貴織錦鳳袍，髻上束著金光燦燦的鳴鳳發(fā)冠，美麗的臉上卻是一片冷漠。
她的手，緊緊掐攥成拳。
偌大的香寧宮內(nèi)，靜得連根針落下都有聲，可香寧宮外，隱隱傳來(lái)了殺聲震天的咆哮，凄厲的慘叫聲夾雜著絕望的哀鳴哭號(hào)，一聲聲恍似自地獄深處傳來(lái)。
她的腦海里浮現(xiàn)夜幕降臨的不久前，在御書(shū)房里，驚恐又憤怒的信武帝被逼自縊的那一幕──
幾名孔武有力的皇家侍衛(wèi)狠狠拉緊手上的雪白長(zhǎng)綾，信武帝雙目暴突，舌頭伸得長(zhǎng)長(zhǎng)的，七竅被劇烈力量激出了血來(lái)，觸目驚心地流布滿面。
朱爾靜身著白色袍子、胸口繡著銀色盤(pán)龍，慣常含笑的俊美臉龐面無(wú)表情，負(fù)手注視著這一切。
他眼底是毫不掩飾的痛快滿足，多年來(lái)積恨深如海的苦怨冤辱、國(guó)仇家恨，在這剎那間展露無(wú)遺。
“為什……”信武帝氣絕前雙目暴瞪著他。
“還用問(wèn)嗎？”他冷冷地笑了，眸底卻毫無(wú)半點(diǎn)笑意�！斑@一座江山，本就是我的！”
“你……”信武帝頸子斷折，此生此世再也說(shuō)不出任何一個(gè)字了。
“臣弟恭送皇兄仙歸。”朱爾靜微笑道。
喬婉還記得自己顫抖著冰冷雙手，捧起玉璽，在她模仿信武帝的字跡假造的“罪己遺詔”上蓋下朱紅璽印。
朕昏庸無(wú)道悔恨羞慚，上辱沒(méi)列祖列宗，下愧對(duì)黎民百姓……唯有自縊，將江山還予朱氏正統(tǒng)王孫，方能稍慰列祖列宗先靈……
她已經(jīng)為他做完最后，也是最重要的一件事──由她這個(gè)信武帝的皇后，親手將此遺詔頒布天下，令他奪回皇位，穩(wěn)坐江山的理由名正而言順。
她做完了她該做的，其他的便由他掌管一切、奪宮復(fù)位，收拾大局。
喬婉像游魂般回到鳳宮，在朱爾靜的人馬護(hù)衛(wèi)之下，安安靜靜在鳳宮里等待大事抵定。
靜王軍隊(duì)為防有人從中趁火打劫，鐵腕鎮(zhèn)壓，令得那一夜無(wú)論有罪或無(wú)辜的嬪妃、宮女、侍衛(wèi)、太監(jiān)們，都在劫亂之中死了大半。
“主子，靜王大業(yè)功成了！”素兒自門外奔進(jìn)，眉眼間難掩興奮。“文武百官已在半個(gè)時(shí)辰前擁戴新君、三呼萬(wàn)歲�！�
喬婉清瘦身子微微一晃，蒼白的臉上閃過(guò)激動(dòng)、釋然、寬慰之情，卻也無(wú)法自抑地深深嘆了口氣。
“終于走到這里……”她閉上雙眼，想起了所有經(jīng)歷過(guò)的種種悲歡苦樂(lè)，卻是笑與淚、痛與喜全模糊成一片了�！拔覀兘K于熬到這一天了�！�
“是啊，恭喜娘娘，賀喜娘娘�！彼貎好嫔舷采�，好不為她高興�！澳锬�，待會(huì)兒靜王──不，是新皇就會(huì)來(lái)看你了。這么多年來(lái)嘗盡辛苦，兩位主子今日總算苦盡甘來(lái)，素兒也好為主子們開(kāi)心哪！”
“素兒，謝謝你�！眴掏駵I眼蒙朧，緊緊握著素兒的手，“這些年來(lái)若不是有你陪著我，我只怕早就撐不下去了�！�
“主子，以后什么都會(huì)好了，”素兒替她拭去淚水，含淚喜笑道：“將來(lái)，您每天都會(huì)過(guò)得很幸福很幸福，再也不需要流淚了�！�
“對(duì)……往后我的生活里只有歡笑，不會(huì)再有眼淚了�！彼�是喜極而泣。
“莫哭莫哭，主子，不如讓素兒幫您重新妝點(diǎn)一番，等萬(wàn)歲爺一會(huì)兒來(lái)了，瞧見(jiàn)必定十分歡喜的�！彼貎号d匆匆地提議。
喬婉不禁羞怯地紅了臉，吞吞吐吐地道：“那、那好吧，就有勞素兒了�！�
素兒歡歡喜喜地幫她重新打散了發(fā)，伺候著她洗凈淚痕斑斑的臉，捧出色色齊全的胭脂香粉來(lái)，巧手替她描得柳眉黛色新新，櫻唇點(diǎn)點(diǎn)嫣紅欲滴。
不一會(huì)兒，喬婉雪白臉蛋顯得清麗嬌嫩，楚楚可人極了。
“主子，來(lái)，換上這新裁繡的袍子吧�！彼貎赫故局灰u帶著喜氣的淡紅榴花緞袍。
喬婉臉上喜悅的笑容消失了，看著那襲宛若新嫁娘的袍子，不禁輕嘆一聲。
“不，畢竟先帝駕崩不久，我曾經(jīng)是他的皇后，卻穿得一身喜氣，終究不太適宜，爾靜哥哥見(jiàn)了，心底說(shuō)不定也會(huì)覺(jué)得我怎么恁般冷血無(wú)情，連半點(diǎn)表面工夫都懶怠做�！�
她沒(méi)有忘記，為了演好今夜這出“戲”，就連他自己穿上身的也不是簇新尊貴的金黃龍袍，而是雪白銀繡的盤(pán)龍袍子。
“主子這么說(shuō)也有道理。”素兒略一沉吟，“那，主子想換過(guò)哪一件呢？”
她沉默了很久，才輕聲道：“我記得還有一套玄黑色鳳袍，衣繡金色鳳凰的，不如就那件吧�！�
“是，素兒馬上去取�！�
不一會(huì)兒，喬婉一頭青絲綰成后髻，別上金色鳳凰釵，耳垂掛著金色牡丹穗子，纖秀身子套上玄黑色鳳袍，束以金縷帶，更加顯得柳腰不盈一握，卻端的是尊貴優(yōu)雅動(dòng)人。
她就這樣自三更天歡喜忐忑地等待著，直過(guò)四更天、五更天……直至紅燭成淚，余煙裊裊，大業(yè)功成的朱爾靜卻始終沒(méi)有來(lái)。
終于，斂容端坐在雕花榻上的喬婉緩緩收回眺望的眸光，落在一臉疲憊又惴惴不安的侍女臉上。
“主子，”素兒強(qiáng)笑安慰，“也許萬(wàn)歲爺剛好有事耽擱──”
“不用說(shuō)了，我明白。”她臉上浮起一抹淺笑，勉力撐起身子，“你也歇息去吧。”
話聲未落，她整個(gè)人突然軟軟墜倒──
“娘娘！”