「這杯酒我敬你，謝謝你的成人之美�！古e杯朝嚴(yán)熾書敬酬，嚴(yán)應(yīng)匡豪氣地干杯。
「皇堂兄客氣了，古人言君子不奪人所好，這本就是我該做的�！拐f(shuō)完，嚴(yán)熾書回酢了杯酒，隨即又斟滿了杯說(shuō)道：「皇弟才該要以酒代禮，謝謝皇堂兄愿意援借兵馬給西塞關(guān)�！�
「得了得了，我這援手也不是光沖著你的面子，說(shuō)到底西塞關(guān)也是咱龍熾皇朝的重要守關(guān)，我也就是幫守著國(guó)土罷了�！�
「那是，中原能這般太平，靠得可全都是皇堂兄的盡忠職守以及鼎力互助�！箿\淺笑道，嚴(yán)熾書優(yōu)雅地夾了箸羊肉，朝沸滾的鍋鼎里涮燙。
「對(duì)了，昨兒個(gè)婉容同我說(shuō)，你到霜北關(guān)找我的事不想讓龐邑知道，你是不是該跟我說(shuō)說(shuō)這是為什么？」咽下燙得熟嫩的肉，嚴(yán)應(yīng)匡端起酒杯問道。
「關(guān)于這個(gè)嘛……」擱下箸，嚴(yán)熾書刻意顯得欲言又止。
「我不興佯勢(shì)作態(tài)這一套，更不信你遠(yuǎn)道而來(lái)真就只是借兵而已，有什么你就直說(shuō)吧�！箶咳ポp松的神情，嚴(yán)應(yīng)匡正色開口，就是不想嚴(yán)熾書以為自己沒心眼，是個(gè)好擺弄的。
「既然皇堂兄都這么說(shuō)了，那皇弟也就不怕得罪的直言了。我知道你與皇叔向來(lái)是挺龐邑的，但據(jù)我所知，龐邑表面上與皇叔交好，實(shí)際上卻是怕皇叔留在京城會(huì)瓜分掉他在朝中的權(quán)勢(shì)，所以才會(huì)向皇上力諫，拱皇叔坐上霜北關(guān)王的大位，而他自己好在朝中一人獨(dú)大�！�
看著嚴(yán)應(yīng)匡因疑慮而蹙起的眉心，嚴(yán)熾書啜了口酒后又娓娓說(shuō)道：「姑且不論龐邑在朝中只手遮天，前些年他曾以貴妃之位要你將親妹送入宮中，然而她現(xiàn)在卻是被龐邑以歹毒的情蠱欝禁在丞相府。怕皇堂兄認(rèn)為我空口無(wú)憑，這封信請(qǐng)皇堂兄過(guò)目�！�
將信遞給嚴(yán)應(yīng)匡，執(zhí)杯就口的嚴(yán)熾書滿意地看著他眉心越皺越緊，捏著信紙的指節(jié)逐漸泛白，暗忖著自己在這盤棋中已占了贏面。
「為了證明此信非為我造假，我派出的熾影衛(wèi)已在月前將人從丞相府里救出，再不久便會(huì)抵達(dá)霜北關(guān)，到時(shí)皇堂兄大可親自問問令妹，這一切是否屬實(shí)�！�
信紙上的一字一句入眼，嚴(yán)應(yīng)匡雖不至于看得目皆欲裂，但那怒氣填胸的神情可也好看不到哪去。他真的很想認(rèn)定這字字血淚的信是造假的，可親妹那熟悉的娟秀字跡卻讓他無(wú)法自欺欺人。
「為什么？」過(guò)了好半晌，稍稍抑下情緒的嚴(yán)應(yīng)匡開口問道。「因?yàn)槟阄彝瑸閲?yán)家血脈，所以不愿你識(shí)人不清，更不愿你的效誠(chéng)成了為虎作偎�！沟f(shuō)著，立起身的嚴(yán)熾書伸掌在嚴(yán)應(yīng)匡肩上拍了拍，「皇堂兄是聰明人，相信這一切你心中自有定論，皇弟言盡于此�！�
嚴(yán)熾書離開霜北關(guān)不久后，嚴(yán)應(yīng)匡真的等到了親妹歸返，也才清楚知道這扮豬吃老虎的龐邑根本就是城狐社鼠，于是親自走了趟居南關(guān)對(duì)嚴(yán)熾書表達(dá)謝意與不分畛域的心悅誠(chéng)服。
至此，最具挑戰(zhàn)的霜北關(guān)已被嚴(yán)熾書攏絡(luò)，而西塞關(guān)桓王也因?yàn)檫呹P(guān)告急，苦候不到朝廷援兵，孤立無(wú)援之際，質(zhì)疑起自己對(duì)當(dāng)朝丞相龐邑的忠心是否值得。
而身為居南關(guān)凌王的嚴(yán)熾書在臨危之際，義無(wú)反顧的領(lǐng)百余精兵輕易擊退東胡，又與其談定休兵半年，更讓身邊大將羅修武留在西塞關(guān)協(xié)助訓(xùn)兵，種種舉動(dòng)均讓桓王由衷敬佩。
再加上嚴(yán)熾書怎么說(shuō)也是皇朝正統(tǒng)繼承人，就是攻回京城復(fù)位也是師出有名，更是讓桓王甘心臣服，唯其馬首是瞻。
然而，嚴(yán)熾書卻沒因此如釋重負(fù)，反而因?yàn)樾笄榉堑靡训臋?quán)宜之策，讓他不得不緩了拉攏臨東關(guān)的步調(diào)，暫且將心思用來(lái)處理隱駐于居南關(guān)百里外的數(shù)千兵馬正面臨的討伐。
等到他順利地以伏敗假象為身在朝中的玄殷爭(zhēng)取優(yōu)勢(shì)，再暗中讓西塞關(guān)桓王與霜北關(guān)匡王在關(guān)外另訓(xùn)直屬于自己的將領(lǐng)兵士，等前往臨東關(guān)時(shí)已經(jīng)是大半年后了。
相較于西塞關(guān)的蒼風(fēng)勁勁、霜北關(guān)的千巖萬(wàn)壑，臨東關(guān)稱得上是鐘靈毓秀之地。而臨東關(guān)之主淳王司徒淳人如其名，為人敦厚淳樸，就是身子羸弱。
高風(fēng)亮節(jié)的司徒淳因?yàn)閻u于阿諛逢迎，以致被掌權(quán)弄政的龐邑發(fā)派到邊關(guān)來(lái)。所幸臨東關(guān)周遭鄰國(guó)尚且安分，而他身邊又有幾名不錯(cuò)的副將幫撐著，倒也還能謙沖自牧地當(dāng)個(gè)邊關(guān)閑王，就是有些懷才不遇的抑郁。
幾番不分上下的棋盤廝殺，便讓難得棋逢敵手的司徒淳卸下心防，與嚴(yán)熾書聊起了對(duì)當(dāng)前朝政的諸多不滿，而其對(duì)治國(guó)理政的獨(dú)到見解，與善謀略的腦袋也讓嚴(yán)熾書頗為賞識(shí)，更是打定將來(lái)予于重任的主意。
也因此，嚴(yán)熾書只花了短短兩日便輕而易舉地將臨東關(guān)收攏氅下，也比照西塞關(guān)、霜北關(guān)與居南關(guān)那般，讓淳王在關(guān)外百里安排秘訓(xùn)新兵與駐軍之情事。
東胡鑿山建出的石城祭壇不若數(shù)年前那般神圣，魁梧剽悍的胡兵持刀戍守著前后的態(tài)勢(shì)，更是讓這曾經(jīng)代表著信仰中心的祭壇，儼然成了座堅(jiān)不可破的囚牢。
「丫頭，你這又是何苦呢？」曾經(jīng)地位只在汗王一人之下的祭司慕容克木，腳上銬著鐵鏈，正以同樣被圈鎖的掌輕拍著慕容妍纖細(xì)的背，心疼地開口。
才剛以學(xué)習(xí)之由，被迫看完活春宮的慕容妍，胃里早吐得一凈，然而烏圖那極盡變態(tài)的褻玩女子畫面仍在腦中縈繞不休，讓她止不住的陣陣干嘔。
「阿爹，我沒事的，您別擔(dān)心�！拱矒岬卣f(shuō)了句，慕容妍抬袖輕拭唇角，隨即又有些急躁地開口問道：「那名中原舊使臣到了嗎？」
「剛讓人押著過(guò)來(lái)，正在后頭……」慕容克木話還沒說(shuō)完，便見慕容妍急匆匆地轉(zhuǎn)身欲走，連忙拉住了她，「丫頭，聽阿爹把話說(shuō)完呀�！�
「阿爹要說(shuō)的，我都知道了，就別再多言了�！闺m然有些不耐煩，可慕容妍仍是溫順的應(yīng)聲，然后便往后方石室里去。
「那使臣終究是你生父呀……」看著慕容妍離去的背影，慕容克木不由得感慨地低嘆了聲。
雖然腳步走得急，但這句數(shù)年來(lái)聽了不下幾百次的話仍是落入了慕容妍耳里。
當(dāng)初她逃離東胡，想去投靠的也就是向明允這位生父�？烧l(shuí)知人算不如天算，她被送回了東胡，而向明允也被抓回了東胡，還成了負(fù)責(zé)教她中原一切事物的人。
雖然知道向明允也是身不由己，回到中原的他更是被罷官，可慕容妍仍是難以毫無(wú)芥蒂的接受這位生父，甚至對(duì)他有些怨懟。如果當(dāng)年他有勇氣帶著她娘一起走，那么她便可以不是東胡人，也就不會(huì)成了烏圖的刀上俎，嘴邊肉，更無(wú)須在今時(shí)此地為博得一線生機(jī)淪為工具。
被送回東胡近三年的慕容妍，蛻去了稚氣的臉蛋雖是貌不驚人，但眉宇間那股不向命運(yùn)低頭的執(zhí)拗卻讓她添了抹冰清玉潔的妍麗。雖然自幼便在巫女母親的教導(dǎo)下能聽說(shuō)些中原漢語(yǔ)，可真要將自己置身中原，她要學(xué)得可還多著。
除了那老是讓她咬到舌頭難澀拗口的詩(shī)詞，學(xué)著那些媚態(tài)橫溢的舞更是讓她吃足了苦頭，然而這都還算不上什么，真正最讓她感到難熬的，是烏圖總是借驗(yàn)收成果與精進(jìn)之由，逼她眼睜睜看著他行淫。值得慶幸的是在向明允的極力勸阻下，烏圖終究壓下邪淫之心，沒能將她身子全看光。
雖說(shuō)對(duì)于將自己當(dāng)成工具與烏圖合作的她來(lái)說(shuō)，清白遲早是得在非我意愿下失去，可能夠不失在烏圖手里這點(diǎn)，還是讓慕容妍對(duì)向明允的觀感好了一些，但仍是難以和顏悅色的面對(duì)他。
「向夫子上回教導(dǎo)的宮廷禮儀，我已熟記，這就給夫子查驗(yàn)�！箒�(lái)到石室的慕容妍淡淡開口后，便轉(zhuǎn)身端起玉盤，準(zhǔn)備演練宮妃該有的謙卑儀態(tài)。
看著眼前的親生女兒，向明允心中有著說(shuō)不出的難受與沉痛，他多想能夠疼愛地?fù)�，愛憐地對(duì)她說(shuō)：別怕，有為父在。
偏偏自己曾經(jīng)的懦弱與時(shí)不我予的無(wú)能，均讓他沒那資格開口。
「不必不必，我相信妍兒的學(xué)習(xí)能力。我們今天就學(xué)學(xué)弈棋吧�！怪浦沽四饺蒎呐e止，向明允直接走向一旁擺著棋盤的矮榻，同時(shí)伸出手想牽她。
不著痕跡地閃過(guò)他的手，慕容妍心底其實(shí)對(duì)他口中喊出的「妍兒」二字很是介意，可血緣是永遠(yuǎn)無(wú)法抹滅的，況且這些年來(lái)教導(dǎo)她一切的他謹(jǐn)守分際，她又如何能制止這能讓他稍感滿足的稱謂呢。
一子一子地教著落棋進(jìn)退，向明允覓著監(jiān)視的人去喝水的空檔，壓低聲開口：「趁著汗王這幾日不在皇帳城境內(nèi)，你跟著我早前査訪出的秘徑逃往中原可好？」
向明允的話讓慕容妍專注的神情添了抹冷色，「跟著你逃，那我的一雙父母呢？你有法子解開他們手腳上的枷鎖嗎？」
聞言，向明允一時(shí)語(yǔ)塞地僵了神情。不是他要自私無(wú)情地丟下幫自己生養(yǎng)女兒的祭司與巫女，而是他真的沒有余力帶他們一起逃，況且他們也極力相求他想辦法帶慕容妍逃走，別讓她真得為一時(shí)求生而賠上一輩子，甚至命喪深宮。
見向明允無(wú)言以對(duì)，慕容妍執(zhí)起一子吃下他的士，「再說(shuō)，逃到中原就能得救嗎？夫子可是忘了我是如何被送回東胡的？」
想起當(dāng)年的遭遇，以及曾笑著將錢袋給她，后來(lái)又冷血地拿她當(dāng)籌碼，硬是狠心將她送回東胡的那個(gè)男人，慕容妍的眸心便燃起憤恨火光。
「可是……」向明允還想說(shuō)些什么，卻瞄到有人走近，連忙將話轉(zhuǎn)了個(gè)彎，「士死炮進(jìn)，你這步下得太急，易敗。」
「小女受教了。」淡淡回應(yīng)了，慕容妍卻很難再將心思放在增進(jìn)棋藝上。
他心狠，她的手可以比他更辣！他見死不救，她就拖著他同下地獄。
心思一定，堅(jiān)決的神情重現(xiàn)慕容妍眼底，毅然開口再道：「這棋藝改日再精進(jìn)，接下來(lái)就請(qǐng)夫子教我皇宮里各式殺人于無(wú)形的毒招吧�！�
看著慕容妍勢(shì)在必得的神情，向明允只能無(wú)奈地在心底搖頭，緩緩說(shuō)起自己所知的一切。
龍熾皇朝瑞龍二十八年夏
沒人能想到，被眨至居南關(guān)的廢太子，竟然能鎮(zhèn)守住屢遭東胡侵?jǐn)_的西塞關(guān)，更在短短六年內(nèi)統(tǒng)合臨東、西塞、居南、霜北四大邊關(guān)兵力，挾著在戰(zhàn)場(chǎng)上震懾?cái)耻姷挠衩嫘蘖_之名，一路殺回皇城。
當(dāng)嚴(yán)熾書攻進(jìn)觥籌交錯(cuò)，漫著特異迷香的和慶殿時(shí)，龐邑臉上那難以置信、萬(wàn)分驚異的神情，讓他不由得笑了。
笑得志得意滿，笑得狠厲冷冽，笑得毫無(wú)憐憫。
即便被禁衛(wèi)軍團(tuán)團(tuán)包圍的龐邑持刀抵著親生父皇的脖子，他也只是饒富興味地挑眉。
眼前一個(gè)是只手遮天，禍亂朝廷的亂臣賊子，一個(gè)是昏庸無(wú)智，紙醉金迷到黑白不分，下旨?xì)⒘苏嫘南啻馁F妃，對(duì)于與自己血脈相連的皇子更是棄之如敝屣的無(wú)視。這樣的臣與王，留之何用？
不過(guò)眨眼瞬間，形似寡情的薄唇微揚(yáng)，勾起絕情冷笑，嚴(yán)熾書高舉持劍的手，毫無(wú)猶豫地?fù)]劍下令。
萬(wàn)箭穿心的尸體雙雙躺落，曲指揩抹著飛濺頰上的污血，嚴(yán)熾書清俊的容顏毫無(wú)一絲溫度，神情更是冰冷無(wú)情。玉面修羅之名，當(dāng)之無(wú)愧。
踩過(guò)滿地鮮血與箭矢，緩步登上龍座的他霸氣十足，不怒則威的帝勢(shì)讓滿殿與宴的朝臣倉(cāng)皇地跪了一地。
一記冷眼輕使，眾多隨之攻城的將士立即手起刀落，為華麗的和慶殿再添染無(wú)數(shù)艷紅血花。
刺目的鮮紅濺灑在漆金鋪銀的殿內(nèi)，交織出幾抹血腥異色，讓嚴(yán)熾書微隨了眼。近百朝臣他殺得毫不手軟，是無(wú)情也是冷血，更是洞悉一切的睿智。
王者，本就身在無(wú)情寂寞的，不歸路。