云老夫人柳素娘帶著一臉的贊嘆,仔細(xì)審視著這幅名為海棠雙鳥(niǎo)的繡作。
一枝盛開(kāi)的西府海棠,一鳥(niǎo)立于枝上,另一鳥(niǎo)從左上方飛來(lái),顧盼有姿,繡工異常精細(xì),高出綾面。
在針?lè)ㄉ嫌衅结、搶針、擻和針、纏針、滾針、扎針等多種針?lè),?gòu)成了生動(dòng)而精致的畫面。
「好,非常好。唉,可惜、可惜。」柳素娘贊了一會(huì),又嘆了一會(huì)。
她看了宋允兒一眼,笑了笑,又搖搖頭。
「姨媽是贊這繡屏繡得好,又可惜跟花家這門親事沒(méi)成?」宋允兒柔聲問(wèn),「親家做不成,難道連生意也合作不來(lái)嗎?」
花家的綢緞生意在京師是為龍頭地位,除了花仁用以精準(zhǔn)的眼光將湘、蘇繡引進(jìn)之外,還很懂得利用結(jié)交達(dá)貴等手段來(lái)打開(kāi)市場(chǎng)。
再加上他有個(gè)精于針繡的女兒,所繡的龍鳳連當(dāng)今圣上都親口贊過(guò)一句:難得。
今年初,姨媽看中了綢緞生意的高利潤(rùn),和在京師建立大規(guī)模繡莊的可行性,于是積極的拉攏花家。
京城兩大家族勢(shì)力若結(jié)合,那威力當(dāng)然是不容小覷的。
花仁用對(duì)聯(lián)婚這事抱持著高度興趣,兩家是一說(shuō)即合,可惜的是花大小姐一句不嫁,使得兩邊談了多時(shí)的婚事告吹。
花仁用只有一個(gè)獨(dú)生愛(ài)女,疼她疼得不得了,自然唯她馬首是瞻,她大小姐說(shuō)不嫁就是不嫁。
聯(lián)婚宣告破裂,花仁用為了表示彌補(bǔ)和友好,要人送了這幅女兒親手繡的繡屏過(guò)來(lái),表示兩家的關(guān)系不需因?yàn)槁?lián)婚失敗而斷絕,生意是能再談的。
「花仁用是什么角色?要真有賺頭,他會(huì)讓我插這一手,分走他的銀子嗎?」柳素娘朝繡屏一指,「他呀,是不想得罪我;槭麓盗耍阋詾樵蹅兊睦C莊還有望嗎?」說(shuō)著她搖了搖頭,又嘆了一口氣。
「姨媽,難道就這么算了嗎?絕……你為了繡莊籌備了這么久,投下的銀子也不少,現(xiàn)在收手只怕?lián)p失慘重。」宋允兒本來(lái)想說(shuō)云絕疆的,因?yàn)閺馁I地、建莊、招人、進(jìn)貨,都是他一手打理的,就此停住的話,那對(duì)云家是個(gè)大損失,對(duì)他也是個(gè)大打擊。
他或許將從此認(rèn)為自己不是經(jīng)商的材料,而辜負(fù)了姨娘的期望。
正因?yàn)槿绱,她不能讓他有自?zé)的機(jī)會(huì)。
不是每個(gè)人都像孟隴那樣有經(jīng)商頭腦和手腕,絕疆是個(gè)讀書人,他如何能在爾虞我詐的商場(chǎng)為云家再打下一片天?
以落絮的個(gè)性看來(lái)還比較有可能,偏偏姨娘說(shuō)他個(gè)性浮躁做不了大事,而將興盛云家的希望放在絕疆身上。
「不收手的話損失會(huì)更慘重。綢緞和繡品是花家的天下,你以為我們要打進(jìn)去容易嗎?」她當(dāng)然知道外甥女擔(dān)心的是什么,于是輕輕拍了下她的手,「放心吧,昨天我跟絕疆商量過(guò)了,他也同意了!
「是嗎?那就好。」
她微微一笑,「允兒,你也十九了吧?都是個(gè)老姑娘了,姨媽忙,居然耽誤了你的終身大事。」
宋允兒臉一紅,「姨媽,別說(shuō)這個(gè)。我、我還不想嫁人,想多陪姨媽一些時(shí)候!
「你要真舍不得姨媽,不如就嫁進(jìn)云家!沽啬镄Φ溃骸府(dāng)年我就說(shuō)過(guò)了,我有三個(gè)兒子,不怕你挑不到喜歡的!
她說(shuō)這句話的同時(shí),想到了自己最偏愛(ài)的大兒子。
但一想到他為了一個(gè)低三下四的丫環(huán)反抗她,拋下老娘及一切,帶著那個(gè)狐貍精走了,她心中便難免有氣、有恨。
「姨媽!顾卧蕛耗樃t了,有如熟透的櫻桃。
「你別害羞,我知道你心里喜歡絕疆,這才處處為他著想!顾缇托闹敲,「絕疆雖然沒(méi)說(shuō),但心里也真是喜歡你的。我做個(gè)主,讓你們?cè)缛粘苫,你有個(gè)好歸宿,我才對(duì)得起你娘呀!
絕疆娶到了意中人,應(yīng)該會(huì)更加的努力奮斗,說(shuō)不定會(huì)繼孟隴之后,成為另一個(gè)經(jīng)商奇才。
「姨媽,」她輕輕低下頭去,小聲的說(shuō):「我真的還不想嫁人!
「說(shuō)什么傻話,不嫁難道當(dāng)一輩子老姑娘嗎?」宋允兒默然了。
姨媽將她撫養(yǎng)到大,對(duì)她是恩重如山,別說(shuō)是要她嫁給絕疆,就算是要她做奴為婢她都心甘情愿。
絕疆對(duì)她的心意,她并不是不知道,可是……可是她卻不明白自己的心到底是向著誰(shuí)多一點(diǎn)。
向著微風(fēng)的絕疆……還是火熱的落絮?
落絮,喔落絮,他先前為什么一看見(jiàn)她就把頭轉(zhuǎn)開(kāi)呢?
是恨她漠視兩人的情愫拒絕他吧?可是她不能、不能傷害絕疆呀。
他是那么好的一個(gè)人……那么的好。
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云絕疆站在洞開(kāi)的窗前,看著院子里迎風(fēng)搖擺的各色菊花。
他想到昨晚娘親的一番話,其實(shí)心里多少有點(diǎn)不服氣,當(dāng)初要用聯(lián)婚來(lái)打開(kāi)被花家獨(dú)占的綢緞、繡品生意時(shí),他是根本反對(duì)的。
只要有心、肯做,天下還會(huì)有什么難事嗎?
花家的繡品是高價(jià)位,講究獨(dú)一無(wú)二的,難道他們不能反其道而行,改賣繡工一樣精致,但是人人都買得起的繡品嗎?
或許利潤(rùn)沒(méi)有花家高,或許一開(kāi)始會(huì)很辛苦,但他已經(jīng)有所準(zhǔn)備,要迎接這一波的挑戰(zhàn)。
他棄文從商雖然不是出自自愿,但既然已經(jīng)接手家業(yè),他就要做好。
他絕對(duì)不在這個(gè)時(shí)候放棄。
所以他投了拜帖到花家去,準(zhǔn)備今天登門拜訪花仁用。
「二少爺!」阿紛充滿活力的聲音才剛在他身后響起,人就已經(jīng)蹦到他身邊,「你在干么呀?」
因?yàn)槿贍斦f(shuō)要宰了他,所以他苦苦哀求云絕疆別把他送回去,因此云絕疆只好叫阿武先過(guò)去,把他留在自己身邊。
「沒(méi)什么,在看院子里的菊花!顾菚愿,愛(ài)的是菊花冷傲高潔、早植晚發(fā),傲霜怒放,凌寒不凋,歲晚彌芬芳的品格,因此在書房前面遍植名菊,每日細(xì)心照料。
「那有什么好看的呀?」阿紛把手放在窗臺(tái)上,上半身探出去張望著,「粉金剛、碧玉鉤、美人紅、醉貴妃、月下白、紫霞杯、御袍黃、海云紅,哇!還有墨荷,這里的名種還真不少,只可惜沒(méi)有綠菊!
云絕疆有些驚訝的轉(zhuǎn)頭看他,他卻一副不在乎、像隨口而說(shuō)似的。
尋常人家的孩子哪里能像他這樣一眼就認(rèn)出菊花的品種,還能正確的叫出名字來(lái),并且知道難得的綠菊。
「你也知道綠菊?那可是很少見(jiàn)的。」他到目前為止,也才在去年的菊花會(huì)里看過(guò)一次。
那株綠菊還是花家拿來(lái)參與盛會(huì),讓大家開(kāi)眼界的。
「那有什么!我家里就養(yǎng)了幾株,什么春水碧波、綠衣紅裳、綠玉如意、綠云的,還不知道叫我給養(yǎng)死了幾株呢!顾S口說(shuō)來(lái),倒像是一件平常至極的小事。
「你家里?」
「是呀,我家里可多……」說(shuō)到這里,他似乎警覺(jué)到自己說(shuō)了太多話,于是連忙伸手搗住了嘴巴。
他雖然是書僮打扮,但這副神情卻全然像個(gè)少女,睜著圓滾滾的眼睛,烏溜溜的眼珠骨碌碌的一轉(zhuǎn),一臉的調(diào)皮。
「你懂得還真不少!乖平^疆猜想,他或許也曾是大戶人家的子弟,因?yàn)榧业乐新洌圆怕涞浆F(xiàn)在這種境地。
「我隨便亂說(shuō)的啦。」阿紛連忙把話題引開(kāi),「對(duì)了,二少爺,你要留香叫我來(lái)要干么呀?」
雖然他當(dāng)時(shí)正忙著和廚房那幾個(gè)姊姊妹妹打情罵俏,沒(méi)什么工夫做別的閑事,不過(guò)因?yàn)榻兴氖窃平^疆,那他就是斷了腿也要爬來(lái)。
「我要出門一趟,你跟我去。」他看著他那笑咪咪的臉,心中忍不住涌起了一股難以形容的感覺(jué)。
像是憐惜。
阿紛模樣瘦弱,實(shí)在很難叫人不生出這樣的感覺(jué)。
那日從街上帶他回府后,云絕疆根本沒(méi)想到清洗干凈的他,居然會(huì)是這么的秀氣。
圓圓的眼睛、小小的鼻頭,微翹的小嘴和驕傲的下巴。
說(shuō)起話來(lái)劈哩啪啦又快又響,很容易讓人感染到他的活力。
「真的嗎?你要帶我出去呀,太棒了!」他高興的拍著手,笑著說(shuō):「云家雖然很大,可待久了也好悶,可以出去真是太好了!
「嗯!乖平^疆朝桌上一指,「你拿著,不重的,可別把東西又扔到河里去了!埂
「我不會(huì)的!顾闷鹱郎弦粋(gè)長(zhǎng)形的盒子,用放在旁邊的布包起來(lái),斜斜的背在身后,「還真的不重呢,這是什么東西呀?」
「一份禮物!
「送誰(shuí)呀!拱⒓娬UQ劬,嘴巴往旁邊一努,「男的女的?」
「問(wèn)這做什么?」他那撇嘴的輕蔑模樣還真像個(gè)任性的少女……
云絕疆忍不住搖搖頭。他是怎么了,干么一看到阿紛就覺(jué)得他秀氣得像個(gè)女孩兒?
「好奇呀。」他老實(shí)的說(shuō),「跟我說(shuō)嘛!顾氖郑p輕搖了一下,一副女孩家的嬌態(tài)。
云絕疆連忙輕甩開(kāi)他柔軟的手,心中異樣的感覺(jué)卻久久無(wú)法消退,「我要去拜訪一個(gè)世伯!
這個(gè)阿紛……他忍不住斜眼瞧他喉問(wèn)。若是男子喉頭該有突起狀。
但是阿紛年紀(jì)尚小,還沒(méi)有變聲、沒(méi)有喉結(jié)也是有可能的事,不能因此斷言他不是男子。
再偷瞧他的胸脯。若他真是男人,以他如此精瘦的身材來(lái)看,胸膛實(shí)在不應(yīng)如此飽滿。
但也不能因此就斷定他是女子。
阿紛看他一臉狐疑的打量著自己,于是笑嘻嘻的問(wèn):「二少爺,怎么了嗎?」
「沒(méi)什么!乖平^疆趕緊搖搖頭,「走吧。」
「好哇!棺吡藥撞胶笏蝗煌W,拉住了他的衣袖道:「等等!」
原來(lái)是云絕疆衣服的前襟裂了一道口子,不細(xì)看還看不出來(lái),但他剛剛一個(gè)轉(zhuǎn)身活動(dòng),那裂縫就很明顯了。
「二少爺,你衣服破了。既然要出門訪客,還是換過(guò)一件吧!
「什么時(shí)候弄破的?」他眉頭一皺,有些不舍又有些心疼,「我真是太大意了。」
阿紛看他一副很愛(ài)惜這件衣服的樣子,于是勸道:「破了也沒(méi)什么,縫一縫就瞧不出來(lái)了!
「這件衣服是允兒親手裁制的,現(xiàn)在居然給我勾出了這么道口子,唉!」那多對(duì)不起她的心意和用心呀。
「我就知道!顾蝗缓吡艘宦,一臉的不高興,「難怪你愛(ài)得很了。」接著他從懷里取出隨身帶著的針線包,「這么愛(ài)就一輩子穿著吧,也不用脫下來(lái)啦!
入殮時(shí)也不用換壽衣了!阿紛刻薄的想著,但是沒(méi)說(shuō)出來(lái),只是俐落的穿好線,快速將裂開(kāi)處縫補(bǔ)起來(lái)。
「還好這衣服料子好,顏色又深,看不出來(lái)是有補(bǔ)過(guò)的!
他的頭發(fā)不斷磨蹭著云絕疆的下巴,他只覺(jué)得癢癢的,隱約聞到淡淡的香味,心頭突然涌起一股奇怪的感覺(jué),他忍不住想叫他停手。
「阿紛——」
誰(shuí)知道才開(kāi)口,就被他抬頭瞪了一眼,「噓,別說(shuō)話,你想倒楣三年嗎?」
民間流傳著一個(gè)迷信的說(shuō)法,如果穿著衣服讓人縫補(bǔ)時(shí)說(shuō)話,那他就會(huì)倒楣三年。
云絕疆乖乖的閉上嘴,卻在心里下了一個(gè)決定。
看來(lái)這個(gè)阿紛一定是個(gè)女子無(wú)疑了,男人絕不會(huì)隨身帶著針線包。
他是不能再把她當(dāng)書僮用了。
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「我突然肚子很痛!拱⒓娖呤职四_的將背上東西解下來(lái),扔到云絕疆手里,「二少爺,你自己去吧,我得去拉屎!
「阿紛!」他搖搖頭,她是個(gè)女孩子,這樣子說(shuō)話實(shí)在有點(diǎn)粗俗呀,「你怎么這么說(shuō)話?」
大街上、花家前呀,來(lái)往的人可不是只有他們主仆兩人。
「是人都得要拉屎,難道你不拉屎的嗎?」阿紛蹦蹦跳跳的跑開(kāi),還回頭揮了揮手。
人吃五谷雜糧難免都會(huì)有些穢氣嘛,她又沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。
看著她有如火燒屁股般的跑遠(yuǎn),云絕疆只得搖搖頭,走上前去抓起銅環(huán),叩叩叩的敲起花家大門。
阿紛轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街角,突然停住下跑了,回身從墻邊把頭探出去,剛好看見(jiàn)云絕疆在幾名花家家丁的迎接之下,走了進(jìn)去。
「呼!顾闪艘豢跉,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)把背靠在墻上嘮嘮叨叨的抱怨著,「這么多地方不去,偏偏來(lái)我家?唉!」
今年十六歲的她,正是從小被捧在手掌心疼大,花仁用的獨(dú)生愛(ài)女——花繽紛。
花仁用自己都視禮教于無(wú)物,對(duì)愛(ài)逾性命的愛(ài)女當(dāng)然也不加以約束,所以把她寵得驕縱異常,也因此才會(huì)為了父女倆吵了一架,她就一怒出走。
而吵架的原因是花仁用想要續(xù)弦,但花繽紛堅(jiān)決反對(duì)。
拜托!丁柔才大她三歲,當(dāng)她的姊姊沒(méi)問(wèn)題,要當(dāng)她的后娘也太過(guò)份了吧。
她很反對(duì)這樁婚事,但一直沒(méi)表現(xiàn)出來(lái),反而還和丁柔加倍的親熱,接她到家里來(lái)培養(yǎng)感情。
然后她串通婢女仆人們裝神弄鬼嚇唬她,把她嚇出了一身病。
為了這件事,花仁用對(duì)花繽紛大發(fā)脾氣,責(zé)罵了她一頓,硬脾氣的她哪受得了從沒(méi)對(duì)她大聲過(guò)的爹,為了一個(gè)還不是后娘的女人責(zé)罵她?
于是她的刁蠻脾氣發(fā)作,索性離家出走,還特地扮成個(gè)小乞丐。
反正爹爹不愛(ài)她,那她就要做個(gè)全天下最可憐的人,到處給人家欺負(fù),最好死在外面,叫爹爹后悔一輩子!
誰(shuí)知道才剛走到宛平就遇到了云絕疆,他的關(guān)懷和坦誠(chéng)善良讓她斷了浪跡天涯的念頭,轉(zhuǎn)而跟著他進(jìn)了云家當(dāng)起小書僮。
她是天之驕女,從來(lái)沒(méi)吃過(guò)苦頭,以往大家都爭(zhēng)著來(lái)討好她、奉承她;可是當(dāng)她扮成小乞丐后,卻是人人嫌惡她、欺負(fù)她。
在體會(huì)到云絕疆才是真正待她好的人后,她一縷少女的情絲就悄悄系在他身上。
她不想回家,所以才在知道云絕疆要拜訪的是花家時(shí),趕緊來(lái)個(gè)屎遁。
不過(guò)……奇怪了,他上她家要干么?
像上次一樣去提親嗎?當(dāng)初她是不知道對(duì)象是他,否則就會(huì)考慮考慮,也不會(huì)拒絕得那么快了。
思及此,她的臉突然微微一紅,連忙搖搖頭甩掉這個(gè)想法,「我干么呀?亂想一通的!」
都已經(jīng)拒絕人家了,他怎么可能再來(lái)提第二次呢?
再探頭一瞄,正打算先溜到茶樓去聽(tīng)人家說(shuō)書時(shí),就看見(jiàn)云絕疆走了出來(lái)。
「這么快?」
花繽紛看他在門口站了一會(huì),才搖搖頭走過(guò)來(lái),一副魂不守舍的樣子,也不知道心里在想些什么。
于是她將頭縮回來(lái),躲好,在心里暗算著他的步伐,估計(jì)他走近巷口的時(shí)間,她打算嚇?biāo)惶?br />
一、二、三!
她縱身一跳,大叫一聲,「嘩!」
「唉喲,我的媽呀、我的娘呀!我的老命呀!」來(lái)人被她嚇得屁滾尿流,三魂七魄飛了一半,臉色青白的跌坐在地上。
來(lái)者不是云絕疆,而是個(gè)白發(fā)蒼蒼、滿臉都是皺紋的老人。
一個(gè)關(guān)著九官鳥(niǎo)的鳥(niǎo)籠則倒在他腳邊。
「啊?怎么……」嚇錯(cuò)了人花繽紛自己也嚇了一跳,一抬眼,才見(jiàn)到她的「原定目標(biāo)」直起身子,從地上撿起了一個(gè)東西。
因?yàn)樗麖澭鼡鞏|西停頓了一下,這個(gè)原本在他后頭提著鳥(niǎo)籠、吹著口哨,輕快走上前的老人就當(dāng)了替死鬼。
「你沒(méi)事吧?我不是故意的!够ɡ_紛蹲在他身邊道,「老伯!老伯!」
她看他滿頭大汗,臉色青白,求救的喊了云絕疆一聲,「少爺!」
雖然不知道發(fā)生了什么事,但一看見(jiàn)她那張?bào)@惶的小臉及聽(tīng)到微帶焦急的喊聲,云絕疆連忙三步并兩步的沖了過(guò)來(lái)。
「怎么了?」他幫著她扶起那個(gè)倒楣的老人,心里忍不住的嘆了一口氣。
還不到一盞茶的時(shí)間,就生出新的事端來(lái),她到底是哪來(lái)那么大的本事呀?!
慘的是他每次都剛好在場(chǎng),不得不幫她收拾善后。
「我以為他是你,所以才……老伯!」看見(jiàn)老人手搗著胸口,花繽紛急道:「你沒(méi)事吧?是嚇得厲害嗎?」趕緊帶他去找個(gè)道士什么的收收驚好了。
「我……我胸口痛。」他低聲呻吟著,「我原本要去茶樓喝個(gè)茶,沒(méi)想到卻給你嚇得腿都軟了……」
「對(duì)不起、對(duì)不起嘛!老伯!顾浡暻蟮溃骸付际俏业腻e(cuò),都是我太莽撞了,真的對(duì)不起啦。」
「阿紛,你到底做了什么事!乖平^疆將老人攙起,和花繽紛兩人一左一右的扶著。
「也沒(méi)干么,就是叫了一聲而已!顾荒槦o(wú)辜的說(shuō)。
「是突然跳出來(lái)叫了一聲!估先搜a(bǔ)充說(shuō)明著,「唉喲,我真倒楣,我的鳥(niǎo)呀!」
剛剛連籠帶鳥(niǎo)的被拋到地上,也不知道鳥(niǎo)有沒(méi)有嚇壞了?
「我拿著呢!」花繽紛連忙道:「不會(huì)不見(jiàn)的。」
「阿紛,你怎么這么胡鬧!乖平^疆的語(yǔ)氣雖然溫和,卻帶了一絲責(zé)備的味道。
「對(duì)不起、對(duì)不起啦!」她小嘴一撇,「我哪里知道老伯會(huì)突然冒出來(lái)呢?我以為他是你呀!
「就算是我也不應(yīng)該。」他頭痛的說(shuō):「你再這樣胡鬧,我要生氣了!
她看了他一眼,眼眶一紅,轉(zhuǎn)過(guò)頭去,「大家都生我的氣,就沒(méi)人心疼我!」她一跺腳,「反正我沒(méi)人疼、沒(méi)人愛(ài),天生討人厭,那我走好啦!」
說(shuō)完,她提著鳥(niǎo)籠一溜煙鉆入旁邊的小巷,還真的跑了。
「阿紛!」云絕疆?dāng)v扶著老人,無(wú)法分身去追,只能喊,「你做什么跑?阿紛!」
他又沒(méi)有罵她,只是叫她乖一點(diǎn)、安份一點(diǎn),這樣也犯了她什么忌諱嗎?
她真的就這樣跑掉,是打算跑去哪里?
一個(gè)女孩子家的,難道要像當(dāng)初他遇到她時(shí)一樣,打扮成個(gè)小乞丐,到處流浪嗎?
「這小姑娘脾氣真大,老頭我也沒(méi)怪她呀!估先藫u搖頭后對(duì)他道:「勞駕你把我送到長(zhǎng)生醫(yī)館去,這一嚇差點(diǎn)沒(méi)要了我的老命!那丫頭帶著我的心肝就跑,唉……拜托你幫我拿回來(lái)吧!
「小姑娘?」云絕疆有些愕然,「你知道阿紛她是……」他是觀察了好久才得到這個(gè)結(jié)論,怎么這個(gè)老伯這么厲害?
「我一眼就看出來(lái)啦。」他是老了,可是眼睛還挺亮的。
「怎么我卻沒(méi)有一眼就看出來(lái)?」他搔搔頭,一臉百思不解的樣子。
「小兄弟,我已經(jīng)六十八歲啦,還有什么瞞得過(guò)我呢?」他呵呵一笑,又呻吟了起來(lái),「我這胸口真痛,老了就不中用啦!