一頂綠呢大轎停在十里亭旁。
“人來(lái)了沒(méi)？”一道蒼老而略帶粗啞的嗓音自轎中傳出。
守在轎外的侍從連忙挨近轎邊，恭敬地道：“回爺?shù)脑�，人還沒(méi)來(lái)。”語(yǔ)罷，一雙銳眸再度落向前方。
此時(shí)近晚，周遭正迅速暗下來(lái)，天邊偶傳來(lái)歸鳥的叫聲，除此之外，十分沉寂。
正因如此，當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有人接近時(shí)，未見身影聲先至。
“爺，人來(lái)了！” “嗯�！�
不多久，官道上出現(xiàn)一人一馬，旋即來(lái)到十里亭前。
馬上躍下一人，匆匆來(lái)到轎邊。
“你可來(lái)了，爺?shù)染昧��！笔虖奈⑽⒉粷M地輕責(zé)。
“對(duì)不起，學(xué)生有事不好出來(lái)，耽擱了，請(qǐng)先生原諒�！�
“無(wú)妨。”停了停，蒼老嗓音又由轎中傳出�！敖淮氖虑檗k得如何？”
“尚無(wú)進(jìn)展�！�
“嗯？”輕淡的語(yǔ)氣里除了質(zhì)疑外，還夾雜了不滿�！八闼銜r(shí)日，已經(jīng)有四個(gè)月了不是嗎？”語(yǔ)調(diào)明顯地凌厲起來(lái)。
“對(duì)方隱藏得太好，請(qǐng)?jiān)俳o學(xué)生一些時(shí)日，相信學(xué)生必能有斬獲�！�
這一次，轎中沒(méi)有回答。
“請(qǐng)?jiān)俳o學(xué)生一次機(jī)會(huì)�！彼蛄讼聛�(lái)。
“瞧在你如此有心的分上，就再給你一次機(jī)會(huì)。”嗓音再度傳出。
“謝謝大人�！�
“隔些時(shí)日，我會(huì)派人暗中助你一臂之力�！�
“大人……”
“放心，你我之間的約定仍舊不變，你盡管放手去做，一切有我！”
“但不知先生所派何人？”
“屆時(shí)，你一定會(huì)知道�！�
“是！”
“好好做，千萬(wàn)別教我失望�！�
“學(xué)生一定不會(huì)辜負(fù)大人的厚愛�！�
“你去吧！”
“是�！痹捀β�，他迅速翻身上馬，很快地消失在官道彼端。
天色到此時(shí)已完全暗下。
“起轎吧！”“是�！逼鸵凼忠粨P(yáng)，四名轎夫立即動(dòng)身，行進(jìn)間，天空卻開始飄起了雪花。
“咳 咳咳……”
“爺，您要緊嗎？”侍從示意轎子停下。
“不礙事的，快走吧！”“是。”
待入城之后，景物已經(jīng)全覆上一層皚皚細(xì)雪，綠呢大轎過(guò)了幾條街，在一幢府邸前停了下來(lái)。
�。�
大雪紛飛，天氣的驟冷教人抵受不住，即使是金陵城這樣富戶眾多的地方，也不免野有餓殍，路有凍尸。
這一日清早，尚書府外起了一陣騷動(dòng)。
“夫人、夫人——”
“別吵了，我還想睡。”柳元春賴在床上。
這幾日大雪不停下著，天冷得讓人幾乎抓狂，柳元春鎮(zhèn)日躲在床炕上，連用膳也讓丫鬟們?cè)诖部粩[上矮幾，裹著棉被吃東西。
她從來(lái)沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這樣冷的天，實(shí)在是吃不消。
“不行哪，夫人，要出人命了！”綠袖忙拉起柳元春。
“什么人命呀？瞧你說(shuō)得嚴(yán)重�！绷鹤似饋�(lái)，稍稍清醒了些。
“大門外躺了個(gè)女人，凍暈了，正奄奄一息�！�
“那還不快救人府里？”柳元春熱心地指示。
“姚總管不肯。”
“為什么？”
“總管說(shuō)尚書府是有頭有臉的門第，豈能讓個(gè)來(lái)歷不明、莫名其妙的女人死在府里，不吉利！”綠袖原原本本地說(shuō)出所有事。
“這姚福真沒(méi)有同情心，見死不救。”話甫落，柳元春已下床著衣，急急往外頭而去。
“等等，夫人尚未梳頭呀！”綠袖急喚道。
“還梳？人都快沒(méi)命了，快去救人要緊�！彼f(shuō)著，同時(shí)打開房門疾步而去。
綠袖勾起笑，追了上去。
夫人一向古道熱腸，平易而心慈，她總算沒(méi)有跟錯(cuò)主子。
不多時(shí)，主仆二人來(lái)到院落，姚福正命人關(guān)上大門。
“快抬開！待會(huì)兒大人下了朝若瞧見死人，肯定不高興，快！動(dòng)作快！”他邊指揮下人抬走路旁昏厥的女子，邊往屋里走，冷不防地，他撞上一物。
“哎喲，是哪個(gè)沒(méi)長(zhǎng)眼……”話未完他倏地打住。“啊……是、是夫人哪！”他立即退了一步，神情有些怪異，近乎批判。
想不到她大清早出房門也不梳妝打扮，甚至連鞋子也未穿，露出兩只腳丫子。
對(duì)上姚福的審視目光，柳元春這才察覺(jué)自己居然光著腳站在雪地里。
霎時(shí)，一陣寒氣直逼上心口，她忍不住打著哆嗦。“綠袖說(shuō)門外有人凍暈了，在哪里？”她忍下寒冷刺骨的感覺(jué)，顫聲問(wèn)著。
“夫人問(wèn)這做啥？”
“當(dāng)然是救人！”柳元春理所當(dāng)然地道。
“夫人放心，小的已經(jīng)處理妥當(dāng)，不勞夫人費(fèi)心。”姚福呵了口氣，搓搓雙手，縮著肩往屋里走。
柳元春不信，當(dāng)下疾步來(lái)到門口�！伴_門！”她對(duì)門僮下令。
“夫人哪，您何必……”姚福又走了回來(lái)。
“開門！”柳元春對(duì)門僮板起面孔。
畢竟她是堂堂尚書夫人，門僮不敢得罪，當(dāng)即打開尚書府大門。”
柳元春與綠袖跨出門檻，只見十來(lái)步外的雪地上躺著一個(gè)人，主仆二人立即奔了出去。
柳元春伸手探向女子鼻息。
“怎么樣？”綠袖直盯著女子蒼白的面孔，緊張地問(wèn)。
“還有氣。”
“夫人哪，您怎能擅自離府呢？”姚福追了出來(lái)。
“這就是你說(shuō)的料理妥當(dāng)？”柳元春盯住姚福，語(yǔ)氣是前所未有的冷厲。
她原以為古時(shí)候的人應(yīng)該心思較單純，樂(lè)于助人，可是在姚福身上，她看不見這種美德。
姚福被她這么一瞧，愣住了，他從不知道她這么兇。
“反正她快死了�！焙龅�，他進(jìn)出一句話。
“還沒(méi)呢！”綠袖插了句。
“那是遲早的事�！币ΩM不在乎地道。
“她仍有救�！绷洪_口，并指示綠袖合力扶起人。
“夫人哪，全金陵城里有那么多人凍死、餓死，難不成您每一個(gè)都要救？”
“至少我見到這一個(gè)，見一個(gè)救一個(gè)�！绷赫f(shuō)著就要扶人進(jìn)府。
“夫人，要、要是大人回來(lái)怪罪可怎么好？”姚福跟在后頭，有些擔(dān)心地說(shuō)著。
“你怕？”柳元春停下腳步回頭瞪著他。
“當(dāng)然�！�
“難道你不怕見死不救，將來(lái)死后到地府讓小鬼給下油鍋？”柳元春恐嚇道。
“呃……這…”
“哼！”綠袖朝姚福做了個(gè)鬼臉，跟著夫人繼續(xù)府往里走去。
“怎么你愈來(lái)愈像我了？”柳元春瞄了瞄綠袖。
這一次接口的人是姚福：“當(dāng)然嘍，近朱者赤，近墨者當(dāng)然黑了�！彼桃鈴�(qiáng)調(diào)后一句。
柳元春笑了笑，回道：“總管鎮(zhèn)日跟著大人，這見死不救的性情莫非是有樣學(xué)樣來(lái)的？回頭我得問(wèn)問(wèn)大人去。”
“夫人饒命！”姚福討?zhàn)垺?br />
“可以饒你一命，不過(guò)有條件。”
“莫說(shuō)是一個(gè)條件，就算十個(gè)、八個(gè)……”
“夠了！別那么羅里巴唆的，快幫忙抬人進(jìn)府吧！”柳元春的赤腳已經(jīng)凍得快抵受不住了。
三人剛來(lái)到大門口時(shí)，姚玄燁的轎子正好也在門前停下。
“夫人，大人下朝了�！本G袖開口。
姚玄燁走出轎外，一眼便直盯住柳元春，當(dāng)兩道目光掃過(guò)她裸露在外的雙腳時(shí)，頓時(shí)轉(zhuǎn)為凌厲。
“綠袖，夫人因何未穿鞋便出房？”
面對(duì)大人突如其來(lái)的冷厲，綠袖急忙跪了下來(lái)。
“綠袖該死，大人恕罪！”
“什么該不該死、恕不恕罪的？不過(guò)是忘了穿鞋罷了，何必弄得這么嚴(yán)重？”柳元春對(duì)上姚玄燁那雙陰晴難測(cè)的眼，并無(wú)畏懼。
下一刻，姚玄燁眉一擰，冷不防地上前將柳元春攔腰抱起，大步走人府邸。
此舉令姚福與綠袖都瞧傻了眼。
“等一等。”柳元春開口。
姚玄燁停下腳步。
“那個(gè)凍暈的女人我想讓她人府暫歇，可以嗎？”
柳元春盯住他薄怒的眼，仍提起勇氣開口。
說(shuō)不怕他，其實(shí)又好像有點(diǎn)兒怕，尤其是他眼底躥起火焰的時(shí)候，常常讓她不知道他是想親手掐死她，還是一口吞了她。
“姚福，帶人到客房歇下；綠袖，燒盆熱水到房里，快！”話甫歇，姚玄燁再度邁步而去。
柳元春并不抵抗，樂(lè)得由他抱著走，免去腳丫子觸地的刺寒。
�。�
回房之后，姚玄燁讓柳元春坐在床炕上，然后蹲在她身前拉起她赤裸的纖足，以掌心輕輕地搓揉著。
“為了救個(gè)不相干的人，把腳凍成這樣，值得嗎？”薄怒的語(yǔ)氣下凈是心疼的關(guān)懷。
柳元春的心，忽然暖了起來(lái)。這陣子她想家想得厲害，心情時(shí)有低落，他的呵護(hù)與日加深，讓她亟欲掙脫這樣的柔情束縛，卻發(fā)現(xiàn)那是件困難的事；她似乎愈來(lái)愈離不開他，離不開這里……
想著想著，她忽然落下了淚。
“你為那女人哭？”姚玄燁感到不可置信。
笨蛋！她是想家啦，可又苦于不能說(shuō)。柳元春暗道。
“我為全天下所有餓死、凍死的人哭�！�
“想不到你居然這樣憂國(guó)憂民。”怒氣已不復(fù)見，取而代之的是一貫的似笑非笑神情。
“倘若我為官，必是青天再世�！绷耗I，抬起下巴看著他。
聞言，姚玄燁居然笑了出來(lái)。“青天再世？也許歸天轉(zhuǎn)世還來(lái)得快些�！惫賵�(chǎng)里的黑暗腐敗，豈是她所能了解？
“你敢取笑清官？”柳元春不服氣地瞪他。
“清官難為，你不知道嗎？”他半是玩笑一半是認(rèn)真地回答。
“你是清官嗎？”柳元春忽然問(wèn)道。
霎時(shí)，他的笑意更深了�！拔铱雌饋�(lái)像是那么容易歸天轉(zhuǎn)世的人嗎？”黑沉的眸對(duì)著她，有種難言的迫人風(fēng)采。
柳元春卻有些怔忡了，他這是告訴她，他不是清官嗎？
歷史上的貪官個(gè)個(gè)那么可惡，他也是嗎？
不知怎地，她心底有些難受。
“大人，熱水來(lái)了�！本G袖在此時(shí)端著一只盆子走了進(jìn)來(lái)，在床前擱下。
“來(lái)，把腳放進(jìn)去。”姚玄燁柔聲道。
柳元春凍傷的腳剛剛碰到熱水，又馬上縮了回去�！昂脿C！”
“慢慢來(lái)，我?guī)湍��！彼プ∷睦w足包在掌心里，然后緩緩地放人水里。
綠袖在一旁見大人竟為夫人洗腳，驚得說(shuō)不出話來(lái)。她從來(lái)沒(méi)想過(guò)一個(gè)高高在上的男人，居然也可以這么溫柔體貼。
夫人真是前世修來(lái)的好福氣呀！
半晌，她記起一事，忙開口：“大人，方才那凍暈的女人已經(jīng)醒來(lái)了。”
姚玄燁頭也不回地道：“讓姚福由賬房取十兩銀子給她，然后送她出府�！�
“是�！本G袖匆匆而去。
豈料，不一會(huì)兒工夫，綠袖又回到房里。
姚玄燁不悅地問(wèn)：“還有什么事？”
“大人，那女人不肯走�！�
姚玄燁微瞇起眼。“什么叫不肯走？”他太清楚人性中得寸進(jìn)尺的貪婪。
“她、她說(shuō)自己已無(wú)處可去，希望可以留在府里當(dāng)下人。”
“尚書府不收留來(lái)路不明之人，打發(fā)她走�！�
“是�！本G袖轉(zhuǎn)身就走。
“慢！”柳元春出聲輕喚。“我想去見見她。”
“夫人……”
“也許她真的有困難，需要人幫忙。”
“你打算如何幫她？”姚玄燁開口，神情十分冷漠。
“你有點(diǎn)同情心好不好？”柳元春輕蹙起眉。
姚玄燁卻勾起一抹近乎冷酷的笑�！靶⌒�，你的憐憫別用錯(cuò)了地方�！�
柳元春迎視他深沉難測(cè)的黑眸，不由得脫口問(wèn)：“難道你從來(lái)都沒(méi)想過(guò)當(dāng)個(gè)幫助百姓的好官？”
姚玄燁挑起眉，很快地反問(wèn)：“你覺(jué)得我不是好官？”
“我希望你是。”柳元春深凝視他一眼，穿上鞋子隨著綠袖離開。
姚玄燁盯著她長(zhǎng)發(fā)技在身后的纖美身影，久久沒(méi)有移開視線……
�。�
來(lái)到客房之后，柳元春開始審視起這個(gè)女子。
她的年紀(jì)很輕，與自已相仿。
一張白凈的臉雖稱不上傾國(guó)傾城，卻十分秀麗，尤其是不說(shuō)話的時(shí)候，一雙半月形的眼總似帶著笑，妍色媚人。
“你叫什么名字？”柳元春?jiǎn)柕馈?br />
“民女紀(jì)小蕓�！彼坎晦D(zhuǎn)睛地直盯住眼前的絕色佳人。
“我頭上長(zhǎng)角了是嗎？”柳元春笑了笑。
“夫人是小蕓見過(guò)最美的女子！”她答。
柳元春笑得更深了�！盀楹蝺鰰炘诼放裕俊�
“回夫人，小蕓原本上金陵城投靠親戚，可是他們卻已經(jīng)搬至別處。這幾日天降大雪，小蕓盤纏用盡，已經(jīng)有兩天未曾吃東西，所以……”
“我明白了，既然如此，你就暫且留在府里工作吧！”
“真的嗎？夫人真的肯收留我？”紀(jì)小蕓臉上掛了抹虛弱的微笑。
“當(dāng)然�！鳖D了頓，柳元春望向一旁的姚福�！耙偣埽闊┠惴愿郎欧恐笸朊鎭�(lái)，小蕓已經(jīng)有兩天沒(méi)吃東西，難怪凍暈了�！�
姚福瞧了瞧姓紀(jì)的姑娘。又瞧了瞧夫人，半晌，他二話不說(shuō)地轉(zhuǎn)身走出房門外。既然大人不反對(duì)收留此女子，那么他也無(wú)話可說(shuō)。
“謝謝夫人。”
***********************
吃過(guò)面之后，柳元春吩咐綠袖帶著紀(jì)小蕓到府中逛逛，順便告訴她一些府里的規(guī)矩。
尚書府雖不及賈府的地大深廣，但較之金陵城里的其他一品大官府邸，卻稱得上屬一屬二的華美。
“這里真是美！”紀(jì)小蕓贊道，一雙眼直在花園中校巡著。
過(guò)了花園之后，兩人來(lái)到了書房外。
“這里是什么地方，為什么咱們不進(jìn)去？”紀(jì)小蕓問(wèn)道，目光直往里面探。
“這兒是書房，大人規(guī)定除了打掃的仆人之外，其余的人未經(jīng)傳喚不得進(jìn)人�！本G袖說(shuō)道。
紀(jì)小蕓點(diǎn)點(diǎn)頭。“我知道了�！� 含笑的眸底溜過(guò)一抹深思的精芒。
自此之后，她便在尚書府留下。
*********************
這一日打掃書房的劉媽，照例地在大人上朝時(shí)來(lái)到書房里灑掃，不意前腳才剛跨進(jìn)書房，腳底便傳來(lái)劇痛。
“哎喲！疼死我啦！劉媽忙縮回腳，一瞧之下，竟發(fā)現(xiàn)腳底讓釘子給扎了。
忍著痛楚，她拔下釘子，脫鞋一瞧，鮮血流個(gè)不停。當(dāng)下，她連忙一拐一拐地走出書房，打算先回房上藥。
“哎呀，劉媽，你怎么啦？” 隨聲出現(xiàn)的人是紀(jì)小蕓。
劉媽一見是她，立即抱怨道：“不知道是哪個(gè)免崽子，竟在書房里落下釘子，害得我腳底扎了個(gè)老大的窟窿，血流個(gè)不停，這會(huì)兒要趕著回房上藥去，否則大人回來(lái)前沒(méi)灑掃是不行的�！�
“這樣吧，劉媽，今早你就在房里歇著，由小蕓幫你打掃書房吧！”
“這……”
“你放心，大人回來(lái)之前我會(huì)收拾干凈的。”
“那好吧！手腳可得利落些，別砸壞書房里的花、瓶玉器。”劉媽囑咐著。
“你放心吧！”語(yǔ)罷，紀(jì)小蕓直往書房里走。
當(dāng)她打開書房門扉時(shí)，同時(shí)蹲下了身，面無(wú)表情地?fù)炱痄仦⒃陂T檻邊的釘子，—一收在準(zhǔn)備好的小袋子里；然后打開書房后的窗子，將裝有釘子的小袋子拋入后面的一個(gè)小池塘里。
之后，她掩上房門，開始細(xì)細(xì)地搜索起書房里所有的柜子……
時(shí)光很快地流逝，她仍是毫無(wú)斬獲。
當(dāng)她正打開書桌邊的一個(gè)小木柜時(shí)，身后突然傳來(lái)一道冷冷的嗓音——
“你在找什么？”姚玄燁站在房門口。
該死！他是什么時(shí)候回來(lái)的？她竟一點(diǎn)聲音也沒(méi)聽見。
“大人！”紀(jì)小蕓連忙站起身，“小蕓正在打掃�！�
姚玄燁眸光閃了閃，走近她�！斑@里的打掃一向由劉媽負(fù)責(zé)，不是你�！�
紀(jì)小蕓勾起一抹鎮(zhèn)定的笑，回道：“劉媽人不舒服，所以請(qǐng)小蕓來(lái)幫忙打掃�！�
“真的嗎？”姚玄燁直盯住她，并來(lái)到書桌旁。
“既然是打掃，為何翻箱倒柜，說(shuō)！你到底想找什么？”話起時(shí)，他逼近她。
“小蕓……沒(méi)想找什么，大人、大人誤會(huì)了�！彼q解道。
姚玄燁半瞇起眼，一把抄起她的手。“說(shuō)！你有什么目的？”
“大人……” 紀(jì)小蕓在危急中忽地心生一計(jì)，說(shuō)：“因?yàn)槲蚁矚g大人�！痹捚鸬耐瑫r(shí)，她踮起腳尖，一手攀上他的頸子，將自己壓向他頎長(zhǎng)的身軀，同時(shí)獻(xiàn)上自己的唇瓣。
在這一刻，柳元春卻正巧來(lái)到書房門口，手中端著一盅親手泡的參茶。
“哐啷”一聲，清脆的碎裂聲同時(shí)驚動(dòng)了三個(gè)人。
柳元春渾然不覺(jué)茶盅已墜地，腦中只有眼前那一男一女親密的一幕。
“夫人！”紀(jì)小蕓微微一笑，放開姚玄燁的頸項(xiàng)。
下一刻，柳元春轉(zhuǎn)身就跑。
“別走！”姚玄燁忿忿地甩開紀(jì)小蕓的手，追了上去。
紀(jì)小蕓本欲再繼續(xù)搜查書房，姚福卻已來(lái)到書房門口�！坝山駜簜�(gè)起，你不必再到廚房工作，只須負(fù)責(zé)洗衣、挑水便可。”
“大人的意思？還是總管的意思？”
姚福笑了笑，朝門外一攤手。
紀(jì)小蕓這才心不甘情不愿地離開書房，不意瞧見了薄心仁。
當(dāng)兩人擦身而過(guò)的那一刻，紀(jì)小蕓低語(yǔ)說(shuō)：“老爺子要我問(wèn)候你�！�
薄心仁當(dāng)下一怔，再回頭時(shí)，紀(jì)小蕓身影已遠(yuǎn)。