孤獨(dú)的十四歲男孩就在八歲小女孩的陪伴和喂食下，清減蒼白的氣色化為紅潤(rùn)健康，臉上笑容越發(fā)耀眼燦爛，漸漸長(zhǎng)成了俊秀挺拔的出色少年。
而十二歲的喬婉，人是長(zhǎng)高了，圓潤(rùn)粉嫩的小臉稚氣漸退，開(kāi)始有了小美人胚子的模樣，但那副纏著朱爾靜不放的嬌憨模樣還是半分未減。
簡(jiǎn)陋的小宅院里，梅樹(shù)伸展的枝葉間盡是累累的翠綠青梅。
春天來(lái)了。
“爾靜哥哥，高一點(diǎn)，再高一點(diǎn)……”喬婉趴在朱爾靜肩上，嘴里催促，伸長(zhǎng)小手想摘下距離最近的青梅。
“我摘給你就行了�！彼车脻M頭大汗，不是因?yàn)檫@頑皮丫頭有多重，而是她的動(dòng)作很危險(xiǎn)，象是隨時(shí)會(huì)失勢(shì)摔個(gè)倒栽蔥。
“不行，我要靠自己──”她努力想抓下即將觸及、卻又可惡地總是撈不到的青梅子�！岸沂悄阏f(shuō)做人不能事事仰賴(lài)他人的……再高一點(diǎn)！”
“你現(xiàn)在不也靠著我嗎？”他強(qiáng)忍翻白眼的沖動(dòng)。
“腌梅子你也愛(ài)吃啊，所以出一半的力氣不為過(guò)吧？”喬婉終于抓到了樹(shù)梢，用力拉到面前，另一手拔扯著一顆顆滾圓翠綠的果子就往地面扔去�！翱孔筮吙孔筮叀沁呥�有……”
“嘿，當(dāng)心點(diǎn)！”“暗器”紛紛從天而降，朱爾靜努力閃避，腦袋瓜還是被幾顆不長(zhǎng)眼的青梅砸中。“噢�！�
“對(duì)不起！”她咯咯笑聲不怎么有說(shuō)服力。
“為了你的零嘴，我?guī)缀跏敲爸ｋU(xiǎn)呢！”他咕噥抱怨。
可埋怨歸埋怨，他還是乖乖配合著當(dāng)馬，顧不得酸麻的肩頭和手臂，背著她繞著梅樹(shù)轉(zhuǎn)圈圈，直到摘了近一臉盆分量的青梅子，喬婉這才甘心收兵下馬。
“爾靜哥哥辛苦啦！”她望著比自己高出了好多好多的俊朗年輕人，甜甜笑意里滿溢著快樂(lè)與崇拜�！熬椭滥銓�(duì)婉婉最好了。”
“你就靠這句話拐了我四年�！敝鞝栰o表情很是哀怨，但眼底眉梢都是親昵寵愛(ài)的笑意，伸手揉了揉她的頭，“小騙子�！�
“小騙子現(xiàn)在就去洗梅子、搓梅子，做爾靜哥哥最?lèi)?ài)的腌茶梅好不好？”她笑咪咪地將梅子一一撿進(jìn)竹籮筐。
“糖下多一點(diǎn)�！�
“我知道，”她嘴角彎彎的上揚(yáng)，“你怕酸嘛�！�
“是呀，怕死了�！彼麤_著她懶洋洋一笑。
善良如他，才不會(huì)刻意去提醒，也不知誰(shuí)才是那個(gè)一咬下梅子就會(huì)因酸味而揪成了團(tuán)包子臉的人。
他愉快地看著扎著烏黑長(zhǎng)辮子、身穿粉紅衣衫的女孩，一邊哼著曲兒，一邊抱著青梅子忙進(jìn)忙出。
“爾靜哥哥，你餓不餓？我有帶蔥肉包子來(lái)哦！”喬婉在清洗青梅的當(dāng)頭不忘回頭對(duì)他笑。
“我懷疑你是抱持著養(yǎng)寵物的心態(tài)來(lái)的吧？”他喃喃。
雖然至今他還不十分明白，為什么她能夠這么自然而然地進(jìn)入他的生活，而且一待就是四年？
倘若時(shí)間地點(diǎn)一直不變，說(shuō)不定他們可以永遠(yuǎn)這樣快活?lèi)芤獾叵嗵幭氯ォぉ?br />
朱爾靜嘴角夢(mèng)幻般的笑意剛剛浮現(xiàn)，下一瞬便如泡沫般破裂消失。
永遠(yuǎn)？
多年前，在他還很小的時(shí)候，就已經(jīng)明白世上沒(méi)有“永遠(yuǎn)”這回事。
突如其來(lái)的掐捏痛感令他驚醒過(guò)來(lái)，愕然地瞪著眼前放大的紅緋緋小臉。
“你又捏我�！�
“爾靜哥哥的臉還是這么滑不溜手、吹彈可破呀！”喬婉咧著嘴笑。
“你爹娘知道你這小丫頭有騷擾純情少年的壞習(xí)慣嗎？”他又好氣又好笑，本想對(duì)著那張粉嫩笑臉捏回去，最終還是舍不得�！皠e忘了你可是個(gè)女孩兒家。”
“我今年才十二歲�！彼p手叉腰，一臉得意洋洋，“奶娘說(shuō)的那個(gè)男女授受不親是指大人，我是小孩，所以不算�！�
他登時(shí)啼笑皆非。
再這樣下去，這丫頭長(zhǎng)大后可不得了，說(shuō)不定還有望成為太原有史以來(lái)頭一位辣手摧草的驚世女魔頭。
“梅子別腌了，跟我進(jìn)屋練字修身養(yǎng)性去�！彼挥煞终f(shuō)拎起她就往屋里頭走。
“又練字？”她慘叫。
“沒(méi)錯(cuò)！”他頓了頓，又道：“今兒練的辭語(yǔ)是‘男女有別，非禮勿摸’�！�
“騙人！書(shū)上哪有這句啊──”喬婉還沒(méi)抗議完就被拖走了。
日落黃昏，彩霞滿天，映照得遍植花草的園子里處處是美麗醉人景色。
那叢靠墻而生的茂盛藺草叢后，驀地傳來(lái)一陣窸窸窣窣聲響，接著是一臉苦瓜樣的喬婉鉆爬了出來(lái)。
真是非人生涯啊……
如今她一閉上眼，眼前飛舞的全是密密麻麻的字，就像成群趕都趕不走的蒼蠅蚊子，簡(jiǎn)直快煩死人了。
不過(guò)這話，她可半點(diǎn)都不敢對(duì)爾靜哥哥抱怨，深怕他一生氣，往后就不準(zhǔn)她上門(mén)去了。
“可是干嘛不罰點(diǎn)別的，偏偏就罰人家練字呢？”喬婉邊走邊甩著寫(xiě)得又酸又麻的手腕，忍不住邊嘀嘀咕咕，“練字就不能說(shuō)話，不能說(shuō)話就沒(méi)法逗爾靜哥哥笑，爾靜哥哥不笑，我就看不見(jiàn)那么好看的笑容啦……”
因?yàn)樗钕矚g看爾靜哥哥笑了，所以也最見(jiàn)不得他不開(kāi)心。像剛剛他那兩道漂亮的眉毛不知怎的皺了起來(lái)，害她怎么看心里怎么不痛快，這才故意頑皮的去捏他的臉。
“我的好小姐，你這一下午都跑哪兒去了？”奶娘一把抱住她，滿臉驚慌�！罢夷悴恢棠锒伎鞊�(dān)心死了�！�
“就……這邊走走，那邊逛逛的，也沒(méi)去什么其他地方。”她小臉紅紅，含糊打混過(guò)去�！澳棠�，我餓了，要開(kāi)飯了嗎？”
“小姐，今晚奶娘陪你在房里吃飯好不好？”奶娘欲言又止，努力擠出笑容，“有你最?lèi)?ài)吃的芙蓉蛋，還有豌豆黃……”
“那我爹和我娘呢？”她直覺(jué)問(wèn)。
“將軍……”奶娘吞吞吐吐，“將軍出門(mén)去了。夫人有點(diǎn)著涼，吃了藥正睡著呢。你乖，奶娘帶你吃飯去�！�
不對(duì)勁，為什么奶娘的表情和聲音怪怪的？好像有種熟悉的、不祥的憂心忡忡。
喬婉心下一撞，慌亂地望向奶娘，顫抖著聲問(wèn)：“難道我爹爹他……又出門(mén)打仗了嗎？”
“小姐別胡思亂想，將軍只是出趟遠(yuǎn)門(mén)，很快就回來(lái)�！蹦棠锉M力哄誘，可眼神閃爍不安。“乖，咱們吃飯去�！�
“爹爹不是說(shuō)天下太平了，不用再打仗了嗎？”她的心直直往下沉，緊攀住奶娘的手臂，急紅了眼眶�！按蛘棠敲次ｋU(xiǎn)，他這次為什么還要去？”
“小姐，不是這樣的──”
“就是！”她甩開(kāi)奶娘的手，急急邁開(kāi)腳步往大屋方向奔去�！澳悴桓嬖V我，我找娘問(wèn)去──”
小時(shí)候她還不懂爹爹為什么一出門(mén)就要那么久才回來(lái)，也不懂為什么有時(shí)候再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)某些熟悉的叔叔伯伯出現(xiàn)？
后來(lái)她漸漸大了，盡管爹娘和奶娘瞞著不說(shuō)，但從仆人們私下偷偷的議論嘆息里，她終于知道那些看起來(lái)橫眉豎目卻待她很好的叔叔伯伯，原來(lái)再也沒(méi)能從戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)。
她不要爹爹再去那個(gè)可怕的、會(huì)吃人的戰(zhàn)場(chǎng)，不要像那些叔伯的孩子，永遠(yuǎn)盼不到爹爹回家。
“對(duì)了，外公是尚書(shū)，是好大好大的官，我請(qǐng)娘去求外公跟皇帝說(shuō)，叫爹回來(lái)，別再去那么危險(xiǎn)的地方了！”她邊跑邊抹著淚水，心底燃起了希望。
可是當(dāng)她氣喘吁吁地來(lái)到娘親房門(mén)外時(shí)，還來(lái)不及開(kāi)口，就看見(jiàn)柔弱秀美的娘坐在床沿，素手輕撫著洗凈折疊齊整的衣物。
那件是爹爹在家慣常穿的藏青色袍子。
喬婉盯著娘親那一下又一下，溫柔卻哀傷的撫觸，不禁噤聲屏息。
“可憐無(wú)定河邊骨，猶是深閨夢(mèng)里人�！眴虦厥系闹讣忸澏读似饋�(lái)，旋即緊緊將袍子擁在胸口，頰畔淚水滾滾而落。
喬婉再也說(shuō)不出任何一個(gè)字。
無(wú)邊無(wú)際的陰霾與憂慮，籠罩在將軍府的每個(gè)角落，也沉沉地壓在每個(gè)人心底。
喬婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的嘆息，她更害怕爹爹再也回不了家。
鉆過(guò)了墻洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一見(jiàn)到朱爾靜，就撲進(jìn)了他懷里。
“我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭�！彼龔�(qiáng)忍住哽咽，臉上卻怎么也掩不住惶恐�！澳棠锝形也豢梢詥�(wèn)娘，爹什么時(shí)候回來(lái)，她會(huì)哭得更厲害。爾靜哥哥，我真的好怕……”
朱爾靜先是一僵，隨即渾身繃緊的肌肉慢慢放松，神情也跟著變得柔和，伸手摸摸懷里的小腦袋瓜。
他在心里發(fā)出無(wú)聲的長(zhǎng)嘆。
世上就是有那么多的無(wú)可奈何……
“你爹不會(huì)有事的，他夠兇，夠悍，拿的刀也夠大把，他會(huì)一路砍瓜切菜，把敵人統(tǒng)統(tǒng)打趴了再凱旋歸來(lái)。”他捧起她淚痕斑斑的小臉，對(duì)她露出“盡管放一百二十萬(wàn)個(gè)心”的笑容，一如往常地?fù)崞搅藛掏竦暮ε隆?br />
“真的嗎？”她吸著鼻子，充滿希冀地望著他，一時(shí)忘了哭。
“相信我�！彼催M(jìn)她淚水瑩然的眼底，笑得更加溫柔，信心十足�！皠e瞧爾靜哥哥平時(shí)裝瘋賣(mài)傻，像這么重要的大事，我?guī)讜r(shí)騙過(guò)你？”
喬婉滿眼的傾慕信任，望著這個(gè)自己打從八歲起便崇拜得五體投地的年輕男子。
他救過(guò)她的命，督促她讀書(shū)練字，還親自做了一具合她小手撫按的琴，教導(dǎo)她彈琴、作畫(huà)，陪伴她談心說(shuō)笑，盡管嘴巴上愛(ài)使壞、不饒人，卻是很寵她。
“我相信你�！彼龑⒛樎袢胨麘牙�，讓那熟悉的安全感包圍著她。“爾靜哥哥說(shuō)得對(duì)，我爹爹一定會(huì)平安回來(lái)的�！�
“絕對(duì)會(huì)�！�
朱爾靜輕輕摸著她的頭，抬頭遠(yuǎn)望，深邃眸光迷離而幽遠(yuǎn)。
只是不知千里之外，在血肉橫飛的戰(zhàn)場(chǎng)上，此時(shí)此刻，落下的又將是誰(shuí)的大好頭顱？
爹一定會(huì)回來(lái)的……
朱爾靜的保證是滔天巨浪中的定海神針，是他貫注了這樣金石般堅(jiān)定的信心，令喬婉那顆惶惶不安的心終于恢復(fù)了踏實(shí)安穩(wěn)。
“娘，我們一起等爹回來(lái)�！彼站o淚漣漣的娘親的雙手，“爹是鼎鼎大名的鎮(zhèn)國(guó)將軍，他每回都能打勝仗回來(lái)，這次也不會(huì)例外！”
“婉婉……”喬溫氏緊擁女兒，淚如雨下�！澳锏暮煤⒆印�
“所以娘要好好吃，好好睡，快快把病養(yǎng)好，不然爹回來(lái)會(huì)擔(dān)心的�！彼逦恐镉H，“要乖乖喝藥，這樣病才能趕快好起來(lái)呀！”
喬溫氏淚眼看著女兒，柔美蒼白的臉上浮起一絲微笑，“娘答應(yīng)你，娘會(huì)快點(diǎn)好起來(lái)的�！�
喬婉憂心忡忡的小臉亮了起來(lái)。
──這一切都是爾靜哥哥的功勞。
為了向他道謝，她隔天晚上特地用桑皮紙小心仔細(xì)地包了一只好吃的燒雞腿，再度溜到隔壁去，卻驚恐地發(fā)現(xiàn)他四肢劇烈抽搐地倒在地上，還不斷地挖自己的喉嚨嘔吐。
“爾靜哥哥！”她心一抽緊，急急沖過(guò)去抱住他。
“解……解毒丹……我床、床底……”朱爾靜臉色慘白泛青，舌頭僵硬，話說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)。
喬婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，連連喂了他五、六顆，哭著、顫抖著雙手想倒碗水給他喝，卻被他一把揮落，跌碎了一地。
“不、不能喝……”他緊緊攥住她的小手，嘴角擠出的那抹笑容破碎。
“那我叫人去！”她淚汪汪的開(kāi)口，“我叫大人們來(lái)救你……我讓奶娘請(qǐng)大夫去！”
“不……”虛弱的他卻有出乎意料驚人的手勁，抓得她手都疼了。
“可是──”
“不能……牽連無(wú)辜……”他痛得渾身痙攣�！八麄円獙�(duì)付的……只是我……”
喬婉這才驚覺(jué)到原來(lái)有人對(duì)他下毒！
有人想要他的命?!
“爾靜哥哥……”她嘴唇慘白顫抖。
“我……會(huì)沒(méi)事的……很快就好了……”他冷汗?jié)裢赴l(fā)，猶努力對(duì)她綻開(kāi)一絲熟悉、撫慰人心的微笑，那個(gè)“天塌下來(lái)也沒(méi)啥大不了”的笑。
“爾靜哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑給我看了�！彼僖踩滩蛔》怕暣罂蓿p臂緊緊環(huán)著他疼得劇烈顫抖的身子，恨不能代替他痛�！皢鑶琛�
生平頭一次，她覺(jué)得她最?lèi)?ài)、最在乎的人像是要離她而去了。
“別哭，”朱爾靜盡力吸氣，等待劇痛消失或是死亡的解脫降臨，可在那之前，他不能再讓婉婉擔(dān)驚受累�！拔也惶哿�，真的不疼了……婉婉，你、你唱那首你娘教的曲兒給我聽(tīng)……好不好？”
“好，”喬婉強(qiáng)忍心如刀割的難過(guò)，哽咽著柔聲道：“婉婉唱、唱給你聽(tīng)……”
她將他抱在懷里，輕聲唱起那首小曲：“寶寶乖，寶寶睡，夜里別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……”