顧之諒苦笑著輕撫幼女的頭說(shuō)：“小芮兒，你懂得爹無(wú)奈的心，對(duì)不對(duì)？”
這一回，小女娃只咯咯地嬌笑兩聲，很頑皮地躲回船艙。
同時(shí)，船艙里傳來(lái)極悅耳的吳依軟語(yǔ)，“老爺，都已經(jīng)近中午了，再不出發(fā)，會(huì)誤了行程，你就不必再等楊大人，我看他是不會(huì)來(lái)了�！�
“不！士謙兄是言而有信的人，他說(shuō)會(huì)來(lái)，就一定會(huì)到，我絕對(duì)不能讓他撲了個(gè)空�！鳖欀張�(zhí)著地說(shuō)。藍(lán)布簾掀起，說(shuō)話(huà)的少婦走上船板，她雖是青衣素衫，但仍難掩那清麗嬌美的容顏。見(jiàn)丈夫一臉憂(yōu)色，她放緩語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“你因?yàn)椤婕偬印话�，得罪了如今這個(gè)新立的福王，人人避之唯恐不及。楊大人若不來(lái)相送，也是情有可原的，你又何必固執(zhí)呢？”
自云年三月，思宗皇帝在煤山自殺身亡，三位皇子流落民間，南北就不斷有“真假太子”出現(xiàn)。
在這兵荒馬亂，人人自危的時(shí)刻，忠好難辨，而個(gè)性一向耽直的顧之諒，說(shuō)了幾句真話(huà)，竟被當(dāng)權(quán)的馬士英論罪，在大牢中蹲了二個(gè)月。若非揚(yáng)州的史可法保他，在南京的楊上謙又為他極力奔走的話(huà)，顧之諒說(shuō)不定早已人頭落地了。
“淑姬，你一向聰慧，怎么會(huì)有這些婦人之見(jiàn)呢？”他反駁妻子說(shuō)：“士謙與我義結(jié)金蘭。情同手足，又同是東林黨之后，我和他都是重承諾的人，他一刻不來(lái)，我就一刻不離開(kāi)這長(zhǎng)江邊�！�
“還談什么義結(jié)金蘭？以前你和馬士英不也是稱(chēng)兄道弟嗎？瞧瞧他是怎么對(duì)你的？”淑姬頓了一下，忍不住又說(shuō)：“楊大人是好一些，但在緊要開(kāi)頭，他仍得先保住自己再說(shuō)，這也是為你被逐出南京城，而他依然步步高升的原因。”
“我不許你再說(shuō)這些話(huà)！若沒(méi)有士謙，你早就成為寡婦了，你還不知感恩圖報(bào)嗎？”顧之諒忿忿地甩后衣袖，一腳踏到岸上。
正當(dāng)氣氛僵持時(shí)，滾滾黃沙中，馬蹄聲由遠(yuǎn)而近。
顧之諒的憂(yōu)色一掃而光，當(dāng)馬背上的人翻躍而下時(shí)，他忙趨上前去，高興地說(shuō)：“士謙兄，你終于來(lái)了。”
“對(duì)不起，我來(lái)遲了�！睏钍恐t一身朝服，微胖的臉上有些汗?jié)n，“前方有軍情來(lái)報(bào)，所以耽擱了一些時(shí)辰。”
“什么軍情？”顧之諒急急地問(wèn)。
“九江陷落，精銳人員全部降清，現(xiàn)在，大清的軍隊(duì)已經(jīng)直驅(qū)揚(yáng)州了�！睏钍恐t皺著眉說(shuō)。
“那不就已經(jīng)在江北了嗎？”淑姬驚呼一聲。
“沒(méi)錯(cuò)。”楊士謙點(diǎn)點(diǎn)頭。
顧之諒示意妻子噤口，又說(shuō)：“揚(yáng)州有史閣部在，他是善于用兵，又堅(jiān)毅不屈的人，只要江淮四鎮(zhèn)肯配合，朝廷大可放心�！�
“就怕馬士英又有意見(jiàn)�！睏钍恐t不樂(lè)觀地說(shuō)。
“在這節(jié)骨眼，他還要興風(fēng)作浪？”顧之諒氣憤的握緊拳頭，“此刻，國(guó)難當(dāng)前，我卻被迫離開(kāi)，心里真是愈想愈不甘心。”
“俗話(huà)說(shuō)：留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。子諒賢弟，等政局稍穩(wěn)，福王必會(huì)想起你的好處，再招你回南京的�！睏钍恐t說(shuō)后，由馬側(cè)鞍囊取出一袋東西說(shuō)：“這是紋銀三百兩，就算是愚兄贈(zèng)你的一點(diǎn)安家費(fèi)用�！�
“這萬(wàn)萬(wàn)不可……”顧之諒連忙推卻。
“你就不必客氣了！愚兄只恨力有不逮，讓你如此倉(cāng)皇的離去，實(shí)在慚愧。”楊士謙說(shuō)：“念在我們兄弟一場(chǎng)的情分上，你就收下吧！
“士謙兄的大恩，小弟只好領(lǐng)受了�！鳖欀徑舆^(guò)銀兩，又不禁慨嘆地說(shuō)：“唉！此一別，山高水遠(yuǎn)，不知要到何年何月才能再相見(jiàn)呢？”
“很快的。很快的。”楊士謙拍拍他的肩，安慰地說(shuō)：“無(wú)論天涯海角，我們永遠(yuǎn)是兄弟，永遠(yuǎn)是休戚與共，同一條心的�！�
像是要印證這一段話(huà)般，方停不久的梅雨，又浙瀝落下，在江面泛成一片。
小芮兒爬出船艙，用手抓著雨笑喊道：“爹爹，爹爹，風(fēng)細(xì)細(xì)，雨絲絲，春愁黯黯生天際！”
楊士謙看著芮羽說(shuō)：“小芮兒才不過(guò)這么了點(diǎn)大，已經(jīng)會(huì)作詩(shī)詞了呀？”
“她才六歲，哪懂什么？就是平日隨我背個(gè)千家詩(shī)，吟吟宋人伺，腦袋里瓜東湊西湊，隨便胡謅的，還真是讓士謙兄看笑話(huà)了�！鳖欀弻櫮绲乜粗畠赫f(shuō)。
“不！不！以令媛的秀色及聰慧、將來(lái)必定是艷冠群芳的才女�！睏钍恐t一本正經(jīng)的說(shuō)；“由我略懂的一點(diǎn)麻衣相法來(lái)看，令媛還是大富大貴之命哩！
“當(dāng)今世道，還談什么大富大貴？能夠平平安安的將小芮兒養(yǎng)大成人，已經(jīng)是托天之幸了�！鳖欀彄u搖頭說(shuō)。
一句“平平安安”說(shuō)中兩人的心事，雨愈下愈大，到了臉上，竟分不清是雨，還是淚，無(wú)言中，倒有古人“新亭對(duì)泣”之慨。
“該走了，后會(huì)有期！”顧之諒轉(zhuǎn)身回到船上。
離情依依，楊士謙心生不舍，一把握住好友的手說(shuō)：“子諒賢弟，我們一定會(huì)再見(jiàn)面的，在此，愚兄有個(gè)不情之請(qǐng)，我們能不能訂個(gè)盟約呢？”
“我們已義結(jié)金蘭，還需要什么盟約？”顧之諒不解的問(wèn)。
“是為我們子女的�！睏钍恐t說(shuō)：“我懇請(qǐng)子諒賢弟，將小芮兒許給我的二兒子章弘為妻�！�
“芮兒六歲，章弘十歲，的確是恰恰好……”顧之諒看了淑姬一眼說(shuō)。
“如此說(shuō)來(lái)，我們不但是異姓兄弟，還成了兒女親家，這才是真正的休戚與共，要不聚首也難��！”楊士謙寬慰地說(shuō)。
“沒(méi)錯(cuò)！我們即使無(wú)緣再見(jiàn)，我們的兒女也會(huì)尋找到彼此�！鳖欀徱才d奮起來(lái)。
“老爺，別說(shuō)些不吉利的話(huà)，”淑姬在身后提醒地。
但兩個(gè)男人都沒(méi)有聽(tīng)到，繼續(xù)熱切地討論八字及信物的問(wèn)題。
顧之諒頭一低，看見(jiàn)腰帶長(zhǎng)穗上系的一塊漢玉，雙眼一亮說(shuō)：“有了，我們可以用這塊玉為證二家一半，將來(lái)相認(rèn)時(shí)核對(duì)�！�
他說(shuō)后，便把玉平放在地上，預(yù)備拿尖石來(lái)敲擊。
“子諒賢弟，這玉可是無(wú)價(jià)之寶……”楊士謙忙阻止道。
“比起我們幾代的交情，你對(duì)我患難中的相助，這又算得了什么？”顧之諒話(huà)落，玉已裂成了兩半。
楊士謙接過(guò)另一半的玉，激動(dòng)地說(shuō)：“顧楊兩家從此枯榮一體，我不負(fù)你的恩義，小兒章弘也絕不負(fù)芮兒！”
“對(duì)，皇天在上，見(jiàn)玉如見(jiàn)人，玉圓人團(tuán)圓�！鳖欀彴寻雺K玉放在芮羽的手上大聲說(shuō)。
定了誓盟，心情篤定，離別也變得不再傷感。小舟漸漸移至江心，馬兒嘶嗚送別，直至兩方都消失在煙雨蒙蒙中。
方才那只孤雁又低旋回來(lái)，轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)無(wú)處可棲，只好飛向白云深處。
顧家三口離開(kāi)南京后不久，清軍便猛攻楊州，史可法孤軍奮戰(zhàn)，以身殉國(guó)，造成“楊州十日”的屠城慘劇。
五月，清軍攻陷南京，福王出走，大臣中有自盡者、有棄守者，更有在城門(mén)口跪降者，大明至此，氣數(shù)已盡。
君不成君、臣不為臣，在異族統(tǒng)治下，百姓更加浮萍般飄零無(wú)所依。
萍散難再聚，一段盟約隨鳳去，兩塊斷玉無(wú)覓處，亂世諸事難料，從此，一切都非人力所能掌控了。